I. Ftuii Htllmici, 8 vol. in-%, J

PRÉFACK. VU

ment avec le nouvel historien anglais de la Grèce, Thirlwall*. Bossuet, dans la première partie de son Discours sur Vhistoire univer» Klle, admirable récit, d'une éloquence entraînante, môme sous la forme cfaronologique, avait pris pour base les années avant et après Jésus-Christ, et les années du monde, c Quant aux olympiades, il n'a pas voulu, dit-il à la fin de Tépoque xii, en charger la mémoire du dauphin, quoique les Grecs qui s'en servent les rendent nécessaires à fixer les temps. > Nous, qui ne demandons à personne d'apprendre par cœur la série des olympiades, nous les avons gardées d'après Clinton, parce que la comparaison, soit avec Tère romaine, soit avec l'ère vulgaire, ne peut que faciliter les études et abréger les recherches. La date de la création du monde, que Bossuet empruntait à Tarchevéque d'Ârmagb, le savant Ussérius (Usher), le père de la chronologie biblique, est trop controversée pour qu'on puisse en faire le point d'appui continu d'un travail qui embrasse tous les peuples.

VAri de vérifier les dates, qui a vieilli un peu pour la partie ancienne avant Jésus-Christ, la dernière faite par D. Clément, publiée seulement vingt-cinq ans après sa mort, en 1818, est un guide excellent pour toute l'époque du moyen âge, et pour une grande partie des temps modernes. « Pour peu qu'on jette les yeux sur l'ouvrage des bénédictins, l'imagination s'effraye de l'idée du temps, des travaux nécessaires pour rassembler, rédiger, coordonner tant de matériaux souvent incohérents et dont on n'a pu former un tout qu'à l'aide d'une rare sagacité et de la plus saine critique *. H n'y a presque pas un détail dans leurs trois volumes in-folio (édition 1783-1787), dit M.lDaunou, le meilleur juge en matière d'érudition ', qui n'ait été attentivement et presque minutieusement vérifié. 9 II ne faut cependant pas leur demander plus que ne comportait l'esprit de leur temps : en général, toutes les questions qui intéressent la liberté des peuples sont ignorées ou omises à dessein ; ils oublient peur l'Angleterre la pétition des droits de 1629, comme le grand mouvement insurrectionnel des cités de Cas-