FRAGMENS

DU TRAITE DE LA PERPETUITE DU MINISTERE DES PASTEURS DANS L* EGLISE CATHOLIQUE

par FENELON

§ 1. D’après les paroles de Jésus - Christ , le peuple n’a aucun droit de conférer le ministère.

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Examinons la succession du ministère de l’ancien

et du uouveau Testament. Comment est-ce que le

ministère nouveau est substitué à l’ancien? Jésus est envoyé par son père; il ne s’est point glorifié luimême pour être pontife; comme son père l’a envoyé , il envoie ceux qu’il a choisis. V oilà la forme donnée , par la mission , à tous les siècles futurs, (leux qu’il choisit et qu’il envoie, il les charge cl en choisir et d’en envoyer d’autres après eux.

Remarquez que Jksus-Christ commence son ouvrage par le corps pastoral. Il forma les apôtres qui devaient dans la suite former les fidèles et fonder les Églises. Quand l’assemblée des fidèles fut formée, les apôtres et les hommes apostoliques établirent eux-mèmes d’autres pasteurs pour leur succéder et pour perpétuer le corps pastoral.

Les protestnns avouent que « l’Eglise fut le fruit du ministère extraordinaire des apôtres et des évangélistes.» (Claude, Rép. aux préjugés , p. M\\). Mais comme les prolestans avaient d’ailleurs besoin de supposer que le corps du peuple fidèle est avant le corps pastoral, voici ce qu’ils ajoutent : « U est certain que le ministère des apôtres fut unique, c’est-adire , uniquement attaché à leurs personnes, sans

succession, sans communication, sans propagation. »

Nous concevons qu’il est bien plus facile de dire d un ton affirmatif, il est certain , que de prouver ce qu’on avance. Il fallait montrer que le ministère apostolique avait fini à la mort des apôtres, ou du moins qu’il ne subsistait plus que dans leurs écrits , gomme les protestans l’assurent. Il fallait montrer qu’nprès la mort de ces premiers pasteurs indépen-

DKS PAPES.

dans, le peuple uvail établi d'autres pasteurs indépendants de son autorité ; mais la preuve de ces deux choses eût été diflicile.

indépendamment du dvoit des miracles, de l'inspiration particulière , de la mission universelle , enfin de lu sainteté et de tous les autres dons personnels attachés aux apôtres, la grande promesse de Jésus-Christ regarde un ministère qui était dans les apôtres , et qui ne devait point finir avec eux. Ces dons étaient passagers : les apôtres qui les avaient reçus devaient mourir. Cependant , c'est leur ministère même qui ne mourra jamais , et qui demeurera inaltérable dans leurs successeurs. Allez, dit JÉsus- Ciirist , instruisez toutes les nations en les baptisant. S. Math., *28-211; et voici : Je suis avec vous jusqu’à la consommation des siècles. Voilà un ministère unique et éternel , quoique les grâces miraculeuses et extraordinaires , qui étaient adhérentes au ministère, ne dussent pas être éternelles. Voilà les promesses faites aux apôtres, non en qualité d’hommes extraordinaires , miraculeux et inspirés, mais en qualité de pasteurs dont le ministère ne finira qu'avec le monde.

Quand Jésus-Christ a «ht : Quiconque reçoit celui que j'aurai envoyé, me reçoit, et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m’a envoyé (Joan. XIII, *20), il a parlé pour les pasteurs de tous les siècles. Les proteslans n’oseraient dire que la mission de chaque pasteur ne soit divine , et qu’il 11 e soit l'envoyc de Jésus-Christ , comme Jésus-Christ est ce-

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lui de son père. Voilà ce qu'on 11e peul révoquée en doute , « si ce n’est toutefois, comme dit S. Cyprien ( Epit. 52 , ad aut. ) , que quelqu'un ail assez de témérité sacrilège et d’égarement d’espht pour penser que levèque soit établi sans le jugement de Dieu. » Si Jésus-Christ dit aux apôtres : Allez , enseignez toutes les nations, les baptisant , et voici que je suis avec vous , ces paroles ne regardent pas moins les successeurs des apôtres que les apôtres mêmes, puisque les apôtres ne pouvaient point enseigner et baptiser eux-mêmes jusqu'à la fin des siècles , eux qui 11’out vécu que peu d’années après la mort de Jésus-Christ.

Ce que Jésus-Christ a dit à S. Pierre, regardait aussi sans doute tout le coi-ps des pasteurs Je vous donnerai , dit-il, les clefs du royaume des deux , et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié aux deux. Les prolcstans conviennent eux-mèraes que par ces paroles les clefs sont données à tous les pasteurs en la personne de S. Pierre. C’est précisément par la force de ces paroles que le ministère se forme. C’est sur ces paroles que nos frères fondent le droit que leurs pasteurs prétendent avoir d’excommunier les fidèles indociles. Mais Jésus-Christ donne-t-il deux sortes de clefs, les unes aux apôtres, indépendamment du peuple, les autres au peuple pour élire dans la suite des pasteurs dépendans de lui? On ne trouve dans ces paroles aucune trace de distinction entre deux ministères, ou entre deux manières dülèrenlcs de donner le ministère pasto-

ral. Les mêmes paroles qui établissent les apôtres pasteurs indépendans , souverains, infaillibles selon les expressions d'un auteur protestant, établissent leurs successeurs : elles ne disent pas un scid mot pour les uns plus que pour les autres. Pourquoi les croire si efficaces et si étendues pour les apôtres, si impuissantes, si restreintes pour leurs successeurs, qu’elles regardent comme eux sans distinction !

Les promesses sont communes et nous les avons déjà vues souvent. Enseignez , baptisez , je suis avec vous : voilà les promesses qui regardent tous egalement et en corps. Ils n’ont point reçu d’autres promesses d’infaillibilité, que celles-là, et cellelà leur est commune avec leurs successeurs. Je suis , dit-il, avec vous jusqu’à la fin (les siècles. Ainsi l’assemblée des pasteurs peut dire en tous temps ce que l'assemblée des apôtres disait au comité de Jérusalem (Act. XV ,28) : Il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous. Quand les hommes parlent ainsi , ils se fondent , non sur leur propre force , mais sur la promesse qui soutient leur infirmité. Les apôtres le disaient humblement , et leurs successeurs peuvent le dire de même.

§ IL Opinion de S. Paul sur la succession des pasteurs.

S. Paul montre que le ministère est indépendant du peuple. Voici scs paroles, je les rapporte selon la version de Genève , parce qu’elle est plus familière

et moins suspecte aux protestans : « Lui-même donc h tienne les tins pour être apôtres , les autres pour être prophètes , les autres pour être évangélistes , et les autres pour être pasteurs et docteurs, pour l'assemblage des saints, pour l’œuvre du ministère, pour l'édification du corps de J ksus-Ciirist, jusqu'à ce que nous nous rencontrions tous en l'unité de la foi et de la connaissance du fils de Dieu , en hommes parfaits, à la mesure de la parfaite stature du Christ; afin ipie nous ne soyons plus enfans lloltans, et étant démenés cà et là à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, et par leur rase à cauteleusement séduire. »

Que disent les protestans? Ils soutiennent qu’il peut arriver , et qu’il est même arrivé dans certains temps, que le corps des pasteurs ayant corrompu le ministère , il a fallu que le peuple ait rcilrcssé le coips des pisleurs , et qu'il ait formé un ministère nouveau. Comment parle S. Paul? Précisément comme les catholiques , il dit que Dieu donne des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs. Voilà la perpétuité marquée par cette suite de conducteurs qu'il a donnés à son peuple dès l’origine de la religion. Kemarquez qu’après avoir nommé les prophètes et les apôtres , il nomme les pasteurs et les docteurs , tant ceux que les apôtres ont établis de leur temps cpie ceux qui leur succèdent dans toute la suite des siècles. Il les met ensemble sans distinction pour le gouvernement des élus. Ce n’est pas le peuple qui les prend , c’est Dieu même qui les donne.

SES PAPES

Selon le système îles protestons , les bons pasteurs mêmes n’ayant i|ue le droit et la commission dit peuple , le peuple aurait pu révoquer leur commission , toutes les fois qu’il l’aurait voulu , quand même le peuple les aurait révoqué pour s’attacher à de faux docteurs; le ministère de Timothée et de Tite, patexemple , quoique légitime, eut cessé pnr la révocation du peuple. 11 est vrai qu'en ce cas, selon les prolcstans , l’autorité des nouveaux docteurs aurait été nulle à cause de leurs erreurs ; mais le ministère des bons pasteurs n’en aurait pas été plus ferme. Ce qui en fût arrivé , c’est que le ministère des uns et des autres serait tombé en même temps , et que l'Eglise serait demeurée sans ministère. Celui des faux docteurs eût été nul par la coiruption de leurs doctrines , celui des bons doeteurs eût été nul aussi par la révocation du pouvoir qui leur était conGé par le peuple.

Les prolcstans nous reprochent les papes simor.iaques et intrus du dixième siècle , avec le schisme d’Avignon, qui semblent avoir interrompu la succession de nos pasteurs.

Mais tout le monde convient que quand on parle île la succession des pasteurs, on parle des ministres dont chacun en particulier a reçu l’imposition des mains , de quclqu’autre ministre qui l’avait reçued’un autre ; en sorte qu’on remonte ainsi sans interruption jusqu’aux apôtres. D’ailleurs , tout le mondé reconnaît , et les protestans mêmes , que l’imposition des mains d’un ministre vicieux est validé-