V. t. II, cliap. y

tentés par M. Dupin dans les séances des 22 et 23 Juin, elle n'osa, ainsi que nous l'avons raconté dans le précédent volume, proclamer le duc d'Orléans ; l'avènement de ce prince au trône ne fut ouvertement proposé , comme on l'a vu , qu'à Louvres , par les comtes de Valence, Andréossy, Boissy-d'Anglas, et les autres membres de la commission d'armistice députée vers Biiicher et Wellington, et à Haguenau par MM. de Lafayette, Sébastiani et les autres plénipotentiaires envoyés aux souverains. Quant à la Chambre, on se rappelle que tout ce qu'elle sut faire , après avoir arraché l'épée des mains de l'empereur , ce fut de venir en aide à Fouché et à Davoust pour paralyser tout patriotisme, et d'applaudir à l'indigne capitulation qui livrait Paris et la France à l'ennemi. Le retour de Louis XVIIl n'abattit point le courage de Didier ; il voulut lutter encore : la pensée lui vint d'organiser au profit du chef de la branche cadette de Bourbon ces Vendées j)atrioliques, dont le représentant Bory de Saint-Vincent, dans la séance du 1" juillet, avait menacé les Bourbons de la branche aînée. Il se mit en rapport, dans ce but, avec plusieurs généraux de l'armée de la Loire , avec le général Excelmans entre autres , et les sollicita de prendre l'initiative d'une vaste insurrection nationale. Mais effrayés de la désorganisation qu'ils voyaient autour d'eux, ainsi que des malheurs que pouvait attirer sur la France une guerre civile dont ils n'apercevaient pas, d'ailleurs, bien distinctement le but, tous déclinèrent ces ouvertures. La dislocation , puis le licenciement de l'armée de la Loire , ensuite l'occupation successive de la France par 1,200,000 soldats alliés, ne permirent pas à Didier de pousser plus loin cette tentative. Demeuré à Paris, son irritation puisa de nouvelles forces dans un contact de toutes les heures avec les adversaires du nouveau gouvernement; irritation qui s'accroissait encore au lamentable spectacle des excès de l'invasion et des exécutions qui suivirent la seconde entrée de Louis XVIII. Décidé à poursuivre la voie où il venait de s'engager, Didier essaya d'entrer en relations avec le prince dont il épousait si vivement la fortune; mais aborder, en ce mo-

meut, le duc d'Orléans, n'était pas une tdche ladle : le premier prince du sang se montrait d'autant plus réservé que les projets où l'on avait fait intervenir son nom étaient plus récents, et que les espérances attachées à sa personne tenaient davantage éveillés les soupçons du chef de sa race. Une circonstance, pourtant, le rapprocha de Didier.

Le G octobre 1815, veille de l'ouverture des Chambres, une ordonnance avait statué que, durant cette session, k les princes de la famille et du sang royal siégeraient à la Chambre des pairs selon le rang qui leur appartenait par droit de naissance. » Le 12 , les pairs procédèrent à l'organisation de leurs bureaux ; le duc d'Orléans fut nommé président du troisième. Dès cette première séance , à l'occasion du refus de serment fait lors de la séance royale et renouvelé ce jour-là même dans le sein de la pairie par MM. Jules de Polignac et de Labourdonnaie-Blossac , le duc d'Orléans s'était opposé , contre le duc de Fitz-James , à ce que l'on consignât sur le procès-verbal les motifs donnés par ces deux pairs à l'appui de leur résistance. Le lendemain 13, dans la discussion de l'adresse , le prince avait également appuyé , contre l'opinion du comte d'Artois et du duc de Berry, divers changements de rédaction destinés à donner au langage de la Chambre un caractère de calme et de modération. Cette attitude fut remarquée; le soir, elle devint le sujet de toutes les conversations politiques. Les amis du prince insistèrent auprès de lui pour que, dans l'intérêt de sa popularité, ce débat reçût la publicité la plus grande. Les séances de la pairie étaient secrètes ; la lourde censure qui pesait sur les journaux n'aurait point permis, d'un autre côté, la moindre analyse favorable aux opinions soutenues par le duc; il s'agissait donc de trouver un homme dévoué qui se chargeât de faire imprimer un compte-rendu des deux séances et d'en composer une sorte de brochure. M. Pieyre, ancien préfet du Loiret, et un des habitués du Palais-Royal, recevait quelquefois la visite de Didier son compatriote ; il lui proposa l'affaire; Didier accepta, reçut des mains de M. de Grave les notes manuscrites rédigées sous la dictée du duc , et , le soir

même , fit marché avec un imprimeur. Mais tandis qu'il activait le travail , un orage se formait aux Tuileries contre le duc d'Orléans : son langage dans la discussion de l'adresse avait violemment irrité les courtisans , et on les entendait, à cette occasion, accuser encore une fois ses principes et ses menées révolutionnaires. Des rapports émanés de la police de la librairie firent connaître, sur ces entrefaites, l'impression du compte-rendu des deux séances ; on en préparait, disait-on, une distribution clandestine. Une véritable clameur s'éleva à cette nouvelle ; Louis XVIII, cédant aux cris de son entourage, fit aussitôt transmettre au duc, par le ministre de la police Decazes, l'ordre de quitter immédiatement Paris et de se rendre en Angleterre. On était au 17 ; la brochure se trouvait composée ', et l'on allait procéder au tirage lorsqu'une personne du Palais-Royal accourt à l'imprimerie, reprend le manuscrit , au nom du prince , solde toutes les dépenses et fait détruire les planches composées. Le lendemain , 18, cinq jours après le débat de l'adresse, le duc d'Orléans quittait Paris et prenait la route de Londres.

Didier ne se découragea pas; loin de là : les actes chaque jour plus violents des ministres et de la Chambre , par cela qu'ils jetaient la terreur ou le désespoir au sein de toutes les classes , augmentaient, à ses yeux, le nombre des citoyens disposés à renverser le gouvernement. Semblable en ce point à tous les chefs de complots , Didier recueillait avec une sorte d'avidité les plaintes et les menaces qu'il entendait partout où lui-même portait ses colères, et croyait avoir un complice dans chaque mécontent. Poussa-t-il l'aveuglement jusqu'à donner créance à une rumeur qui eut cours à cette époque parmi les adversaires de la restauration ? doit-on penser qu'il ait pu croire un seul instant que ce Talleyrand si pusillanime , et tout entier alors à sa fonction de cour et au désir de conserver les bonnes grâces du roi , que ce lâche Fouché, dont le voyage et le séjour à Dresde n'avaient pu guérir encore les peurs , irrités de leur sortie du ministère ,