LE MOYEN AGE

Ve SIÈCLE APRÈS J. C.

APERÇU GÉNÉRAL

Des temps nouveaux commencent; l’antique société s’écroule : et, sur ses débris qui vont cacher pendant des siècles ses lois et sa littérature, la croix seule reste debout. L'Évangile opérera la réconciliation et l'alliance entre les vieilles populations latines et des nations jusqu'alors inconnues qui constituent les États modernes. Cette transformation territoriale , politique et religieuse remplit tout le moyen âge qui commence à la première grande invasion par le Visigoth Alaric et finit à la prise de Constantinople par le sultan des Turcs, Mahomet 1I (395-1453).

Dans le premier siècle du moyen âge, le v° depuis notre ère, le monde est à la merci des barbares : tout s’ébranle, tout s’émeut en Italie, en Espagne, dans les Gaules, dans les contrées germaniques, dans le nord de l’Europe et de Asie.

Les deux empires romains, irrévocablement séparés, ne sont pas gouvernés plus de soixante ans par la famille de Théodose. De ses deux petits-fils, l’un, Théodose IT, lâche, dissolu, vacillant au milieu des sectes religieuses, tributaire du Hun Attila, laisse du moins la compilation de lois qui porte le nom de Code Théodosien ; l’autre, en Occident, poignarde de sa main le général Aëtius, le seul défenseur qui restât à l'empire depuis la mort de Stilicon. Rome, déjà prise deux fois par Alaric et par Genséric, qui ont dédaigné de la garder, voit à peine les empereurs que lui imposent successivement des chefs de hordes barbares, jusqu'à ce qu’elle devienne Je camp des Hérules qui effacent le titre d’empire d'Occident. L’élève des Grecs de Constantinople, Théodoric le Grand, qui commence , en Italie, une courte série de rois ostrogoths, préfère à Rome une ville obscure du nord.

Constantinople n’a pas eu souvent des évêques courageux comme saint Jean Chrysostome, sa mort dans l’exil en fait presque un martyr.

Les vertus apostoliqaes donnent aux papes le droit de châtier les mauvais princes, leurs paroles valent plus que des armées pour le salut de l’Italie. Saint Léon [*, en parlant au nom de Dieu, à épargné du moins à Rome les fureurs d’Attila, qui venait d’ensanglanter : les Gaules et la Vénétie.

L'histoire appelée byzantine s’ouvre véritablement à la mort de

Théodose II en Orient. Après son successeur immédiat Marcien, brave et prudent empereur, le trône de Constantinople s’affaisse de nouveau sous des princes faibles ou pervers, et fougueux arbitres des questions dogmatiques. ” C’est du v° siècle que datent plusieurs établissements des nations barbares en Europe. Les Burgondes ou Bourguignons viennent de la Germanie s’établir sur la Saône et le Rhône, tandis que les Visigoths s'emparent des provinces situées entire les Pyrénées et la Loire, et bientôt d’une partie de l'Espagne, où les ont suivis les Vandales, qui se transportent ensuite avec Genséric en Afrique. En Gaule, les peuples de l’Armorique, voisins de l’Océan, ont secoué le joug des Romains et ont formé une confédération. Le pays au nord de la Loire a subi les courses des Francs qui se fixent autour de Paris avec leur premier roi chrétien Clovis. La Grande. Bretagne a aussi son invasion germanique : les Saxons y viennent de la Chersonèse des Cimbres.

Les grandes catastrophes de l’empire n’interrompent pas le cours des disputes religieuses. Nestorius, qui refuse à la vierge Marie le titre de mère de Dieu, est condamné dans le concile général d’Éphèse, en 431. Celui de Chalcédoine (451) censure Eutychès qui ne reconnaît en Jésus-Christ qu'une seule nature. Les prédestinatiens méconnaissent dans l’homme le libre arbitre auquel, au contraire, les disciples de Pélage, combattus par saint Augustin, et les semipélagiens accordent trop de puissance.

La littérature ne pouvait prospérer en de pareils temps. Le goût des études se conservait dans les monastères surtout en Gaule dans l’abbaye de l’île de Lérins dont les pieux travaux ont été dépeints par saint Eucher, évêque de Lyon. On n’a à citer pour la langue latine que les vers de saint Paulin de Nole, de Sidoine Apollinaire, noble arverne dont les panégyriques et les lettres révèlent lesactions des empereurs et les mœurs des chefs barbares , de Prosper d’Aquitaine, plus connu par sa Chronique que par sa lutte poétique contre les semi-pélagiens ingrats envers la grâce divine; ou les ouvrages en prose de Vincent de Lérins, de Salvien, prêtre de Marseille, qui a rudement flagellé les vices des Romains et ne les trouve pas trop expiés par le fléau de l’invasion barbare; d’Hilaire d'Arles et du

pape saint Léon Ier. L'histoire dogmatique de l’Espagnol Paul Orose est empreinte de crédulité et de ferveur catholique. Les annales de la latinité classique se fermeront par le nom du poëte Claudien, qui est aussi loin de Virgile qu’il imite que Théodose était loin d’Auguste. Dans la langue grecque saint Cyriile d'Alexandrie et Théodoret sont les théologiens les plus fameux. L'histoire ecclésiastique donne Philostorge, Socrate et Sozomène. Dans la même langue et dans les genres tout à fait profanes, on aperçoit l’histoire de l’Arménie de Moïse de Khorène, le lexique d’Hésychius qui explique les mots les moins usités que l’on trouve dans les auteurs grecs, celui d’Étienne de Byzance, véritable dictionnaire de géographie et d'histoire, les extraits de Stobée qui donnent des passages d’écrivains anciens sur la physique et la morale, les commentaires d’Hiéroclès sur les vers dorés de Pythagore; et les nombreux écrits du platonicien Proclus qui fut, comme l'historien Zosime, ennemi de la religion chrétienne. La guerre engagée entre la philosophie et la théologie avait, dès le commencement du siècle, coûté la vie à la fille du mathématicien idolâtre Théon, la savante et belle Hypatia. Bientôt les ténèbres s’épaississent et l’on peut dater de cette époque le moyen âge de la philosophie.

Ne pouvant faire une division particulière pour les cinq dernières années du 1v° siècle, qui commencent le moyen âge, nous les placons en tête du ve.

Orient et Visigoths.—]Invasion des barbares. Le Visigoth Alaric se

jette sur les provinces européennes.

de l'Orient, attiré par le traître Rufin.

Rufin meurt massacré à la vue de l'empereur. Stilicon sera, seul, le . bouclier des deux empires.

Constantinople. — Saint Jean Chrysostome, déjà célèbre comme orateur, après avoir passé quelques années dans la solitude et reçu les ordres des mains de l’évêque d’Antioche Flavien, est élevé par l’empereur Arcadius au siége de Constantinople. Son épiscopat sera rempli par une lutte ardente contre la cour, et surtout contre l’impératrice Eudoxie, fille d’un seigneur franc.

Orient. — Rivalité de puissance de l’eunuque Eutrope, du Goth Gaïnas, à la cour de Constantinople.

L’impératrice Eudoxie et Jean Chrysostome sont mêlés à ces débats. — Eutrope échappe une fois au supplice par l'intervention évangélique de saint Jean Chrysostome.

Orient. — La mort violente d’Eutrope satisfait la haine du peuple de Constantinople, et la jalousie de l’impératrice Eudoxie..

@rient. — Gaïnas trahit son maître l’empereur Arcadius, et meurt de la main des barbares, les Goths, ses complices.

v° SIÈCLE (402-410).