FRAGMENT

DU sermon SU* l’uNIT R UE l'ÉQLME PRONONCÉ PAR BOSSUET

A I.’üU VERTU RE UE l'assemblée DU CLERGÉ DE IRISEE LE ÿ NOVEMBRE itiSl.

...... Nous trouvons dans l'évangile que Jesus-

Christ, voulant commencer le mystère de l’unité de son Eglise, parmi tous les disciples en choisit douçc; mais que , voulant consommer le mystère de l’upité dans la même Eglise, parmi les douze il en choisit un. « 11 appela ses disciples, » dit l’évangile: les voilà tous; « et parmi eux il en choisit douze. » Voilà une première séparation , et les apôtres choisis. « Et voici les noms des douze apôtres. Le premier est Simon qu’on appelle Pierre : » Voilà dans une seconde séparation saint Pierre mis àlatête, et appelé pour cette raison du nom de Pierre , « que Jésus-Christ , dit S. Marc , lui avait donné; » pour preparer l’ouvrage qu’il méditait d’élever sur cette pierre.

Tout ceci n est encore qu’un commencement du mystère de l’unité. Jésus-Christ, en le commençant, parlait encore à plusieurs : « Allez , prêchez , je vous envoie » ite , prœdicate , mitto vos : mais quand il veut mettre la dernière main au mystère de l’unité , il ne parle plus à plusieurs; il désigne Pierre pei-sonueliemenl et par le nouveau nom qu’il lui a donné :

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c'est un seul qui parle à un seul : Jésus-Christ fils de Dieu, à Simon fils de Jonas : Jésus-Christ qui est la vraie pierre , et fort par lui-même , à Simon qui n’est Pierre que par la force que Jésus-Christ lui communique : c’est à celui-là que Jésus-Christ parle ; et en lui parlant il agit en lui, et y imprime le caractère de sa fermeté. « Et moi , dit-il , je te dis à toi , tu es Pierre ; » et ajoute-t-il , « sur cette pierre j’établirai mon Eglise; » Et conclut-il : « les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle ! » Pour le préparer à cet honneur, Jésus-Christ qui sait que la foi qu’on a en lui est le fondement de son Eglise , inspire à Pierre une foi digne d’étre le fondement de cet admirable édifice : « V ous êtes le Christ , fils du Dieu vivant. » Par cette haute prédication de la foi , il s’attire l’inviolable promesse qui le fait le fondement de l’Eglise. La parole de Jésus-Christ , qui de rien fait ce qu’il lui plaît , donne cette force à un mortel. Qu’on ne dise point, qu’on ne pense point que ce ministère de S. Pierre finisse avec lui : ce qui doit servir de soutien à une Eglise étemelle , ne peut jamais avoir de fin. Pierre vivra dans ses successeurs; Pierre parlera toujours dans sa chaire ; c’est ce que disent les pères ; c’est ce que confirment six cent trente évêques au concile de Calcédoine.

Jésus-Christ ne parle pas sans effet. Pierre portera partout avec lui , dans cette haute prédication de la foi , le fondement des églises ; et voici le chemin qu’il lui faut faire : par Jérusalem , la cité sainte : où Jésus-Christ a paru : « où l’Église devait

DBS PAHKS.

commencer » pour continuer lu succession du peuple de Dieu : où Pierre par conséquent devait être long-temps le chef de la parole et de la conduite : d'où il allait visitant les églises persécutées et les conliruiaul dans la foi : où il fallait que le grand Paul , Paul revenu du troisième ciel , le vînt voir : non pas Jacques quoiqu'il y fût ; un si grand apôtre « fi -ère du Seigneur », evéque de Jérusalem , appelé le Juste, et également respecté par les Chrétiens et par les Juifs, ce n’était pas lui que Paul devait venir voir; mais il est venu voir Pierre , et le voir selon la lôrce de l’original , comme on vient voir une chose pleine de merveilles et digne d’élre recherchée ; « le contempler, l'étudier, dit S. Jean Chrysoslûine , et le voir comme plus grand aussi bien que plus ancien que lui », dit le même père ; le voir néanmoins, non |Miur être instruit, lui que Jbsus-Ciirist instruisait Ini-mémc par une révélation si expresse; mais afin de donner la forme aux siècles futurs, et qu’il demeurât établi à jamais, que quelque docte , quelque saint qu'on soit , fût-on un autre S. Paul , il faut voir Pierre : par cette sainte cité et encore par Antioche, la métropolitaine de l’Orient ; mais ce n’est rien : la plus illastre église du monde , puisque c’est là que le nom «le chrétien a pris naissance : vous l’avez lu dans les actes: église fondée parS. Barnabe et par S. Paul, mais que la «lignilé de Pierre oblige à le reconnaîtra pour son premier pasteur ; l’histoire ecclésiastique en fait foi : où il fallait «pie Pierre vint , quand il se lut distingué des autres par nue si éclatante pro-

tift CHRONOLOGIE HISTORIQUE

fcssion du christianisme, et que sa chaire à Antioche fit une solennité dans les églises : par ces deux villes illustras dans l’Église chrétienne par îles caractères si marqués , il fallait qu’il vint à Home plus illustre encore : Home le chef de l’idolàlne aussi bien que de l’empire ; mais Home qui , pour signaler le triomphe de Jésus-Christ, est prédestinée à être le chef de la religion et de l’Eglise , doit devenir par cette raison la propre église de S. Pierre ; et voilà où il faut qu’il vienne par Jérusalem et par Antioche.

Mais pourquoi voyons-nous ici l’apôtre S. Paul ? Le mystère en serait long à déduire. Souvenezvous seulement du grand partage , où l’univers fut comme divisé entre Pierre et Paul ; où Pierre, chaîné du tout par sa primauté , et par un ordre exprès chargé des gentils qu’il avait reçus en la personne de Cornélius le centurion, ne laisse pas, pour faciliter la pi-édication de se charger du soin spécial des juifs, comme Paul se chargea du soin spécial des gentils. Puisqu’il fallait partager, il fallait que le premier eût les aînés; que le chef, à qui tout se devait unir, eût le peuple sur lequel le reste devait être enté , et que le vicaire de Jésus-Christ eût le partage de Jésus- Christ même. Mais ce n’est pas encore assez , et il faut que Home revienne au partage de S. Pierre : car encore que , comme chef de ln genlilité , elle fût plus que toutes les antres villes comprise dans le partage de l’apôtre des gentils ; comme chef de la chrétienté , il faut que Pierre y fonde l’Eglise : ce n’est pas tout , il faut que la commission extraordinaire

de Paul expire avec lui à Rome , et que réunie à ja>mais, pour ainsi parler, à la chaire suprême de Pierre à laquelle elle était subordonnée , elle élève l’Eglise romaine au comble de l’autorité et de la gloire. Disons encore ; quoique ces deux frères S. Pierre et S. Paul, nouveaux fondateurs de Rome, plus heureux comme plus unis que ses deux premiers fondateurs , doivent consacrer ensemble l’Eglise romaine ; quel que grand que soit S. Paul , en science, en dons spirituels, en charité, en courage ; encore « qu’il ait travaillé plus que tous les autres ' apôtres » , et qu’il paraisse étonné lui-méme de ses grandes révélations et de l’excès de ses lumières , il faut que la parole de Jésus-Christ prévale. Rome ne sera pas la chaire de S. Paul', mais la chaire de S. Pierre : c’est sous ce titre qu’elle sera plus assurément que jamais le chef du monde. Et qui ne sait ce qu’a chanté le grand S. Prosper il y a plus de douze cents ans : « Rome , le siège de Pierre , devenue sous ce titre le chef de l'ordre pastoral dans tout l'univers , s'assujettit par la religion ce qu'elle n'a pu subjuguer par les armes. » Que volontiers nous répétons ce sacré cantique d’un père de l’Eglise gallicane ! C’est le cantique de la paix , où dans la grandeur de Rome l’unité de toute l’Eglise est célébrée.

Ainsi fut établie et fixée à Rome la chaire éternelle. C’est cette église romaine qui, enseignée par S. Pierre et ses successeurs , ne connaît point d’hérésie. Les donatistes affectèrent d’y avoir un siège ,

f>K CHRONOLOUJK lIlhTORlglK

«à crurent se sauver par ce moyen du reproche qu'on leur faisait, que la chaire d’unité leur manquait ; mais la chaire de pestilence ne put subsister, ni avoir de succession auprès de la chaire de vérité. Les Manichéens se cachèrent long-temps dans cette église : les y découvrir seulement a été les en bannir pour jamais. Ainsi les hérésies ont pu y passer, mais non pas y prendre racine. Que contre la coutume de tous leurs prédécesseurs un ou deux souverains pontifes , ou par violence , ou par surprise n'aient pas assez constamment soutenu ou assez pleinement expliqué la doctrine de la foi ; consultés de toute la terre, et répondant durant tant de siècles à toutes sortes de questions, de doctrine, de discipline, de cérémonies, qu'une seule de leurs réponses se trouve notée par la souveraine rigueur d'un concile oecuménique ; ces fautes particulières n'ont pu faire aucune impression dans la chaire de S. Pierre. Un vaisseau qui fend les eaux n’y laisse pas moins de vestiges de son passage. C’est Pierre qui a failli; mais qu'un i-egard de Jésus ramène aussitôt ; et qui , avant que le Fils de Dieu lui déclara sa faute future , assura de sa conversion , reçoit l'ordre de confirmer ses frères. Et quels frères ? Des apôtres ; les colonnes même : combien plus les siècles suivans ! Qu'a servi à l’hérésie des Monolhélites d'avoir pu surprandre un pape ? L'anathème qui lui a donné le premier coup n'en est pas moins parti de cette chaire qu’elle tenta vainement d’occuper, et le concile sixième ne s'eu est pas écrié avec moins

DES l’ADËS.

de force : « Pierre a parlé par Agathon. » Toutes les autres hérésies ont reçu du même endroit le coup mortel. Ainsi l'Eglise romaine est toujours vierge ; la foi romaine est toujours la foi de l'Eglise ; on croit toujours ce qu’on a cru ; la même voix retentit partout; et Pierre demeure dans ses successeurs le fondement des fidèles. C'est Jésus-Christ qui l'a dit ; et le ciel et la terre passeront plutôt que sa parole. -, •• <• *» 1

Mais voyons encore en un mot la suite de cette parole :

Jésus-Christ poursuit son dessein , et après avoir dit à Pierre, éternel prédicateur de la foi î « Tu es Pierre , et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, il ajoute , et je te donnerai les clefs du royaume des deux. » Toi qui as la prérogative de la foi, tu auras aussi les ciels qui désignent l'autorité du gouvernement. « Ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel, et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel. » Tout est soumis à ces ciels : tout, mes frères , rois et peuples , pasteurs et troupeaux. Nous le publions avec joie; car nous aimons l'unité, et nous tenons à gloire notre obéissance. C'est à Pierre qu'il est ordonné premièrement d 'aimer plus que tous les autres apôtres , et ensuite de paître et gouverner tout, et les agneaux et les brebis , et les petits et les mères , et les pasteurs même : pasteurs à l’égard des peuples, et brebis à l’égard de Pierre, ils honorent en lui Jésus-Christ , confessant aussi qu’avec raison on lui demande un plus grand amour,

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puisqu'il a plus de dignité avec plus de charge ; et que parmi nous, sous la discipline d’un maître tel que le nôtre, il faut, selon sa parole « que le premier soit comme lui, par la charité, lé serviteur de tous les autres. »

Ainsi S. Pierre parait le premier en toutes manières : j le premier à confesser la foi , le premier dans l’obligation d'exercer l’amour, le préntier dé tous les apôtres qui vit Jésus-Christ ressuscité des morts, comme il en devait être le premier témoin devant tout le peuple ; le premier, quand il fallut remplir le nombre des apôtres, le premier qui confirma la foi par Un miracle ; le premier à convertir les juifs, le premier à recevoir les gentils, le premier partout : mais je ne puis pas tout dire. Tout concourt à établir sa primauté ; oui , mes frères , tout jusqu’à ses fautes , qui apprennent à ses successeurs à -exercer une ai grande puissance avec humilité et condescendance. Car Jésus-Christ est le seul pontife qui au-dessus, dit S. Paul, du péché et de l'ignorance, n’a pu ressenti] la faiblesse humaine que dans la mortalité, ni apprendre laeompassidn que par ses souffrances. Mais les pontifes ses vicaires, qui tous les jours disent avec nous: « Pardonnez-nous nos fautes » , apprennent à compatir d’une autre manière , et ne se glorifient pas du trésor qu’ils portent dans un vaisseau à fragile. 3l<mq mI ta , p.s-iém *sl !

Qu’elle est grande l’Eglise romaine , s'écrie Bossuet , après avoir montré dans le reste de l’Eglise la même unité que dans le saint siège , qu’elle est

grande l'Eglise romaine , soutenant toutes les églises , portant , dit un ancien pape , le Jardeau de tous ceux qui souffrent, entretenant l’unité, confirmant la foi, liant et déliant les pécheurs , ouvrant et fermant le ciel! Qu’elle est grande encore une fois, lorsque pleine de l’autorité des conciles, elle en exécute avec autant de force que de discrétion les salutaires décrets !

Dans cet état glorieux où vous paraît l’Eglise romaine , et les rois et les royaumes sont trop heureux d’avoir à lui obéir. Quel aveuglement quand des royaumes chrétiens ont cm s’affranchir en secouant, disaient-ils, le joug de Rome , qu'ils appelaient un joug étranger; comme si l’Eglise avait cessé d'étre universelle , ou que le lien commun qui fait de tant de royaumes un seul royaume de Jésus- Christ, pût devenir étranger à des chrétiens ! Quelle erreur quand des rois ont cm se rendre indépen— dans en se rendant maîtres de la religion, au lieu (pie la religion dont l'autorité rend leur majesté inviolable, peut être pour leur propre bien, trop indépendante ; et que la grandeur des rois est d’étre si grands , qu’ils ne puissent non plus que Dieu , dont ils sont l’image, se nuire à eux-mêmes , ni par conséquent à la religion, qui est l'appui de leur trône ! . .

Sainte Eglise romaine, mère de toutes les Eglises et de tous les fidèles , Eglise choisie de Dieu pour unir ses enfans dans la même foi et dans la même charité , nous tiendrons toujours à ton unité par le fond de nos entrailles. Si je t’oublic, Eglise romaine,

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puisse-je m’oublier moi-même ! que ma langue se sèche et demeure immobile dans ma bouche , si tu n’es pas toujours la première dans mon souvenir, si je ne te mets pas au commencement de tous mes cantiques de réjouissance. Adhœreat lingua mea faucibus mois merninero fui; si non proposuero Jérusalem in principio lœùtice meœ.