DU SYSTÈME DE LA NEUTRALITÉ VÉNITIENNE

Du système de la neutralité. — Discours textuel du procurateur de Saint-Marc, Pesaro, pour l'armement de la République. — Discours contraire du sage Yallaresso. — La France et l'Autriche s'opposent par leurs généraux à la neutralité. — La Prusse propose son alliance à Venise. — Protestations du sénat contre les violations de l'Autriche.— Excès des troupes impériales.— Armement des Lagunes et de l'Estuaire de la capitale, en 1796. — Protestation du ministre Lallement. — Lettre inédite du maréchal Wurmser sur sa présence dans les États vénitiens. — Langage des généraux français campés en Terre Ferme. — Le Directoire annonce dans le Moniteur la chute de la République, après les Pâques Véronaises. — Dépêche du doge à Bonaparte sur les derniers troubles. — Ses résultats.

La guerre déchaînée sur l'Europe menaçait de franchir à la fois les Alpes et les Pyrénées dès le début de 1793. La coalition des cabinets s'était entremise en Italie et en Espagne pour annoncer à ces pays qu'ils ne se garantiraient des effets de la révolution française qu'en s'armant contre elle. Les événements étant incertains et les violences de la nouvelle république trop fertiles en promesses, on conseilla d'éloigner les fléaux futurs en se préparant à les combattre. Une nation qui oubliait tous ses devoirs à l'intérieur et qui avait attaqué l'Empire depuis une année ne respecterait pas la neutralité. Ce principe serait pour elle un objet de

mépris; or un ennemi déclaré était toujours préférable à un ami douteux et le nouveau gouvernement avait en égale horreur l'aristocratie et la monarchie. Accorder créance à leurs paroles d'amitié ou à ses protestations, c'était se tromper soi-même.

On n'avait pas grand'peine à prouver quant à Venise la nécessité où était la Seigneurie de prendre un parti. L'ambassade de France près le Turc avait manœuvré à Gonstantinople dans le sens d'une guerre où la fureur traditionnelle devait prendre libre carrière. Le chancelier impérial et lord Worsley pour le cabinet de Londres rappelèrent les outrages subis par le pavillon vénitien. Le caractère actif des Français l'avait rendu avec la Révolution capable de tous les excès. Ainsi raisonnaient les puissances qui avaient démembré la Pologne ou qui l'avaient souffert; cette même année

allait voir la chute définitive de Kosciusko! Ce n'était

pas trop de toutes les forces de l'Europe pour arrêter l'élan et la propagande révolutionnaire.

Non, un peuple qui aura franchi les Alpes maritimes franchira les Apennins. Enorgueilli par la victoire, fier des armées impériales battues, de quelle espérance folle ne se bercerait-on pas si on le croyait capable de mettre fin de lui-même à son extension? La diffusion de ses doctrines le lui interdit et les principes appliqués par les généraux républicains en territoire ennemi disent la valeur exacte de leurs instructions. Pénétrant en Italie, ils voudront y venger des désastres séculaires douloureux à leur honneur. La Convention ne connaîtra aucune limite et la déclaration de la neutralité ne constituera pas à son principe

dévastateur une barrière soit pour l'Italie soit pour Venise.

Qui peut promettre au doge et au sénat que la vue du drapeau aux trois couleurs apparaissant au sommet des Alpes actuellement menacées par leurs armées ne bouleversera pas aussitôt le royaume de Sardaigne, la Lombardie et les États de Venise juxtaposés? Les troubles intérieurs ne se joindront-ils pas au tumulte des armes comme conséquence ou comme instrument d'une domination qui empruntera le langage de la liberté pour se constituer ou pour s'étendre ? Des comités existent déjà, préparant l'œuvre de Tintrusion étrangère.

A des circonstances extraordinaires, il faut opposer des mesures exceptionnelles. Tout désaccord doit disparaître devant un tel péril. L'Allemagne ne veut point l'oppression de l'Italie, la Prusse agit de concert avec elle, la Russie promet une armée, l'Angleterre donnera ses trésors et affamera la France. C'est à interdire le passage des Alpes par ses troupes qu'il faut s'attacher.

La république crut à la modération, à l'amitié delà France, et à l'intérieur à la paix des esprits. Venise promit le passage des troupes aux Autrichiens et une subvention aux alliés dans les limites de la neutralité (1). Le passage résultait d'une convention du dixhuitième siècle et avait pour but d'autoriser la défense

(1) Opinion émise par Botta qui lui donne une valeur absolument historique par lui-même et par son hostilité contre Bonaparte. Le lecteur voudra bien remarquer nos explications sur ce point, leur brièveté ne peut en atténuer la valeur.

du duché de Mantoue, fief d'Empire et dévolu par la mort des Gonzague à l'Autriche. La subvention était une des traditions de l'ancien droit international en matière de neutralité.

Mais ces précautions très relatives ne satisfaisaient pas tous les esprits et les vrais politiques désiraient armer pour garantir Venise. La Seigneurie se partagea en deux camps, prélude de l'état futur de l'Italie. Le procurateur de Saint-Marc, Francesco Pesaro, prononça dans ces circonstances un discours qui appartient à l'histoire et qui peut être regardé comme prophétique sur les bouleversements dont sa patrie allait devenir le théâtre. Pesaro devint dès ce jour le chef du parti de l'action en expectative, comme Pisani l'était du parti populaire, comme Zacharie Vallaresso le fut du parti de la neutralité désarmée. Voyons le langage réciproque des champions.

« Illustres sénateurs, protecteurs zélés de la patrie, « dit Pesaro, si les hommes se conduisaient par la « justice plutôt que par la force, vous n'auriez pas à « délibérer aujourd'hui si votre innocence suffit à votre « salut sans le secours des armes. Contente de ce « qu'elle possède, Venise n'envie rien aux autres, l'u- « ni vers le sait. Depuis que notre généreuse république « est sortie du sein des eaux, les étrangers, frappés du « bonheur dont elle était l'asile, sont venus partager « les douceurs de son gouvernement et lui demander '« un refuge contre le despotisme d'autrui. Ce n'est ni « à la violence ni à l'ambition que nous devons notre « puissance et notre éclat; éclat et puissance qui sont « l'objet je ne dis pas de l'effroi des hommes mais cer-

« tainement de leur admiration et de leur envie.

« Si pourtant il nous est arrivé de prendre les ar- « mes sans y avoir été personnellement provoqués, ce « fut pour le salut général de l'Italie et non par un « esprit de conquête qui n'est pas le nôtre. Mais au- « jourd'hui que la perversité préside aux desseins des « hommes, la haine à leurs sentiments, Fintempé- « rance à leurs prétentions; aujourd'hui que l'inno- « cence désarmée devient la proie de la force, il nous « reste à délibérer si, au milieu du bruit des armes « qui nous environnent, au milieu de tant de ressen- « timents, de cruautés et de discordes; au moment où « les nations les plus puissantes se heurtent avec fu- « reur, ne respectent rien, foulent aux pieds tous les « droits, combattent non pour une frontière mais pour « des empires, non pour une partie mais pour le tout, « non pour la ruine d'un seul mais pour le boulever- « sèment général; il nous reste à délibérer, dis-je, si « nous devons nom offrir désarmés à leur discrétion, « ou si, usant du pouvoir que nous tenons du ciel, « nous devons prendre une attitude telle qu'il y ait « pour les étrangers à notre égard nécessité dans le « respect et péril dans l'attaque. L'examen de cette « question me paraît si facile, la route que nous avons « à suivre si clairement tracée que je verrais dans un « avis différent du mien plutôt la naïveté de l'âge « d'or que la prudence d'un siècle perverti.

« De quoi s'agit-il pour nous ?

« Est-ce de provoquer, d'assaillir, d'entraîner dans « une guerre intempestive et funeste notre heureuse « république? nullement. Il s'agit de nous mettre à

« l'abri des provocations et des attaques, de repousser « loin de nous la guerre aussi bien que les outrages, « les rapines et le carnage qu'elle traîne à sa suite. « Comme les lieux bas sont les plus sujets aux inon- « dations, les États sans défense sont aussi les plus ex- « posés aux invasions de la guerre. Cernés de tous cô- « tés par les armes, c'est Vépée seule qui peut nous « frayer un chemin vers la paix. J'en prends à témoin « la nature de l'homme plus prompt à violer les droits « qu'à les reconnaître, l'expérience des siècles et la « ruine des nations qui négligeant les moyens de ré- « sistance n'ont pris que la bonne foi pour appui. Mais « pourquoi remonter aux temps antiques lorsque « nous avons sous les yeux de modernes exem- « pies.

« Ne vous rappelez-vous pas, n'entendez-vous pas « encore les plaintes et les gémissements des peuples « écrasés par des barbares dans la guerre fatale qui « dévora l'Europe au commencement de ce siècle? La « Succession d'Espagne divisait à cette époque ces « mêmes nations qui se déchirent aujourd'hui avec « tant de fureur. Si la République fut alors maltraitée, « c'est parce qu'elle était sans défense ; si ses peuples « éprouvèrent des pertes infinies, c'est parce qu'elle « refusa imprudemment de les protéger par les armes. « Instruit par une leçon si terrible, le sénat tira l'épée « dans la guerre qui suivit et la patrie fut sauvée. « Croyez-vous que la rage des combattants soit moin- « dre aujourd'hui qu'il y a cent ans ou que depuis « quarante ans nous ayons dégénéré dans la guerre? « non, vous ne le croyez pas. Je dis plus, s'il faut

« en juger par les premiers événements, cette rage « est portée chez eux à l'extrémité et nos armes leur (( impriment toujours la même terreur parce que « la situation des deux partis est la plus périlleuse « qu'on puisse imaginer et qu'il s'agit entre eux d'une « guerre d'extermination.

« Soyez certains aussi que, dans la crise où ils se « trouvent, quelques batteries établies sur nos forts, « quelques enseignes de Saint-Marc flottant sur nos « frontières sauront contenir dans le devoir ceux qui « déjà s'en écartent ou qui ne manqueraient pas de s'en « écarter. Que Dieu détourne le présage. Mais je vois « que si Venise ne s'arme pas, Venise est perdue. Je voi* « aussi que Venise armée peut opérer à la fois son sa- « lut et celui de l'Italie. Ces étrangers qui dans leur « soif immodérée des conquêtes ont toujours fait de « ce beau pays le théâtre de leurs fureurs n'y mar- « cheront qu'avec précaution quand ils sauront que le « lion de Venise est éveillé et prêt à se défendre.

« Croyez-vous bailleurs éviter la guerre parce que « vous en aurez négligé les apprêts?

« Les Français et les Autrichiens, s'ils ne sont secou- « rus se croiront outragés, et la perfidie rCa jamais « cherché en vain des prétextes. Mais je veux croire, « malgré tout, à la sincérité des gouvernements. Qui « vous répond, si le théâtre de la guerre se rapproche « de vos frontières, que des bandes armées de l'un et « de l'autre parti ne violeront pas votre territoire « afin de saisir l'avantage sur l'ennemi ou de piller « pour leur propre compte? Ces outrages, les passerez- « vous sous silence? Alors que deviendra l'honneur de

« Venise jusque-là sans souillure? Réfléchissez encore « qu'une injure non vengée en fait naître mille autres. « Essaierez-vous des représentations? La plainte dé- « sarmée ne peut rien contre l'auteur de l'offense et « devient funeste à l'offensé parce que cette plainte est « nécessairement sans effet et qu'elle ne peut enfanter « que le mépris.

« J'ai honte, ô sénateurs, de me livrer à ces suppo- « sitions déshonorantes; j'en ai honte surtout quand « je pense à votre courage, à votre puissance, à la re- « nommée de notre glorieuse République.

« Mais enfin, je veux admettre que les gouverne- « ments soient sincères et les soldats inoffensifs ; sans « doute c'est accorder beaucoup : êtes- vous certains « que des troubles n'éclateront pas au sein même de « l'État, si les Français se montrent sur nos frontières ? « N'avons-nous pas ici des partisans de la nouveauté, « des hommes ambitieux, avides, vindicatifs et infectés « jusqu'au fond du cœur de doctrines perturbatrices? « Et si ces hommes s'agitent, ce qu'ils ne manqueront « pas de faire à l'occasion, puisqu' avant même l'arri- « vée du secours qu'ils espèrent ils ne se contiennent « qu'avec peine, que ferez-vous, privés des moyens né- « cessaires de répression? Les désordres excités par « cette race détestable, les Français voudront les sou- « tenir, les Autrichiens prétendront les comprimer et « tous deux envahiront malgré nous nos campagnes « si nous n'avons nous-mêmes aucune digue à oppo- « ser à ce torrent dévastateur.

« Ferez-vous la guerre alors? Avec quoi?

« Ferez-vous la paix? Avec qui ?

« La sédition vous conduira donc à la guerre et la « guerre enfantera votre ruine.

« J'entends dire à certaines personnes timides que « Venise en prenant les armes inspirera des défiances « et fournira contre elle des prétextes d'hostilités. Mais « qiii a jamais condamné le propriétaire qui place une « digue au-devant d'un fleuve débordé ou qui cherche « à isoler sa maison quand l'incendie s'en approche ? « Il y aurait aussi trop d'orgueil à l'étranger, ce serait « de sa part une prétention insupportable, que de « nous imposer les mesures de précaution à prendre « et le moment qui convient pour les adopter en ne « nous laissant que l'alternative ou d'encourir sa « haine ou de nous abandonner en aveugles à sa dis- « crétion.

« Pour moi, je regarderais celui-là comme mon « ennemi, bien loin de croire à son amitié. Je lui ferais « une guerre périlleuse d'où sortirait peut-être mon « salut, d'où sortirait à coup sûr mon honneur plutôt « que de lui acheter une paix non moins funeste qui « ne m'offrirait dans ses résultats qu'une ruine cer- « taine, qu'une honte éternelle! D'un autre côté, la « franchise de cette noble République est connue du « monde entier. Le monde sait si nous sommes des « voisins turbulents, offensifs, ou si nous sommes les « amis du repos, de la modération, de la justice et « de l'honneur. Enfin , pour résumer en peu de mots « les développements auxquels je me suis livré : la <( neutralité désarmée au milieu de l'acharnement des « partis ne me semble ni salutaire ni digne de nous; « tandis qu'un armement qui ne. saurait inspirer de dé-

« fiance à personne est impérieusement commandé par « notre salut et par notre gloire.

« Les résolutions les plus honorables sont toujours « les plus sûres et la renommée est une grande partie « de la force. Par ces motifs, je pense que notre trésor « doit se remplir, nos flottes s'équiper, nos armées se « grossir et qu'un corps d'Esclavons doit être appelé « pour protéger la Terre Ferme. Mais je pense aussi « qu'il faut déclarer aux puissances belligérantes que « le sénat , toujours dirigé par son amour du repos « public, veut rester l'ami fidèle de tous et que ces mo- « destes apprêts sont moins une disposition hostile « qu'une démonstration pacifique. »

Le discours de Pesaro avait prévu toutes les objections de ses adversaires et il avait diplomatiquement parlé.

Membre du Consfglio di Savi , Vallaresso lui répondit en ces termes :

« Les hommes d'État n'ont jamais apprécié les évé- « nements d'après les apparences extérieures et cer- « taines exagérations des esprits. C'est une fumée qui « s'évapore et disparaît bientôt en laissant à découvert « ce qu'il y a de réel. Ces apparences, ces exagérations, « ressemblent à un nuage qui déroberait les objets à « notre vue; ce nuage une fois dissipé, les montagnes « et les plaines reprennent leur forme et leur aspect « naturel. Sans doute mon adversaire professe pour « notre heureuse patrie un grand amour, un amour « infini; son génie est vaste et son expérience consom- « mée; mais il me paraît, j'affirmerai même que dans « la circonstance présente il se trompe et s'égare à

« la suite d'un fantôme , d'un nuage , d'une appa- « rence fallacieuse, ce nuage je veux en affranchir vos « yeux et les siens et vous montrer, si je le puis, la « vérité.

« Je dirai d'abord que la crainte fut toujours un « mauvais conseiller et que c'est la crainte qui fait par- « 1er en ce moment le procurateur Pesaro dont je re- « connais toutefois la constance et la sagesse. Mai? « enfin il est démontré qu'il s'effraie de l'invasion ré- « cente de la Savoie et du comté de Nice. Et c'est un <( Pesaro qui se laisse entraîner par la foule ! un Pesaro « qui s'arrête aux terreurs des femmes? Que résulte- « t-il donc de cette invasion dont on parle?

« La perte d'un pays, toujours certaine quand la « France est en guerre avec la Sardaigne et que le roi « lui-même ne peut ni ne veut défendre. Je m'étonne- « rais bien plus s'il avait été conservé que je ne m'ef- « fraie de le voir perdu. Trouvez-vous que les frontiè- « res militaires de l'Italie soient comme ses frontières « politiques le Var et l'humble ruisseau qui baigne « Sanpareillan? Ses frontières militaires sont les mon- « lagnes prodigieuses posées par la nature entre elle « et la France ; ces glaces éternelles, ces masses énor- « mes de neiges, ces rochers impraticables, ces gorges « étroites et périlleuses. S'il en est ainsi, comment « craindre que les Français, quelque audacieux qu'on « les suppose, puissent aux approches de l'hiver vain- « cre des obstacles presque insurmontables dans une « saison plus propice ? Les armées sardes sont forte? « et vaillantes, de puissants secours leur arrivent d'Al- « lemagne et les forteresses du Piémont, multipliées à

« l'intérieur et à chaque défilé des Alpes, ajoutent en- « core à tous les motifs de sécurité.

« Concluons que le passage des Alpes sera, dans « tous les temps, pour les Français, une entreprise « très difficile et pendant six mois encore impossible. Je « dis ensuite que, dans la circonstance présente, six « mois de supériorité assurent une supériorité indéfi- « nie; car il ne faut pas douter que le gouvernement po- « pulaire qui régit aujourd'hui la France ne soit bientôt « renversé. L'histoire démontre que cette forme de gou- « vernement dure peu dans les petits États et ne peut « en aucune manière se soutenir dans de vastes empi- « res. Joignez à cela la longue habitude contractée « par les Français de vivre sous la monarchie, leur « caractère impatient et léger, la tyrannie cruelle qui « les opprime, les confiscations, les exils, les sup- « plices des meilleurs et des plus sages citoyens, l'in- « certitude et la terreur générales; et il sera facile de « se convaincre que cet état de choses ne peut tarder «< à finir. Les partis vont courir aux armes , la guerre « civile favorisera la guerre extérieure. La France dé- « chirée au dedans par la discorde et la haine, pressée « au dehors par de puissantes armées non seulement « ne parviendra point à opprimer l'Italie , mais devra « s'estimer heureuse d'échapper elle-même à l'oppres- « sion.

« Espérez tout des boulevards que vous a donnés la « nature, des armées importantes qui les défendent, « de la tyrannie même qui règne en France ; c'est une « garantie de plus pour la liberté de l'Italie et notre « bonheur particulier. Nos ancêtres ont pu facilement

« et sans péril lever des armées à l'appui de leur neu- « tralité et j'admire ici leur prudence; mais alors le « trésor était riche et pouvait fournir aux énormes « dépenses de la guerre. Aujourd'hui le trésor est « épuisé par ces mêmes neutralités armées, par les « travaux exécutés sur les fleuves, par la peste qui a « désolé la Dalmatie et par l'expédition contre les « Barbaresques. Nos ressources de ce côté sont donc « insuffisantes. Il vous faudra créer des impôts; ces « surcharges extraordinaires vont mécontenter le peu- « pie , le pousser à la révolte et ces taxes nouvelles « seraient plus funestes que les vaines déclamations qui « nous viennent de France. En outre, les mers sont « libres et j'y vois toujours sécurité pour le commerce, « source de richesse pour les familles, principe de « force et de splendeur pour l'État.

« Mais si les Français se tournent contre vous (et « ils le feront sans doute quand ils seront menacés, « parce que les Français sont orgueilleux et avides « de butin), alors les mers seront fermées, le com- « merce interrompu ; l'oisiveté donnera naissance aux « discours séditieux, la détresse aux projets coupables. « De la misère qu'auront produit les impôts et la «es- « sation des trafics naîtront des discordes et des germes « empoisonnés parmi ce peuple qui, jusqu'à ce mo- « ment, a donné tant de preuves de fidélité à la Répu- « blique. C'est ainsi qu'en poursuivant le mieux vous « atteindrez le pire et que vous introduirez le désordre « dans le cœur de l'État par les moyens même à l'aide « desquels vous espériez le détourner.

« Il est encore important de remarquer que si fa

(( République prend les armes les puissances belligé- « ratUes redoubleront d'efforts pour se l'attacher ré- « ciproquement et n'épargneront , afin d'en obtenir « une décision, ni les caresses, ni les pièges, ni les « menaces. Ces menaces et ces pièges vous les devrez « à votre attitude guerrière , et votre attitude guer- « rière ne permettra pas de les souffrir, parce que « l'homme armé est plus irritable et moins bon juge « de l'avenir ; parce que les armes font naître la pré- « somption et trompent l'homme sur sa force réelle. « Il est donc périlleux de les saisir puisque celui qui « les prend ignore ce qui doit en résulter. Dès ce mo- « ment la prudence l'abandonne et l'avenir le domine. « Certes je n'ai pas plus de confiance que mon adver- « saire dans les flatteries, la sincérité et les promesses « d'autruî; et c'est pour cela que je ne veux, pas « soulever des ressentiments chez ceux dont la loyauté « m'est suspecte. Après tout, un gouvernement réglé « m'inspire plus de sécurité qu'un gouvernement anar- « chique et le but de la coalition est d f étouffer Vanar- « chie. Elle peut y parvenir, elle y parviendra et les « Vénitiens éloignés du théâtre de la guerre, les Vé- « nitiens depuis si longtemps en paix, modérés par « caractère et par habitude, amis de tous, ennemis « de personne, ne sauraient encourir l'animadversion « des alliés pour avoir voulu conserver ce repos, pre- « mier et constant objet de leurs vœux.

« Trop déplorable serait la condition humaine, si, « dès que la guerre éclate sur un point du globe, le « monde entier devait courir aux armes. On doit « quelque chose à l'humanité, à l'innocence, à la jus-

« tice et je ne pense pas qu'elles soient entièrement « exilées de la terre. S'il en était ainsi, toute délibéra- « tion de notre part serait dérisoire et quelques pièces « d'artillerie ne pourraient rien pour le salut de Ve- « nise.

« Par ces considérations, après un examen réfléchi, « plein d'horreur pour la guerre désastreuse que d'im- « prudents préparatifs ne manqueraient pas d'attirer « sur la République, je vote pour que Venise se maince tienne dans son attitude pacifique, se refuse à tout « appareil militaire et proteste de sa volonté ferme à « vivre en bonne intelligence avec tous les gouverne- « ments. »

Ce langage, peu digne d'un Etat aussi célèbre et qui à la Ligue de Cambrai avait forcé l'Europe à reculer, fut malheureusement adopté. On sait quelles furent les protestations que la neutralité de Venise entraîna; on sait les événements militaires dont l'Italie devint deux ans après le théâtre. Aux explications de ses ambassadeurs, le Sénat ajouta des actes très persuasifs pour nous. Cependant, sur une plainte plus accentuée que celles produites antérieurement, les inquisiteurs et les sages firent adresser à la France des réponses satisfaisantes. Le Directoire reconnut après la défaite du Piémont et la chute du Milanais que Venise ne pouvait s'unir à la France dans une guerre contre l'Autriche. Querini avait obtenu cette déclaration et l'on reconnut alors à Paris les dangers qui en seraient résultés pour la république vénitienne. L'ambassadeur avait même demandé, afin de couvrir la responsabilité du Sénat, si le gouvernement français pouvait promettre de

chasser si loin les Impériaux que Venise n'eût jamais plus à s'en inquiéter» Dans ce cas, son pays renoncerait à la neutralité.

On voit à nouveau combien le Directoire eut une politique vacillante , sans principes fixes, variant avec ses actes militaires, au jour le jour. Seul, Bonaparte devait lui donner de la fixité, la suite de notre étude apprendra à quel prix.

Lorsque le doge et son conseil eurent rejeté, et cela à trois époques différentes, les conseils d'alliance de notre pays , ils eurent à examiner l'espérance qu'ils pouvaient concevoir d'une alliance avec l'Autriche ou la crainte du traitement qu'ils auraient à subir s'ils la repoussaient. Certes l'éloignement géographique de la France ne permettait pas de supposer que le vainqueur voulût spolier Venise; mais on n'avait pas grands calculs à faire pour prêter ce dessein à l'Autriche. Sa proximité l'indiquait. On n'ignorait plus, par les rapports de Foscari et de Grimani, que le Directoire avait offert à Vienne, par le général Glarke, certaines parties des possessions sur l'Adriatique. De la chancellerie, ces propositions étaient passées dans les étatsmajors. Les généraux autrichiens avaient-ils connu par une indiscrétion absolue les propositions françaises? Thugut, au contraire, les leur avait-il apprises formellement, dans un but facile à saisir? Toujours est-il qu'ils ne les ignoraient pas et les disaient.

Leur langage reflétait, à les entendre, le mécontentement de leur cour. La conduite de la Seigneurie et de ses hauts fonctionnaires l'irritaient, sa partialité pour nous était évidente, on oubliait à Venise les amitiés

anciennes en faveur d'une amitié récente et quelle amitié que celle d'un gouvernement composé de régicides î Quel péril pour les États que la propagande à main armée des principes de la République ensanglantée de Paris! Une alliance avec l'Empire mettrait fin à de perfides desseins et les frontières de Venise seraient plus sûrement établies ou gardées dans l'avenir. Les préventions et les méfiances disparaîtraient entre les deux peuples à leur bénéfice réciproque. N'est-ce pas dans les incertitudes de la fortune que se prouve l'amitié ? L'intérêt du présent et la sûreté de l'avenir en faisaient une loi.

Or, dans le présent l'Autriche était battue, et le Sénat était résolu à ne rien négliger pour conserver la sympathie de la France à titre de puissance bienveillante et à titre de puissance victorieuse. L'Autriche persistait cependant à rechercher l'alliance de la vieille république , car son accession lui eût été d'un grand secours dans les opérations militaires. L'insistance des deux adversaires la mettait dans une singulière situation , elle ne pouvait se prononcer pour l'un ou pour l'autre sans craindre de s'exposer à une ruine entière. L'histoire a un devoir ici à remplir; c'est de déclarer, à l'encontre de Thiers, que si Venise eût joint une armée de trente mille hommes à celles de l'Empereur au début de la guerre et en eût profité pour relever sa marine de combat, le génie de Bonaparte l'eût emporté avec peine, s'il l'avait emporté. En ne le faisant pas, Venise se prononçait en réalité, et elle se prononçait contre l'Autriche.

En fait, ni la France ni l'Autriche ne savaient gré

ni des refus opposés à- leurs offres répétées d'alliance ni du traitement qui était accordé à leurs troupes. A l'étranger, on savait les offres du Directoire au cabinet de Vienne : s'entendre aux dépens d'une puissance neutre dont la politique était officiellement acceptée et reconnue. La Prusse, toujours ardente à s'interposer, intervint alors. Ne protégeait-elle pas les princes en Empire ? n'avait-elle point d'eux mission d'intervenir en faveur d'une paix générale ? Ce qui se passait en Italie ne hâterait-il pas la fin de l'œuvre commencée à Bâle? Au fond, Berlin renoncerait-il volontairement au rôle que lui avait assigné Frédéric II : rival de l'Empereur ? Ce cabinet enfin, prévaricateur des intérêts de la Coalition, aimant les œuvres ténébreuses, ne trouvait-il pas dans la confidence à lui faite une occasion propice ? Ne se sentait-on pas diminué à Berlin dans ses forces lorsque Vienne augmentait les siennes ?

Jugeant des dispositions des autres par les siennes, s'accroître à tout prix et quels que fussent les moyens à employer, la chancellerie de Berlin supposa que les projets du Directoire finiraient par se réaliser, que l'Autriche ne resterait plus avec les circonstances dans la modération présente , que ses pertes ne l'autoriseraient plus à refuser toujours; qu'elle consentirait au règlement des comptes diplomatiques à s'agrandir; que même elle ne reculerait pas à s'indemniser aux dépens de Venise. Pourquoi ne pas réparer ses pertes, au moins en partie, alors surtout que les possessions perdues étaient des provinces tenues pour héréditaires? Ce fut sous le coup de ces réflexions que Har-

denberg donna Tordre à son ministre de Paris de voir l'ambassadeur vénitien et de lui tenir un langage conforme.

Le baron de Sandoz-Rollin eut donc une entrevue avec Querini et redit ses instructions. Il voyait avec peine la condition actuelle du Sénat et les provinces vénitiennes devenues le théâtre de la guerre ; il louait la prudence de la Seigneurie qui, au milieu du fracas des armes, maintenait sa neutralité. La République ne pouvait mieux agir, cependant il ne devait pas se laisser guider par les événements et rester sans alliés. Ce serait un jour abandonner ses vrais intérêts à un avenir ou incertain ou orageux. L'es Autrichiens et les Français avaient pénétré dans les États, oublieux de la neutralité. La conduite des troupes du Directoire, leur violation des principes diplomatiques, donneraient à l'Autriche que couvrait sa convention militaire un prétexte de troubler son repos et peut-être même de compromettre son indépendance. La prudence si réputée de Venise devait l'éclairer sur là garantie qu'elle devait prendre contre toute tentative de l'Autriche.

Certes, le Sénat ne pouvait contracter alliance avec la France à moins que celle-ci n'entretînt en Italie une armée de cinquante mille hommes ; encore faudrait-il que cette armée fût toujours en état de marcher, toujours aux ordres de la Seigneurie et uniquement vouée à la défense du territoire des États. Or, cela il ne fallait pas le croire possible. Le ministre prussien ajouta que la Prusse était la seule puissance avec laquelle Venise pût s'entendre. Les intérêts de sa cour étaient tellement éloignés de ceux de la Seigneurie

que celle-ci devait être rassurée à cet égard. Seule y la Prusse s'opposerait avec efficacité aux desseins ambitieux de ï Autriche et lui garantirait l'intégrité de son territoire. Cette alliance, si inattendue qu'elle parût, était si naturelle, même si urgente, qu'il n'y avait pas à en faire un secret.

L'Autriche, concluait-il, ne trouvera pas surprenant que Venise cherche à se préserver de malheurs possibles, les principes sur lesquels étaient basés une entente commune n'étant plus respectés ni soutenables désormais. L'Empereur, voyant le Sénat uni à la Prusse , abandonnera de lui-même toute pensée d'agrandissement aux dépens de Venise. C'est à la Seigneurie qu'il appartenait de réfléchir aux incertitudes de l'avenir, car la guerre fournissait au cabinet de Vienne des motifs de mécontentement, qui iraient en s'aggravant. Quelles en seraient un jour les conséquences ?

Il faut l'avouer, ce langage était aussi prophétique fin 1796 que l'avait été, dans l'hiver de 1793, celui de Pesaro. Les événements ayant montré la sagesse de celui-ci, le Sénat avait intérêt à écouter le ministre prussien. Ses propositions eussent contribué à sauver Venise si cette dernière avait accepté, et à raison de la situation nouvelle qui en serait ressortie, et à raison de la paix qui liait la Prusse avec la France. Les publicistes italiens l'ont dit et ils ont absolument raison. Les belligérants accablaient Venise de toute sorte de maux et annonçaient du coup des projets plus désastreux encore. Le Sénat fut pusillanime en rejetant les ouvertures de la Prusse, car il n'avait pas à s'inquiéter des motifs d'antagonisme allemand qui l'inspiraient. Le

Sénat, disons-nous ; il est plus exact d'inculper ici les vrais inspirateurs d'alors, les inquisiteurs. Ces vrais ministres tout-puissants défendirent à Querini de lier partie avec Sandoz-Rollin, et il ne fut jamais plus question d'une alliance qui eût conservé à Venise son indépendance, à l'Italie son honneur.

Si les troupes françaises pressuraient les populations de la République, les Impériaux ne les traitaient pas mieux. Les contemporains l'ont constaté et J'ont prouvé ; les témoignages émanés du sénat les confirment.

Vos chefs de troupes, écrivait-on à Thugut, menacent de mort lorsqu'on ne répond pas à leurs exorbitantes demandes. Nos peuples sont terrifiés et cependant leurs sacrifices vont jusqu'à leur arracher l'avenir. Ils ont laissé saccager des villages, on a assassiné après le pillage, et les massacres ont consommé les dévastations. Nous ne comptons plus les villes des provinces de Vérone et de Vicence qui ont subi les horreurs de la guerre. Le passage de l'armée impériale a été marqué par une licence inouïe. La réserve qu'elle avait gardée à Bassano ne s'est pas maintenue, les rives de la Brenta sont désolées dans la partie inférieure. L'innocence des individus n'est pas plus respectée que celle des gouvernements. Vos troupes en sont venues aux mains à Brescia avec les Français, et ont ensanglanté cette cité au mépris de la neutralité. Les chassant à main armée, elles ont exposé les habitants à des représailles. Bien plus, à Vérone, elles ont menacé d'enfoncer les portes de cette ville forte; là encore on a résisté aux troupes françaises et appelé les plus grands

dangers. Victorieux, les Impériaux joignent Vinsolence au pillage, vaincus ils détruisent avec fureur. Dans l'abondance, ijs nous dépouillent ;. dans le besoin, ils nous épuisent; la violence toujours. Us " n'accusent leurs ennemis de brigandages que pour les imiter et les nôtres de connivence que pour les ruiner.

Notre neutralité n'est plus qu'un mot vide de spns. Ils n'ont égard ni aux opinions ni à la fidélité, car ils s'inquiètent peu de savoir si tel ou tel habitant est ou non partisan des Français, ils sont sans pitié pour tous également. La religion elle-même n'est plus à l'abri de leur avidité ; ils déshonorent les temples consacrés, ils outragent leurs ministres malgré l'identité des croyances entre nos peuples et dévastent les édifices publics. Les maisons communes ne sont pas épargnées.

Les dépêches envoyées à Grimani ajoutaient que la conduite des armées autrichiennes était tellement odieuse que le sénat se demandait si l'Autriche voulait la perle ou le salut de la République. L'ambassadeur devait commenter ces dépêches en les remettant. Mais il était écrit que la légitimité de ces plaintes ne les ferait pas plus écouter à Vienne qu'on ne les écoutait à Paris. Le territoire vénitien devenait pour les deux adversaires le prix du champ clos. Des promesses qui restèrent sans effet, ou bien un silence dédaigneux furent le seul résultat actif des appels adressés à Thugut. Rien d'utile en telles éventualités pour le sénat, et les populations crurent bientôt que le salut viendrait de leur propre défense, abandonnées par la justice internationale à leur désespoir.

Lorsqu'il apprit les menaces faites au provéditeur

général Foscarini par Bonaparte le 31 mai 96, le sénat sentit la nécessité où il était de s'armer, non en Terre Ferme , mais à Venise même. Les provinces des États étaient un immense camp retranché où la bannière de Saint-Marc flottait entre deux drapeaux tricolores et rappelaient la situation de la Lombardie conquise, occupée. Et cependant, on exultait à Milan tandis qu'à Venise les vrais patriotes protestaient contre la privation de leur indépendance. Recourant à un mensonge, Bonaparte avait affirmé à Foscarini qu'il tenait de son gouvernement Tordre de brûler sa glorieuse capitale et de déclarer la guerre à la République. Jamais le général en chef ne reçut un pareil ordre, ni en prenant ses instructions dans le cabinet de Carnot, ni durant le cours des opérations.

Le sénat s'émut de cette communication antidiplomatique et barbare... Il décréta (à l'unanimité) que le commandant du golfe rassemblerait l'escadre vénitienne dans ses eaux. Des levées furent ordonnées dans l'Istrie, la Dalmatie et l'Albanie pour être dirigées aussitôt sur la capitale. Les régiments organisés reçurent une égale destination, mais furent partagés entre les provinces. La flotte de la mer Ionienne et les navires destinés au bailli de Constantinople durent rentrer dans les eaux de l'Istrie. Jacobo Nani, appelé à la dignité de provéditeur des lagunes et de leurs rivages, dut veiller spécialement à la défense de l'Estuaire, avec Thomas Gondulmer pour lieutenant. L'exécution suivit; en peu de temps, les levées, les régiments réguliers, les escadres prirent leurs positions.

Quel patriote osera critiquer cette mesure?

La Seigneurie craignit, avec son désir d'entente, que le Directoire ne vît dans cet acte de légitime défense une hostilité déguisée. Aussi écrivit-elle à Querini afin d'exposer ses motifs. .

Nous respections notre neutralité, s'écriait la note, lorsque l'entretien de Foscarini avec Bonaparte s'est produit; il nous a affligé, car il établit l'altération de vos rapports avec nous. Notre défense a consisté dans notre seule loyauté ; Peschiera a été évacuée par les Autrichiens sur nos instances et nous avons fourni à vos troupes ce qu'elles ont exigé pour vivre. Nous sommes prêts à justifier notre conduite et d'amicales explications n'embarrassent point notre droiture.

Lallement ne s'inquiéta pas de cette note, il osa protester au nom du droit du gens ! oublieux du ton qu'avait pris Bonaparte et des outrages proférés par lui. Il s'étonnait qu'on n'eût pas pris ces précautions

pendant la présence des Autrichiens mais ceux-ci

n'avaient jamais menacé Venise de sa chute et leur occupation, très illégale, était un acte de guerre temporaire. Lallement exigeait enfin que ces actes militaires fussent arrêtés, il les tenait pour une injure faite au drapeau qui flottait sur la porte de son hôtel !

Le sénat objecta son droit souverain de défense et s'engagea à concentrer ses forces dans l'Estuaire sans s'occuper des provinces. La sécurité publique était son but. Il espérait que le Directoire ne s'alarmerait pas d'un droit si faiblement exercé et conserverait à Venise sa bienveillance. Querini dut commenter la réplique à Lallement en ajoutant que son pays résistait aux offres d'alliance de la coalition et même à ses menaces. Le

ministre français accepta les déclarations de Pesaro à Venise et continua ses intrigues tant à Venise qu'en Terre Ferme.

En entrant sur le territoire de la République, le vieux Wurmser s'était fait précéder de la lettre suivante envoyée au provéditeur général de Terre Ferme :

« Mi fo un dovere di partecipare a Vostra Eccellenza « chè l'Armata Impériale confiduta al mio comando è <( gia entrata nel territorio di Verona per proseguire « le sue operazioni dirette a liberare la Lombardia e « Tltalia dalla invasione dei nemici che ropprimono e « questa sera sara à Vallegio. »

Depuis la chute de l'empire carolingien l'Autriche foulait l'Italie et elle parlait de notre invasion !

Le maréchal terminait par une demande qui devait coûter bientôt à Venise sa propre existence !

« L'urgenza del tempo e délie circostanze mi oblige « a pregare Vostra Eccellenza a favorirmi d'un istan- « taneo sodisfacente riscontro, mentre ho l'honore di « dichiararmi colla piu respettosa stima. »

Vainement, Wurmser avait-il promis le respect des personnes, des propriétés et la répression des délits ou des crimes que pourraient commettre ses troupes (bientôt on se plaignit de toutes parts des excès des Autrichiens). « Ogni abuso, avait-il dit, violenza e disordine per parte di quello che dipendono dal mio comando verra severamente punito. Zi prego Vostra Eccellenza nel caso di qualche eccesso di participarmelo, o di dirigerai quegli che ne avessero soferto damno per l'esemplare punizion dei colpevoli. »

Au même moment, le général Bertin déclarait au provéditeur qu'il prenait le commandement effectif de la ville de Vérone, au nom de la République française* Il l'invitait à s'entendre avec lui , en termes intéressants à connaître :

« Je vous invite, lui écrivait-il, à vouloir ouvrir avec moi une marche libre et aisée qui concilie en même temps les intérêts des deux nations que nous sommes chargés de défendre. »

De son côté, celui-ci informait le sénat avec une émotion très juste.

« In questo punto sono sorpreso dair annessa lettera del gente Bertin , chè s'intitola comandante di questa città e cittadella per la Repubblica francese. Questo nuovo émergente che sembra délia maggior importanza io lo rassegno immediatamente alla superior autorita de Vestre Eccellenze. » Peu après, le général Bertin modifiait la dureté de son langage sur les représentations du sénat et du gouverneur, « modifîcasse nella sua lettera. » Il promettait de frapper les coupables et l'appui considérable d'Augereau. L'examen des insurrections dans ses provinces et l'intervention d'Augereau à Vérone nous ont appris le rôle d'apaisement de ce dernier. Tant d'excès ont à être mis en balance avec les reproches de Bonaparte qu'on n'a pas accusé vainement d'avoir favorisé les fautes de ses troupes pour se les attacher personnellement.

L'Italie était une seconde fois conquise. L'Autriche avait perdu 80 pièces de canon, tous ses caissons d'infanterie , 15,000 prisonniers et 8,000 tués ou blessés de troupes venant presque toutes du Rhin. Fuyant par

Vérone, devenue avec la victoire le quartier général français, ses chefs avaient fermé les portes de cette ville et levé les pomVlevis. Sommé par nous de nous ouvrir le passage, #le provéditeur répondit qu'il ne pouvait le faire que dans deux heures. Vérone était d'un territoire neutre et c'était assez des horreurs de la bataille pour ne pas les continuer ; mais Bonaparte entendait profiter de toute sa victoire et fît enfoncer les portes par son artillerie à coups de canon. Le résultat a été marqué par lui dans son bulletin au Directoire, différents bagages et quelques centaines de prisonniers.

Quelle était l'attitude de la Lombardie et de la Gispadane pendant nos revers de quelques jours? Le bulletin le constate. Les peuples de Bologne et de Ferrare, surtout celui de Milan, n'avaient cessé de désirer notre victoire. Le bruit de nos défaites avait été le signal d'une protestation toute française ; le peuple avait demandé des armes, dans les lieux publics et au théâtre il avait chanté des airs patriotiques et français.

La victoire l'avait rendu plus vif; il avait fourni des volontaires. Or, la correspondance du provéditeur Battaglia dit formellement qu'ils furent nombreux, puisque Bonaparte avait fait entrer leurs contingents, un mois plus tard, en ligne de compte : « Li Francesi dicono... e contano anco sulle truppe nazionali di Milano. » Ainsi était traitée la neutralité d'un pays ami.

Quelle avait été l'impression du Directoire en apprenant les Pâques Véronaises provoquées par Bonaparte?

Le 16 mai, il fit publier au Moniteur l'article suivant, sous la rubrique Italie. La lettre qu'il se faisait envoyer

en date du 22 avril venait de Milan ; donc, elle émanait du bureau de police créé par Bonaparte et fidèle à ses ordres; l'influence de Barras à Paris y continuait son œuvre, partagé entre d'utiles menaces et des concussions dont nous fournirons les preuves dans une étude spéciale. Gomme la Convention , le Directoire se servait du journal officiel pour tromper, avertir ou séduire parfois provoquer. Barrère et Robespierre avaient inventé ce système de publicité pseudo-officielle... Napoléon devait un jour les imiter.

Voici la version directoriale d'après les papiers secrets de Milan à un moment où Léoben avait eu lieu, où Bonaparte avouait son projet de ruiner Venise , où il chassait Giustiniani de Trévise.

« Il n'était resté qu'une très faible garnison dans les « forts de Vérone, y était-il dit. Une colonne principa- « lement composée de légionnaires s'est fait jour à tra- « vers les Esclavons et les paysans armés et çst allée ren- « forcer la garnison.

« Les Vénitiens ont cependant attaqué les forts mais « ils ont été repoussés avec perte. Furieux de leur « mauvais succès, ils se sont portés sur les hôpitaux et « ont fait main basse sur les malades et les blessés. Les « garnisons des forts ayant appris cette barbarie se « sont mis à tirer à boulets rouges sur la ville qui a « pris feu dans plusieurs endroits. Dans le môme temps, « la colonne du général Victor et d'autres troupes « étaient arrivées aux portes de Vérone et la blo- « quaient. Beaucoup de gens armés voulaient en sortir, « mais ils étaient repoussés par le canon à mitraille.

« Vérone sera obligée de se rendre à discrétion et

« c'est probablement dans son enceinte que finira la « guerre des Vénitiens contre les Français.

« Quel sera le sort de la plus ancienne des aristocra- <« ties?

« Subsistera- t- elle encore après l'émancipation de « Bergame , de Brescia et de tout le pays en .deçà de « l'Adige?

« Les progrès de l'opinion et les crises intérieures « n'amèneront-ils pas bientôt et nécessairement sa des- « truction totale?

« Ceux qui le désirent et qui voudraient que , dès au- « jourd'hui, l'on consommât cette destruction disent « que c'est l'intérêt de l'humanité et l'intérêt des Fran- « çais qui, en quittant l'Italie, y laisseraient une Répu- « blique grande et puissante moins sujette aux troubles « et plus en état de repousser les agressions étrangères. »

La destruction totale! l'aveu est absolu ; on parle de ^influence des crises intérieures sans en nommer l'inspirateur, un nouveau Bedinar. La. France abandonnerait l'Italie, moyen de séduire en trompant et enfin elle organiserait une République puissante. Ce dernier mot n'est-il pas un chef-d'œuvre de contradiction et de duplicité conçu par Bonaparte et publié pat* les soins de Barras?

Le 29 mai, l'œuvre accomplie à Léoben , pute à Venise même le 12 mai n'était plus un acte probable; elle était devenue une certitude. Le Moniteur, ce témoin muet en apparence et si redoutable lorsqu'on sait le consulter, déclarait que l'Angleterre et la République vénitienne ne tarderaient pas l'une à renoncer à ses projets, l'autre à expier ses imprudentes perfidies.

Qu'était devenu le principe de la neutralité? Il avait sombré dans le conflit par les deux belligérants. La continuité de la guerre ne put qu'accentuer leurs violences ; les dépêches aux ambassadeurs les redirent en des expressions douloureuses, consolation stérile.

Les manœuvres du Directoire plus terribles que celles du cabinet de Vienne allaient aboutir à la chute des Etats ; mais en la préparant au début de Tannée 1797 par Clarke puis ultérieurement, il ne put éviter des protestations. Après la signature des préliminaires de Léoben, le doge répliqua aux réquisitoires de Bonaparte avec dignité. Ce testament de la Seigneurie appartient à l'histoire, il reproduit le dernier écho des malheurs de Venise et il importe précisément parce qu'il eut Bonaparte pour destinataire.

« Dans la profonde douleur que nous avons ressentie, « y était-il dit , en apprenant par votre Lettre que vous « aviez conçu de fâcheuses impressions sur la loyauté « de notre conduite, nous éprouvons quelque consola- « tion en voyant qu'une voie nous est ouverte pour les « effacer entièrement par une réponse prompte et pré- « cise : le sénat veut, il a toujours voulu vivre en paix « et en bonne intelligence avec la République française ; « il se trouve heureux de vous en renouveler ici l'assu- « rance. Certainement une déclaration aussi franche, « aussi solennelle, ne peut recevoir quelque atteinte « d'événements qui lui sont étrangers.

« Lorsqu'une révolution aussi fatale qu'imprévue a « éclaté dans les villes au delà du Mincio, les sentiments « unanimes de nos peuples leur ont fait prendre spon- « tanément les armes dans la seule intention de com-

« primer la révolte et de repousser les violences des « insurgés. C'est uniquement pour atteindre ce but « qu'ils ont imploré l'assistance et l'appui du gouver- « nement. Si dans une confusion aussi grande quelques « malheurs sont arrivés, il ne faut les attribuer qu'à la « confusion même et nullement à la volonté du sénat. « Le gouvernement y est tellement étranger que, pour « éloigner jusqu'au moindre danger il a , dans une « proclamation récente recommandé à ses sujets de ne « faire usage de leurs armes contre les insurgés que « pour leur propre défense.

« Bien déterminés à prendre les mesures qui peuvent « seconder nos désirs, nous espérons que vous recon- « naîtrez dans votre justice qu'il est indispensable en « môme temps que nous soyons garantis d'une attaque « extérieure et que des agitations intérieures ne vien- « nent point troubler notre tranquillité et nos sujets « dans la manifestation de leurs sentiments pour nous. « Empressé de satisfaire à votre demande, le sénat fait « rechercher pour les consigner en vos mains ceux qui ont « osé commettre des assassinats sur les individus de « l'armée française. Les mesures les plus efficaces sont « prises pour en découvrir les auteurs afin qu'ils su- « bissent le châtiment qu'ils méritent.

« Pour arriver à remplir tous ces objets à notre sa- « tisfaction réciproque, nous vous envoyons deux « députés chargés expressément de vous assurer de « notre désir de vous complaire. Ils vous diront com- « bien il nous serait agréable que vous consentissiez à « intervenir d'une manière efficace auprès de votre « gouvernement pour qu'il s'intéressât au rétablisse-

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« ment de Tordre dans les provinces qui se sont sé- « parées de nous. Nos députés vous renouvelleront « aussi l'assurance des sentiments aussi constants que << sincères dont nous sommes pénétrés pour la République « française et de notre considération la plus distinguée « pour votre illustre personne. »

Les assassinats furent donc punis en notre faveur et les excès de populations opprimées poursuivis. Les exécutions qui eurent lieu après les Pâques Véronaises et qui frappèrent les premiers parmi les familles patriciennes ont appris que ces promesses ne furent pas un vain mot. Que faisait Bonaparte pour répondre à ces preuves d'une neutralité si désarmée, si pusillanime à son égard? Rien. Nous nous trompons , il récriminait toujours et sa Correspondance atteste qu'il eut toujours en ceci l'initiative. Jamais le Directoire ne formula d'ordres y relatifs et ses propres plaintes à Paris , soit au ministère des relations extérieures soit dans les entrevues des directeurs avec Querini, furent un commentaire des colères de Bonaparte. Ce dernier dictait à son gouvernement sa conduite et celui-ci avait la faiblesse de l'accepter à peu près sans contrôle. Barras y puisa l'espoir de trafics honteux et il ne tint pas à lui de les accomplir.

Lorsque la chute eut été consommée , il osa spéculer sur la disposition du gouvernement ducal et ayant échoué devant même l'arrestation de l'ancien ambassadeur il avait renouvelé à Milan son avidité par Haller. Ainsi, avait été mis à prix l'honneur de Venise! de Venise trop fidèle à sa neutralité !