IV

Ces arrangements terminés dans la soirée du 28 , et convertis en ordonnances le lendemain 29, mirent fin à la crise qui, depuis un mois, suspendait, pour ainsi dire, l'action du gouvernement , et tenait en haleine toute la population olïïcielle de Paris. Les hauts fonctionnaires, la foule des gens d'intrigue et des coureurs de place, étaient littéralement aux abois; ils ne savaient plus où adresser leurs compliments ; durant près de trois semaines on les avait vus se précipiter chaque soir, selon les rumeurs de la journée , chez M. Decazes ou chez M. de Richelieu, chez les autres ministres en titre , ou dans les salons de leurs successeurs désignés, prodiguant aux uns comme aux autres leurs protestations de dévouement, laissant désertes les demeures qu'ils encombraient la veille, et regrettant, chaque matin, leurs félicitations du jour précédent. Nous aurions passé sous silence ces déconvenues fort peu dignes de sympathie , si la même cause u'avait pas produit dans le pays une inquiétude et une agitation sérieuses.

L'annonce de ce déchirement ministériel, interdite par la censure aux journaux quotidiens, était parvenue jusqu'aux extrémités du royaume par les lettres particulières et par les recueils semi-périodiques. On en ignorait la cause précise ; la lutte , disait-on, était entre les partisans du régime de 1815 et les soutiens de l'ordonnance du 5 septembre; les deux noms de MM. Decazes et de Richelieu servaient à la personnifier. Par un malheur qui tenait à l'illustration même de son nom et à son émigration , le dernier , aux yeux de tous les citoyens attachés aux intérêts et aux principes de la révolution , représentait le principe de la coalition des vieilles royautés de l'Europe contre la France républicaine et impériale , ainsi que l'intérêt contrerévolutionnaire. Ses services, d'ailleurs, n'étaient point de ceux qui frappent la foule et qu'elle apprécie ; mais, lors même qu'elle les aurait aperçus, il suffisait que le négociateur d'Aix-la-Chapelle fît alliance avec le parti ultra-royaliste pour que ces services fussent immédiatement effacés, et pour qu'on ne vît plus en lui qu'un ancien grand seigneur, homme du vieux régime, et un

incorrigible émigré. M. Dccazcs, au conti-aire, était protégé par le souvenir et par les promesses de l'ordonnance du 5 septembre. Étrange bénéfice de certaines situations politiques : par cela seul qu'il luttait en apparence pour cette ordonnance et pour la loi des élections, M. Decazes représentait l'intérêt national et devenait l'homme de la liberté ! Les royalistes, par leur attitude dans cette crise, rendaient encore plus ardents les vœux de la population pour le triomphe du ministre de la police : on les entendait parler de revanche , et annoncer le changement des lois rendues dans les deux dernières sessions, ainsi que le rétablissement de celles que le ministère avait laissé tomber, ou que les Chambres avaient abrogées ; leurs réunions se reformaient , et l'on voyait reparaître dans leur ancien costume de volontaires royaux , la tête haute et l'injure à la bouche , des hommes que l'indignation publique , depuis deux ans , avait condamnés à la retraite et au silence.

Ces menaces et ces forfanteries étaient la source des bruits les plus alarmants : des coups d'État, disait-on, se préparaient; les proscriptions allaient renaître ; des listes, déjà prêtes, désignaient, par département, cent citoyens destinés, les premiers , à subir l'exil ou la prison. Ces exagérations, fruit de la passion ou de la peur, agitaient toutes les familles. Dans certaines villes du Midi où les partis étaient déjà en présence , à Nîmes , entre autres, où des bandes de royalistes parcouraient les boulevards en promenant des drapeaux blancs à liseré vert , et en chantant des couplets hostiles aux protestants , on attendait les journaux de Paris avec une anxiété plus vive peut-être que celle qui se manifeste en temps de guerre, lorsque chaque heure peut apporter la nouvelle d'une de ces batailles qui décident du sort des empires. Enfin, le Moniteur du 30 décembre fit connaître les noms des nouveaux ministres ; l'ordonnance du 5 septembre triomphait. Ce résultat accueilli par les royalistes, ici avec colère, ailleurs dans un morne silence, fit pousser des cris de joie à leurs adversaires. Dans la conviction des premiers, des destitutions en masse allaient les atteindre, et le volcan révolutionnaire, faisant

irruption de toutes parts, ensevelirait la monarcliie ; les seconds voyaient toutes les lois d'exception disparaître, et le gouvernement entrer enfin dans la voie du progrès politique et des réparations. Chaque parti se trompait : ni ces craintes, ni ces espérances, ne devaient se réaliser , ainsi qu'on le verra dans le récit des faits de l'année — 1819 — qui s'ouvrait le surlendemain.