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on ouvrage ou une découverte; on apprécie mieux, et sans qu'il soit besoin de commentaire, Faction immédiate exercée par l'œuvre littéraire ou scientifique : le désastre de la grande armada donne naissance au premier journal anglais * ; James Watt est contemporain des deux Pitt; Fulton, de Napoléon qui n'a pas confiance dans Tusage de la marine à vapeur pour son expédition préparée à Boulogne. Les routesdu commerce asiatique, si importantes au moyen âge avant les courses audacieuses de Christophe Colomb et de Yasco de Gama, sont décrites au moyen des travaux de Malte-Brun ; et, quand nous avons parlé des Indes orientales, nous avons appelé par leurs noms les plantes d'épices si longtemps productives pour la Hollande. Il n'y a pas de détails, si vulgaires en apparence, qui ne doivent figurer dans un résumé général : il nous importerait peu de savoir que Jules II, François I" et Charles V introduisirent la mode de porter les cheveux courts, si les grands peintres d'alors ne l'avaient consacrée dans leurs œuvres immortelles. Tout ce qui frappe vivement l'esprit des peuples, tout ce qui prouve leur ignorance, leur science ou leurs mœurs, fait partie de leur histoire. La Chine pratique de temps immémorial l'observation des phénomènes célestes. Les comètes et les éclipses ont eu leur rôle dans les combats et les révolutions intestines. Thaïes et Paul Emile expliquent une éclipse au moment d'une bataille , Pélopidas périt pour n'avoir pas été assez superstitieux, pour avoir fait l'esprit fort à la tête de soldats qui ont peur de l'obscurcissement du soleil. A Munich, en 1851, cinq ans après une des belles découvertes du génie mathématique appliqué à l'astronomie, on fait confesser et communier les enfants des gymnases, à h veille de l'éclipsé totale de soleil, qui semble encore un phénomène terrible, quoique prédit rigoureusement à l'heure et à la minute.

L'étendue du volume, et la variété des noms de peuples qui paraissent dans chaque année, prouvent assez que nous n'avons pas • été exclusif : chaque pays obtient l'attention que son importance lui mérite, et cette impartialité, qui n'est pas de l'indifférence, a été conservée même à l'égard de la France, qui, faisant dans le monde

1. Le fait est contesté. Voy. V Histoire de la presse en Angleterre, par M. Guche. val-Clavigny, 1857.

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pendant ses premiers âges, excepté au temps de Charlemagne; une bien modeste figure, laisse de la place à d'autres peuples, par exemple aux Arabes d'Espagne, chez qui le x* siècle n'est pas, comme pour le reste de l'Europe, une époque de barbarie. Le travail progressif delà formation territoriale et les vicissitudes dynastiques des Ëtats qui se présentent successivement au premier rang, ont demandé souvent plus de dates et de faits précis que l'organisation intérieure et les révolutions sociales auxquelles ils doivent leur grandeur ou leurruine. Des maisons, longtemps obscures, comme celle d'Héristal, comme celles d'Habsbourg et de Hohenzollern, s'élèvent peu à peu jusqu'à des trônes qu'elles garderont pendant des siècles. De grandes puissances européennes, la Prusse, l'Autriche, la Russie, l'Espagne, se sont formées par de lentes agglomérations de territoires : elles exigent une attention plus minutieuse que des nations plus heureusement douées, comme la France et l'Angleterre. Il est tout un côté, en quelque sorte domestique, de l'histoire des princes, qui influe puissamment snr les destinées des peuples, surtout dans les âges de transition : nous avons tenu compte des mariages qui sont devenus des causes de discordes civiles, de guerres nationales ou de réunions d'États* : le nombre, à coup sûr, en est grand, et le luxe d'érudition sur ce point nous aurait été facile si nous avions voulu abuser des nomenclatures de VArt de vérifier les dates. La part de responsabilité qui appartient aux princes dans les événements de leur règne est proportionnée au degré de lumières qu'ils ont reçues de Dieu, à l'éducation que les circonstances leur ont donnée, à l'âge où les affaires sont tombées dans leurs mains ou en sont sorties i toutes ces causes préoccupent le moraliste et l'historien, qui apprécient les titres de chacun à la gloire et jugent des progrès de l'humanité; la chronologie peut surtout indiquer l'âge des princes, à leur avènement ou à leur mort , et fournir ainsi l'excuse de bien des fautes, la raison de bien des malheurs.

Les synchronismes présenteront, à quelque partie de l'histoire qu'on s'attache, des variétés intéressantes et des leçons de l'ordre le plus élevé. Notre objet n'était pas de les faire ressortir, du moins dans le texte des annales; les faits parleront d'eux-mêmes à qui les interrogera avec soin. Des ressemblances, des analogies, des conjrastes étranges, dans la conduite des princes, dans les mœurs des

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peuples, dans leurs travaux littéraires, dans les révolntionft qui fondent ou renversent les États, qui en modifient la forme de gouvernement, sont au moins une curiosité pour ceux qui n'y veulent pas voir un enseignement : Athènes et Rome s'affranchissent la môme année des Pisistratides et des Tarquitis ; Polybe assiste, à quelques mois de distance, à la destruction de Carthage et à celle de Corinthe; dans le moyen âge, les occasions de comparaison facilitent le travail de la mémoire, un peu pénible au milieu de tant de diversité ; les temps modernes doivent leur unité aux progrès simultanés des peuples : plus nous approchons des dates les plus récentes, plus la rigueur chronologique, avec Tindication des mois et des jours^ devient nécessaire, si Ton ne veut pas altérer la valeur politique et morale des événements, confondre les effets et les causes, et rendre des peuples et des hommes responsables de malheurs ou de crimes dont eux-mêmes ils ont été victimes.

Nous avons -quelques mots à dire sur les éléments qui ont servi à composer ce travail. Il n'est, il ne pouvait être qu'un ouvrage de seconde main. Des études patientes de plusieurs années nous ont sans doute permis de contrôler, de vérifier un très-grand nombre de faits et de dates aux sources mêmes, dans les documents originaux, de façon qu'avoQ un peu moins de sincérité, à l'aide de citations mises dans le texte ou en notes, nous aurions4onné un vernis de science à un résumé tout pratique et élémentaire : nous ne citons jamais, nous formulons les faits connus ou qui méritent de l'être, nous n'enregistrons que ce qui est de notoriété publique dans l'histoire de chaque peuple. La tentation était grande de s'amuser aux curiosités, de recueillir des anecdotes, d'esquisser des vues générales, de s'essayer au rôle d'historien : nos collaborateurs de la ColUction d'/iistoire universelle auront ce plaisir et cet honneur.

Le chronologiste anglais Clinton ' nous a été d'un grand secours pour les temps grecs et romains jusqu'à Jésus-Christ : son livre est un type de chronologie savante; il n'omet aucune autorité pour les faits littéraires comme pour la politique et la guerre; nous* nous sommes rarement séparés de lui, même quand il était en dissenti-