IV

pentras , se rend en grand appareil dans la salle du tribunal , s'assied à la place du président, et là, entouré du sous-préfet, du procureur du roi et de ses substituts, des juges, du maire, du commissaire de police , des officiers de la garde nationale et des principaux habitants de la ville, il fait amener devant lui les vingt-huit détenus et leur adresse cette allocution :

« Vous allez rentrer dans la société qui vous avait rejetés de son sein ; vous le devrez à la faiblesse et à la compassion déplacées qui ont fermé la bouche à ceux qui avaient des plaintes à former contre vous ; vous eussiez encouru , sans cela , les peines les plus sévères. Le roi ne vous juge pas dignes de sa colère. Rendez donc grâce à sa clémence, mais n'espérez pas pouvoir en abuser. La surveillance la plus rigoureuse suivra partout vos pas ; un propos, une démarche tendant à intervertir l'ordre public, seraient punis avec la dernière rigueur ; repoussés à jamais d'un pays dont vous seriez l'opprobre, vous iriez expier, sur des bords lointains, votre incorrigible endurcissement. Je ne vous demande pas de serments ; je n'en veux point ; ils ne m'inspireraient aucune confiance; vos pareils les ont toujours à la bouche et jamais dans le cœur; mais craignez la main de la justice ; elle sera toujours prête à s'appesantir sur vous. y> — «Ce discours prononcé avec énergie , ajoute la feuille royaliste à laquelle nous empruntons ces détails , produisit le plus grand effet sur l'auditoire. La salle retentit des cris de vive le roi! Immédiatement après , les individus mis en liberté ont été livrés à la gendarmerie et à la garde nationale qui les ont conduits aux portes de la ville, et là, leur ont laissé la faculté de se rendre aux lieux désignés pour leur surveillance. » Nous ajouterons que le plus grand nombre de ces malheureux habitaient Carpentras, et qu'ils durent se mettre en chemin sans pouvoir rentrer chez eux , même pour y changer de vêtements. Le comte de Tocqueville, préfet de la Côte-d'Or, accordait, du moins, vingt-quatre heures pour quitter Dijon , et trois jours pour sortir du département, « au sieur Peyrard, secrétaire laïc de l'évêché de Dijon, dont la conduite, disait l'arrêté rendu par le préfet, le 2 mars

1816, était un objet d'inquiétude pour les bons citoyens, et de scandale pour les chréliens. »

Cette faculté de bannir les citoyens de leur domicile et de les soumettre à la surveillance des autoi'ités du lieu de bannissement, accordée aux agents de l'autorité par la loi du 29 octobre 1815, " était appliquée sur la plus vaste échelle. Quelques préfets de départements limitrophes faisaient entre eux l'échange de leurs bannis ; mais, le plus souvent , les exilés étaient envoyés à cent cinquante ou deux cents lieues de leur résidence ; ceux du nord, du centre et de l'est, dans les départements du midi, et ceux du midi, dans les départements du nord. Le 31 janvier 1816 M. d'Allonville, préfet d'IUe-et-Vilaine [Rennes], exila à Amiens, le général Mayer ; à Bordeaux, M. Robillard, avocat ; h Limoges, M. Bonnessart père, propriétaire; à Marseille, M. Lafosse, propriétaire, gendre du précédent; à Montpellier, M. Millet, colonel en retraite et ex-percepteur à Rennes ; à Poitiers, M. Jollivet père, ex-entrepreneur des tabacs; à Caen, M. Meunier, orfèvre; et à Tours, M. Régnier, propriétaire. A peu de temps de là, le préfet du Puy-de-Dôme [Clermont] exilait à Marseille, le général Simmer, et à Poitiers, le comte Becker, celui-là même qui avait conduit Napoléon à Rochefort. Les 2 avril et 12 mai suivants, le préfet du Cher, Villeneuve, exilait M. Aubry, médecin, le général Devaux, MM. Touraton, notaire, Plassat- Caillard, avoué, Lemoine, greffier de justice de paix. Mater, avocat, et huit autres citoyens, propriétaires, fonctionnaires ou officiers, dans les départements de l'Ariège, des Landes, de l'Hérault, du Gers^ de l'Aude, des Bouches-du-Ehône, de Tarnet-Garonne, de la Maycfme, des Côtes-du-Nord et du Morbihan. Un sieur Barin , préfet de la Haute-Vienne, sur les injonctions d'un comité que dirigeaient une marquise, une baronne et une vieille fille de qualité, exilait de Limoges à l'extrémité opposée de la France, MM. Badoux et Sulpicie, médecins, Dumas et Santi, avocats, Desbordes, juge de paix depuis vingt-cinq ans, et Guérin, notaire. Nous ne prolongerons pas ces citations. Nous dirons seulement que chaque département eut ses bannis, et

que ces exils furent la source de ruines nombreuses, car ils enlevaient, non pour des semaines ou pour des mois, mais au moins pour une année, des pères de famille à leurs enfants et à leurs femmes, des notaires et des avoués à leurs études, des médecins et des avocats à leur clientèle, des manufacturiers à leurs usines, des négociants à leurs magasins, des propriétaires à leurs exploitations.

Soit passion , soit peur des dénonciations et d'une destitution, les autorités de cette époque semblaient emportées par une sorte de délire. Des maires publiaient des arrêtés portant défense à des citoyens nominativement désignés d'entrer dans tel cabaret ou dans tel café. Un chevalier de Fitz-James , lieutenant-colonel , et commandant d'armes de la ville de Foix , condamnait, par un long arrêté, à être jugé Qi fusillé dans les vingl-quatre heures, tout individu colportant, dans tel lieu public ou particulier que ce fût , des écrits insidieux non revêtus de la signature d'une autorité reconnue par le roi ; les anciens fédérés chez lesquels on trouverait des armes et des munitions de guerre ou des armes de chasse devaient, en outre, être arrêtés et traduits devant une commission militaire qui les jugerait d'après les intentions qu'il lui plairait de leur supposer. Le 17 mars 1816, un administratenr ayant un renom de modération, M. de Chabrol, préfet du Rhône, ordonna, par arrêté, à tous les fidèles sujets du roi, aux fonctionnaires et employés de tous les ordres, aux aubergistes, cabaretiers, logeurs et autres gens tenant des lieux publics, de dénoncer les individus qui, par leurs propos, leurs discours ou leurs actions, troubleraient l'ordre public, répandraient des nouvelles absurdes ou des bruits injurieux au gouvernement. M. de Gasville, préfet de l'Eure et gendre du chancelier Dambray, allait plus loin : non-seulement il menaçait de suspension , de destitution , et même de peines plus graves, les maires, adjoints, commissaires de police et gardes champêtres qui n'auraient pas arrêté ou fait arrêter les habitants, les étrangers ou les simples passants faisant circuler des nouvelles absurdes, colportant des écrits de nature à alar-

mer les esprits, ou tenant des propos contre la personne du roi, les membres de sa famille ou le gouvernement ; il accordait, en outre, une prime en argent aux gendarmes, gardes champêtres, gardes nationaux et autres agents de la force publique qui, de leur propre mouvement et sans ordre supérieur, arrêteraient tout individu tenant des propos contre le gouvernement, colportant des écrits ou journaux rédigés dans un mauvais esprit. Un autre préfet, celui du Cher, déjà cité, et qui, par une bizarrerie prétentieuse dont nous ignorons le motif, doublait son nom, le marquis de Villeneuve-Villeneuve, menaçait de la cour pré vôtale, dans deux arrêtés des 16 et 22 mai, 1" les individus chez lesquels on trouverait une arme quelconque ; 2° les marchands forains non munis d'un livret authentique où seraient insci'its leurs noms et le détail de leurs marchandises. Ce préfet, cité parmi les plus fougueux, eut cependant un mouvement de miséricorde : le 12 juin 1816, il institua un jury de repentir, chargé de prononcer sur la sincérité des individus qui demanderaient à faire leurs preuves de royalisme dans les rangs de la garde nationale. Il y eut un moment où ces protestations de regrets, à l'égard des faits passés , devinrent une sorte de fièvre : si des sanglots, ainsi qu'on l'a vu, étouffaient la voix de M. Decazes lisant à la Chambre des députés le testament de Marie-Antoinette ; si tous les membres de l'assemblée pleuraient à cette lecture; si M. de Chateaubriand, à la Chambre des pairs, n'avait pas assez de larmes à verser sur les crimes de la révolution, des villes entières , Montpellier, Versailles , Pontoise , entre autres, les femmes comme les hommes ; des cours entières de magistrature, telles que la cour royale d'Amiens, présidents, conseillers, avocats généraux, substituts et greffiers, « juraient devant le Dieu tout-puissant et sur son saint Évangile, qu'ils avaient horreur du régicide; qu'ils n'avaient jamais adhéré de fait ni de volonté aux principes impies et séditieux professés en France par une minorité factieuse ; qu'ils reconnaissaient que les fléaux versés par Dieu sur la France depuis vingt-cinq ans étaient une juste punition , et que leur plus grand regret était

de n'avoir pu donner jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour empêcher la mort de Louis XVI. « Pour venger cette mort, le comte Maxime de Choiseul, préfet de la Côte-d'Or, ordonna que le 21 janvier 1816, jour anniversaire, à l'issue de la grand'messe, les autorités de toutes les communes de son département feraient solennellement abattre les arbres dits de liberté. Un mois plus tard, le 22 février, un autre préfet, le baron de Talleyrand, préfet du Loiret, livrait publiquement aux flammes, sur la principale place d'Orléans, des tableaux, des bustes, des chiffres, des livres, des gravures de l'époque impériale, et l'on voyait tous les magistrats de la cour royale, à la suite de la séance solennelle de leur installation , se rendre processionnellement , en robes rouges et en toques^ sur le lieu de cette exécution, danser, en costume, des rondes autour du bûcher, et applaudir aux coups de sabre et de baïonnette portés contre les images proscrites, en chantant en chœur ce couplet des premiers jours de la l'évolution : Ofi va leur percer le flanc '...

1. Les détails officiels de cette cérémonie ont été publiés dans un livre fort curieux, intitulé : Recherches historiques sur la ville d'Orléans, du 30 avril 1804 au \^^ juillet 1816, par D. Lottin père, correspondant du ministère de l'instruction publique, etc. Voici ce qu'on lit dans cet ouvrage écrit en forme d'éphémérides, sous la date du 22 février iS16, jour du jeudi gras:

« Installation de la cour royale. Le préfet du Loiret , M. de Talleyrand (Alexandre), installa la cour royale dans la salle du tribunal criminel, ancienne église du couvent des Ursulines. La séance fut très-solennelle. M. de Montarand, procureur général , prononça un discours remarquable; des serments y furent prêtés; des cris de iù;e le roi! vivent les Bourbons', se tirent entendre à différentes reprises. Ensuite la séance fut levée, non pour se séparer, mais pour se rendre en corps, en robes rouges et en toques à l'hôtel de la Mairie et faire partie du cortège qui devait aller sur le Martroi et assister à la destruction , par le feu , du portrait en pied de Napoléon et des signes proscrits de son gouvernement.

« Procès-verbal. Ce jourd'hui 22 février, deux heures de l'après midi, Nous, Maire d'Orléans, en exécution des dispositions contenues dans la lettre du conseiller d'Étal, préfet du déparlement, en date de ce jour, par laquelle il annonce que son S. E. le ministre secrétaire d'État de Vintérieur (M. de Vaublanc) a autorisé l'anéantissement en public du portrait en pied de l'usurpateur qui était à l'Hôtel de Ville, en nous invitant à saisir l'occasion de l'organisation totale des autorités pour consommer cet acte;

« En conséquence, ayant fait dresser un bûcher sur la place du Martroi de celte ville, nous nous y sommes transporté, accompagné de nos adjoints, de

Les fonctionnaires de tous les ordres et de tous les degrés étaient singulièrement prodigues , en outre , de visites domiciliaires. Préliminaires habituels des arrestations et des exils, ces visites , qui avaient pour prétexte ordinaire la recherche de quelques-uns des généraux proscrits, étaient presque toujours organisées en expéditions militaires où figurait la force armée ainsi que la plupart des autorités hautes et basses de la localité , entre autres des procureurs du roi portant de grands sabres de cavalerie en bandoulière, comme celui de Lisieux, et des sous-préfets ayant des pistolets à leur ceinture. Des portes enfoncées,

la garde nationale et de la musique, et là, en présence de M. le conseiller d'État, préfet, délégué par S. M. pour rinslallationde la cour royale, de M. le premier président, de MM. les présidents de chambres, do MM. les conseillers et gens du roi, de la dite cour, et de tous les fonctionnaires publics, tant civils que militaires, qui venaient d'assister à l'installation de celle cour, et qui, à la suite de cette cérémonie, avaient bien voulu être présents à cet acte qui détruisait les signes du gouvernement abhorré; nous avons fait apporter tous les signes proscrits de ce gouvernement despotique et dévastateur, tous les bustes de l'usurpateur, portraits et estampe* qui pouvaient retracer son odieux souvenir et qui nous ont été remis suivant un état détaillé; nous avons fait briser les uns et jeter les autres sur le bûcher dressé à cet effet , et aux sons de la musique répétant tous les airs chéris des Français, et des cris mille fois répétés de vive le roi! vivent les Bourbons! le feu y a été mis, et a consumé le tout; dont les cendres ont été jetées à l'eau.

« Dont du tout nous avons dressé le présent procès-verbal, les jours, mois et an que dessus. Signé : le comte de Rocheplatte, maire, Vufaur de Pibrac et Noury, adjoints. »

« Détails. Le cortège sortit de la mairie, précédé de la musique bourgeoise - et des tambours; il était escorté par la garde nationale, composé du maire, de ses adjoints, de tous les membres de la cour royale, installée depuis une demiheure, de plusieurs membres du conseil général du département, du préfet, du secrétaire général et des trois conseillers de la préfecture , des membres du conseil municipal, de tous les officiers présents à Orléans, etc.; à la suite du cortège marchaient plusieurs valets de ville en livrée, ainsi (.\m l'exécuteur des hautes œuvres, ayant des torches allumées à la main, et dix ou douze sergents de la mairie portant sur des brancards des drapeaux tricolores, des bustes, des statues, des portraits, des médailles, des litres, des livres et papiers, des cachets, des timbres, des écussons, des armes, des aigles, des N couronnés, des bas-reliel's, etc., et un grand portrait en pied de Napoléon détaché de son cadre et roulé.

« Lorsque le cortège fut arrivé place du Martroi, il se rangea autour d'un bûcher élevé au milieu de la place et du centre duquel s'élançait un grand mât. Les drapeaux, les livres, les papiers, les gravures, les cahiers et autres petits objets proscrits furent jetés pêle-mêle et à la volée sur le bûcher; ou déroula

des meubles brisés, des objets précieux ou du numéraire disparus, des papiers de famille ou d'affaires saisis, des coups et des blessures, n'étaient pas l'unique résultat de ces perquisitions transformées souvent par les agents subalternes en une espèce de partie de plaisir. Le 25 février 1816, MM. Sadourny, propriétaires de deux mines de houille et d'une verrerie, à deux lieues d'Issoire, sont réveillés à la pointe du jour par un chef de bataillon de la légion du Puy-de-Dôme qui les somme, au nom du préfet Harmand , de livrer sept généraux cachés dans les profondeurs des mines. 300 hommes, infanterie et cavalerie, accou-

ensuite le tableau pour raccrocher au mât; à sa vue un officier s'élança sur l'image, le sabre à la main, et porta sur la ûgure proscrite un couj) si furieux, de son arme, que la toile se trouva fendue dans toute sa longueur; on accrocha les lambeaux, la tète en haut; mais aussitôt une foule de viis crièrent : « La tête en bas, à ce coquin-là ! » La toile fut letournée au milieu des bravos des spectateurs, qui riaient aux éclats de voir Napoléon les pieds en l'air et la tête en bas.

« Pendant ce temps, les sergents de ville plaçaient circulairement au bas du bûcher les bustes et les statues de Napoléon, de Marie-Louise et du roi de Rome, debout et la figure tournée du côté du public.

« Tout étant ainsi préparé, le préfet, le premier président de la cour royale et le maire, s'arment chacun d'une torche qu'ils arrachent des mains des valets de ville, s'élancent tous trois vers le bûcher et y mettent le feu. La flamme s'élève. Le préfet donne le signal de l'enthousiasme, en agitant audessus de sa tète son chapeau à panache blanc, et en criant d'une voix forte: vive le roi! vivent les Bourbons l mort à Bonaparte l'anthropophage , le mangeur d'hommes et à sa famille maudite! Ces ciis, repétés par les assistants, sont accompagnés par une mvisique guerrière qui excite le courage des spectateurs et fait brandi i toutes les armes. Bieniôt les flammes atteignent le portrait pendu au mât : les cris de joie et les imprécations redoublent avec plus de force; les officiers de l'état-major et de la garde nationale, l'épée nue à la main, se précipitent sur les statues et les bustes en marbre, en plâtre ou en biscuit rangés autour du bûcher, les percent, les brisent ou les renversent; les gardes nationaux, électrisés par l'exemple , croisent à leur tour la baïonnette, marchent au pas rie charge contre les statues et les renversent dans le brasier, pendant qu'autour d'eux, toutes les voix répètent en chœur le refrain : On va leur percer le flanc, ran tan plan tire lire, on va leur percer le flanc, ah! que nous allons rire!

« La cérémonie finit par les airs chéris des Français, et par des rondes exécutées autour du bûcher, parle préfet, par les magistrats de la cour royale en robes rouges, p.ir les conseillers de préfecture, les membres du conseil municipal, les officiers, les soldats de la garde nationale, et les habitants qui assistaient ti cette fête. On n'eut à déplorer qu'un seul accident : un garde national, le sieur Pomageau, pâtissier-traiteur, embrochant, avec sa baïonnette, un

rus de Clormont, cernaient les bâtiments ; ils envahissent l'usine, courent aux puits d'extraction, et arrêtent les pompes destinées à l'épuisement des eaux. « Les mines vont être inondées , s'écrient MiM. Sadourny. — Eh bien , les généraux sortiront ou seront noyés, » leur répondit-on. MM. Sadourny protestent qu'ils ne connaissent pas un seul général, qu'ils ne cachent personne, et proposent une visite minutieuse dans toutes les galeries. «Les généraux sont armés jusqu'aux dents; ils tueront tout ce qui se présentera , leur répliqua-t-on. — Nous descen-

buste de Napoléon, se déchira le doigt indicateur de la main gauche, avec la pierre de sou fusil.

« Vingt ans auparavant, sur la même place, des danses, des chansons, les mêmes démonstrations de joie et le même enthousiasme avaient accueilli la destruction, pnr un feu de joie semblable, des attributs de la royauté.

« 23 février. Les cendres du bûcher et des signes proscrits sont ramassées [lar les sergents de ville , mises dans des baquets à main , puis portées au son des tambours, drapeau blanc en tète, sur le milieu du pont; là, le sieur Hersant- Desmares, commissaire de police , les fait jeter dans Teau , aux cris de vive le roi! vivent les Bourbons! mort au monstre et au mangeur d'hommes Bonaparte!

V. Même date. Le sieur Mangin, professeur de musique à Orléans et première clarinette dans la garde nationale, est cité à comparaître devant le conseil municipal pour répondre à la dénonciation de plusieurs de ses camarades (jui l'accusent d'avoir fait exécuter pendant l'incendie des signes proscrits , une marche lugubre au lieu d'un morceau gai et dansant, et surtout d'avoir, lui personnellement, joué les airs chéris des Français avec peu d'enthousiasme ol une mollesse qui peignait son mécontentement. Malgré les bonnes raisons de cet artiste que justiiiait, au reste , le caractère mâle , vigoureux et martial du morceau de musique, il n'en fut pas moins destitué. »

Nous ajouterons à ces détails que le portrait en pied, attaché au mât du bûcher, était l'œuvre du peintre Gérard et avait été payé par la ville vingt initie francs. Cette acquisition avait eu lieu sous l'administration de M. Crignon-Désornieaux, maire d'Orléans depuis 1801 , et que Napoléon avait récompensé de son zèle par la décoration de la Légion-d'Honneur et par le titre de baron. Remplacé par M. de Roclieplatte, vingt-deux jours avant la cérémonie dont nous venons de donner le récit , le i^'' lévrier 181G, c'était lui qui avait installé son successeur. Dans le discours qu'il prononça à celle occasion, cet administrateur, à l'exemple d'un grand nombre de fonctionnaires de l'époque impériale, Inventa contre lui-même une calomnie aussi absurde que déshonorante; il osa dire « que s'il avait servi l'usurpateur Bonaparte durant seize années, c'était dans l'intention de le tromper; que pendant lout ce temps, le roi son maître, son souverain légitime, avait été hdèlement instruit par lui de tout ce (jui se passait dans sa bonne ville d'Orléans, et que durant seize ans, enfin, il avait contribué de tous ses efforts à hâter la chute du lyran corse, etc.»

(Irons avec vous , nous marcherons les premiers, » dirent alors les propriétaires, mais sans pouvoir se faire écouter. Durant plusieurs jours, les 300 hommes vécurent à discrétion chez MM. Sadourny ; un soldat , ivre d'eau-de-vie , mit le feu à leurs bâtiments ; on les accusa d'avoir allumé eux-mêmes cet incendie afin de pouvoir calomnier la troupe et les autorités royales. Las de ne rien voir sortir, les chefs de l'expédition quittèrent enfin l'usine, mais en y faisant demeurer une compagnie qui ne partit à son tour qu'au bout de deux semaines, laissant MM. Sadourny avec leurs mines noyées et leurs bâtiments incendiés.

Parlerons-nous des destitutions? Il y en eut, dit-on, cejit mille. Les défenseurs du régime de 1815 ont qualifié ce chiffre de ridicule hyperbole. Sans doute , il n'est pas exempt d'exagération , mais moins peut-être qu'on pourrait le supposer. La faux réactionnaire parcourut toutes les branches et descendit tous les degrés de l'échelle administrative. Peu de jours après avoir annoncé la destitution de cinq ou six receveurs généraux des finances, le Journal des Débats (ik mai 1816) publiait celle de quatre conducteurs de diligence, renvoyés de leurs administrations par ordre du ministre de la police. A quelles limites, d'ailleurs, ces mesures pouvaient-elles s'arrêter, quand des malheureux soldats invalides, âgés de soixante-dix ans, se voyaient chassés de la succursale d'Arras et placés sous la surveillance de la haute police (26 décembre 1815), pour avoir conservé un ou deux boutons à Yaigle dans leurs sacs; lorsque le maire de Carpentras, par un arrêté du 1" février 1816, défendait au sieur Allié, juré-jaugeur-peseur de la ville , d'employer au mesurage de l'huile la femme et la jeune fille d'un pauvre diable exilé de l'arrondissement comme ancien fédéré; lorsque le premier gentilhomme de la chambre du roi , chargé de la direction du théâtre de l'Opéra-Comique de Paris, cassait l'engagement d'un chanteur, le sieur Darboville, et lui interdisait de se montrer sur aucun théâtre de France, pour certains propos séditieux tenus par cet acteur, disait-il, dans un café de Lyon? M. de Vaulchier, préfet de Saône-et-Loire, destitua dans le seul

arrondissement de Loulians , par arrêtés des 4 mars , 22 et 29 avril, 1" et 2 mai , 3 membres du conseil d'arrondissement, 27 maires, 8 adjoints, 15 conseillers municipaux, le sous-inspecteur forestier, le receveur principal des contributions directes, et -23 percepteurs, sans préjudice d'autres destitutions prononcées dans l'ordre judiciaire, dans la gendarmerie, parmi les desservants de campagne, les instituteurs des écoles primaires, les gardes champêtres , les piétons de la poste aux lettres et les agents inférieurs des municipalités. M. de Tournon , préfet de la Gironde, avait prononcé, à la date du 15 février 1816, la révocation de 69 maires, 77 adjoints, de 269 conseillers municipaux, et d'un nombre proportionnel de fonctionnaires et d'employés dans les autres services publics. « J'avais remplacé deux cent soixante-quatre maires, « disait à son tour M. de Montlivault, préfet de l'Isère, dans un Mémoire adressé au roi, à l'occasion des faits qui vont suivre. Les destitutions prononcées par M. Pasquier, frère de l'ex-ministre, et préfet de la Sarthe, s'élevèrent, pour ce 5ewZ département, h six cent vingt-deux. Chose incroyable : ces coups ne suffisaient pas à la passion des réacteurs; ils dénonçaient toujours, et l'on entendit M. de Serre s'écrier, dans la séance de la Chambre des députés du 18 mars : « A notre arrivée, il était bien, il était nécessaire d'appeler les épurations; mais depuis six mois on a refait toutes choses, on a remanié toutes les administrations; leur adresser encore en masse les mêmes reproches, appeler à grands cris l'épuration des remplaçants comme on a appelé celle des remplacés , est intempestif et illusoire. L'horrible fléau de la délation commence à infester la France ; il est temps que cela s'arrête et qu'un emploi cesse d'être un crime. »

Enfin , chaque matin , il n'était pas un citoyen qui , en jetant au hasard les yeux sur un journal, ne pût y lire le compte-rendu d'un de ces nombreux procès politiques qui se succédèrent pendant plus d'une année, soit en cour d'assises, soit devant les conseils de guerre et les cours prévôtales ; procès dont l'ordinaire résultat était des condamnations à mort. Comme on le verra

dans le chapitre suivant, ni les juges ni les bourreaux ne se lassaient. Voilà dans quel moment Didier revint aux lieux où il avait passé la plus grande partie de sa vie , et où il entreprit d'organiser un mouvement insurrectionnel.

Les nombreux officiers en demi-solde et en retraite résidant à Grenoble , formaient une classe de mécontents à laquelle Didier s'adressa d'abord; le chef de bataillon en demi-solde BioUet, le capitaine en retraite Pélissier, l'officier de gendarmerie à demisolde Jouannini et l'ex-garde général des eaux et forêts Cousseaux , accueillirent les premiers ses ouvertures et promirent de donner à l'association la plus grande partie de leurs camarades , ainsi qu'un certain nombre de jeunes gens de la ville , employés dans le commerce, ou élèves de l'école de droit. Didier s'efforça de gagner ensuite des prosélytes dans la partie civile de la population. Les autres habitants dont il soUicitait le concours, propriétaires, fonctionnaires publics ou marchands, maudissaient avec lui l'invasion ainsi que le gouvernement qu'elle avait imposé au pays ; mais quelques-uns seulement osaient lui promettre leur appui ; le plus grand nombre, ceux même qui plus tard ont pu tirer vanité ou profit de leur complicité prétendue, se bornaient à des vœux ou à des promesses : « Ayez la garnison et la ville, et nous serons avec vous, » disaient-ils à Didier. Une circonstance, d'ailleurs, les rendait hésitants. Toute insurrection veut un drapeau et un chef politiques ; quels étaient le chef et le drapeau de Y association nationale ? Le mot de république n'était plus prononcé depuis douze ans , et semblait ne devoir plus appartenir qu'à l'histoire; Napoléon, précipité du trône par les deux Chambres instituées pour le soutenir, était prisonnier sur un rocher des mers d'Afrique; son fils se trouvait à Vienne. Didier, à Grenoble, ne prononçait donc qu'un nom, celui du duc d'Orléans, seul candidat monarchique qu'on pût sérieusement opposer à Louis XVIIL Ce nom excitait la plus profonde surprise. Peut-être Didier se serait-il abstenu de le jeter en avant si , par une erreur trop commune aux esprits ardents , il n'avait pas accepté comme la pensée de la France

l'opinion et les espérances des gens composant sa société habituelle à Paris. Les principes et les antécédents politiques du duc d'Orléans, ainsi que sa personne, étaient fort ignorés, en 1816, au fond des départements. Les lecteurs de journaux connaissaient seuls l'existence de ce prince, et les plus instruits , parmi eux , savaient vaguement qu'à deux reprises différentes , après la mort de Louis XVI et la seconde abdication de Napoléon, quelques hommes politiques, adversaires de la république et de l'empire, avaient songé à lui donner la couronne : leurs renseignements n'allaient pas plus loin; ils ignoraient même que, depuis plusieurs mois, ce prince vivait exilé en Angleterre. Ce n'était donc pas avec, ce levier que l'on pouvait soulever, dans la population civile de Grenoble, le dévouement ou l'enthousiasme qui entraîne les caractères énergiques ou les imaginations passionnées à jouer leur fortune et leur vie au jeu des révolutions. Les officiers à demi-solde étaient d'un entraînement plus facile ; en s' abandonnant à Didier, ils n'apercevaient qu'un but : renverser un gouvernement odieux, chasser des gouvernants détestés et purger le sol national des 150,000 soldats alliés campés dans nos places fortes du nord et de l'est. Si , d'après Didier, quelques-uns prononçaient le nom du duc d'Orléans, c'était sans s'y arrêter, sans voir dans ce prince autre chose qu'un complice de sang royal , dont l'intervention ignorée, mystérieuse, ajoutait probablement une nouvelle chance de succès au triomphe de la société de V Indépendance nationale.

Le concours de ces officiers pouvait sans doute donner à Didier la possession de Grenoble ; mais il faut l'aide de la foule, l'apparence au moins du nombre et de la force pour commencer une révolution et faire venir à soi des troupes môme disposées à se soulever. Didier alla demander cette force et ce nombre aux populations rurales voisines.

Le licenciement de l'ancienne aimée impériale venait de répandre près de 250,000 hommes sur tous les points du royaume. Les soldats et les officiers congédiés étaient surtout nombreux

dans les départements frontières, au milieu de ces campagnes que le voisinage des grandes forteresses et de l'étranger aguerrit , et dont la jeunesse , provoquée par le contact de garnisons nombreuses, embrasse facilement le métier des armes. Le département de l'Isère, placé dans ces conditions, offrait donc à Didier les éléments d'une véritable force militaire insurrectionnelle : il entreprit de l'organiser, et choisit comme principaux centres d'action, dans un rayon de plusieurs lieues autour de Grenoble : au nord, dans la direction de Voreppe (route de Paris), la commune de Quaix; au nord-est, dans la vallée supérieure de l'Isère (Graisivaudan) , le village des Adrets; à l'est, dans les montagnes de l'Oisans, les villages d'Allemond et de Vaujany; et au sud, sur la route de Gap, les communes de Vizille et de Lamure. Ses premiers et ses plus actifs auxiliaires, sur ces différents points, qui formaient autour de Grenoble une sorte de demi-cercle coupé par l'Isère, furent : au nord, le colonel en retraite Brun, maire destitué de la commune de Quaix, et surnommé le Dromadaire pour avoir commandé le corps de cavalerie de ce nom, organisé en Egypte contre Mourad-Bey et ses mameluks ; dans le Graisivaudan , MM. Brunet, notaire aux Adrets, Clément et Santon, le premier, propriétaire, et le second, maître de poste h Lumbin ; Joly, officier en demi-solde à Tencin, Milliet, propriétaire à Goncelin, et trois officiers de l'inspection des douanes de Ponlcharra, Adine, inspecteur, ïurbet, capitaine, et Julien, lieutenant d'ordre; dans l'Oisans, Dussert, ancien guide de l'armée des Alpes, et son parent Durif , l'un et l'autre maires, récemment destitués, d'Allemond et de Vaujany; à Vizille, l'huissier Charvet; à Lamure, MM. Buisson frères, l'un pharmacien et l'autre marchand épicier, MM. Guillot, notaire, et ses fils, Genevois, propriétaire, Dufresnes et Dumoulin, officiers à demi-solde. Par un singulier hasard, la maison de M. Brunet, aux Adrets, lieu habituel de réunion pour les affiliés des communes voisines et où descendait Didier lorsqu'il venait dans le Graisivaudan, avait servi d'asile, peu de temps auparavant, au comte Drouet d'Eiion, d'abord

réfugié au Grand-Lemps, chez l'ex-représentant Perrin, et alors retiré en Suisse. Cette circonstance devint l'origine de relations assez actives "entre Didier et le chef de cette conspiration militaire du Nord, organisée par Fouché en faveur du duc d'Orléans, dans les premiers mois de 1815 et que le retour de l'île d'Elbe avait fait avorter ; le comte dErlon consentit à entrer dans le nouveau complot, et à aller attendre à Genève le moment de l'explosion; il devait, à la première nouvelle, franchir la frontière et venir prendre le commandement militaire de l'insurrection.

Didier ne pouvait songer à soulever les villages de l'Isère avec le nom du duc d'Orléans, nom encore plus ignoré dans les campagnes que dans les villes. Pour les anciens soldats de l'empire comme pour le reste de la population rurale, le premier prince du sang, à cette époque, n'était et ne pouvait être qu'un Bourbon, rentré à la suite de l'ennemi avec les autres membres de sa race, et, comme eux, un adversaire de la révolution et de la gloire nationale. Un seul souvenir faisait encore \ibrer tous les cœurs , celui du chef dont l'épéè avait ouvert les portes de toutes les capitales du continent européen à nos légions victorieuses, et que les montagnards du Dauphiné , une année auparavant, avaient salué de leurs acclamations lorsque, suivi de 900 soldats, il marchait à la conquête d'un empire. Obligé d'évoquer ce souvenir glorieux et de demander à l'enthousiasme qu'il excitait encore dans toutes les âmes, les dévouements dont il avait besoin, Didier cependant ne prononçait le nom de Napoléon qu'avec réserve, avec une sorte de contrainte, et il abandonnait aux plus influents, après lui, le soin de compléter, dans un sens ouvertement impérialiste, ses promesses et ses déclarations. Cette contradiction entre le but réel de son entreprise et les espérances dont il leurrait l'entraînement crédule des membres les plus résolus, mais les moins éclairés de la conspiration, plaçait Didier dans une position fausse, qui avait souvent ses embarras. Un soir, le colonel Brun réunit dans une auberge de la Buisserate, village aux portes de Grenoble, sur la

route de Lyon, tous ceux des habitants de Quaix, anciens soldats ou simples cultivateurs, qu'il avait donnés au complot. On attendait Didier pour régler quelques détails d'exécution et entendre la lecture de la proclamation destinée à servir de manifeste au mouvement. Didier vint, parla longtemps, et avec feu, et sut provoquer les applaudissements de la réunion en traçant un véhément tableau des excès et des hontes de l'invasion, du sang déjà répandu par les Bourbons, de leurs lois de vengeance, et de la marche chaque jour plus violente de leur gouvernement. Il lut ensuite son manifeste, assemblage bizarre et diffus d'invectives contre l'Angleterre, et de vagues invocations à l'indulgence pour le passé ainsi qu'au respect des propriétés et des personnes. Cette pièce , où il appelait la population aux armes afin de sauver la France de la tyrannie et de \di jacquerie, se terminait ainsi : « Arborons donc l'étendard de l'honneur français ! Marchons d'un pas assuré sous le drapeau de l'indépendance nationale, et méritons par notre conduite que le ciel puisse protéger la plus sainte des entreprises et l'humanité tout entière la couvrir de ses vœux. »

Pas une voix n'avait interrompu celte lecture ; le plus profond silence continua de régner quand elle fut achevée ; une sorte d'étonnement était peint sur tous les visages; chaque assistant semblait attendre de la bouche de Didier un mot qu'il ne prononçait pas. Enfin, l'ancien colonel des Dromadaires, se faisant l'interprète du sentiment général, s'écria : « Que diable venezvous donc de nous dire là? ce n'est pas une proclamation; vous ne parlez ni de l'empereur, ni du roi de Rome ! — Vous avez raison, répondit vivement Didier ; c'est un oubli facile à réparer; j'arrangerai cela. )) Quelques jours plus tard, dans une assemblée, convoquée pour le même objet, aux Adrets, chez le notaire Brunet, et à laquelle assistaient les principaux conjurés du Graisivaudan, Didier lut effectivement la même proclamation ; mais augmentée de quelques phrases qui lui donnaient une signification politique plus précise ; il y avait intercalé les passages suivants : « V Indépendance nationale (l'association) donne na-

turellement un chef au peuple français! c'est le fils de relui dont le trône héréditaire, consacré par la religion, fut reconnu par l'Europe, l'héritier légitime au profit de qui l'abdication de son père fut sanctionnée par une loi solennelle. Nous sommes ses lieutenants, et nous vous disons : Vive Napoléon II , empereur des Français! Nous sommes Français aussi et nous ne séparerons jamais le trône des principes dont il dérive. « Des bravos éclatants accueillirent cette fois le manifeste. Tandis que la plupart des assistants se cherchaient et se mêlaient pour échanger des félicitations, M. Milliet, de Goncelin, entraînant Didier dans l'embrasure d'une fenêtre, lui dit : « Tout cela est fort bien sans doute , et peut suffire à ces braves officiers et aux soldats que nous enrôlons. Mais, enfin, l'empereur est à Sainte-Hélène, et son fils en Autriche; franchement, pour qui travaillons-nous? — Soyez sans inquiétude, répondit Didier; c'est à coup sur pour quelqu'un de notre époque, et qui connaît nos besoins. L'essentiel est de réussir ; or, il faudrait renoncer à soulever un seul homme si nous ne parlions pas de Napoléon. »

Le lieutenant Joly fut chargé de faire imprimer, à Grenoble, cette proclamation ainsi qu'un faux extrait du Journal de Vienne du 1" janvier 1816, composé par Didier, et qui débutait ainsi : «L'empire (d'Autriche) trop longtemps comprimé dans les vœux les plus chers au cœur de son auguste monarque, déclare solennellement à l'Europe qu'il veut rendre Napoléon II aux sollicitations de la France. Ce peuple, digne par sa bravoure d'une destinée plus brillante, gémit sous le poids des vengeances et des réactions. La famille dégénérée des Bourbons devient, par son esprit de haine implacable, indigne de le gouverner. )) Les deux pièces furent présentées à la veuve Peyronnard , imprimeur au Jardin-de-Yille ; mais le lieutenant dut les remporter ; le prix demandé pour l'impression (1000 fr.) dépassait les ressources pécuniaires de l'association, ressources presque nulles, uniquement composées de cotisations imposées aux moins pauvres parmi les conjurés, et destinées surtout à des achats d'armes et de poudre. On se contenta de faire, de ces documents, des

il4 — 1816. —

copies manuscrites, qui furent immédiatement répandues'.

On était à la fin d'avril. Le travail de Didier approchait de son terme. Après trois mois d'une activité infatigable, il était enfin parvenu à lier les différents fils du complot, et à les combiner de manière à surprendre Grenoble en s'aidant tout à la fois des conjurés de la ville et des insurgés de la campagne. Le commandant Biollet et ses camarades, encouragés par l'accession du comte d'Erlon , avaient alors réussi à se ménager des intelligences parmi les sous-officiers et les soldats de l'ancienne armée, entrés dans les corps composant la garnison ; les chefs du mouvement, dans les communes rurales, de leur côté, s'étaient assuré le concours d'un grand nombre d'hommes dévoués, qui se tenaient prêts à répondre au premier signal. A mesure que l'on avançait vers le mois de mai , les communications entre Grenoble et le dehors devenaient plus fréquentes ; Didier les dirigeait, non par lui-même, — il eût craint d'être reconnu et arrêté, — mais par l'olficier de gendarmerie Jouannini, qui, toujours en chemin, déployait, dans ce rcMe d'intermédiaire, une rare intelligence et le plus absolu dévouement. Quelques détails topographiques sont nécessaires pour faire comprendre le plan d'attaque de Didier.

L'Isère traverse Grenoble; sur la rive droite, dans la direction de Voreppe et de Quaix (route de Lyon), la ville est dominée par une montagne de forme conique, fort élevée, dite la BasliUe, et dont le pied pénètre dans l'intérieur de la place ; une vieille tour couronnait à cette époque le sommet de cette hauteur, et ses pentes , du côté de la campagne, étaient défendues par un mur alors à demi ruiné. Sur la rive gauche, à l'opposé de la Bastille^ trois des cinq portes de la ville , celles de Bonne, Graille et Trois-Cloîtres, aboutissent, au delà des ouvrages extérieurs, à un carrefour dit de la Croix-Ronge où

1. Paul Didier ; Histoire de la Conspiration de 1816, par Auguste Ducoin. Ce livre, résultat de longues et consciencieuses recherches, contient un grand nombre de documents curieux et nous a fourni les plus utiles renseignements.

la route de Gap, après avoir successivement traversé Lamurc, Vizille et le village d'Eybens, vient rencontrer les chemins qui descendent de l'Oisans et de la partie du Graisivaudan située sur la riv(; gauche de l'Isère. Il avait été convenu que le colonel Brun et les gens de Quai\, séparés des autres insurgés par la rivière et par la ville, se mettraient en mouvement les premiers ; qu'ils se porteraient sur la Bastille à l'entrée de la nuit, et qu'après s'être établis dans la tour, ils allumeraient des feux qui seraient répètes de l'autre côté de Grenoble, sur les hauteurs d'Eybens. A ce double signal, les insurgés de Lamure et de Vizille, réunis vers la fin de la journée dans le bois d'Echirolles proche d'Eybens, à une lieue de Grenoble, ceux de l'Oisans, du Graisivaudan, et les douaniers de Pontcharra, partis dès le matin, et arrêtés à peu de distance de la ville, se mettraient tous en marche pour se rencontrer à la Croix-Rouge et se porter en colonne serrée sur la porte de Bonne que les insurgés de l'intérieur tiendraient ouverte. Ce dernier soin était confié au commandant Biollet. Cet officier, au signal parti de la Bastille , devait faire arrêter le général Donnadieu dans sa demeure, se rendre ensuite avec le gros de ses camarades à la porte de Bonne, et, trompant les sentinelles à l'aide du mot d'ordre donné par un des sous-officiers gagnés au complot, pénétrer dans l'intérieur du poste, désarmer les soldats de garde et livrer Te passage aux insurgés du dehors. Une fois réunis dans la ville, les conjurés se croyaient certains de voir leurs rangs immédiatement grossis par nombre d'habitants que le succès eût décidés, et par la garnison qu'entraîneraient, dans le premier moment de la surprise, les sous-officiers et les soldats initiés à la conjuration. Le lendemain, profitant de l'affluence des gens de la campagne que le dimanche amène habituellement à Grenoble et que la nouvelle, d'ailleurs, eût fait accourir de plusieurs lieues à l'entour, Didier aurait proclamé Napoléon II; trente-six heures plus tard, ajoutait-il, il devenait maître de Lyon, et bientôt après de toute la France. Nous disons les espérances de Didier et non les événements

qui eussent suivi le succès. Si l'insurrection, victorieuse à Grenoble, s'était étendue jusqu'aux portes de Lyon, n'ayant devant elle que le parti royaliste et les cadres vides des légions que le gouvernement s'occupait alors de former ' , peut-être Didier serait-il parvenu à avancer de quatorze ans la chute de la seconde restauration. Mais les alliés avaient prévu le péril; et les 150,000 hommes de troupes anglaises, russes, autrichiennes et allemandes, laissées par eux à deux journées de marche de Paris, accourant au secours de Louis XVIII, auraient inévitablement fait pencher la balance en faveur de sa royauté. La France, en se mêlant à la lutte, pouvait annuler sans doute cette intervention ; malheureusement, la France découragée et abattue par les revers des deux dernières années, aurait difficilement secoué sa torpeur. Une seule voix eût été assez forte pour réveiller l'énergie endormie au fond de tous les cœurs ; un seul bras se fût trouvé assez puissant pour combiner toutes les ressources et organiser la résistance ; or, cette voix, on avait refusé de l'écouter, ce bras, on l'avait repoussé quand l'ennemi n'avait pas encore envahi le territoire; et Napoléon, obligé de s'éloigner de la France, était parti, abandonné si complètement, même des siens, que le jour où il quitta La Malmaison , un de ses anciens ministres menaçait de l'arrêter de ses propres mains ; que deux pairs et trois représentants, chargés de mission auprès de l'ennemi, offraient de le livrer, et qu'un retard de deux heures l'eût fait tomber au pouvoir d'une colonne prussienne envoyée pour l'égorger 2.

Ce fut le samedi 27 avril, que Jouannini annonça à Didier l'aplanissement d'une difficulté qui retardait depuis plusieurs jours l'explosion du mouvement; les douaniers de Pontcharra, d'abord unanimes, puis irrésolus, étaient enfin prêts à marcher; on en eut la certitude le jeudi 2 mai. Le lendemain 3, le commandant Biollet dit à son tour à Didier « qu'il pouvait avancer en toute assurance, et que le jour suivant, à minuit, il lui ouvri-

1. La presque totalité des légions, à celle éiioriue, ne présentaient que l(t.s cadres d'un seul bataillon.