TENTATIVE DE CONCUSSION DE BARRAS CONTRE VENISE

I. — Origine des documents diplomatiques de cette divulgation. — Qnerini et Barras. — Premières vues de Bonaparte sur l'Italie en septembre 1796. — Propositions au Directoire en décembre dès l'arrivée de Clarke. — La capitulation de Mantoue porte les salons de Vienne à désirer la paix. — Articles préliminaires de paix du 23 janvier 1797. — Plan de Bonaparte approuvé par Barras. — Échec des négociations, ses suites.

II. — Entrevue de Querini et de Barras. — Ce directeur exige de l'argent pour voter en faveur du maintien de Venise. — Complicité de Barras avec les fournisseurs véreux aux armées. — Propositions officielles à Querini de sauver les États vénitiens moyennant sept millions. — Part du Directoire. — Part de Barras. — Bonaparte est informé de la négociation. — Entrevues de Querini avec Rewbell. — Son projet de traité. — Concussions contre le Portugal r les Cisalpins, les Transpadans.

III. — Récit détaillé de Querini au 22 avril sur les conditions du paiement à Barras. — Acceptation du doge et du sénat. — Dépêche de Qnerini sur l'entrevue de Saint-Cloud qui mit fin à l'incident avec Barras.

Les mots solennels, les accusations réitérées, les imprécations, ne sauraient suffire pour justifier la ruine d'un État. Les réquisitoires les mieux préparés, alors

que le vrai y coudoie les fausses allégations, portent en eux des obscurités qu'on veut éclaircir. La précision est en ce cas un devoir pour l'historien. Nous allons éclairer le débat par des recherches dans les archives officielles de la République. Jamais ruine ne fut plus complète que celle préparée par Bonaparte, ourdie par lui, mais où il sut trouver des complices. Non pas que les arguments ou les actes de ces complices doivent lui être imputés, son rôle fut assez prépondérant pour qu'il le garde seul ; mais son habileté consista à ne point porter seul la responsabilité intime pour le Directoire et pour le Sénat de la chute définitive. Les psychologues ont là un sujet d'examen, les historiens rendent parfois des jugements comme des criminalistes. Les approbateurs de Bonaparte ne se sont pas doutés que des preuves de cette complicité existent, indubitables, car elles sont pleines de détails et nominatives pour les personnes ou les intérêts en jeu. Elles émanent de l'ambassadeur Querini, agissant régulièrement au nom d'un gouvernement reconnu par tous les cabinets, et l'interlocuteur, Barras, répliquait au nom d'un autre gouvernement reconnu en droit et en fait par les autres États de l'Europe.

Qu'étaient personnellement Querini et Barras ?

L'ambassadeur appartenait au patriciat et continuait dans la plus brillante charge de l'État les traditions d'une famille toujours honorée par ses titres et fonctions. Serviteur consciencieux, austère, Querini ne laissa à aucun de ses secrétaires le soin de rédiger les actes diplomatiques de sa carrière. Ces actes existent en double exemplaire. On a conservé aux Archives

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d'Etat les dépêches de l'ambassade ; mais indépendamment de ces envois à son gouvernement, Querini a laissé dans ses archives personnelles le premier manuscrit de sa rédaction (1) sous ce titre : Dispacci al Senato , da Parigi negli anni 1795-1797. Durant ces trois années, fertiles en événements militaires et diplomatiques , l'ambassadeur tint son gouvernement très au courant. Il intéresse surtout lorsqu'il parle des succès militaires de la France. Il peint l'admiration comme la stupeur que produisait sur les esprits notre incomparable fortune, avec sincérité et scrupule. Son scrupule était si grand que la Vue du manuscrit minuté de ses dépêches peut seule en donner une idée. Les ratures, les surcharges, les effacements y sont prodigués et la lecture n'en est pas aisée. Querini avait pour habitude alors de tout écrire de sa propre main. Les difficultés qu'il rencontrait, la responsabilité qu'il sentait encourir et l'abandon apparent avec lequel l'entretenait le ministre des affaires étrangères de France l'autorisaient d'autant plus à être très ouvert avec la Seigneurie.

Nous avons vu que pour résister à soixante mille impériaux le Directoire n'en avait laissé que trente-six mille au commencement de novembre 1796; la fièvre

(l)Son fils et sa fille morts sans enfants ont laissé à la ville de Venise leur palais avec la bibliothèque de famille, les objets d'arts et les manuscrits des ancêtres. Une Bibliothèque publique y a été organisée avec soin. C'est là que nous avons lu les dépêches, elles forment trois volumes in-folio.

Querini avait commencé sa carrière en juin 1785 ; il la termina le 3 juin 1797.

des marais de Mantoue ajoutait aux duretés de la guerre. Or, l'Italie, qui n'avait été d'abord qu'une diversion, était devenue pour Bonaparte le prix de la future paix et le gage de la ruine pour la coalition. Du 15 septembre au 15 novembre 1796, les principaux corps de l'armée républicaine étaient restés en observation sur la Brenta et sur l'Adige, résultat des grandes journées de Lonato et de Castiglione les 3 et 5 août. Par Arcole, bataille terrible qui avait mis en péril durant une série de trois jours le sort de l'armée , les républicains avaient confirmé leurs possessions territoriales dans la péninsule. Par Rivoli et la Favorite, ils avaient inauguré Tannée 1797 avec un tel éclat que l'archiduc Charles avait été appelé au commandement des armées autrichiennes. Le cabinet de Vienne, déployant alors une activité dont on n'aurait pas cru le baron Thugut capable, avait montré une constance et une fermeté digne du temps de Marie-Thérèse. Si la maison d'Autriche ne trouva pas la victoire sur les nouveaux champs de bataille promis à son patriotisme, elle y trouva du moins l'honneur.

Timide par lui-même, le Directoire resta effrayé des suites qu'eût pu avoir Arcole et se dit que le moment était venu de traiter. Il avait, par un pressentiment redoutable des difficultés militaires et, par prudence contre les dépêches tantôt inquiètes tantôt obscures de Bonaparte, envoyé un fondé de pouvoirs à l'état-major général de ce dernier. Si Glarke avait, dès les premiers jours de décembre , c'est-à-dire dès son arrivée, admis de servir le général en chef qu'il avait mission de [surveiller, il n'avait pu cependant modifier certaines des disposi-

tions imposées à son mandat. Or il y en avait de diplomatiques; sur celles-là, il n'avait qu'à obéir et à obéir à la lettre. Aussi respecta-t-il le texte et l'esprit des négociations qui lui avaient été confiées, lorsque se présenta l'occasion de les appliquer.

Le Directoire, en envoyant un tiers porteur de ses instructions à l'armée d'Italie, prouvait par son choix qu'il n'entendait pas laisser à son chef le soin des discussions diplomatiques. On a voulu voir dans la nomination de Clarke un peu plus peut-être que ce qu'y avait mis le gouvernement d'alors. Et comme Bonaparte a renversé ce pouvoir légal au 18 brumaire 1799, on a prêté à ce dernier des desseins, plus noirs que la réalité. Combien de fois les gouvernements ont créé des situations analogues, tantôt avec raison, tantôt pour faciliter leurs vues, quelquefois même par duplicité à l'égard du vaincu ou du co-contractant.

On n'ignorait pas, Garnot surtout, que le jeune vainqueur entendait porter la guerre au cœur de l'Allemagne. C'était donc avant de franchir les défilés du Tyrol et de paser le Tagliamento qu'il fallait s'entendre avec un pouvoir toujours redoutable, dont les armées se renouvelaient sans cesse, qui en appelait au fanatisme des populations montagnardes des Alpes pendant qu'il suscitait en Hongrie un dévouement admirable, habile à faire valoir l'enthousiasme héréditaire pour la maison impériale et qui donnait dans cette magnifique famille un exemple toujours frappant pour les peuples : la part que prenaient les archiducs au malheur de la patrie, à sa gloire militaire jusque dans ses honorables défaites, du Rhin à l'Italie.

La paix était donc le résultat de toutes les opérations réciproques, du nord à Test et dans la péninsule pour nous; l'Empire la désirait de son côté sur les même points : n'était-il pas seul à combattre et à porter tout le poids de la coalition ? Avec une telle réciprocité d'intérêts, ne pouvait-on s'entendre?

Des articles préliminaires de paix entre la République française et Sa Majesté Impériale furent donc présentés ; ils émanaient, chose singulière , de Bonaparte, si l'on en croit les notes de la « Correspondance de. Napoléon » publiées pour cette partie en 1859. Il va sans dire qu'ils avaient été préalablement discutés à Paris dans le conseil des directeurs. L'un d'entre eux y apposa sa signature, Barras. Cette coïncidence est frappante, car ce sera lui qui, trois mois plus tard, dira le dernier mot du drame. L'examen des conditions offertes le 23 janvier 1797 va nous dire la variation dans les idées soit dans le conseil aulique de Vienne soit dans le conseil gouvernemental de la France.

Bonaparte n'avait pu imposer ses vues personnelles, et on n'ignore plus aujourd'hui l'opposition qu'il a toujours rencontrée chez Carnot, en dehors des questions d'ordre militaire, ses apologistes en conviennent. Si on veut bien se rappeler la conclusion hâtive des préliminaires de Léoben et la surprise qu'en éprouva le Directoire, on partagera notre opinion. C'est à partir de cette paix que, ne retrouvant pas en lui les vertus dont Moreau et Jourdan , Desaix et Hoche avaient donné tant d'exemples, certains républicains commencèrent à le craindre et manifestèrent par des communi-

calions restées secrètes leur hostilité contre lui. Le Dépôt de la guerre a conservé quelques témoignages de cette suspicion ; nous en publierons un extrait, à l'étude qui nous incombe sur le traité de Campo-Formio et ses suites (1).

Le présent projet de traité accable Bonaparte; il n'y est pas dit un mot de Venise, alors que sa perte sera en octobre le prix final de la paix. La preuve irréfutable ressort du texte si légèrement imprimé par ceux qui ont eu de la gloire de Napoléon un tel souci ; mais on ne prend pas toujours garde à tout. L'ambassadeur Querini n'eut pas à connaître de cet acte et son silence est en ceci naturel; son langage lorsqu'il parlera, le 8 avril n'en sera que plus digne de foi et plus irréfutable.

Que proposait Barras, signataire des articles préliminaires., le 23 janvier? un projet qui n'était déjà plus celui voulu fin septembre 96.

A cette époque, les volontés de septembre sont indispensables à retracer : Bonaparte avait préconisé une barrière à établir entre le Pape et le duché de Mantoue; il redoutait que les Anglais ne débarquassent quatre mille hommes à Ancône ou à Civita-Vecchia et le prissent à revers. On ne comprendra jamais pourquoi le cabinet de Saint-James ne réalisa pas ce plan, surtout avec un corps d'armée de vingt mille soldats dont la ténacité eût opposé à nos chefs un ennemi plus puis*sant que les impériaux. Dans le but de prévenir cette intervention, le fondateur de la République transpa-

(1) Aux pièces justificatives.

dane avait réuni les deux légions formées à Bologne et à Ferrare, puis y joignant la garnison de Livoume augmentée de trois mille hommes, avait lancé ces corps dans la Romagne et occupé la marche d'Ancône. La jonction avec Wurmser, également désirée à Vienne et à Rome, était devenue impossible. A la paix on rendrait la Lombardie à l'Autriche , trafiquant de Tindépendance du nord de l'Italie au mépris des engagements les plus solennels. En revanche, une république de second ordre aurait été organisée avec les Légations, les duchés de Modène et de Parme, la Romagne, la marche d'Ancône, avec Bologne pour capitale. Des territoires très unis et deux ports importants auraient fait de cet État une seconde Venise.

On aurait donné Rome au duc de Parme, et le Pape, abandonné par l'Autriche comme par l'Espagne, aurait dû se contenter... de l'île de Sardaigne. Bonaparte avait commencé à exécuter son projet et de Bologne avait menacé les États de l'Église ; à Rome même, on n'eut pas peur, et les soldats pontificaux ayant formé une véritable armée, on compta pouvoir la mettre en communication avec Wurmser par le Bas-Pô et Ferrare. « S'il le faut, dit le cardinal premier ministre, le Saint-Père quittera Rome et ira passer quelques jours à Terracine, sur l'extrême frontière du royaume de Naples ». L'éloignement de l'Adige entraînerait la perte du vainqueur. Mais on se trompait; celui-ci n'entendait pas s'éloigner. Apprenant, le 8 janvier 1797, que ses avant-postes avaient été attaqués sur toute la ligne, il repassait le Pô en toute hâte et installait son quartier principal à Vérone. La suite de la campagne,

on la connaît (1). Alvinzi était écrasé et l'archiduc Charles annonçait un vengeur à l'Allemagne. Rivoli et la Favorite autorisèrent un exposé de paix, prix du sang de nos soldats, du Mincio et de la Brenta aux rives du Rhin !

Mais avant de redire les propositions de Clarke , il importe de connaître ce que voulait Bonaparte diplomatiquement en décembre 1795. Il nous a instruits de ses plans par sa dépêche du 6 à laquelle sont jointes deux Notes annexes.

Il eût été à désirer, dit-il, que Ton eût attendu la prise de Mantoue pour négocier. Pourquoi? Parce qu'un armistice sans les possessions de cette place forte par les républicains serait tout à l'avantage de Venise et de Rome. Le dernier mot n'a qu'une valeur secondaire dans notre exposé, nous ne le discuterons pas. Il en est autrement de Venise. On le voit, une pensée prédominante chez le général, c'est Venise. On a pu s'assurer pas à, pas de la persistance de ses pensées intimes par notre étude au jour le jour. Venise, c'était son enjeu final... Le tout était de savoir comment la question se traiterait, car il entendait paraître avoir la main forcée. Son machiavélisme consista à y conduire les parties contractantes, avec une sage lenteur, mais une lenteur savante. Pour atteindre son but, il fallait tenir l'attention éveillée de ce côté ; il n'y manquait pas.

Discutant la situation de Mantoue, il déclarait que son obtention nous vaudrait les limites du Rhin. Se presser devenait indispensable. Quinze jours de repos

(1) Exposé de Stendhal dans la Vie de Napoléon, ch. XIX.

pour ses troupes suffiraient, trois mois les perdraient. Ce dernier argument n'était pas sincère, l'hiver italien n'est pas celui des rives rhénanes; il était plus vrai en parlant des finances* 11 concluait, dans les deux notes, à ne pas accorder d'armistice afin d'éviter une autre campagne. 11 voulait maintenant la guerre à tout prix et s'appuyait sur Mantoue pour préparer à son gré la chute de Venise.

Les Allemands étaient enfin chassés de toute l'Italie par la capitulation de Mantoue. Bonaparte était sûr de pouvoir agir librement et on a écrit sur lui en Italie qu'à ce moment de sa carrière il lui importait peu que le Directoire approuvai ou non sa conduite. Ce témoignage d'un historien autorisé, contemporain et témoin des événements qu'il décrit, mérite d'être consigné. On sait que, s'il promettait à la Lombardie son indépendance, les députés de cette province auprès du gouvernement français ne recevaient pas à Paris les mêmes promesses. Un fait militaire possible stimulait Bonaparte, les succès de Moreau qu'il redoutait de voir lui donner la main à Inspruck, nous avons cité précédemment la dépêche où il est consigné. Or, le vainqueur d'Arcole entendait rester maître de dénouer la situation et l'impétuosité de Hoche l'effrayait autant que l'initiative froide de son collègue du Rhin. Là encore, les attestations de Botta sont utiles : il ne voulut pas que Moreau eût le temps (F arriver à son aide par les rives du Danube. La paix étant son objectif unique, il sacrifierait au besoin la Lombardie, promise d'abord au roi de Piémont et, s'il y renonçait, on conclurait à tout prix. Ce prix quel était-il? Une révolution dans

les États de Venise opérerait ce double résultat Voilà ce qu'ont soutenu les contemporains, et comme les faits ont répondu à leur accusation, de quel droit soutient-on que Venise fut seule coupable de sa ruine?

Les offres répétées d'alliance suffisent-elles à justifier par leur rejet cet attentat ? Nous ne le pensons pas.

Vienne menacée par la route de Goritz à Clagenfurt et Gratz, l'armée autrichienne rompue sur toute la ligne, le conseil aulique effrayé, une opinion puissante favorable à la conclusion de la paix ne se cachant pas dans la capitale même de l'Empire, Bonaparte crut le moment d'agir venu. Ses espions, loin d'avoir à le stimuler, n'eurent qu'à le confirmer par leurs attestations et leurs renseignements. On aurait tort de croire que l'esprit d'ancien régime obligeait toutes les langues au silence. Le dix-huitième siècle n'était plus celui qui l'avait précédé et on se dédommageait de la non-existence de la liberté politique par la liberté du langage. Plus le péril deviendrait imminent, disait notre général en chef, plus cette opinion obtiendrait d'influence, plus elle serait appelée à triompher.

Des salons de la haute société viennoise ce désir était passé dans le cabinet de deux ministres diplomatiques, alliés récents de la République française. Et quels alliés que l'Espagne, le royaume des Deux-Siciles, précisément des parents de l'ancienne maison régnante en France ! Les résidents soutenaient ouvertement le nouveau parti, sans avouer publiquement les espérances qu'ils comptaient retirer d'une paix générale pour leurs souverains. Les femmes se distinguaient dans ce concert

et on n'ignore ni leur activité ni leur habileté en ces matières. Nous n'avions par tardé à connaître cet enthousiasme et n'avions rien négligé pour l'entretenir. Les termes dans lesquels avaient été rédigés les actes qui annonçaient la chute de Mantoue et la reddition de Provera, flatteuse pour les deux vaincus, notamment pour Wurmser, constituaient des avances au parti pacifique de Vienne.

Qu'en disait la presse dans les deux capitales?

On annonçait à la fin de janvier, comme relatif aux premiers jours de ce mois, le départ du général Clarke pour Vienne. Les italianissimes redoutaient que la Lombardie ne fût intéressée dans ses propositions et destinée à retomber sous l'autorité de ce cabinet. Le langage qu'il a tenu» écrivait-on de Milan au journal officiel de la République française, semble justifier ces craintes. Il paraissait impossible de croire que les peuples de la Lombardie fussent ainsi sacrifiés après avoir encouragé leurs actes, tous anti-autrichiens. On s'alarmait à Milan ; on se réjouissait en Emilie et dans les duchés; on espérait tout de notre amitié à Venise; on désespéra bientôt à Vienne.

Les intrigues du cabinet de Londres et les réformes de Paul I er à Pétersbourg l'emportèrent contre Clarke. Par une générosité antipolitique, la cour de Vienne se résoudra à combattre pour la cour de Blanc kenburg et abandonnera à la Prusse une telle part de la Pologne que le cabinet de Berlin lui donnera un titre à noter : la nouvelle Prusse occidentale, avec Varsovie pour cheflieu. Partagé entre ses succès relatifs sur le Rhin, ses espérances dans le talent de l'archiduc Charles,

son attachement aveugle pour le Milanais, ses préventions contre un gouvernement régicide, et les sollicitations du roi d'Angleterre, on écoutera Pitt et ses agents. Le ministre impérial à Péter sbourg, comte de Cobentzel, ne partageait pas l'enthousiasme des salons de Vienne. Le plénipotentiaire français aura pour lui avec eux l'intérêt public , l'opinion et les vrais politiques.

Clarke pouvait donc négocier, nous étions largement vainqueurs et c'était nous qui offrions la paix. Restait à persuader un empereur jeune et honnête, un ministre vieux, mais patriote, Ttiugut. Les propositions de Bonaparte revêtues de l'approbation de Barras , les voici en leur entier; il n'y est pas question de Venise; seul Barras les avait signées.

La paix, l'amitié et la bonne intelligence, y était-il dit, sont rétablies entre l'Empereur et la République française. Toutes hostilités cessent du fait des généraux qui sont autorisés respectivement à conclure un armistice provisoire. L'empereur abandonne à la République les Pays-Bas autrichiens , le Luxembourg et tout ce qui appartenait à la maison d'Autriche sur la rive gauche du Rhin avec tous les droits inhérents à la souveraineté. Ce dernier point constituait un article spécial qui pourrait demeurer secret. L'occupation des pays où se .trouvent les armées ne prendra fin qu'à la conclusion de la paix. Aussitôt la ratification des présents préliminaires, les contractants s'obligeaient à payer tout ce qu'ils doivent pour fonds prêtés par les individus ou par les établissements publics. Aucun des habitants, soit de l'Allemagne, soit de l'Italie, pour les

territoires occupés par les troupes de la République, ne saurait être recherché, soit dans sa personne, soit dans ses biens à raison de ses opinions ou de sa conduite. Les actes de la vie civile, politique, militaire ou même commerciale relatifs à la présente guerre échappent à toute poursuite.

Conformément au traité conclu à la Haye le 7 floréal an III , la paix actuelle est commune à la République batave. Le stathouder obtiendra par l'Empereur « des dédommagements convenables » sur la rive droite du Rhin. Tout acte y relatif et concernant l'Empereur à titre d'indemnités est reconnu par la République d'avance. En retour, l'Empereur prend le même engagement quant aux différentes maisons de l'Empire germanique à indemniser convenablement pour les pertes qu'ils subiront en vertu de l'article 4. Les stipulations relatives aux indemnités pourront demeurer secrètes, à moins que l'on n'en fasse dépendre la signature des préliminaires. Un article spécial concernait l'Angleterre. La République s'engageait à accepter la médiation de Sa Majesté impériale pour la paix à intervenir entre elle et Sa Majesté Britannique. Puis, par un sentiment de violence que justifiait la conduite tenue par le cabinet anglais depuis cinq ans, il était dit en note que ce dernier article serait supprimé, à moins que l'on n'exigeât au quartier impérial son insertion.

L'œuvre de Barras acceptée par lui et inspirée par Bonaparte eut un échec absolu. Nous avons dit ce qu'avait à redouter Clarke à Vienne; le parti militaire et le parti diplomatique l'emportèrent , précipitant vers de nouveaux désastres une cour égarée et un souverain

trop accessible au point d'honneur. L'influence de l'Angleterre renversa tout projet de paix ; son cabinet y argua notamment du peu de solidité du gouvernement directorial, de la reprise de la guerre de Vendée, et la conjuration récemment découverte à Paris vint lui donner une apparence de véracité. Le Directoire publiait de son côté les pièces les plus compromettantes au journal officiel et fournissait par cet acte de ressentiment des preuves de son peu de crédit. Pitt en utilisa les documents à Vienne pour amener un refus de discussion valable.

Dès que la Prusse eut connu l'échec des négociations, elle prit arrogamment la défense des souverains et des Etats qui avaient conclu avec la France des traités de neutralité ou de paix séparés. Par une intervention publique de son ministre auprès de l'empereur, le roi Frédéric-Guillaume déclara qu'il regarderait comme une injure personnelle toute conduite hostile et irrégulière que tiendrait le cabinet de Vienne à l'égard de ces États et de ces princes. Décidé à jouer un rôle actif malgré la paix de Bàle et soutien avoué de la paix de Teschen qu'il appelait le bouclier de l'équilibre germanique, ce souverain mit ses armées sur le pied de guerre. Le duo de Brunswick, le général Kalkreuth et le maréchal de Mollendorff reçurent l'ordre de préparer leur départ. Une note du cabinet de Berlin fut remise à la diète de Ratisbonne pour obtenir de cette assemblée le remboursement des frais relatifs au siège de Mayence. Conçue en termes péremptoires, renouvelée pour la troisième fois, elle rééditait les plaintes du déserteur de la coalition qui entendait réserver de toutes

mains. Courtier des négociations en Allemagne, la Prusse y mendiait comme à Paris l'or des services qu elle ne rendait pas !

Tous les partis s'étaient entendus à Londres pour combattre le Directoire, auprès des cabinets restés fidèles à la coalition. Burke prêta son appui à cette levée de boucliers par sa Lettre sur les négociations de paix ouvertes avec le Directoire; il réédita ses colères et ses imprécations sur les malheurs de la Révolution, reprocha à la France son ambition et son génie , voua ses institutions nouvelles à l'indignation de l'Europe, stigmatisa son système brouillon et demanda sa ruine pour garantir le monde civilisé du système de brigandage créé par elle ! Rien d'indépendant ne peut coexister avec cette République!..., Passons.

L'enthousiasme de l'Italie pour Bonaparte fut sans limites dès cette époque. Aux expressions les plus enthousiastes des brochures et des poésies lyriques succédèrent un jour les témoignages que les Césars seuls ou les papes avaient reçus. Ce jeune homme de vingt-six ans, d'origine semi française et qui avait combattu en Corse contre sa nouvelle patrie, fut appelé Invincible, Héroïque, Grand, Vainqueur parmi les vainqueurs , l'Hannibal du despotisme. A Rome même, une adresse des Amis de la liberté l'invita à entrer dans la ville éternelle avec son armée pour y voir dresser sa status. Venez, disaient ses partisans , les Romains érigeront votre statue sur le Capitole et la postérité y lira un jour le témoignage de notre reconnaissance (1).

(1) On n'aura pas grandes recherches à faire pour s'assurer de la

Ce témoignage , c'était l'inscription suivante au nouvel Alexandre :

AlEXANDRO BUONJEPARTI,

Duci Gallorum Invictissimo,

Quod -

senatum p. 0. romanum

a pontificibus maxïmis

Vï Et Metu Conculcatum,

In Pristinum Splendorem

Et Auctoritatem

Restituerit.

Anno MDGGIHG

Rom. Reip. Restitutje I.

Ces offres et cet appel se produisirent au moment où Clarke se rendait à Vienne. Que ne pouvait concevoir le soldat ainsi loué au delà de toute mesure? Et le Directoire, inquiet, mais indécis, ne comprenait pas que le 18 fructidor permettrait peut-être une contre-partie personnelle au vainqueur d'Italie (1) !

fidélité de cette inscription. Le Directoire la laissa insérer au Moniteur. Était-ce par bravade contre l'Autriche avec laquelle les négociations venaient d'échouer? Était-ce par incapacité d'une saine appréciation du génie de Bonaparte ? Peut-être les deux !

(1) Les Milanais firent, par le ciseau de Canova, ce que ne réalisèrent pas les partisans de Rome. Leur statue est aujourd'hui placée dans la cour du Palazzo Brera, entourée des illustrations de leur province.

A Rome, Pie VI plaça au Gapitole le buste de Napoléon, entre ceux de Galilée et de Gristophe Colomb... accomplissant le vœu des patriotes révolutionnaires! durant la Sainte-Alliance.

La continuité, de la guerre avait mis la République de Venise en état de servir de point de mire à l'avidité des autres puissances. L'Autriche ne pouvait qu'être blessée des représentations incessantes faites par Battaglia aux lieutenants de Beaulieu et de la partialité ostensible avec laquelle on avait agi avec Bonaparte. Le temps lui avait prouvé que nous nous trouvions chez nous comme occupants et comme facilité d'approvisionnements. La neutralité n'avait été qu'un mot vide de sens et surtout vidé d'obligations militaires pour nos armées. Les représentations diplomatiques de la Seigneurie étaient restées sans effet et le langage de notre ministre à Venise y avait paru plutôt celui d'un général victorieux que celui d'un résident. Les divers États de l'Italie étaient ardents à chercher des équivalences ou des accroissements... Dans ce conflit d'intérêts, qu'allait devenir l'indépendance de la vieille République, toujours isolée et presque désarmée? Bonaparte a pu, pour créer des griefs , attaquer la déloyauté de la Seigneurie; nous savons depuis longtemps ce qu'il faut penser de ces arguments d'ambition et de circonstances. Querini va nous dire , témoin redoutable et jamais consulté par les historiens français , ce qui se passait à Paris.

Avant la perpétration de l'attentat contre le droit des gens, nous allons voir se dessiner la chute résolue de la République. Bonaparte avait enfin trouvé un complice dans le gouvernement, un directeur, Barras.

Mais, pour que le drame soit complet, à côté du sang versé nous trouverons une question d'argent , une concussion. Ce qu'aura résolu Bonaparte, Barras l'accomplira par anticipation. Le premier agira pour hâter la paix, dit-il ; le second, pour augmenter sa fortune, participation aux crimes financiers dont l'expédition d'Italie donna tant d'exemples.

Une dépêche de Querini, en date du 8 avril , forme le prélude.

Le bruit courait à Paris, mandait-il aux inquisiteurs, que Brescia et Vérone ont proclamé leur indépendance et que la ville de Gréma serait en pleine insurrection. Un courrier récent avait apporté la nouvelle d'une nouvelle victoire remportée par Bonaparte. Il ne se passait pas de jour qu'une amertume inattendue ne vint le frapper, et son patriotisme employait cette expression cruelle : « amaramente crucciato ». Il avait adjuré un membre du Directoire , resté inconnu , de ne plus autoriser les généraux ou les fonctionnaires républicains à intervenir dans les affaires intérieures de Venise : « Li Francesi non si meschiavano del governo interno; » les circonstances l'exigeaient. Étant plus forts que vous, avait répliqué ce dernier, c'est à nous de commander I Querini protesta contre ce langage et obtint en réponse la condamnation de sa patrie : La République peut perdre tous ses États de F Italie pendant notre occupation. L'ambassadeur s'indigna de cette théorie si nouvelle et il lui fut à nouveau répété : Ce n'est pas à la République de Venise à faire la loi à la République française, notre loyauté doit vous suffire, parce qu'elle répond de tout

Le sénat, continuait-il, était bien loin de soupçonner la sincérité du Directoire, cependant il se voyait contraint de relater ces incidents dans toute leur vivacité afin que la Seigneurie connût ce qui s'était passé. La perpétuité de la guerre et la victoire qui couronne toujours les armes françaises le portait à craindre pour l'avenir des maux plus grands encore que ceux du présent. La maison d'Autriche s'expose à augmenter chaque jour ses pertes et il n'est plus admissible de supposer que le vainqueur soit porté à lui rendre la Lombardie. Celui-ci même en serait empêché parce que ses habitants se sont déclarés indépendants et veulent former une république; ils s'entendent de manière à se passer de l'appui du gouvernement français. Sur ce dernier point, le patriotisme de Querini l'égarait. Il était plus juste appréciateur de la Péninsule lorsqu'il annonçait l'extension des principes de la Révolution en Italie.

Il spécifiait que Villetaud , jeune secrétaire de Lallement, entretenait avec les patriotes italiens une correspondance suivie , spécialement avec ceux qui résidaient à Paris. Ces derniers avaient nettement déclaré que tous les gouvernements d'Italie pourraient facilement prévenir la révolution en rendant la forme des pouvoirs publics plus accessible aux classes populaires. Dans le cas contraire, ils ne pourraient s'en prendre qu'à eux-mêmes des révoltes ouvertes de leurs peuples. Aussi, l'ambassadeur s'écriait-il : J'ai toute raison de croire que k Directoire veut que la Révolution prenne pied en Itdic et qu'il menace la maison d'Autriche en ce sens , dût-il lui faire perdre toutes ses provinces. Mon devoir envers

la Seigneurie est de tout tenter ici. Il comptait y réussir, pour délivrer les provinces vénitiennes, à la paix, de pareilles manœuvres.

Le succès ne pourrait s'acquérir au seul prix du respect des principes. Pour devenir pleinement maître des obstacles et maintenir toujours la neutralité entendue dans le sens de l'indépendance nationale , Querini estimait qu'une somme « de six ou sept millions de francs » lui serait indispensable. Il proposait d'y affecter deux millions immédiatement en numéraire, on ne parlerait plus des valeurs dues parle gouvernement français pour frais de fournitures directes qu'avait faites la Seigneurie à titre d'intermédiaire. C'était là ce qu'il pouvait donner comme à peu près exact pour obtenir la faveur du Directoire, sans garantir cependant le chiffre de la somme qu'il sollicitait. Tout était fort délicat pour tempérer les ardeurs des opposants du sénat à Paris; aussi insistait-il sur ses réserves, fruit de ses craintes pour les intérêts peut-être compromis m cui si trova Vadorata Patria l

Que peut-on opposer au texte de l'ambassadeur, texte précis et cruel ? La première fois qu'il parle de corruption inévitable, il est formel : « Che forse si potrebbe ottener cosi essenziali oggetti con un qualche sacrifizio in danaro che dall' Eccellentissimo Senato fosse ancora per farsi. » Il n'est pas moins affîrmatif pour le chiffre du sacrifice qui s'impose : « Di penetrare che sei o sette millioni di franchi sarebbero sufïicienti. » La cupidité est grande parmi les hommes politiques assez misérables pour traiter de la vie et de l'honneur d'un État à prix d'or. Cependant l'avidité pouvait être contenue,

à raison même de la rapidité que cherchait le concussionnaire ; on n'aurait à verser que deux millions effectifs : « Di questi basterebbe darne di effetivi due al piu. » Querini ne répugnait pas à promettre les sept millions, mais il entendait ne pas accabler le trésor par un versement total de pareille somme. Il conseillait de recourir à des lettres de crédit et, fait très grave à noter, ces lettres seraient rédigées au titre d'obligations envers la République française : « Ghe del resto fosse aperto un credito a favor délia Repubblica francese. » Le concussionnaire disparaissait devant le trésor français en apparence du moins... Le représentant de Venise l'a constaté sans s'en douter, lorsqu'il ajoute que les traites seraient confiées aux fournisseurs des armées républicaines en. Italie; ces derniers auraient le droit de les tirer directement sur le trésor vénitien et au nom respectif de cet État : « Délie tratte sopra la Repubblica di Venezia sino alla prima sopraindicata somma. » L'affaire des traites importait peu; il était spécifié que le Directoire ne se préoccuperait pas des protestations qui leur seraient ultérieurement faites, il serait satisfait du règlement d'abord accordé. Le succès momentané d'un paiement à ses fournisseurs lui suffisait.

Or, ces derniers, quels étaient-ils? Tous, des amis de Barras. Nous savons, par les aveux intimes des correspondances des généraux, les actes de vol inqualifiables auxquels se livraient ces hommes véreux, soit aux dépens des troupes , soit aux dépens des pays occupés. Bonaparte, auquel il faut rendre en matière de finances une absolue justice, ne les aima et ne les favorisa jamais. Certaines de ses dépêches sont à citer comme protes-

tations considérables contre ces actes , nous aurons à y revenir dans le chapitre suivant. Leur protecteur, leur coopérateur, leur complice, ce fut toujours Barras. On est même en droit de dire que la somme souscrite aux fournisseurs n'avait ceux-ci qu'à titre de prêtenom, soit pour la totalité, soit pour la plus grande partie. La grâce qu'obtenait ce personnel après des condamnations publiques parle plus haut que toutes les dénégations de leurs apologistes.

Nul parmi les directeurs ne fit fortune au pouvoir. Garnot y contracta des dettes, Barras seul y releva la sienne qui avait sombré par sa faute dès 1792.

Autre observation. Querini a gardé le silence, dans sa communication du 8 avril, sur le nom du Directeur avec lequel il avait eu la série d'explications que nous avons lues. Or, nous l'avons donnée en une traduction à peu près littérale et les dépêches ultérieures nomment Barras personnellement. Il est donc naturel de conclure que le membre du gouvernement incriminé est bien lui et la présence de fournisseurs dans l'affaire rend la probabilité une certitude. Les témoignages postérieurs des contemporains, de Querini après sa mise en liberté, des publicistes italiens et des membres du corps diplomatique sont formels.

Avant que Querini n'eût reçu la réponse des inquisiteurs d'État sur les sept millions destinés à sauver la république vénitienne, il fut à même d'exposer les nouvelles découvertes dont se rendit susceptible l'avidité de Barras. Les propositions cette fois furent nettes. On aura observé d'abord que la colère de l'interlocuteur du 8 avril avait eu un but unique : menacer pour être

acheté, les conditions on les connaît. Que s*était-il passé de cette date au 15 du même mois?

Chargé de remettre dans cet intervalle de temps une lettre du doge au Directoire et une dépêche du procurateur Pesaro à Bonaparte y jointe, l'ambassadeur avait vu venir à lui spontanément un des intéressés de la proposition d'avril. Il l'appelle éloquemment « una di quelle persone che manegiano tal natura di affari », et observe qu'il engagea les pourparlers comme précédemment pour obtenir du sénat vénitien des sacrifices nécessaires. A ce prix on promettait de calmer toutes les insurrections « onde rimetter in calma li suoi Stati e far terminar in essi le rivoluzioni. » Le sort de Venise est dans vos mains, lui fut-il dit. Le Directoire est partagé sur son avenir; deux de ses membres combattent les mesures révolutionnaires, deux les approuvent, le cinquième reste indécis. Or l'indécis était Barras. Mais moyennant un sacrifice quelconque, la solution serait infailliblement favorable à la seigneurie. Voici le texte précis : « E che era venuto da me per veder se voleva far un qualche sagrifîzio ; che in tal caso m'assicurava che la questione sarebbe stata decisa a favor del mio Governo. » Querini répondit qu'il ne pouvait rien décider; un courrier spécial avait été dépêché par lui au sénat ; l'ordre de celui-ci dicterait sa conduite.

Le mandataire évident de Barras ne se tint pas pour satisfait; il devint pressant et déclara qu'il attendait un engagement formel, surtout immédiat « sul momento. » On le comprendra facilement, l'ambassadeur opposait des objections utiles. Il lui fut répliqué alors que le Directeur se déciderait sur le résultat de l'entrevue. Quel direc-

leur, sinon Barras? Jamais Querini n'a employé les mots techniques Direttorio pour Diretlore et réciproquement. Or, il spécifie ici et clairement : « Mentre mi répète va che il Direttore attendeva la mia risposta per decidersi. » Le doute est-il possible? C'est bien de Barras qu'il s'agit et de lui seul, dirons-nous. L'examen du récit amène une preuve inattendue lorsque le narrateur déclare parler avec une exactitude absolue, car il craint toujours qu'une aussi scandaleuse proposition n'indigne ses commettants et ne les rende incrédules. Aussi emploiet-il les expressions suivantes : « Gon tutta esatteza, » et il réitère plus loin sa sincérité sur ce marché honteux, en termes non équivoques : « Délia verita del fatlo. » Ce marché , Querini en demeurait troublé.

Ces intimations et ces menaces lui montraient bien qu'il en était venu aux angoisses suprêmes. Il ne le cachait pas lorsqu'il craignait de se voir dans l'alternative de sauver ou de perdre son pays, alternative douloureuse qu'il n'avait en rien recherchée. De là ce cri de désespoir : « Che da me dipendesse il salvar o il sagrificar la mia patria e la nazi on e. » Ne perdant pas courage, il demanda à l'envoyé secret quelle était l'étendue du sacrifice à lui imposé. Celui-ci exigea pour son mandant qu'il appelait le Directeur une somme de six cent mille livres tournois : « Quel Direttore voleva seicento mila lire tornesi. » Le paiement devait avoir lieu sur l'heure, et dans le cas contraire l'intéressé voterait pour la révolution.

L'ambassadeur vénitien lutta contre ces prétentions. Tout ce qu'il obtint fut d'organiser un système de lettres de change à différentes échéances et dont le paiement

serait échelonné. En présence des malheurs entrevus, agir en dehors des ordres de son souverain ou faire dudit Directeur un adversaire implacable de Venise, il pensait interpréter les vues de la seigneurie renfermées dans les dernières dépêches en souscrivant aux volontés à lui imposées dans des formes assez comminatoires pour la patrie et la nation vénitienne i

11 ne signa rien cependant, sans poser ses conditions. Les cités rebelles devraient revenir sous l'autorité de son gouvernement, les podestats nationaux seraient réintégrés dans leur autorité, on désarmerait les factieux, toute ingérence des étrangers serait interdite sous des peines sévères, F évacuation des places fortes et des villes qui n'étaient pas nécessaires aux opérations de l'armée d'Italie se produirait de suite, enfin les commandants français seraient obligés à interdire toute rébellion sur les territoires occupés par leurs troupes.

Ces six conditions répondaient à un programme et devenaient de véritables articles de traité diplomatique. Elles honorent la mémoire de leur auteur pour euxmêmes et pour la forme dont il les avait revêtus ; elles étaient écrites de sa main; il l'atteste ainsi, le mie condizioni che io aveva scritte.

Le contractant, si heureusement nommé par lui « il commissionato negoziatore », le quitta en promettant une réponse immédiate ; il avait emporté le libellé. Le jour même, il revint' chez Querini en s'écriant : Tout est accordé, « tutto era accordato. » Ce dernier du moins l'espérait.

Ici intervient un grave incident, Bonaparte. L'ambassadeur déclare, preuve inattendue pour nos divers

jugements sur ce général, qu'on écrivait en ce sens à Bonaparte. La complicité des deux politiciens, la voilà dans son résultat ; ils ont tout fait en commun depuis septembre 1796, l'un pour sa politique personnelle aux armées, l'autre pour sa fortune; le moment de sacrifier la République vénitienne est enfin venu ! On paraît discuter, l'un pour la conduire militairement à sa perte, l'autre pour arrêter Forage à prix d'or. Mais la tempête souffle, à cette date, trop fort pour que des sacs d'écus puissent conjurer une ruine. Barras toujours en confidence avec Bonaparte a cru pouvoir profiter de la situation pour s'enrichir encore et se flatter qu'un mot de lui sera décisif, que son vote imposera sa volonté, qu'il commandera à son jeune protégé l'arrêt dans la chute finale. Le vieux corrompu s'est trompé et lui qui à toujours tenu tête à Robespierre avec le tempérament d'un soldat devra s'incliner devant l'arrêt du soldat corse. Au moment décisif Bonaparte faussera compagnie à son cher Barras!

Ce dernier, qui comprenait qu'on n'accepterait pas le marché sans preuves à l'ambassade vénitienne, fit promettre une copie |des ordres directoriaux à son général en chef au delà des Alpes : « Sarebbe a me consegnata la copia authentica délie Lettere del Direttorio allô stesso générale. » Après le maître, le valet. Les intermédiaires véreux du directeur informèrent Querini que le total de la somme convenue laissait en dehors de toute rémunération leurs services; ils étaient plusieurs, paraît-il. La dépêche les mentione en masse sauf un, le secrétaire de Barras, nominativement désigné : « il segretario del Direttore » par sa charge. Nous avons par

la Vie de Napoléon qu'a écrite Stendhal son nom patronymique : Bottot. Ces favoris divers s'évaluaient à 24 mille livres; leur nombre était de trois seulements et l'ambassadeur en parlait avec mépris. Il les désigne : quakKaltro individuo!

Tant de négociations sur un pareil sujet lui faisaient tout craindre et la succession des événements pouvait, disait-il, tout aggraver. La Seigneurie n'avait qu'à se reposer sur sa prudence. Il signalait ses soins pour que les incidents restassent secrets, notamment en ce qui touchait le Directeur dont il ne désirait prononcer le nom à aucun prix. La situation était d'autant plus délicate qu'à ce moment de l'année chaque membre de ce gouvernement était renouvelable. Or, moyennant finances on traitait toutes sortes d'affaires et les plus grandes avaient le sort des plus petites. L'expression suivante est formelle et ne peut laisser aucun doute : si ottengono délie grandi cose.

La paix avec le Portugal était l'objet d'une communication spéciale dont l'importance nous autorise à ne pas insister; sa lecture suffît pour corroborer le récit de Querini en ce qui le touche et aggrave par un scandale jusqu'alors sans exemple les conditions dans lesquelles se traitait la paix avec les petits États.

Bonaparte avait donné à Modène, à Parme, et à Livourne pour la Toscane un exemple fâcheux. Il s'abritait alors, par un abus condamnable, sous le mot contributions de guerre; mais en transportant ce procédé dans des délibérations diplomatiques, le Directoire l'érigeait en principe. Or, rien de tel n'était advenu à Bâle pour la Prusse et à Madrid pour l'Espagne. Bien

plus, l'un des négociateurs secrets pour Venise et le Portugal stipulait pour lui-même ! A la France toujours généreuse, Barras imposait ses criminelles audaces et ses prévarications ! Quelle ne doit pas être notre indignation !

On m'assure, s'écriait Querini, que le ministre de Portugal traitant de la paix par ordre de son souverain, devra payer de son côté à la France sept ou huit millions au moins. Les intermédiaires obligent à élever le chiffre final à douze millions : « Ma dova spender in maneggio privato da dodici millioni. » Ainsi, les agents privés exigeaient quatre millions pour leurs prétendus services.

Nous ne sommes pas au bout de nos découvertes, l'ambassadeur vénitien s'inquiétant à bon droit du sort de ses compatriotes.

Les Milanais, ajoutait-il, les Bolonais et les Ferrarais dépensent ici des sommes incroyables. Pour acheter leur indépendance, les premiers donnent ce qu'on demande ; pour obtenir que le Directoire approuve leur République nouvelle, les seconds s'obligent à des sacrifices honteux. La honte est générale et cependant tous sont prêts à augmenter leurs sacrifices!

Une deuxième dépêche, en date de ce même 17 avril, expose les scandales de Barras avec plus de détails encore. Aussi les contemporains l'ont appelée la vraie lumière de ces trafics illicites , maggior lume del turpissimo mercimonio. Elle met en scène un autre membre du Directoire, mais pour la politique seule.

Querini, par ordre de son gouvernement, se rendit auprès des chefs du nôtre pour se plaindre officielle-

ment de l'appui que nos généraux ne cessaient de donner à tous ceux qui, dans les États vénitiens, se révoltaient à un titre quelconque contre leurs autorités respectives. Il devenait donc nécessaire, aux termes des instructions de la Seigneurie , d'armer les habitants fidèles encore dans les provinces de Terre Ferme. Entendait-on à Paris organiser une guerre civile dans ces pays où une troupe de factieux portait le désordre et l'anarchie?

Rewbell répondit que ces plaintes étaient justes; ses collègues et lui avaient écrit en ce sens à Bonaparte. Il lui avaient enjoint de mettre fin à ces dissensions, de punir les auteurs des troubles et de destituer les officiers français qui les avaient secondés.

Le débat fut ce qu'il devait être, un échange de réclamations et de promesses stériles. Il y avait longtemps que Bonaparte agissait selon ses desseins secrets, appuyé par Barras, n'alarmant que les débris du parti terroriste et vrai souverain à son armée. Ses actes, il les donnait comme dictés par les opérations de la guerre.

Avec le ministre des relations extérieures, le thème était plus facilement discutable ; on invoquait les traditions de la diplomatie et l'esprit du système de la neutralité voté hautement par la Seigneurie depuis cinq ans. Delacroix en accepta le maintien et répondit à Querini par des arguments connus déjà. Ce dernier revit le lendemain Rewbell , et insista de la manière la plus pressante pour que les conditions demandées par lui parvinssent sur l'heure à Bonaparte. Leur exécution fut déclarée immédiate... Le vainqueur traitait

alors à Léoben et s'il était pressé d'expédier des courriers ce n'était ni à Venise ni à Paris, mais à Moreau et à Hoche qui menaçaient Vienne à marches forcées.

Rewbell constata avec quelque maligne complaisance que Venise était attachée à la maison d'Autriche ; cependant, il engagea l'avenir du gouvernement directorial en annonçant une entente absolue avec la Seigneurie. Ce vieil État méritait le respect, dit-il; son caractère et sa politique traditionnelle sont une garantie pour la France. La création d'une nouvelle puissance pourrait être nuisible à ses intérêts : « Nasca una nuova potenza di cui il carrattere potrebbe esser forse nuocevole alla Prancia. » L'avenir de sécurité promis à Venise était donc absolu. Querini constatait la valeur d'un témoignage aussi officiel avec plaisir, mais il n'y puisait aucune tranquillité d'esprit. Le Directoire restait toujours un gouvernement de vues divergentes et mobiles, il s'inquiétait même de la gravité de ses promesses si peu d'accord avec la réalité. Or, la réalité pour lui, c'était l'occupation française de sa patrie et la multiplicité de nos agents, dont la conduite était en opposition avec les affirmations de Paris : « Gli agenti francesi hanno quasi sempre tenuta nelle Venete provincie una condotta a qualla del tutto opposta. » Peut-on le nier ?

L'ambassadeur devint assez embarrassant lorsqu'il apprit à Rewbel ce qu'il tenait des communications du secrétaire de Barras, savoir : la mise en délibération au conseil de la révolte générale des États vénitiens contre l'autorité du sénat et du doge. Il utilisa ce fait pour obtenir un renouvellement d'engagement soit

pour le respect de la neutralité, soit pour Téloignement des armées républicaines. Rewbell répondit que tout était prêt pour lui donner une copie certifiée conforme des ordres expédiés sur tous les points en litige à Bonaparte. Querini se proposa de l'obtenir par son intervention personnelle du président du Directoire et se rendit chez lui dans ce but.

Tout était changé. L'accueil de Rewbel fut cette fois plus hautain et plus réservé que celui de la veille. L'ambassadeur crut à de mauvaises nouvelles arrivées d'Italie concernant la Lombardie vénitienne ; on lui répliqua en s'étonnant de son ignorance des faits advenus à Salo où tant de Français avaient péri et on protesta contre le manifeste de Battaglia, cette manœuvre indigne du génie de Bonaparte. L'honorabilité de Querini trouva la seule réponse qu'on pût faire à une telle proclamation, il n'hésita pas à la dire fausse : « Ghe in quanto al proclama io francamente gli diceva che non poteva esser vero e non era neppur verisimile. » Le caractère de son auteur s'opposait à cette culpabilité non moins que les traditions gouvernementales de son pays (1). Rewbell n'accepta pas ce démenti et rompit l'entretien, faute de documents officiels venus des étatsmajors français.

Querini, ajoutait, en constatant ce qu'il éprouvait de douleur : Je redoublerai d'efforts et de zèle dans les

(1) Il dit en outre : « Ghe era poi essenzialmente contrario a tutti li principi del mio Governo, che in tanti secoli di esistenza non contenevano li due registri un simile documente di barbarie che non potrebbe che disonorar qualunque Governo che ne fosse stato lautore. »

conjonctures présentes, je me prémunirai contre toutes les manœuvres, on en est venu ici à n'agir qu'avec perfidie, on ne recule devant aucun moyen pour combattre notre gouvernement. Mais je ferai triompher la justice et la vérité. Nobles paroles d'un vaincu appelé à défendre sa patrie trop calomniée! Il terminait en promettant une série de dépêches et de courriers propres à renseigner le sénat jour par jour, à l'éclairer, seul moyen pour lui d'obtenir des instructions et une direction.

Le 22 avril, l'ambassadeur écrivit deux dépêches relatives au rachat de l 'indépendance de Venise, car les négociations avec Barras étaient laborieuses. Ce dernier recourait à ses émissaires secrets, n'osant intervenir luimême; l'émission de son vote dans les discussions du conseil directorial restait toujours à l'état de menace suspensive, mais de menace décidée. Tenir en haleine constante Querini lui paraissait de bonne guerre; lui promettre que son crédit arrêterait seul la rébellion universelle des États vénitiens, c'était gagner à coup sûr les sommes réclamées ouvertement. Nous disons les sommes, parce qu'en dehors des 700 mille francs stipulés en son nom personnel, il ne faut pas avoir d'illusion sur les cinq millions de traites allouées aux fournisseurs. Il devait y avoir là partage en faveur de Barras et ce dernier ne dut pas s'allouer la part la plus minime. Ses autres intrigues contre le Portugal, les Milanais et les Transpadans en sont une preuve absolue.

Si Barras entendait recevoir de l'argent, il cherchait cependant à ne pas se compromettre. Or il estimait que Tenvoi du projet de traité rédigé par Querini à Bonaparte était une compromission, « mentre si comprometterebbe troppo ». De nouveaux événements en rendaient l'application dangereuse, on y pourvoierait ; quant à avoir copie authentique de la lettre du Directoire au général en chef, il fallait y renoncer. Que devenaient alors les assurances données? L'ambassadeur pouvaitil ajouter foi à des déclarations verbales ? Le caractère de ces assurances n'était-il pas intime ? Si on craignait d'en constater l'effet à mots couverts, que penser de la négociation elle-même? Quel espoir avoir en l'avenir? Si on modifiait les décisions à toute dépêche reçue, rien de stable n'était plus possible.

Querini déclara avec humeur qu'en l'absence d'engagement « senza un documento autentico » il n'agirait pas. Il exigeait des preuves à raison de sa responsabilité « che comprovasse quantomi diceva », sinon, pas de billets à ordre. Encore demandait-il un laps de temps déterminé « condizione » afin d'avoir l'approbation de la Seigneurie « tal mia direzione approvata dall excellentissimo Senato. » Il allait plus loin à raison des inquiétudes qui l'assiégeaient; on paierait après l'œuvre accomplie. Or, cette œuvre, il la spécifiait à nouveau, n'admettant aucune équivoque ; c'était l'extinction de la révolution dans les États vénitiens, le retour de toutes

les villes sous l'autorité du souverain, après quoi il s'engageait à songer à payer comptant : in tal caso io gli avrei fatto contare il danaro.

Barras accueillit avec fureur la transmission qui lui fut faite des intentions de Querini; celui-ci ne s'en cache pas : « E che era andato moltissimo in collera. » On l'accusa d'avoir changé d'opinion, tant le désir de percevoir la somme convenue était ardent, et d'avoir reçu des nouvelles particulières du Tyrol où sans doute on avait annoncé une défaite inopinée des Français. Quelle que fût la situation, Barras s'engageait au respect des volontés de Venise et à mettre un terme aux insurrections qui désolaient cette république : « 11 Direttorio si era determinato di impedir la continuazione délia rivoluzione ne' Stati Veneti. » L'ambassadeur comprit que l'on voulait d'abord de l'argent et ne laissa pas de stigmatiser ce procédé, origine des variations dudit Barras. Ce dernier ne cessait d'influencer le conseil gouvernemental dans ce sens, croyant y trouver une force: « Vedeva che la variazione dipendeva anzi da esso Direttore. » N'est-ce pas lui, s'écriait Querini, qui, ayant promis la copie de la lettre du Directoire à Bonaparte, a refusé de la donner? Ne m'accuse-t-il pas encore d'avoir varié à la nouvelle d'une victoire remportée par les Autrichiens alors que je suis sans nouvelles ? N'est-ce pas lui enfin qui m'a fait des ouvertures? « Che quello, che mi veniva promesso. » Ces apostrophes n'étaient pas seulement de l'indignation, mais un réquisitoire avec preuves.

L'ambassadeur réitère ici les faits en les précisant. Barras dit-il (mais il ne lejdésigne Jamais* que [sous [le

titre impersonnel, quel direttore) a voulu engager ma responsabilité nominative en me portant à signer des lettres de change pour sept cent mille francs payables en un mois! La première demande avait été de six cent mille francs, aujourd'hui on l'augmentait de cent mille. Pour qui? en faveur des intermédiaires (1). On croirait assister à un marché de cadi vendant la justice à des sujets turcs.

Pour vaincre les scrupules du vigilant Querini, Barras allait jusqu'aux dernières limites dans la prévarication.

Ne pouvant livrer la copie de la lettre du Directoire à Bonaparte, par cette raison qu'elle ne fut jamais écrite, il lui envoya en place un Mémoire écrit sur son ordre et par son secrétaire propre « per ordine suo dal propio suo segretario » sur du papier officiel au timbre du Directoire. La ruse est complète et grossière à la fois, l'ambassadeur se refusa à lui accorder aucune valeur. Le langage de Barras nous est connu par la narration analytique de l'interlocuteur. On assurait l'intéressé que tout ce qu'il avait spécifié dans sa note « privata nota » le projet de traité du 8 avril (car c'en était un au fond) était observé. Les ordres les plus stricts avaient été imposés au général Bonaparte et l'émissaire ajoutait que l'ambassadeur pourrait rendre visite dans la soirée de ce même jour à Barras. L'objet

(1) « Ecco cosa mi fece proponer allora corne un mezzo finale délia negoziazione che io facessi cioe de' biglietti per 700,000 lire pagabili dentro un mese, aumentandosi questa summa délia prima, che corne ho rassegnato nella riverente mia Lettera non era che di 600,000 essendoyi comprese per altro le remunerazioni da darsi alli negoziatori di quest' affare. »

de l'entretien était indiqué d'avance et la visite ne dépendait plus que de l'assentiment de Querini. S'il acceptait à titre de suffisantes les garanties offertes par le mémoire de Barras, ce dernier lui confirmerait de vive voix les volontés écrites au chef des armées républicaines, et lui renouvellerait sa parole de soutenir les intérêts de Venise au conseil. Dans le cas contraire, toute entrevue était inutile.

L'ambassadeur n'avait pas de peine à persuader la Seigneurie de ses douleurs morales ; il insistait sur les périls qu'il pressentait devoir résulter d'un refus. La fureur de Barras , écrivait-il , n'a plus de bornes et on en doit tout redouter ou attendre au moment où l'on traite de la paix. On ne se faisait donc aucun leurre à l'ambassade vénitienne soit sur l'initiative de Bonaparte qu'on s'employait à contenir, soit sur l'influence de Barras qu'on acceptait de gagner, soit sur la paix que l'on supposasse négocier. Hélas! Querini fut pour l'ensemble de l'affaire vénitienne un prophète plus complet qu'il ne le supposait lui-même.

Sous le coup de la paix prochaine, « specialmente al momento che si stà trattando la pace, » l'ambassadeur signa les lettres de change pour sept cent mille francs d'abord, à l'échéance dite à vue , soit à trente jours; il stipula un délai de dix jours pour faire accepter après le mois les traites sur la place de Gênes , celle de Venise ne les acceptant pas directes. Il suppliait le sénat dans son récit de réfléchir à sa situation et à la leur propre avant de prononcer. Les Pallavicini de Gênes étaient priés par Querini de recevoir à l'acceptation ce papier à concurrence de 700 mille francs.

Je me flatte, ajoutait-il assez troublé , que cette somme importante portera ses fruits. Barras me Ta affirmé itérativement et il est décidé à obtenir de Bonaparte le respect des conditions inscrites par moi dans le traité.

A la paix, je promets que notre République se retrouvera telle qu'elle était au début de la guerre : Allapace, la Repubblica sara quale in ogni rapporto prima délia guerra.

Ce cri du patriotisme prouve la connaissance du danger et sa rapidité. Il mérite d'être gravé sur le marbre au palazzo ducale. Querini a noblement pris place à côté des Mocenigo , des Pesaro, des Giustiniani , des Des Emiles , des Poscari , des Grimani et des Ottolini qui dans le deuil final de la patrie redirent les vertus des aïeux.

La dépêche du 22 fut suivie d'une seconde relative aux affaires de la capitale et dans laquelle était exposée la version vénitienne. Nous en réservons l'examen pour la discussion des actes sur la chute de la République.

Pendant que l'ambassadeur écrivait ce qu'on vient de lire, le sénat vénitien ignorait tout. Le 20, les sages étaient convoqués en assemblée, dans la chambre même de Lodovico Manin. On vota l'acceptation des propositions faites à Paris. Un* document l'atteste; c'est la dépêche à Querini du 6 mai. On y lisait : « La gra- « vite des circonstances, telles qu'elles ressortent de « vos exposés, vous ayant déterminé à souscrire des « lettres de change pour sept cent mille francs sur la « banque Pallavicini (Nicolas) de Gênes, il a été sice gnifié à notre consul dans cette ville de s'entendre « avec cette maison pour qu'à l'échéance souscrite elle

« les accepte et les solde... En retour, nous comptons « que toutes les villes de Terre Ferme actuellement « révolutionnées et occupées par les troupes françaises « ressentiront l'effet des promesses que vous avez re- « çues de la part de ceux qui les ont consenties. » L'importance des termes employés dans ce document n'échappera certainement pas au lecteur ; ils sont très modérés dans la forme et prouvent le maintien conlinu des idées de neutralité chez les membres du conseil gouvernemental.

Au début, le doge y mentionne les négociations du mois d'octobre de l'année précédente , en date du 8. A cette époque, en effet, Lallement et Verninac ayant remis deux mémoires à la Seigneurie de la part du Directoire avaient provoqué une réponse sur le système de la neutralité. Le doge avec son conseil l'avaient interprété dans le sens d'une immobilité absolue ; repoussant toute ambition , tout agrandissement , ils avaient déclaré que les États vénitiens entendaient rester étrangers à la querelle armée dont l'Europe était le théâtre. L'amitié et la continuité des bonnes relations de leur diplomatie avec les autres puissances étaient leur principe : « E nelli sinceri suoi rapporti d'invariata^ amicizia con tutte le potenze d'Europa. » La tranquillité intérieure de leurs provinces était un bienfait qui l'emportait sur les éventualités de la guerre.

Ge qu'on avait écrit alors on le pensait encore et le Directoire connaissait la sincérité de la Seigneurie. Querini eut mission de le rappeler (1).

(1) On lit dans la dépêche du 8 octobre 06. « Lontana per antico

236 cnuTE d'une république.

Nous ne nous dissimulons pas que Ton trouvera surprenant peut-être l'acte de la Seigneurie et son acceptation sera imputée à crime par les amis de Bonaparte. Le dédain des propositions concussionnaires de Barras, une protestation décidée et un appel au patriotisme paraîtront préférables à ceux qui ignorent notre étude ou aux esprits prompts à l'honneur. En politique, répondrons-nous , la voix du sentiment est celle qu'il faut le moins écouter parce qu'elle est la plus dangereuse en général. Dans le cas présent, elle eût tout perdu. La honte n'était pas dans un marché qu'il était malheureusement impossible d'éviter, mais dans sa proposition. Or ce crime , c'est Barras qui Ta accompli et lui seul. Enfin, parmi les ambassadeurs ou les conseillers considérables d'un gouvernement légal, reconnu, en paix avec les puissances , quel est le dignitaire qui oserait refuser le salut de son pays parce que la force des événements l'a mis en présence d'un autre dignitaire concussionnaire mais assez puissant pour le perdre ? Quel est le conseil suprême de gouvernement qui refuserait d'accepter cette mince responsabilité? N'est-il pas dans ses attributions de tout faire , de tout tenter pour l'intérêt public ? Le prix n'était-il pas illusoire si

istituto la Republica di Venezia da qualunque progetto ambiziosc tiene fermamente riposta la sua esistenza politica nella félicita ed affetto de propri sudditi e nelli sinceri suoi rapporti d'invariata araicizia con tutte le potenze d'Europa. Questi principi di modérazione, di buona intelligenza e di esatta imparzialita costantemente sos tenu ti a fronte di qualunque invito e sollicitazione appagarono in ogni tempo le potenze medesime ed impeiturbati preservarono ai Veneti Stati i frutti preziosi deir interna tranquillita e délia pace. »

on considère le but à atteindre? Or ici le résultat, c'était l'indépendance de Venise, son maintien comme État dans l'équilibre et l'exclusion de l'étranger de cette partie du sol italien.

Pendant que s'accomplissait le drame que le patriotisme de Querini avait été impuissant à conjurer à Paris, Bonaparte entendait l'imposer au Directoire après sa constante préméditation. Léoben en fut le préliminaire.

Mais avant de redire les derniers jours de Venise et les perfidies employées par notre état-major, militairement obéissant, complétons notre examen sur les rapports de Barras avec l'ambassadeur vénitien. Celui-ci n'avait pas tardé à connaître l'insuccès de ses efforts et l'entrée des Français dans la capitale de son pays. Sa mission était donc finie. Il écrivit le 22 mai , pour la dernière fois , au Serenùsimo Principe et lui annonça son expulsion ainsi que celle de son innocente mia famiglia. Le Directoire lui remit ses passeports , dérision araère , et fixa un délai de quinze jours pour son départ.

Eloigné de Paris aussitôt, il n'eut qu'une consolation ; avant de se dissoudre le sénat et le conseil des sages l'informèrent que les lettres de change souscrites par lui comme ambassadeur étaient non avenues , afin que sa prudence ne fût pas la source de sa ruine. La dépêche en portait décharge.

Querini remplit le dernier devoir qu'il pût encore rendre en conservant pour l'histoire de son pays les preuves de la concussion de Barras. « En tout état de « cause, écrit-il, je conserve devers moi un document

« suffisant pour prouver que la somme d'argent ré- « clamée dans cette affaire fut promise pour un objet « inavouable. » Qu'établissait ce document prouvé vrai dans un acte officiel dont nous allons parler ?

Un nommé Viscowich, d'origine dalmate, s'était présenté à Querini au nom d'un membre du Directoire exécutif, Barras , et lui avait appris les incertitudes de ce gouvernement pour l'indépendance des Etats vénitiens. L'intervention prépondérante de Barras devait seule la sauver. A une révolte complète favorisée par les troupes françaises, il opposerait un ordre formel. Mais il fallait pour cela beaucoup dépenser. Au prix de sept millions, la Seigneurie garantirait son indépendance; six cent mille francs immédiatement versés à Barras et cent mille aux autres intermédiaires étaient le prix fixé à toutes ces interventions. L'ambassadeur avait souscrit après plusieurs jours de discussions et de luttes amères les lettres de change présentées pour ce chiffre. Le gouvernement vénitien avait donné son approbation au traité qui s'en était suivi.

On sait ce qui advint du fait de Bonaparte.

La chute de la Seigneurie et le nouvel état de choses ne laissèrent pas Querini indemne de toute responsabilité. Ajoutant au malheur de ce pays le cynisme dans la concussion , Barras osa tirer les traites du gouvernement déchu sur Pallavicini au mois de juillet. L'intéressé protesta pour l'intégralité de la somme. Furieux de cet échec si facile à prévoir Barras inspira au Directoire un acte pervers : l'arrestation de Querini par ordre du gouvernement français. Le 3 décembre, saisi dans son palais , l'ancien ambassadeur fut traité

en prisonnier d'État et jeté dans un cachot du château de Milan. Le 11 février 1798, on s'occupa de son interrogatoire, après une prison préventive qui, s'appliquant à son ancienne fonction diplomatique, était une véritable violation du droit des gens. Les demandes et les réponses faites de part et d'autre par le colonel Pascalis, adjudant général à l'état-major de l'armée chargé de connaître hypocritement ce que savait si bien Barras confirma le document secret de Querini. L'attitude de l'inculpé fut ce qu'elle devait être , digne et vraie. Il en ressort ce fait que les pourparlers pour sauver à prix d'or l'indépendance de la République de Venise étaient commencés dès le mois de mars. Très prévoyant , Querini avait confié toute la négociation au ministre de Toscane et ne s'en cachait pas (1).

Barras deux fois coupable compléta son iniquité par le conseil qu'il donna au Directoire. La corruption était formelle; mais elle n'alla point de l'ambassadeur au gouvernement français , elle vint d'un conseiller directorial à Querini.

(l) On trouvera aux Pièces justificatives le texte de l'interrogatoire subi par Querini, sur l'ordre de Berthier, qui remplissait alors les fonctions de général en chef.

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