JO CHRONOLOGIE HISTORIQUE

Qu’avons-nous donc à prouver pour justifier notre succession ? Qu’il n’v a jamais eu d'interruption dans l'imposition des mains des pasteui-s. C’est ce que les protestons n’oseraient nous contester. Ils savent que les papes intrus et vicieux du dixième siècle avaient reçu l’ordination valide. Qu’ils soient illégitimes et nuis pour l’exercice de la juridiction ; n'importe. C’est ce qui n’entre point dans notre question.

§ III. Paroles de S. Paul sur les élections des pasteurs.

11 est essentiel de rapporter les paroles de S. Paul au sujet des élections. Oi' $. l’aul parle à Tite comme à Timothée ; et l’on voit partout la inôme règle exactement suivie, avec un dessein clairement marqué. « Que tu établisses , dit-il, des anciens de ville en ville ( Tit. , liv. 5 ). » C’est donc Tite , évêque , laissé en Crète par S. Paul , qui doit établir des évêques dans les villes. Il doit choisir ceux qui sont irrépréhensibles et qui ont les autres qualités marquées. Outra que voilà déjà le choix de l’évêque donné formellement à Tite , il faut encore observer que le mot d 'établir est général et absolu ; il renferme également le choix et la consécration.

Remarquez aussi que S. Paul, en cet endroit, donne des règles pour choisir ceux qu’on fera pasteurs. C’était le lieu de marquer le droit du peuple, ou du moins de ne rien dire qui pût l’affaiblir et le rendre douteux. 11 fallait même nécessairement r en

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réglant les élections , donner ces règles à ceux <|iii devaient les pratiquer. Si le peuple devait élire, c’était au peuple qu’il devait s'adresser. Il fallait dire : « Exhortez le peuple à ne confier le ministère qu’à des hommes irrépréhensibles » , comme nous voyons que S. Paul charge Timothée d’avertir les pères et mères , les maris , les femmes et les enfans , les riches et les autres personnes de chaque condition, de remplir leurs devoirs. Ici tout au contraire , S. Paul, sans faire mention du peuple, dit absolument : « Que tu établisses des anciens , c’est-à-dire des évêques , à savoir s'il y a quelqu’un d’irrépréhensible , etc. »

Ce qui est encore très important , c’est que parmi tant d’épîtres des apôtres , où ils donnent dans un détail si exact des règles précises pour les devoirs du peuple, et où ils marquent souvent, jusqu’aux dernières circonstances, les devoirs des laïques , jamais ils n’ont parle de ce que les peuples sont obligés de faire pour les élections des pasteurs ; si elles avaient appartenu au peuple, rien n’eût été plus essentiel que de les instruire de la manière de remplir ce devoir, puisque de l’élection des pasteurs dépend la conduite de tout le troupeau.

Si le ministère appartient aux peuples , il est étonnant que l’Écriture qui instruit les peuples si exactement sur tous leurs devoirs ne leur parle jamais des élections , et ne leur recommande rien à l’égard des pasteurs qu’une humble soumission. De plus, si nous n'avions pour nous que le silence des écritures, peut-

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être poumntrou contester : mais ce qui décide , c'est qu'elles ont parlé amplement quand elles instruisent expressément et en détail sur les élections , elles ne fout aucune mention du peuple; elles ne parlent qu'aux évêques. Dans tous les discours que l’ Histoire des Actes rapporte , et dans dix-huit épîti-es des apôtres aux peuples ûdèles , nous ne trouvons aucune ti-ace d'instruction sur la manière d’élire les pasteurs. Il reste trois épitres de S. Paul à des évêques. Là, se trouvent plusieurs fois ropélées toutes les règles des élections ; là , S. Paul donne aux évêques qu’il instruit toute l’autorité de choisir et d’ordonner, comme nous l’avons vu , ceux qu'ils jugeront propres à être pasteurs.

Les prolestans disent donc ce que l’Écriture n’a jamais dit sur- les élections, quoiqu'elle ail souvent parlé expressément de cette matière , lorsqu'ils assurent qu'elles appartiennent au peuple; et nous, à qui ils reprochent de ne suivre poiut l’Écriture, nous disons à la lettre ce qu'elle dit, quand nous soutenons que c’est aux pasteurs à choisir d'autres pasteurs qui perpétuent le ministère, puisque S. Paul charge si formellement les deux évêques Timothée et Tite de choisir et d'ordonner d'autres évêques

dans toutes les villes.

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