VIII PRÉFACE

qui trafiquait audacieusement de l'indépendance de Venise pour une somme par lui stipulée et négociée malgré la chute de la République, il l'accomplit à son gré. Le comte Grimani nous a laissé sur le cabinet de Vienne et sur Bonaparte des dépèches accablantes; les instructions de Talleyrand le sont au même degré. La mémoire de Clarke, gagné par son général, y est entachée.

Ce sont les dernières heures de cette agonie, les dernières convulsions que nous voulons retracer. Nous le ferons d'après les documents officiels et secrets des Archives de Venise, comparées aux ruses officielles, mais intéressées, de Bonaparte, soit qu'il agit en son nom, soit qu'il obéit aux ordres du Directoire. L'or et le sang , la trahison et la calomnie auront leur part dans cette tragédie. N'y trouvet-on pas Barras avec sa concussion traditionnelle et Haller, le banquier véreux de Robespierre jeune?.. Le drame sera complet.

Entre le vainqueur et le vaincu, la cause du vaincu nous parait ici la plus grande, la plus noble.

A la République de Venise, l'honneur dans sa chute. A la République du Directoire la faute dans l'attentat accompli. A Bonaparte seul la conception, la perpétration et la réalisation de la chute de