Souvenirs historiques, de S. Bérard

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Palfiis-Royal. Les groupes, dispersés par la décharge du poste du Palais, étaient promptement revenus sur leurs pas, et la nouvelle que la troupe venait de faire feu , de tuer ou de blesser plusieurs citoyens, avait, en outre, attiré sur le lieu du sinistre, ainsi qu'il arrive toujours dans la population parisienne, la plus grande partie des mécontents auparavant épars entre la double ligne des boulevards et de la rue Saint-Honoré. La circulation devient bientôt impossible au milieu de ces masses compactes; trois voitures, chargées de pierres et de briques destinées aux constructions envoie d'exécution près du Palais-Royal, essaient d'entrer de la rue de Rohan dans la rue Saint-Honoré ; elles sont obligées de s'arrêter en face de la rue de Richelieu ; leur immobilité excite quelques jeunes gens à les renverser en travers de la voie publique, à en former une barricade et à convertir leur chargement en projectiles qu'ils lancent sur les gendarmes rangés sur la place. Un autre groupe , à quelques pas de là, en face de la rue de l'Échelle, imitant cet exemple , s'empare d'un omnibus et d'une voiture de porteur d'eau , et dresse une seconde barricade. Le commandant de la gendarmerie veut agir; mais ses cavaliers, arrêtés par la première barricade, sont repoussés à coups de briques et de pierres; il fait connaître sa position au maréchal , qui donne l'ordre à un peloton de lanciers et h quinze hommes d'infanterie de prendre les barricades à revers. Ce mouvement est exécuté. La foule, après avoir jeté des pierres aux soidats, se disperse, et les voitures sont relevées et emmenées sans que les deux détachements aient fait usage de leurs armes.

II était alors cinq heures. Les troupes commençaient à sortir de leurs casernes. Marmont leur fit prendre les positions suivantes : le 7e de la garde ( suisse ), place Louis XV; le 1" de la garde, boulevard des Capucines, devant le ministère des alTaires étrangères, avec cinquante lanciers et deux pièces de canon; le 3'" de la garde avec cent cinquante lanciers, la gendarmerie et quatre pièces de canon, places du Carrousel et du Palais- Royal: le .5"^ de ligne , place Vendôme; le 5.3*' sur les boulevards Poissonnière et Saint-Denis; le 50'= avec le 1" de cuirassiers de

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la garde , place de la Bastille ; le 15^ léger au Pont-Neuf. A six heures, tous ces corps étaient rendus sur leurs positions; ils avaient l'ordre de communiquer entre eux par de fortes patrouilles, et de parcourir, en outre, par détachements d'un demibataillon les rues encombrées d'attroupements ou défendues par des barricades. Ces détachements « devaient marcher avec résolution, en battant la charge, balayant tout ce qu'ils rencontreraient sur leur passage, ne faire feu que dans le cas où l'on tirerait sur eux , et sur les croisées d'où on leur jetterait des pierres'.» Le mouvement général s'exécuta vers les sept heures. La troupe rencontra peu de résistance dans les quartiers éloignés des Tuileries et du Palais-Koyal ; aucune barricade n'y existait encore; la foule n'essayait même pas de lutter; elle se bornait à protester par les cris de vive la Charte ! ou de vive la ligne! lorsque c'était un détachement de cette arme qui pa-sait. L'irritation des groupes amassés dans le voisinage du Palais- Royal , à l'entour même du quartier général de Marmont, présentait un autre caractère; des flots de curieux, où les hommes de la classe moyenne se trouvaient en aussi grand nombre que ceux de la classe laborieuse, inondaient, littéralement, sur ce point, les places et les rues. Les charges de la gendarmerie, les coups portés par cette troupe , objet d'une aiiimadversion particulière, ceux qu'on s'efforçait de lui rendre, y avaient entretenu une colère qui puisait alors un nouvel aliment dans le mouvement multiplié des détachements et des patrouilles. De nouvelles barricades avaient succédé aux barricades d'abord détruites; elles furent enlevées sans être défendues autrement que par des pierres lancées sur les soldats. Ces pierres volaient de tous les côtés. La troupe montra d'abord le plus grand calme; son attitude était inquiète, étonnée; elle n'obéissait évidemment qu'au sentiment du devoir, et évitait de tirer; ses premières décharges furent faites en l'air ; ce n'est qu'assez tard que ses coups devinrent meurtriers. Quatre hommes du peuple tombèrent sous les balles des soldats de la garde, rue Traversière;

1. Ordre écrit du marquis de Ciioiseiil, aide-niajor-générai.

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un étudiant anglais fut tué par un détachement de troupe de ligne, à une des fenêtres de l'Hôtel-Royal , à l'angle de la rue des Pyramides ^ Mais vainement les patrouilles se succédaient de demi-heure en demi-heure; elles étaient obligées à des elTorts toujours nouveaux ; à peine elles avaient passé, que la foule, après s'être ouverte, se refermait derrière elles aussi compacte qu'auparavant. La marche d'un de ces détachements fut marquée, rue Saint-Honoré , par un incident qui témoignait des sympathies que rencontrait la cause populaire dans les régiments de ligne, sympathies que la foule soupçonnait, qu'elle encourageait par ses applaudissements, et qui avaient leur source dans l'infériorité où cette troupe, le peuple de l'armée, se trouvait vis à-vis des régiments de la garde, pour la solde, l'avancement, la beauté de l'uniforme et la boulé des garnisons. On a vu que le 5^ de hgne occupait la place Vendôme ; deux de ses compagnies, dirigées sur la place du Palais-Royal pour maintenir les communications, trouvent, au retour, le chemin encombré; elh's n'avancent qu'avec peine; on les entoure, on les presse ; bientôt elles sont forcées de s'arrêter. L'officier supérieur qui les conduit ordonne de continuer la marche; les groupes refusent de s'ouvrir; le commandant menace, personne

1. On lit clans V Histoire de la dernière année de la Restauration, par M. Boullée : « Il n'est pas une relation de la révolution de juillet qui ne raconte qu'un Anglais fut tué les armes à la main, après avoir tiré sur les troupes royales le premier coup de fusil de l'insurrection. M. Lacreteile, dans son Histoire de la Restauration , va même jusqu'à faire descendre cet étranger, auquel il donne le nom de Fox, du célèbre orateur anglais, [lartisan exalté de la Révolution. Deux de ses amis, armés comme lui, auraient, ajoute-l-on , succombé à ses côtés. Voici le fait dépouillé de toute l'enveloppe poétique dont on s'est plu à le revêtir. Un jeune étudiant anglais, nommé Folks, et non Fox, se trouvan* dans la rue Sdnt-Honoré au moment où un choc entre la troupe et la foule paraissait imminent, alla demander asile au mallre de l'Hôlel royal, dont il était personnellement connu; il monta et eut l'imprudence de se mettre à une fenêtre. Les troupes harcelées [lar le peuple con)mençaient à tirer Une de leurs premières décharges atteignit le malheureux étudiant, qui périt ainsi victime de sa curiosité. Ses prétendus amis étaient deux garçons de salle de l'hôtel, qui furent légèrement blessés, et qui ont survécu. Tels sont les faits consignés dans une note écrite eu anglais par M. Lawson, alors propriétaire de rhoiol-Royal, et qi;'!i a bien voulu nous communiquer. »

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n'obéit; il enjoint de tirer. Les soldats apprêtent, puis abaissent leurs armes. Mais soudain, au lieu du mot feu! l'officier inférieur, placé en tête du détachement, fait entendre ce commandement: arme, brus! Les soldats relèvent vivement leurs fusils; la foule bat des mains , crie vive la ligne! et s'approche des rangs en sollicitant les militaires de lui céder leurs armes : « Prenez garde ! dit aux plus hardis l'ofticier qui venait d'empêcher le feu ; des soldats ne se laissent pas désarmer. Si vous essayez de le faire , nous tirerons sur vous. Nous serons neutres ou ennemis ; choisissez, w Quelques personnes s'interposent et obtiennent de la foule qu'elle respectera ce détachement, qui se remet en marche et regagne sa position.

Les armes , en effet, manquaient, et ce fut seulement à la fin de la soirée, vers les neuf heures, que Ton put voir circuler isolément dans quelques groupes un petit nombre d'individus porteurs de pistolets ou de fusils de chasse, dont ils semblaient hésiter à faire usage. L'insurrection se préparait, mais elle avait besoin, pour éclater, d'une excitation et d'une aide énergiques. Tel était, du moins, le sentiment qui dominait dans une nombreuse réunion indiquée, quelques heures auparavant, chez M. Cadet-Gassicourt, rueSaint-Honoré, à peu de distance du Palais-Royal, et à laquelle s'étaient rendus les électeurs successivement assemblés au National, la veille ou dans le cours de la journée , ainsi qu'un nombre assez considérable d'hommes ardents, décidés à pousser la lutte jusqu'à ses plus extrêmes Hmites. La discussion y était fort orageuse, les esprits fort animés. Le tumulte de la rue et le retentissement des coups de feu tirés par la troupe jetaient au milieu des assistants une agitation et un désordre que MM. Maurice Duval et Chevallier, de la Bibliothèque historique, appelés successivement à la présidence, ne pouvaient que très-imparfaitement dominer. Un certain nombre d'assistants étaient inconnus des amis politiques du maître de la maison : « Nous avons ici des agents de police, des traîtres, yy s'écria-t-on de différents côtés. On répondit que cette introduction de faux-frères était un inconvénient inévitable, mais que dans l'état où se trouvaient les choses, elle ne

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(levait rien empêcher. Toutefois, on convint que dans le cas où le gouvernement viendrait à traduire devant les tribunaux quelques membres de la réunion, tous les autres demanderaient à être entendus, et soutiendraient hardiment qu'on ne s'était assemblé que pour protester. Cette précaution prise, on arrêta : Que les douze comités, dont la formation avait été décidée la veille dans les bureaux du National, se constitueraient immédiatement; qu'ils se mettraient en permanence , centraliseraient et dirigeraient la résistance de leur arrondissement, et que, dans le cas où le mouvement prendrait un caractère plus prononcé, ils pousseraient ouvertement à l'insurrection; qu'ils réuniraient de la poudre, des balles , des fusils, et s'efforceraient de faire sortir en uniforme et en armes la garde nationale licenciée en 1827. Les membres de ces douze comités , choisis séance tenante , sortirent sur-le-champ pour se rendre dans leurs quartiers. La plupart appartenaient à l'ancienne société secrète des carbonari ; au nombre des moyens de lutte discutés dans les Ventes et adoptés par elles était la destruction des réverbères ; quelques jeunes gens, guidés par le seul instiiict de la défense, commençaient à appliquer spontanément cette mesure ; les membres des comités , inspirés par leurs souvenirs de la charbonnerie, allaient la généraliser.

La nuit était venue depuis longtemps ; la foule commençait à se disperser, les groupes , à mesure qu'on s'éloignait de la rue Saint-Honoré et de la place du Palais-Royal, devenaient plus rares; le bruit , les cris ne se faisaient plus entendre que sur un seul point, la place du palais de la Bourse, autour d'un corps de garde alors en feu, et d'où s'échappaient de longs jets de flammes qui éclairaient de leurs reflets rougeûtres les colonnes du palais et toutes les maisons voisines. Ce corps de garde, construit en planches, était encore occupé, peu d'heures auparavant , par un poste assez fort de gendarmes. Quelques individus, portant sur leurs ép: ules le corps d'un vieillard foulé aux pieds dans une charge de cavalerie, avaient promené ce cadavre dans le quartier, sous la protection d'un fort attroupement poussant le cri de vengeance! aux armes! Après avoir

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résisté à un commissaire de police qui s'efforçait de leur faire abandonner leur fardeau, ils avaient fini par vouloir le déposer dans le corps de garde. Les gendarmes, à leur approche, s'étaient barricadés; mais alarmés par le retentissement des projectiles qui ébranlaient les parois de ce faible abri, et par les menaces d'incendie que proférait la foule , ils n'avaient pas tardé à s'évader. Le feu venait, en effet, d'être mis. Des sapeurspompiers accourus pour l'éteindre furent repoussés; plusieurs détachements de la garde et de la ligne, qui se présentèrent à leur tour, accueillis à coups de pierres, se retirèrent également sans avoir fait usage de leurs armes. Activé par les matières qu'y jetait la foule , le feu avait atteint bientôt la plus grande violence, et on pouvait en apercevoir l'éclat sinistre de plusieurs points du boulevard, au moment même où les collègues de M. de Polignac quittaient l'hôtel des affaires étrangères, convaincus que l'opposition au coup d'État avait épuisé ses forces dans la résistance des attroupements alors disparus, et que sa puissance venait de finir avec le tumulte.

Les ministres, dans cette journée, avaient à peine interrompu leurs travaux habituels, M. de Peyronnet était demeuré, comme la veille, sans rapports avec le préfet de police ; M. de Polignac était allé , comme de coutume , à Saint-Cloud ; l'unique soin qu'ils "eussent pris , avait été de convenir de se rencontrer à quatre heures du soir, chez le président du conseil. Lorsque M. de Polignac rentra à son hôtel pour se trouver à ce rendezvous, sa voiture fut assaillie par une grêle de pierres. Toutefois, cet incident n'aurait laissé aucune trace dans son esprit, si de nombreux rapports transmis par la police dans le cours de la soirée n'avaient présenté la situation sous un aspect plus inquiétant que ne la voyaient ce ministre et ses collègues. Il résultait de ces avis successifs : que les ordonnances soulevaient l'opposition la plus vive dans toutes les classes de la population ; que plusieurs milliers d'ouvriers , renvoyés de leurs ateliers, se trouveraient, le lendemain, sans travail ; que des boutiques d'armuriers venaient d'être enroncées et pillées; enfin, que sur un grand nombre de points, on commençait à dépaver les rues et à

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briser les réverbères. Les ininistres , sous l'impression de ces nouvelles, agitèrent la question de la mise en état de siège de Paris. Cette mesure, qui concentrait tous les pouvoirs entre les mains du chef militaire et dégageait les conseillers de la couronne comme leurs subordonnés , de toute responsabilité dans les événements, fut définitivement adoptée vers les dix heures du soir. Mais au moment où le conseil venait de la décider, un rapport du duc de Ragu^e annonça : que les attroupements étaient dissipés, la tranquillité rétablie, et que les troupes, libres d'adversaires sur ton > les points , rentraient alors dans leurs casernes. On convint de susi)endre la mesure , d'attendre au lendemain, et le conseil se sépara '.

Les forces de la garnison venaient d'être déployées en presque totalité ; le peuple , il est vrai , s'était retiré devant elles , mais sans montrer le même découragement que dans les précédentes émeutes; et si les rues semblaient abandonnées et désertes , la profonde obscurité qu'y faisait régner la destruclion des réverbères protégeait un formidable travail de résistance ; sur nombre de points on élevait silencieusement des barricades: ailleurs, on cherchait, on préparait des armes, on fabriquait des cartouches. Aussi, Charles X était-il moins éloigné de la vérité qu'il ne le pensait, lorsque le soir, après une journée passée dans le plus grand calme, il disait au général BordesouUe, qui se présentait à la place de Marmont pour prendre l'ordre : « Ah ! ah ! vous venez pour le maréchal. Je l'ai envoyé à Paris. Je l'avais autorisé à revenir coucher à Saint-Cloud ; mais il a bien fait de rester. »

Mercredi 28. Il était à peine cinq heures du matin , que, déjà , des hommes , des jeunes gens de toutes les classes commençaient à se rassembler sur les places et dans les principales rues. Ces groupes, à leur grande surprise , 'n'apercevaient nulle part un soldat. Les corps de garde , les postes , étaient vides. Averti, la veille au soir, qu'un certain nombre de ces