Bulletin inédit des scnnces du conseil des ministres

2. Les femmes algériennes qui désir.iient des enlants se rendaient en pèlelinageà lu mdsqnée de Sidi-Ferruch où elles restaient plusieurs jonrs dans des cellules isolées sous la proleclion des inians chargés de la garde du tombeau.

3. Grands manteaux blancs qui recouvrent le corps entier et la tête.

et galopant sur le rivug(3 en examinant (.urieusement nos vaisseaux, voilà les seuls adversaires aperçus par nos marins sur cette langue de terre choisie pour le débarquement et pour l'établissement provisoire des troupes. La journée se trouvant trop avancée pour commencer la descente , cette opération fut remise au lendemain.

Le iï , à trois heures du matin, de nombreuses embarcations, protégées par les bateaux à vapeur le Sphinx, le ISageur, le Jiapide, et remorquant des bateaux plats chargés de troupes, s'avancent silencieusement vers la plage qu'elles ne tardent pas à atteindre , et les trois brigades de la 1"^ division (Berthezène) débarquent successivement aux sons d'une musique guerrière, et aux cris de : Vive le roi! Quelques matelots, suivis d'une compagnie de mineurs, s'élancent aussitôt vers la tour et y arborent le drapeau blanc. A cinq heures, les six régiments composant la division se trouvaient rangés en bataille sur la presqu'île, et une batterie de campagne, montée par l'artillerie , répondait déjà au feu des redoutes établies sur les hauteurs voisines et aux coups de fusil d'une masse considérable d'Arabes embusqués dans les nombreux replis de terrain ou dans les épaisses broussailles qui garnissaient, dans toute son étendue, la base des premières collines. A peu d'instants de là , M. de Bourmont prenait terre à son tour, avec la division Loverdo (2'), et ordonnait à la première brigade du général Berthezène de tourner les redoutes ennemies , qui furent promptement attaquées et enlevées, tandis que les deux autres brigades de la même division, secondées par l'artillerie des bateaux à vapeur, alors embossés de chaque côté de la presqu'île, abordaient à !a baïonnette et dispersaient les 12 à 15,000 Arabes dont le feu inquiétait depuis le matin le débarquement et les troupes débarquées. Pendant cette double attaque, la o" division descendait à terre, et le génie traçait, sous la direction du général Valazé, une ligne de retranchements destinés à fermer la presqu'île du côté de la campagne , et à la converti)* en une position assez forte pour devenir le dépôt général de l'armée. Tels furent l'ordre , l'intelligence et la rapidité déployés dans

cette difficile opération du débarquement que, dès midi, les huit brigades d'infanterie et l'artillerie de campagne du corps expéditionnaire se trouvaient déposées sur la presqu'île, et que les troupes de toutes armes s'y établissaient sous des tentes ou des baraques couvertes de branchages, alignées au cordeau , et dont les différentes divisions, pourvues de boutiques et de guinguettes, semblaient, au bout de quelques heures, autant de petites villes pleines de vie et de mouvement. Le général en chef installa son quartier général dans la mosquée du marabout Sidi-Ferruch.

Le terrain que nos soldats avaient devant eux offrait l'aspect de terrasses qui, s'élevant par couches parallèles, étaient recouvertes, sur les premiers plans, de broussailles ou buissons de cactus, d'aloès, de lauriers-roses, de grenadiers, et, sur les plans supérieurs, d'une végétation plus vigoureuse qui semblait se fortifier à mesure qu'elle s'éloignait des bords de la mer. Les journées du 15 et du 16 ne furent signalées que par des feux de tirailleurs engagés sur toute la ligne de nos avant-postes. Des masses d'Arabes se faisaient voir de tous côtés, mais à distance éloignée et hors de l'atteinte des balles de nos soldats. Le 17 , l'ennemi montra plus d'audace ; son feu se rapprocha et devint plus vif, plus meurtrier. Le 18, on apprit qu'il concentrait la masse de ses forces sur le plateau de Staouëli , à une lieue et demie au delà de notre première ligne , et qu'il se proposait de nous attaquer , le lendemain 19. Fatiguées d'escarmouches où les Arabes , montés sur des chevaux rapides, abrités derrière des replis de terrain, des broussailles, et armés de longs fusils portant très-juste et très-loin, avaient sur elles un avantage marqué, nos troupes étaient impatientes de sortir de leurs retranchements et de combattre. M. de Bourmont ne voulut pas attendre les Algériens dans la presqu'île : le 18, au soir, il porta la l"^"" division (Berthezène) à une lieue environ du plateau de Staouëli, sur une ligne qui s'appuyait, d'un côté, à un bois, de l'autre, au rivage de la mer; la S** (Loverdo) fut postée et distribuée de manière à pouvoir porter secours à la 1"^^ ; la 3% formant la

réserve , resta pour la défense de la presqu'île. Tous les bataillons de la 1'^'' division passèrent la nuit, formés en carré , et couverts , aux avant - postes , par quelques ouvrages en terre et par une ceinture de chevaux de frise et de faisceaux de lances assemblées trois à trois par des chaînes et des anneaux en fer.

Défendu par deux redoutes armées de vingt-quatre pièces de canon et construites sur deux collines faisant face à nos avantpostes, le plateau où campait l'armée d'Husseyn était séparé de notre première ligne par un terrain fortement accidenté, couvert de broussailles épaisses , et coupé de gorges, de ravins, de ruisseaux profondément encaissés. Les forces qui s'y trouvaient rassemblées, composées en grande partie de cavalerie, s'élevaient de quarante- cinq à cinquante mille hommes, fournis par la ville d'Alger, par les beys de Titery, de Constantine et d'Oran. Ibrahym, aghil des janissaires algériens et gendre du dey , les commandait en chef. Trompé par l'inaction où se tenait notre armée depuis trois jours , dans l'intérieur de la presqu'île, ce général attribuait à l'hésitation et à la peur un repos qui avait uniquement sa cause dans le retard et dans la lenteur inévitable du débarquement de la cavalerie, de l'artillerie de siège et des voitures de transport. En ai)prenant que nos soldats sortaient de leurs retranchements, au lieu de l'y attendre, Ibrahym se crut certain d'écraser sous les pieds de ses chevaux cette troupe d'hommes à pied que pas un détachement de cavalerie n'appuyait. Le 19, dès la pointe du jour, ses troupes descendent du plateau, divisées en deux colonnes : la première, placée sous ses ordres directs, et formée de 3,000 janissaires, de 5,000 Koulouglis, de 6,000 Maures de lamilice d'Alger, de 6,000 Kabyles et des contingents du bey de Titery, se précipite, en poussant de grands cris, sur la première brigade de la division Berthezène. La seconde colonne, commandée parle bey de Constantine, et où se trouvent les contingents de cette province, ceux de la province d'Oran, 6,000 Kabyles et 1,000 janissaires, se dirige, par une gorge profonde, sur la droite de notre ligne pour tourner et envelopper la 3°"= brigade de la division Berthezène ainsi que la division

Lovei'do. Les chevaux de frise et les faisceaux de lances qui couvrent le front des deux premières brigades de la T'' division sont impuissants à arrêter la cavalerie turke ; des fantassins, mOlés dans ses rangs, renversent, arrachent ces obslacles, malgré une grêle de balles tirées à bout portant; la plupart périssent; mais des trouées sont faites, es janissaires y pénètrent et viennent planter leurs drapeaux au centre même de nos bivouacs. On se bat alors corps à corps, au sabre, à la baïonnette ; le terrain se couvre de morts. Le général Bourmont arrive en ce moment sur le champ de bataille; il voit notre première ligne ouverte sur plusieurs points; au lieu de laisser nos bataillons sur la défensive, il donne l'ordre de les plier en colonne serrée et de marcher en avant. La division Loverdo, chargée principalement de ce mouvement, remplit avec ses bataillons les intervalles de la première ligne, tandis que trois régiments de la 3" division sortent du camp de Sidi-Ferruch pour appuyer les deux premières et leur servir, au besoin, de réserve. Nos bataillons s'ébranlent : les deux premières brigades de la division Berthezène repoussent les janissaires de la milice d'Alger, qui se replient en tiraillant; la troisième brigade et la division Loverdo, dirigées sur les contingents de Constantine et d'Oran, les atteignent et les culbutent dans le ravin où ils se sont engagés.

La marche de ces colonnes, qui s'avancent calmes, fermes, compactes, à travers une foule confuse, luttant au hasard, sans direction, sans ordre, et que foudroient les obus et la mitraille vomies sur elle avec une rapidité prodigieuse par plusieurs batteries d'artillerie de nouveau modèle, précédant les deux divisions, amènent bientôt celles-ci au pied du plateau : nos soldats s'élancent sur les deux redoutes construites en avant du camp arabe et sur leurs batteries, les abordent et les enlèvent.

.lusqu'à ce moment, la retraite des Arabes et des Turks n'avait été qu'un combat continuel et acharné ; mais à la vue de notre infanterie qui, maîtresse de leurs redoutes et de leur artillerie, couronne le plateau, ils se troublent, se découragent, se rompent, se dispersent dans toutes les directions, en abandonnant

leur camp, leurs tentes, leurs muiiilions, leurs approvisionnements, et vivement poursuivis par nos soldats l'espace d'uiio lieue. Le soir, les divisions Berthezène et Loverdo se reposaient sous les tentes occupées le matin par l'ennemi, se nourrissaient avec ses vivres, et les courtisans de l'état-major, plaçant cette bataille au-dessus des immortelles journées des Pyramides et d'Héliopolis, proclamaient la campagne finie, affirmaient que l'armée n'avait plus qu'à se présenter devant Alger pour en voir tomber les portes. Le général Bourmont venait de se montrer homme de guerre; loin de céder à l'entraînement de son entourage, il annonça la résolution de demeurer provisoirement sur le plateau. La cavalerie, en effet, n'était pas encore débarquée ; le convoi chargé des munitions, du matériel et de l'artillerie de siège, contrarié par les vents, n'avait pas même été encore signalé. Décidé à attendre ces forces, le général en chef disposa l'armée ainsi : les deux premières divisions demeurèrent campées sur le champ de bataille qu'elles venaient de conquérir; la troisième, moins un bataillon, fut échelonnée entre Staouëli et la presqu'île dont on compléta les retranchements, et qui, transformée eji dépôt central des vivres, des munitions et de l'ambulance, fut confiée à la garde du bataillon dont nous venons de parler et de quinze cents marins fournis par les équipages des bâtiments de guerre. Des redoutes, des blockaus, élevés entre Sidi-Ferruch et la position occupée par le gi os de l'armée, achevèrent d'assurer leur communication.

Les 20, 21, 22 et 23, il n'y eut entre les deux partis que des engagements de tirailleurs où l'ennemi, aidé par la nature du terrain, par ses habitudes de guerre, par la portée et la justesse de son tir, fit un mal considérable à nos avant-postes. Mais le 2ï, les Algériens, revenus de leur épouvante, se portèrent au nombre de vingt mille environ sur les positions avancées du camp de Staouëli. La division Berthezène, appuyée par une partie de la division Loverdo, marcha contre eux dans le même ordre, avec la même assurance, la même rapidité et le même succès que dans la journée du 19. L'ennemi ne tint nulle part et fut mené battant, pendant près de deux lieu; s, par nos régi-

ments que précédait pour la première fois un escadron de chasseurs à cheval, débarqué la veille. Un seul ofûcier, M. Amédée de Bourmont, l'un des quatre fils que le général en chef avait emmenés avec lui, fut mortellement blessé dans cette nouvelle rencontre qui amena nos tètes de colonne à Sidi- Kalef, dans la vallée de JJackeh-Uereh, où elles s'étabUrent. Cette nouvelle position, dominée par des hauteurs sur lesquelles les Algériens établirent deux batteries , exposait les troupes chargées de la garder, à de brusques attaques et à des surprises qui se prolongèrent depuis le 25 jusqu'au 28, avec des pertes assez notables de notre côté. La division d'Escars (3''), qui venait de remplacer à l'avant-garde la division Berthezène toujours engagée depuis le débarquement, y eut, en quatre jours, près de neuf cents hommes mis hors de combat'. Enfin, le convoi qui portait la grosse artillerie et les chevaux de train, ayant débarqué la plus grande partie de ce matériel dans la journée du 27, le général de Bourmont, le matin du 28, dirigea les deux divisions Berthezène et d'Escars sur le point culminant du large groupe de montagnes à la base duquel Alger est assise, pendant que la division Loverdo, s'avançant vers une rampe moins élevée, marchait contre uTi fort assis au-dessus de la ville, et connu sous le nom de Château de l'Empereur. Peu d'heures après s'être mis en marche, le général en chef, arrivé sur le plateau supérieur, voyait se déployer à ses pieds et pouvait embrasser du regard le fort vers lequel se dirigeait le général Loverdo, Alger, sa citadelle ou Casbah, la côte et toutes ses batteries. Le soir, la division Loverdo, après avoir surmonté des obstacles sans nombre causés par la nature déchirée du sol, par l'épaisse végétation qui le recouvrait et le feu d'innombrables tirailleurs, s'établissait à son tour, à quatre ou cinq cents mètres au-dessus du Château de l'Empereur.

Bien que situé sur un mamelon dominé par les rampes où nos trois divisions venaient de prendre position , ce fort, ainsi

1. On a cilé, entre autres corps , un lialaillon du ie léger, qui, surpris par les Arabes au moment où les soldats nettoyaient leurs armes, fut eu grande partie massacré.

que nous l'avons dit, commandait lui-môme Aiger et sa citadelle, résidence du dey. Construit dans le XVl'' siècle, apiès le départ de Charles-Quint ( ISil ) , sur le lieu môme, disait-on , où sa tente avait été dressée, et nommé par les Arabes, à cause de cette circonstance, Sultanie/i-Kalussi (château du Sultan ou de l'Empereur], il se composait d'une enceinte irrégulière, sorte de carré long, dont les murailles dépourvues de fossés, mais hautes de quarante pieds et larges de dix, étaient flanquées de plusieurs tours carrées servant de bastions. Au centre de cette enceinte, s'élevait une tour ronde, plus haute et plus forte encore que les tours carrées, et qui formait un réduit entouré de magasins casemates. Les murailles, ainsi que les plates-formes des tours carrées et de la grosse tour centrale étaient armées de cent vingt canons de gros calibre et de mortiers à bombes. Les plus habiles canonniers du dey et quinze cents janissaires s'étaient jetés dans cette forteresse en jurant de s'ensevelir sous ses ruines.

La reconnaissance des approches et l'investissement se tirent dans la journée du lendemain 30. Le soir même, la tranchée était ouverte par le général Valazé; et le travail poursuivi avec vigueur, sur une étendue de plus de nulle mètres, malgré le feu et les sorties de la garnison, se trouva assez avancé, dès la soirée du 2 juillet, pour qu'on pût commencer la construction de trois batteries de siège destinées à porter vingt-six pièces de gros calibre. L'établissement, ainsi que l'armement de ces batteries, fut achevé dans la nuit suivante, et, le k au matin, dès la pointe du jour, au signal d'une fusée volante, les vingt-six pièces ouvraient contre la forteresse le feu le plus terrible. Les Turks y répondent avec la plus admirable énergie. Vainement nos boulets de 10 et de 2i foudroient les murailles ^ainsi que les terre-pleins des batteries, ruinent les embrasures, renversent les pièces, tuent les canonniers, enlèvent les nierions ' et font crouler de larges pans de murailles: vainement une pluie de bombes et d'obus, tombant dans l'enceinte intérieure, écrasent ou