V. OCCASIONS ORDINAIRES ET EXTRAORDINAIRES DE LA

Bellarmin ( 1 ) énumère six causes qui peuvent donner heu à la- convocation des conciles. Ce sont : 1 • L'apparition d'une hérésie nouvelle , c'est-à-dire , non encore jugée, objet des sept premiers conciles généraux; 2" l'élection d'un anti-pape, motif des conciles tenus sous St. Corneille, St. Damase, Symmaque, Innocent II, Alexandre III,et de ceuxdePise, et de Constance ; 3° l'opposition de toute l'Eglise à un ennemi commun , qui fit convoquer les conciles

(i) DispiU. tom. II. lib. I. cap. IX.

par Urbain II, Calixte II, Eugène III, et autres pontifes, contre les Sarrazins; par Grégoire III contre Léon III l'iconoclaste; par Grégoire VII contre Henri IV d' Allemagne ; et par Innocent IV contre Frédéric II ; 4° l'accusation d'hérésie portée contre le souverain pontifie, comme cela est arrivé de la part des scbismatiques eux-mêmes, contre les Papes Dam a se, Symmaque, Léon III, qui n'hésitèrent pas, sûrs de leur vertu, à soumettre leur conduite à l'examen d'un concile où elle fut solennellement déclarée irréprochable ; 5° le retard dans l'élection du souverain pontife, si les cardinaux ne pouvaient ou ne voulaient procéder à l'élection; 6° enfin, la réformation des abus et des vices dans l'Eglise. Car, quoique le souverain pontife puisse donner , de son autorité seule, des lois à toute l'Eglise , il vaut cependant mieux qu'il les fasse approuver aussi par un concile général. (Test pour cette raison que nous voyons tous les conciles généraux faire des décrets de réformation*

On n'a point de preuves positives qu'il se soit tenu aucun concile depuis le temps des apôtres jusqu'au milieu du second siècle. A cette époque , on en célébra plusieurs en Orient et en Afrique, touchant la Pâque et le Baptême, peu dans le reste de l'Occident. Quand on n'a pu tenir de conciles , comme dans le temps des persécutions , pendant lesquelles les évoques et les prêtres étaient obligés de se disperser ou de se cacher, le commerce de lettres qu'entretenaient les évêques, même de différentes provinces ,

suppléait à ce défaut ; cependant , un des effets de la persécution le plus sensible aux évêques , était l'interruption des conciles; parce qu'ils étaient persuadés que sans ces assemblées, la discipline ecclésiastique ne pouvait se maintenir en vigueur.

Nous voyons des conciles prpvinciaux dès le se* cond siècle, ce qui peut faire croire qu'ils ont toujours été en usage, autant qu'il était possible, pendant les persécutions. Le concile de Nicée ordonna qu'on en célébrerait deux chaque année, afin que ces fréquentes réunions entretinssent l'accord et l'amitié entre les évêques, et l'uniformité dans la discipline.

Après la décadence de l'empire romain , il se forma de ses débris plusieurs royaumes où ont été souvent tenus des conciles nationaux. Tels ont été, plusieurs conciles de France, et en Espagne, ceux célébrés à Tolède, sous les rois Goths. Dans ces assemblées générales, les évêques s'entretenaient* et s'instruisaient de leurs devoirs , examinaient les affaires ecclésiastiques , et jugeaient leurs confrères mêmes ; l'Écriture et les canons que l'on lisait avant que d'opiner sur chaque article , étaient les règles auxquelles il$ se conformaient dans leurs jugemens.

Du temps de Charlemagne , les conciles furent très fréquens, parce que les Plaids ( assemblées des grands de la nation) se tenaient ordinairement deux fois Tannée , et qtk'ils étaient composés de prélats et de seigneurs laïques. Mais ce n'était plus ces conciles si sagement établis par les canons en chaque province, entre les évêques voisins ; c'était des conciles

nationaux de tout l'empire Frank, où Ton voyait ensemble des évêques de France , d'Italie , de Saxe et d'Aquitaine* Les règlements en étaient , il est vrai , plus uniformes ; mais le peu de résidence des évêques empêchait qu'on n'en tirât aucun fruit. Les plaids étaient essentiellement des assemblées civiles , dont le principal objet était de régler les affaires d'état, auxquelles les évêques ne pouvaient s'empêcber de prendre part , étant convoqués pour cet effet. Ces réunions de prélats n'étaient conciles que par occasions (1), que pour profiter de la présence de tant d'évêques quise rencontraient ensemble : il faut donc distinguer dans ces assemblées deux sortes de conférences, l'une où les évêques, conjointement avec les seigneurs laïques du royaume, délibéraient des affaires communes sous le bon plaisir du prince , l'autre où les évêques seuls traitaient des affaires purement spirituelles (2).

(1) c Je regarde ces assemblées, ditFleury, comme la principale source de l'extension de la juridiction ecclésiastique hors de ses bornes, et de ses entreprises sur la temporelle. » Vif discours sur Vhist. ecclés. % V.

(2) Les lieux destinés à la réunion des seigneurs , étaient divisés en deux parties, de telle sorte que les évêques, les abbés, et les clercs élevés en dignité pussent se réunir sans aucun mélange

de laïques Lorsque les seigneurs laïques et ecclésiastiques

étaient séparés de la multitude, il demeurait en leur pouvoir de siéger ensemble ou séparément, selon la nature des affaires qu'ils avaient à traiter, ecclésiastiques, séculières ou mixtes. tHincmar. Opp. de ordine palatii, t. II. p. 204 — 946.

Sous le règne de Pépin, outre rassemblée que le clergé tenait au temps des plaids , il y avait deux sortes de conciles : Yun y où se trouvaient les seuls évêques qui étaient revêtus du pouvoir ou de la dig*nité demétropolkain;Pautre, convoqué par le métropolitain, et qui était composé de ses suffragans , des abbés et des prêtres soumis à sa juridiction. Cest ce qui fut résolu dans rassemblée de Vernon en 755 .

Les assemblées du clergé se tenaient ordinaire— ment dans les palais des Rois , comme à Vernçn , en 7 55 r sous le règïiede Pépin; à Francfort, en 799, sous Charlemagne ; à Aix-la-Chapelle, en 81 6, 817, 860 ; à Tibur, en 895. De même, les maisons royales de Trosley , Pont-Yon , Compiègne , Leptines , Ingelheim , ont donné leur nom à plusieurs conciles qui y ont eu lieu. Ces assemblées se tenant dans le palais du prince, il était juste que ce fut lui qui les convoquât.

Au lieu d'une assemblée générale de tout le clergé, on en indiquait quelquefois trois ou. quatre,, chacune de plusieurs provinces , et dont le résultat tenait lieu d'un concile national ; Ainsi Charlemagne , un an avant sa mort, convoqua en même temps cinq conciles; et rassemblée des seigneurs , sous Louis -le- Débonnaire , en 828, en indiqua quatre.

Malgré des ordres si précis et des exemples si avérés qui autorisaient la coutume de tenir fréquemment des conciles, on s'en était écarté en Gaule dès le cinquième siècle. Cest le sujet des plaintes d'Avitus, évêque de Vienne. Le concile de Tours de Pan

567, pour prévenir le cours de ce mal, fît un statut qui enjoignait de tenir au moins un concile chaque année : mais on ne voit pas que ce décret ait eu une pleine exécution.

Dans le neuvième siècle , les courses des Northmans apportèrent un grand obstacle à la célébration des conciles ; la division des petits seigneurs augmenta ce mal. Cependant , on se souvenait toujours qu'on devait en tenir, et on rappelait souvent l'ordonnance de celui de Nicée, qui porte qu'on en doit célébrer deux chaque année. Les Papes en montraient les premiers l'exemple , et tenaient ordinairement un concile en carême, et l'autre au mois de novembre.

Au douzième siècle, on était si prévenu en faveur de la nouvelle maxime répandue dans les fausses décrétâtes , savoir qu'il n'est pas permis de tenir de conciles sans l'ordre ou du moins sans la permission du Pape, qu'on n'en tenait guères sans ses légats.

Dans le quatorzième siècle , on se contenta d'ordonner, dans un canon, que l'on célébrât tous les deux ans un concile provincial.

Et enfin, dans le siècle suivant, les Pères de Baie réduisirent à trois ans l'obligation de tenir des conciles provinciaux; cette règle a été confirmée par les Pères de Trente, qui veulent que l'on renouvelle la coutume de célébrer des conciles provinciaux en tous les lieux où elle aurait été négligée ; que tous les trois ans , au moins , chaque métropolitain ne manque pas d'assembler celui de sa province, et

que tous les évéques et les autres personnes qui ont droit d'y assister, ne manquent pas de s'y trouver, le tout sous les peines portées par les canons. Mais ces décrets n'ont pas été observés.