V. le loine II, chap. viii

hasard ou la curiosité avaient réunis sur le lieu de la scène ; bientôt les têtes s'exaltent , et une foule de voix signalent dans le colonel un traître , un espion qu'il faut fusiller sur-le-champ. Les lois régissant les places assiégées autorisaient cette justice sommaire. Le général pourtant refuse de l'appliquer ; il donne à son aide de camp l'ordre de conduire le prétendu parlementaire jusqu'à la sortie des omTages extérieurs , et de faire alors tirer sur lui un coup de canon à pondre. « C'est une satisfaction qu'il faut donner à la garnison, » lui dit-il. Le lieutenant Mietton obéit ; mais avant de passer les derniers ouvrages , il ordonne aux soldats d'escorte de fouiller le colonel, et l'on découvre sur ce dernier un assez grand nombre de papiers, entre autres plusieurs exemplaires de la déclaration publiée par Louis XVIII à Cambrai, ainsi qu'une espèce de rapport, daté de Gand le 20 juin, et dans lequel Gordon disait au duc de Feltre, ministre de la guerre de la royauté exilée : « Le 16 juin , au moment où le l^r corps prenait sa place à l'extrême gauche de l'armée, je fis semblant d'aller reconnaître la position , et , piquant des deux , je me rendis à Nivelle ( quartier général des Hollandais) , accompagné du lieutenant-colonel aide de camp Gaugler. »

« Ah ! traître ! toi aussi tu as déserté ! Tu venais pour nous livrer î » s'écriaient les soldats furieux pendant que le lieutenant portait les papiers au général : « C'est bien , dit ce dernier à son aide de camp après avoir rapidement parcouru ces différentes pièces ; bornez-vous à exécuter mon ordre. » Le lieutenant revient, mais à peine est-il arrivé à cinquante pas du colonel Gordon, que plusieurs coups de fusil partent du milieu des soldats de l'escorte, et étendent raide mort l'émissaire de MM. Clouet et de Bourmont.

11 demeura établi par le débat que le général n'avait ni ordonné ni autorisé ces coups de feu; dès la première audience, on ne lui reprochait plus que deux choses , de n'avoir pas protégé suflBsamment la sortie du colonel et d'avoir laissé impunis les soldats de l'escorte. Les dépositions, à l'égard du lieutenant, étaient plus contradictoires : quelques témoins affirmaient qu'il avait

donné l'ordre de tirer ; d'autres soutenaient qu'il était encore assez éloigné du théiltre du meurtre, lorsque les coups de fusil avaient éclaté. Quant à lui, il niait énergiquement d'avoir ordonné le feu. Son attitude , dans ce procès , devait donner créance à sa parole, car elle fut digne et ferme comme celle de son général ; ces deux braves gens eurent un courage bien rare dans leur position et dont on chercherait vainement un second exemple à cette époque : ils qualifièrent de désertion le passage du général Bourmont et des colonels Clouet et Gordon à l'ennemi , et ne craignirent pas , en parlant de ces hommes, de prononcer le mot de traîtres. Aussi, la tâche de l'avocat du général Bonnaire fut-elle plus diffîcile qu'on ne pourrait le supposer. Cet avocat, M. Chauveau-Lagarde , avail des habitudes modérées; il était au premier rang dans le barreau parisien , et sa défense de Marie-Antoinette devant le tribunal révolutionnaire lui donnait une considération tout exceptionnelle. Ce souvenir, son royalisme bien connu, et les incroyables ménagements qu'il s'efforça d'employer, furent impuissants pour le protéger lui-même contre les interruptions véhémentes de quelques-uns des juges. Dans le cours de sa plaidoirie, ayant à parler du colonel Gordon , il dit : « Après avoir servi sous l'usurpateur pendant les trois mois de son horrible usurpation , le colonel a quitté l'armée deux jours avant la bataille de Mont-Saint-Jean pour passer au quartier général des Hollandais; c'est ainsi qu'il est parvenu à l'armée liotjale française, où il a obtenu la mission qui est la cause première de ce malheureux procès. — 31. de Macarthy, interrompant : Est-ce que , par hasard, vous regarderiez comme un crime d'avoir quitté les drapeaux de l'usurpateur pour se rendre sous ceux du souverain légitime? » L'avocat continue son plaidoyer sans répondre et croit devoir se justifier de quelques reproches que le rapporteur lui a indirectement adressés : « Loin de moi, dit-il, la pensée de faire l'éloge de l'action déplorable dont le colonel Gordon a été la victime; j'ai seulement voulu dire que le sentiment d'indignation des soldats contre la trahison et la désertion était digne d'éloges. — M. de Macarthy : Comment, digne d'éloges! Voilà