CHUTE DE LA RÉPUBLIQUE DE VENISE

I. — Organisation d'un bureau de police et d'un bureau de renseignements par Bonaparte. — Politique au quartier de Milan. — Affaires militaires à l'état-major général. — Le colonel de hussards Landrieux, son initiative, plainte des dignitaires vénitiens, sa fin.

— Concussions des fournisseurs patronés par Barras. — Indignation de Bonaparte d'après ses dépêches. — Il est aussi sévère contre Haller, l'ami et le complice de Robespierre jeune à Toulon. — Déprédations générales.

H. — Dépêche de Bonaparte au Directoire, il annonce la fin prochaine de Venise. — Manifeste contre cette République. — Droit des États vénitiens. — Délibération du doge en grand conseil. — Dernière assemblée générale de la seigneurie. — Propositions docales. — Courage de Giustiniani à Trévise dans son entrevue avec Bonaparte. — Erreur du parti populaire. — Intervention de Haller.

— Duplicité de Bonaparte.

Il faut vaincre notre répugnance et continuer un examen douloureux pour un historien français en signalant l'organisation donnée par Bonaparte à ses émissaires politiques. Jamais organisation, ne fut en effet supérieure à la sienne, jamais organisation révolutionnaire ne fut plus redoutable. Nous disons révolutionnaire quant aux gouvernements légaux existant en Italie avec lesquels nous n'étions pas en guerre déclarée

et quant aux moyens employés. Certes un général en chef a toujours le droit, ceci est de tradition et n'a jamais été contesté, d'avoir un corps d'émissaires et un corps d'espions créé par lui, obéissant à ses ordres, payé par lui, recruté par lui et composé par lui. Civils et militaires de sa nation, civils et militaires de la nation contre laquelle il combat, sont appelés à y prendre part, tous à leurs risques et périls. Les renseignements sont obligatoires à fournir par tous dans une guerre d'invasion à l'intérieur pour la nation qui défend son indépendance; au dehors il n'en est plus ainsi. Ceux qui pour des sommes d'argent débattues et acceptées par eux s'offrent ou acceptent les propositions dont ils sont l'objet obéissent à des mobiles divers. Tantôt la cupidité seule dicte leur conduite, tantôt un intérêt public en est le moteur.

Lorsque la révolution française annonça dans sa propagande habile le respect du principe des nationalités, lorsqu'elle parla de liberté politique à ceux qui entendaient secouer les formes vieillies des gouvernements, lorsqu'elle ébranla les institutions féodales du continent ou les institutions de la monarchie absolue, elle trouva partout des partisans. L'ancien régime abattu dans le pays de Louis XIV et de Louis XV, l'empire germanique en fut moralement ruiné. Les cabinets eux-mêmes se divisèrent; les peuples loin de se diviser appelèrent de leurs vœux l'affranchissement par la liberté au pouvoir et par la fraternité dans les relations internationales. La coalition entrava ce mouvement par ses doctrines et par ses traités diplomatiques ; au fond ce fut en vain, ce ne fut qu'une entrave momentanée. L'Italie

était plus que tout autre désignée à prendre une part active à ce mouvement des esprits, l'état de guerre l'y fit participer dès l'ouverture des hostilités. Avec la campagne de 1794 la propagande se généralisa, Bonaparte l'organisa d'une façon puissante après son entrée en Piémont. Mais ce fut à Milan que son système devint un service définitif, officiel , à la fois politique et militaire. De là deux bureaux principaux et en corrélation avec le but qu'il poursuivait : la propagande politique et la propagande militaire. Avec la propagande politique il recherchait, soit la substitution d'une domination à une autre , soit la modification des formes gouvernementales. La Lombardie en est un exemple pour le premier cas, les duchés et l'Emilie pour le second. Par la propagande militaire il appelait aux armes les populations, tantôt contre le souverain légitime ainsi qu'il advint à Venise, à Parme, tantôt contre l'étranger ainsi qu'à Milan.

De là le double service : bureau de police politique constitué à Milan et agissant par ses émissaires dans toute l'Italie, bureau des renseignements constitué à l'état-major général suivant partout le quartier personnel du chef de l'armée. Ce dernier avait aussi des attributions politiques très variables, et qui dépendirent du progrès des troupes, des circonstances et des lieux.

Nous avons vu par notre exposé et par les plaintes des vice-podestats ou des provéditeurs l'action de ce double service dans les provinces de Terre Ferme. De concert en effet, ils avaient créé ou favorisé selon les difficultés du moment les insurrections dans les États vénitiens. A Bergame, à Brescia, à Grema, dans la

partie de la Lombardie qui relevait de la seigneurie, les hauts fonctionnaires avaient signalé leur action ou la présence de leurs inspirateurs. A Paris, Querini n'avait cessé de les incriminer et de dire que la volonté seule de Bonaparte leur donnait une valeur. Aux civils nous avions largement payé leurs services , aux agents militaires nos commandants avaient délivré des armes, des munitions, des canons, des drapeaux, des chevaux, des vivres et des moyens de transport. Une cocarde uniforme, un mot d'ordre avaient accompagné le tout ; des imprimés peu déguisés, répandus à profusion dans les villes et dans les campagnes nous avaient appelé des Libérateurs. Les hymnes patriotiques, les fêtes publiques, les premiers chantés par eux, les secondes présidées par eux avaient été un acte de déchéance pour la Seigneurie et le signal de collisions sanglantes. Si ces sortes de troupes comprenaient des Italiens, on y avait vu nombre de Suisses, de Polonais, d'Autrichiens déserteurs et de Français peu honorables. C'est pourquoi Querini et le sénat n'avaient jamais obtenu de réponse catégorique en ceci, encore moins d'engagements précis soit à Paris, soit à Venise.

Bonaparte se vengeait de légitimes réclamations en prodiguant les accusations , les démentis et en formulant des menaces non équivoques. Il occupait les principales villes des États, substituait son autorité par ses commandants à celle des podestats et enjoignait à Lallement d'attaquer le sénat jusque dans son palais ducal. Bien plus, il lui ordonnait un jour de créer à Venise même une section d'espions et infligeait à la capitale d'un pays neutre cette audacieuse institution. Couverte

par les immunités diplomatiques, elle était désormais hors de toute atteinte et insaisissable dans ses membres. La moralité de ce dernier acte nous dispense de tout commentaire !

V armée du nord avait eu dès la fin de 1791 un service spécial organisé à l'état-major de Rochambeau. Les principaux belges qui accouraient vers nous pouvaient dire qu'ils combattaient à la fois l'ancien régime , l'Autriche et pour leur indépendance ou bien pour leur retour à la souveraineté de la France dont ses chefs avaient relevé jusqu'à la mort de Charles le Téméraire. Ils étaient venus à nous pour la liberté de leur patrie et les malheurs de 1788 avaient excité leurs revendications. A X armée de la Moselle, les populations frontières s'étaient jointes à nous contre une domination âpre et rapace autant qu'inintelligente. A la formation de Y armée de Sambre-et- Meuse après tf leurus et la chute du stathouder en Hollande, c'est encore l'influence de l'étranger qu'avait secouée le peuple batave; son inimitié héréditaire contre l'Angleterre s'était réveillée et, entretenue par nous, avait vengé là encore l'intrusion des armées prussiennes mandataires d'une alliance de famille. A l'armée du Rhin, le service avait été singulièrement facilité par l'enthousiasme des populations ; à Mayence notamment, on avait vu l'antique ville du couronnement des Césars Germains devenir le centre d'une assemblée dite Convention Rhé no-Germanique. Notre rôle avait été peu initiateur, nous n'avions ici qu'à laisser agir pour nous. De Bâle , notre ambassadeur Barthélémy s'était rendu utile aux généraux de cette magnifique troupe et ses bulletins sont encore aujourd'hui un modèle.

En Italie, sauf pour le Milanais où dominait l'Autriche, rien de semblable.

Mais du moment où le Directoire changeait son fusil d'épaule, du moment où le pays destiné à une simple diversion devenait par le génie de son chef le pivot de toutes les opérations militaires et où tout allait converger vers lui seul, on doit comprendre l'importance que ce service y présenterait. Restait à respecter la neutralité de ceux ou de celui qui déclarerait diplomatiquement s'arrêter à ce système. La République de Venise fit, dès le début de la guerre, cette déclaration; elle la réitéra selon les circonstances et l'aggrava à Paris par les explications de son ambassadeur, à Venise par les paroles officielles de paix à l'ambassadeur du Directoire. Elle fit plus encore, elle subventionna le respect de cette neutralité.

Bonaparte accepta les secours de tout genre qui lui furent fournis, mais il entendit à tout prix subordonner ses acles aux intérêts possibles de ses plans. C'était promettre un jour un dénoûment inattendu.

Nous savons comment et dans quel but il avait créé un bureau de police et un bureau de renseignements. Quel était l'inspirateur principal des deux organisations? Qu'en ont dit les dignitaires vénitiens? Que lui reprochèrent-ils ? Enfin , si Napoléon a écrit un récit de la campa gne d'Italie, ne peut-on «avoir les constatations qu'il a faites et le témoignage qu'il en a laissé ?

Le 10 mars 1797 un des subordonnés d'Ottolini envoyé par lui hors des États vénitiens traçait le portrait du- chef avisé des mouvements insurrectionnels en

Terre Ferme, le colonel d'élat-major de cavalerie Landrieux. « Sa figure, disait-il, n'offre rien de particulier « et sa physionomie d'ensemble n'a de signification ni « en bien ni en mal. Sa taille est petite ; gracieux de « sa personne, il a perdu en partie sa chevelure noire, « il est même un peu chauve, ses yeux sont vifs mais « larmoyants, il porte des moustaches, est vêtu selon « sa profession. Il parle mal la langue italienne. Dans « sa conversation il ne cesse de se poser en ennemi des « révolutions, se vante même d'en avoir empêché une « en Espagne et se donne comme d'un caractère et « d'une honnêteté à toute épreuve. » L'envoyé concluait après les bruyantes déclamations de Landrieux qu'en fait ses paroles et sa conduite n'étaient jamais d'accord. Sur ce point, Ottolini le savait mieux que personne et ce fut sur ses dépêches que s'appuya la Seigneurie pour protester contre son rôle à Paris par Querini, à Venise par Pesaro.

Le colonel français ne sut pas contenir l'objet réel de sa mission à Bergame et dans les pays environnants. Il tint dans la conférence qu'il eut avec Stefani les propos les plus provocateurs. La politique et la guerre présente en formèrent le fond. Il osa condamner la conduite du conseil suprême qui dirigeait la République et cela devant un fonctionnaire de ce gouvernement accrédité auprès de lui. Il joignit à ses critiques une appréciation violente contre le désarmement de Venise et le blâma à l'égal d'une trahison ; il vit en lui une volonté absolue de soutenir l'Empire contre la France et fit naître des soupçons tels dans l'esprit de son interlocuteur que celui-ci les communiqua à Ottolini* De tels

discours, s'écriait Stefani, sont des aveux. Nous devons nous attendre à tout, aux perfidies et aux manœuvres les plus obscures ; veillez au péril de l'État.

Tel fut le résultat de cette entrevue, nécessitée par les affaires, et où Landrieux s'était absolument découvert. Nous n'avons aucune autre citation à produire pour apprendre à connaître le personnage. Ses paroles en disent assez ici et un plus long examen serait une pure répétition. Déduisons-en ceci; son langage était celui même de son chef et tout porte à croire qu'il le tenait par ordre, paraphrasant dans une conférence entre fonctionnaires la dépêche et les accusations de Bonaparte son inspirateur.

On aurait tort cependant de penser que Landrieux fût toujours sincère. On lui a attribué en Italie un double rôle. Choisi d'après cette version comme agent principal du soulèvement au nom des républicains de la Péninsule il aurait, à un moment donné, averti Ottolini du but de Bonaparte. Il lui aurait proposé de s'aboucher à une personne de confiance à Milan, soit par un intermédiaire, soit directement. Cette dernière lui révélerait, disait-il, des choses de la plus haute importance pour le salut de la patrie vénitienne. Bonaparte foulait aux pieds l'honneur de la nation française, aidé en cela par le Directoire et ses conseillers ; son avis n'avait pas d'autre cause.

Dans un mois, continuait-il, la paix serait signée si la conjuration ourdie contre Venise était déjouée. Ceci était à la fois inexplicable et contradictoire. Dans le cas contraire, la guerre continuerait. Landrieux trahissait les deux partis ; ne disant qu'une part de vérité, il

disait trop ou trop peu, mais au fond il voulait de l'argent vénitien.

Les membres du Comité révolutionnaire des États vénitiens étaient d'après son avis secrètement organisés; ils se nommaient : à Milan, Porror à Brescia, le comte Lecchi, le comte Gambara. Beccalosi ; à Berg^me, Alessandri, Galeppio, Adelasio. Puis, jouant son prétendu rôle révélateur avec cynisme : moi-même, s'écriaitil, fai le premier rôle dans cette entreprise. Gomment ne pas croire un*homme qui se vouait ainsi au poignard? comment douter de ses renseignements? comment surtout ne pas récompenser tant, d'aveux? Le complot n'était pas mûr encore, oji était alors au 9 mars. Adjurant son interlocuteur de rester à Milan pour y surveiller les machinations du Bureau de. la police, il déclarait qu'en empêchant Bergame d'éclater le péril serait partout conjuré. L'assemblée générale du Comité révolutionnaire se réunirait bientôt et Landrieux promettait d'en donner avis afin de saisir tous les coupables à la fois (1).

Stefani ne put à ce tableau contenir sa reconnaissance et engagea son gouvernement à ce titre. Le chef du service répondit qu'il ne voulait rien accepter pour le moment ; il fallait d'abord que l'armée française eût regagné les Alpes pour rentrer en France. Évidemment, Landrieux croyait à la victoire de l'archiduc Charles aux défilés de la Carinthie et à l'écrasement des siens.

(1) Ce témoignage d'un contemporain, Botta, confirment par sa valeur le récit de Stefani à Ottolini. Les apologistes de Bonaparte ne sauraient répondre à ces faits puisés à des sources officielles et diverses quant à leur véracité.

Sa trahison aurait du coup deux résultats, sauver d'abord sa tête, au cas probable d'un soulèvement contre une armée vaincue, et faire fortune L

On sait comment ces avis échouèrent. Les intéressés furent prévenus on ignore par qui, ou plus clairvoyants que ceux auxquels obéissait leur chef, exécutèrent leur projet avant l'heure convenue. Ottolini avertit Battaglia trop tard ; le provéditeur apprit les confidences sur la rébellion après le succès des insurgés et sa prochaine disgrâce en perspective. Mais la Seigneurie protesta à Paris auprès du Directoire arguant toujours de ses sacrifices pour nos troupes et de sa neutralité. Bona^ parte avait d'autres soucis.

Abrité pour lui-même derrière ses conférences avec les fonctionnaires vénitiens, Landrieux dut exécuter les ordres qui lui parvinrent du quartier général. L'archiduc Charles était battu et son adversaire toujours sou-: deux de Venise informait les inquisiteurs .qu'ils pouvaient prendre toutes leurs mesures pour combattre les rebelles de Terre Ferme et les soumettre à leur légitime autorité! Quant au chef français des insurgés il publia une proclamation qui interdisait à aucune troupe vénitienne d'entrer soit à Bergame soit à Brescia; dans le cas d'un mépris quelconque de son ordre les soldats de la Seigneurie seraient repoussés à coups de canon I Faut-il voir là une double entente avec le haut étatmajor? Nous ne le pensons pas. Landrieux eut sans doute peur après nos succès de s'être compromis avec Ottolini ; de là un ton décidé propre à écarter tous les soupçons parmi les siens.

Un tel acte amena des explications entre Qiierini et

RewbelL Nous les avons déjà rapportées, c'est au plus faible d'obéir, avait répliqué RewbellI Landrieux accomplissait sa mission en vrai lansquenet, avec des variations aussi peu dignes pour l'armée que Tétait alors la conduite de Barras pour le gouvernement. Tout annonçait la fin de la République, en deçà comme au delà des Alpes î

Avant de l'exposer, et le rôle du colonel de hussards était épuisé dans ses actes principaux (1), voyons quelle fut la conduite des fournisseurs amis de Barras, distingués ou favorisés par lui. Ici, il n'y aura qu'à louer Bonaparte ; on étudiera ailleurs le rôle et les responsabilités encourues par Salicetti, représentant du Directoire aux armées et chargé du contrôle des services administratifs.

Faites trembler les ennemis de vos droits et de votre liberté, avait dit Bonaparte aux Italiens. Je ne vous perds pas de vue. Comment entendit-il aux armées l'application de ces paroles et de celles par lesquelles il déclarait vouloir protéger les biens comme les personnes, dès septembre 1796 près de Venise?

(1) Bonaparte a écrit dans ses Œuvres de Sainte-Hélène, aux campagnes d'Italie, un chapitre spécial sur Venise. On y lit sur son ancien subordonné le jugement suivant : « Lors de la reddition de « Vérone , le mont-de-piété de cette ville , riche d'environ 7 ou « 8 millions, fut dépouillé. Le commissaire des guerres Bouquet et le « colonel de hussards Landrieux furent accusés d'être les auteurs « de ce vol qui portait un caractère d'autant plus révoltant qu'il « avait été précédé et suivi d'autres crimes nécessaires pour le tenir « caché... La perte néanmoins resta très considérable. » Ainsi finit ce chef de service oublieux de son grade et des obligations qu'il comporte i

On arrêtait en février 1797 un contrôleur des dépenses de l'armée pour n'avoir pas dressé un inventaire des effets déposés au mont-de-piété de Bologne ; le commissaire des guerres qui lui avait été adjoint éprouvait le même sort à titre de complice. Ils étaient convaincus de n'avoir pas apposé les scellés dans le but de soustraire une partie des effets y déposés. Un arrêté spécial interdisait à tous les officiers généraux et autres d'exiger ou de recevoir « aucune rétribution quelconque » sous telle dénomination que ce pût être. La destitution était la sanction de cet ordre. Tout soldat convaincu d'avoir frappé ou attenté, soit aux personnes, soit aux propriétés des mineurs, tout pillard devaient être fusillés à la tête de leur bataillon, afin d'intimider leur propre corps.

Il importe de ne pas oublier que dès l'ouverture de la campagne un ordre du jour avait informé les troupes que des contributions de guerre seraient levées pour payer la moitié de la solde de toute l'armée en argent. Bonaparte avait tenu parole, et plus de trente millions expédiés au Directoire avaient remis l'ordre dans ses finances. Ajouter aux maux de la guerre était un crime irrémissible.

Nos troupes se permettaient, d'un autre côté, de favoriser les querelles d'ordre politique intérieur. Ainsi, la garnison de Serravalle avait favorisé la révolte des paysans de ce pays « en leur fournissant des munitions de guerre ». Le général en chef intima au gouverneur d'Alexandrie l'ordre de la punir sévèrement. La rébellion dite des fiefs impériaux ne pouvait la concerner.

Observateur des règlements de finances^ il écrivit un jour aux commissaires du gouvernement : « Tout n'est « que désordre et les principes de l'organisation mili- « taire sont à chaque instant méconnus. L'on a passé « ainsi à Livourne des marchés extravagants et sans la « participation de l'ordonnateur. Les règles sont tou- « jours violées. Je ne crois pas qu'un ordonnateur « qui a de la réputation puisse continuer à servir au « milieu d'un pareil oubli des principes. » La correspondance de Bonaparte abonde en témoignages de ce genre. Heureuses les populations si ses prescriptions honnêtes eussent toujours été obéies et respectées. Mais il y avait dans les services administratifs une réunion de protégés de Robespierre cadet* Or, on sait par les apostrophes de la Convention, celles du rigide Cambon spécialement , quels furent à l'armée des Alpes et d'Italie les mobiles de ce célèbre personnage»

Une commission composée d'un général président, de deux colonels, d'un commissaire des guerres et d'un officier du génie, avait été instituée pour juger les actes de concussion. « Nous avons conquis l'Italie, disait « l'arrêté de création, pour améliorer le sort de ses « peuples. Nous y avons établi des contributions pour « assurer notre conquête, offrir à la patrie une juste « indemnité et aux soldats une récompense due à leur « valeur ; mais jamais il n'a été dans l'intention du « gouvernement français d'autoriser les abus de toute « espèce, les extorsions scandaleuses que se sont per- « mis plusieurs agents à la suite de l'armée. La loi en « les rendant justiciables des conseils militaires, m'a « imposé l'obligation d'être leur accusateur; mais au

« milieu des occupations immenses qui absorbent tous « mes moments il m'est impossible de pouvoir moi- « même découvrir la vérité dans ce labyrinthe de « peinesi et le millier de plaintes qui me sont portées, n Cet arrêt fut strictement exécuté. Les populations , réduites déjà à la misère, ne pouvaient suffire* à tant de rançons; il importait de frapper le péculat à sa source.

Ces déprédateurs, s'écriait-on de toutes, parts % sont une peste attachée à l'armée d y Italie. Ce cri d'indignation retentissait partout y de Nice à Vérone, et les honnêtes gens en France n'étaient pas moins sévères. On murmurait contre Barras et on le chansonnait; pour les terroristes , on trouvait là un moyen d'achever de les perdre en attestant leur déshonneur officiel. Pour des motifs louables, Bonaparte, qui avait en germe les qualités d'un administrateur de génie, ne cessait de les maudire. Il les appelait publiquement brigands et traitres, faisait arrêter les plus véreux et chasser les autres* mais leur nombre était considérable. Lies entre eux, ils s'appuyaient réciproquement dans leurs défenses. Leur nombre même était un aveu de leur protection à Paris, aussi a-t-on écrit d'eux qu'ils trouvaient l'impunité dans la corruption et la complicité chez certains de leurs juges!

L'Italie était riche, acquittait des contributions de guerre dont la correspondance aux armées affirme les versements considérables, et cependant les troupes françaises manquaient d'argent, de vêtements et de fourrages. Au même moment , les fournisseurs et le& munitionnaires offensaient toute pudeur. Tables splendides, chevaux de choix, carrosses dorés, domesticité,.

danseuses, tel était leur cortège. Le luxe et la dépravation étaient sans limites ; Bonaparte était loin de le cacher» Aussi adjurait-il le Directoire de l'autoriser à créer une commission martiale appelée à fonctionner pour deux ou cinq jours et qui aurait pour cette période plein pouvoir de condamner à mort tout administrateur concussionnaire.

Berwick, écrivait-il, a pu faire pendre l'intendant de son armée qu'il avait laissée sans vivres, et je ne puis, quand mes soldats manquent de tout au sein de la fertile Italie, châtier sérieusement cette nuée de fripons! Les remontrances étaient inutiles. A part Déniée, Boinod, Mazade et quelques obscurs commis à leurs ordres, le vol était le but final des fournisseurs et la corruption celui des proposés aux services administratifs.

Parmi cette nuée de fripons si bien dénommés , Bonaparte distinguait les degrés de la culpabilité. Il protestait spécialement contre Haller, ancien fournisseur de l'armée royale avant la révolution, devenu l'ami de Dumouriez et le dévastateur de la Belgique avec Danton pour complice. Plus tard, il était passé du côté des terroristes et s'était fait à l'armée dite des Alpes et d'Italie leur banquier. Ami de Robespierre, il avait eu en Provence et dans le comté de Nice un rôle prépondérant dans les achats par accaparement de l'huile. A demi avec Robespierre jeune, il avait agi à Gênes en ce sens et réalisé une fortune par cette spéculation. Salicetti l'avait aidé dans cette œuvre de péculat, et les représentants de la Convention avaient profité de leur toute-puissance comme de leurs attaches pour s'enrichir. Barras avait participé en 4793 à ces crimes.

il les continuait en 1796, c'était sa vie. Salicetti et lui avaient sauvé de la réaction thermidorienne la tête de Haller, leur agent, leur prête-nom, leur banquier, leur associé; ils ne purent empêcher Bonaparte de l'accabler de ses colères. Ils se bornèrent à le protéger et à partager à trois le résultat de ses prévarications. La sommation adressée aux représentants du Directoire près son armée vaut qu'on la rapporte.

Je vous prie d'ordonner au citoyen Haller, leur avaitil mandé, fripon venu dans ces pays-ci pour voler, de rendre ses comptes à l'ordonnateur en chef (1). Il s'est érigé en intendant des finances des pays conquis; il faut qu'il comparaisse à Milan et procure aux troupes ce qui leur manque. L'intention du gouvernement est que ses commissaires s'occupent des besoins de l'armée. Ils ne s'en occupent pas, ils laissent ce soin à un étranger dont le caractère et les intentions sont très suspectes. Ils agissent sans entente, le désordre se glisse partout, on discrédite les traites, on ne paye qu'avec de fortes remises, certains corps coûtent autant qu'une armée, les marchés sont frauduleux, la guerre fait les voleurs et on vante leur probité....! L'Italie était en proie au pillage !

(1) Foscarini avait fait de tels éloges de l'ordonnateur en chef que le sénat écrivit à Querini : « La sua condotta nell' adempiere i doveri dell' uffizio che sostiene fu sempre in faccia alla carica quale i principi de buone armonia e di amicizia che legano la Repubhlica francese alla nostra demandano. »

Arrachons-nous à ce spectacle et voyons les^ suites des préliminaires de Léoben pour l'indépendance de Venise. Nous avons vu Bonaparte renoncer à son entrée triomphante dans la capitale des Césars germains et ne plus s'obstiner à la guerre parce que telle était sa volonté. Le Directoire avait voulu la paix; il l'obtenait, mais à quel prix pour sa .dignité présente, pour l'avenir de sa politique, et à quel prix pour l'Italie, où il ne respectait plus les droits de ceux qu'il proclamait.

Le lecteur attentif aura reconnu qu'il n'y avait plus de bon parti à prendre pour là Seigneurie. N'avait-elle pas méconnu les suites des avis formulés depuis bientôt une année par Ottolini et Foscarini ? La correspondance de ces derniers, avait signalé jour par jour les embarras, les difficultés et les négociations avec Bonaparte et d'autre part avec les généraux français ou leurs chefs de corps. Ils avaient réfuté cette parole audacieuse qu'on retrouvait dans toutes les proclamations des républicains : C'est votre propre cause que je viens défendre. Foscarini avait appelé cette intervention h sérvitu forestiera; ^correspondance abonde en réponses à des réclamations de tout ordre sur les faits qui suivent forcément l'état de guerre, et un examen trop approfondi serait une répétition. Le jour où il fut remplacé, Bonaparte avait protesté en disant que la Seigneurie le trouvait trop doux à l'égard des siens, injure

gratuite. Mais l'esprit de conquête va droit à son but et pour l'atteindre se permet tout.

Les chefs du gouvernement vénitien n'avaient pas tardé à connaître les victoires de Bonaparte en avril par le bruit public. Leurs mandataires chargés de discuter les plaintes formulées dans l'intérêt des troupes françaises les avertirent des propos tenus contre la sûreté de la République durant leur voyage au quartier général. Le 21 avril, Donato et Gustiniani les mentionnèrent officiellement dans leur dépêche au doge. Les officiers français interrogés par nous, dirent-ils, affirment que notre gouvernement a déjà déclaré la guerre à la France « abbia gia dichiarata la guerra ». Ils ajoutent que les persécutions dont les leurs sont victimes les obligeraient à la faire quand même : « gli oblighi a fargliela ». Tenez pour certain que la paix est faite « che certe la pace fatta » ; mais on en ignore les conditions. Dieu veuille que nous n'ayons pas à souffrir dans notre dignité et dans notre personne « nelle nostre persone il carattere ! » Mandataires de Vos Excellences, nous poursuivrons notre route sans crainte et par devoir, nous attendant a subir peut-être des outrages pour vous « un qualche nuovo oltraggio ». Les patriciens allaient expliquer les affaires maritimes particulièrement, Venise n'ayant pu admettre de la part des capitaines français la violation de leur port. Le doge leur avait donné pour mission d'expliquer cet acte de violence dans ce sens technique : « Che il fatto fu solo dérivante dalla decisa violenza dell' armatore volendo a forza verificare l'ingresso nel porto. » On n'entendait pas que cet acte pût entrer en ligne de

compte dans le règlement de la paix générale. La Seigneurie connaissait déjà sa conclusion par une communication de Milan : « che siasi firmata la pace coir imperatore. » Or, c'est le contraire que voulait Bonaparte.

Le 30 avril 1797, il prépara ses voies auprès du Directoire en lui narrant l'affaire des lagunes et le combat qui en avait été la conséquence.

« Les Vénitiens se conduisent tous les jours de plus « en plus mal, la guerre est ici déclarée de fait... Le « citoyen Laugier (commandant le Libérateur de Hta- « lié) sortait de Trieste; il fut rencontré par la flottille « de l'Empereur composée de 8 à 10 chaloupes canon- « nières, il se battit une partie de la journée avec elles, « après quoi il chercha à se réfugier sous le canon de « Venise. Il y fut reçu par la mitraille du fort. Il « ordonna à son équipage de se mettre à fond de cale « et lui, avec sa trompe, demanda pourquoi on le trai- « tait en ennemi ; mais au même instant il reçoit une « balle qui le jette sur le tillac raide mort... Je ne crois « pas que Lallement trouve de sa dignité de rester à « Venise tout comme M. Querini à Paris... Le sénat « m'a envoyé à Gratz une députation. Je l'ai traitée « comme elle le méritait. »

Aux envoyés du sénat, il avait écrit : « Je ne puis pas vous recevoir; vous et votre sénat êtes dégouttants du sang français. Vous voudrez bien évacuer dans le plus court délai le continent de V Italie. » Au ministre Lallement : « Le sang français a coulé dans Venise el vous y êtes encore ! Attendez-vous donc qu'on vous en chasse ! Faites une note concise et digne ; après quoi >

partez de Venise et venez me joindre à Mantoue. » Lorsqu'il reçut les députés , il leur parla d'indemnités pécuniaires, de son intention de déclarer la guerre à leur sénat et de l'envoi qu'il avait fait au Directoire de papiers propres à justifier ses plans. Il voulait qu'on discutât à Paris le point de droit, il se chargeait, lui, des actes : « Gli aveva mandati tutti i documenti perche deliberi la guerra in diritlo, ma che in tanto lui operava di fatto. » Il modifiait bientôt l'expression de ses colères (1). Le 2 mai, il refusait toute entrevue avec les nouveaux députés que la\Seigneurie lui avait députés à Mestre et demandait l'arrestation par le grand conseil des inquisiteurs d'État. Leur punition devrait être exemplaire, car à cet acte ils joignaient des persécutions contre tous les Vénitiens qui s'étaient montrés favorables aux Français. Le grand amiral, accusé d'avoir donné le signal de l'assassinat de Laugier du haut de sa galère, aurait à subir une punition proportionnée au crime commis par lui. Tout allait s'aggravant et le désespoir vénitien acheminait l'État à sa perte. *

Lallement remplit sa mission. La Seigneurie se soumit, les trois inquisiteurs et l'amiral furent arrêtés, déposés dans un fort, et les avogadors instruisirent leur procès. Par ordre de Bonaparte on libéra les détenus pour opinions et délits politiques; les rebelles de Bergame , de Brescia , de Crema et de Salo , de Vérone et de Padoue furent l'objet d'une grâce semblable. Lallement quitta la capitale , suivi de tous les Français. Le ministre laissa cependant le secrétaire de la légation ,

(1) Dépêche du 1 er mai, de Caidropo, par Donato et Giustiniani.

Villetard, dont le rôle, alors secret, s'est dévoiléplus tard.

Vainement, ces satisfactions accordées, Giustiniani et Donato excusèrent-ils la République en attestant qu'elle avait recherché l'amitié du Directoire avant l'entrée de ses troupes en Italie, et qu'elle l'avait reconnu à un moment où il était dangereux de la reconnaître. Vainement rappelèrent-ils qu'elle avait refusé d'entrer dans la coalition et qu'elle avait ouvert ses États aux troupes françaises en excluant celles de l'Autriche. Elle avait mis ses forts , ses armes , ses munitions à la disposition de Bonaparte et avait entretenu ses troupes ; accablant de charges ses sujets, elle avait épuisé son trésor. Dans une telle situation, la Seigneurie si affaiblie pouvait-elle tenter de combattre une puissance amie comme la France et victorieuse? Venise veut la paix; ceux qui s'y opposent, ce sont les rebelles. Les assassins seront punis, les populations désarmées, le sénat enfin accepte la médiation du Directoire pour ramener à l'obéissance les villes insurgées.

Je serai un Attila pour Venise, telle fut la réponse de Bonaparte.

Le 2 mai, il déclarait officiellement la guerre par un manifeste qu'il faisait traduire en langue italienne et que le bureau de police de Milan (appelé aussi la Congrégation) avait ordre de répandre partout.

« Pendant que l'armée française est engagée dans « les gorges de la Styrie, y était-il dit, et a laissé loin « derrière elle l'Italie et les principaux établissements « de l'armée où il ne reste qu'un petit nombre de « bataillons, voici la conduite que tient le gouvernece ment de Venise.

« Il profite de la semaine sainte pour armer quarante « mille paysans, y joint dix mille Esclavons... Des « Commissaires extraordinaires sortent de Venise « même pour achever l'organisation des différents « corps d'armée. On fait arrêter en Terre Ferme tous « ceux qui nous ont accueillis... Sur les places, dans « les cafés et autres lieux publics de Venise Ton insulte « et accable de mauvais traitements tous les Français. « L'on ordonne au peuple de Padoue, Vicence et Vérone « de courir aux armes... Les prêtres en chaire prê- « chent la croisade... Tout sourit d'abord aux projets « perfides du gouvernement... (Assassinats de Padoue, « Ghiari et Valeggio)... La seconde fête de Pâques, au « son de la cloche, tous les Français sont assassinés « dans Vérone... Pendant huit jours l'armée véni- « tienne assiège les trois châteaux de Vérone... La « maison du consul français de Zante est brûlée dans « la Dalmatie. Un convoi de guerre vénitien prend sous « sa protection un convoi autrichien et tire plusieurs « boulets contre la corvette la Brune. Le Libérateur « de l'Italie, bâtiment de la République, est coulé à « fond dans le port même de Venise et par les ordres « du sénat...

« Vu les griefs ci-dessus et autorisé par le titre XII, « article 328 de la Constitution de la République, et vu « l'urgence des circonstances :

« Le général en chef requiert le ministre de France « près la République de Venise de sortir de ladite « ville.

« Ordonne aux différents agents de la République « de Venise dans la Lombardie et dans la Terre Ferme

« de Venise de l'évacuer sous vingt -quatre heures;

« Ordonne aux généraux de division de traiter en « ennemies les troupes de la République de Venise et de « faire abattre dans toutes les villes de la Terre Ferme « le lion de Saint-Marc. »

L'arrêt de mort de la Seigneurie, le voilà dans ses dispositions essentielles. Des dépêches ultérieures, mais rapides apprirent aux divers généraux le rôle qui leur était attribué dans le drame. Berthier dut par ordre du 6 mai diriger les soldats vénitiens sur la France et les officiers, supérieurs ou subalternes au château de Milan, une partie au château de Pavie. Le 8, le Directoire apprenait ces faits de guçrre par une communication spéciale. Le corps gouvernemental avait été destitué dans la capitale par le grand conseil et ce dernier avait même déclaré, atteste Bonaparte, qu'il allait abdiquer sa souveraineté remplaçant par une forme de gouvernement au gré du vainqueur la Seigneurie déchue ! Aussi trouvait-il nécessaire de renvoyer l'ambassadeur d'un État qui n'existait plus, Querini.

Nous ne craignons pas de répondre à ce réquisitoire. En effet , à l'exception des massacres toujours inexcusables commis par les particuliers et provoqués par les excès relatés plus haut, reconnus en partie par le général en chef, Venise était autorisée à se défendre. Les préliminaires signés à Léoben depuis quinze jours annonçaient que la paix avait eu lieu au prix de l'indépendance des États vénitiens. Si la seigneurie était blâmable, c'était de n'avoir pas déclaré la guerre à la France après la chute du Milanais. Ce sentiment pourra déplaire aux esprits partiaux, à ceux qui osent préten-

dre que les volontés du Directoire ou ici de Bonaparte importaient seules; mais les patriotes, et il n'est pas utile d'appartenir pour cela à la nation italienne, jugeront que Venise manqua de prévoyance. Seul, Pesaro avait pressenti le danger dès 1793 et, nouveau Démosthènes, avait fulminé contre le Philippe de sa patrie une Olynthienne.

Au fond, Bonaparte ne croyait pas exécuter ses revendications ou ses plaintes. Gomme en bien d'autres moments de sa carrière, il suppléait à la vérité par son prestige, il cherchait à effrayer, et la violence de son langage trouvait la note évoquée. Il n'ignorait pas les intrigues de Villetard, qui discréditait le gouvernement vénitien à l'abri de ses immunités diplomatiques. L'hôtel de notre ambassade était le rendez-vous non seulement des Vénitiens mécontents, mais le centre des intrigants contre l'unité des Etats. Les associations antinationales avaient là un salon ouvert à toutes les prévarications, un arsenal où déposer les armes. Traîtres par leur parole, ils allaient le devenir bientôt par leurs armes et se joindre à Y étranger pour ruiner leur patrie/

Le grand conseil n'avait pas attendu les dernières angoisses pour délibérer. Le 30 avril, une réunion spéciale avait été convoquée dans les appartements privés du doge. Manin y avait réuni les premiers dignitaires, dans un but aujourd'hui connu : réformer la constitution. Les circonstances exigeaient que chacun indiquât les moyens les plus convenables de sauver la République. Il donna la parole à un ancien ambassadeur à Paris, le chevalier Dolfin. Celui-ci, qui était au courant des intrigues financières et qui savait l'in-

fluence qu'exerçait l'argent sur les décisions de certains politiciens français, proposa de recourir à Haller. Ainsi, celui que Bonaparte flétrissait officiellement devenait dans le péril l'intermédiaire officiel. Dolfin le donnait (1) comme très avant dans la confiance du général en chef : il se trompait. Avec le temps le capitaine de Toulon avait changé de tactique et ses amis étaient discrètement choisis. Des vieilles relations, on n'en parlait plus qu'à bon escient; en ceci, l'intéressé avait raison. L'offre de Dolfin fut rejetée.

Vallaresso , toujours adversaire des moyens énergiques, demanda un envoi de députés à Bonaparte pour traiter du gouvernement. Des dépêches de Gondulmer, général chargé de défendre l'Estuaire, ayant parlé d'une attaque de la capitale par les Français, Manin s'écria : Cette nuit même nom ne serons pas en sûreté dans notre lit! « Sta notte no semo sicuri ne anche nel nostro letto. » Deux patriciens, Donato (Pierre) et Ruzzini crurent qu'il fallait conclure une trêve « in fuori délia difesa » ; on s'entendrait après sur les conditions de la reddition. Condulmer, le parti de la résistance l'emportant, eut ordre de repousser la force par la force. Le doge promit d'exposer au grand conseil la situation au 1 er mai; il était trop tard.

Le procurateur de Saint-Marc rédigeait cette décision les larmes aux yeux lorsque, cédant à ses impressions, il prononça ces paroles mémorables : Je vois que c'en est

(1) Le texte du procès- verbal porte : « Quello in fatti che fratanti m' ha parso el piu addatta, xe appunto de tornar a rinovar l'amicizia con sto M. Haller, eseguindo corne ho fatto una visita alla sua casa, o

fait de ma patrie. « Vedo che per la mia patria laxe fînia. » Je ne puis lui porter secours; mais un galant homme trouve une patrie partout, il faut aller en Suisse.

Le 1 er mai cependant, la Seigneurie s'assembla au au palais ducal. Environné de soldats et de canons, l'asile de la grandeur vénitienne fut témoin des seules scènes qui pussent honorer la fin de cet État. Le doge énuméra les événements, qui depuis l'origine de la Révolution française, avaient signalé la politique de cette nation et celle de Venise. Il signala les phases qui eussent permis à sa patrie de recourir aux armes et de tenter le sort des batailles. Les forces réunies de l'Empire, de la Sardaigne et de Naples n'avaient pu former pour l'Italie une barrière infranchissable. Aujourd'hui le moment est venu où la France peut tourner ses victoires contre Venise.

A ce tableau, Manin éclata en sanglots. Le mystère qui environne les négociations de Léoben ne peut que nous imposer un grand malheur, ajouta-t-il. Venise est fermée par mer et pressée de tous côtés par les troupes françaises, on ne peut tenter les hasards d'un blocus et ses conséquences. Au nom de l'amour de la patrie acceptez nos propositions, traitez avec l'arbitre souverain des Français en Italie pour modifier la constitution de Venise.

Le désespoir fut la réponse des vieux patriciens. Par cinq cent dix-huit voix contre vingt et une , la motion ducale fut approuvée.

Pendant que Venise était en proie à la douleur et redoutait l'écrasement du vainqueur, il se passait à Trévise un événement rare alors. Marchant sur Venise, Bonaparte invectivait sur son passage les dignitaires

298 cnuTE d'une république.

accourus au devant de lui. Les députés écrivaient d'Udine, le 30 avril, qu'ils avaient toutes difficultés à le rejoindre , tant il accélérait son voyage. « Il viaggio del Buonaparte e cosi celere che facendosi dubitar quanto possa fermarci a Palma, abbiamo pensato di portarsi cola ad aspettarlo. » Le provéditeur Giustiniani n'accepta pas les accusations et osa parler des malheurs survenus au delà du Mincio et à Vérone par la faute des troupes françaises. Il affirma que les ordres de la Seigneurie avaient contenu la fureur des soldats vénitiens. La mort de Laugier n'était imputable qu'à son- insolence; n'avait-il pas enfreint les lois du pays?

Bonaparte ordonna à Giustiniani de sortir de sa présence et de quitter la province s'il ne voulait être mis à mort. Giustiniani répliqua avec courage : Le sénat a confié Trévise à ma foi. Je ne puis ni ne veux sortir de Trévise que par son ordre; la mort n'a rien qui m effraie. La fermeté du provéditeur l'emporta , le général lui promit de respecter ses biens malgré la destruction qui allait atteindre la fortune des maisons patriciennes. Giustiniani repoussa cette offre insultante pour son caractère. J'étais Fami des Français, dit-il, parce que le sénat était leur ami; f eusse été leur ennemi si le sénat l'avait été lui-même. Puis, il s'offrit en otage pour le salut public, déclarant que Bonaparte ne serait pas un héros s'il refusait ses propositions. La patrie perdue, tout était perdu pour lui; il n'acceptait rien de celui qui voulait entrer à Venise en conquérant et entendait partager avec tous les siens les effets de la fureur française. Que valait la fortune auprès de la liberté et de l'indépendance !

Le peuple vénitien, partagé entre l'honneur et ce qu'il croyait être son intérêt, ne résistait pas, faute d'instructions, à la honte qu'il y avait à tout attendre du concours de l'étranger. Villetard, toujours présent à Venise, avait augmenté le faible parti populaire à la tête duquel s'était longtemps montré Pisani. Un Tiepolo, un Dandolo, un Spada, soucieux de sauver Venise en réformant sa constitution, pleins de foi dans la parole de Bonaparte, secondaient le mouvement. Battaglia, Pierre Donato, Vallaresso, Grimani (Jacques), Bembo, Dolfîn, appuyaient ceux d'entre eux qui se montraient plus actifs. Tous ces novateurs étaient divisés en novateurs trompeurs et trompés ; c'est à peine si la tête du digne Pesaro réclamée par le vainqueur de la neutralité et sauvée cependant put leur ouvrir les yeux sur l'œuvre impuissante qu'ils poursuivaient.

De Venise et de Paris, des avis sûrs avaient fait craindre par Grimani et Querini que les mouvements de Terre Ferme eussent pour but de créer des troubles d'où sortirait la ruine de l'État. Le nouveau parti fut peu perspicace, car il aurait reculé devant une complicité même apparente, « in vista délie correnti dolentissime circostanze ». Il ignorait quant aux masses les intentions de Bonaparte alors à Milan. Deux députés y étaient venus , envoyés officiels de la Seigneurie avec Mocenigo pour conseil. Ils le prièrent d'indiquer les conditions de la paix et quel serait le nouvel équilibre de l'Europe avec le concours de Venise : « Il concorso délia RepubblicaVenetaaglioggetti délia nuo va bilancia poliiicache la Francia credera di dare al l'Europa degni V. E. indicarlo. » Que répondit l'interpellé?

Le salut de Venise, porte la correspondance de ces derniers, dépend de l'abolition du patriciat et de l'établissement de la démocratie sous toutes ses formes. Bonaparte le veut ainsi et Haller affirme qu'il s'arrêtera là (1). Mais le banquier véreux demandait pour l'obtention du succès une gratification de six mille sequins,. habilement distribués par lui. La mémoire de Bonaparte n'a pas à être défendue de l'infamie de Haller, ses" responsabilités sont autres et toutes diplomatiques... Un juif cependant perçut cette somme qui parvint entre les mains du financier devenu homme d'État!...

L'acceptation d'un gouvernement démocratique ne put sauver Venise. Le général en chef posa d'autres bases de discussion lorsqu'il eut vu ce qu'il supposait irréalisable admis. Le grand conseil devrait organiser lui-même le nouveau gouvernement, injure inattendue. Ses troupes enfin entreraient dans Venise pour établir que l'occupation de cette capitale avait été sollicitée par elle et non exécutée par l'étranger. Ainsi, nos troupes se seraient emparées des forts , de l'arsenal, du palais ducal, des propriétés publiques. A cette honte, le vainqueur en ajoutait une autre : une négociation mensongère. Chaque jour il recevait les représentants de la Seigneurie, il négociait publiquement avec eux, au moment où il ordonnait à ses généraux de recourir à la force.

(1) Ce que disait Dolfin dans son intervention importe ici. « Présente) dunque alla consulta sto progetto perché se la fosse persuasa de interponer sta persona che ga tutta l'amicizia e la relazion più stretta col générale Buonaparte. »

Un Morosini protesta contre ces actes, les lâchetés de Condulmer furent signalées par lui. Mais les agissements de Villetard suivaient leur cours; une égale duplicité animait les paroles et les promesses de notre état-major à Milan, de notre ambassade à Venise. Une lettre de Haller sur les dispositions du général en chef fut habilement répandue par les principaux inspirateurs du parti populaire. On y parlait de mettre fin aux droits héréditaires et traditionnels, de créer un système démocratique et d'établir un gouvernement représentatif; si la Seigneurie n'agissait pas d'elle-même et de suite, Bonaparte viendrait l'y contraindre en personne ! Pourquoi faut-il trouver le nom de Battaglia parmi ces dupeurs de leur patrie ?

Venise, qui avait conquis Constantinople, chassé d'Italie un roi de France et un empereur, deux fois maîtresse de la Morée, souveraine des îles Ioniennes, l'antique dominatrice de l'Adriatique se vouait à l'impuissan ce depuis cinq années !

Condulmer désarma les lagunes ; le 12 mai, le jour se leva sur l'anéantissement de la République. Les lagunes pas plus que l'Estuaire ne pouvaient servir à sa défense, c'est par terre qu'on devait y entrer. Les protestations de Bonaparte contre les menaces faites par la désignation de provéditeurs spéciaux n'avaient aucune valeur autre que celle d'accumuler des griefs et de grossir un réquisitoire assez sonore pour tromper. Les preuves manquent à l'appui de tant d'assertions. Ce qui ajoute aux mauvais côtés de ces agissements,ce sont les moyens employés. Mocenigo avait écrit d'Udine le 1 er mai que la femme du général Baraguey d'Hilliers s'était offerte à

lui pour inter vernir, « si offerse di corrervi sul momento per impiegar tutta la sua influenza per offrir tutte le sue conoscenze a servizio ». Nous avions fait annoncer une révolte des Esclavonset, pour faciliter l'avènement de la démocratie au pouvoir, nous excitions le peuple de la capitale à la révolte. Les papiers officiels relataient qu'on aurait à combattre seize mille insurgés, dans Venise même.

Voilà ce que le vainqueur appelait une entrée pacifique, un appel national!

Qu'importe la lecture des ordres de la Seigneurie réglant méthodiquement la conduite à tenir par ses chefs de troupes soit dans l'estuaire, soit à l'arsenal, soil dans les forts et 1 es passes ! Rien ne pourra désormais conjurer la perte de la République. Comme dans une certitude inflexible, le doge s'écriera durant la dernière assemblée générale de la seigneurie : Si j'en croyais mes sentiments je déposerais les signes de ma dignité, je m'éloignerais au plus vite de ce palais et j'aurais déjà remis aux chefs de la révolution les rênes du gouvernement (1). La démocratie triomphait. Le discours de Lodovico Manin attesta les conjurations contre la patrie, les désirs du général en chef des troupes républicaines, les avantages promis, le gouvernement représentatif.

Les Esclavons irrités abandonnèrent Venise et Rembarquant sur le quai qui porte leur nom, au pied de

(1) Ces paroles appartiennent à l'histoire. « Se cosi fosse credulo deposte le ducal i insegne si sarebbe allontanato tantosto dal palazzo e avrebbe depositato in mano dei capi délia rivoluzione le redini del governo. »

ce palais qu'ils auraient voulu honorer par leur résistance, saluèrent la seigneurie en déchargeant leurs armes. Les soldats de San Zacharise leur rendirent le même honneur ; les intrigants en profitèrent pour semer l'alarme dans la réunion. On veut égorger le doge, dirent-ils, eux qui se joignaient à l'étranger pour écraser le gouvernement légal. Les patriciens ne poussèrent qu'un cri : Aux voix, et le nouveau régime fut voté par cinq cent douze suffrages contre vingt, et cinq bulletins nuls.

Le décret d'adoption (1) déclara que pour sauver la religion, la vie et les biens des sujets de Venise; pour écarter tout péril révolutionnaire; pour ménager les intérêts des patriciens déchus de leurs pouvoirs politiques; pour garantir le trésor et la banque, le grand conseil adhérait aux délibérations exposées plus haut des 1 er et \ mai sauf V approbation de Bonaparte ! Les magistrats restaient chargés des affaires.

Le tableau de Venise à ce moment fut dramatique. Les patriciens se divisèrent; les uns se rendirent auprès du doge déchu pour pleurer avec lui sur le sort de la République, les autres se répandirent dans la capitale s'écriant : // n'y a plus de Venise. Les emblèmes de Venise furent abattus par l'ordre de Manin qui entendait les soustraire à l'imprévu des circonstances et peut-être à la colère ou aux outrages (2). Une partie du peuple les arbora sur la place de la cathédrale, té-

(1) Voir aux Pièces justificatives le texte publié alors.

(2) Condulraer accusa de révolte le corps entier de ces troupes ; c'était une contre-vérité absolue.

moin de tant de gloire et poussa le cri de guerre, Vive Saint-Marc. Une véritable panique s'ensuivit, le courroux fît place à l'émeute, et Villetard lui-même dut se réfugier chez le ministre d'Espagne, puis il accusa ses collègues d'Angleterre et de Russie d'avoir excité les troubles et pria de mettre un terme à tant de férocités 1 L'histoire n'accepte pas ces accusations et doit les retourner contre son auteur.

Le 17 mai au matin, quatre mille Français, placés sous le commandement du gépéral Baraguey d'Hilliers, campèrent, par ordre expédié le i 3 de l'état-major, sur la place Saint- Marc. La modération la plus entière leur était recommandée. La flotte vénitienne avait servi à leur transport. Depuis quinze siècles Venise n'avait pas vu de soldats étrangers... Bonaparte avait dit vrai, il était devenu un nouvel Attila !

On connaît les noms des patriciens illustres qui honorèrent avec Giustiniani , Mocenigo , Foscari et Grimani, leurs noms glorieux déjà. Oui, certes, ces hommes courageux avaient le droit d'appeler sediziosi ed incendiarii ceux qui avaient préféré à une chute digne une entente par duplicité. Certains de leurs adversaires ont mérité le nom de traditori, quelques autres ne furent que des égarés des machinations de Landrieux ou de Villetard. Une adresse des successeurs de la Seigneurie appela les Lombards à partager leur joie (i). Ils osaient nommer l'oppresseur des États vénitiens // Eroe del secolo.

(i) Voir aux Pièces justificatives le texte de l'adresse aux Milanais transpadans.

Venise succombait. Elle n'était donc plus la Vergine immacolata per tàntisecoli! Mais elle pouvait dire avec orgueil que son serenissimo principe, le continuateur des traditions de Tannée 697, Lodovico Manin, méritait devant l'histoire le surnom d'intimorito il Doge (1).

(i) Une municipalité remplaça la Seigneurie et députa Battaglia à Paris comme ambassadeur du nouveau gouvernement près le Directoire. On trouvera ses pouvoirs aux Pièces justificatives, nous discuterons le traité du 16 mai au chapitre relatif à Campo-Formio.

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