VI. DROIT DK CONVOCATION

C’est un point non contesté dans l’Église catholique, dit Bergier, que le droit de convoquer les conciles généraux appartient au souverain pontife , comme pasteur de l'Église universelle. Gratien pose ce principe dans la distinction dix -septième de son décret, et de là est venue la formule : l’apœ est generale» concilia congre gare. De droit divin le souverain pontife doit pourvoir aux besoins de l'Église universelle, autant qu’il le peut, suivant les circonstances. Jésus-Christ en a imposé l’obligation à Saint-Pierre et à ses successeurs, lorsqu’il leur dit : Paissez mes agneaux et mes brebis. Si c’est pour eux une obligation divine , c’est donc aussi un droit divin ; il serait absurde qu'ils n’eussent pas le droit de faire ce que Jésus-Christ leur a commandé ; s’ils n'avaient pas le droit de convoquer les conciles généraux, qui l’aurait par préférence?

Quant aux autres conciles, ils doivent être convoqués, et les protestans eux-mêmesen conviennent, les diocésains , par l’évêque , les provinciaux par l’archevêque , et les nationaux par le patriarche , le primat ou le prince.

Mais comment les protestans, tout en nous âceor-

dant ces faits, dit Bellarmin ( 1 ), peuvent-ils contester au souverain pontife le droit de convoquer les conciles généraux, droit qu’ils accordent aux empereurs ? 11s devraient aussi dire que les conciles provinciaux doivent être convoqués par le magistrat de la province.

Mais il est aisé de prouver que le droit de convoquer les conciles généraux appartient au souverain pontife : En effet, l’assemblée de l’Église n’est légitime qu’autant qu’elle est réunie au nom du Christ. Mais être réuni au nom du Christ, ce n’est autre chose que rétre par l’autorité du Christ, c’est-à-dire • par celui qui tient du Christ le droit de convocation. Or, Jésus-Christ , en montant aux cieux , commit le gouvernement et, par suite, le droit de convocation de son Eglise , non à Tibère , qui était alors empereur, mais à l’apôtre Pierre, à qui il dit : Paissez mes brebis. Ainsi donc, ceux qui sont convoqués par le successeur de Pierre , sont convoqués au nom du Christ et non ceux qui le sont par le successeur de Tibère. Pierre et ceux qui succèdent à Pierre, sont les pasteurs de toutes les brebis de J ksus- Chribt , et des rois et des empereurs. C’est donc aux successeurs de Pierre qu’appartient le droit de convoquer un concile général.

Depuis que la foi chrétienne est répandue dans plusieurs royaumes différens , et qu’il y a des évêques dans les quatre parties du monde, aucun souverain n’a le droit de convoquer ceux qui ne sont pas ses sujets. 11 a donc été nécessaire que le souverain (t> Ibid. cap. XII.

NOTIONS

pontife, en qualité de chef de l’Eglise universelle , convoquât les conciles généraux , qu’il eût le droit d’y présider et d’en adresser • les décisions à toute l’Eglise. Ce n’a donc pas été un effet de la condescendance des souverains, ni une cession libre de 1» part des évêques, mais une suite nécessaire de l’étendue actuelle de l’Eglise, et c’est ce qui démontre la sagesse de Jésus-Christ, lorsqu’il a donné à Saint- Pierre et à ses successeurs , pouvoir de juridiction sur l’Eglise entière.