Celte composilioii formait 21 pages in

travaillaient, l'un à Paris et l'aiitie en Saxe, à changer l'ordre de successibilité au trône en plaçant la couronne de Louis XVI sur la tête du duc d'Orléans? Était-il sincère en accueillant ce bruit, ou bien, en paraissant l'accepter, voulait-il uniquement jeter à la crédulité publique quelques noms connus, certain que dans les temps d'agitation politique une fable est d'autant plus facilement acceptée qu'elle est plus absurde? Quoi qu'il en soit, lorsque, dans les derniers joms de 1815, Didier crut trouver des chances favorables à un mouvement insurrectionnel dans le départ des principales forces de la coalition et dans la faiblesse des troupes que le gouvernement cherchait alors à organiser', il partit pour Lyon , répandant autour de lui la nouvelle que M. de Talleyi and et Fouché , — ces deux hommes pour qui les mots de patrie, de liberté et d'honneur n'étaient que des expressions vides de sens , bonnes au plus pour duper la foule , — venaient de constituer une vaste association politique dite de V Indépendance nationale; que cette association avait pour but de restituer à la France sa gloire et sa grandeur perdues , de chasser Louis XYIII , et de mettre à sa place le premier prince du sang ; enfin que , la veille de son départ , à la suite d'une dernière réunion où assistaient les principaux ministres démissionnaires, dix-sept commissaires avaient quitté Paris avec mission de décider un mouvement général dans les départements '.

Dès les premiers jours de 1816 , la présence de Didier à Lyon fut signalée par les journaux de Paris ; ils annoncèrent, le 3 février, « que des propos tenus dans un cabaret par un sergent et

1. Nous rappellerons qiid le ministère, tombé le 2i. septembre 1815, se composait de M. de Talleyrand , nommé, trois jours après, premier cliambellan de Louis XVIII; de Fouclié, parti le lendemain pour son ambassade de Saxe ; du marécbal Gouvion Saint-Cyr, du comte de Jaucourt, du baron Louis, et enfin de M. Pasquier, alors membre de la Chambre introuvable, dont il était un des parleurs les plus infatigables, et qui venait de soutenir, comme rapporteur, la loi sur les cris, les discours et les écrits séditieux. Voilà les hommes que Didier présentait comme ses complices. Nous n'insisterions pas sur ce détail si, tout récemment encore, des écrivains royalistes, à l'occasion des événements du 1816, n'avaient pas accueilli avec une certaine confiance ces fables absurdes auxquelles, du reste, prêtaient l'oreille la plus crédule les hommes de parquet et de police de cette époque.

entendus par un officier, étant la preuve que ce sergent fréquentait des conspirateurs et recevait de mauvaises imiiressions , le procureur du roi avait fait arrêter, le 20 janvier précédent, six individus, le sergent compris. Leurs réunions, ajoutaient ces journaux, composées du sergent Rosa, du capitaine à demi-solde de l'ex-garde Simon , du colonel de l'ex-l"^ de ligne Jacquemet, de MM. Montain , médecin en chef de l'Hôtel-Dieu de Lyon, Lavalette, ex-receveur général des Basses-Alpes dans les Cent-Jours, et Ilosset , fabricant de papiers peints , étaient présidées par le sieur Didier qui prenait le nom d'Auguste. Didier n'a pu être saisi. » Une information lut immédiatement commencée par M. de Sainneville, commissaire général de police à Lyon. Rosset seul avait vu Didier; il convint de ces entrevues, et après avoir rapporté les bruits répandus par celui-ci sur la constitution de Vassocialion nationale , ainsi que sur le rôle de Fouché comme agent prétendu de la faction d'Orléans à l'étranger, il ajouta que ses relations avec Didier s'étaient bornées à quelques visites fort courtes et à de simples conversations. L'instruction la plus minutieuse ne put effectivement rien découvrir au delà , et Rosset, oublié dans sa prison avec ses coprévenus, après trois mois de secret , se vit contraint d'adresser à la Chambre des députés une pétition où, se plaignant d'avoir été arrêté sans motifs, il demandait sa liberté ou sa mise en jugement. Cette pétition, rapportée dans la séance du 26 avril , et que la Chambre repoussa par l'ordre du jour, eut cependant un résultat. Rosset et ses coaccusés furent traduits , le 26 août suivant , devant la cour d'assises du Rhône. Le réquisitoire prononcé à cette occasion par l'avocat général Chantelauze offrit un singulier exemple de celte exagération , mélange de passion et d'ignorance , qui caractérise trop souvent la parole des gens du parquet avides d'avancement. L'accusation ne reposait sur aucune base ; M. de Chantelauze n'en consacra pas moins plusieurs heures à essayer de prouver que les accusés faisaient partie d'une vaste association de conspirateui's enveloppant toute la monarchie , et ayant pour chefs Fouché , Carnot et M. de Talleyrand. AlHance de noms

étran^cmont bizarre ; car Fouché , qui n'était point rentré en France, bien qu'il eût quitté Dresde, vivait alors retiré à Piaj^ue (Bohème) , Carnot, que ce même Fouché avait proscrit, habitait Varsovie (Pologne), et M. de Talleyrand sa terre de Valençay. Telle était, au reste, la nullité des charges que, le 31 août, malgré la violence de ce réquisitoire , malgré les rigueurs des nouvelles lois , les fureurs de l'époque et la passion des juges , Rosa , Jacquemet et Simon furent acquittés ; quant aux trois autres accusés , la cour les condamna : llosset et Lavalettc à dix années de bannissement, dix ans de surveillance de la haute police, cent mille francs de cautionnement chacun, et, le dernier, à la dégradation de la Légion-d' Honneur ; le docteur Montain, à cinq ans de prison, cinq ans de surveillance de la haute police, dix millejrancs d'amende, vingt-cinq millefrancs de cautionnement, et tous trois solidairement aux frais du procès ^

Didier avait quitté Lyon, immédiatement après l'arrestation de Rosset et s'était dirigé sur le Dauphiné, parcourant les campagnes et les villes, visitant tous les mécontents, semant les fausses nouvelles, prodiguant les promesses et s'efforçant de recruter dans toutes les classes de citoyens, des aOTiliés à cette société ànX Indépendance nationale^ création de son imagination active et qui devait disparaître avec lui. Au reste, le gouvernement, par ses excès, se faisait pour ainsi dire son complice ; et

1. La coiulamnalion du docteur Montain « pour crime de non-révélation d'un complot non accepté ni suivi d'un commencement d'exécution, mais dont il était accusé d'avoir entendu parler chez un de ses malades» ( termes de l'arrêt;, fut l'occasion d'un acte de dévouement qui mérite d'être rapporté : il avait un frère puîné, médecin comme lui et chirurgien en chef de l'hospice de la Charité de Lyon. Alarmé par l'état de maladie grave où les tortures du secret et un séjour de sept mois dans des cachots malsains avaient mis son frère, M. Montain jeune sollicita le transfert du condamné dans une des prisons de Paris et obtint de l'accompagner pendant le voyage. Ils quittèrent Lyon le 10 janvier 1817, La ressemblance était grande entre les deux frères; les gendarmes chargés de les ccinduire changeaient à chaque brigade ; M. Montain jeune, durant une des haltes de la route, parvint à se substituer à son frère , et fut écroué à Sainte-Pélagie sous le nom de celui-ci. Au bout de quelques jours, lorsqu'il eut reçu la nouvelle que son frère était en sûreté, il réclama son élargissement; mais au lieu de l'obtenir, il subit une assez, longue détention.

le tableau moral de la Fiance, à cette époque , fera comprendre comment Didier, en moins de trois mois, put réunir, dans un seul département, les éléments de l'insurrection que, depuis si longtemps, il cherchait à organiser.

Les lois sur la suspension de la liberté individuelle et sur les cris, les discours et les écrits séditieux ; l'institution de la justice prévôtale , les propositions chaque jour renouvelées à la Chambre pour l'épuration de toutes les branches de l'administration publique, avaient imprimé une nouvelle énergie à l'action des comités royalistes. Voyant partout des suspects ou des coupables, contraignant les autorités, sous peine de dénonciation, à se livrer aux recherches les plus inquisitoriales et aux poursuites les plus sévères , ces comités ne tardèrent pas à organiser un véritable système de terreur. Un mot mal compris, une simple allusion aux événements politiques actuels ou passés, la moindre plainte, suffisaient, en beaucoup de lieux, pour faire desliluer les employés , arrêter ou bannir de leur département les anciens militaires , comme les simples citoyens , signalés à la défiance ou à l'animosité des amis si nouveaux de la royauté. L'intérêt politique recouvrait souvent des passions individuelles et locales ; bon nombre de braves gens ne se trouvaient poursuivis que sur les accusations de voisins convoitant leur place ou leur industrie, ou portant envie à leurs talents, à leur crédit ou à leur fortune. Tous les dénoncés étaient invariablement signalés comme ennemis de VÉiat , catégorie de coupables que M. Decazes, dans une circulaire adiessée à tous les fonctionnaires du royaume le 28 mars 1816, définissait ainsi : « Vous pouvez reconnaître Xennemi de l'État dans tout homme qui se réjouit des embarras du gouvernement ou de l'administration ; qui , par ses discours ou des insinuations perfides , tend à dissuader les jeunes gens de s'enrôler; dans celui, enfin, qui par ses propos, ses gestes ou son attitude, décèle sa haine ou son mépris pour les habitants paisibles et subordonnés dont la conduite prouve leur dévouement au roi et leur soumission aux lois. » De pareilles instructions, suivies à la lettre, pouvaient faire incarcérer la

moitié des habitants du royaume. Soixante-dix mille citoyens, assure-t-on , furent mis en état d'arrestation dans les derniers mois de 1815 et les huit premiers mois de 1816 '. Les prisons se trouvèrent bientôt pleines : le 10 janvier 1816, le Journal des Débals annonçait qu'à Paris, la seule prison militaire de l'Abbaye renfermait, en dehors de sa population habituelle, les généraux Belliard, Berton, Cambronne, Debelle,Decaen, Drouot, Dufour, Ornano, l'amiral Linois, les colonels Boyer de Peyreleau et de Faudoas, le capitaine de gendarmerie Thomassin, etc. A quelque temps de là, le même journal ajoutait que MM. Lejeas, beau-frère du duc de Bassano et ex-receveur général de Dijon ; Hernoux, èx-maire de la ville, Royer, ex-adjoint; le général Veaux ; Ballant, ex-procureur général à la cour royale, Buvée, ex-président de chambre à la môme cour ; Morland, chirurgien, Panissot, négociant, etc., étaient incarcérés ensemble dans la seule prison du chef-lieu de la Côte-d'Or. Dans certains départements, la place manqua pour de nouveaux détenus. Quelques préfets voulant opérer, dans les maisons d'arrêt, le vide dont ils avaient besoin, convertirent alors en exil la détention des prisonniers les moins mal notés. Un jour, le baron de Saint-Chamans, préfet de Vaucluse, annonce qu'il va se rendre à Carpentras pour mettre en liberté ceux des détenus politiques, qui , faute de motifs d'accusation , ne sont pas susceptibles d'être traduits devant les tribunaux. Des avis publiés à son de trompe , dans les rues de cette ville et dans les communes voisines, invitent en même temps c( tous ceux qui auraient des plaintes à porter contre les prisonniers à les transmettre au procureur du roi. » Les plaintes arrivent. Le procureur du roi et ses substituts se livrent aussitôt à un travail qui réduit à vingt-huit le nombre des détenus que le préfet peut élargir, mais à la condition de les envoyer en surveillance dans des communes éloignées, « attendu la mauvaise opinion manifestée par ces individus durant l'interrègne. » Au jour indiqué, M. de Saint-Chamans fait son entrée dans Car-

1. Dans la séance de la Chambre des députés du 10 mars 1820 , M. de Cor-

celles i)orla ce nombre à cent mille {Journal des Débats du 11 mars 1820. )