V. tome pr , chapitre v

collègues approuver, sans observation , toutes ses propositions sur les affaires de son département, affaires auxquelles les circonstances donnaient une importance toute exceptionnelle, croyant, dès lors, exercer sur leur esprit un empire absolu, il avait quitté Aix-la-Chapelle avec la conviction qu'ils hésiteraient d'autant moins à le suivre dans la voie nouvelle où il voulait entrer, que la libération du territoire, service immense rendu à la France comme à la royauté, fortifierait sa position et son influence auprès des Chambres et du roi. L'événement devait le détromper.

« Je vois avec peine que la loi de 1817 éloigne successivement tous les royalistes de la Chambre, avait-il écrit d'Aix-la-CKapelle à ses collègues ; je tremble que nous n'allions trop tout d'un côté ; à tout prendre , j'aime encore mieux l'exaltation royaliste que le jacobinisme, et je vois arriver avec terreur les hommes des Cent-Jours. » — Votre Majesté doit se rapproche)- des royalistes , avait dit également à Louis XVIII lord \\'ellington à son retour d'Aix-la-Chapelle , et ses paroles avaient été répétées au roi par les deux ambassadeurs de Prusse et d'Autriche. Ces faits avaient suffisamment averti M. Decazes d'un rapprochement probable et prochain entre le chef du cabinet et les ultra-royalistes. Dans la position où le plaçaient, vis-à-vis de ce parti et du comte d'Artois, ses actes politiques des deux dernières années, mais surtout les défaites électorales des royalistes, et la récente ordonnance sur la garde nationale, le ministre de la police ne pouvait se faire illusion sur les Suites de ce raccommodement ; sa chute, quelles que fussent les intentions de M. de Richelieu pour le conserver dans le ministère, serait la condition première et l'inévitable résultat de la réconciliation. « M. de Richelieu va revenir, disait-il à M. de Chabrol, préfet de la Seine, je ne sais ce qu'il en adviendra pour moi. » Or, non-seulement M. Decazes ne voulait pas tomber, mais sa position même dans le gouvernement ne lui semblait nullement en rapport avec son influence et son crédit. Jeune, confiant dans sa fortune, fort de cette nombreuse clientèle de fonctionnaires et d'ambitieux qu'atti-

raient autour do lui sa faveur, son esprit de ressources et sa hardiesse, certain, d'ailleurs, de son empire sur son maître, il résolut d'allei' au-devant de la lutte et d'éprouver sa puissance et sa force en prenant lui-même l'initiative d'une rupture. Dès la première réunion de cabinet qui suivit le retour de M. de Richelieu, M. Decazes fit observer que les lois votées dans la dernière session et celles qu'il faudrait prochainement présenter le laisseraient en quelque sorte sans attributions ; que la suppression do son département, réclamée, d'ailleurs, à grands cris depuis deux ans, par les opposants royalistes comme par les indépendants, serait probablement prononcée lors de la discussion du nouveau budget ; et qu'il croyait dès lors devoir donner sa démission. Cette brusque ouverture jeta l'étonnement et l'alarme parmi les ministres; elle fut repoussée tout d'une voix.

Le caractère et le cœur, chez M. de Richelieu , étaient plus élevés que l'intelligence politique. Il n'était pas arrivé avec le projet do se séparer de M. Decazes; dans sa pensée , le cabinet pouvait se rapprocher des royalistes exclusifs sans leur faire le moindre sacrifice de personnes : la suppression du ministère de la police était une des mesures les plus vivement réclamées par leurs orateurs; M, Decazes lui-même la proposait; ne pouvaiton leur donner cette première satisfaction sans cependant se séparer d'un ministre utile et particulièrement agréable au roi? Peu d'instants après la tenue du conseil , il chargea M. Mole de faire à M. Laine la proposition décéder le portefeuille do l'inlérieur à M. Decazes, et de prendre à la justice la place de M. Pasquier, que l'on dédommagerait en faisant revivre pour lui le ministère de la maison du roi. M. Pasquier, visité le premier, déclara qu'il était prêta accepter tous les déplacements qui lui laisseraient un portefeuille; mais M. Laine, moins accommodant, répondit qu'il resterait ministre de l'intérieur ou qu'il se retirerait ; puis, le soir même, voyant dans le fait seul de la proposition une sorte de disgrâce, il envoya sa démission. Cependant, il consentit à la reprendre, en oiitendanlM. de Richelieu menacer de doimer la sienne, si le ministre de l'intérieur quittait le cabinet.

M. Decazes, à son tour, déclara ne pas persister dans sa proposition ; et l'on convint d'aborder les Chambres sans autre changement que la substitution de M. Roy à M. Corvetto , pour qui toutes ces démissions offertes, puis retirées, avaient été une occasion de donner définitivement la sienne.

La résolution de quitter le ministère remontait, chez M. Corvetto, à plusieurs mois, et tenait aux causes suivantes. Il n'était pas une seule des conventions conclues avec les étrangers, depuis Waterloo, qui n'eût eu pour résultat la reconnaissance de dettes dont le paiement se soldait par des créations de rentes ; on a vu que la loi des finances de 18t7 avait autorisé, en une seule fois, une création de 30 millions. Le taux de ces dernières rentes, abandonnées à la maison anglo-hollandaise Hope et Baring, au prix de 55 fr. pour 100 fr., n'avaient pas tardé à s'élever jusqu'à 70 francs'. Les immenses bénéfices donnés par cette hausse de 15 fr. sur 55 fr., soit de plus de 27 pour 100, émurent les principaux banquiers de Paris ; ils réclamèrent avec force, non contre ces profits prodigieux , mais contre la décision qui les avait donnés à des étrangers. Leurs bruyantes protestations et les attaques dirigées à cette occasion contre le ministre des finances, décidèrent ce dernier à livrer aux capitalistes nationaux U,600,000 fr. de rente sur les 16,400,000 fr. dont la Chambre avait autorisé l'émission pour solder l'arriéré réclamé par les puissances. La loi consacrant cette nouvelle émission avait été promulguée le 6 mai ; le 9, un avis de M. Corvetto annonça que le trésor recevrait , jusqu'au 27, toutes les souscriptions partielles qui lui seraient faites pour cet emprunt ; aucune demande ne pouvait être moindre de 5,000 fr. de rentes ; les soumissions plus fortes seraient divisibles par coupons de 5, de 10 et de 20,000 fr., transmissiblcs à volonté, par voie de simple endossement , et le capital payable en sept mois, à dater du 27. Cette annonce enflamma toutes les imaginations ; les articles de journaux et les brochures publiées sur la question , avaient fait