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soldats de Mahmoud. Les Crées, partagés entre leurs oppresseurs, se trouvaient divisés en deux camps. Les adversaires d'Ali formaient toutefois le plus grand nombre, et leurs coups, dirigés parMarkos Botzaris, chef des Souliotes, contribuèrent beaucoup plus que les attaques des ïurks à refouler progressivement le pacha au cœur de ses possessions. Ces défaites successives amenèrent les défections : abandonné d'abord par ses fils, ensuite par ses aghâs, Ali ne tarda pas à se trouver resserré dans les murailles de Janina. Vainemer*^^ il multipliait les sorties ; vainement il déployait, à l'ilge de quatre-vingts ans, l'audace et l'énergie de la jeunesse, et , prodigue de ses jours, dirigeait luimême ses soldats, tantôt en brancard, lorsque la goutte paralysait ses mouvements, tantôt à cheval , tenant suspendu aux arçons de sa selle un mousqueton de Charles XII, et portant dans une main un fusil, cadeau de Napoléon, dans l'autre un cimeterre ayant appartenu à Kérym-Ghéraï , célèbre khân de la dynastie tartare de Crimée; tous ses efforts venaient se briser contre le nombre de ses ennemis. Ceux-ci n'ignoraient pas que, avare autant que cruel , Ali avait amassé d'immenses richesses ; on eût dit que, tentée par ces dépouilles opulentes, l'Albanie entière était accourue à Janina pour se les partager.

La saison rigoureuse ramenait chaque année les Albanais dans leurs foyers ; cette fois , pas un détachement ne s'éloigna : attachés à la proie qui allumait leur convoitise, les assiégeants ne discontinuèrent pas leurs attaques durant l'hiver de 1820 à 1821. Ali s'alarma de cette ténacité. Une jeune Grecque douée d'une beauté remarquable, et qu'il venait d'épouser, lui ayant fait connaître l'existence de ïhétérie, il voulut s'assurer l'appui de cette association. Sa jeune femme s'entremit auprès des éphores de Janina et en obtint l'admission de son époux dans la société. A peine affilié, Ali réclama les bénéfices de ce baptême politique. Markos Botzaris, ses Souliotes et tous les autres hétéristes alors réunis en grand nombre devant Janina , fidèles à la fraternité jurée, n'Iiésitèrent pas à se retirer, emportant avec eux la copie d'une lettre interceptée par les agents d'Ali, communiquée par ce dernier à ses nouveaux fières, et dans laquelle

Ghâleb-Effendi, favori du sultan, annonçait au sor-asker Tsmaïl- Pacha, commandant l'armée de siège, la découverte de l'association hétériste, et lui enjoignait, au nom de son maître, de frapper des châtiments les plus terribles, après la chute de Janina, tous les infidèles soupçonnés d'être entrés dans ce complot. Cette lettre, transmise immédiatement à Alexandre Ypsilantis, parvint dans ses mains au moment où, de tous les côtés, lui arrivaient les plaintes les plus vives sur son inaction. On lui reprochait jusqu'à l'initiative prise par Ali. La Grèce, sous peine d'un éternel déshonneur, ne pouvait devoir sa liberté, lui disait-on, à un pacha musulman. Ypsilantis essaya d'opposer à ces sollicitations l'insuffisance des préparatifs, le défaut d'organisation, et l'inopportunité d'une insurrection qui éclaterait au moment même où les rois de l'Europe , irrités des récentes révolutions d'Espagne et de Naples , se concertaient pour les attaquer et pour les détruire. Non-seulement on refusa de l'écouter, mais nombre d'éphories lui annoncèrent qu'elles agiraient malgré lui, sans lui, le laissant responsable de tout le sang que le manque d'une direction centrale et d'un chef ferait inutilement couler. Sa résistance cessa, et le 6 mars 4821 , un an après l'appel fait aux Grecs par le pacha de Janina, Ypsilantis franchit le Pruth à la tête de 3,600 hétéristes, marcha sur Jassy, s'empara de cette capitale de la Moldavie, et y proclama solennellement l'insurrection. Ce fut de cette ville qu'il écrivit à l'empereur Alexandre pour lui annoncer ce premier succès et le supplier de seconder l'hétérie. Sa dépêche trouva le tzar à Laybach; toutes les sympathies religieuses de ce souverain pour les Grecs de la Turkie se réveillèrent à la lecture de la lettre de son aide de camp : «Ah! le brave garçon! » s'écria-t-il dans le premier entraînement. Un moment il fut incertain sur le rôle qu'il adopterait à l'égard de l'insurrection grecque. Ce fut encore M. de Metternich qui triompha de ses hésitations, en plaçant sous ses yeux de fausses correspondances établissant des rapports directs, suivis, entre les hétéristes, les libéraux français, les constitutionnels espagnols et les carhonari napolitains. Samliant alors ses sympathies pour ses coreligionnaires à ses craintes politi-

nues ci aux terreurs des rois ses alliés, il désavoua officiellement l'entreprise dYpsilantis « comme étant l'efTet de l'exaltation qui caractérisait l'époque présente , ainsi que de l'inexpérience et de la légèreté de ce jeune homme. »

Cette déclaration , affichée par les agents de l'Autriche dans toutes les villes de la Moldavie et de la Yalachie , porta un coup funeste à l'insurrection dans les provinces danubiennes. Abandonné presque aussitôt par les hétéristes timides, trahi par deux de ses principaux officiers , Savas et Vladimirescos , attaqué et poursuivi par plusieurs détachements turks , Ypsilantis ne vit bientôt plus autour de lui que quelques centaines de jeunes gens, issus de familles riches ou nobles, pour la plupart, mais mal armés, mal organisés, et qui, atteints et cernés, le 10 juin, dans le voisinage de Sculen et de Dragatzan, se firent presque tous tuer les armes à la main. Le chef de l'hétérie échappa à ce désastre. L'Autriche lui fit offrir un refuge sur son territoire, mais à la condition de le traverser sous un autre nom . que le sien, de se rendre directement à Hambourg, et de s'y embarquer pour l'Amérique. Confiant dans cette promesse , Ypsilantis entra en Hongrie ; mais , arrivé à Munkatz dans les derniers jours de juin, il y fut arrêté, enfermé dans la forteresse, puis transféré dans les cachots de Thérésienstadt, en Bohême, où il expia, dans une lente et douloureuse agonie de six années, le crime d'avoir aidé au réveil d'un peuple que ses bourreaux eux-mêmes devaient bientôt admettre au rang des nations*.

Avant de passer le Pruth, Alexandre Ypsilantis avait transmis à toutes les éphories l'ordre de prendre les armes. Les éphores de Constantinople essayèrent de soulever les nombreux matelots grecs formant les équipages des bâtiments de guerre armés dans le port de cette capitale. La tentative avorta; les victimes furent en grand nombre, et le patriarche, sur l'ordre du sultan, excom-

1. Ypsilanlis fui rendu à la liberié en 1827, après la signaUire du traité de Londres, (pii plurail la Grèce sou? la protection de rAUj^lolerre, de la France et de la Russie; mais il était alors mourant, et succomba quatre mois après la bataille de Navarin , dans le courant de février 1828.

munia tous les membres de Xhétérie. Le prince Cantacuzène et Démétrius Ypsilantis, frère d'Alexandre, chargés par ce dernier de provoquer et de diriger l'insurrection dans l'ancienne Grèce, obtinrent plus de succès. A peine étaient-ils arrivés en Morée que l'archevêque hétériste Germanos appelait aux armes la population de l'ancienne Achaïe, et, le 21 mars (1821), plantait le premier, sur les murs de Galavrita , le drapeau de l'indépendance. A ce signal, les villes les plus proches se lèvent; le feu révolutionnaire s'étend, embrase bientôt toute la Morée, gagne l'isthme de Corinthe qu'il franchit, et fait invasion en Livadie. Partout on attaque les Turks, on les dépouille, on les tue ou on les contraint de se réfugier dans les forteresses. Constantinople s'émeut à la nouvelle de cette révolte sanglante : le 22 avril, une foale énorme d'imans, de mollahs, d'étudiants, de marchands, de manœuvres et de soldats , tout un peuple de musulmans fanatisés, se précipite dans les rues, sur le port, sur les places, et massacre, sans distinction dTige, de sexe ou de rang, tout ce qui porte le costume ou parle le langage de la Grèce. Les matelots grecs saisis sur les bâtiments de guerre ou de commerce mouillés dans le port, sont jetés à la mer. Le prince Constantin Mourousis, amené devant une des portes du sérail, y est décapité. Le patriarche Grégorios, malgré l'excommunication qu'il a naguère lancée contre les hétéristes, est enlevé à l'autel où il officie, et on le pend, revêtu de ses habits pontificaux, à la porte môme de son palais. Deux archevêques , deux évêques et trente Grecs du plus haut rang subissent le même sort. La Thrace , la Macédoine , l'Asie Mineure, deviennent successivement le théâtre des mêmes fureurs : toutes les riches familles grecques de ces contrées se hâtent de les fuir et d'aller chercher un asile à Ipsara, à Hydra, à Spezzia et dans d'autres îles de l'Archipel, alors soulevées, et que menace bientôt une nombreuse flotte chargée de comprimer et de punir leur révolte.

Cette flotte était attendue. Cent quarante à cent cinquante bricks marchands composant la marine des îles insurgées n'hésitent pas à marcher à la rencontre des vaisseaux de guerre du sultan Jacob Tombazis, capitaine hydriote, que le choix de ses

compagnons avait élu aux fonctions d'amiral , envisagea sans crainte I immense disproportion qui existait entre les instruments de combat possédés par chaque parti. Les vaisseaux turks, masses énormes, lourdes, à plusieurs rangées de canon, semblaient n'avoir besoin que de se mouvoir pour disperser et broyer les légers et frôles navires des insurgés. Comment suppléer à cette inégalité'? Ce tut l'objet des délibérations d'un conseil où assistaient tous les capitaines grecs. De nombreuses opinions avaient été successivement émises , puis rejetées , et l'on paraissait d'accord pour adopter un système d'attaque à force ouverte où l'abordage jouerait le principal rôle, lorsqu'un capitaine ypsariote, vieillard à cheveux blancs, se leva et dit : « En 1770, quand la flotte turke était retirée dans la baie de Tchesméh , les Russes lancèrent au milieu d'elle des bcUiments à feu qui la réduisirent en cendres. Je fus alors un de ceux qui conduisaient ces machines incendiaires; je connais l'art de les construire, et j'en garantis le succès. »

Trois bricks sont aussitôt mis à la disposition du vieux marin qui les remplit de matières combustibles, garnit leurs bords de chemises de soufre, enveloppe les cordages de bandes de toile goudronnée ou trempée dans un mélange de camphre et d'huile, puis établit entre les mâts et les différentes extrémités de chaque navire des tuyaux conducteurs destinés à transporter rapidetnent la flamme sur les points les plus opposés. Ces dispositions achevées, la flotte se met à la recherche des Turks qu'elle rencontre au mouillage dans une des rades de l'île de Mitylène. Averti de l'approche des Grecs, l'amiral Mohammed-bey, sûr de les vaincre, donne à un de ses vaisseaux l'ordre de mettre à la voile pour Constantinople afin d'annoncer au capitan-pacha que les rebelles sont en vue avec toutes leurs forces, et que la journée du lendemain verra leur complète destruction. Le vaisseau sort de la rade et gagne la haute mer ; bientôt les navires grecs l'entourent ; un des bricks incendiaires se détache de cette ceinture mouvante, et s'avance conduit par le capitaine ypsariote Papa-Nicolas qui , abordant rapidement le vaisseau ennemi , y attache son bâtiment auquel il met le feu, se jette ensuite

dans un canot, et s'éîoigfie à force de rames. Au môme moment la flamme brille sur un des bords du bi ûlot; bientôt elle s'étend, monte, gagne les haubans et se comnmnique au vaisseau qu'elle embrase sur plusieurs points. Les Turks épouvantés veulent se précipiter dans leurs embarcations; mais avant que les canots soient à flot, une horrible explosion se fait entendre, et cette masse énorme, chargée de neuf cent cinquante Osmanlis , saute dans les airs, i^tombe et disparaît sous les eaux qu'elle laisse couvertes de cadavres et de débris.

En même temps que les marins grecs conquéraient ainsi le brûlot, auxiliaire terrible qui devait enlever l'empire de la mer Egée aux flottes du sultan, les places de Patras, Napoli de Malvasia, Navarin et Tripolitza tombaient successivement, dans les derniers mois de 1821, aux mains des insurgés de la Morée. L'insurrection avait ses places d'armes ; elle résolut de se donner un gouvernement. Un congrès national , convoqué le 15 décembre 1821, à Épidaure , proclama l'indépendance de la Grèce le 1*'^ janvier 1822, puis, le 27, promulgua un acte constitutionnel qui établissait, pour le gouvernement de ce pays, un conseil exécutif de cinq membres, présidé par Mavrokordatos, et un sénat législatif composé de cinquante-neuf députés, ayant Démétrius Ypsilantis pour président. A ce moment, Janina, après un siégé de plus d'une année, tombait aux mains de Kurchid-pacha, et, le 1" février, Ali payait de sa vie sa longue résistance aux soldats du sultan. Cet événement permettait à Kurchid d'employer son armée à combattre l'insurrection ; il marc'ia contre elle, rencontra les insurgés, et les défit complètement à Arta , pendant que la flotte ottomane, renforcée par le capitanpacha , s'emparait de Chios, passait au fll de l'épée la population de cette île florissante, en détruisait les cultures, rasait les habitations, et réduisait à l'esclavage le petit nombre de femmes et d'enfants échappés au massacre. La vengeance ne se fit pas attendre : le 19 juin, une flottille grecque arrive devant Chios et y surprend la flotte turke au mouillage ; le capitaine Kanaris aborde le vaisseau monté par la capitan-pacha , il y attache un brûlot auquel il met le feu pendant que plusieurs de ses compa-

gnons accrochent d'autres bricks incendiaires aux principaux vaisseaux ottomans. Bientôt la flamme enveloppe tous ces navires; leurs équipages essaient vainement de se sauver; ceux que l'explosion ne lance pas dans l'espace et qui ont pu se précipiter à la mer, périssent frappés par quelques débris , ou submergés avant d'avoir atteint le rivage. Lorsque la flottille grecque reprit le large, le cadavre du capitan-pacha et les restes de plusieurs milliers de matelots ou de soldats osmanlys étaient le jouet des flots qui baignent les rives de l'Ile où ils venaient de porter le carnage et la ruine.

Durant les six derniers mois de 1822 et pendant le cours de 1823, la lutte, malgré la disproportion des ressources et des forces de chaque parti, ne fut, des deux côtés, qu'une longue alternative de succès et de revers. Chaque pied de terrain sur le continent de l'ancienne Grèce fut vivement disputé; nombre de villes et de positions furent emportées et perdues plusieurs fois ; le combat était partout; le sang coulait à flots; on s'égorgeait des deux parts sans relâche et sans pitié.

La population grecque , dans cette guerre acharnée , déploya une énergie et un dévouement dont peu de nations ont offert l'exemple: l'Ypsariote Kanaris, un autre marin, son émule, Andréas Miaoulis, les capitaines Markos Botzaris, Joannis Gouras, Kolokotronis, Odysséus, ISikitas, pour ne citer que quelques noms, y déployèrent une intelligence militaire et un courage dignes de la cause qu'ils s'efi'orcaient de rendre triomphante. Ces chefs trouvaient, à la vérité, dans la généralité des habitants un concours qui n'hésitait devant aucun sacrifice. Adultes, adolescents ou vieillards, tous, jusqu'aux femmes, prodiguaient à la cause commune leurs biens et leurs vies. Les victoires de Marathon et de Salamine furent le juste orgueil de la Grèce antique ; la Grèce moderne renouvela sur plusieurs champs de bataille les prodiges de ces immortelles journées. Mais si les masses étaient admirables de patriotisme, un certain nombre de grands et de primats , naguère courtisans serviles des pachas turks, et oppresseurs de leurs coreligionnaires, faisaient preuve en revanche d'une bassesse cupide et d'une lâcheté qui rejailli-

rent sur le reste de la nation , et devinrent contre celle-ci l'occasion des accusations les plus imméritées. Possesseurs sous la domination ottomane d'une partie de la fortune publique , ces primats et ces grands demandaient surtout à l'insurrection un accroissement de richesses et le monopole du pouvoir qu'ils partageaient auparavant avec la race conquérante. Placés dans les conseils du gouvernement et dans les assemblées délibérantes, ils consumaient en dissensions jalouses et en intrigues le temps que d'autres employaient à combattre, et souvent ils détruisaient, à l'aide de mesures dictées par leur seul intérêt personnel ou leurs haines privées, les résultats des victoires les plus brillantes. On put les voir créer la guerre civile , employer les forces nationales à soutenir leurs querelles propres, et pousser l'oubli du sentiment patriotique jusqu'à discuter, en 18*23, les propositions de quelques vieillards oisifs, anciens commandeurs de l'ordre de Malte qui , rêvant le rétablissement de cette milice religieuse éteinte depuis vingt-cinq ans, offraient de reconnaître lu légitimité de l'insurrection, de la faire tolérer par les rois de la Sainte-Alliance et de lui fournir un secours de quatre millions si on consentait à leur céder la toute propriété de quelques-unes des îles insurgées. L'offre fut accueillie par plusieurs membres du gouvernement et par un grand nombre de députés et de fonctionnaires qui sollicitèrent aussitôt des agents de l'ordre, des cordons, des croix, des titres dont on les entendait déjà s'enorgueillir lorsque le cri public fit échouer cette étrange négociation.

Les gouvernements européens ne demeuraient pas étrangers à cette confusion et à ces déchirements. De nombreux agents autrichiens, anglais, italiens, établis dans les centres de l'insurrection , y semaient le découragement, y soufflaient la discorde, répandaient les nouvelles les plus sinistres et tenaient les Turks au courant du moindre mouvement des insurgés. L'Autriche , entre autres, agissait en ennemie déclarée; sa marine était devenue celle du sultan; son pavillon protégeait tous les convois de soldats, de munitions ou d'approvisionnements nécessaires au ravitaillement des garnisons ottomanes.

La Grèce avait donc ù se défendre à la fois contre les mauvaises passions de ses chefs civils et politiques, l'inimitié des rois de l'Europe et les efforts convulsifs de l'empire turk. L'héroïsme de ses soldats et de ses marins se maintint durant trois années, au niveau de la lutte, et à la fin de 1823, ils avaient dispersé six armées, détruit deux flottes, fait sauter deux amiraux et tué cinq pachas. Un autre que Mahmoud eût peut-être faibli devant celte prodigieuse résistance; puisant, au contraire, un surcroît d'énergie dans ces continuelles défaites, ce prince résolut, en 1824, de faire une quatrième campagne, et dépêcha sur tous les points de son vaste empire des kapydjy-biichys chargés de ranimer l'ardeur des fidèles musulmans. Mais partout ses messagers ne rencontrent que le découragement ou l'efTroi : l'Albanie, cette pépinière de soldats, est frappée de stupeur; ses pachas ne font que des réponses évasives; ceux dos autres provinces montrent la môme hésitation. Les janissaires et les galyoundjys de Constantinople, eux-mêmes, plus hardis dans leurs peurs, refusent hautement « de s'aventurer sur une terre qui dévorait les armées, disaient-ils, et dont les ports transformés en fournaises ardentes par la magie des Francs, consumaient les plus nombreuses escadres. » Cette terreur, en paralysant l'énergie des tumultueuses milices de l'empire, eût peut-être contraint Mahmoud , non de cesser, mais de suspendre la lutte faute de soldats , si les représentants de quelques puissances chrétiennes , impatients de la chute de l'insurrection grecque , n'eussent pas donné au sultan un conseil qui eut pour résultat de lancer contre les insurgés des forces nouvelles et un nouvel adversaire.

L'Egypte ne faisait plus partie des pays soumis à l'autorité directe du sultan , lorsqu'au mois de juillet 1798, une armée française vint l'arracher au joug des Mamlouks , milice d'esclaves qui la gouvernait depuis deux siècles '. Nos soldats s'y maintin-

1. Les mamlouks se recnilaieiU exclusivement à l'aide d'esclaves achetés très-jeunes sur les principaux inarcliés de l'Orient. Ils se mariaient rarement, et les enfants issus de ces unions ne pouvaient faire partie de la milice. On ne cite, dans l'espace de deux siècles, qu'une seule exception à ce principe : elle

rent pendant près de trois ans. Mais livrée en mars 1801, aux Anglais et aux Turks, par l'impéiilie du général Menou , cette contrée ne tarda pas à passer sous la domination de bandes albanaises que les généraux turks y avaient laissées pour la maintenir dans l'obéissance , et que dirigeait avec une rare adresse un de leurs chefs, le bynbàchy Mohammed-Ali. Appelant tour à tour, au secours de son influence, le mensonge, la corruption, la trahison et le meurtre , ce chef d'Arnautes devint bientôt le maître des troupes , et, par celles-ci , le dominateur de l'Egypte. Une fois en possession delà puissance, il acheta des membres du Divan de Constantinople la conlirmation d'un pouvoir qui lui donnait, sous le simple titre de pacha, une véritable indépendance. Le paiement d'un tribut annuel et quelques marques extérieures de respect pour les ordres du sultan , ordres auxquels il n'obéissait que lorsqu'ils ne portaient aucun ombrage à son pouvoir ni le moindre dommage à sa politique, voilà les seuls liens de vassalité qui unissaient l'Egypte à l'empire turk, quand Mohammed-Ali résolut de créer dans son pachalik, avec les seules ressources du pays, une force militaire assez puissante pour le délivrer de l'incertain et coûteux appui des bandes albanaises dont la turbulence et l'avidité avaient fait sa fortune, et pour maintenir, au besoin, son usurpation, même contre le sultan. Ce fut au mois d'octobre 1820 qu'il remit aux mains de l'officier français Sève un certain nombre d'esclaves et de gens de service attachés à sa maison pour les instruire au maniement des armes et les soumettre à la discipline des troupes européennes. Ce noyau formé, Mohammed-Ali le grossit progressivement à l'aide de noirs enlevés violemment aux deux Nubies, au Sennaar, au Kourdofàn, et qui, une fois instruits et enrégimentés, servirent à leur tour à faire entrer de vive force dans les rangs des nouvelles troupes les habitants les plus valides de tous les villages répandus sur les deux rives du Nil \ Le résultat

eul lieu en faveur do Marzouk, fils de ce vieil Ibraliyni-Bey qui partageait avec Mourad hi eommandemeul des mamlouks à répo(|ue de noire expédilion.

1. Nous ferons connaître plus loin le mode de recrutomont employé par Moliamnied-Ali dans l'Egypte proprement dite ; <[uanl au Kourdofàn , au Sen-

répondit aux espérances de Mohammed-Ali; au bout de trois ans, il possédait une armée de plus de trente mille hommes entièrement organisés et exercés à la française. Ce fut cette force exclusivement musulmane et dont le poids écrasait l'Egypte que l'on conseilla au sultan de faire intervenir dans sa lutte contre l'insurrection grecque. Cette guerre , lui disait-on , était une guerre de religion, et lors même que Mohammed-Ali ne serait pas tenu, comme vassal du sultan , de satisfaire aux réquisitions de son suzerain, il se trouvait obligé, comme vrai croyant, de répondre h l'appel du chef de l'Islamisme. Mahmoud accueillit avidement cette ouverture, et le 16 janvier 1824, il adressait au pacha d'Egypte un fîrman où, le qualifiant à l'avance du titre é' exterminateur des infidèles, illui donnait le pachalik de Morée : « ïdche de soumettre la Morée , lui disait-il ; mes autres pachas se chargeront de subjuguer la Roumélie ainsi que les îles de la mer Blanche (l'Archipel). » Ce firman comblait les vœux secrets du pacha. Les frais de son armée étaient hors de proportion avec ses revenus. Or, la possession de la Morée ne doublerait pas seulement sa puissance ; cette péninsule , par sa position au centre de la Méditerranée, à quelques pas de l'Italie, par le nombre et la bonté de ses ports , lui fournirait en outre des moyens faciles d'écoulement pour les produits de ses États d'Afrique. Devenu propriétaire de tout le sol de l'Egypte à l'aide de l'un des plus audacieux systèmes de spoliation que le despotisme ait inventés, Mohammed-Ali avait, en effet, transformé la fertile vallée du Nil en une ferme immense cultivée par tout un peuple, mais dont lui seul recueillait les fruits'. A ce

naar el aux deux Nubies, le pacha procédait p;ir masses : ses soldats allaient littéralement à la chasse des populations et enlevaient des villages entiers, hommes, femmes, vieillards el enfants. Les hommes valides entraient dans l'armée; tout le reste, conduit sur le marché à esclaves, y était vendu au profit du pacha.

t. Le sol de l'Egypte, sous la domination mamlouke, comprenait trois classes de propriétaires : une moitié environ formait une sorte de propriété domaniale partagée entre les différents beys, qui divisaient ensuite ces fiefs viagers entre leurs kâchefs ou officiers intérieurs. Celte première moitié du territoire était le domaine spécial de la milice souveraine. Les mosquées, les établissements pieuv ei les particuliers possédaient l'autre moitié. Lors-

monstrueux monopole il avait ajouté celui de la vente et de l'achat des denrées ou des objets de consommation de toute nature. Seul propriétaire du territoire égyptien , Mohammed-Ali était encore l'unique fournisseur, le seul industriel de son pachalik. Mais la détresse engendrée par ce monstrueux état économique arrêtait toute consommation ; les fellahs allaient littéralement nus, et la population, décimée par la misère et par la faim, diminuait dans des proportions eO'rayantes'. Dans cette position , la Morée devenait pour Mohammed-Ali un nouveau et vaste marché où il trouverait à la fois des ressources pour l'entretien de ses soldats, et des facilités pour écouler, soit dans le pays même, soit dans les ports européens les plus proches , les

que la trahison, l'assassinat et le massacre eurent délivré Mohammed-Ali da la rivalité des mamloiiks, il se trouva naturellement substitué aux biens de ses victimes. Maître de la moitié du sol, il voulut s'approprier le reste. Les propriétés affectées atix mosquées et aux établissements pieux avaient toujours été exemptes d'impôts : le pacha, au mois de septembre 1808 , exigea la moitié de leur revenu brut; puis, dans le but de prévenir, disait-il, toute discussion sur la nature, l'étendue et le produit de ces biens, il ordonna la vérification de tous les titres de propriété. Quand ces titres furent déposés entre les mains de ses officiers, il déclara les annuler et prendre à son compte les dépenses d'entretien, les traitements, les pensions, en un mot les charges spéciales de toute nature « qui seraient reconnues nécessaires. » — Un an plus lard, il annonce qu'il a besoin de 55,000 bourses ( 39 millions environ). Cette somme, répartie entre les deux mille deux cents villes, bourgs ou villages existant en Égyte, présentait une moyenne de 25 bourses ( 17,700 fr.) par agglomération d'habitants. Celte charge dépassait les forces de la population; les propriétaires réclamèrent en masse et firent entendre les plaintes les plus vives. Mohammed-Ali répondit qu'il était prêt à faire droit à toute réclamation qui serait fondée ; mais il ne pouvait prononcer sans examen , ajoutait-il , et chaque réclamant devait lui soumettre sa demande avec ses titres de propriété à l'appui. Les demandes furent faites, les titres furent remis; mais, au lieu d'avoir à s'occuper des réclamations, les agents du pacha reçurent l'ordre de s'emparer immédiatement de tous les biens désignés dans les actes déposés. Quelques-unes des victimes de cette spoliation obtinrent, à l'aide de protecteurs puissants, de conserver la moitié de leurs anciens revenus, mais à titre de pensions viagères assises sur les produits de la douane ; le reste ne reçut pas un seul parah de dédommagement. Le sol de l'Egypte, après cette dernière opération, appartenait tout entier à Mohammed-Ali.

1. Un dénombrement opéré pendant notre flominalion portait la population de l'Egypte à 2,200,000 hai)itants; ce nombre, malgré l'importation des populations nubiennes, était descendu, vingt ans plus lard, au-dessous de 1,600,000 individus.

produits agricoles dont ses magasins étaient encombrés. Enfin, la perspective de sortir de l'obscurité à laquelle le condamnait son rôle de simple gouverneur d'une province d'Afrique, de se mcMer aux affaires de l'Europe, de porter ses armes et son nom sur un tlié.ltre qui fixait l'attention du monde civilisé , flattaient singulièrement l'orgueil de ce despote beaucoup trop vanté, sorte de novateur à rebours, qui sacrifiait l'Egypte et ses misérables babitants à de violents essais d'une ci\ilisation hâtive, factice, dont les traces ont disparu même avant lui. Comme tous les oppresseurs, il vivait au milieu de tout un monde d'admirateurs à gages et de flatteurs effrontés : lorsque deux jours après l'arrivée du messager de Mahmoud, il fit connaître, dans un grand Divan , la nouvelle faveur que lui accordait son suzerain , et qu'il annonça le prochain départ de ses troupes pour la Grèce, un de ses ministres, l'Arménien Youssouf Boghôs, s'inclinant devant lui , s'écria : « Que Dieu enlève toutes les couronnes de la terre et les pose sur ton front ! Elles t'appartiennent ; tu es le Bonaparte de l'Afrique! »

Quatre régiments d'infanterie, forts ensemble de 16,000 hommes, un régiment de 800 chevaux, deux parcs d'artillerie de siège et de campagne, et quatre compagnies de sapeurs-mineurs, dirigés immédiatement sur Alexandrie avec les approvisionnements et le matériel nécessaires, s'embarquèrent, dans lesderniers jours de juillet 1824., sur une flotte composée de 63 bâtiments de guerre égyptiens commandés, en grande partie, par des officiers de marine anglais ou français, et de 100 navires de transport portant pavillon anglais ou autrichien, et frétés par des armateurs de ces deux nations. Telle était la terreur inspirée par la marine grecque , que , malgré le pavillon étranger qui protégeait ces derniers bâtiments, leurs armateurs, dans les contrats passés avec les agents égyptiens, avaient cru devoir désigner les -17,000 soldats du pacha comme d'inoffensifs trafiquants, de simples passagers que leurs affaires ou leurs plaisirs appelaient dans les principaux ports de la Grèce.

Ibrahim-Pacha , fils aîné de Mohammed- Ali , commandait celte expédition. Il la dirigea d'abord sur l'Ile de Uhodes, où se trou-

voit alors mouillée la flotte du Sultan. Celle-ci ralliée, Ibrahim la joignit à la sienne et reprit le large, convaincu qu'il était assez fort pour écraser les Grecs, s'ils osaient lui barrer le passage. Les Grecs s'étaient mis, en eflet, à sa recherche, et le rencontrèrent dans les eaux de Samos; ils n'avaient que cinquante voiles; les ïurks, depuis la jonction des deux flottes, en comptaient plus de cent. Malgré cette disproportion de forces, l'amiral Miaoulis se porte résolument sur l'ennemi , précédé par cinq brûlots; à la vue des navires incendiaires, plusieurs vaisseaux du Sultan prennent la fuite et vont s'échouer à la côte ; les brûlots continuent d'avancer; Kanaris monte l'un d'eux; il se dirige sur une frégate portant pavillon d'amiral , s'y attache et y met le feu ; d'autres bâtiments sont également incendiés ; l'épouvante se met parmi les commandants turks; tous abandonnent le champ de bataille, laissant Ibrahim et ses capitaines européens soutenir seuls l'effbrt des Hellènes. Les bâtiments égyptiens ne tardent pas à fuir à leur tour. Vainement Ibrahim essaie de trouver un refuge dans un des ports de l'Asie Mineure ; partout la flotte grecque se dresse devant lui comme une barrière mouvante, et le contraint de chercher ailleurs un abri qu'il croit trouver enî:n dans une des rades de l'île de Candie. Mais Miaoulis, toujours attaché à sa poursuite , y pénètre, l'y attaque, lui coule bas une frégate et vingt transports chargés de 2,000 hommes, et disperse le reste de la flotte ainsi que le convoi. Ibrahim, après de longs efforts, rallie ses bâtiments, partie dans la rade de Boutros ( golfe de Cô), partie à l'île de Rhodes, et, renvoyant à l'année suivante l'achèvement de son expédition, il ramène sa flotte à l'île de Candie où il la fait hiverner.

Pendant que Miaoulis, Kanaris et leurs marins faisaient avorter ainsi la première campagne de l'expédition égyptienne, les chefs politiques de la Grèce continuaient de s'abandonner «aux plus déplorables luttes et de consumer, en de stériles et sanglants débats personnels , les ressources mises à leur disposition par les philhellènes européens, ainsi que le peu de forces qu'ils trouvaient encore dans l'inépuisable patriotisme de la population. Les propositions des représentants de l'ordre de Malte une fois

écartées, ils avaient offert tour à tour à la Russie, à l'Angleterre et à certains membres des familles royales de l'Europe la souveraineté d'un sol racheté de la servitude , au prix du sang de tout un peuple. Alexandre si favorable, d'abord, à la cause grecque, avait repoussé toutes leurs demandes, môme la proposition d'un simple protectorat. Le gouvernement anglais s'était montré, pendant quelques instants, plus facile: un des chefs de sa marine, dans la Méditerranée, le commodore Hamilton avait officiellement débattu avec les chefs de la Hellade les conditions d'une sorte d'annexion de la Grèce aux îles Ioniennes, possession britannique, et les avait transmises à sa cour, qui ne refusa cette offre qu'après une certaine hésitation. Repoussés dans cette double tentative, les Grecs, dociles aux ouvertures de quelques pbilhellènes français, se tournèrent vers le duc d'Orléans, prince riche, influent, disait-on, profondément dévoué à la cause de la Grèce, et lui demandèrent son second fils, le duc de Nemours, pour roi. Le chef de la branche cadette de Bourbon chargea le général Sébastiani de répondre en son nom : « que soumis, par sa position, à la plus grande réserve, il confiait à un publiciste éminent, véritable homme d'État, et plein de zèle pour la cause des Grecs, le soin de leur faire connaître les conditions où devait se trouver la Grèce pour que son fils pût accepter la couronne offerte.» Ce publiciste était Benjamin Constant qui, dans un mémoire longuement élaboré, déclarait : « que trois conditions étaient nécessaires pour l'acceptation de l'élection projetée ; l'établissement d'un gouvernement constitué en monarchie constitutionnelle , selon les règles inscrites dans la charte française; l'existence d'une armée régulière organisée à l'européenne, et capable de protéger le nouveau royaume au dedans comme au dehors ; enfin , l'assentiment de toutes les puissances de l'Europe. »

Ces négociations ne pouvaient évidemment aboutir , et leur inanité n'avait d'égale que la vanité des plans de campagne transmis également de Paris aux chefs insurgés , pour leur indiquer les moyens de résister victorieusement à la prochaine invasion des troupes égyptiennes. Des généraux de haut renom

n'hésitaient pas, du fond de leur cabinet, à promettre aux Grecs le plus complet triomphe sur Ibrahim , s'ils se décidaient à concentrer autour de ïhèbes, qui n'existait plus depuis plusieurs siècles, 25,000 hommes de troupes régulières qui n'existaient pas. Tandis que les chefs politiques de la Grèce s'absorbaient dans ces chimériques poursuites de protection étrangère, les points les plus exposés du territoire restaient sans défense , les troupes de terre et la flotte ne recevaient ni solde, ni vivres, ni munitions. Ces désordres , que les agents de l'Autriche faisaient soigneusement connaître à Ibrahim, parurent arrivés au comble dans les derniers jours de janvier 18-25. Le fils de Mohammed-Ali crut le moment favorable pour reprendre la mer ; ses bâtiments se disposèrent au départ. La nouvelle de leurs préparatifs parvint promptemcnt à Hydra. Miaoulis résolut d'arrêter une seconde fois la flotte égyptienne; mais ses matelots, privés de leur paie depuis plus d'une année, déclarèrent qu'ils ne s'embarqueraient pas avant d'avoir reçu une partie au moins de leur solde arriérée. L'amiral, tous ses capitaines, et les principaux habitants de l'Ile, épuisant leurs ressources personnelles, parvinrent , au bout de quelques jours, à satisfaire les équipages. Mais la mer, pendant ce temps était restée libre; la flotte égyptienne avait passé; et, le 2G février 1825, Ibrahim et son armée jetaient enfin l'ancre dans la rade de Modôn.

Situées à l'extrémité méridionale de la Morée , possédant chacune un port, et séparées l'une de l'autre par une courte distance, les trois places de Modôn, Korôn et Navarin, étaient pourvues de fortifications. Modôn et Korôn étaient demeurées aux mains des Turks; les Grecs avaient réussi à s'emparer de Navarin, et, dans ce moment-là même, ils assiégeaient Korôn, que le général égyptien se hâta de dégager et qu'il ravitailla avec les vivres et les munitions abandonnées par les assiégeants. Cette opération eut lieu le 2 mars; le 23, deux des régiments d'Ibrahim s'établissaient devant Navarin ; le 25, lui-môme complétait, avec le reste de son armée, l'investissement de cette place- La nouvelle du débarquement de l'armée égyptienne fut un coup de foudre pour les chefs divisés de la Grèce : l'orage anvn. 3

nonce depuis longtemps avait en'in éclaté ; l'Afrique venait peser à son tour dans la lutte de tout le poids de ses bataillons organisés à l'européenne. Les Grecs se battaient, comme les Turks, avec tout le désordre de bandes indisciplinées que l'ignorance de toute règle et le défaut de toute organisation condamnent aux attaques tumultueuses ou aux efforts individuels. L'infériorité existait pour les Hellènes, même dans l'armement de leurs soldats; les fusils des Arabes, munis de baïonnettes, alors que ceux des Grecs en étaient dépourvus, donnaient aux nouveaux combattants deux armes dans urie seule. Ces désavantages se firent sentir dès les premières rencontres. Deux corps de Rouméliotes et de Péloponésiens, l'un de trois mille hommes, l'autre de dix mille, accourus successivement au secours de Navarin, ne purent résister au feu régulier de mousqueterie et aux charges à la baïonnette des Égyptiens ; mis en déroute dés le premier choc, ils n'essayèrent pas même de se rallier, et portèrent dans toute la Morée l'épouvante dont les avaient frappés les mouvements tout à la fois réguliers et rapides, ainsi que les meurtrières décharges de ces nouveaux adversaires.

En même temps que le gouvernement grec avait dirigé au secours de la ville assiégée les deux corps si vite dispersés, un de ses membres, Mavrokordatos, s'y était porté par mer avec quelques centaines de soldats et un détachement de volontaires italiens. Cette petite troupe, montée sur une flottille de huit navires, que commandait le capitaine hydriote Tsamados, prit position dans la rade même de Navarin , sur un îlot ou plutôt un rocher connu sous le nom d'île de Sphactéria, et qui en défend l'entrée; cet îlot, fortifié depuis le commencement du siège, était armé de canons dont les boulets battaient des deux côtés les ouvrages des Turks. Gêné par le feu de cette artillerie, Ibrahim enjoignit à Sève, devenu musulman et colonel du 6' régiment d'infanterie, sous le nom de Souleymân-Bey, de prendre deux bataillons et d'enlever cette position. Sève embarque ses soldats sur cinquante prames et se dirige le 8 mai sur Sphactéria. A la vue de ce nombreux convoi de bateaux , Tsamados descend sur l'îlot avec une centaine de matelots. Ce

renfort porte la garnison à cinq cents hommes : les Égyptiens étaient quinze cents. Trois lois Sève tente d'aborder par le point où Tsamados venait de prendre terre ; il est repoussé trois fois. Partageant alors sa flottille en plusieurs divisions, il attaque la position par tous ses côtés; quelques compagnies parviennent à débarquer et facilitent la descente des autres détachements. Les Grecs, obligés de céder au nombre, sont successivement délogés de leurs principaux postes ; une partie s'arrêtent pourtant derrière quelques faibles abris, et s'y retranchent, décidés à périr et à vendre chèrement leur vie; le reste, avec Mavrokordatos, se réfugie sur la flottille de Tsamados.

Ce capitaine était un des plus intrépides marins de l'île d'Hydra. En 1822, dans le détroit de Chios, il avait, sans autre force que quatre briks, dispersé un vaisseau amiral et quatre frégates turkes ; en 1823, sous le mont Athos, il lutta, avec un seul navire, contre quatre bâtiments de haut bord et parvint à leur échapper. Pressé de regagner sa flottille, il résista à toutes les instances : « En quittant Hydra, dit-il, j'ai promis à mes frères de périr plutôt que d'abandormer Sphactéria ; je dois tenir ma parole. » Un gros d'Égyptiens s'avançait en ce moment; Tsamados se précipite sur eux, les armes à la main, et tombe bientôt percé de coups. Une vingtaine de soldats commandés par le capitaine Sahinis s'étaient retranchés dans une chapelle servant de dépôt pour les munitions de guerre ; Sève vient les y assiéger; il leur offre la vie ; Sahinis, pour toute réponse, met le feu aux poudres et se fait sauter. Plusieurs volontaires de haut rang que la chute des révolutions de Naples et du Piémont avait jetés sur le sol de la Grèce insurgée, pour y continuer la lutte des opprimés contre les oppresseurs, perdirent la vie dans cette rencontre. Au nombre de ces généreux proscrits que l'amour de la liberté italienne avait fait lever longtemps avant l'heure, et qui, martyrs de cette cause sainte, vinrent mourir loin de la patrie, sur le rocher de Sphactéria, était le ministre piémontais dont la main avait signé l'ordre de marcher à l'armée autrichienne, le jeune et brillant comte de Santa-Rosa '.