Bulletin inédit des séances du conseil des ministres

Cello retraite des ministres de la justice et des finances, M. de Polignac l'avait prévue dès les premiers débats soulevés entre les ministres pour la ligne de conduite à suivre avec la nouvelle Assemblée, et, dès cette époque, le président du conseil s'était occupé, de concert avec Charles X, de leur chercher des successeurs. Ces négociations, où le roi et le dauphin intervenaient personnellement, avaient rencontré quelques difficultés dans les hésitations de M. de Chantelauze , premier président de la cour royale de Grenoble , membre de la Chambre des députés, et qui, dans la discussion de l'adresse, avait proclamé que la royauté ne pouvait espérer son salut que d'un cinq septembre monarchique. Déjà, lors de la première formation du ministère, ce magistrat avait refusé d'en faire partie; cette fois, il ne montrait pas moins de répugnance à y entrer; il ne céda qu'aux instances directes , pressantes du dauphin, et après avoir obtenu que M. de Peyronnet, pour qui Charles X et son fils témoignaient alors un certain éloignement , entrerait avec lui , et aurait le portefeuille de l'intérieur * . On n'eut pas à combattre les mêmes résistances auprès de l'ancien garde des sceaux du ministère Villèle; non-seulement M. de Peyronnet accepta, sans hésiter, la succession de MM. de Labourdonnaie, de Martignac et Corbière, mais il consentit à abandonner le travail des pro-

1. Eludes historiques et politiques , de M. de Polignac; Lettres de M. de Chantelauze et de Charles X à M. de Polignac, des 9 et 14 mai ; on lit dans celle de Charles X ( 14 mai) : « Je vous renvoie, mon cher Jules, la longue lettre de M. de Chantelauze; celle de mon (ils disait tout, excepté le iin mot de la chose, c'est qu'il a \w\\v de perdre une position agréable et inamovible pour en prendre une mallieureusemcnt trop amovible. Au surplus, je ne change rien à mon projet, et, s'il vous convient toujours, nous le ferons presser ( M. de Chantelauze) pur Peyronnet. »

Quatre jours après cette lettre, le 18, M. de Chantelauze écrivait à son frère, à Montbrison : « Nous avons l'un envers l'autre gardé un long silence ; ji; viens le lompre le jtrem'cr, car je ne veux pas que tu apprennes par le Moniteur, et avec le public, révcnemenl le plus important et, je crois, le plus malheureux de ma vie : c'est ma nomination comme gaide des sceaux. Voilà deux mois que j'oppose une ré>islance soutenue à mon entrée au conseil. On ne me laisse plus même aujourd'hui mon lihre arbitre, et les ordres qui me sont donnés ne me permettent plus que l'obéissance. Je me résigne à ce rôle de victime. Veille sur les élections , car y échouer serait maintenant pour moi une chose honteuse. »

chaines élections à M. Capello, prclet de Versailles, sorte d'homme d'aCFaires de Charles X, son agent particuUer, pour ainsi dire, dont on vantail la dextérité dans la direction et le maniement des opérations électorales, et pour lequel on créait un nouveau département, celui des travaux publics. La pensée d'un recours éventuel au pouvoir dictatorial enfermé dans l'article 14, venait de décider la retraite de deux ministres: Charles X et le président du conseil, avant de rendre officiels les nouveaux choix, voulurent connaître les dispositions de MM. de Chantelauze, Capelle et dePeyronnet, dans le cas où ce recours deviendrait indispensable : la question leur fut soumise; tous les trois répondirent que des ordonnances rendues, en vertu de cet article (c pour la sûreté de l'État, » leur sembleraient parfaitement constitutionnelles. M. de Peyronnet ajouta que, depuis longtemps, il avait la profonde conviction que l'emploi des mesures extraordinaires, autorisées par l'article l'i-, était pour le gouvernement le seul moyen d'échapper à sa ruine ',

Ce fut le 19 mai , trois jours après l'ordonnance de dissolution , que ces arrangements préparés, convenus entre le roi, son fils et M. de Polignac, en dehors et à l'insu du cabinet, reçurent la consécration du Moniteur : M. de Chantelauze était nommé ministre de la justice en remplacement de M. de Courvoisier; M. de Montbeî, ministre de l'intérieur , prenait, aux finances, la place de M. de Chabrol ; M. de Peyronnet remplaçait, à l'intérieur, M. de Montbel; M. Capelle recevait le titre de ministre des travaux publics.

Cette seconde modification du ministère du 8 août fut accueillie par le parti religieux comme un gage de la décision et de la force que la couronne entendait désormais opposer aux factions, et, par l'opinion constitutionnelle , comme un significatif retour vers la pensée à laquelle le cabinet Polignac devait son avènement, et dont la retraite de M. de Labourdoimaie avait pu sembler une déviation. Les Hens notoires des trois nouveaux minis-

1. BouLLÉE , flùtotre de la dernière année de la Restauration.

très avec la congrégation, et la position de M. de Polignac dans cette société , rendaient celle-ci maîtresse encore une fois de l'adininistration. Cette domination de l'élément congréganiste dan;; la composition du cabinet n'était cependant pas le fait qui frappait davantage le public; la signification de ce changement, pour la foule , était tout entière dans la nomination de M. de Peyronnet. « Nous sommes des hommes nouveaux, vous ne connaissez pas nos intentions, avaient constamment répété les conseillers de Charles X; attendez nos actes avant de nous accuser. » Ce système de défense n'était plus possible en présence du nouveau ministre de l'intérieur, le membre le plus impopulaire peut-être de l'administration que la Chambre dissoute avait flétrie, et dont le nom, synonyme de puissance du clergé, contre-révolution, violence, réveillait les souvenirs les plus irritants des dix dernières années, et se rattachait aux événements deColmar et aux exécutions de 1822, aux lois sur le droit cV aînesse et sur k sacrilège , à la loi de tendance sur les journaux, et aux dispositions de cette célèbre loi de justice et d'amour qui tendait à supprimer en France , non-seulement la liberté, mais l'usage même de la presse. On ignorait l'espèce d'omnipotence laissée au nouveau ministre des travaux publics, M. Capelle, sur la préparation des élections. Ce travail, opéré dans les bureaux du ministère de l'intérieur, sous le nom de M. de Peyronnet, fit remonter à ce dernier toute la responsabilité des mesures qui furent immédiatement adoptées pour assurer le succès des élections : la correspondance prit une activité inaccoutumée; non content d'exciter, d'aiguillonner les préfets, M. Capelle ne se montrait ni moins vif, ni moins pressant auprès des autres ministres ses collègues , auxquels il indiquait Journellement les fonctionnaires timides qu'il fallait encourager, les tièdes qu'on devait avertir, les douteux qu'il était nécessaire de changer de résidence , et ceux dont l'opinion présumée exigeait une destitution qui fût pour toutes les classes d'employés une menace et un exemple.

L'opposition constitutionelle opposait à ces efforts une action tout aussi énergique : la correspondance du comité dirigeant

(lo la société Aide-loi, le ciel t'aidera avec les comités de dépar- ((Miients n'était pns moins active que la correspondance ministérielle : des listes de candidats étaient publiées dans tous les journaux et partout répandues; les comïnissions consultatives gratuites foni^éesdans chaque chef-lieu d'arrondissement électoral pour éclairer, diriger les électeurs libéraux, faire valoir leurs droits et provoquer la radiation des électeurs ministériels indûment inscrits, se mirent en quelque sorte en permanence. Une foule de jeunes gens groupés autour de chacune d'elles, étaient constamment en campagne, visitant chaque électeur, stimulant son zèle, sollicitant son vote, et disposant à l'avance, pour les censitaires de la campagne, les vieillards ou les infirmes, les moyens de transport et de séjour au lieu où devait se faire la nomination. On ne pouvait se diviser sur les candidats ; le plus grand nombre se trouvaient désignés par le vote de l'adresse : réélire les 221 était le mot d'ordre transmis à tous les comités; aucun de ces noms, quels que fussent les antécédents politiques du député qui le portait, ne devait être discuté ; aucune autre candidature n'était permise dans les collèges d'où ils étaient sortis. Une telle entente, fortifiée par l'excitation des esprits, ne pouvait laisser aucun doute sur le résultat des opérations : les électeurs appelés à voter étaient les mênies qui avaient nommé la majorité de la Chambre dissoute ; la passion qui les animait, en 1827, contre l'administration de M. de Villèle n'avait évidemment pas été affaiblie par l'avènement de MM. de Polignac et de Bourmont, et par le retour de M. de Peyronnet; leur irritation, exaspérée par les injures, les menaces, les discussions des douze derniers mois, se trouvait, au contraire, plus vive et mieux disciplinée. Toutefois, les journaux ministériels n'en publiaient pas moins la note suivante :

« Les préfets ont envoyé au ministère de rintérieur le résultat de leurs travaux préparatoires sur les élections. Le dépouillement de ces rapports présente l'assurance d'une majorité royaliste. Elle ne sera que de quarante voix, si on ne compte que les électeurs bien connus par leurs opinions; elle pourra être plus nombreuse si les hommes douteux ont le courage do se soustraire à la domination du comité-directeur. Ainsi donc, une majorité de quarante voix est assurée au pouvoir. «

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Cette certitude d'une majorité de quarante voix n'était cependant pas tellement absolue, que Charles X ne crût nécessaire d'intervenir directement auprès des électeurs. On a pu voir dans le rapport de M. de Polignac les illusions de ce ministre sur l'état politique et moral du royaume ; le roi ne se bornait pas à penser, comme le président du conseil, « que la France, lasse d'agitation, désabusée du passé, s'était réfugiée dans la passion de l'intérêt matériel ; » il avait rapporté de son voyage en Alsace la conviction que la royauté était populaire, et qu'il exerçait personnellement sur l'esprit et le cœur des masses une puissance qui rendrait le corps électoral attentif à sa voix et docile à ses exhortations. Confirmé dans ce sentiment par les flatteries des corps publics et par le langage des journaux ministériels, ce prince se laissa entraîner à une démarche qui était un pas de plus vers l'abîme où il devait se précipiter. Le 13 juin, dix jours avant l'ouverture des collèges électoraux d'arrondissement, il adressait à la nation la proclamation suivante :

« Français !

« La dernière Chambre des députés a méconnu mes intentions. J'avais droit de compter sur son concours pour faire le bien que je méditais; elle me l'a refusé ! Comme père de mon peuple , mon cœur s'en est allligé ; comme roi, j'en ai été offensé. J'ai prononcé la dissolution de cetti; Chambre.

« Français! votre prospérité fait ma gloire; votre bonheur est le mien. Au moment où les collèges électoraux vont s'ouvrir sur tous les points do mon royaume, vous écouterez la voix de votre roi.

« Maintenir la Charte constitulionnelle et les institutions quelle a fondées a été et sera toujours le but de mes efforts.

« Mais pour atteindre ce but, je dois exercer librement et faire respecter les droits sacrés qui sont l'apanage de ma couronne.

« C'est en eux qu'est la garantie du repos public et de vos libertés, La nature du gouvernement serait altérée si de coupables atteintes affaiblissaient mes prérogatives; je trahirais mes serments si je le souffrais.

« A l'abri de ce gouvernement , la France est devenue florissanle et libre. Elle lui doit ses franchises , son crédit et son industrie. La France n'a rien à envier aux autres États, et ne peut aspirer qu'à la conservation des avantages dont elle jouit.

K Rassurez-vous donc sur vos droits. Je les confondsxivec les iiiiens, et les protégerni avec une égale sollicitude.

« Ne vous laissez pas égarer par le langage insidieux des ennemis de votre repos. Repoussez d'indignes soupçons et de fausses craintes qui ébranleraient la confiance publique et pourraient exciter de graves désordres. Les desseins de ceux qui propagent ces craintes échoueront, quels qu'ils soient, devant mon immuable résolution. Votre sécurité, vos intérêts ne seront pas plus compromis que vos libertés : je veille sur les uns comme sur les autres.

« Électeurs , liàtez-vous de vous rendre dans vos collèges ! Qu'une négligence répréhensible ne les prive pas de votre présence! Qu'un même sentiment vous anime, qu'un même drapeau vous rallie !

« C'est un roi qui vous le demande; c'est un père qui vous appelle.

« Remplissez vos devoirs, je saurai remplir les miens.

« Charles. »

Cette proclamation, rédigée par un des membres du conseil, revue par M. de Peyronnet, et que M. de Polignac contre-signa, plaçait le roi en dehors de toutes les conditions du gouvernement constitutionnel. Dédaignant d'abriter ses résolutions et ses droits derrière la responsabilité de ses ministres, Charles X descendait lui-môme dans l'arène électorale, s'y présentait à découvert, y luttait de sa personne, et, dans le cas d'une défaite, se condamnait fatalement a l'alternative d'humilier son sceptre devant l'urne du scrutin ou de briser les lois constitutives du système électoral en vigueur. Tel était l'aveuglement du cabinet et de ses amis, que les journaux royalistes furent unanimes pour signaler cette démarche imprudente comme un acte décisif en faveur de M. de Polignac et de ses collègues : « Voilà un langage qui éclairera le peuple, s'écriaient-ils le lendemain; car on a beau faire, le peuple de France aime la royauté parce qu'elle est française; le peuple restera royaliste. »

Une aulre approbation se joignit aux louanges de la presse ministérielle. Le clergé applaudit à son tour à l'intervention de la royauté, et lui apporta son impopulaire appui. Nombre de pri'lals adressèrent aux fidèles de leurs diocèses , à l'occasion de la proclamation du roi, des lettres pastorales où, blâmant la dernière Chambre des députés « d'avoir refusé son concours aux

améliorations qui devaient être proposées au nom du prince , » ils accusaient les membres de cette assemblée « d'oser disputer îiu souverain celui de ses droits qui devait être le plus sacré , \e choix de ses ministres.» — «Ces hommes, dans une adresse hypocrite et perfide, flattent l'auguste chef de l'État d'une main , et de l'autre tentent de lui arracher son sceptre et sa couronne; voilà qui met le comble à notre indignation, « disait l'archevêque d'Alby qui, en terminant, «adjurait ses fidèles coopérateurs d'employer toute leur influence pour obtenir de bonnes élections.» L'évêque de Châlons, en transmettant à ses curés la proclamation du roi , ne les sollicitait pas avec moins de force d'assurer le succès de la démarche du monarque : «Vous savez, ajoutait-il, quelle faction lui dispute son autorité, et avec quelle insolence cette faction qui conspire et trahit manifestement, ose traiter les ministres!» Confondant les intérêts de la religion avec les prétentions de la couronne , tous ces mandements présentaient l'Église honorée ou avilie, selon que la royauté serait triomphante ou vaincue. La pensée qui se cachait sous ces pieuses déclamations fut ouvertement révélée par quelques préfets : « Nous voulons , aux termes de la Constitution, la religion catholique, non pas exclusive, mais dominante, et servant de base à l'instruction publique, » disait l'un d'eux aux électeurs qu'il avait réunis en assemblée préparatoire. Ces fonctionnaires faisaient, en outre, intervenir dans leurs circulaires comme dans leurs entretiens, Y immuable volonté de Charles X «à maintenir son droit, o dociles en cela aux avertissements donnés par le roi lui-même aux présidents de collèges électoraux qui venaient le visiter avant de se rendre à leur poste. Comme tous les hommes sans volonté, que domine une pensée fixe , et qui affectent la force pour dissimuler leur faiblesse, le monarque, dans ces audiences, insistait surtout sur l'inflexibilité de ses résolutions : « Répétez bien aux électeurs , disait-il, que je ne céderai pas. »

«L'agitation que le roi a remarquée n'est que trop réelle, avait dit M. de Polignac dans son rapport confidentiel ; différentes circonstances la rendent plus apparente et plus sensible

dans les localités qui attirent le plus souvent l'attention de Sa Majesté.» Le président du conseil, dans ce passage, faisait surtout allusion à Paris , à Rouen , à Orléans, et aux chefs-lieux des départements les plus voisins , dont les électeurs appartenaient en immense majorité à l'opposition libérale. Tous les rapports annonçaient que les choix de ces localités présenteraient le môme résultat. Dans le but d'éviter que ces collèges n'entraînassent par leur exemple ceux qui auraient à voter le 3 juillet, et pour se donner en même temps une chance d'influer sur leurs choix par les nominations ministérielles qu'il attendait des autres circonscriptions, le cabinet décida d'en retarder la réunion. Le 18 juin , cinq jours avant l'ouverture des collèges d'arrondissement, une ordonnance motivée «sur le grand nombre de contestations pendantes devant les cours royales de Paris, Rouen, Orléans, Angers, Metz, Pau et Nîmes, » prorogea aux 12 et 19 juillet suivant les élections des vingt départements compris dans le ressort de ces cours, et qui, sur 108 députés, en comptaient 76, c'est-à-dire près des huit dixièmes, parmi les votants de l'adresse. Mais la précaution fut vaine. L'opposition l'emporta dans les élections du 23 juin à une majorité immense : le cabinet, sur 198 députés à élire, n'obtint que 55 nominations. Les ministres espéraient que la balance serait rétablie, le 3 juillet, par les élections des grands collèges ; mais battus dans nombre de chefs-lieux dont les choix s'étaient portés jusque-là sur des députés ultra-royalistes, ils n'eurent qu'un avantage de quelques nominations. C'était une défaite, puisque l'opposition gardait le considérable bénèflce obtenu dans les élections d'arrondissement. Le courant d'opinion qui emportait les membres du corps électoral était si prononcé, que M. d'Haussez, l'organisateur des préparatifs maritimes de re\i)édition d'Afrique , et dont la position ministérielle faisait toute l'impopularité, fut repoussé dans cinq collèges. Malgré la passion qui animait les électeurs de toutes les classes, les opérations se tirent partout, sinon avec calme, du moins dans le plus grand ordre. Quelques collèges du midi , ceux de Figeac et de Montauban , entre autres , furent seuls le théâtre

de déplorables violences dirigées contre les élus de l'opposition. Lorsque la nomination du comte de Preissac, un des 221, se répandit dans la dernière de ces deux villes , la partie la plus ignorante et la plus pauvre de la population , exaltée par le double fanatisme de la religion et de la politique, envahit la salle des élections, en proférant des cris de mort contre le nouvel élu, qu'une fuite précipitée put seule dérober à la fureur de cette foule.

L'opposition venait d'obtenir un succès qui dépassait ses espérances : non-seulement tous les votants de l'adresse, candidats dans les collèges de cette première série de 66 départements, avaient été réélus ; mais un certain nombre de députés de la minorité des 181 se trouvaient remplacés par des candidats libéraux. Et pourtant Charles X avait parlé ! Ses résolutions, avaitil dit, seraient immuables. Pouvait-illes changer sans déshonneur, quand , sourd à sa voix, le corps électoral, par un insolent défi , lui renvoyait une Chambre plus hostile encore que l'Assemblée qu'il venait de dissoudre, parce qu'elle «l'avait offensé , » et lorsque les mômes courriers qui lui transmettaient ces nominations ennemies lui apportaient une succession de nouvelles annonçant que ses généraux et son armée venaient de remporter, en Afrique, aux cris de Vive le roi! des victoires qui ajoutaient à sa couronne le fleuron d'une vaste et glorieuse conquête?

La flotte chargée du corps expéditionnaire était partie de Toulon, ainsi qu'on l'a vu, le 25 mai; efle avait à peine fait vingt lieues en mer, qu'elle rencontra deux frégates qui se dirigeaient vers les côtes de France , la Duchesse de Bernj , capitaine Kerdrain, appartenant à la station d'Alger, et la Neesind- Jeffrth, frégate turque, montée par Tnhir-Pacha , grand amiral de l'empire ottoman. Ce dernier biUiment naviguait sous l'escorte, ou, pour dire mieux, sous la garde de la frégate française. On sait les démarches faites auprès de notre gouvernement, par le cabinet de Londres, à l'occasion des préparatifs de l'expédition; nous avons dit que, mécontents des réponses de M. de Polignac , les ministres anglais s'étaient h;\tés d'agir à Constantinople pour que, en vertu de son droit de suzeraineté ,

le sultan contraignît le chef de la régence algérienne de rendre nos armements inutiles, en donnant à la France toutes les satisfactions qu'elle était en droit d'exiger. Docile à ces incitations, la Porte avait, en effet, envoyé Tahir-Pacha en Afrique, avec la mission d'y provoquer, au nom de son maître, la déposition, et, au bes( in, la mort de Husseyn-Dey, et doter, par des réparations suffisantes, tout prétexte aux hostilités. Cette négociation n'eut pas un succès meilleur que le traité conclu, deux ans auparavant, entre l'amiral Codrington et Mohammed-Ali, pour faire avorter notre expédition de Morée. Informé de la mission de Tahir-Pacha, M. de Polignac fit transmettre à l'escadre de blocus l'ordre de fermer le passage à cet amiral , d'arrêter son bâtiment, et de le diriger sur un de nos ports. Cet ordre, comme on vient de le voir, avait été exécuté, et Tahir, après une courte entrevue avec M. de Bourmont , qui lui dit que le roi de France se chargeait du châtiment d'Husseyn, reprit, sous la garde de M. de Kerdrain, le chemin de Toulon; il fut retenu en quarantaine dans le port de cette ville jusqu'au jour où l'on appiit que l'expédition venait d'atteindre son but.

Cependant la flotte avait continué sa route , et, le 29 au soir, elle apercevait la côte d'Alger. Le lendemain 30, elle n'était plus qu'à cinq ou six lieues au nord du cap Caxine, et les équipages se préparaient au débarquement , lorsqu'elle fut assaillie et dispersée par un vent d'est si violent, que l'amiral Duperré, jugeant impossible d'approcher de la côte , et même de se maintenirsous le méridien d'Alger, prit le parti de regagner le large, et de chercher un abri et un point de ralliement sous le vent des îles Baléares, dans la baie de Palma. Il fallut huit jours aux bâtiments des trois escadres et aux transports pour se trouver réunis. Enfin, le 10 juin, la flotte entière étant ralliée et réorganisée, et les vents ayant cessé de se trouver contraires, l'amiral remit à la voile, et le t3, au point du jour, nos bâtiments se retrouvèrent en vue d'Alger. L'amiral Duperré était plébéien ; ses services, qui remontaient aux guerres maritimes de la République, avaient seuls fait son avancement. Demeuré fidèle à son origine, il passait aux yeux de la cour pour un libéral, c'est-à-

dire pour un homme hostile à Vô royauté. Son peu d'empressement à accepter le commandement de la flotte avait augmente la défiance, et, sans redouter précisément son mauvais vouloir, on avait craint que , dominé par le sentiment politique qu'on lui supposait, il ne s'exagérât les diflicullés du débarquement, et que, dépourvu du dévouement qui animait M. de Bourmont pour la gloire de la monarchie , il n'invoquât son titre et son autorité pour opposer au zèle du chef de l'armée, des hésitations et une résistance funestes au succès de l'expédition. Pour vaincre toute opposition et empêcher tout conflit, un ordre secret, délibéré en conseil, et dont M. de Bourmont ne devait faire usage qu'en cas de besoin , déférait à ce général le commandement suprême des forces de terre et de mer '. Mais le ministre de la guerre n'eut pas à recourir à ce pouvoir : l'amiral Duperré justifia la confiance que l'on avait placée dans son expérience et dans sa résolution. Il s'approcha d'Alger, défila devant ses forts et ses batteries , et , sans quitter la côte de vue , se dirigea sur Sidi-Ferruch , presqu'île située à cinq lieues à l'ouest de la ville, entre deux baies profondes favorables au mouillage de la flotte. Le sommet de cette pointe de terre était occupé par une tour d'observation et de défense appelée Torre-Chica , et à laquelle se trouvait adossée une petite mosquée renfermant le tombeau d'un marabout vénéré dont la presqu'île avait reçu le nom -. L'amiral croyait trouver la position protégée par des fortifications ou par des batteries, et les préparatifs d'attaque avaient été disposés dans cette prévision. ]Mais les Algéi'iens s'étaient bornés à établir en arrière de la presqu'île , sur les hauteurs parallèles à la côte , quatre batteries composées chacune de deux ou trois canons, de quelques obusiers et d'un mortier. Un derviche commis à la garde de la mosquée, et qui s'enfuit à la vue de nos bâtiments, quelques cavaliers arabes enveloppés dans leurs burnous ■\