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des principes que nous ne pouvons tolérer. » L'avocat s'interrompt un instant, et discute bientôt les nécessités ainsi que les devoirs imposés au gouverneur d'une place assiégée : « Je suis Français , s'écrie-t-il , et mon dernier désir est de mourir comme le colonel Gordon, pour le roi! Mais ce colonel devait-il passer pour un véritable parlementaire aux yeux du général Bonnaire et de ses soldats? Voilà l'unique question à juger. Le général n'a fait qu'exécuter les instructions qui lui étaient données de ne recevoir personne dans la place ; ces instructions étaient conformes aux principes et au texte des anciennes ordonnances ; car on sait que les usurpateurs empruntent le ton , le langage et les couleurs des souverains légitimes. — M. de Malleissye : Je ne puis souffrir qu'on fasse ici une sorte d'éloge de l'usurpation; on ne peut laisser plaider des principes aussi erronés. — M. ChauveauLagarde : Au nom du ciel, écoutez-moi! ce n'est pas un principe que j'établis, c'est un fait. Je dis que les instructions étaient textuellement conformes aux anciennes ordonnances de nos rois, — M. de Malleissye : Monsieur l'avocat a semblé faire entendre tout à l'heure que l'accusé avait pu prendre le commandement de Condé dans l'intérêt même du gouvernement légitime ; c'est encore une chose que nous ne pouvons souffrir ; M. le général Bonnaire, en acceptant du service sous Buonaparté, a trahi le serment qu'il avait prêté peu de jours avant le 20 mars, en recevant cette croix de Saint-Louis que je vois briller sur sa poitrine et dont je suis moi-même décoré. — Le général Bonnaire : Il est vrai que j'ai été nommé chevalier de Saint-Louis peu de jours avant le 20 mars ; mais lorsque , quelque temps après, Bonaparte m'a investi du commandement d'une place de première ligne, tout était consommé. J'ai toujours cru qu'il était du devoir d'un honnête homme, et surtout d'un miUtaire, d'obéir au gouvernement existant. — M. de Malleissye: Je ne connais que la religion du serment, moi ! je tiendrai le mien jusqu'à ce que le roi lui-même m'en relève ; voilà ma profession de foi. — M. Chauveau-Lagarde : Mais je n'ai point dit ce qu'on m'impute... ce serait une chose insensée... — Le général Bonnaire, inter-

rompant : Ces discussions no peuvent être utiles dans l'intérêt de la justice, encore moins dans celui du client. J'aime mieux que M. Chauveau renonce à ma défense. » Le duc de Maillé, président, invite l'avocat à continuer sa plaidoirie. M. Chauveau- Lagarde : « Je ne puis plus être entendu. — Le duc de Maillé : On ne nie pas que votre client ne puisse être d'ailleurs un trèsgalant homme. — M. Chauveau-Lagarde : Ah ! vous l'avez dit , c'est un galant homme ; eh bien , je continue... »

Cette discussion avait lieu dans l'audience du 8 juin ; peu d'instants après, le conseil entrait en délibération : quatre voix déclarèrent le général coupable de participation au meurtre du colonel Gordon , ce qui emportait la peine de mort ; les trois autres membres prononcèrent en sens opposé: cette minorité de faveur fit acquitter le général sur ce chef. En revanche, il y eut unanimité pour déclarer qu'il n'avait pas réprimé le meurtre ainsi que son devoir l'y obligeait. La même unanimité prononça la culpabilité du lieutenant Mietton sur le fait du meurtre luimême. Après ces déclarations, la sentence fut ainsi rendue: « Attendu que le crime du maréchal de camp Bonnaire ned prei'M par AUCUNE LOI PÉNALE, civile ou militaire, mais considérant que ledit Jean-Gérard Bonnaire a commis la violation la plus inouïe du droit des gens , en méconnaissant le caractère sacré de parlementaire , crime que toutes les nations anciennes ont puni de la mort même, condamne, à l'unanimité, le maréchal de camp Bonnaire à la peine de la déportation (mort civile) et à la dégradation de la Légion-d'Honneur. Condamne, à la majorité de six voix sur sept (un membre ayant voté pour les travaux forcés à perpétuité), le nommé Antoine Mietton, exlieutenant et aide de camp, en réparation du crime d'assassinat dont il demeure convaincu, à la peine de mort. »

Le 29 du même mois , au moment où des détachements nombreux de soldats venaient de défiler la parade sur la place Vendôme , un fiacre, escorté de gendarmes, s'arrêta devant le front de la troupe , et l'on en vit péniblement descendre un vieillard , accablé de douleur et dont le corps avait ployé sous les fatigues

de la guerre ; le genou brisé par une balle, il avait peine à marcher. « Ab! s'écriait-il en pleurant, mieux valait la mort! Pourquoi ne m'avoir pas pris le peu de vie qui me reste, au lieu de me condamner à une telle bumiliation! » Ce vieillard était le général Bonnaire. Des soldats le conduisirent en face d'un homme de cour, le duc de Maillé, lequel était revêtu des insignes de maréchal de camp, grade qu'il avait reçu en 1814, sans doute comme récompense de quelques obscurs services pendant l'émigration. On contraignit Bonnaire de se tenir incliné ; et ce fut dans cette posture, la tête courbée devant un ancien émigré, que le général de la révolution , dont l'énergie , dix mois auparavant , avait empêché la prise de Condé, et conservé cette place à Louis XVIII, entendit prononcer la formule suivante : De par leroije déclare, au nom de la Légion-d' Honneur, que vous avez manqué à Vhonneur, et que vous avez cessé de faire partie de la Légion ^ Le même jour , à trois heures , d'autres gendarmes conduisaient l'aide de camp Mietton à la plaine de Grenelle. Cet infortuné, qu'un seul mot contre son chef aurait pu sauver, mourut en répétant ce qu'il avait dit à l'audience : « Le général ne m'a point donné d'ordre; il est innocent. » Les journaux, en annonçant son supplice, firent remarquer avec une sorte d'indignation qu'il était allé à la mort sans l'assistance d'un confesseur. Si , dans la pureté de sa conscience , l'humble lieutenant , croyant

1. Cinq mois plus tard, le 18 novembre, le général Bonnaire mourait de chagrin et des suites de ses blessures, dans la prison de Sainte-Pélagie. — Quatorze jours avant la scène que nous venons de rapporter, le 15 juin , on avait également dégradé , sur la place Vendôme , en employant la violence pour le forcer ;i se découvrir et à se mettre à genoux, le lieutenant Leblanc des chasseurs delà garde impériale, condamné le 31 mai précédent par le 2" conseil de gueire de Paris dans les circonstances suivantes. Onze mois auparavant, le 29 juin 1815, lorsque l'empereur était encore à La Malmaison , le régiment des chasseurs à cheval de la garde, revenant de Waterloo, traversait Paris pour se rendre à l'École Militaire. Un serrurier nommé Rainfray, placé sur le passage, crie vive le roi; un sous-officier sort des rangs et frappe Rainfray. Plusieurs mois après l'événement, une dénonciation accuse le lieutenant Leblanc d'avoir porté le coup; il nie; Rainfray lui-même, entendu au procès et qui avait été à peine blessé, déclare ne pas le reconnaître; les juges n'eu condamnèrent pas moins le malheureux lieutenant à la dégradation et aux travaux forcés à perpétuité !

sans doute n'avoir aucun pardon à demander, tomba sans implorer le secours d'un prOlre, quelques jours plus tard , en revanche, la presse royaliste ne put adresser le même reproche à un chef du plus haut lang, au lieutenant général baron Alouton- Du ver net.

Compris dans la première liste de l'ordonnance du 24 juillet 1815, le général Mouton-Duvernet n'était point passé h l'étranger. Réfugié dans la demeure d'un royaliste de cœur et d'honneur, M. de Meaux, maire de Montbfison, il put braver longtemps toutes les poursuites ordonnées par le duc de Feltre et par M. Decazes qui avait, en outre, promis une forte prime en argent à qui le ferait arrêter. Durant près d'une année , Mouton-Duvernet attendit, dans cet asile, le moment où les colères de la réaction commenceraient à se calmer ; mais ce moment semblait s'éloigner chaque jour ; les poursuites dirigées contre lui par deux officiers généraux, MM. Gustave de Damas et de la Roche-Aimon, commandant du département de la Loire, devenaient plus actives et plus inquiétantes. Las de cette existence incertaine, craignant, à toute heure, de compromettre la fortune et la liberté de son noble et généreux hôte , le général se constitua volontairement prisonnier et comparut , à Lyon, le 15 juillet, devant un conseil de guerre ainsi composé: le lieutenant général Darmagnac, président; les lieutenants généraux vicomte de Briche et comte de Coustard, le colonel de chasseurs marquis de Castelbajac, le chef de bataillon d'artillerie Gagneur, le capitaine de dragons Gauthier, et le capitaine de chasseurs BeMage, juges; le marquis de Saint-Paulet, rapporteur.

Le rôle de Mouton-Duvernet, dans les Cent-Jours, n'avait été ni plus signalé, ni plus influent que celui d'autres chefs militaires dont la restauration n'inquiétait point la retraite. Le môme oubli eût protégé probablement sa liberté et sa vie, si, par un hasard fatal, son nom ne se fût présenté à la mémoire de Touché, lorsque cet homme indigne dressait, à l'aventure, les listes de pro-

scription du 24 juillet ' . Enveloppé dans l'accusation commune aux dix-neuf proscrits désignés dans l'article 1" de cette ordonnance, il était poursuivi comme coupable « d'avoir trahi le roi et attaqué la France et le gouvernement à main armée, avant le 23 mars. » Or, les preuves de cette trahison , devant le conseil de guerre , résultaient surtout de trois proclamations qu'il avait publiées, à Marseille et à Lyon, les 4 avrils 22 mai et S juin. Ce fut inutilement qu'il opposa ces dates à la date inscrite dans l'ordonnance de proscription ; vainement, en outre, un grand nombre d'habitants de Lyon et des villes voisines vinrent témoigner de sa tolérance et de sa justice, raconter de nombreux services rendus à des citoyens de tous les partis, et attester que, durant ses deux commandements, nul n'avait été inquiété pour ses opinions politiques, et que les royalistes avaient constamment trouvé chez lui bienveillance et protection, l'infortuné général ne put éviter sa sentence : le 19 , le conseil prononça contre lui la peine de mort. Madame Mouton-Duvernet se trouvait alors à Paris ; avertie de la condamnation, elle profita des délais du pourvoi en révision pour solliciter la grâce de son époux ; le 21 , elle se rend aux Tuileries, pénètre dans la salle des Maréchaux à l'heure où le roi allait habituellement à la messe, et se range sur le passage du cortège, en tenant à la main un placet qu'elle présente successivement au comte d'Artois et au duc de Berry qui, l'un et l'autre, le repoussent de la main. Louis XVIII paraît à son tour, elle se jette à ses genoux en implorant sa clémence : « Je ne peux vous accorder votre demande , » lui répondit le roi sans suspendre sa marche. Le 26 , le pourvoi en révision fut rejeté ; le 29 , on conduisit Mouton-Duvernet au supplice. Le général ne faillit point à son passé d'homme de guerre ; il regarda la mort qui l'attendait comme il avait coutume de le faire devant

1. Moiitou-Duvernel avait commandé Lyon deux fois. Le second commandement qu'il y exerça lui fut donné par Fouché lui-même, agissant en qualité de président du gouvernement provisoire ; c'est probablement cette circonstance qui tixa son nom dans le souvenir de ce dernier.

les balles et les boulets de l'ennemi. Mais la force morale, cbez lui, se soutint-elle à la bauteur du courage pliysique? Faudraitil supposer que jeune encore, regrettant une vie glorieuse et honorée, il ait voulu la placer sous la protection de ce clergé alors si influent, et que, dupe des insinuations ou des promesses de quelques prêtres , il ait espéré de leur intervention toute-puissante une grâce tardive qui viendrait le sauver au moment suprême? Voici, du moins, en quels termes le Journal des Débats du l" at)ùt rendit compte de ses derniers instants :

« La mort de ce grand criminel a été le triomphe de la religion. Il dormit trois heures, pendant la nuit qui précéda son supplice, d'un sonmieil fort tranquille. Pendant le trajet de la prison au lieu de l'exécution, trajet d'une demi-heure, il s'entretint constamment avec son confesseur et récita de mémoire les prières des agonisants ainsi que divers psaumes. Arrivé au lieu marqué, il descendit courageusement de voiture et, embrassant les deux prêtres qui l'accompagnaient, il dit d'une voix ferme le Domine saloum fac regem et s'alla placer lui-même à quelques pas des soldats. Il refusa d'abord de se laisser bander les yeux ; mais, son confesseur lui ayant demandé ce sacrifice, il le fit sans hésiter, et, levant les mains au ciel, il fut percé de plusieurs balles qui lui traversèrent le corps. Cette mort a frappé tous les esprits; les honnêtes gens en ont été édifiés. » Singulière édification qui n'empêcha pas , le lendemain , quelques-unes des dames royalistes les plus qualifiées de la ville de se transporter au lieu du supplice et d'y faire éclater leur joie à l'aide de danses impies formées sur la partie du même sol où l'infortuné général était tombé '.

Dans l'intervalle de ces difl'érents procès, d'autres condamna-

1. Une Notice sur la via et le procès du général Mouton-Duvernet , publiée en 1844, au Puy, par M. Bouchel, avocat, eonlient, en outre, le détail suivant : « Un banquet eut lieu (peu de jours après l'exécution) ; des vocilérations s'y firent entendre; des toasts célébrèrent la mort du général, et pour compléter cette odieuse parodie, les convives assistant à cette saturnale exigèrent qu'on leur servit un foie de mouton, qui fut aussitôt percé de cent coups de couteau. »