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(le la police. Ce comité, fruit de l'imagination de Perlet, fut accepté conuiic sérieux par les émigrés de Londres , et chaque mois, dans leur crédulité, ils s'attendaient h apprendre la nouvelle du renversement du gouvernement impérial. Aucun sacrifice ne leur coûtait pour obtenir ce résultat; toutes les demandes d'argent adressées par Perlet, au nom du prétendu comité, étaient immédiatement satisfaites. L'intrigue durait depuis dixhuit mois, lorsque, dans les premiers jours de 1807, Perlet, à bout de mensonges, écrivit que le comité était enfin assuré de son coup, mais qu'il lui fallait pour agir un demi-million, dont 100,000 fr. sur-le-champ. Avant de demander au gouvernement anglais cette nouvelle et considérable avance, les royalistes de Londres voulurent s'assurer des faits. Aucun d'eux n'osait risquer sa tête dans un voyage à Paris. Un neveu de Fauche-Borel , Charles Samuel Vitel , jeune officier qui revenait de l'Inde, s'offrit à partir. Il se mit en route malgré les représentations d'un membre du cabinet britannique qui lui portait intérêt, lord Ilowick, et le 22 février 1807, il arriva à Paris, porteur d'une traite de 4,17i fr., ainsi que d'une lettre adressée à Fouché, le membre le plus important du prétendu comité royal , et que Perlet faisait souvent intervenir dans sa correspondance sous le nom de Maradan ^ La veille, 21 février, Perlet, averti par le préfet de police du débarquement de Vitel à Calais, se fait enfermer à la prison pour dettes de Sainte-Pélagie, et, le 23, y reçoit la visite de l'envoyé royaliste. Cette détention simulée pour une somme assez minime éloigne toute défiance

t. Nom d'un libraire de Paris. Perlet, pour mieux tromper les émigrés réunis autour du comte d'Artois, affectait les plus grandes précautions; il avait exigé que dans les correspondances échangées entre Londres et Paris, on s'exprimât comme s'il ne s'agissait que d'une opération de librairie. De là les noms donnés par lui aux membres du prétendu comité royal : tel maréchal devenait sous sa plume Firmin Didot , tel sénateur De/a/om; Fouché était Maradan. La lettre remise au jeune Vitel pour ce dernier, était ainsi conçue : « Nous prenons le parti de vous envoyer M. Samuel Vitel à Paris, afin de vous demander, Monsieur, deux passe-ports en blanc, dont le ministère anghiis aurait besoin pour vous adresser des personnes sûres dans le cas où il serait question d'une négociation en faveur des Bourbons. »

dans l'esprit de Vitel ; il ne cache rien de sa mission. Le soir même on l'arrête à son hôtel , on le fouille , on lui enlève sa traite, et l'on s'empare de sa canne. Cette dernière circonstance émeut le jeune officier; il pâlit : « Je suis un homme perdu, » s'écrie-t-il. Un des agents prend un couteau dont la lame était en forme de scie, et se met en devoir de couper la canne à peu de distance de la pomme : « Je vois bien que l'on connaît mon secret, lui dit Vitel; je ne l'ai pourtant confié qu'à M. Perlet. Coupez plus bas». L'agent suit cette indication; l'intérieur de la canne, à cet endroit, renfermait un petit rouleau de la grosseur d'un tuyau de plume; c'étaient les quelques lignes adressées à Fouché. Cinq semaines plus tard, le 4 avril, Charles Vitel était fusillé.

Le jour de l'arrestation de ce malheureux jeune homme, Perlet avait touché une première gratification de 2,400 fr. Une seconde somme de 3,600 fr.lui fut comptée sur la traite de 4,174 fr. que la police ne dédaigna pas d'encaisser. Ce bénéfice de 6,000 fr. pour une tétc livrée n'avait point suffi à l'avidité de Perlet. Peu de jours avant l'exécution de Vitel , il avait écrit à Fauche-Borel, en lui annonçant qu'une imprudence de son neveu avait causé son arrestation; mais il se faisait fort, ajoutait-il, de le sauver, si on lui faisait passer immédiatement six cents louis. Fauche-Borel réunit toutes ses ressources personnelles, et puisa dans la bourse de tous ses amis; les six cents louis (14,130 fr.) furent envoyés en deux traites que Perlet toucha lorsque, depuis plusieurs semaines, Vitel avait déjà cessé d'exister.

A dater de ce dernier sacrifice, les royalistes de Londres n'entendirent plus parler de Perlet ni de son prétendu comité. La restauration vint, et avec elle arriva Fauche-Borel, qui sollicita une indemnité pour les vingt ans de conspiration et d'intrigues où il avait dépensé son activité, ses forces et sa fortune. Accueilli gracieusement par Louis XVIII, il fut impitoyablement repoussé par M. de Blacas, qui se montrait aussi incrédule et aussi difficile pour la fidélité des autres qu'il était large et prodigue envers la sienne, u Son rôle était double, disait-il aux

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gens qui lui parlaient pour Fauche ; il trahissait la cause du roi et correspondait avec la police de Buonaparte. » Fauche-Borel voulut avoir raison de cette calomnie ; il remon(a à la source, et trouva Perlet. L'emploi des six cents louis destinés à sauver son neveu fut le moyen dont il se servit pour obtenir une réparation publique; il actionna Perlet en restitution. L'affaire, commencée le 10 mai 1816, ne fut terminée que dans l'audience du 24. Perlet eut l'audace de comparaître en personne, d'avouer hautement tous les faits, et de nier qu'il fût tenu à restituer un centime. « J'ai touché les 14,130 fr., disait-il; mais ils n'avaient pas la désignation indiquée par mon adversaire; j'en ai fait l'usage que m'avait prescrit le comité royaliste de Londres. » Interrogé sur cet emploi , Perlet refusa de le faire connaître. Ce misérable avait trouvé un avocat qui , non content de plaider le mal fondé de la demande et de louer la résistance de son client, accabla, en outre, d'injures Fauche-Borel, et renouvela contre lui , dans un long plaidoyer, toutes les calomnies inventées par Perlet. Le tribunal, pourtant, fit justice : Perlet, déclaré coupable d'escroquerie, fut condamné à cinq ans de prison et à la restitution des li,130 fr., montant des deux traites '.

Vitel n'était pas la seule victime de Perlet; il avait attiré dans un piège semblable un abbé Bassinet, dont le nom fut cité plus d'une fois dans le cours du débat. Un inspecteur général de police, ami de Perlet, et que ce dernier représentait comme ayant acquis une fortune considérable, le sieur Veyrat, entendu comme témoin, appelait ces guet-apens des opérations ^ Voilà quelle était la police de Fouché. Les traditions ,

1. Malgré ce jugement, les dispensateurs des grâces de la Restauration persistèrent à se montrer incrédules et prirent prétexte des accusations de Perlet pour exempter les Bourbons de toute reconnaissance envers Fauche-Borel. Cet ancien imprimeur, après avoir risqué vingt fois sa vie et sacrilié son repos , ses ressources et celles des siens dans l'intérêt des princes et des grands seigneurs de Tancicn régime, tomba dans une position si misérable qu'il en sortit par un suicide. Retiré à Neuchàtel (Suisse), son pa)S natal, il se précijjita par une fenêtre dans les premiers jours de septembre 1829 et se tua sur le coup.

2. La déposiliou du sieur Verrat révèle un fait (pii n'est peut-être pas sans quelques nqiports avec la faveur qui, dès le lendemain de la première restau-

comme on a pu le voir, étaient religieusement conservées. Et, pourtant , il n'était guère besoin de ces pièges indignes pour amener devant des juges passionnés ou prévenus, nous ne dirons pas quelques pauvres ouvriers , de malheureux officiers à demi-solde, mais les sommités même des anciennes armées impériales. Quelques ordres transmis par le télégraphe dans les derniers jours de l'année précédente, avaient suffi pour faire arrêter un certain nombre de généraux dont la comparution successive devant les conseils de guerre et la condamnation

ration, accueillit M. Pasquier, le dernier préfet de police de l'empire, malgré le zèle déployé par ce personnage dans ses fonctions , et malgré ses rigueurs envers un grand nombre de royalistes. La police impériale ne cessa jamais ses relations avec les émigrés d'Angleterre ; seulement, au lieu de continuer à les tromper, après l'incident Vitel , elle prit à son service quelques-uns des plus élevés d'entre eux ; jusqu'à la fin de l'empire, la police de Fouché et de Savary eut plusieurs grands seigneurs restés auprès du roi et des princes pour pensionnaires et pour correspondants. Leurs confidences avaient été mises dans les mêmes cartons que tous les papiers relatifs aux émigrés d'Angleterre. Interrogé dans l'audience du 17 mai, sur la connaissance qu'il pouvait avoir de la correspondance entretenue par Perlet avec les royalistes de Londres, Veyrat répondit « qu'il avait parfaitement connu celte correspondance, laquelle était autrefois déposée à la police dans deux cartons qui contenaient un très-grand nombre d'autres pièces; mais que M. le préfet de police, baron Pasquier, lui avait demandé ces cartons; qu'avant de les remettre à ce préfet U lui avait fait observer qu'il serait peut-être nécessaire d'en dresser un inventaire, et que ce fonctionnaire lui avait répondu que c'était inutile et s'était contenté de lui donner un simple leeu. »

M. de Talleyrand s'était montré plus timide. Nous avons dit quel rôle influent il joua dans l'arrestation et dans la mort du duc d'Engliien. Les archives de la secrélairerie d'Élat où allaient toutes les pièces sorties du cabinet de l'empereur, renfermaient des preuves assez nombreuses de cette active intervention. Nommé président du gouvernement provisoire le 2 avril 1814, M. de Talleyrand n'avait pas voulu laisser arriver ces preuves aux mains des princes qui allaient rentrer; n'ayant ni le temps ni le courage de les rechercher et de les enlever lui-même, il avait placé provisoirement aux archives de la secrélairerie d'État un employé de son cabinet, avec mission de réunir tous les papiers accusateurs; lorsque l'employé les eut rassemblés et remis au prince de Bénévent, ce dernier le destitua.

Depuis 181 1, peu de ministres se sont fait faute, au reste, d'enlever ainsi tous les documents qui pouvaient intéresser leur passé ou celui de leurs amis. Les archives de la plupart des départements ministériels ont été littéralemtMit livrées au pill;ige. Il est des points essentii>ls de notre histoire politique et militaire sur lesquels on ne trouve pas une seule pièce ; ou bien les documents qu'on a laissés sont insignifiants. Plu^ieurs cabinets particuliers, sous ce rapport, sont plus riches que les dépôts publics.

vinrent défrayer, durant toute une année, les colonnes des journaux de cette époque. Le maréchal Ney avait clos la liste des condamnés militaires de 1815; le contre-amiral comte Duran de Linois et le colonel baron Bojer de Peirelcau ouvrirent la série des accusés militaires de 1816.

Longtemps employé comme chef d'escadre à la défense de nos possessions dans la mer des Indes, l'amiral Linois, après la chute de l'empire , s'était entièrement donné aux Bourbons. Acteur dans toutes les luttes de l'empire contre l'Europe, et un des officiers qui, luttant pied à pied jusqu'à la dernière heure pour l'indépendance française, avaient le plus vaillamment combattu dans l'héroïque campagne de France, le baron de Peireleau était resté fidèle à la cause nationale. Tous deux avaient été chargés, au mois de juin 1814 , le premier comme gouverneur, le colonel comme commandant en second , de recevoir la Guadeloupe des mains des Anglais qui s'en étaient emparés durant la guerre , et d'y rétablir la domination française ; ils accomplirent leur mission dans les premiers jours de décembre suivant. Les nouvelles d'Europe arrivent lentement dans l'autre hémisphère ; l'annonce du retour de l'Ile d'Elbe et de la journée du 20 mars ne parvint au comte de Linois qu'à la Gn d'avril. Décidé à conserver la Guadeloupe à la cause royale , cet amiral, durant sept semaines, refusa d'ouvrir les dépêches que lui faisait transmettre le ministre de la marine des Cent-Jours. 11 alla plus loin, et permit aux Anglais de s'établir aux Saintes, groupe d'îles dépendant de son gouvernement. Cette étrange tolérance fut un premier motif de défiance et de mécontentement contre lui; bientôt la présence de plusieurs Ixitiments de la marine militaire britannique dans les eaux de la Guadeloupe , acheva d'irriter la partie la plus pauvre mais la plus patriotique de la population. Deux lettres de la Martinique apprennent en ce moment au colonel Peireleau que les bâtiments anglais, alors en vue de l'île, sont chargés de 1,000 hommes de troupes de débarquement; qu'une seconde expédition de 2,000 hommes se prépare, et que ces forces, organisées d'accord avec les autorités royales de la Mar-

tinique, sont destinées h mettre aux mains des Anglais toutes relies de nos possessions des Antilles où se trouvent des garnisons françaises, afin d'en assurer la souveraineté aux Bourbons et de leur constituer une sorte d'apanage pour toute la durée de leur exil. Le colonel quitte sur-le-champ la Pointe-à-Pitre, siège de son commandement, à la tête d'un petit nombre d'habitants et de quelques soldats , se rend à la Basse-Terre , résidence de l'amiral , proclame le gouvernement impérial et fait arborer le drapeau tricolore. Ce changement de drapeau , qui contraignit les Anglais de renoncer à leur projet de descente , avait lieu le 18 juin, le jour même où à dix-huit cents lieues de l'île , la fortune de la mère-patrie succombait à Waterloo. Le lendemain , 19, confiant dans les assurances de patriotisme de l'amiral, et repoussant les demandes des habitants qui le sollicitaient de prendre le gouvernement de l'ile et de faire immédiatement embarquer l'amiral pour la France, le colonel rétablit le comte de Linois dans tous ses pouvoirs et se replaça sous son commandement. La tranquillité, à dater de ce moment, fut complètement rétablie , et aucun événement ne vint la troubler jusqu'au jour où l'amiral anglais Leith attaqua l'île avec des forces comparativement si supérieures , que le comte de Linois et son commandant en second furent obligés de capituler. Conduits dans un des ports d'Angleterre, puis en France, tous deux se virent accusés de trahison envers le roi et traduits devant un conseil de guerre ainsi composé : le lieutenant général Lauriston , président; les lieutenants généraux Claparède , Bordesoulle , Digeon , les maréchaux de camp d'Aboville , de Montesquiou-Fesenzac et Monihvun, juges; le comte de Sesmaisons, rapporteur. Le procès , commencé le 6 mars , occupa cinq séances ; le 11, le conseil prononça l'acquittement de l'amiral; et le colonel, pour avoir fait échouer un premier projet de débarquement des Anglais à la Guadeloupe, et voulu conserver cette possession à la France, s'entendit déclarer coupable «d'insubordination envers son supérieur , d'ôti-c auteur et fauteur d'une révolte qui, le 18 juin 1815 , avait fait passer lu colonie de la Guadeloupe sous la domi-

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nation de riisiirpateur, ^■> et l'ut condamné à la peine de mort. Onze jours plus tard, le 22 mars, le g(''néral baron Debelle comparaissait à son tour devant un autre conseil de guerre ainsi composé : le maréchal de camp baron d'Estoquigny , président; les maréchaux de camp comte de Béthisy et vicomte de Montélegier, aide de camp du duc de Berry, le colonel vicomte de Courteilles , le chef d'escadron de Quélen , les capitaines vicomte de Grenier et Menjaud de Dammartin , juges ; le chef de bataillon Viotti, rapporteur. Nous avons raconté , à l'occasion du mouvement tenté sur Lyon par le duc d'Angoulème, après le 20 mars, la résistance du baron Debelle à la marche du petit corps d'armée royal ' ; celte résistance était son seul crime. Le général perdit le sang-froid devant cette accusation politique; la résolution et la fei'meté qu'il avait déployées si souvent sur le champ de bataille l'abandonnèrent : dans son trouble , il sollicita l'indulgence de ses juges. Faiblesse inutile ! Le 2i, après trois jours de débat, et malgré les dépositions d'un grand nombre de témoins qui vinrent attester que l'accusé avait constamment maintenu le calme dans tous les lieux placés sous son commandement , et soustrait une foule de royalistes à la vengeance des habitants des campagnes ou à la colère de ses soldats, le général fut déclaré coupable « d'avoir coopéré à des mouvements hostiles contre les troupes restées fidèles au roi , » et condamné à la peine de mort.

En même temps que les juges militaires de Paris rendaient cette sentence, un autre chef militaire, général éminent, caractère élevé, cœur généreux et loyal , le lieutenant général Travot, était traduit, à Rennes, devant un conseil de guerre dont la composition présentait une circonstance odieuse. Nous avons dit ailleurs les services rendus à la Vendée par Travot lors des ancieimes guerres; la pacification de cette malheureuse contrée était en grande partie son ouvrage , et il avait dû vaincre, pour arriver à ce résultat, l'opposition de quelques chefs qui trou-