Li' ilaiiphin avait le titre de giaiid amiral de Fiaiioe

VU. .m

icpondisje, ce moyen paraît équitable; mais la mauvaise composition dos officiers-généraux actuels le rend sans efficacité. Tous , à un trèspetit nombre près, sont arrivés par l'intrigue ou par le travail des coteries; à leur tour, ils ne songent à faire avancer que leurs créatures; jamais on n'obtiendra d'eux qu'ils arrêtent leur attention sur l'offlcier qui, dédaignant de leur faire sa cour, n'est recommandé que par sou talent ou par ses droits. Quelques-uns sont si paresseux et si ignorants, que dans les rapports qu'ils adressent au ministère sur les officiers placés sous leurs ordres , leurs notes se bornent à quelques pbrases banales, insignifiantes, et sur lesquelles il est impossible d'asseoir le moindre jugement. .Te ne parle pas de ceux qui , se laissant aller à leurs préventions, brisent quelquefois, d'un seul trait de plume, la carrière de l'officier plein de mérite et d'bonneur qui a le malheur de leur déplaire. — Cependant, me dit le duc d'Angoulême, le corps de la marine française renferme des officiers de distinction. — Oui, certainement, Monseigneur, mais ce n'est pas dans les sommités; la plupart sont détestables et n'aiment à s'entourer que de flatteurs, de complaisants, de gens, en un mot, qui leur ressemblent. Ainsi, le cadre des capitaines de vaisseau et celui des capitaines de frégate sont remplis d'inutilités qui s'y maintiendront éternellement, taudis que tout ce qui est jeune, tout ce qui a du mérite et de l'avenir, est dans le plus grand découragement et n'aspire qu'à la retraite. — Ce que vous dites est vrai, répliqua aussitôt M. d'Haussez; mais ce n'est pas ma faute ; un grand travail de mise à la retraite, préparé depuis six mois, a été constamment repoussé par le conseil de l'amirauté. — Je le crois bien , répondis-je en riant; les membres de ce conseil ne voulaient pas se suicider; ils sentaient que toute bonne justice, à cet égard, devait commencer par eux mêmes, et ils aiment mieux toucher 15 à 20,000 francs pour ne rien faire ou faire des sottises, que de se réduire aux 4 ou 6,000 francs qui leur sont légitimement dus. Ce n'était que de vousmême que vous deviez prendre conseil. » Je citai , à ce sujet, les noms d'un certain nombre de vieux amiraux qui n'avaient pas vu la mer depuis quinze à vingt ans, et que l'on maintenait cependant sur le cadre de l'activité, de même qu'une foule de capitaines de vaisseau et de frégate qui étaient incapables de voir, d'entendre ou de marcher. Le Dauphin saisit cette occasion pour m'interroger sur le personnel du haut état-major. Sa surprise fut extrême en m'eutendaut ne citer honorablement, sous le rapport du caractère, que les amiraux Jurieu et Grivel, dont il savait à peine les noms. « Puisque nous en sommes sur ce point, ajoutai-je, me permettrez-vous. Monseigneur, de vous demander si M était aussi bien en cour qu'il le disait, et s'il est vrai

que, chef du personnel, lui-même se soit désigné par le grade de viceamiral jusqu'à ce qu'enfin il l'ait obtenu.^ — .Te le connaissais fort peu,

me répondit le duc; tout ce que je puis dire, c'est que, à différentes reprises, je nie suis opposé à sa nomination, mais seulement parce qu'on m'assurait qu'il n'était pas fort en marine. — Sous ce rapport, il valait ses collègues ; le reproche que lui adressait l'arme tout entière, c'était la plus coupable indifférence pour les intérêts des officiers, et une préoccupation exclusive de ses intérêts privés. — Mais tout cela va changer sans doute, me dit le duc d'Angouléme avec un accent de bonhomie railleuse; vous serez plus contents. — J'en doute, Rlonseigneur, car il faudrait pour cela faire table rase de tout ce qui compose aujourd'hui le ministère de la marine et le haut état-major de l'arme, et c'est ce qui n'aura probablement pas lieu. L'absurde et fatale importance attachée au mot spécialités condamne la marine, je le crains bien, à une léthargie qui ne finira pas de si tôt. »

J'avais à peine achevé ces mots, que Charles X et M. de Latil, terminant leur longue conférence, s'approchèrent de nous et mirent fin à la conversation. Le cardinal et M. d'Haussez prirent congé du roi et quittèrent le navire. En ce moment, M. Bougon, médecin, qui accompagnait le roi dans son exil, et à qui j'avais prêlé les volumes déjà imprimés du voyage de l'Astrolabe^ me rapporta l'exemplaire. Le duc d'Angouléme était présent ; il me pria de lui confier les volumes, les emporta dans sa cabine, et, au bout d'une heure ou deux, il reparut sur le pont, les yeux encore fatigués de sa lecture : « Où diable, capitaine, me dit-il, avez-vous pris tout ce que vous dites dans votre relation.^ — Mais vous avez pu le voir, IMonseigneur; ces matériaux sont le résultat de mes observations personnelles et de celles de mes collaborateurs. — C'est bieu amusant, surtout quand vous parlez des sauvages; niais quand vous en venez à la science, cela m'ennuie, car je ne suis pas un savant , moi. « Je dois ajouter que le duc poursuivit courageusement sa lecture, et que, le surlendemain, il avait achevé l'ouvrage Le jeune Vanderberg avait accosté le navire jjcndant l'entretien que je viens de rapporter; il m'apprit qu'on parlait de l'arrivée du roi Guillaume IV à Brighton, et de sa visite à Portsmouth pour le jour suivant. Je m'empressai de porter cette nouvelle à Charles X, qui me répondit avec un accent qui n'était pas sans amertume : « Soyez certain qu'il ne viendra pas ici , du moins tant que j'y serai. »

Un moment après, le duc d'Angouléme vint à moi et me dit tout à coup : « Je n'ai qu'un regret, c'est de ne pas ni'étre fait tuer, à Paris, à la tète de la garde ! — Ce sacrifice, IMonseigneur, n'aurait pas servi la cause du roi ; vous présenter comme pacificateur, dès le commencement des troubles, aurait été plus profitable pour elle. — J'en avais la pensée, mais mon père s'y est opposé. — Je le regrette; car si vous aviez assisté au lamentable spectacle de la lutte, les concessions demandées par le peuple eussent été accordées, et le roi serait encore sur le trône.

mi — 1830. —

— Ne me parlez pas de concessions, Monsieur; elles sont la ruine du pouvoir; tout souverain qui s'y soumet est certain de perdre sa couronne. — Je ne suis pas de votre avis, Monseigneur. Des engagements d'ailleurs avaient été pris avec la nation, et le temps n'est plus où la royauté peut impunément méconnaître ses promesses et imprimer à l'administration et à la politique une marche rétrograde. — Eh hien ! s'il en est ainsi , les Franciis sont ingouvernables. — Une constitution me semble, au contraire, rendre le gouvernement plus facile ; la marche du souverain est toute tracée, et l'action des autres pouvoirs le délivre de cette tyrannie des courtisans, des prêtres et des femmes, si fatale aux monarchies absolues. — Ah ! libéral , libéral !... Au reste, tout cela m'est indifférent aujourd'hui ; ma carrière politique est terminée; je ne voudrais pas régner sur la France, lors même qu'elle me rappellerait au trône. Je ne demande qu'à vivre tranquille et retiré. Et il me faut bien peu de chose pour cela ! >•■ Quelques instants auparavant, le prince avait également abordé brusquement mon second, M. Lottin, et lui avait dit : « Raguse va écrire ses mémoires. Faire entrer ses troupes dans les rues!... 11 a une dent contre moi, parce que je ne lui ai pas donné l'expédition d'Alger; il était sur la liste que j'ai présentée à mon père. Il est brave comme son épée ; mais vous ne vous ûgurez pas ce que mon père a payé pour lui. Parce que je n'employais pas les maréchaux, on a dit que je ne les aimais pas. Pourquoi le faisais-j>? C'est qu'on ne peut pas les récompenser : un général voit devant lui un bâton de maréchal ! »

Cependant, M. de Choiseul ne revenait pas. Dans la crainte de désobliger mes hôtes, je m'étais condamné à rester à bord, depuis mon arrivée dans les eaux de Poitsmouth , et je m'étais abstenu d'entrer en relation officielle avec les autorités britanniques et de traiter des suluts. Je ne croyais pas, il est vrai, que mon séjour devant Cowes dût se prolonger au delà de quarante-huit heures ; j'y étais depuis trois jours, et Charles X ne pariait pas encore de son départ. Cette situation devenait d'autant plus difficile pour moi , que les Anglais eux-mêmes s'étonnaient de ce que, étant le pi-emier capitaine qui parût dans les eaux anglaises avec le drapeau tricolore arboré sur les deux bâtiments d'escorte , je tardais aussi longtemps à faire reconnaître ce drapeau, au moins par un salut. Le soir de cette journée (19), j'abordai le roi, et je lui demandai s'il comptait reprendre bientôt la mer. Il me dit qu'il ne pouvait me faire une réponse positive ; que M. de Choiseul était chargé de demander, pour lui , l'autorisation de rester en Angleterre; qu'il devait attendre le résultat de cette démarche ; mais que, dans tous les cas , il ne croyait pas pouvoir remettre à la voile avant le lundi 23. Je lui fis observer que l'espèce (ïincogjiito que je m'étais imposé ne pouvait durer aussi longtemps ; (jue le devoir m'obligeait de notifier officiellement ma présence

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aux autorités maritimes de Portsmouth , de faire et de recevoir les saints en usage par le chef d'une force navale étrangère qui se présente dans un port ami. « Je ne peux laisser croire, lui dis-je, que le nouveau drapeau de la France n'ose pas se faire reconnaître. " T.e roi m'avait écouté avec une sorte de distraction; aux derniers mots que je venais de prononcer, il me dit: •■ Si vous tenez à aller voir l'amiral et le gouverneur, je vous conseille, mon cher capitaine, de vous y rendre en habit bourgeois ou, si vous l'aimez mieux , de ne point prendre de cocarde; vous pourriez vous exposer à quelques inconvénients , car ce pavillon , ajouta-t-il en me montrant le pavillon tricolore arboré sur la Seine, est assez mal vu ici, et les officiers dont j'ai reçu la visite m'ont assuré que ce n'est que par égard pour moi qu'il a été souffert. — Alors , Sire, je ne dois plus hésiter. Demain, je me rendrai en grand uniforme à Portsmouth , et le nouveau drapeau sera immédiatement reconnu et salué comme le drapeau légitime de la France, ou bien je ne reste pas une heure de plus sur cette rade. » Charles X ne répliqua rien , et s'éloigna.

Vendredi 20. — Le capitaine Thibaut et moi, nous nous rendîmes de bonne heure à Portsmouth ; nous étions l'un et l'autre en grand uniforme avec la cocarde tricolore au chapeau. ?^ous descendîmes chez le consul : il nous dit que les autorités ne pourraient faire autrement que de nous bien recevoir, car, à la moindre impolitesse que l'on se permettrait, le peuple se soulèverait. Après un malentendu qui retarda notre visite, nous fûmes, en effet, accueillis par l'amiral Folley avec les démonstrations les plus cordiales. Cet officier général nous apprit qu'il venait de recevoir comnumication de la réponse de son gouvernement à Charles X. Le roi avait demandé « de descendre en Angleterre et d'y être reçu avec les honneurs dus à son rang. » Le ministère anglais consentait au débarquement du roi , mais à la condition que ce prince « se présenterait comme simple particulier et renoncerait h exiger les honneurs (hla royauté.-'^ .T'abordai alors la question des saluts L'amiral me dit qu'il était prêt à rendre tous ceux que lui feraient les bâtiments de guerre d'escorte ; mais il me prévint que, d'après les règlements de la marine anglaise, le salut du pavillon., c'est-à-dire le salut dû au grade des commandants, devait précéder le salut de la couleur nationale .1^1 (\\\\\ consentait à me reconnaître le grade de conlre-amiral, puisque je commandais une division. Mais i\I, Folley était vice-amiral ; je lui devais, dès lors, un nombre de coups plus considérable que celui qu'il me rendrait. Il ne me convenait pas de commencer par un salut qui pourrait être interprété comme un acte d'infériorité de nation à nation ; j'insistai donc pour l'égalité; puis je consentis à y renoncer si le salut de la couleur nalionale était fait le premier. L'amiral anglais

invoqua de nouveau la lettre des règlements de sa nation, et je finis par déclarer que, satisfait de la reconnaissance formelle du drapeau tricolore par l'autorité anglaise, je consentais à ne pas insister sur la question de forme, objet du débat, et que je m'abstiendrais d'exiger le salut jusqu'à ce que j'etisse reçu les ordres de mon gouvernement.

De retour à bord, je trouvai le cutter le Goéland qui m'apportait un pli du ministre de la marine. Cette dépêche me renouvelait la défense formelle de déposer Charles X dans un des ports de la Belgique et de la Hollande ou sur quelque point que ce fut des îles anglaises voisines de la France. Le roi ne tarda pas à venir à moi, et à me demander comment j'avais été reçu. Je lui dis l'accueil que m'avait fait l'amiral Folley, et la conversation s'engagea de nouveau sur la politique. Charles X venait de lire une liasse de journaux : il se plaignit avec amertume d'une foule de généraux, de personnages politiques et de hauts fonctionnaires, qui, bien que ses obligés personnels et ses assidus courtisans, la veille même de sa chute, se montraient non moins empressés auprès du nouveau roi Louis-Philippe. Le nom de M. de Lafayette fut prononcé : « Ah! celui-là, du moins, m'écriai-je, n'a jamais varié! — Oui, c'est un vieux drapeau, répondit Charles X ; il y a bien longtemps qu'il veut être le roi de la foule, mais il ne sera jamais rien. — Cependant, Sire, permettez-moi de vous faire observer que si M. de Lafayette, lors des derniers événements, avait désiré une couronne, il avait de grandes chances pour l'obtenir. J'ai moi-même été témoin de l'enthousiasme que sa vue inspirait au peuple, et, certes, le duc d'Orléans était loin de jouir de la même popularité. — Bah ! Lafayette est à la fois un ambitieux et un niais; on s'est servi de son nom, puis on le laissera là. » 11 ajouta après quelques instants de réflexion et de silence : « Pourtant, on n'aurait jamais dit cela de lui dans sa jeunesse; il promettait beaucoup, mais il a bien mal tourné. — Votre Majesté l'a donc connu trèsjeune, Sire? — (Certainement. Nous avons fait ensemble nos exercices gynniastiques ; il s'y montrait gauche, maladroit, mais il était gracieux, aimable, et nous anuisait tous. Jamais nous n'aurions pensé qu'il aurait aussi mal tourné. »

Samedi 21. — Le matin, de bonne heure, deux bateaux à vapeur anglais chargés d'embarquer les bagages du roi et les personnes de sa suite, accostèrent le Great-Britain. Je donnai immédiatement tous les ordres nécessaires pour le transbordement. Peu de moments après, le duc d'Angoulême vint me témoigner le désir de descendre à terre et d'aller voir la duchesse. Je mis sur-le-champ à sa disposition un canot et plusieurs hommes de l'équipage; il revint au bout de deux heures, enchanté de sa promenade. Toute la famille, au reste, paraissait fort unie; les relations de tous ses membres, entre eux, étaient empreintes

de beaucoup de naturel et d'une grande simplicité. Le dauphin témoignait à son père une affection et une déférence qui ne se démentaient jamais. Chaque fois qu'il l'approchait, il levait sa casquette et répondait à toutes ses questions avec le même respect et la même soumission que s'il avait été le dernier de ses sujets; on aurait dit qu'il tenait à donner aux autres l'exemple de l'obéissance. Bien que la duchesse d'Angouléme eût moins de soumission dans les formes, son attachement pour Charles X ne paraissait pas moins profond. La duchesse de Berry et ses deux enfants montraient, à leur tour, pour le roi, une affection qui se révélait dans tous leurs actes. Charles X, après le retour de son fds , m'apprit qu'il allait s'établir dans le comté de Dorset, au bord de la mer, à quatre ou cinq lieues de AVeimouih, dans le château de Lullworth, appartenant à M. Weld, catholique anglais fort opulent, dont le frère était revêtu d'une baute dignité ecclésiastique. De nouvelles conversations politiques eurent lieu entre le roi, son fils et moi ; mais elles ne sortaient pas du cercle tracé par celles que j'ai reproduites. Ces entretiens n'avaient rien de secret; ils avaient prescjue toujours lieu sur le pont, eu présence de l'équipage, devant les officiers qui, souvent, venaient s'y mêler, Charles X ne discutait pas; il ne procédait, en général, que par assertions ou par des questions fort courtes. La maxime qu'il répétait le plus souvent était : qu'un roi ne doit jamais faire de concessions. La pensée ne lui venait pas que c'élait précisément l'application de cette maxime qui l'avait perdu. Dans sa conviction, le rôle des Chambres devait se borner, non pas à discuter, mais à appuyer les mesures proposées par la couronne ; c'était à peine s'il leur reconnaissait le droit de remontrance et d'avis. U'outes ses conversations se terminaient par cette affirmation : que le due d'Orléans ne pourrait jamais gouverner la France; que la Révolution ne constituait pour la nation qu'une situation essentiellement précaire , et que le duc de Bordeaux finirait infailliblement par remonter sur le trône, en vertu de son droit ;,ce n'était, à ses yeux, qu'une affaire de temps,

Lorsque le transbordement des bagages fut commencé, MM. de Luxembourg et O'Hégerthy vinrent me faire observer que la famille royale, en posant le pied sur le sol anglais , se trouverait sans linge de table et sans approvisionnements; ils me demandèrent de céder au roi une partie des objets de cette nature, embarqui s à bord des deux paquebots. Je leur répondis que le linge et les approvisionnements qui se trouvaient sur ces navires ayant été achetés pour le service exclusif de Charles X et des siens, je croyais remplir le vœu de mon gouvernement en leur abandonnant la totalité de ce que portaient les deux bâtiments. Le roi vint me remercier lui-même de ce don : « Ces remerciements, lui dis-je, ne me sont point dus. i%on-seulement je n'ai aucun

droit personml aux objets de toute nature embarqués pour le service de Votre Majesté, mais l'État lui-même n'en profiterait pas si je les ramenais au port. Il sufQt de connaître le manège habituel des magasins de la marine pour désignera l'avance les individus qui profiteraient des vins de prix, de conserves, des préparations de toute espèce et du linge acquis à si grands fi-ais. »

Le soir, les princesses et les deux enfants revinrent à bord ^ih avaient fait de nombreuses excursions dans la campagne; mais, partout, disaient les personnes qui les avaient accompagnés, le peuple anglais, en les voyant passer, gardait le plus profond silence. Quelques personnes appartenant aux classes élevées, semblaient seules les plaindre et ressentir leur infortune.

Dimanche 22. La messe fut solennellement célébrée à bord ûnGreat- Britain. Le soir, veis les huit heures, le roi me fit appeler, et m'annonça qu'il quitterait le bAtiment,le lendeuiain,de bonne heure. Il ajouta que son dessein était de ne pas faire un long séjour en Angleterre ; qu'il n'y resterait que le temps nécessaire pour que les affaires, en Europe, reprissent une assiette plus calme, et qu'il se retirerait alors dans la partie méridionale des États autrichiens , vers Venise ou Vérone. Cette communication faite, le roi me prit les deux mains et les serra affectueusement dans les siennes : « Avant de vous quitter, mon cher capitaine, me dit-il, il m'est agréable de vous témoigner de nouveau toute ma gratitude , de vous remercier des complaisances et des attentions que moi et tous les membres de ma famille avons constamment trouvées en vous, il est impossible d'avoir rempli votre mission avec plus d'honneur et de délicatesse, .le suis content de vous avoir connu -, j'espère que je ne vous vois pas pour la dernière fois, et que nous nous rencontrerons dans des temps plus heureux. — Je le désire, mais je ne l'espère point, Sire; il faudrait pour cela que ma carrière aventureuse me portât aux lieux où Votre Majesté aurait pu choisir sa retraite: alors, je l'avoue, je serais hourv'ux de revoir Votre Majesté.— I\Iais mon cher, la France ne peut pas rester dans l'état où elle est ; un jour, elle ouvrira les yeux; le duc de Bordeaux sera son souverain légitime; il faudra bien, alors, que vous soyez des nôtres. — Vous supposez donc, Sire, que le duc d'Orléans, sourd à la voix de l'expérience, méconnaissant^ l'origine de son pouvoir, s'abandonnant aux conseils d'individus aveuglés par une honteuse cupidité, maintiendra tous les abus des administrations précédentes et s'exposera à perdre la confiance et l'estime des véritables Français.^ .le doute qu'il commette celte faute : votre petit-fils n'a pas d'autre chance pour remonter sur le trône; et, pardonnez-moi ma franchise. Sire , je ne le désire pas. Un pareil évén(>nient ne s'accomplirait pas sans lutte, sans l'intervention de l'étranger,

et il serait alors acheté à trop liaut prix. — Ah! moQ cher, vous parlez toujours en lihéral ; mais un jour vous reviendrez de ces idées. Au reste, ajouta-t-il en me prenant de nouveau les mains, soyez hien convaincu que mon petit-fils ne reviendra jamais en France par l'aide des baïonnettes étrangères. 11 sera rappelé par les Français eux-mêmes, ou bien il restera dans l'exil ; c'est une chose dont je peux protester dans toute la sincérité de mon àme » Je me relirai. Toute humeur, chez le roi, semblait avoir disparu. Son fils, les deux princesses, toutes les personnes de leur suite, étaient également moins tristes et plus calmes ; tousse livraient volontiers au\ distractions qui pouvaient s'offrir. Un seul homme avait une contenance qui faisait contraste avec la sérénité commmune : c'était un gros abbé , ex-chapelain du château de Saint-Cloud, qui ne cessait de se lamenter sur les privations de la vie du bord. On l'entendait constamment anatliématiser, en termes fort peu canoniques, la Révolution et les révolutionnaires qui avaient forcé le l'oi de s'expatrier; mais il ne se plaignait pas moins amèrement de Charles X qui l'avait forcé de le suivre. Ce saint homme ne tarissait pas de regrets sur son joli appartement au château et sur l'excellence de sa table ■< où il avait l'honneur de recevoir jM. le grand aumônier lui-même. » S'il faisait trêve à ses lamentions sur les bonnes choses qu'il avait laissées à Saint- Cloud, c'était pour s'inquiéter des mets et des vins qui composeraient le déjeuner ou le dîner.

Lundi 2.3. — Le roi et les membres de sa famille s'embarquèrent, h sept heures et demie du matin, sur le bateau à vapeur qui devait les transporter à Lulhvorth. Les princesses et les deux enfants quittèrent le Grent-Britoin les premiers; le roi et son fils descendirent ensuite. .Te quittai en même temps le navire pour tenir compagnie à la famille exilée jusqu'au moment du départ. .le me tenais appuyé sur !e bastingage, lorsque je vis approcher un canot où se trouvait le jeune Vanderl'ierg. Les f /réveilles ' avaient été retirées, et ce jeune homme ne savait comment monter, lorsque Charles X et son fils , s'apercevant de son embarras, s'empressèrent de ramasser les cordages et de les lui jeter. Ce soin ne regarde que les matelots ; le dernier des élèves de marine ne le prendrait pas, même pour l'officier-général du grade le plus élevé; il croirait descendre de son rang. Aussi, le jeune Vanderberg, lorsqu'il fut monté, ne savait-il comment s'excuser auprès du roi et de son fils. Charles X, témoin de son embarras, se mit à sourire : « .le n'ai rien à faire sur ce bâtiment, lui dit-il ; je puis bien me rendre utile. » Il alla s'asseoir ensuite sur un petit banc à dossier, placé au milieu du gaillard d'arrière, et où les enfants vinrent immédiatement le retrouver. La

1. Cordages doiil les passagers s'aident pour mouler sur un navire.

jeune fille monta sur ses genoux, le petit duc de Bordeaux sur ses épaules, et l'un et l'autre, dans cette position, se livrèrent à des caresses puis à des jeux que partageait leur grand-père.

Le capitaine du bateau ne tarda pas à annoncer qu'il allait donner le signal du départ. Tous les passagers se pressent aussitôt autour de moi, me renouvellent leurs remerciements et me font leurs adieux ; la duchesse d'Angoulême, dont la brusquerie apparente, le son de voix rude et dur, avaient d'abord fait sur moi la plus désagréable impression, ne se montra ni la moins empressée, ni la moins prévenante. Je remontai sur le Greaf-Brifain, et à huit heures précises, je vis les roues battre d'abord lentement les eaux, accélérer ensuite leur mouvement, puis emporter rapidement le navire, qui ne laissa bientôt plus paraître à mes regards qu'une masse confuse, surmontée d'un long tube d'où s'échappaient des torrents de fumée.

Le capitaine d'Urville annonça sur-le-champ au ministre de la marine le départ définitif de Charles X pour le château de Lullworth, et fît tousses préparatifs pour rentrer en France. Mais, pendant quatre jours, les vents le retinrent dans la rade de Spithcad ; ce fut seulement le jeudi 26 août qu'il put remettre à la voile, et tourner la proue du Great-Britain vers Cherbourg, où, par suite de vents contraires, il n'aborda que le lendemain matin. Le lundi suivant, 30, il partait pour Paris, Reçu le surlendemain de son arrivée par le nouveau roi, il a raconté, dans une lettre qui nous a été communiquée, les détails de cette entrevue. Cette lettre nous a semblé ofl'rir trop d'intérêt pour ne pas être reproduite ; elle appartient, d'ailleurs, à l'histoire, à un double titre : d'abord comme faisant connaître, mieux que tout ce que nous pourrions dire, le caractère élevé de son auteur, homme remarquable, qui était à cette époque une des espérances de noire marine, et qui est devenu une de ses gloires; en second lieu, comme offrant un curieux tableau des commencements delà nouvelle royauté; tout le règne de Louis-Philippe se montre en germe dans ce récit :

« Le 2 septembre, dans l'après-midi, je reçus un billet de I\L de

Rumigny qui m'annonçait que le roi me recevrait, le lendemain, à onze heures du matin. Le lendemain, avant de partir, Gaimard vint me revoir et n.e féliciter sur l'avancement qui m'attendait et sur le crédit dont j'allais jouir ; je lui répondis que l'on ne devenait pas courtisan avec un

caractère comme le mien, et que je devais m'attendre à être laissé de côté, car, d'après ce que je voyais et ce que j'apprenais, il n'y avait que le roi de changé ; que les hommes qui s'étaient placés eux-mêmes à la tête des affaires ne me semblaient pas valoir mieux que leurs prédécesseurs ; qu'ils paraissaient suivre la même marche ; qu'eux seuls et les gens de leur coterie auraient part aux faveurs du gouvernement ; que le mérite et le talent seraient repoussés ou oubliés comme par le passé, et que je craignais bien que nous ne fussions tombés de Charybde en Scylla.

« A onze heures, je me rendis au Palais-Royal ; on me pria d'attendre. Vers midi et demi, Sébastiani vint à passer en se rendant au conseil, et me dit qu'il n'était pas probable que le roi piit me recevoir avant trois heures. Ennuyé d'une attente déjà fort longue , je me décidai à me rendre, en attendant, au ministère de la marine pour y faire régulariser les dépenses que j'avais faites dans le cours de ma mission; elles s'élevaient à 575 fr., encore était-ce parce qu'on m'avait obligé de voyager en poste. Si tous les fonctionnaires étaient aussi économes des deniers publics, les dépenses éventuelles de chaque ministère ne s'élèveraient pas tous les ans à des sommes aussi énormes que celles qu'ils demandent annuellement aux Chambres. Il me fallut aller au trésor i)our toucher; les caisses de la marine étaient \ides; il est vrai que lors de la publication des ordonnances et au premier bruit d'insurrection, tous les hauts employés du ministère avaient eu soin de se payer par avance leurs traitements du mois courant, et comme tous ont conservé leurs places, ils ont pu, l'ordre une fois rétabli, régulariser facilement cet acte d'insigne cupidité.

« Je retournai au Palais-Royal, mais, avant de pouvoir être admis, je dus encore laisser passer une douzaine de députa tions. Deux ou trois fois, je représentai aux aides de camp de service que. n'ayaiit rien à demander à S. ÎM. Louis-Philippe, je remettrais volontiers nion audience à un autre jour, et que même j'y renoncerais sans regret si le i oi ne pouvait décidément me recevoir. On me pria d'attendre encore, j'y consentis , et je tuai le temps en examinant le personnel des députations. Le plus grand nombre des individus qui les formaient se composaient de bons provinciaux qui avaient fait le voyage tout exprès pour être présentés au roi-citoyen et pour retourner ensuite dans leur petite ville ou dans leur village raconter à leurs concitoyens ébahis les détails de leur présentation ; d'autres représentaient quelques-unes de ces sociétés scientifiques de province, obscures, ignorées, et qui à peine constatent leur existence dans le Moniteur et dans les journaux de la localité ; d'autres étaient tout simplement dessolliciteiu's qui venaient demander des décorations et des places à titre de sauveurs de la France dans les trois journées.

« Enfin, au bout de près de quatre heures d'attente, je fus introduit. Le roi Louis-Philippe s'avança vers moi d'un air Irès-amical et en me tendant la main. « Il y a lonr^tenips que nous nous connaissons, capitaine, me dit-il en faisant allusion a mon voyage à Palerme en 181-t. — C'est vrai, sire; aussi, depuis cette époque, ai-je eu le temps de faire deux fois le tour du monde. — Eh bien, mon ami, comment s'est passé le voyage que vous venez de faire ? — Fort bien, sire, et il a été beaucoup plus court que je ne m'y attendais. — Et vos passagers? — Ils étaient d'abord très-affligés ; mais ils ont assez promptement pris leur parti, et dans les derniers moments de leur séjour à bord, tous paraissaient calmes et résignés. — Vous ont-ils parlé ? Que vous disaient-ils? Vous ont-ils entretenu de moi? — Oui, sire, et je ne dois pas vous dissimuler qu'ils ne vous traitaient pas fort bien, et qu'ils voyaient même en vous le chef d'une conspiration qui les aurait renversés. — Vraiment! Contez-moi donc tout cela. » Alors, je lui fis le résumé de plusieurs de mes conversations avec Charles X, ce qui parut le divertir beaucoup ; il me témoigna souvent sa satisfaction de ce que je leur avais affirmé que le duc d'Orléans ne pouvait être à la tête dun complot, puisque ni avant ni après les trois journées, aucun cri ne s'était fait entendre en sa faveur, et que son nom n'avait été prononcé pour la première fois que le samedi , lors de sa visite à l'Hôtel de Ville. « Vous avez très-bien fait de lui dire tout cela, s'écria le roi. — Mais il n'a pas voulu me croire, ai-je répondu, et il est encore persuadé qu'il existait un complot. — Ah ! c'est bien là Charles X; je lui avais pourtant prédit ce qui arriverait; mais cet homme ne pouvait admettre qu'on pût gouverner constitutionnellement.

— .Vespère,sire, que vous prouverez le contraire. — Oui, oui, mon cher capitaine... Cependant, il y a bien de l'agitation, bien de l'effervescence.

— Tout cela s'apaisera promptement, sire, si vous exécutez toutes les réformes que l'on attend de vous. — Avez-vous vu quelques-uns des ex-ministres en Angleterre? » Je lui racontai la visite de j\1. d'Haussez et du cardinal de Latil, et j'ajoutai que j'étais bien aise de l'évasion du premier. « J'en suis fort content aussi, dit le roi, et je donnerais beaucoup pour que les quatre autres fussent également hors de France, car leur affaire esttfès-pénible et bien inquiétante. »

« La conversation durait depuis une demi-heure; deux ou trois fois, des aides de camp s'étaient approchés c(.mme pour l'interrompre, mais à cha(|ue reprise le roi les avait éloignés; enfin, un de ces officiers paraissant insister plus qu'on ne l'avait encore fait, je m'inclinai devant le roi , qui me prit pnr la main en me disant qu'il me savait le plus grand gré du zèle et du dévouement dont je venais de faire preuve, et qu'il en garderait le souvenir. Eau bénite de cour dont je savais déjà apprécier toute la valeur! Je quittai les appartements, et j'étais déjà presque au bas du grand escalier, quand un aide de camp, accourant après moi,

me (lit que le roi m'imitait ii dîner pour le surlendemain, dimanche. « Je me rendis à six heures chez le ministre de la marine, qui m'avait invité à diner. Outre le ministre [lorai-eSéhastiaui et son frère Tiburce, nous étions dix ou douze convives ; pres(jue tous étaient Corses. Cette circonstance me rappela qu'un an auparavant, chez M. d'Haussez, je m'étais également rencontré à tahle avec toute une troupe de Bordelais, ses compatriotes. Horace Sébastiani se montra dans cette soirée bien inférieur à ce que j'attendais de lui : il fut fat, suffisant , parleur infatigable et au-dessous du médiocre. Je m'étonnai moins qu'il dirigeât aussi mal la marine. Sou frère Tiburce me parut avoir plus de sens, plus de tact et d'instruction ; j'étais placé près de lui, et nous causâmes longtemps delà Grèce qu'il paraît avoir visitée avec fruit. Le vice-amiral Kmériau se trouvait aussi du dîner, et il me témoigna son indignation de voir le nouveau gouvernement placer à la direction du personnel de la marine un congrégauiste dévoué comme ... Je quittai le ministre dès huit heures et demie et assez mal avec lui, parce que je m'étais permis de relever plusieurs grosses bévues géographiques qu'il avait lancées avec sa fatuité ordinaire. Je vis bien vite que je n'avais rien à attendre d'un pareil ministre, et que mes services ne seraient pas un titre auprès de lui et des hommes déplorables qu'il avait maintenus dans l'administration. Je me résignai à demeurer à l'écart.

« Le dimanche 5, je songeai à aller dîner chez le roi. A. six heures précises, j'entrais dans les salles du Palais-Royal : près de quatre-vingts personnes y étaient déjà réunies et formaient autour du roi et des membres de sa famille un rempart épais que je ne cherchai pas à percer. Bientôt d'ailleurs on se mit à table , puis , après le dîner, un des aides de camp près duquel on m'avait placé me présenta au prince de Joinville qui devait, disait-il, entrer bientôt dans la marine. Ce prince , âgé de douze à treize ans, avait une physionomie assez douce et assez prévenante ; mais que pouvais-je dire à un enfant? J'étais donc passablement embarrassé , lorsque fort heureusement quelques courtisans , accourant près du petit [)rince, se disputèrent à qui lui ferait le plus de compliments, et finirent par s'en emparer.

« Je saluai en passant la reine, qui me regarda avec une certaine curiosité. Elle me voyait pour la première fois et cherchait sans doute à savoir qui j'étais ; mais n'ayant personne pour me présenter, je ne crus pas convenable de me nommer moi-même. Je ne songeai pas davantage à aborder Louis-Philippe : un quintuple rang d'épaulettes et d'habits brodés formait autour de lui une ligne serrée, impénétrable, où figuraient parmi les plus souriants et les plus courbés les R..., les D..., lesï... (1) et la plupart de ceux qui, soigneusement cachés aux jours du

(1) r.es noms sont en lonies leures dans l'original. .

péril, levaient maintenant, la tcte avec la fierté de gens qui avaient sauvé la France de moitié avec l'héroïque Dupiii.

« Indigné de l'effronterie de ces avides sycophautes , je me dégageai de la foule, et, le coude appuyé sur la cheminée, je restai quelques moments à examiner le tourbillon de broderies et d'épaulettes qui s'agitait autour de moi. l^a salle était fort grande , et néanmoins si pleine , que, hormis la placeoù je me trouvais, tout le reste était littéralement encombré. La circulation n'était pas possible. Il n'y avait de mouvement que lorsque le roi faisait quelques pas en avant , en arrière ou sur les côtés, mais sans parvenir à se dégager jamais de l'épais rempart qui le cernait ; le groupe, toujours compacte, s'avançait ou reculait eu même temps que Louis-Philippe, et continuait à le tenir étroitement enfermé. Las de ce spectacle, fatigué du rôle ridicule que je jouais sous ces voûtes dorées, je voulus sortir ; ce fut d'abord en vain, car le flot des arrivants barrait hermétiquement l'unique issue de la pièce. Enfin, je pus me trouver dehors; je respirai l'air libre avec délices, et secouai la poussière de mes souliers, me promettant bien de ne plus fatiguer le plancher royal du poids de ma personne. J'avais pu me convaincre qu'en véritable Bourbon, Louis-Philippe avait déjà donné sa confiance aux intrigants qui enveloppaient ses prédécesseurs. Les hommes tels que moi n'avaient plus qu'à rentrer dans leur obscurité.

« Les instances de Tastu me décidèrent à me rendre chez M. Hyde de Neuville, qui lui avait témoigné un très-vif désir de me voir. Je ne pouvais oublier que je devais à cet ancien ministre ma promotion au grade de capitaine de vaisseau et la première décision favorable à la publication du voyage de VJslrulahe. ]\ous causâmes longtemps des princes exilés : serviteur fidèle et dévoué de cette famille, il ne veut point abandonner leur cause. Il m'a protesté que Charles X serait demeuré fidèle à la Charte si les prêtres n'eussent pris autant d'ascendant sur son esprit. Tout en plaignant iM. de Neuville de la ligne qu'ils s'obstine à suivre, je l'estime bien autrement que tous ces misérables, naguère les esclaves si empressés du congréganisme , et aujourd'hui se posant en intraitables libéraux.

« Le gouvernement de Louis-Philippe ne se montre pas plus raisonnable que les précédents sur le serment ; il exige comme eux cette inutile et immorale formalité. Talleyrand vient de prêter son quatorzième serment. Le soir du G, je reçus l'invitation de venir prêter le mien, le 10, entre les mains du ministre. Je me suis rendu au jour indiqué près de Sébastiani , et je ne pus m'empécher de lui dire que je regardais la formalité que je venais de remplir comme une affaire de pure forme, la mission que je venais d'accomplir devant être pour le nouveau pouvoir une garantie plus forte que tous les serments du monde. — Sans doute, répondit le ministre , nous ne pouvons douter de vos sentiments ; mais

c'esl une mesure générale. — Mesure qui ne signilie pas «irand'cliose, » fijoutai-je aussilôl en saluant le ministre pour me retirer. Mais Sébastian! , prenant une physionomie plus souriante que de coutume, m'attira dans l'embrasure d'une fenêtre, contre la porte de son cabinet, et médit : « Eh bien, capitaine, que dit-on de nouveau ? — Rien de bon, général ' ; on n'est pas satisfait de la tournure (lue [jrenncnt les affaires. — Mais enfin , que veut-on ? — Bien des choses. D'abord , on ne s'attendait pas à voir les ministres de Louis-Philippe succéder à ceux de Cliarles X, tout simplement pour occuper leur place et maintenir tous les abus du dernier règne. — Quels abus encore? — Pour ne citer qu'un seul détail, on espérait que les ministres actuels porteraient une économie sévère dans l'administration des deniers de l'État et feraient disparaître cette foule de traitements monstrueux qui insultent à la misère publique; ou s'attendait à les voir donner les prenuers l'exemple et porter ensuite une main ferme et équitable sur les traitements inférieurs. — Il y a bien moins à gagner que vous le croyez, dit le ministre avec un certain embarras. — Mais , général , vous, tout le premier, est-ce que vous n'administreriez pas les affaires de la marine avec autant de zèle ei d'honneur eu touchant de l'État 60,000 fr. au lieu de 120,000 fr. ? Combien de réductions semblables à opérer dans les hautes fonctions des ministères, maréchaux , généraux, directeurs, inspecteurs, présidents, procureurs généraux , préfets , etc., sans parler de ces sinécures si nombreuses que l'on pourrait tout à fait supprimer. — Bah! bah! tout cela ne servirait pas à grand' chose. Il n'y a pas longtemps , quand nous voulions faire tomber l'autre système, nous aussi nous criions après les sinécures : mais il est de fait que toutes les réductions possibles ne donneraient qu'une très-mince écononie. — Permettez-moi d'en douter. — Oh! c'est un calcul bien simple à faire. Il existe en tout pour 112 millions de fonctions rétribuées; plus de 60 millions sont absorbés par des places de 3,000 francs et au - dessous ; vous conviendrez qu'il est impossible de réduire ces derniers traitements. — — Sans doute, il ne faudrait agir à cet égard qu'avec beaucoup de réserve; mais à côté des traitements de 3,000 fr. qui sont nécessaires, il existe dans cette catégorie un grand nombre de sinécures ou d'emplois inutiles ; ne pourrait-on les supprimer.^ Quant aux traitements supérieurs à 3,000 fr —Eh bien, dit le ministre en m'interrompant, tout

ce que l'on pourrait obtenir par des réductions serait une économie de 10 à 12 millions ; ce résultat vaut-il la peine de mécontenter et de gêner tant de personnes ? — Une pareille économie, à mon avis, n'est pas du tout à dédaigner; je ne vois pas, en outre, comment les preneurs de traitements de 20, de 30, de 40,000 fr. seraient si grandement a plain-

i. Le général Sébastiani , alors minisire de la Marine, était un général de cavalerie.

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dre pour n'en toucher (jue les deux tiers ou même la moitié. Il en résulterait d'ailleurs un effet moral fort important : les hauts fonctionnaires, moins largement rétrihués, seraient moins soupçonnés de cupidité et obtiendraient plus de considération et d'estime; d'un autre côté, le nombre et l'avidité des concurrents diminueraient en proportion des émoluments affectés aux places, surtout si la responsabilité des fonctionnaires devenait en même temps plus sérieuse; enfin l'on verrait les hommes choisis pour bien remplir les places et non plus les places créées pour les hommes. — Bah ! bah ! iMais avec toutes ces réductions, que deviendrait le commerce, que deviendrait Paris surtout qui ne vit que par le luxe ? — Ah ! général, ce raisonnement n'est pas sérieux. Si la réduction possible sur la masse des traitements ne s'élève qu'à 10 ou 12 millions, la moitié au plus pèserait sur les fonctionnaires de Paris ; or, quelle inliueuce peuvent avoir 5 ou 6 millions de plus ou de moins sur la masse du commerce parisien ? Ils ne suffiraient pas pour alimenter le négoce d'une seule de ses rues, de celui de la rue Vivienne, par exemple. » Le général, dans ce moment, ni'écoutaità peine, il était mécontent , ennuyé ; je le saluai et sortis , bien décidé à ne revenir que lorsque je serais appelé pour affaires de service, et à m'occuper obscurément, en attendant, de la publication du voyage de l'Astrolabe. »

FIN Db TOME SEPTIÈME ET DERNIER.