V. tome V, chapitre i«r l^ Insurrection du Piémont

l.a mort de Tsamados fut connue à Hydra le 11 mai ; ses compatriotes confièrent à Miaoulis le soin de le venger. Cet amiral prenait la mer le 12 au matin, et le soir même il trouvait la flotte turko-égyptienne dans la rade de iModôn. La nuit venue, Miaoulis dii'ige sur les bâtiments ennemis six brûlots que leurs capitaines attachent à autant de navires égyptiens. Ces derniers, portés sur le gros de la flotte par un coup de vent venu du large, communiquent bientôt l'incendie à un vaisseau rasé, à une frégate de premier rang et à treize autres navires de moindre grandeur qui, faisant explosion l'un après l'autre, lancent leurs débris enflammés jusque sur la ville où ils mettent le feu. Les flammes ne tardent pas à gagner un dépôt de poudre qui éclate à son tour en imprimant au sol une si violente secousse que nombre d'édifices et plusieurs parties de la muraille d'enceinte sont renversés. Ce désastre était impuissant à sauver Navarin , où nul secours ne pouvait arriver depuis la chute de Sphactéria; ses défenseurs, décimés par de nombreuses et meurtrières sorties, épuisés de vivres et de munitions, se rendirent le 18, après un siège de deux mois.

Au moment où la chute de Navarin portait l'effroi sur tous les points de la Morée, on y apprenait que 8,000 Asiatiques marchaient sur la Béotie, tandis que 30,000 Albanais, après avoir chassé l'insurrection des positions qu'elle occupait en Épire, venaient démettre le siège devant Missolonghi. A ces nouvelles, tous les Rouméliotes répandus dans le Péloponèse quittent cette péninsule pour courir à la défense de leurs foyers. Les Moréotes réduits à leurs seules forces ' , déclarent qu'ils ne se battront pas si on ne leur rend le plus populaire de leurs anciens chefs, Théodoros Kolokotronis, alors détenu dans un couvent de l'île d'Hydra. Kolokotronis est remis à la tète des insurgés de la Morée ; mais troublé, déconcerté par la manière de combattre des régiments égyptiens, ce vieux capitaine klephte trouve une défaite dans chaque rencontre. Ses soldats d'ailleurs ne résistent plus; battus aussitôt qu'abordés, ils ne savent plus que fuir; les montagnes les plus difficiles, les positions les plus fortes, ne

1. La péninsule de Morée esl le Péloponèse des anciens Grecs.

peuvent arrêter leurs bandes épouvantées ; ils se dispersent au seul bruit des trompettes arabes. Ibrahim avait quitté Navarin le 5 juin; le 23, il entrait dans ïripolitza, capitale de la Morée, après avoir pris et incendié Maniati, Arcadia, Kalamata, et, le 28, débouchant dans la plaine d'Argos, il se portait rapidement sur Napoli de Romanie, capitale de la Grèce. Ses forces se composaient de 4,600 hommes, son artillerie de deux pièces de campagne et d'un obusier.

Cette pointe hardie sur la capitale de l'insurection pouvait décider du sort de la Grèce continentale. Située sur une langue de terre, au fond du golfe qui porte son nom, Napoli de Romanie était protégée du côté de la terre ferme par une montagne dont plusieurs moulins désignés sous le nom de moulins de Lerne, occupaient le point culminant. Ce point devenait le nœud de la défense et de l'attaque. La garnison ne comptait que six ou sept cents hommes; Démétrius Ypsilanlis que la jalousie de quelques chefs tenait dans l'inaction depuis deux ans, en prend le commandement et se porte sur les moulins avec deux cent vingt-sept soldats. Là, divisant sa petite troupe, il porte deux détachements de cent hommes chacun à droite et à gauche des moulins, et dissémine les vingt-sept soldats restants derrière les murs de maisons et de jardins placés sur la pente du plateau qui fait face à la plaine. Plusieurs mysticks s'embossenten même temps très-près de la terre, et protègent de leurs canons les deux côtés de la position. Il était quatre heures et demie du soir quand Ibrahim arriva croyant surprendre la place. Ses soldats étaient harassés de fatigue; il ne leur donna pas le temps de se reposer, les forma en colonne d'attaque et leur fit transmettre l'ordre de se porter rapidement sur les moulins. Obligés de s'engager dans un passage étroit, resserré entre les murs des jardins et des maisons, et où ils ne peuvent se déployer, les Égyptiens se voient bientôt accueillis par un feu plongeant, vigoureusement nourri, qui jette de l'hésitation dans leurs rangs. A ce moment , les mysticks font jouer leur artillerie , et , par ces détonations, donnent à la résistance toutes les apparences d'une défense fortement organisée. Les Égyptiens s'arrêtent : trois

fois Ibraliim leur renouvelle l'ordre de se porter en avant ; ils s'ébranlefit trois fois, s'avancent, puis se retirent. Cette mollesse encourage les Grec»; ils redoublent leur feu, ils se multiplient, les mysticks, de leur côté, font décharges sur décharges, et plusieurs de leurs boulets atteignent la colonne arabe. Les Grecs embusqués derrière les murs des maisons et des jardins, sur les flancs de la colonne d'attaque, et demeurés immobiles jusque là, tirent à leur tour. Les Égyptiens se croient pris entre deux feux. Ibrahim commande la retraite et bivouaque au pied du plateau. Les habitants s'attendaient à une nouvelle attaque pour le lendemain, et la plupart, convaincus de la chute de Napoli, s'étaient réfugiés sur les bâtiments de l'escadre française alors mouillée devant la ville. Mais trompé par la résistance de la veille, et privé par la rapidité de sa marche, de renseignements certains sur la situation de la place qu'il croit défendue par de nombreux ouvrages et par une forte garnison, le fils de Mohammed-Ali ne pousse pas plus loin sa tentative ; il revient sur ses pas, brûle tous les oliviers de la plaine d'Argos, incendie cette ville, ruine tous les environs, et rentre bientôt dans Tripolitza où il établit son quartier général ainsi que les magasins nécessaires à la subsistance de ses troupes.

Pendant que, pour assurer ses approvisionnements, le général égyptien organise une partie de son armée en corps de travailleurs et en détachements d'escorte qui parcourent la Morée dans tous les sens, coupant les récoltes encore sur pied, incendiant les villages après en avoir enlevé les grains, les fourrages, les bestiaux et les provisions de toute nature, les hardis marins d'Hydra, impuissants à punir ces dévastations, songeaient à les venger sur l'Egypte elle-même.

Le 4 juillet (1825), Kanaris, les capitaines Vokos et Youtis, montés sur trois brûlots, appareillent pour Alexandrie avec la résolution d'incendier les navires réunis dans le double port de cette ville, et de détruire également par le feu, les arsenaux, les magasins et jusqu'au palais du Pacha. Ils avaient pour escorte deux bricks commandés par Emmanuel Tombazis et Antonios Kriésis. Après cinq jours de navigation Kanaris et ses

compagnons découvrent la côte d'Egypte ; le soir ils se présentent à l'entrée du pori ?îe?//' d'Alexandrie et s'engagent résolument dans la passe. Kanaris marchait le premier; il retient à son bord l'oftîcier chargé de visiter les navires qui franchissent la barre,, et se porte rapidement sur quatre frégates et un vaisseau de ligne, ancrés au pied même du palais de Mohammed-Ali. Mais au moment où l'intrépide marin allait attacher son brulôt à ces bâtiments, un coup de vent de terre l'en éloigne et le porte vers d'autres navires qu'il espère du moins incendier ; il s'en approche, met le feu à son brulôt et se jette dans une embarcation pour gagner les deux bricks d'escorte. Cette fois encore, le vent chasse le brûlot vers un espace vide où il se consume sans rien atteindre. La vue de cet incendie donne enûn l'éveil aux autorités du port; un grand nombre de barques se mettent à la poursuite de Kanaris qui rejoint les bricks et sort de la passe, pavillon déployé, avec la lenteur et le calme qu'il aurait mis à quitter un port allié. Cette tentative audacieuse ne fut cependant pas sans résultat; les Grecs incendièrent, sur leur route, un brick du Pacha, et capturèrent une de ses goélettes.

Les premiers jours de 182G ti'ouvèrent Ibrahim à son quartier général de Tripolitza. Bien que Napoli de Remanie et Napoli de Malvoisie ' fussent les seules places fortes de la Morée où flottait encore le drapeau de la Grèce, les Égyptiens n'étaient cependant pas les maîtres paisibles et incontestés de cette péninsule. Us ne possédaient, dans l'intérieur de la contrée, que les points où campaient leurs détachements. Les Grecs ne tenaient pas encore contre les Arabes; comme aux premiers jours, ils n'opposaient nulle part une résistance sérieuse aux troupes d'Ibrahim; mais ils ne se cachaient plus , et s'ils se retiraient, c'était après avoir déchargé leurs armes , et pour se reformer immédiatement en tirailleurs sur les flancs et le derrière de l'ennemi qu'ils ne cessaient d'inquiéter. Le sol de la Morée , sillonné de hautes montagnes et de gorges profondes, se prê-

1. Niipoli de Malvoisie prend encore les noms de Malvasie et de Monem~ basie, de même que Napoli de Romanie s'appelle également Nauplia et Nauplie.

lait a(lniii'al)l(,'ment à cette guerre de partisans qui contraignait le général égyptien non-seulement d'occuper Modùn, Korôn , Navarin, Tripolitza et Patras par des garnisons nombreuses, mais de protéger le moindre convoi par de fortes escortes. Cette double nécessité, ajoutée aux pertes qu'il avait essuyées en mer et depuis son débarquement, lui laissait peu de forces disponibles. Il sollicita de son père des renforts que ce dernier se liàta de lui envoyer. Ces renforts, composés de deux régiments d'infanterie s'élevant ensemble à 8,000 bommes, débarquèrent à Navarin dans les premiers jours de février 18-26, au moment où le fils de Mohammed-Ali recevait de Hachyd-Paclia, Ser-Asker de Roumélie, une lettre dont le contenu nécessite quelques détails préliminaires *.

Nous avons dit que la chute de Navarin avait eu lieu au moment où l'on apprenait en Morée l'arrivée de 30,000 Albanais devant Missolonghi. Assise à l'entrée septentrionale du golfe de Lépante, dans l'ancienne Étoile, sur un terrain bas et plat, borné à l'est par le mont Aracinthe, cette place était défendue à l'ouest et du côté de la mer par des bas-fonds parsemés de bancs de sable et d'îlots dont les principaux sont Vassilidi, Dol-

1. Trois mois plus tard, ce nouvel envoi de troupes obligea Mohammed-Ali de recruter en Éiij'pte un nombre d'hnmmes suttisant pour remplir les vides con.->idér..bles que présenlaient déjà les régiments emmenés p;ir Ihraiiim et pour couvrir les [lertes qu'essuierait nécessairement la seconde expédition. Il ordonna, au mois de mai 1826, une levée de 12,000 hommes. Tojis les chefs de village reçurent l'ordre de diriger immédiatement sur le camp d'instruction d'ÊI-Klian{pih les hommes considérés comme propres au service. De longues bandes de malheureux, nus pour la plupart, liés deux à deux par les mains, portant au cou ou aux poigneis des entraves de bois trè>-pesan!es, et conduits par des cavaliers habitués à ce service, couvrirent bientôt touies les routes d'Egypte. Le filus grand nombre marchaient accompagnés par leurs femmes et par leurs enfants, et quelques-uns avaient à parcourir une dislance de près de deux cents lieues. Arrivés au camp, on les réunit sur une vaste plaine de sable, où des ofliciers procédèreni au deiiombrenient de cette foule et à sou triage. Voici le résultat de celte double opération : individus présents, 70,000, recrues accepte(!S, 12,000; recrues ri'fusées pour cause d'intirmité ou faiblesse de complexion, 30,000 ; femmes, tilles, enfants, vieillards, dont un tiers resta au camp, 22,000. Ni l'âge, ni le mariage n'étaient une sauvegarde : on enrégimentait le célibataire de cinquante ans, mais encore dispos, aussi bien que l'Iiomme marié chargé d'enfants qui se trouvait capable de porter

mas et Klissova. Les faces de la ville que la mer ne protégeait pas, avaient été entourées, en 182i, d'une ceinture bastlonnée, construite d'après le système de la forlification moderne. Chacun de ces bastions portait un nom illustre, Franklin, Guillaume- Tell, lihifjas. Plusieurs tombeaux élevés dans l'intérieur de la ville à la mémoire de Markos Botzaris, de lord Byron, de Kyriakoulis et du général Normann, rappelaient en outre aux habitants et à la garnison de glorieux faits d'armes et d'héroïques souvenirs. Une feuille périodique rédigée par le Suisse Mayer entretenait l'enthousiasme parmi la population et ses défenseurs. Enfin, lorsque dans les premiers jours de 1825, Rachyd avec ses Albanais s'était avancé pour en faire le siège, Notis Botzaris et les autres chefs rouméliotes s'étaient jetés dans ses murs avec 4,000 soldats d'élite. ^

Rachyd s'était borné d'abord à enfermer la place dans une ligne de circonvallation construite par des ingénieurs autrichiens et qu'ils avaient armée de pièces de gros calibre et de mortiers. Pendant près de deux mois le siège ne fut guère qu'un blocus très-resserré, que venaient seulement animer des sorties fréquentes mais sans résultats importants. Les opérations ne

un fuiil. la famille, dans ce cas, n'était pas séparée de son chef, qui recevait alors une ration supplémentaire. Presque toujours, les individu* renvoyés comme imi)ropres au service ét:iient réexpédiés à Él-Khnnqah à chaque nouvel appel. Leur état pliysique n'était pas changé ; mais les chefs de village auraient craint d'iniier le Pacha en ne (iréseniant pas au choi.\ de ses ol'ticiers un contingent de recrues aussi nombreux que le précédent.

Le recrutement de la marine s'opérait de la même manière que celui de l'armée de terre. Quatre ans plus tard, en 1830, plusieurs bâtiments de guerre, consiruits en Europe pour le compte du Pacha, entrent dans le port d'Aiexanilrie. Il leur faillit des matelots : tous les àniers de la ville sont immédiatement arrêtés ; des soldats se répandent dans la campagne, saisissent tous les fellahs qu'ils rencontrent et les amènent ; ou les trie, on embarque les plus valides, et, au bout de quelques jours , chaque bâtiment avait un équipage complet.

Les événements de 1840, en restreignant la puissance de Mohammed-Ali, en l'oldigeant à réduire considérablement le nombre de ses troupes, et à se soumettre aux réformes décrétées par le sultan, ont eu de favorables résultats pour l'Egypte. Celte malheureuse contrée, moins foulée que par le passé, tend à se relever de son épuisement ; la situation de ses habitants devient progressivement plus tolérable.

prirent un caractère sérieux que vers le milieu de juillet , lorsque l'amiral turk Topal-Pacha entra dans le golfe avec soixante bâtiments de guerre et un grand nombre de navires de transport chargés de provisions de bouche , de matériel et de munitions. Une partie des équipages de Topai fut mise à terre , et construisit de nouvelles batteries de brèche. Ces batteries une fois armées, les deux pachas concertèrent une double attaque par mer et par terre. Rachyd, avant d'en donner le signal, somma les assiégés de se rendre : « Les clefs de Missolonghi sont suspendues à nos canons, répondirent les Grées; viens les prendre. »

Les Turks avaient pratiqué une mine sous le bastion Bolzaris; au signal convenu entre Topai et Rachyd , la mine éclate, ouvre une brèche où se précipitent plusieurs milliers d'Albanais qui se pressent, se poussent, gravissent l'escarpe écroulée et plantent au sommet le drapeau turk. Les habitants accourent ; une mêlée furieuse s'engage sur le bastion; les Albanais, h la fin, faiblissent ; ils sont repoussés, et pendant que les assiégés achèvent la poursuite , les enfants et les femmes, chargés de pierres, de planches et de matelas , réparent la brèche ou donnent les premiers secours aux blessés. Un nouvel assaut est décidé à quelques jours de là : une nouvelle brèche est pratiquée par la grosse artillerie de Rachyd ; les Albanais s'y portent avec furie et parviennent à planter une seconde fois leurs drapeaux sur les bastions Botz-ans et Franklin; mais, au bout de deux heures d'un combat acharné, ils sont encore chassés du rempart et obliges de regagner leur camp, en laissant les tranchées encombrées de leurs morts et de leurs blessés. Topai avait secondé par mer ces deux assauts; sa double diversion n'avait pas obtenu un meilleur résultat; le tiers environ de ses équipages et nombre de chaloupes canonnières étaient restés au fond des lagunes qui couvrent l'entrée du port.

Les généraux turks, après ces deux échecs, changèrent de tactique : informés que les vivres et la poudre commençaient à manquer aux assiégés , il se bornèrent à faire jouer leur grosse artillerie contre les remparts et à resserrer le blocus. Vaine-

ment les Grecs, déflant les Albanais du haut de leurs murailles, les appelaient à un assaut mille fois préférable pour eux à l'inaction cruelle que leur imposaient les calculs de Kachyd et de Topai ; ceux-ci demeuraient sourds à ces provocations, et attendaient de la faim et du manque de munitions un succès que l'héroïsme des défenseurs de la place semblait devoir refuser à à leurs attaques de vive force. Quelques sacs de farine, deux barils de poudre et cinq à six cents boulets, voilà, en effet, tout ce qui restait d'approvisionnements de bouche et de guerre dans Missolonghi au commencement de septembre. Le blocus, à la vérité, comptait déjà six mois de durée. Une espérance soutenait l'énergie des assiégés : l'arrivée d'une flotte de ravitaillement. Mais les jours, les semaines se succédaient, et la flotte attendue ne paraissait pas. Le découragement commençait à se glisser dans tous les cœurs , et l'on agitait les résolutions les plus désespérées, quand, un matin, de lointaines détonations se font entendre du côté du golfe ; le temps était sombre , le ciel couvert de nuages épais; les Missolonghiotes prennent ce bruit pour le retentissement de la foudre. Mais, vers le midi, le temps s'élève et permet d'apercevoir la Hotte turke qui met précipitamment toutes ses voiles dehors et s'éloigne. Une quarantaine de navires se montrent en même temps au côté opposé de l'horizon ; la population entière accourt sur les remparts ; un long cri de joie s'échappe de toutes les poitrines ; les bonnets sautent en l'air; l'artillerie tonne; on venait de reconnaître Miaoulis et sa flotte. Le soir Missolonghi était ravitaillée.

Cet événement obligeait Rachyd de recourir encore à la force ouverte. Il fait élever, en l'ace des bastions Normann et Franklin, une espèce de digue longue de soixante mètres , large de huit, qu'il garnit de gabions, de parapets et de tourelles. Quand cette montagne artificielle, ouvrage gigantesque, est fortement armée, le Ser-Asker ouvre le feu, abat de larges pans de muraille et ordonne l'assaut. Ses soldats se rendent maîtres du Franklin et y établissent trois galeries auxquelles les Grecs opposent un nouveau rempart, puis une mine qu'ils ne tardent pas à mire jouer et dont l'explosion détruit les galeries du pacha et facilite

aux assiégés la reprise du Franklin. Les Turks se retirent sur la digue; les Grecs les y poursuivent; Rarhyd, à cette vue, se jette au plus fort de la mêlée, plante son étendard sur le point le plus exposé, rallie ses Albanais, rétablit le combat et force ses adversaires de se retirer dans leurs lignes. L'abattement succède parmi les Turks à l'énergie des premiers jours ; seul , le Ser-Asker ne faiblit pas : le 21 décembre, il réunit ses soldats , les organise, à l'aide de cavaliers armés de fouets, en colonnes d'attaque dont il prend le commandement et que lui-même dirige, le cimeterre au poing, contre les bastions Rhigas et Makris. Les Albanais commençaient à combler le fossé sous la protection d'une nombreuse artillerie quand , tout à coup, la terre s'ébranle, le sol s'entr'ouvre et une horrible explosion, produite par la mine, lance dans les airs, au milieu de tourbillons de fumée, des pierres et des corps mutilés qui, retombant sur les rangs pressés des Turks, blessent ou écrasent ceux que l'éloignement avait d'abord garantis du danger. Rachyd , atteint par la secousse et frappé de stupeur, erre de tous côtés sans direction et sans but, et va tomber enfin dans sa tente à moitié évanoui. Son armée demande à grands ciis la levée du siège. « Les boulets et les mines des giaours (infidèles, mécréants) ne renversent pas seulement tous nos ouvrages, s'écriaient les soldats; Karaïskakis ' nous enlève chaque jour nos provisions , et demain , peutêtre, il aura coupé nos communications avec Salone et Arta ! »

« Missolonghi ou ta tête, » avait dit le sultan à Rachyd en lui confiant le commandement en chef de la Roumélie. Ce général, dans sa détresse, tourna ses regards vers Ibrahim, alors victorieux des Grecs de la Morée , et inactif à TripoHtza ; il lui transmit cette prière :

(.(. Tu as anéanti la race abjecte des Morayes ( Moréotes) ; viens

«m'aider à exterminer ces pêcheurs de Missolonghi qui , par

« leurs sortilèges, sont devenus autant de chéytans ( satans, dia-

« blés).

« J'avais élevé devant eux une montagne qui dépassait leurs

1. Capitaine rouméliote dont le corps opérait sur les derrières des assiégeants et inquiétait leurs opérations.

« murailles ; ils viennent de la détruire par la magie d'un certain « Kokinis qu'ils tiennent à leur solde. Un maudit Konstantinos, « envoyé de Napoli de Romanie, a renversé toutes mes fortifica- «tions. Les infidèles réparent tous les jours leurs remparts qui «tombent en ruine. Us osent m'insullcr du haut de leurs tours. «Me laisseras-tu devenir la risée de ces Giaours ? La possession « de toute la Grèce est dans les murs de Missolonghi. Viens ! »

Rachyd n'exagérait pas les résultats de la prise de Missolonghi, seule place d'armes qui restât aux insurgés dans la Grèce septentrionale, le seul port où pouvaient encore leur arriver, de ce côté, les secours de leurs frères des îles de l'Archipel ou des comités phillielléniques de l'Europe. L'insurrection , après la chute de cette place, devait se trouver réduite, sur le continent, à la possession de la citadelle d'Athènes et des deux places de Napuli de Romanie et de Napoli de Malvoisie, points isolés, que de longues distances séparaient l'un de l'autre, et dont le temps amènerait inévitablement la reddition. L'importance de la conquête de Missolonghi n'avait pas échappé à Ibrahim; mais le firman du grand-seigneur ne donnait à son père que le pachalik de Morée , et réservait à d'autres pachas la soumission du reste de la Grèce. Enchaîné par la lettre de cet acte, le lils de Mohammed-Ali tenait ses troupes enfermées dans les limites de la péninsule péloponésienne. La dépêche de Rachyd levait tous ses scrupules, dégageait sa responsabilité; heureux de répondre à cet appel, il réunit lis trois premiers bataillons de chacun de ses régiments d'infanterie, ainsi que cinq cents chevaux, un nombreux matériel de siège, des approvisionnements considérables, et se dirigea sur Patras, où la flotte turque vint embarquer ses troupes, qui prirent pied proche de Missolonghi dans les derniers jours de 1826. lorsque le siège comptait déjà près d'un an de durée. Les dix huit bataillons de renfort qu'il amenait à Rachyd présentaient un effectif de 10,000 hommes.

Impatient de se mesurer à son tour contre les assiégés, Ibrahim, deux jours après le débarquement, divise ses soldats en deux colonnes, et dirige la première sur le bastion qui lui parait le mieux armé. Les Grecs retiennent leur feu ; ils laissent arri-

ver la colonne jusqu'au pied du rempart; puis, lorsque l'ennemi s'apprête à escalader leurs ouvrages à demi ruinés, ils l'accueillent par des décharges si meurtrières, et se précipitent sur lui avec une telle furie, que les Arabes, forcés de fuir, ne se rallient que sous la protection de la seconde colonne. Celle-ci s'avance à son tour ; les Grecs se retirent devant elle , manœuvrent de manière à l'attirer sur un terrain miné , et regagnent précipitamment leurs murailles. Les Égyptiens les injurient, les raillent de la rapidité de leur retraite. Mais tout à coup une explosion effroyable éclate; une partie de la colonne, lancée dans toutes les directions, est détruite; le reste est dispersé. Deux fois, à plusieurs jours de distance, le fds de Mohammed-Ali renouvelle sa tentative : il échoue deux fois. Ces échecs multipliés font comprendre à Ibrahim que des attaques de vive force sont impuissantes à lui donner Missolonghi , et que la conquête de cette place est dans la possession des îlots fortifiés qui la défendent du côté de la mer, et dont les canons, en tenant ouvertes les passes des lagunes, facilitent aux assiégés l'ari'ivage des munitions et des approvisionnements. C'est sur ces îlots que les chefs des deux armées de siège dirigent aussitôt leurs efforts. Ibrahim fait construire des pontons, des radeaux qu'il charge de troupes et d'ariillerie, et qui, amenés entre la ville et les îlots, interceptent leur communication. Le 9 mars, le général égyptien attaque Vassilidi ; 200 hommes formaient la garnison. Cette petite troupe, foudroyée durant tout un jour et toute une nuit par une artillerie formidable, résistait encore lorsqu'une bombe, tombée sur le magasin à poudre, fait sauter ce bâtiment, détruit les munitions, et livre la position aux Arabes. Le 14, Rlissova succombe à son tour sous les décharges des batteries flottantes' d'Ibrahim, qui, le lendemain, se rend également maître de Dolmas. La mer se trouvait hermétiquement fermée. Le résultat de cet investissement absolu ne se fit pas attendre : les provisions apportées au mois de septembre précédent par la flotte de Miaoulis étaient épuisées depuis longtemps. Eu vain cet amiral veut secourir cette détresse et se consume en efforts pour faire entrer quelques vivres dans la place : toutes ses tentatives

échouent contre la ceinture de chaloupes canonnières qui ferme les passes , même au\ barques les plus légères. Pas un sac de blé , pas une charge de poudre ne peuvent plus arriver aux assiégés, qui bientôt sont obligés d'avoir recours aux chevaux, aux chiens, aux animaux les plus immondes, même à l'herbe des rues et des remparts et aux plantes amères des lagunes.

Cette cité martyre résistait depuis quinze mois : les habitants et la garnison avaient déclaré à plusieurs reprises que , plutôt que de se rendre, ils s'ouvriraient un passage les armes à la main, ou mineraient la ville et s'enseveliraient sous ses ruines. Quand toutes les ressources furent épuisées et que l'herbe même vint à manquer, les assiégés décidèrent que le moment était venu pour eux de se sauver ou de périr ensemble. Telle fut l'unanimité de cette résolution qu'une embarcation française, autorisée par Ibrahim à recueillir les officiers européens enfermés dans la place, revint complètement vide. Aucun de ces étrangers n'avait accepté ce moyen de salut; tous avaient refusé de séparer leur sort de celui de la population. On fit le dénombrement de celle-ci , la garnison comprise : la ville renfermait encore 9,000 individus , dont 3,000 pouvaient porter des armes; le reste se composait de vieillards, de femmes, d'enfants, de malades et de blessés. De ces derniers, une partie consentait à suivre les hommes armés j mais le plus grand nombre, soit faiblesse physique, soit dégoût de la vie, refusaient de quitter Missoionghi, sans vouloir pourtant survivre à sa chute; ils se retireraient dans les édifices ou sur les terrains minés, y attendraient les Albanais et les Arabes, et se feraient sauter avec eux.

La soirée du 12 avril (1826) fut le moment fixé pour l'abandon de la place. Les chefs de la garnison en transmirent l'avis à Karaïskakis dans une lettre où ils priaient ce capitaine de se porter à leur rencontre, par le mont Aracynthe, de leur annoncer sa présence par une forte décharge de mousqueterie, et de faire immédiatement sur les camps d'Ibrahim et de Rachyd deux fausses attaques de nuit destinées à attirer au loin l'attention exclusive de l'ennemi. Cette lettre, confiée à un Bulgare,

espion des deux partis, qui la remit à Ibrahim, ne faisait connaître ni les points de l'enceinte où se ferait la sortie, ni les dispositions convenues pour l'effectuer. Ces dispositions étaient celles-ci : les Turks et les Arabes occupaient deux camps séparés; tous les soldats et les officiers étrangers réunis en une colonne distincte , traverseraient le camp turk; les habitants susceptibles de porter les armes formeraient une seconde colonne, placeraient au milieu d'eux leurs pères, leurs enfants et leurs femmes, et se feraient jour à travers le camp arabe. Enfin, quatre ponts volants en bois, disposés à l'avance pour être jetés sur les fossés, faciliteraient la descente des remparts. Le 12, au soir, à sept heures, les ponts sont jetés en face des deux camps; vers les huit heures, une décharge de mousqueterie se fait entendre dans la direction du mont Aracynthe. A ce signal, la première colonne, ayant en tète les Souliotes, se met silencieusement en marche , descend les ponts placés en face du camp turk, et s'arrête au pied des batteries de Rachyd, attendant que des décharges plus rapprochées que la première lui annoncent la diversion qui doit faciliter son passage. Mais aucune détonation nouvelle ne se fait entendre; ce silence inquiète la colonne; cependant, impatiente d'avancer, elle se remet en marche, et franchit, compacte et rapide, toutes les hgnes du camp turk.

La seconde colonne, plus nombreuse, plus lourde, descend les ponts à son tour et arrive devant les tentes d'Ibrahim; mais au lieu de soldats endormis, elle trouve l'infanterie arabe debout, sous les armes, et l'artillerie prête à tirer. Ibrahim, après avoir envoyé sur l'Aracynthe deux bataillons chargés d'en occuper les passages et de donner le signal de la sortie aux assiégés, attendait ceux-ci; il commande le feu : ses fantassins et ses canonniers tirent dans la direction des remparts. La confusion et le désordre inséparables de ces décharges faites en pleines ténèbres, au hasard, permettent à un certain nombre de Missolonghiotes de se dérober aux coups, de franchir les premières lignes , puis d'arriver au delà du camp égyptien. Mais la masse de la colonne, arrêtée par les boulets, les balles et les

baïonnettes de l'ennemi, revient sur ses pas vivement poursuivie par les soldats d'Ibrahim qui se précipitent au milieu de cette foule, frappant autour deux sans reldche et sans pitié. Arrivés au pied des murailles, les assiégés et les assiégeants s'engagent pêle-mêle sur les ponts de bi)is. Mais le passage franchi , les fuyards se retournent et combattent; chaque rue de la ville devient un champ de bataille: chaque maison, chaque pan de mur se ti-anslorment en un retranchement attaqué avec furie et opiniâtrement défendu. Durant quatre heures, la lutte est partout. On se bat corps à corps dans l'intérieur des habitations comme au dehors; un sentiment unique semble animer cette masse exaspérée et confuse, tuer. Personne ne demande quartier ; on ne fait grâce à personne : ici , un groupe d'assiégés , retranchés sur un terrain miné , se fait sauter avec les assaillants qui les entourent; là, des vieillards ou des femmes incendient leurs propres demeures et périssent dans les flammes en même temps que les envahisseurs; ailleurs, des habitants se jettent à la mer, se précipitent dans des puits, ou voi»t chercher la mort sur les baïonnettes arabes.

Cependant, au centre de ces maisons en feu et de ces murailles croulantes, un édilice remarquable par son étendue et par sa hauteur, demeurait debout et respecté. C'était le dépôt des munitions de guerre. Des femmes, des enfants, des inflrmes, au nombre de près de deux mille, y étaient réunis autour du primat Khristos Kapsalis et de quelques autres vieillards qui avaient promis « de veiller sur l'honneur de la patrie et sur celui des femmes confiées à leur garde. » Toutes les ouvertures étaient soigneusement fermées. Convaincus que ce vaste bâtiment renfermait les richesses des habitants, les Arabes s'y portent en foule : les uns s'efforcent de briser les portes; d'autres, montés sur les toits, essaient de les abattre. Lorsque les portes, ébranlées sous les efforts du dehors, sont prêtes à céder, le primat ordonne de les ouvrir; les Égyptiens s'y précipitent en masse. A leur vue, Kapsalis, les cheveux hérissés et la face inspirée, saisit une torche, et jetant sur les malades, les femmes et les enfants, alors prosternés dans une dernière prière, ce cri su- VII. 4

prôme : Snuviens-ioi de nous , Seigneur! il se baisse et met le l'eu aux poudres. Une "aiïreuse commotion soulève et disperse juscpi'auv fondements de l'édidce ; le plus grand nombre des maisons encore debout s'écroulent; le sol s'entrouvre au loin; la mer, repoussée par la secousse , recule ; près de cinq mille Grecs et Égyptiens venaient de périr.

Dans ce moment, les fugitifs écliappés aux horreurs de cette nuit étaient réunis au pied de rAracynthe, dans le monastère abandonné de Saint-Siméon, rendez-vous indiqué aux deux colonnes; ils voulaient donner le temps de rejoindre à ceux d& leurs compagnons que les périls ou les difficultés de cette retraite avaient pu retarder. Mais lorsque l'explosion du dépôt des poudres vint leur apprendre que le sacrifice était consommé, et que Missolonghi n'avait plus ni édifices, ni habitants, ils se comptèrent, se remirent en marche, et s'engagèrent dans les défilés de l'Aracynthe , convaincus que Karaïskakis les y attendait. Ce furent les deux bataillons détach s sur ce point par Ibrahim qu'ils rencontrèrent. Le chemin se trouvait fermé. Les Grecs s'efforcent de l'ouvrir; ils se jettent sur les Arabes avec l'énergie du désespoir; leurs efforts sont vains; chacune de leurs attaques vient se briser contre les baïonnettes et le feu régulier des deux bataillons. Le bruit de ces décharges attire heureusement dans cette direction un détachement assez nombreux de soldats de Karaïskakis qui, plaçant bientôt les Arabes entre deux feux, ne tarde pas à les contraindre d'abandonner la position. La colonne passe; elle franchit les abîmes, les torrents, les ruines, et arrive, au bout de deux jours de marche, à Derveniska où elle espère trouver un abri et du pain. La guerre n'y avait laissé ni un habitant, ni une maison. Obligée de poursuivre sa route, elle atteint enfin Salone après quatre nouvelles journées de fatigues et de privations inouïes , et en laissant, pour ainsi dire, a chaque pas du chemin, un cadavre jeté là par la lassitude ou par la faim. Les Grecs étaient partis du monastère Sainl-Siméon au nombre de 2,500; il se trouvèrent 1,800 en arrivant à Salone. Ces dix-huit cents fugitifs et huit à neuf cents femmes ou enfants arrachés à demi morts aux

ruines fumantes de la ville , et léduits en esclavage par le vainqueur, voilà les seuls restes de quinze mille habitanls que renfermait, avant le siège , l'héroïque Missolonghi,

Ibrahim, traversant une seconde fois le golfe de Lépante sur la flotte turque , regagna la M orée pendant que Rachyd , de son côté, franchissant la Livadie, venait mettre le siège devant la citadelle d'Athènes. L'insurrection, dans ce moment, marchait vers une décadence marquée : la Grèce se perdait dans les dissensions et dans les fautes de ses chefs politiques et militaires. Sur la terre ferme comme dans les îles , au sein des Assemblées et dans les Conseils comme au milieu des camps, on ne voyait que rivalités jalouses, haines privées et désordres. On eût dit que, dans cette heure fatale, chacun voulait profiter des courts instants encore laissés à la lutte, pour satisfaire, ne fût-ce que durant un jour, sa soif de pouvoir et ses rêves d'ambition. Quatre ou cinq points de la Grèce continentale restaient seuls au pouvoir de ses gouvernants ; tous se disputaient avec acharnement ces lambeaux.

Une assemblée de députés est convoquée à Égine dans le courant de 1827 : soixante douze membres se rendent dans cette île ; quatre-vingt-quatre refusent de se joindre aux premiers, et se réunissent à Hermione. Chacune de ces Chambres rivales proclame qu'elle seule représente la nation, et elle organise son gouvernement. Toutes les deux commandent, prennent des arrêtés et publient des proclamations où elles se renvoient les qualifications à' usurpatrice, ûg factieuse, et se vouent réciproquement au mépris et à la haine du peuple et de l'armée.

L'anarchie descendit des gouvernants aux chefs secondaires. Les deux forts de Palunide et d'A/bajiiitka défendaient Napoli de Komanie, siège du gouvernement; le premier était occupé par Grivas , le second par l^hotomora qui l'un et l'autre tenaient pour un parti différent. Le 11 juillet 18-27, dans la nuit, deux patrouilles sorties de chaque fort se rencontrent et tirent l'une sur l'autre. Au bruit de cette fusillade , les canonniers des deux forteresses courent à leurs pièces et font pleuvoir sur la ville des bombes et des obus qui tuent des enfants et des femmes jus-

que dans l'inU-rieur des maisons. Trois fois ces projectiles mettent le l'eu dans différents quartiers; on l'éteint trois fois. Les membres du ^gouvernement et les autorités s'enfuient. Las de tirer et de tuer sans motif et sans but, les soldats des deux partis, au bout de plusieurs heures de bombardement, oublient les querelles de leurs chefs et s'unissent pour piller; commis à la garde et à la défense de cette capitale , ils l'envahissent de concert , et la traitent en place conquise. Les habitants veulent fuir. Une partie de la garnison embusquée aux portes, les arrête , les dépouille, et ne permet la sortie qu'au prix d'énormes rançons. Quelques négociants , réfugiés à bord de bâtiments de commerce, croient pouvoir gagner la mer; ils trouvent l'entrée du golfe gardée par des forbans de leur nation qui leur laissent à peine quelques vêtements. Le piliage dura huit jours ; il ne cessa que lorsque les deux factions furent gorgées de butin. Cet incroyable incident coûta, dit-on, la vie à deux cents personnes, et on évalue à quinze millions de piastres la valeur du huméraire, des matières précieuses et des autres objets pillés ou détruits.

Les îles elles-mêmes, ces boulevards de l'insurrection , subissaient les effets de cette décomposition politique et morale. Le défaut de solde avait désorganisé les anciens équipages; la voix des capitaines les plus illustres n'était plus écoutée ; les briks de guerre ne trouvaient plus de matelots; et, transformés en hardis pirates, les marins de la Grèce écumaient la Méditerranée, dépouillaient les bâtiments de toutes les nations, et usaient dans le pillage et dans le vol, un courage et une audace qui n'étaient plus fatals qu'au commerce de toutes les puissances.

Il n'était pas jusqu'à quelques-uns des étrangers accourus au secours de cette malheureuse terre, qui , agités par la fièvre de la discorde, ne subissent l'influence de cette sorte de dissolution générale. JMissolonghi tombée, l'insurrection ne possédait plus à Test et au nord de l'isthme de Corinthe qu'une seule position, la citadelle d'.Vthènes. Investie dans les premiers jours d'août 1826 par Rachyd-Pacha, cette citadelle fut défendue par un proscrit dont le nom , inséparable de l'histoire de cette

longue lutte, se place à côté du nom dos chefs militaires qu'elle a le plus illustrés, le colonel français Fabvier; mais, après un siège de onze mois, épuisée de vivres et de munitions, Athènes, malgré les efforts du plus admirable courage, succomba, dans les premiers jours de juin 1827, devant la désunion et les fausses opérations de plusieurs philhellènes européens chargés de la secourir.

Ainsi déchirée par les factions, abattue sous l'anarchie et la misère, la Grèce était expirante, lorsque le 20 août on reçut à Napoli de Romanle la communication officielle d'un traité conclu à Londres, le % juillet précédent, entre les cours de France , d'Angleterre et de Russie , et dont les stipulations devaient la sauver.

Si les gouvernements de l'Europe avaient accueilli le soulèvement de la Grèce avec le sentiment d'irritation que leur causait toute tentative révolutionnaire, et comme la coupable révolte d'une province sujette contre son légitime souverain, les populations, considérées dans leurs classes intelligentes, avaient, au contraire, applaudi avec transport à ce réveil d'une antique nation dont les fastes, perpétués à travers les générations par les écrivains, les poètes, les artistes de chaque siècle, tenaient une si grande place dans l'enseignement donné à tous les ordres de citoyens. Tant que l'insurrection fut dans sa phase triomphante, la sympathie qu'elle inspirait ne se manifesta que par la voie des brochures et des journaux. Mais quand sonna l'heure des revers , lorsque vint en Europe la nouvelle de la destruction de Chios et les désastres subis par la population de cette îl(.> florissante , des comités s'établirent , à Paris , dans le but d'arracher à l'esclavage les enfants et les femmes enlevées par les Turks et vendus par eux sur les marchés de Smyrne et de Constantinople. Ce fut l'opinion libérale qui prit l'initiative de cette organisation. Les feuilles congréganistes crurent pouvoir arrêter par des railleries ce premier élan d'une manifestation à laquelle l'esprit d'opposition, il est vrai , n'était pas complètement étranger; mais loin de la retenir, les moqueries du parti clérical lui imprimèrent un nouvel essor en irritant le sentiment public et

en obligeant ses adversaires à l'appeler que si les insnrgés combattaient pour recouvrer leur indépendance, soldats de la croix, ils défendaient en même temps leur foi religieuse contre le sabre musulman. La cause de la Grèce devenait ainsi la cause du christianisme. Cette solidarité laissait cependant le clergé non pas inditterent, mais hostile, car les Grecs étaient tout à la fois pour lui des scliismatiques et des révoltés; elle acquit, en revanche, aux comités le concours d'une foule de gens timides que la pensée d'un acte politique eût efl'rayés, et qui n'hésitaient pas à accepter le rôle de protecteurs et de soutiens d'une nation chrétienne luttant pour sa croyance. On vit alors réunis dans les mi'mes comités les noms des hommes politiques appartenant aux partis les plus opposés; les royalistes, entrés dans l'opposition à la suite de M. de Chateaubriand , s'y montrèrent partout unis aux libéraux. Le mouvement s'étendit. Ces noms d'Athènes, de Sparte, d'Argos, de Corinthe, d'Égine et d'Épidaure, gravés dans toutes les mémoires; ces combats dont l'héroïsme rappelait les combats de la Grèce antique, et qui, rapportés, chaque matin, dans une foule de correspondances tracées sur les lieux , se livraient , pour ainsi dire , sous les regards de l'Europe, ces noms, ces luttes et ces dévouements remuaient tous les cœurs, exaltaient toutes les imaginations, inspiraient les chants des poètes comme les écrits des prosateurs, les mélodies des compositeurs comme le crayon et le pinceau des artistes. La lithographie, la peinture, la musique et le théâtre, en popularisant les faits et les hommes de cette guerre, eussent au besoin suppléé, pour la foule, à la lecture des journaux. Le sort de la Grèce devint un souci public, une préoccupation universelle. Aussi les appels de fonds au profit des Grecs revêtaient-ils toutes les formes : concerts , représentations scéniques , publications en prose et en vers , souscriptions volontaires, loteries, collectes dans les réunions publiques, quêtes à domicile. Des femmes, des jeunes filles, appartenant aux classes élevées, s'imposaient la tâche de ces quêtes et allaient solliciter l'offrande d'artisans et d'ouvriers qui entendaient prononcer le nom de la Grèce pour la première fois. Ces appels,

imités dans les plus petites localités de province, et qui se continuèrent pendant plusieurs années, produisirent des sommes considérables; et l'on eut alors le singulier spectacle de l'insurrection de tout un peuple et d'une longue et rude guerre encouragées et soutenues par le produit de simples dons particuliers.

L'Allemagne, l'Italie et l'Angleterre ne demeuraient pas étrangères à ce mouvement; mais les secours fournis par leurs populations n'avaient pas l'importance des ressources que l'insurrection trouvait en France. Les Italiens et les Allemands, comprimés par leurs princes, se bornaient à quelques envois de fonds péniblement recueillis. Quant à l'Angleterre, son intervention plus libre, plus active, se ressentait du génie particulier à cette nation. ^lalgré les sacrifices considérables de quelques philhellcnes de haut rang, entre autres de lord Byron , qui donna à la cause de la Grèce une partie de sa fortune, ses dernières années et sa vie, l'aide de l'Angleterre devenait trop souvent un véritable trafic ; ce royaume était le marché où les philhellènes des autres nations venaient acheter la plus grande partie des armes, des munitions et des approvisionnements qu'ils envoyaient aux insurgés. Un emprunt ouvert par le gouvernement grec et hypothéqué sur toutes les propriétés nationales, trouva , il est vrai , des souscripteurs à la Bourse de Londres ; mais il ressortit d'un compte publié au mois de juillet 1826 , au nom des chefs politiques de la Hellade , que sur 1,100,000 livres sterling (27,000,000 fr.}, environ de titres émis, le gouvernement grec n'avait reçu en numéraire qu'une somme de 216,114 1. st. 10 sch. (5,402,873 fr. 75 c); 200,000 I. (5,000,000 fr.), avaient été retenues pour le service de deux années d'intérêt, et 20,000 I. (500,000 fr.) pour l'amortissement. Le reste, c'est-à-dire près de 17 millions, se trouvait soldé par des livraisons de linge , de chaussures , d'habits , de poudre, de fusils, de sabres, de canons, de bateaux à vapeur mal construits, hors de service ou de mauvaise qualité, dont la fourniture avait profité aux négociants des frois-royaumcs bien plus qu'à l'insurrection, et par des commissions de banque devenues également

pour les soumissionnaires de l'opération la source de bénéfices considérables.

La Russie semblait rester en dehors de ces démonstrations ; mais si sa population , contenue par le gouvernement, ne donnait à la Grèce que des secours sans importance ; si son souverain et ses ministres n'avaient en outre pour l'insurrection que des paroles de bUime, cette puissance, depuis plusieurs années, n'en prenait pas moins vis-à-vis de la Turkie, une attitude hostile, menaçante, qui devait exercer une influence notable sur le salut des insurgés. L'inexécution de certaines stipulations du traité de paix de lîucharest était le grief successivement invoqué par Alexandre et par ÎSicolas pour concentrer de nombreux régiments sur les frontières de la Moldavie. Placé entre les devoirs que lui imposait le système de politique conservatrice devenu la loi de l'Europe monarchique, et les passions religieuses de son peuple qui appelait à grands cris la guerre contre les Turks, le jeune souverain de cet empire aurait-il la force d'arrêter encore longtemps l'explosion du sentiment national? Késisterait-il surtout à la tentation d'inaugurer son règne par une lutte dont le résultat, grâce aux circonstances, pouvait enfin réaliser les projets séculaires de sa famille contre le trône des sultans? Les diff"érentes cours n'osaient y compter, et celle de Londres, que la conquête de Constantinople par la Russie menaçait plus directement dans sa puissance maritime, redoutait d'apprendre, à toute heure, le passage du Pruth par l'armée russe. Pour écarter ce danger, l'Angleterre, alTectant une politique toute de modération et de désintéressement, fit connaître à la Russie les offres que ses amiraux avaient reçues des chefs politiques de l'insurrection et lui proposa une action commune en faveur des insurgés. La négociation, conduite par le duc de Wellington, envoyé dans ce buta Saint-Pétersbourg, aboutit à la rédaction d'un protocole signé par ce lord , au nom de sa cour, par les comtes de Nesseirode et de Lieven , au nom de la lUissie, et où il était stipulé » que les deux cabinets uniraient leurs efforts dans le but de réconcilier les Grecs avec la Porte, et de mettre un terme à la lutte dont l'Archipel était le théâtre. »

Ce protocole, daté du k avril 1826, posait les conditions suivantes comme base de l'arrangement que les deux cours devaient s'efforcer d'obtenir : la Grèce resterait une dépendance de l'empire ottoman et paierait un tribut annuel; les Grecs auraient toutefois la direction exclusive de leurs affaires intérieures et se gouverneraient à l'aide d'autorités choisies par eux , mais sur la nomination desquelles la Porte exercerait une certaine influence. Les deux cours s'interdisaient d'avance, dans l'arrangement à intervenir, tout avantage commercial particulier, ou tout agrandi.ssement de territoire. Enfin le protocole serait confidentiellement communiqué aux cabinets de Paris, de Vienne et de Berlin , à qui on proposerait de garantir, de concert avec la Russie, le futur traité de réconciliation.

L'Angleterre, par cet acte, espérait enchaîner dans les liens d'une action commune, l'ambition et les vues particulières de la Russie ; elle croyait pouvoir d'autant plus compter sur la modération de celte puissance, que dans ce moment-là même, le Sultan accomplissait dans la constitution militaire de son empire une réforme vainement tentée par ses prédécesseurs, et qui plaçait momentanément ce souverain au milieu de tous les embarras d'une révolution intérieure. Mahmoud venait de détruire les janissaires. L'abolition de celte puissante milice n'avait pas eu lieu sans combat : pendant trois jours et trois nuits, les 1.5, 16 et 17 juin 18:26, le sultan eut à lutter contre la plus formidable révolte. Victorieux des rebelles après des efforts inouïs de courage et d'énergie, Mahmoud se trouvait placé entre une organisation militaire disparue et une nouvelle force militaire à réunir, à former, lorsque la Russie, loin de s'arrêter devant cette faiblesse, et persistant à séparer ses griefs particuliers contre la 'Jurkie, des intérêts de la question grecque, se montra soudainement plus exigeante pour sa querelle privée, multiplia ses plaintes, ses menaces, et notifia à la Porte un ultimatum dont les termes impérieux eussent probablement amené le rejet, si l'Angleterre, redoutant de perdre tout le fruit de la négociation du duc de Wellington, ne fût pas activement intervenue auprès du Sultan pour l'engager à se soumettre. La Porte

était sans soldats; cent mille Russes se tenaient prêts h passer le Pi'iitli; Mahmoud se rendit, et consentit à l'ouverture de conférences où les demandes de la Russie seraient débattues et décidées. Commencées le 1" août (1826) à Ackermann', ces conférences se terminèrent le 7 octobre, par un traité explicatif du traité de Bucharest, que Mahmoud, après une assez longue hésitation, prit le parti de ratifier. La Russie, dans cette convention supplémentaire, avait imposé sa volon'é; en subissant la loi de cette puissance, le Sultan espérait que désormais nul obstacle ne viendrait, du moins, troubler l'entière soumission de la Grèce; mais à peine était-il délivré des exigences privées du cabinet de Saint-Pétersbourg, que l'Angleterre, pressée de ne pas laisser au Tzar, dans la question grecque, un nouveau prétexte pour ébranler son armée de Bessarabie, se htUa d'invoquer les stipulations du protocole du k avril, insista pour une démarche collective, et fit remettre au Divan une note dans laquelle les deux cours notifiaient à la Porte leur intention de se porter médiatrices entre celle-ci et les insurgés. Cette notification était la première démarche officielle de la diplomatie européenne, auprès de laTurkie, en faveur des Hellènes. Le sultan ne fit qu'une réponse évasive, et pour rendre la médiation inutile, il transmit à Ibrahim et à Rachyd l'ordre de précipiter leurs coups, et d'emporter dans le plus bref délai possible le petit non^bre de positions restées au pouvoir des Grecs. De nouvelles notes sollicitant la Porte d'admettre au moins le principe de la médiation proposée, furent remises les 5 et 1 1 février 1827, par les ambassadeurs des deux cours, mais sans plus de succès. L'Autriche elle-même intervint : son représentant, le baron d'Ottenfelds, dans une note déposée le 12 mars, invoqua « la sincérité et la constance des sentiments de sa cour en faveur delà Porte », pour adjurer celle-ci « d'apporter l'attention la plus sérieuse aux propositions faites par l'Angleterre et la lîussie, propositions qui n'avaient pour but que de concilier les intérêts les plus précieux de l'empire turk avec la nécessité où se trouvaient les puis-

1. Place forte située à remhoiichure du Dniester, dans la province russe, de Bessarabie.

sances de l'Europe de mettre enfin un terme à la prolongation indéfinie des troubles qui agitaient les provinces grecques. » Le langage de l'Autriche ne pouvait êlre suspect au Sultan ; il fut également sans résultat. Les réponses des ministres turks à ces différentes communications n'avaient jamais été que verbales ; les agents des grandes puissances s'unirent pour demander une déclaration écrite qui, après de nombreux délais, leur fut enfin remise le 12 juin. Dans ce document —où la Porte opposait aux puissances chrétiennes leurs propres maximes politiques, les principes proclamés par elles à ïroppau, à Laybach, à Vérone, et leurs actes ; où elle accusait leurs propositions d'intervention « d'être la véritable cause de la prolongation de la révolte, en donnant aune troupe de rebelles et de brigands une importance qu'ils ne méritaient pas», — la Porte, disons-nous, déclarait « ne pouvoir donner la plus légère approbation aux propositions présentées, 1" parce qu'elles violaient la doctrine de l'obéissance passive des sujets envers leur souverain légitime ; 2" parce que le droit d'un souverain de régler ses propres affaires devait être inviolable, et que, d'ailleurs, la loi religieuse de l'empire ne permettait, en aucun cas, aux musulmans d'admettre l'intervention d'une puissance chrétienne. » Le Reiss-Effendi, en remettant une copie de cette note à chacun des représentants des puissances, ajouta qu'elle serait la seule qu'ils recevraient de lui, et que, désormais, son gouvernement laisserait sans réponse toutes les communications relatives à la Grèce.

Cette note parvint en Europe au moment où on y apprenait la chute de la citadelle d'Athènes. Ce nouveau désastre, en frappant la Grèce alors que ses derniers défenseurs s'entre-déchiraient sur des ruines et creusaient de leurs mains leur propre tombeau , ne permettait pas aux puissances de rester plus longtemps les spectatrices impassibles de cette agonie. La guerre, d'ailleurs, durait depuis six ans. Une résistance aussi prolongée perdait le caractère de révolte et devenait la lutte d'un peuple que ses revers même rendaient digne de recouvrer le titre et le rang de nation. Le sentiment public en Europe, d'un autre côté, incessamment étendu et fortifié , avait fini par former un cou-

rant d'opinion qui entraînait les gouvernements eux-mêmes; et si Nicolas, toujours menaçant, semblait ne plus résister qu'avec peine aux cris de tout un peuple de prêtres, de boyards et de marchands, dont il tolérait la plainte contre l'inaction des cent mille soldats campés en Bessarabie ; si, depuis plusieurs années, la crainte de voir cette armée, toujours prête à franchir le Pruth, le franchir à la fin, tenait l'Angleterre attentive et inquiète, les ministres de cette puissance se trouvaient en butte, d'un autre côté, aux énergiques et bruyantes réclamations d'une foule de spéculateurs et de marchands, prêteurs ou fournisseurs de l'insurrectiou , qui les accusaient de laisser périr le gage de leurs créances. Soutenue, fortifiée par ces intérêts multiples, la voix de l'humanité fut enfin entendue, et, le % juillet 1827, l'Angleterre, la France et la Russie signaient à Londres un traité où ces cours stipulaient l'offre de leur médiation pour un armistice immédiat entre les deux parties belligérantes et pour la conclusion d'un arrangement basé sur la séparation civile absolue entre les deux populations. La Porte, à la vérité, demeurerait suzeraine, et la Grèce paierait une redevance annuelle; mais les territoires seraient distincts et leur délimitation fixée par une convention ultérieure. Les dispositions de ce traité n'étaient, comme on le voit, que la reproduction des stipulations ([m protocole signé à Saint-Pétersbourg le k avril de l'année précédente ( 1826) ; elles posaient le principe de la médiation ; il fallait une sanction à cette clause : on la lui donna dans un article additionnel et secret aux termes duquel la Porte aurait à se prononcer sur les propositions des puissances dans le terme d'un mois. En cas de silence ou de refus, les cours contractantes entreraient en relation immédiate avec les Grecs, proclameraient l'armistice et confieraient à leurs escadres le soin de le faire respecter. Ces actes, qui consacraient, au nom de l'Europe, la légitimité de la révolution grecque et assuraient l'existence du nouvel État, étaient signés, au nom de l'Angleterre, par lord Diidlerj ; au nom de la Russie, par le comte de Lieven, et au nom de la France, par le prince .lule^ de PoUgnac. L'article additionnel formait toute l'essence de cette transac-

tion ; ses prescriptions devaient, à bon droit, demeuuev secrètes] mais telle était l'importance des intérêts commerciaux engagés, en Angleterre, dans l'insurrection, que les ministres, pour rassurer leurs nationaux, n'hésitèrent pas à communiquer immédiatement cet article aux journaux, qui le rendirent ainsi public plus d'un mois avant que les représentants des trois cours pussent notifier le traité ostensible à la Porte. Cette notification eut lieu le IG août. Le Sultan se montra inébranlable ; il repoussa l'aruiistice comme la médiation. Mohammed -Ali ne fut pas moins ferme : une flotte chargée de 4,000 hommes, de plusieurs centaines de chevaux, de vivres, de munitions et d'un million de piastres d'Espagne était prête à quitter le port d'Alexandrie pour la Morée, lorsque les consuls des trois puissances communiquèrent au Pacha le traité de Londres, et lui signifièrent qu'il eût à suspendre tout envoi de troupes. Malgré cette opposition, la flotte mit à la voile, et, le 9 septembre, entra dans le port de Navarin.

La Porte ne puisait pas uniquement sa résistance dans la conscience de son droit : elle étiiit convaincue que , nécessaires à l'équilibre politique comme à la paix de l'Europe, son indépendance et l'intégrité de ses possessions territoriales seraient respectées par les trois cours, et que le traité du 6 juillet resterait une menace purement comminatoire. Mais la menace, cette fois, était sérieuse, et chacune des puissances contractantes avait dirigé sur l'Archipel, dès le lendemain de la signature du traité, une escadre de quatre vaisseaux de ligne, de quatre frégates et de quatre biitiments légers, avec Tordre, à chaque amiral, de bloquer les ports occupés par les ïurks. L'escadre anglaise, commandée par l'amiral sir Edouard Codrington, arriva la première sur les côtes du Péloponèse. Averti le 15 septembre de l'entrée du dernier convoi égyptien dans la rade de Navarin, l'amiral anglais se rendit aussitôt devant ce port, s'y mit en croisière , et attendit les autres escadres. La présence prolongée de ces vaisseaux devant sa flotte surprit, inquiéta Ibrahim. Leur mission était-elle pacifique ou hostile? Pour le connaître, il donna à une division de sa flotte l'ordre de prendre la mer. Mais ces bâti-

inenls étaient h peine sortis du port, que l'amiral anglais les arrête et leur enjoint de rentrer sur-le-champ , sous peine de s'y voir contraints par la force. Le soir même, un officier de l'escadre britannique se présentait devant Ibrahim et lui communiquait les dispositions du traité du 6 juillet, en ajoutant que l'amiral était décidé à en assurer l'exécution , môme par la voie des armes. «Je ne donnerai pas le signal des hostilités, répondit le fils de ^Johammed-Ali; mais si le Suitan me commande de faire sortir la flotte et de combattre , j'obéirai, quelle que puisse être la supériorité de vos forces. «

Le "21 au matin, l'escadre française, commandée par l'amiral de Kigny, rallia la flotte britannique, et, le 23, les deux amiraux demandaient au général égyptien une conférence, qui eut lieu le surlendemain. Sir Edouard Codrington et M. de Rigny, dans cette entrevue, insistèrent auprès d'Ibrahim pour le décider à accepter la suspension d'armes qu'ils avaient l'ordre d'imposer aux deux partis, et à laquelle le gouvernement grec s'était empressé d'adhérer. Le pacha renouvela la déclaration qu'il avait faite précédemment : «Toutefois, disait-il, les instructions de la Porte n'ayant pu prévoir la circonstance extraordinaire qui se présentait, il consentait à écrire à Constantinople et à Alexandrie, et à tenir sa flotie inactive jusqu'à l'arrivée des nouveaux ordres du Sultan et de son père, quelque déplaisir, d'ailleurs, qu'il éprouvât à suspendre les hostilités au moment où la chute de la plus grande partie des places des insurgés, la dispersion de leurs forces et les dissensions de leurs chefs assuraient la complète extinction de la révolte. »

Cette promesse équivalait à un armistice d'une durée probable de vingt jours. Les deux amiraux convinrent d'en aller attetidre le terme, sir Edouard Codrington à l'ile voisine de Zante , possession anglaise , et M. de Kigny à l'Ile de Milo. Une frégate de chaque nation, le Dartmouth et XArmide, restaient devant Navarin pour observer les mouvements de l'escadre ottomane. L'amiral anglais avait à peine jeté l'ancre à son nouveau mouillage, qu'un avis transmis par le Dartmouth lui annonça la sortie de sept frégates, de neuf corvettes et de deux bricks égyptiens ;

il se mit à leur poursuite avec un vaisseau , une frégate et deux bricks, et, malgré cette disproportion de forces, menaça le commandant ottoman de le couler bas s'il persistait à continuer sa route. Les Turks rentrèrent à Navarin , mais pour prendre une seconde fois la mer, se voir arrêter de nouveau par les Anglais, et revenir au port. Informé de ces deux sorties, l'amiral de Rigny rejoint la flotte anglaise devant Navarin, le 12 octobre, et, le 15, il somme tous les Français qui se trouvaient sur la flotte ou dans l'armée d'Ibrahim, de quitter immédiatement les rangs égyptiens ; tous obéissent et se retirent à bord d'un brick autrichien. Le 18, l'escadre russe, commandée par l'amiral de Heiden, rallie enfin les deux flottes. Les trois amiraux se réunissent à bord de VAsin, vaisseau amiral anglais, pour aviser aux moyens de remplir le but principal de leur mission : l'établissement d'une suspension d'armes effective entre les Grecs et les Turks. Les premiers avaient accepté et observaient l'armistice; les seconds avaient promis de le garder; or, non-seulement ils venaient de le violer à deux reprises différentes, mais on savait, en outre, qu'Ibrahim, immédiatement après l'entrevue du 25 septembre, s'était jeté dans l'intérieur de la Morée , le fer et le feu à la main , égorgeant les enfants et les femmes, brûlant les habitations, déracinant les vignes, les arbres, les arbustes, en un mot, portant partout la mort et la dévastation. Comment contraindre ce général à s'arrêter? Les instructions données aux trois amiraux, conçues en termes vagues, généraux , ne pouvaient les guider : chaque cour s'était bornée « à s'en rapporter à leur prudence et à leur habileté pour l'exécution du traité du G juillet. » Bloquer les ports occupés par les Turks devenait une menace sans résultat, puisque, maîtres de l'intérieur du pays , Ibrahim et les pacbas pourraient ravitailler ces ports par la voie de terre. Continuer de veiller à l'entrée de la rade de Navarin , c'était paralyser l'action de la flotte turco-égyptienne, sans doute, mais non l'action des troupes qui demeureraient libres de continuer l^ur œuvre d'extermination. Restait un dernier parti: faire entrer les trois escadres dans l'intérieur même du port, et, cette position prise,

exiger d'Ibraliiin une accession sérieuse à l'armistice vainement proposé. « F.es amiraux furent unanimes pour reconnaître que, par la seule présence imposante des escadres, ce troisième moyen pouvait amener, .sans hostilité et sans effusion de sang, une déteiinination conforme à l'epprit du traité du 6 juillet, comme aux intérêts de la Porte elle-même » *.

Le commandement supérieur des escadres , aux termes des instructions des trois cours, appartenait à l'amiral le plusancien. Ce privilège revenait à sir Edouard Godrington , qui employa la journée du 19 à ordonner les préparatifs nécessaires. Le 20, à midi, le vent se trouvant favorable, les signaux de préparation furent faits, et chacun prit son poste, le vaisseau amiral anglais VAsia, en tête, suivi de V Albion, du Génoa et de la frégate le Dartmouth; puis la frégate la 5/rèMe portant pavillon de l'amiral de Rigny, le Soi pion, le Trident, le Breslaw et la frégate VAnnide , les goélettes Y Alcyon et la Daphné, se tenant sur les ailes. L'amiral russe de lleiden venait ensuite avec trois vaisseaux et quatre frégates.

Le i)ort de Navarin forme le fer à cheval. Son ouverture, commandée à l'intérieur par cet îlot de Spliactéria dont nous avons déjà parlé , était défendue par des batteries établies tout à la fois sur ce rocher et sur chacun des côtés de la passe d'entrée. Les forts du vieux et du nouveau Navariii battaient, en

1. Relation publiée dans le Monîïeur du 9 novembre 1827. — On a beaucoup parlé, à celte occasion, de qnel(iues mots(|ueleducde Clarence, en ce moment lord grand-amiral, et, depuis, roi sous le nom de Guibaume IV, aurait ajoutés à la dépêcbe ministérielle conlennnt les insiructions de l'amiral anglais. Cette dépêche avait été envojée au lord grand-amiral, selon l'usage, pour être transmise à sir Edouard Codrington. Ami particulier de ce dernier et philhellène très-prononcé, le duc de Clarence écrivit au bas de cette pièce quelques mots pour complimenter l'amiral , et lui recommander « ses pauvres Grecs ; » hâve at them ( donne sur eux, tombe dessus), ajoutail-il en parlant des Turks. On a dit que cetle recommandalion avait exercé une grande influence sur la résolution adoptée. Nous croyons ce bruit sinon sans fondement, du moins fort exagéré. L'exhortation du duc de Clarence rendit peut-être l'aniiral anglais plus facile à consentir au parti convenu; mais elle ne pouvait évidemment avoir aucune action sur la décision de MM. de Rigny et de Heiden. Or, la résolution fut unanime et fondée certainement sur les motifs donnés par le Moniteur, qui ne fait que reproduire le rapport de M. de Rigny.

outre , la rade dans toutes les directions. La flotte turco-égyptienne, composée de trois vaisseaux de ligne, d'un vaisseau rasé, de seize frégates, de vingt-sept grandes corvettes et de vingt-sept bricks, présentait une ligne d'embossage formée sur trois rangs , et qui empruntait à la courbe de la rive la figure d'une sorte de demi-cercle dont chaque extrémité était gardée par trois brûlots.

A deux heures, le vaisseau de tête, VAsia, donnait dans le port, dépassait les batteries, et, suivi par les autres bcltiments anglais, venait mouiller par le travers du vaisseau amiral turk. A deux heures vingt minutes, la Sirène, par un mouvement de contre-marche dont la hardiesse et la précision furent remarquées, vint se placer dans un vide que laissaient entre elles la frégate égyptienne portant pavillon amiral, et deux autres frégates de la même nation. Le Trident se mit à bâbord; le Scipion présenta le travers à deux frégates égyptiennes et à trois brûlots mouillés sur son flanc gauche; le Breslaw prit position entre le vaisseau amiral russe et plusieurs grosses frégates turkes; enfin, VArmide se tint sous voiles, prête à se porter partout où il y aurait des secours à donner.

Les escadres avaient franchi la passe sans être inquiétées par les batteries ; aucun bruit, aucun mouvement ni sur la rive ni dans l'intérieur de la rade, n'accueillit leur apparition soudaine ; pendant une demi-heure toutes les lignes turkes demeurèrent silencieuses et leurs soldats immobiles; les amiraux purent manœuvrer aussi librement que s'ils fussent venus jeter l'ancre dans un port et au milieu de navires amis. Tout semblait donc éloigner l'apparence même du plus léger conflit, quand un acte isolé de violence brutale et de grossier fanatisme vint soudainement changer les destins de cette journée.

La frégate le Darlmouth avait été chargée d'enjoindre aux brûlots turks de quitter leur position aux deux extrémités de la ligne d'embossage pour se retirer sur un point plus éloigné des vaisseaux alliés. Au moment où un de ses canots abordait le navire incendiaire le plus proche, pour lui communiquer cet ordre, une balle partie du bâtiment turk frappe l'aspirant commandant le canot. Les matelots de l'embarcation répondent à ce vu. .H

coup de feu par des coups de fusil ; le brûlot riposté ; le Dartmouth accourt; une fusillade s'engage sur ce point entre les marins des deux partis. Au bruit de cette mousquelerie, les échos de la baie s'éveillent; les Tiirks is'cmeuvent; le mouvement chez eux succède à l'inertie. L'amiral Codrington veut arrêter le conflit; il dépêche au commandant du vaisseau amiral turk une embarcation pour l'inviter à faire cesser le feu ; un coup de fusil tue le maître-pilote anglais qui la conduit. La Sirène, alors vergue à vergue avec la frégate égyptienne VEsnina, hèle aussitôt ce navire au porte-voix, et lui crie qu'elle ne fera pas feu si VEsnina ne tire pas. Celle-ci répond eri envoyant à la Sirène un boulet qui la frappe en poupe. L'amiral français, indigné, lîichc immédiatement sa bordée de tribord; cette formidable explosion étonne, entraîne les équipages des bâtiments les plus voisins; les artilleurs se précipitent sur leurs pièces ; le feu gagne de proche en proche ; en quelques minutes, tous les points de la rade retentissent d'effroyables décharges. Cette lutte était soudaine, inattendue ; la rapidité avec laquelle on venait de rengager la rendit encore plus terrible. Tous les bâtiments, placés bord à bord , presque pêle-mêle, tiraient à toutes bordées et dans toutes les directions. Bientôt la quadruple ligne de navires est enveloppée d'épais nuages de fumée que sillonnent à chaque seconde les éclairs rapides qui s'échappent de la lumière des pièces d'artillerie. Ces courtes et vives lueurs deviennent le seul guide des pointeurs de chaque parti. L'instruction et l'expérience des canonniers européens triomphaient de cette obscurité ; leurs coups n'en étaient pas moins sûrs; chaque volée de leurs boulets trouait les œuvres vives des bâtiments ennemis, en balayait les ponts, en brisait les cordages ou les mâts. Les ïurks, emportés par une sorte d'ivresse furieuse, se battaient, au contraire, en aveugles, et, acharnés sur leurs canons, soucieux seulement de multiplier leurs coups, ils déchargeaient leurs pièces au hasard , sans pointer, tirant toujours ou trop haut ou trop bas. Moins exaltés ou plus habiles, ils auraient écrasé la flotte combinée sous le double poids de l'artillerie de leurs navires trois fois plus nombreux que

les navires alliés, et des batteries du vieux et du nouveau Navarin. Les alliés, il est vrai , ajoutaient à la justesse de leur tir le courage le plus intrépide. La frégate française l'Annide soutint longtemps et sans désemparer le feu de cinq frégates égyptiennes, tandis que, non loin d'elle, le vaisseau le Scipion, engagé dans son beaupré par un brûlot enflammé , éteignit quatre fois le feu mis à son bord, sans cesser un seul instant de combattre et de tirer à la fois contre la triple ligne des ennemis, contre les forts et les remparts de Navarin.

Cent cinquante btiliments de guerre faisant feu de toutes leurs pièces ; des milliers de mourants et de blessés rougissant les flots de leur sang, frappant l'air de leurs plaintes et de leurs cris; des mûts, des voiles, des cordages, brisés, décbirés, s'abattant avec fracas; et, pour ajouter à l'iiorrcur du tableau, quarante bâtiments environ devenant tour à tour la proie des flammes , faisant successivement explosion , puis se déployant dans les airs en immenses gerbes de feu qui laissaient retomber, au milieu dune clarté éblouissante, des tronçons de bois, des vergues, des mâtures et des canons ; tel fut, pendant trois heures et demie, le spectacle que présenta la baie de Navarin. A cinq heures du soir, la première ligne des Turks était détruite; à sept heures, il ne restait plus à flot de leur formidable armement qu'une vingtaine de petits navires complètement abandonnés.

Le coup de feu tiré sur le canot du Dartmouih coûtait au Sultan G,COO hommes tués, trois vaisseaux de ligne, seize frégates, vingt-six corvettes, douze bricks et cinq brûlots. Pas un de ces bâtiments n'était tombé entre les mains des alliés; ceux que n'avait pas fait sauter ou sombrer le canon des vaisseaux chrétiens, avaient été coulés bas ou incendiés par leurs propres équipages. La flotte coalisée ne perdit pas une seule chaloupe, et ne compta que HO morts et 300 blessés.

La Grèce, épuisée par la misère et par la discorde, étouffée sous le double poids des soldats d'Ibral.im et du Sultan , allait succomber; cette bataille la sauva. Mais son salut pouvait causer la ruine de la Turkie. Affaibli par une lutte de sept ans, sans armée organisée, presque sans soldats, cet empire, par la

complète destruction de sa marine , se trouvait en outre hors d'état de défendre contre les vaisseaux de la Russie la plus grande partie de ses côtes et de ses ports; la mer ÎNoire devenait un lac russe. En présence de ces résultats faciles à prévoir et que l'événement devait bientôt confirmer * , le triomphe du 20 octobre se changeait, pour l'Angleterre, en un accident fatal que son gouvernement n'hésita pas à déplorer; non-seulement l'amiral Codrington perdit le commandement de la flotte de la Méditerranée , mesure qui entraîna la démission du lord grand-amiral duc de Clarence , mais, le 29 janvier 1828, les ministres ouvrant, au nom du roi, la session du Parlement, parlèrent en ces termes de la rencontre de Navarin : «Une collision tout à fait inattendue a eu lieu entre les flottes des puissances contractantes (du traité du 6 juillet) et celle de la Porte ottomane. Malgré la bravoure dont on a fait preuve en cette occasion, Sa Majesté se seut jy/ofondét/ient a/Jlîgée de ce combat contre les forces navales d'im ancien allié ; mais elle conserve les plus grandes espérances que cet événemeiit sinistre (untoward event) ne sera pas suivi d'autres hostilités. »

On a vu dans le précédent volume que les premières nouvelles de la victoire de Navarin avaient été pom' ainsi dii e étouffées en France sous l'agitation et sous le bruit causés par la dernière lutte électorale-. Lorsque ce mouvement fut apaisé, l'attention publique se reporta vers la Grèce, et toutes les classes de la population applaudirent d'autant plus vivement à la journée du 20 octobre, que le ministèi-e Villèle s'était montré plus longtemps hostile à la cause de l'insurrection , Quel serait le langage du nouveau cabinet, à l'occasion de cette victoire, dans le discours de la couronne? Ses membres sympathiseraient-ils avec le sentiment national? ou bien, à l'exeniple des ministres anglais, n'auraient-ils pour la défaite des Turks que des plaintes et des paroles de regret? On n'était pas moins impatient d'entendre les déclarations de M. de Martignac et de ses collègues sur ce fait de politique étrangère, que de connaître leur pensée