M. de Lacretelle ofne

heures! s'écrie-t-il enfin impatienté; et les faubourgs n'arrivent pas! A ce moment, de forts détachements de cavalerie et d'infanterie de la garde royale envahissent la place , en occupent les principaux abords , barrent le pont de la Chambre des députés , et refoulent la multitude vers les Champs-Elysées , le quai des Tuileries , la rue de Rivoli et la ligne des boulevards. C'est sur cette dernière direction que refluent les groupes les plus animés. Composés de jeunes gens, d'étudiants surtout, et de quelques officiers à demi-solde, ces groupes, d'abord stationnaires , se bornent à pousser les cris de vive la Charte! Mais bientôt les mêmes souvenirs qui , peu d'instants auparavant , portaient le vieil académicien à interroger sa montre et à calculer l'heure où déboucheraient en masse les habitants des quartiers Saint- Antoine et Saint-i^l arceau , inspirent , dans les groupes , quelques individus qui crient tout à coup : Aux faubourgs! Aussitôt quatre ou cinq mille individus s'ébranlent et s'avancent sur la ligne des boulevards aux cris de vive la Charte ! Cette colonne , où l'on remarquait au premier rang le chef d'escadron à demisolde Duvergier , amputé d'un bras ' , occupait toute la largeur de la chaussée ; les voitures s'arrêtent à son passage; toutes les maisons se garnissent de curieux ; les cris de vive la Charte ! poussés avec force par les spectateurs placés aux fenêtres et par les passants , signalent au loin sa marclie ; ses rangs se grossissent à chaque pas; enfin, à cinq heures du soir, la colonne arrive sur la place de la Bastille, après avoir suivi les boulevards depuis la Madeleine , saluée partout par les mêmes cris , et accueillie sur tous les points de cette longue ligne par les mêmes témoignages de sympathie. Une moitié s'arrête à l'entrée du faubourg Saint-Antoine ; le reste en parcourt les principales rues , et reparaît bientôt, ramenant un nombre d'ouvriers assez considérable pour porter à quinze ou vingt mille le chiffre des individus qui se précipitent alors en tumulte dans la rue Saint- Antoine, aux cris de : Aux Tuileries ! aux Tuileries!

1. Tué depuis 1830 en Portugal où il servait comme lieutenant général dans l'armée de don Pedro.

Pendant que ce courant humain descendait vers l'Hôtel de Ville, un corps nombieux dcgendainies se rassemblait sur la place de Grève, et un régiment de cuirassiers, consigné depuis le matin dans sa caserne près de l'Arsenal, iccevait l'ordre de suivre l'attroupement. Le régiment monte immédiatement à cheval et s'engage à son tour dans la rue Saint-xVntoine. Ce mouvement plaçait la colonne des jeunes gens et des ouvriers entre deux troupes ; mais le corps de gendarmerie réuni sur la place de l'Hôtel de Ville ne courait pas un moindre danger. Dix à douze mille individus, refoulés de la place Louis XV sur le Pont-Royal et la rue de Rivoli, avertis qu'un grand nombre de jeunes gens se sont dirigés vers le faubourg Saint-Antoine, venaient de prendre, de leur côté, cette direction et s'y portaient en remontant les qiiais. Une collision devenait inévitable. Qu'allait-il advenir de cette rencontre de courants contraires, du choc de quelques soldats contre vingt-cinq à trente mille jeunes gens et ouvriers décidés, exaltés par la passion politique et par la colère, conduits par des officiers résolus, et engageant la lutte au milieu d'un quartier populeux , et coupé de rues étroites qu'une voiture renversée, une corde tendue , le déplacement de quelques pavés, le moindre obstacle pouvaient rendre inabordables à la cavalerie? Le gouvernement courait sans doute au-devant d'un péril plus sérieux qu'il ne le supposait , quand une pluie battante porta tout à coup le désordre dans les rangs des ouvriers et des jeunes gens, et força le plus grand nombre à chercher un abri sous les portes ou dans les maisons du voisinage. A la vue de cette espèce de débandade, les cuirassiers lancent leurs chevaux pour achever la dispersion , et quelques-uns, entraînés par l'ardeur de cette charge, entrent à cheval , et sabre en main , dans l'église Saint-Gervais, où se réfugiaient nombre d'étudiants fuyant devant eux. La persistance de la pluie, durant plusieurs heures , acheva d'éloigner toute chance de tioubles ; les rassemblements ne purent se reformer. Cet épisode devint le lendemain, à la Chambre, l'objet d'un débat qui ouvrit la séance.

Iiiimédiatemerit après la lecture rlu procès-verbal, avant son adoption, M. Beauséjour, Benjamin Constant et M. de Lameth demandent la parole ; le président refuse de la leur accorder : (c Vous n'êtes pas un président, crie, de son banc, M. de Lameth à M. Ravez ; vous êtes un membre du côté droit!» Benjamin Constant parvient cependant à parier; il demande compte aux ministres présents dans la salle, de la situation de Paris, et des mesures qu'ils ont prises pour assurer la sécurité de la représentation nationale. .M. de Serres parait aussitôt à la tribune : il ne répondra pas, dit-il, aux questions du préopinant ; on l'accuserait de partialité ; il ne discutera pas davantage les faits ; le moment serait mal choisi, car ces faits sont l'objet d'une enquête judiciaire ; mais il indiquera le caractère et la marche des événements : « Oui , Messieurs, s'écrie-t-il , il existe un parti , une faction qui , s'opposant à toute modification dans la loi d'élection, fait des appels à la multitude, et veut obtenir, par la révolte, ce qu'elle désespère d'obtenir de la libre volonté du pouvoir législatif. Des hommes pervers, des factieux coupables, mettent la jeunesse en avant , la placent en présence de la force armée et poussent ses groupes contre les Tuileries. Hier, un de ces groupes s'est dirigé sur le faubourg Saint-Antoine, où il voulait révolutionner les ouvriers, les amener contre le palais du roi et faire fléchir la volonté royale devant les factieux. Voilà ce qui est caractéristique dans les événements d'hier! Voilà ce qui doit éclairer tous les amis du roi sur l'existence et sur les projets de la faction révolutionnaire!

«.Manuel, avec force : Je demande la parole! ( Au centre : Aux voix ! — A droite : La clôture ! — A gauche : C'est indigne ! laissez répondre aux calomnies infâmes du garde des sceaux !) >>

Le désordre s'empare bientôt de toute la Chambre; le tumulte ne tarde pas à être au comble; les cris : C'esf indigne! Aux voix ! Le procès-verbal / Cest odieux! se croisent et se confondent au milieu du bruit. La lassitude amène enfin un moment de demi-silence; le président en profite pour prononcer ces mots : « La Chambre consent-elle à entendre M. Manuel? » [A

— 1820. — rr29

(hnitc : Non! non! — Au centre : La clôtiiro! — A (jauchc: Quelle infamie!)

Le tumulte reconunence. Manuel, debout à la tribune, déclare par gestes qu'il ne la quittera pas ; sa persistance l'emporte ; les membres du centre et du CiMé droit, vaincus par la fatigue, se décident enfin à l'écouter : « Aiessieurs, dit il , M. le garde des sceaux s'est plaint du reproche de partialité. Cette accusation est-elle fondée? La question est importante ; car si , au lieu d'un compte exact et impartial, je ne trouve que des faussetés et des calomnies; si je ne vois en lui qu'un accusateur passionné, qu'un liomme dont les préventions sont telles que nous ne pouvons plus attendre de lui ni vérité, ni impartialité, ni justice...» [A droite : A l'ordre ! à l'ordre ! — A r/auche : A l'ordre vousmêmes ! le ministre est un calomniateur ! )

Après un nouveau et long désordre , Manuel , resté à la tribune, reprend son discours, et opposant aux opinions actuelles de M. de Serres, les opinions professées par ce ministre lors de la proposition Barthélémy, il fait observer que si le désordre existe, il est provoqué, non par ses amis politiques, puisqu'ils ne demandent que le maintien de ce qui est, la stabilité dans les choses et dans les institutions, mais par leuis adversaires et par les ministres qui, dans des intérêts d'ambition personnelle, semblent prendre à tâche d'agiter le pays, en essayant de changer et de bouleverser, tous les six mois, les lois politiques les plus chères à la nation. Il appuie, en terminant , la proposition de Benjamin Constant. Aucun député du centre ni de la droite ne demande la parole. « Le président : Je vais mettre le procèsverbal aux voix. — Une foule de membres de la gauche : Nous ne délibérerons pas ! — Le président ; Je mets aux voix. . . — M. Casimir Périer, debout à son banc , et d'une voix éclatante : Jusqu'à ce que les ministres aient donné les explications demandées, nous ne délibérerons pas ; nous sommes sous l'oppression ! »

Ces paroles sont suivies d'un profond silence. « Le président : Le règlement portant que la moitié plus un des membres de la Chambre suffit pour valider les délibérations , je vais mettre aux

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voix le procès -verbal. » Puis l'adoption votée, il ajoute : « La délibération est ouverte sur le second paragraphe de l'article 1" du projet de loi. » MM. Dartigaux , Mestadier et Busson , proposent différents amendements ou sous-amendements que la majorité repousse par assis et levé; tous les membres de la gauche, immobiles à leurs places , ne prennent aucune part à ces votes. Tout à coup Benjamin Constant se lève et demande la parole. ( Mouvement de surprise. — Cris de ah ! ah ! à droite. )

« Messieurs, dit Benjamin Constant à la tribune , les ministres nous parlent sans cesse de leur indépendance ; or, plusieurs de mes amis et moi, venons, de notre banc, de les entendre morigéner et gourmander par des membres de ce côté (il montre la droite ) , qui leur reprochent leur faiblesse et leur timidité. Si le fait est contesté , je demanderai à interpeller un membre du côté droit qui, sans doute, ne me démentira pas... » L'orateur s'arrête et attend ; pas une voix ne s'élève ; il ajoute : « Personne ne m'interpelle? le fait reste donc prouvé! »

La fin de la séance fut marquée par un autre incident.

Le ministère subissait la loi de ses nouveaux alliés, sans partager pourtant toutes leurs passions. Les positions, à la vérité, n'étaient pas semblables. Placés à côté du pouvoir et à l'abri des colères soulevées par les mesures qu'ils imposaient aux ministres, indifférents aux douleurs, même au péril où leurs exigences pouvaient jeter ces dociles instruments , les ultra-royalistes avaient tout le bénéfice de la nouvelle position politique, sans les embarras ni la responsabilité. Or, cette responsabilité et les devoirs qu'elle leur imposait ne laissaient pas d'inquiéter M. de Richelieu et ses collègues ; ils ne voyaient pas sans un certain trouble la fermentation qui, depuis plusieurs jours, gagnait toutes les classes de la population ; ils se sentaient hésiter devant la résistance si vive, si résolue , non d'une faible minorité de députés , mais de la moitié delà Chambre, et encore devant cette irritation inattendue qui se manifestait par la marche tumultueuse, à travers Paris, d'attroupements forts de quinze à vingt mille individus, jeunes gens de la classe moyenne ou ouvriers. La faiblesse de leur majo-

rite ajoutait à la perplexité des membres du cabinet. Était-ce une majorité véritable que ce bénéfice de cinq ou six voix si péniblement obtenues et qui les laisseraient même en minorité sans les voix de cinq minisires? Un certain nombre d'anciens membres ministériels, devenus les uns les adversaires, d'autres les partisans du projet de loi présenté par M. Siméon, inspirés, encouragés par MM. de Serres et de Ricbelieu, s'étaient rencontrés et avaient prononcé le mot de transaction. Une notable partie de la gauche semblait disposée à acheter au prix de quelques concessions le maintien de l'élection directe; déjà même ce côté de la Chambre avait donné l'exemple des sacrifices en abandonnant le principe d'un collège unique par département , pour voter en faveur de l'amendement Camille Jordan. « Sacrifice immense, avait dit Manuel , car il était opposé à la sévérité de leur mandat, aux vœux de leurs commettants et emportait, pour ainsi dire, l'abandon de la moitié de l'institution la plus chère à la France. » Le côté droit, à son tour, ne pouvait-il donc diminuer de ses prétentions et renoncer au système de candidature? Un amendement dont M. Courvoisier prit la responsabilité fut le résultat de ces pourparlers ; mais les troubles publics des derniers jours, l'agitation et les colères qui remplissaient chaque séance semblaient avoir emporté la transaction; l'amendement n'avait pas été présenté. Benjamin Constant, avant de quitter la tribune, à la suite de l'incident que nous avons rapporté , avait fait allusion à cette tentative de conciliation , et demandé ce qu'elle était devenue. « .l'ai abandonné mon amendement, avait répondu M. Courvoisier, parce que je ne veux le soutenir qu'autant qu'il aura l'appui du ministère. — J'ai prié la Chambre , au nom du gouvernement, répliqua immédiatement M. de Serres, d'adopter d'abord les deux collèges ; j'ai ajouté que si vous préfériez ensuite les bases du premier projet (projet Decazes), ou toute autre disposition qu'on pourra vous proposer, il serait possible de fondre le tout ensemble. Mais personne ne fait de proposition... » Un grand nombre de membres invitent aussitôt M. Courvoisier à reprendre son amendement ; il y accède. D'après cet amende-

ment la Chambre se composait de i30 membres, dont 172 étaient nommés par les collèges de département et 258 par les collèges d'arrondissement; les premiers collèges se composaient des électeurs les plus imposés en nombre égal au quart de la liste générale ; les seconds de tous les électeurs domiciliés dans l'arrondissement. La Chambre , après avoir entendu les développements de M. Courvoisier, s'ajourne au lendemain.

Le calme qui avait régné dans la dernière partie de cette séance du 6 juin, pouvait faire espérer que celle du lendemain serait enfin sans orage; les troubles dont Paris continuait d'être le théâtre ne le permirent pas. Le 7, immédiatement après la lecture du procès-verbal, M. Beauséjour parut à la tribune. « Le procès-verbal, dit-il, ne mentionne pas la déclaration que j'ai faite, hier, que je refusais de prendre part à la délibération parce nous étions sous l'oppression ; cette déclaration a été renouvelée par plusieurs membres ; tout un côté de cette Chambre n'a pas délibéré. Les événements qui se sont passés pendant la séance ne sont pas de nature à nous rassurer. Je refuse de nouveau de délibérer. — Les événements d'hier, ajoute Benjamin Constant, rendent , en effet , encore plus menaçante non-seulement la position de cette Chambre, mais encore celle de Paris. Hier, Messieurs, deux négociants paisibles, demeurant rue Richelieu, passant sur la place de la Concorde... [Violente interruption à droite; un grand nombre de voix : Dites place Louis AT* !) J'avoue , réplique Benjamin Constant , que Ton n'épargne rien pour que cette place ne soit plus celle de la Concorde, car c'est là , surtout , que l'on fait assassiner les citoyens par les soldats. Je reviens au fait. Ces deux citoyens marchaient paisiblement, sans pousser le moindre cri , pas même celui de vive la Charte! lorsque le chef d'un détachement de dragons qui suivait à quelque distance, quitte sa troupe, court après ces négociants et les injurie. Un d'eux, M. Dubief, se retourne pour faire quelques observations ; l'officier lui perce le bras d'un coup de sabre. Je

1. Celle place appelée de la Révolution sous la République, el de la Concorde sous l'Empire, portait le nom de Louis XV sous Pancien régiuie.

vous le demande, après de pareils faits, la sûreté d»» Paris et celle de cette Chambre sont-elles bien assurées?

« 31: Martin (de Gray) : J'étais rentré chez moi depuis une heure, lorsque de grands cris m'arrivent de la rue ; je regarde : une troupe de dragons, brandissant leurs sabres, poursuivaient des citoyens qui fuyaient ; un de ceux-ci se réfugie dans l'allée de la maison qui fait face à la mienne ; un dragon y est entré à cheval et l'y a- frappé. A peu d'instants de là , j'ai vu transporter un vieillard presque mourant des blessures qu'il avait reçues. Je sors; à quelques pas de ma demeure, un individu décoré d'un large ruban blanc crie vive le roi ! Des citoyens répondent par le cri de vive la Charte! 11 se précipite sur eux et les frappe ; on le saisit et on le conduit au poste , il reparaît presque aussitôt et s'éloigne après avoir serré la main à plusieurs gendarmes. Je veux rentrer ; des dragons chargent sur moi et sur quelques passants; je me jette dans le passage Delorme ; cinq ou six de ces cavaliers m'y poursuivent, et je n'ai pu me sauver qu'en sautant dans une boutique. Je n'ai pas tardé à voir passer plusieurs citoyens grièvement blessés ; l'un d'eux m'a dit qu'un grand nombre de personnes, pour éviter d'être assassinées, avaient été obligées de se jeter dans les fossés de la place Louis XV. »

M. Demarçay fait un récit semblable au milieu de ces cris partis du côté droit : Allons donc ! allez raconter (ont cela à la police! Des dragons l'ont également poursuivi jusque dans la galerie Delorme où ils sont entrés malgré les gardiens, à cheval et en distribuant des coups de sabre ; il a vu un grand nombre de citoyens blessés à la suite de charges faites dans les rues ; un d'eux, atteint à la tète , a été mortellement frappé. M. Casimir Périer conlirme ces faits. Dans la rue de Rivoli, dit-il , des dragons en état de complète ivresse ont franchi des grilles derrière lesquelles s'étaient réfugiés des hommes ilgés , des enfants et des femmes, qu'ils ont poursuivis et culbutés.

Le lieu des troubles, comme on le voit, était transporté des abords de la Chambre , occupés dès le matin de chaque jour par de nombreux détachements de troupes, dans les rues voisines du

Palais-Royal et des Tuileries. Louis XVIII , des fenêtres de son palais , pouvait apercevoir la manœuvre des troupes , et suivre des yeux les charges de la cavalerie , ainsi que les mouvements des groupes de curieux fuyant devant le galop des chevaux et le sabre des soldats. Les clameurs et les cris de cette foule tantôt irritée, tantôt frappée d'épouvante, pouvaient même arriver jusqu'à lui. Mais indifférent à tous les bruits extérieurs, isolé volontaire au milieu de sa cour et des siens, le vieux roi ne voyait rien , n'entendait rien , et restait absorbé dans la douleur que lui causait l'éloignement de M. Decazes. Cette douleur avait encore toute l'amertume des premiers jours. «Ah! disait-il à M. Portails en lui montrant le portrait de M. Decazes placé près de son fauteuil dans son cabinet, quel ami j'avais là ! » Si ses ministres , dans les hasards d'une audience , l'entretenaient des choses de la Chambre , il n'intervenait que pour leur dire avec un accent de reproche : « Le système de M. Decazes était le mien ; vous auriez dû soutenir son projet de loi. »

Cependant plusieurs députés avaient succédé à M. Casimir Périer; tous avaient été témoins de charges faites dans les rues sur de simples passants comme sur des groupes de curieux, et tous témoins des coups de sabre donnés. M. de Serres défendit le gouvernement en accusant de nouveau les députés de la gauche d'agiter les esprits par leurs discours, véritables encouragements à la révolte , et en disant que si le mot excès devait être prononcé, il fallait uniquement l'appliquer aux coups portés aux agents de la force publique, et aux cris séditieux poussés par les individus attroupés...

« Voix nombreuses, a gauche : C'est faux!

« M. de Serres : Il n'y a qu'un juge entre vous et moi.

« Les mêmes voix : Lequel?

« M. de Serres : La Chambre.

« A gauche : Non ! le juge est la nation !

« M. de Serres : Que répondre ? Toujours le même système ! on s'élève contre les autorités les plus respectables! contre la Chambre même ! on en appelle à la nation , et la nation dont on

parle, c'est la révolte, l'insurrection, la révolution ! » — (A droite : Bravo ! bravo /— Vifs applaudissements.)

A ce moment, il y avait déjà trois heures que la séance était commencée ; plusieurs membres du centre réclament la mise aux voix du procès-verbal ; Benjamin Constant monte à la tribune pour demander la continuation du débat ; à sa vue, les cris la clôture ! se font entendre avec plus de force ; MM. Blanquart- Bailleul et d'Hautefeuille, entre autres, debout à un des bancs de la droite, interpellent violemment le député de la gauche. Benjamin Constant , se tournant de leur côté : « Je ne crois cependant pas, dit-il, que le ministre vous ait donné l'ordre de fermer immédiatement la discussion. » — (Cris violents de à l'ordre ! à r ordre !)

« M. de Castelbajac, à la tribune : M. Benjamin Constant nous a regardés , nous a insultés ; nous ne recevons pas d'ordres des ministres; j'insiste pour le rappel à l'ordre.

« Benjamin Constant : Je ne m'oppose nullement au rappel à l'ordre ; la Chambre peut le prononcer; mais je n'en parlerai pas moins contre la clôture. » (A gauche : bravo! bravo!)

L'orateur combat, en effet, la clôture; le président consulte ensuite la Chambre, et la majorité, fermant le débat, adopte le procès-verbal de la séance précédente, et reprend la discussion de l'amendement de M. Courvoisier.

Cet amendement, conçu en termes généraux , ne déterminait d'une manière précise, explicite, ni l'étendue ni les bornes du droit électoral accordé aux plus imposés : voteraient-ils uniquement dans le collège de département, ou bien, d'abord dans les collèges d'arrondissement, ensuite dans le collège départemental? En d'autres termes, les plus imposés auraient-ils le droit de voter deux fois? Les députés de la droite l'entendaient ainsi, et ils ne consentaient à renoncer au système de candidature, qu'en échange de ce privilège de double vote. Averti de cette prétention , M. Courvoisier demanda la parole : « Je dois m'expliquer, dit-il; il y a méprise. I! serait souverainement injuste que le même électeur put voter successivement dans deux col-

léges; je propose donc un sous-amendement qui décide que les électeurs de département ne feront pas partie des autres collèges. » Un vif mouvement se manifeste dans {"assemblée; nombre de députés de la droite entourent aussitôt le banc des ministres et déclarent au garde des sceaux, qu'accepter le sous-amendement, ce serait revenir par une voie détournée à la loi révolutionnaire du 5 février. M. de Serres, toujours docile, monte à la tribune et déclare que l'amendement de M. Courvoisier, tel que ce député entend maintenant le rédiger, laisserait trop d'influence à la démocratie; qu'en conséquence le gouvernement est obligé de le repousser. « En ce cas, dit M. Courvoisier, je retire l'amendement lui-même. — M. de YU/èle : Puisqu'il en est ainsi, il n'y a plus matière à délibération. — M. Boia : Je reprends l'amendement tel qu'il a été présenté hier, et je demande à le soutenir. »

La discussion de l'amendement repris par M. Boin remplit toute la séance du lendemain 8 ; ce furent MM. de Serres et Casimir Périer qui occupèrent le plus longtemps la tribune; le dernier, parlant des nombreuses variations survenues depuis le début de la discussion dans l'opinion des ministres, dit : « Cette versatilité n'est pas rassurante ; le ministère peut désavouer demain ce qu'il a désavoué hier, avant-hier, et la veille, au gré de ceux qui le dirigent et qui l'épouvantent. » Puis se tournant vers M. de Serres: «Et vous, monsieur le garde des sceaux, ajoutet-il, vous dont le début dans la carrière politique a été si brillant, vous dont les premières paroles, comme ministre, annonçaient un si noble avenir et donnaient tant d'espérances aux amis de la liberté et de leur pays , conunent pouvez-vous associer votre caractère et votre responsabilité morale à une telle conduite..

« M. (le Serres, interrompant : Les ministres sont solidaires, Monsieur; ne parlez pas de moi...

M 31. Casimir Périer : Je croyais, Monsieur, vous faire honneur en m'adressant ainsi à vous personnellement. »

Le débat comptait déjcà une durée de vingt-trois jours. Un certain nombre de membi-es de la gauche, anciens fonctionnaires

ou généraux on disponibilité, entrés dans l'opposition, les uns, en haine de la vieille noblesse qui persistait à ne voir en eux que des parvenus; d'autres, parce qu(; la royauté préférait à leurs services ceux de ses gentilshonunes et de ses émigrés, ne se montraient pas seulement fatigués de la longueur de cette discussion et de SCS agitations ; habitués à l'exercice et au respect du pouvoir, ils ne voyaient pas en outre, sans une secrète répugnance etsans alarmes, la résistance delà population ainsi que les troubles dont Paris continuait à être le théâtre; et, adversaires de toute lutte efTective contre le gouvernement quel qu'il fût, la possibilité d'une commotion politique les troublait. Vers la fin de la séance dont nous venons de citer un incident , lorsque la majorité allait fermer la discussion , un de ces députés, le général Brun de Villeret , demanda le renvoi de la séance au lendemain : (( Nous sommes dans des circonstances extrêmement graves, dit-il; un grand nombre de mes honorables collègues, effrayés de ces circonstances, sont décidés à céder de leurs opinions , peut-être même de leurs principes. Comme moi , ils reculent devant la crainte de la guerre civile ; ils ont besoin de se concerter pour savoir si le sacrifice de leurs opinions ne sera pas inutile; ils vous demandent de renvoyer le vote au lendemain. » La majorité consentit h ce renvoi, qui fut effectivement profitable à l'amendement. Le lendemain 9, après une séance vive, orageuse, toute remplie de cris, de murmures et d'interruptions; où M. de Girardin, en parlant de la nouvelle loi, dit qu'elle était d'avance en horreur à la nation , car elle avait déjà reçu un baptême de sang; où M. Teyssère déclara, au milieu du plus effroyable tumulte, qu'elle ne pourrait produire que les plus déplorables résultats , car la majorité qui la votait n'était composée que de ministres, de fonctionnaires, de nobles et (["anoblis, l'amendenient Boin fut mis aux voix; le nombre des votants était de 251; l'amcndemeiit fut adopté par 18G voix contre 65.

Près de soixante membres votant, au début de la discussion, avec les plus fermes opposants de la gauche, avaient donc réuni

leurs boules aux boules ministérielles. Manuel , peu d'instants avant le vote /avait dit à ces dissidents : « Nos collègues ne réfléchissent pas assez à la transaction que l'on exige d'eux ; ils ne tarderont pas à s'apercevoir qu'en votant en faveur de l'amendement, ils auront inutilement sacrifié la loi d'élection qu'ils ont juré de maintenir, et la Charte à laquelle ils ont prêté serment. » L'instinct populaire répondait au sentiment de Manuel; cette transaction que chacun annonçait depuis plusieurs jours, semblait doubler l'irritation publique au lieu de la calmer. Les protestations de la rue étaient plus ardentes que jamais; mais le théiltre en était changé encore une fois ; il se trouvait alors transporté au centre même de Paris, sur les boulevards, et dans les quartiers Saint-Denis et Saint-Martin. Le contre-coup s'en fit sentir de nouveau à la Chambre.

Le 10, le président avait à peine prononcé ces mots : « la séance est ouverte, » que M. Laffitte paraissait à la tribune. « Le sang, depuis huit jours , n'a pas cessé de couler à Paris , dit-il; et hier au soir il a été versé avec plus d'abondance encore que les jours précédents. Il serait temps enfin de mettre un terme à de pareils excès. Député de Paris, ma maison , depuis ce matin , n'a pas désempli de citoyens qui sont venus m' apporter des réclamations. J'ai reçu un grand nombre de pièces constatant les faits les plus odieux. Je ne donnerai lecture que d'une seule; elle suffira , je l'espère , pour décider la Chambre à exiger des ministres qu'ils fassent cesser de pareilles abominations. » Cette pièce , signée par un grand nombre de négociants et de propriétaires des quartiers Saint-Denis et Saint-Martin , contenait ces passages :

« Hier, à 8 heures du soir, cent mille habitants, hommes, femmes et enfants, couvraient les boulevards Bonne-Nouvelle , Saint-Denis et Saint- Martin. Aucun acte, aucun cri ne troublaient Tordre public, lorsque tout à coup arrivent plusieurs détachements de troupes parmi lesquels se faisaient distinguer les cuirassiers de la garde royale , brandissant leurs sabres. A leur vue, des cris ûevice la Charte ! se font entendre. Les chefs donnent aussitôt l'ordre de charger, et les cuirassiers s'élancent sur cette immense population en sabrant tout ce qui se trouve devant

eux. Un mari et sa femme abrités dans une boutique, en sont arracliés et sabrés. A quelques pas de là , un citoyen est tombé mortellement frappé. Où ils ne pouvaient pas entrer , les cuirassiers donnaient des coups de sabres à travers les carreaux; une moitié de sabre, brisée sous le coup, est restée ainsi sur le comptoir d'un marchand de vin... »

A ces derniers mots, M. de Corcclles se lève, et agitant en l'air un fragment de lame de sabre, il s'écrie : « La voilà ! »

« Messieurs, ajoute M. LaffiUc, une infinité d'auties personnes ont été grièvement blessées. Le roi est trompé , trahi peutêtre, et le danger est plus grand qu'on ne le pense. Évidemment cette Chambre n'est pas libre. D'un côté, tout est permis, de l'autre tout est défendu. Je n'approuve pas les attroupements ; mais est-il donc étonnant qu'une nation qui a combattu si longtemps pour ses libertés , ne puisse se les voir ravir de sang-froid , et que des citoyens qui ne peuvent faire entendre leur voix dans cette enceinte , cherchent à faire entendre leurs vœux le plus légalement possible... ( Violente interruption à droite. — Un grand nombre de voix : La révolte n'est jamais légale.)

« M. fMffilfe :^ous un gouvernement représentatif, il n'y a pas révolte lorsque des citoyens se rassemblent sans proférer aucun cri séditieux. [Nouvelle interruption à droite. — M. de Montcalm : Ce n'est pas vrai ! — A f/auche : C'est vrai !)

« M.Laffitie : Le mal , Messieurs, est plus grave que vous ne le supposez. L'indignation de la capitale est à son comble; ce ne sont pas seulement des jeunes gens qui , comme vous le dites , sont égarés ; l'agitation gagne les classes populaires. [Cris et tumulte à droite.)

« M. de Puymaurin : Ce sont des gens payés !

« M. Laffitie : Dans tous les cas, vous seriez plus à même que moi de savoir qui les paie. Quoi qu'il en soit, les troubles augmentent ; la journée d'hier a été désastreuse ; celle de demain peut l'être davantage...

« M. Bourdeau : Vous êtes donc bien instruit î

« M. Laifitle : Je méprise de pareilles interprétations ; elles ne

peuvent m'atteindre. Demain est un jour férié ; les ouvriers seront plus libres ; voilà qui répond à l'inconvenance de l'interiuption. »

Plusieurs députés vinrent ajouter de nouveaux faits à ceux rapportés par M. Laffîtte. Chacun de ces récits provoque des cris, des reproches et des interruptions. M. de Serres lui-même augmente bientôt le désordre en signalant de nouveau les discours de l'opposition comme étant la cause de tous les troubles. Répondant aux paroles de M. Laffitte sur la légalité des pi'otestations paciQques et des cris de vive la Charte ! il s'écrie: «Que pensez-vous, Messieurs, de cette théorie et des efforts tentés ainsi à cette tribune même pour enflammer encore les passions et pour justifier des attroupements séditieux ! { Cris et interruption à gauche. — Plusieurs voix : Vous vous habituez à la calomnie ! )

« M. de Serres : Je n'attaque pas les personnes !

a MM. Laffitte et Casimir Péricr : Vous venez de nous désigner ! »

Un grand nombre de membres demandent la clôture ; M. Méchin monte à la tribune pour la combattre ; les cris couvrent sa voix.

« M. de Corcclles : Le sang coule depuis huit jours , et vous refusez de nous entendre ! c'est infûme ! »

Ces paroles deviennent le signal d'un si violent désordre et d'un débat si personnel, que plusieurs députés demandent le comité secret ; la Chambre le prononce, et le président ordonne de faire évacuer les tribunes. Mais bientôt la séance est rendue publique, et Benjamin Constant ramène à son tour le tumulte en racontant que la veille au soir, sous ses fenêtres, il a vu une quarantaine de cuirassiers charger dix ou douze enfants, et autant de femmes et d'hommes, qui poussaient le cri de rive la Charle! « Ils sabraient tout, ajoute l'orateur, les hommes, les enfants, les femmes, et jusqu'à de paisibles habitants qui rentraient chez eux. Les chefs animaient les soldats avec une sorte de fureui', et j'en ai entendu plusieurs qui criaient : tue! tue! »

[Exclamations bruyantes à droite; cris: A l'ordre Î — .1 gauche: C'est épouvantable ! c'est horril)le ! )

MM. de Doria et d'Hautefeuillc se précipitent à la tribune et demandent que Benjamin Constant « soit rappelé à l'ordre pour avoir calomnié un corps qui s'est fidèlement conduit. » Cette demande n'a pas de suite et se perd au milieu du désordre qui règne dans toute la Cbainbre. Le tunmlte se prolonge juscpi'à quatre heures du soir. Un grand nombre de voix demandent alors la clôtui'e ; la Chambre la prononce, adopte le procès-verbal de la veille , et reprend la discussion de la loi électorale. Cette loi était tout entière dans les deux premiers articles déjà votés; les autres dispositions, simples détails d'exécution, n'en furent pas débattues moins vivement par la gauche, qui présenta sur chacune d'elles une foule d'amendements et de sous-amendements, toujours repoussés. Enfin , le 12 juin , après une dernière et chaleureuse protestation où M. Dupont (de l'Eure) déclara qu'il rejetterait, lui et ses amis politiques, toute la loi , parce que, présentée sous l'infiuence d'une affreuse catastrophe, délibérée sous l'empire de la contrainte et de la force, elle violait l'égalité des droits des citoyens , ainsi que la Charte , et préparait le triomphe d'un parti ennemi de la France, de sa liberté et de sa grandeur, l'ensemble du projet de loi, mis aux voix , fut adopté par 15V boules blanches contre 95 boules noires.

Enfantée péniblement , au milieu du désordre parlementaire, des troubles et des luttes de la place publique, cette loi, que les royalistes accueillirent comme le gage de leur triomphe et de leur salut , et qui , par l'exagération de ses résultats , fut leur perte, cette loi reçut le nom de loi du double vote. Or, par une bizarrerie dont on chercherait vainement le témoignage dans tous les écrits contemporains, non-seulement ce droit de double vote ne s'y trouve pas inscrit, mais il n'y est pas même indiqué; c'est uniquement par voie d'inteiprétation qu'il en est sorti. Le ministère , lors des premières élections , convoqua d'abord les collèges d'arrondissement ; leurs opérations terminées, il l'éunit les collèges des départements, et les plus imposés, protégés par

le silence calculé des nouvelles dispositions, vinrent y voter une seconde fois. Si les termes de la loi ne consacraient pas cette faculté, ils n'en interdisaient pas l'usage; le droit se trouva établi : ainsi la puissance du parti ultra-royaliste , fut le résultat d'un sous-entendu.

Trois projets de loi relatifs au partage des réserves de la Banque , au traitement des membres de la Légion-d'Honneur, et à un impôt additionnel pour l'achèvement de la Bourse de Paris, puis la loi du budget, occupèrent le reste de cette session. La discussion de la loi sur le traitement des membres de la Légion-d'Honneur et celle du budget se ressentirent de l'irritation laissée dans la Chambre par les débats précédents : les allocations destinées au clergé , la solde des Suisses , les abus de certaines dépenses , mais surtout les épurations déjà faites par MM. Siméon et de Latour-Maubourg, dans l'administration et dans l'armée, début de la réaction qui allait livrer toutes les positions et tous les emplois au parti monarchique et religieux , furent l'objet de protestations qui agitèrent plus d'une séance ; des préfets étaient changés, des généraux remplacés, de simples officiers renvoyés de leurs régiments. MM. Royer-Collard et Camille Jordan, ces royalistes défenseurs actifs de la cause des Bourbons , à une époque où le plus grand nombre des ministres et des personnages maintenant influents dans la Chambre et dans le gouvernement, se tenaient silencieux, servaient la république, ou juraient haine à la royauté, cessèrent de faire partie du conseil d'État'.

1, M Camille Jordan, malade depuis plusieurs mois, succomba bientôt à l'affection qui le conduisait lentement au tombeau ; il mourut le 18 mai de Tannée suivante. M. Royer-Collard accompagna la dépouille mortelle au cimetière; quand le cercueil allait disparaître, il s'avança, et d'une voix entrecoupée de sanglots, il prononça ces paroles : «Adieu, mon cher Camille! nous sommes entrés ensemble, il y a vingt-quatre ans, dans la carrière publique, et, p;is un seul jour , dans une si longue route, nous n'avons été désunis; même but, mêmes pensées, mêmes efforts, même fortune! Adieu, ô le plus aimable des amis! adieu, noble esprit, cœur généreux, orateur éminent, député fidèle à la religion, au roi, au peuple! Adieu! Ta mémoire sera flière à la patrie. Que le Dieu de paix te reçoive dans son sein ! »

Le rôle de la pairie, au milieu de toutes ces luttes, resta fort effacé ; son intervention se borna au vote des lois adoptées par la Chambre des députés. De eoui-ageux efforts y furent cependant tentés en faveur des lois et des principes sacrifiés aux passions ultra-royalistes : le maréchal Jourdan , les généraux Becker et de A'alence, le duc de Broglie, les comtes de Ségur, Daru , Germain, Boissy-d'Anglas , Cornudet et Lemercier, luttèrent avec courage pour le maintien de la liberté individuelle, de la liberté de la presse et de la loi du 5 février. Leur voix , ensevelie sous le secret des séances de cette assemblée, resta sans écho dans le pays ; un seul des actes de cette Chambre provoqua l'attention publique ; ce fut le procès de Louvel.

Après trois mois de recherches aidées par le zèle d'un grand nombre de particuliers, malgré la délivrance de cent soixante commissions rogatoires adressées à l'étranger, sur tous les points du royaume, et l'audition de plus de douze cents témoins, le procureur général Bellart déclara, le 12 mai, que l'accusation n'avait pu découvrir le moindre complice. Le ojuin, Louvel coniparutdonc seul devant la Chambre des pairs, constituée en cour de justice. Ses traits étaient calmes ; son maintien et ses vêtements annonçaient une profession plus relevée que la sienne. Il entendit, sans être ému , la lecture de l'acte d'accusation , avoua tous les faits qui y étaient énoncés , reconnut le poignard dont il s'était servi, et déclara l'avoir fait fabriquer à La Bochelle.» — D. Dans quel but? — R. Pour détruire la vie de ceux dont le retour avait fait le malheur de la patrie. — D. Aviez-vous quelques motifs de haine particuliers contre monseigneur le duc de Berry ; vous aurait-il causé quelque préjudice, ou fait quelque injure à vous ou à quelqu'un des vôtres? — R. Non. — D, Pourquoi donc avczvous fait choix du prince le moins rapproché du roi? — R. C'était la souche. — D. Depuis combien de temps aviez-vous formé le projet de le tuer? — R. Depuis 1814. — D. Vous avez eu l'intention de commettre ce crime sur le roi? — R. Oui ; je suis allé à Calais pour essayer de tuer un prince ou le roi , ce

que j'aurais rencontré à droite ou à gauche, quelqu'un de cette famille revenue avec les armées étrangères.

M D. Pourquoi êtes-vous revenu h Paris?— R. Pour me distraire des idées qui me poursuivaient. J'hésitais quelquefois ; je me demandais si je n'avais pas tort. Mais je ne supportais pas l'entrée des étrangers. Je voulais voyager pour me distraire. — D. Vous êtes ensuite allé à l'île d'Elbe; était-ce pour y chercher les moyens d'exécuter votre projet? — R. J'aurais eu tort d'y aller pour cela. J'aurais mieux fait, d'ailleurs, de rester en France pour exécuter mon projet dès 1814. — D. Avez-vous eu quelque rapport avec Napoléon? — R Jamais. — D. Avez-vous eu quelque conférence sur votre projet ; vous y a-t-on encouragé?—R. Jamais. — D. Pourquoi, en quittant l'île d'Elbe, avez-vous été vous établir à Chambéry? — R. Je suis ouvrier; je n'avais que mon travail ; je séjournais sur ma route, afin de gagner de quoi suffire aux dépenses de mon voyage. D'ailleurs les étrangers étaient en France.

« D. Comment, ayant ensuite obtenu du service chez le roi, n'avez-vous pas renoncé à votre funeste projet? — R. Je n'ai pas pu. — D. Comment n'avez-vous pas été retenu par l'honneur, par la religion? Vous n'avez donc aucune religion? — R. J'ai celle de tous les hommes. Vous savez ma vie, vous avez entendu toutes les personnes qui m'ont connu. — J). De quelle religion êtesvous? — R. Catholique, je crois, du moins... au reste, tantôt théophilantrope, tantôt catholique ou protestant. — D. Si vous avez le malheur de ne pas croire à la justice divine, du moins deviez-vous craindre celle des hommes et le châtiment de votre crime?,— R. C'est si peu de chose... D'ailleurs , il ne faut voir en moi qu'un Français qui se sacrifie. — D. Si vous aviez fait le sacrifice de votre vie , pourquoi vous êtes-vous sauvé ? — R. J'en voulais à tous les hommes qui avaient porté les armes contre la patrie. - D. Vous connaissez les derniers moments de S. A. R. monseigneur le duc de Rerry? - R. Oui. — D. Vous savez qu'à l'instant de la mort, il vous pardonnait et priait pour vous; cela

ne vous a-t-il pas touché? — R. Pardonnez-moi. — D. Ne voulez-vous pas revenir à une religion qui inspire d'aussi beaux sentiments? — R. La religion n'est pas un remède au crime que j'ai commis.

« M. de Lally-Tolendal : Quelles étaient les lectures habituelles de l'accusé? — R. Les Droits de l'homme , la Constitution. — 1). Laquelle? — R. Je ne me rappelle pas. — D. Vous ne lisiez pas de journaux? — R. Non. — D. Pas de pamphlets? — R. Non.

« M. Desèze : On a demandé à l'accusé ce qu'il eût fait s'il s'était sauvé : il a répondu qu'il aurait tué monseigneur le duc d'Angouléme; on lui a demandé pourquoi : il a répondu qu'il y était obligé. On lui a demandé qui l'y obligeait; il a fait réponse que c'était pour empêcher que des personnes fussent soupçonnées. Quelles étaient ces personnes? — R. Suivant moi, si j'avais eu le malheur de m'é^ader, car c'aurait été un malheur, la police et le gouvernement auraient fait des recherches qui auraient causé l'emprisonnement de huit à dix mille personnes, peut-être de cinquante mille. J'aurais gémi de voir inquiéter tant de gens étrangers à mon acte , quand j'étais le seul coupable ; c'est bien naturel; et comme j'en voulais à tous ceux qui ont porté les armes contre la France, qui avaient trahi la nation, en les y faisant tous passer, je serais bien venu à bout de me faire découvrir.

« M. Bellart : Vous vouliez donc assassiner tous les princes de ia famille royale? — R. Tous les Français qui avaient nui à la patrie. — D. Quoi! tous les princes de la famille royale? Vaccusé ne répond que par un geste a(finnatif.)

« M. Dubouchage : Quelles personnes craigniez-vous enfin de compromettre? — R. Comme je vous l'ai déjà dit, la police aurait inquiété bien du monde , la police aurait fait bien des malheurs si je m'étais sauvé. Je ne sais rien dans mon cachot ; mais cependant j'ai lu dans les pièces qu'il y a eu des gens arrêtés pour un bouquet, pour un simple propos. Si je m'étais échappé, on aurait recherché et arrêté tout ce qui aurait eu un air de complicité , et il y a tant de choses qui ont l'air de se rapporter à ça ! IV. 35

— D. Vous n'avez jamais fait part de vos desseins à personne ?

— R. Jamais.

« Le président: Tout à l'heure vous avez parlé de votre crime ; vous reconnaissez donc que c'est un crime que vous avez commis? — R. Oui, c'est une horrible chose que d'aller derrière un autre pour le poignarder. Je reconnais que c'est un horrible crime. »

L'audition des témoins n'apporta aucun fait nouveau au débat ; quand elle fut terminée , M. de Lally-Tolendal demanda au président la permission d'adresser une dernière question à l'accusé ; il dit à Louvel : « Vous n'avez plus qu'un moment, et de ce moment dépend l'éternité. Vous êtes placé entre la clémence divine qui peut tout pardonner , et un supplice éternel si vous ne vous repentez pas. Je vous conjure une dernière fois : avezvous eu des complices? Songez que devant vous sont des tourments éternels! — Louvel, d'une voix plus forte et plus assurée qu'on ne l'avait encore entendue : Non , je n'en ai jamais eu.

ce M. Lecouteulx : L'accusé, dans la procédure, s'est servi de cette expression, mou parti. Il a dit aussi la commission dont je m'étais chargé. Qu'entendait-il par là? — R. On m'a déjà fait cette observation. Je regardais cela comme une commission qui m'était donnée par ma conscience. — D. Et mon parti ? — R. Je ne suis pas orateur.

« 31. de Montmorency : Le prévenu, en parlant de son action, a ditV horrible projet. Puisqu'il éprouve pour son crime une sorte d'horreur, qu'il dise donc ce qui l'y a poussé ! — Louvel : Sans doute , un homme qui en tue un autre , ça ne peut pas passer pour une vertu ; c'est un crime. J'y ai été porté par l'intérêt de la France et je me suis sacrifié pour elle. »

Cette réponse termina la séance. Le lendemain 6, il fut condamné à mort. Le 7, à six heures moins un quart du soir, il sortit de la Conciergerie ; c'était le moment des troubles. Une force militaire considérable occupait la place de Grève, et gardait les quais où devait passer le condamné. La foule était immense; elle couvrait jusqu'aux toits de plusieurs maisons. Le condamné , coiffé d'un chapeau rond , avait pour vêtement une

redingote bleue attachée au-dessus des épaules ; ses traits n'étaient pas altérés ni son attitude accablée , ainsi que les journaux le dirent le lendemain. Sa démarche annonçait, au contraire, de la fermeté , sans forfanterie. A six heures, la justice humaine était satisfaite '.

Ce procès n'avait interrompu les séances législatives de la pairie que durant deux jours ; ses travaux , comme ceux de la Chambre des députés , se prolongèrent jusqu'au 22 juillet ; ce jour-là, une ordonnance, lue dans les deux Chambres, prononça la clôture de la session. Ouverte le 29 novembre précédent, cette session avait duré plus de huit mois. A quatre semaines de là, le 20 août, le gouvernement annonçait la découverte d'une conspiration , qui fut le premier complot militaire ourdi contre la Restauration.

Si le plus grand nombre des amis de la liberté de la presse, malgré le jugement qui prononçait la dissolution de leur société, avaient cependant continué à se réunir, mais discrètement et à de plus longs intervalles, ils s'étaient dispersés lors de la mort du duc de Berry. Cet événement avait également porté le trouble parmi les petits groupes existants à côté de cette société, dans son comité dirigeant, et jusque dans ce comité d'action dont nous avons dit ailleurs les inutiles conférences. Il y eut une sorte de sauve qui peut, dans les premières semaines, parmi la généralité des adversaires de la Restauration. Mais bientôt l'assurance revint; la dispersion qui venait de s'opérer fut une épreuve qui sépara les timides des éner-

1. Peu d'instants après la séance où l'arrêt fut prononcé, un des gardiens de Louvel l'aborda et lui dit : « Vous devriez appeler les secours de la religion et demander un prêtre. — A quoi bon? répondit le condamné ; est-ce que cela ine mènera en paradis? — Peut-être; Dieu sera touché de votre repentir.— Le prince de Condé (mort peu de temps auparavant) est-il en paradis? — On doit le présumer; c'était un prince si bon. — En ce cas, dit aussitôt Louvel, j'ai envie d'y aller pour faire enrager ce vieil émigré. » Le soir, visité par M. de Sémonville , grand référendaire, il lui dit : « Depuis que je suis en prison , j'ai toujours couché sur de très-gros draps ; je voudrais bien eu avoir de lins pour ma dernière nuit. » On lui en donna; il s'endormit profondément et ne se réveilla que le lendemain matin à 6 heures.

giques, les hésitants des résolus. Ceux-ci cherchèrent à se revoir, ù nouer de nouvelles relations. Le hasard de ces tentatives réunit un matin MM. de Lafayette, Voyer-d'Argenson, Beauséjour, Villalon et Dunoyer, chez un avocat dont nous avons déjà prononcé le nom, M. Mérilhou. On était dans les derniers jours d'avril. Le gouvernement venait de présenter à la Chambre des députés ce projet de loi électorale ultra-monarchique qui, en ne laissant aux électeurs à .300 francs que la nomination de quelques candidats, remettait l'élection des députés aux mains des dix ou douze mille propriétaires les plus imposés du royaume. On s'entretint de l'avenir de troubles et de violences que préparait au pays la création de cette nouvelle oligarchie, fondée uniquement sur la fortune, plus concentrée que ne l'était, dans les siècles précédents, l'oligarchie de Venise, plus forte par le petit nombre de ses membres, et plus redoutable pour les intérêts généraux de la population , que ne l'avait jamais été la noblesse sous l'ancienne monarchie. « Cette loi, disait M. de Lafayette, est une déclaration de guerre à mort contre la révolution; les royalistes veulent en finir avec le principe de liberté et d'égalité. Nous n'avons plus , contre ce parti et ses attaques, que la ressource d'une résistance à coups de fusil. Mais le concours actif des départements est nécessaire pour tenter quelque chose à Paris; ne poui-rait-on s'assurer de leurs dispositions, essayer d'y organiser quelque mouvement? » Cette ouverture répondait à une pensée qui, depuis longtemps, germait dans l'esprit, non-seulement des auditeurs de M. de Lafayette, mais d'un grand nombre de leurs amis politiques; elle fut avidement saisie. A quelques jours de là, M. Villalon partait pour la Bretagne et s'y mettait en rapport avec les patriotes de Nantes, de Rennes et de Saint-xMalo; M. d'Argenson écrivait en Alsace; MM. Rey (de Grenoble) et Béranger (de la Drôme) essayaient d'appeler à un rôle actif les membres des différentes unions qui s'étaient maintenues à Grenoble et dans quelques villes voisines; enfin, d'autres opposants avant appartenu soit à Xunion de Paris, ou à la société des amis

dr. la libertr de la presse, soit à l'ancien cojniié d'action, ouvraient, de leur côté, des coninuinications sur d'autres points , ou bien s'efforçaient de réunir les divers éléinents d'insurrection qui fermentaient à Paris, et que devaient bientôt enflammer les ardents débats de la Chambre sur la loi électorale.

Quelques semaines avant la réunion dont nous venons de parler, lors de la promulgation des deux lois sur la suspension de la liberté de la presse et de la liberté individuelle, les journaux libéraux avaient annoncé l'ouvei'ture d'une souscription iialionale , destinée à défendre et à indemniser les citoyens qui seraient victimes de ces deux lois; un comité composé de MM. Lafitte, Casimir Périer, de Lafayette, Voyer-d'Argenson, Manuel, Benjamin Constant, Dupont (de l'Eure), de Cbauvelin, Kératry, députés, Joly (de Saint-Quentin), manufacturier, Gévaudan, administrateur des messageries, Mérilhou, Odilon- Barrot, avocats, Pajol, lieutenant général, et Etienne, homme de lettres, devait centraliser les souscriptions, appuyer auprès de l'autorité les réclamations des citoyens arrêtés et détenus , secourir leurs familles, et entretenir, à cet effet, une correspondance active et suivie avec tous les départements.

La souscription s'organisa sur-le-champ, les correspondances s'établirent, et le comité fut formé. Le plus grand nombre de ses membres, comme MM. Lafitte, Casimir Périer, Benjamin Constant, Kératry, Barrot et Etienne , n'entendaient pas aller au delà du but avoué de sa formation. D'autres, en revanche, comme MM. de Lafayette, d'Argenson, Dupont (de l'Eure) et Mérilhou, songèrent à utiliser l'association et ses moyens de correspondance, au profit de cette résistance à force ouverte que le premier avait proclamée comme l'unique moyen de salut contre les projets de la contre-révolution, résistance que, dans ce moment-là même , on s'efforçait d'organiser sur plusieurs points des départements. Adjoignant à eux quelques amis politiques dont ils connaissaient l'opinion énergique et le caractère décidé, ils se formèrent en un comité séparé, spécial, qui se trouva ainsi composé ;

MM. de Lafayette, Voyer-d'Argenson , Manuel , Dupont (de l'Eure), Mérilhou, de Corcelles, Beauséjour, Rey (de Grenoble) et le général Tarayre.

Ce comité, dont tous les membres s'étaient connus à l'ancienne union de Paris , et qui n'avaient jamais cessé de rester en liaison intime depuis leur rencontre dans cette société , est la réunion d'où sortirent, à Paris, non la première pensée, mais les premières tentatives de lutte ouverte contre la Restauration; il fut le comité directeur de 1820.

Son action ne pouvait avoir la puissance que l'on a supposé; les hommes qui le composaient ne possédaient ni trésors , ni armée ; ils ne formaient pas même la tête d'un grand parti politique relié par une foi et soumis à une autorité commune. Mais par cela seul qu'ils se posaient hardiment en face de la contrerévolution , et que , unis par le même amour de la patrie , ils étaient prêts à tous les sacrifices pour relever la France des humiliations de sa double chute, assurer ses droits méconnus et sa liberté menacée; par cela surtout qu'ils mettaient au service de cette cause grande et sainte , leur fortune , leur honneur, leur vie, les membres du comité directeur ne devaient pas tarder à trouver les dévouements nécessaires aux efforts qu'ils voulaient tenter. Ces efforts se bornaient encore à d'informes préparatifs de complots, à des projets de soulèvement dans quelques villes de province lorsque arriva la discussion de la loi électorale. Les troubles qui agitèrent alors Paris n'étaient pas précisément dirigés par le comité, ainsi qu'on Ta dit; il les encourageait, se préparait à en profiter, mais il ne les provoquait pas; il n'en avait pas besoin; l'irritation des esprits suffisait pour les produire et les alimenter. Les reproches, les menaces , les injures et les insultes échangés chaque jour à la Chambre des députés , n'étaient effectivement que le reflet très-affaibli de l'exaspération qui régnait hors de l'assemblée contre le parti royaliste et le gouvernement. Partout où se rencontraient quelques citoyens des classes moyennes , jeunes gens ou hommes faits , officiei's en retraite ou en demi-

solde, partisans de lempire ou de la révolution, on pouvait entendre ces mots : «Comment, on ne se lèvera pas ! on ne renversera pas ce gouvernement imposé par l'ennemi! » Mais ces cris restaient isolés; à cette date, aucune entente n'existait encore parmi les nombreux mécontents de Paris ; nulle résistance n'y était organisée ; on ne trouvait une sorte d'accord que dans les rangs des étudiants en médecine et en droit.

L'année précédente , à l'occasion des troubles provoqués par la suspension du cours de M. Bavoux, les étudiants, sentant le besoin de concerter leurs protestations , s'étaient réunis par groupes habituellement composés d'élèves appartenant à la même province, et avaient accepté l'influence de quelques-uns de leurs camarades que signalaient leur énergie et leur activité. Deux de ceux-ci, les étudiants Joubert et Beslay,le dernier, fils du député de ce nom, s'étaient mis en rapport peu de temps avant les troubles, avec M. de Lafayette, et par lui, ils imprimaient l'impulsion du comité directeur non-seulement aux élèves des deux écoles, mais à un nombre assez considérable de clercs de notaires et d'avoués , d'adultes de toute profession voués à l'étude des sciences ou des beaux-arts, qui animés du même sentiment politique que les élèves en droit et en médecine, et vivant à côté ou même au milieu d'eux , étaient confondus avec ceux-ci , sous le nom général ^étudiants. Témoin des douleurs et des hontes des deux invasions, trompée sur les faits de cette époque, toute cette jeunesse accusait les Bourbons , ainsi que leur parti , de la double chute de notre indépendance; confirmée dans cette opinion par les circonstances du double rétablissement de la royauté , par les actes et les doctrines de ses partisans, pour elle, chaque royaliste était un complice de l'étranger, Louis XVIII, et tous les siens, des princes imposés par la défaite; et, dans ses colères, elle leur appliquait, comme une malédiction, ces paroles du général Foy : « Ils pleuraient quand nous nous réjouissions ; leurs joies ont commencé avec nos douleurs ! »

Cette catégorie de mécontents pouvait offrir d'utiles auxiliaires à une insurrection ; mais, pour la décider, il fallait des éléments

plus solides, des instruments plus (énergiques et plus forts. Ce fut dans les rangs même de la troupe que , peu de temps après les troubles de juin , le comité directeur trouva la force dont il avait besoin; il n'eut pas à la chercher, elle vint s'oflfrir.

L'irritation, à cette époque, n'était pas moins vive dans une partie de l'armée que parmi les citoyens de la classe civile. Si , dans la garde royale, la généralité des officiers choisis parmi la jeunesse de la classe riche et élevée, ou parmi l'ancienne noblesse, avaient embrassé avec chaleur la cause des Bourbons, dans les régiments de ligne, en revanche, les grades inférieurs appartenaient généralement à des hommes qui n'apportaient pas le même dévouement à ces princes et à leur gouvernement. Compris poui' la plupart , lors du licenciement de l'armée impériale , dans une des 21 catégories établies par le duc de Feltre; rappelés seulement en 1818 ou 1819, de la position de demi-solde au service actif, un nombre considérable d'officiers de la ligne étaient poursuivis par le souvenir des menaces et des mauvais traitements qu'ils avaient eu à subir en 1815, 1816 et 1817; enfants d'ailleurs du peuple ou de la petite bourgeoisie, ils voyaient dans le triomphe des doctrines ultra-royalistes , la prééminence des officiers de race noble, l'oubli de leurs anciens services, la perte probable de leur position, et le retour des persécutions. Ces craintes que venaient justifier dans ce moment-là même, les épurations faites par le nouveau ministre de la guerre, M. Latour- Maubourg, dans les hauts commandements et dans les emplois inféiieurs de l'armée , avaient pénétré même au sein de la garde royale, parmi la généralité des sous-officiers, tous anciens soldats de l'empire, qu'irritaient les sacrifices auxquels ils avaient dû se soumettre pour continuer leur carrière; la plupart, adjudants sous-officiers, sergents-majors ou sergents, à l'armée de la Loire, n'avaient pu reprendre du service et entrer dans ce corps privilégié, qu'en renonçant à leurs anciens grades. Redevenus ensuite caporaux , sergents , sergents-majors ou adjudants, tous nourrissaient des espérances d'avancement, qui reposaient sur les garanties inscrites dans la

loi Gouvioii Saint-Cyr; œttc loi, attiiquée (.hnquo jour depuis son origine, par les royalistes, serait-elle anéantie ou maintenue? Évidemment, l'événement dépendrait de la composition future de la Chambre des députés. La masse de ces sous-officiers n'était donc pas moins attentive que la généralité des officiers de ligne, aux débats si orageux soulevés par la loi électorale. Vainement les colonels donnaient les ordres les plus sévères; les joui-naux circulaient dans toutes les casernes de la garde, et la discussion de cette loi, ses incidents ainsi que ses progrès, y défrayaient à voix basse la conversation des chefs de chaque chambrée. Les officiers de la ligne se montraient moins retenus ; c'était à voix haute, avec la plus grande vivacité de langage, que dans leurs cafés, à la table de leurs pensions, ils s'élevaient contre les nouvelles tendances du gouvernement , poursuivaient de leurs railleries les orateurs ministériels et royalistes , applaudissaient aux discours des orateurs libéraux, et proclamaient ceux-ci les défenseurs de leurs droits. Tel était l'état des esprits dans les légions composant la garnison de Paris , lorsque le 3 juin, les officiers de l'une d'elles, la légion de la Meurthe, furent invités par ordre supérieur , à se rendre auprès du palais Bourbon , à l'heure ordinaire de la sortie des séances. Cet ordre, donné sans doute dans le but de grossir le nombre des offi( iers dont la présence encourageait les gens chargés d'insulter et de maltraiter les députés, amena sur le théâtre des désordres un des capitaines de cette légion qui reprochaient avec le plus d'amertume aux Bourbons les circonstances de leur double rentrée, leurs tendances rétrogrades, et les excès de leurs partisans. Témoin silencieux des violences subies, ce soir-là, pai' M. de Chauvelin, des brutalités odieuses exercées envers les jeunes gens escortant ce député , et des fureurs soulevées par le cri de : Vive la Charte! transformé par le gouvernement en cri séditieux, il ressentit une indignation et une colère qui, rappelant à sa mémoire ces mots du général Lafayette : « Le devoiide tout bon citoyen, est de conspirer contre un gouvernement liberticide qui conspire, « firent immédiatement germer en

lui des pensées de révolte, dont le lieutenant Maillet, son ami, ne tarda pas à recevoir la conûdence.

La position des adversaires actifs de la Restauration au mois de juin 1820, était celle-ci : dans la Chambre, sept députés recherchant, de concert avec quelques hommes de cœur et de dévouement , toutes les pensées de résistance , et s'efforçant de les relier, de les coordormer pour une lutte ouverte contre le parti rendu victorieux par les deux invasions ; dans les départements , partout des projets de complots , et sur quelques points des préparatifs de soulèvements; à Paris, une foule de réunions privées où Ion discutait, non la nécessité, chacun l'admettait, mais les moyens de combattre et de renverser le gouvernement.

Le bazar français, vaste magasin commercial situé rue Cadet, n" 11, ayant pour administrateurs M. Mallent et le colonel à demi-solde Sauset, pour employés, des officiers de l'ancienne armée, était le centre d'une de ces petites réunions. Cet établissement avait pour hôtes habituels et assidus, le colonel Maziau, des chasseurs à cheval de l'ex-garde impériale ; M. Rey (de Grenoble), membre du comité directeur; un compatriote de ce dernier, M. Dumoulin, ancien officier d'ordonnance de Napoléon; plusieurs autres officiers à demi-solde ou en activité de service ; et , parmi ces derniers , le chef de bataillon Bérard , de la légion des Côtes-du-Nord , ainsi que le lieutenant Maillet ^ Un soir, ce dernier annonça qu'un officier de ses amis , dont il loua le patriotisme intelligent et l'activité, venait de concevoir un plan d'insurrection militaire qui lui paraissait offrir des éléments sérieux de succès ; on le pria d'amener cet ami , qui n'était autre que l'officier dont nous avons dit l'irritation à la vue des coups échangés autour de la chaise à porteur de M. de Chauvelin; le jour suivant, Maillet introduisait dans le bazar le capitaine Nantil.

Des confidences furent immédiatement échangées. Les habitués du bazar avaient jusques alors regardé le gouvernement comme

I. M. Maillet, ofticier de grande distinction, devenu plus tard chef de bataillon, a été tué en Grèce depuis 1830.

inattaquable , à Paris , au centre de son action et de ses ressources; ils n'admettaient de succès possible, pour un soulèvement, qu'à l'aide de l'explosion simultanée de révoltes, ayant leur foyer sur des points placés loin de la capitale , et dans des directions opposées. Aussi , tous leurs efforts se portaient-ils sur des tentatives de cette nature; le colonel Sausct préparait un mouvement à Vitry , à l'aide d'une compagnie de vétérans ; U\ colonel Maziau entretenait des intelligences avec un régiment de chasseurs à cheval et un régiment d'infanterie (légion de la Seine) , tenant garnison à Amiens et à Cambrai ; on sait les tentatives de M. Rey (de Grenoble) , pour un soulèvement dans le Dauphiné. Le capitaine Nantil ne contestait pas l'importance d'insurrections qui éclateraient loin de Paris, et sur plusieurs points à la fois; mais il soutenait qu'un mouvement opéré à Paris même , serait bien autrement efficace ; et il affirmait que , dans la disposition où il savait les esprits , les différents corps de la garnison renfermaient des éléments de complot suffisants , pour décider à eux seuls la chute des Bourbons : « Rien , ajoutaitil , ne serait plus facile que de les réunir et de les mettre en action. » Invité à tenter l'entreprise, de concert avec le commandant Bérard, il se mit immédiatement à l'œuvre.

Cœur ouvert et généreux , caractère tout à la fois facile et décidé, intelligence active et cultivée, le capitaine Nantil exerçait une grande influence sur ses camarades , et sur ses inférieurs ; il donna promptement au complot la plus grande partie de sa légion. Un de ses parents, sous-officier dans la garde, l'adjudant Chalin , guidé par lui, ne tarda pas à lui amener également bon nombre de ses camarades , des 2^ et 5" régiments d'infanterie, tous anciens soldats de l'empire, et qui accueillaient avec joie la pensée de relever le drapeau tricolore , et de substituer à la Restauration, un gouvernement qui ferait compte de leurs anciens services, au lieu de les tenir à crime. Le commandant Bérard ne fut pas moins heureux dans sa légion. Ces efforts, que l'irritation et l'inquiétude existant au fond de tous les cœurs aidaient puissamment, étaient en outre

secondés par une foule d'officiers-généraux ou supérit'urs a demi-solde, que le gouvernement avait persécutés, ou qu'il tenait en suspicion. Les généraux Pajol, Bachelu , Eugène Merlin', Maransin et Lafitte entre autres , ainsi que les colonels Ordener , Dentzel, Combe, Caron, Ferrari, Fabvier, mis récemment en disponibilité pour ses courageuses révélations sur les affaires de Lyon, et le commandant Brice, revenu de l'exil, étaient tous entrés dans la conjuration , et utilisaient , pour en grossir les rangs, leurs nombreuses relations avec des officiers de tous les corps et de tous les grades. Le succès fut donc rapide. Vers la lin de juillet, une redoutable insurrection se trouvait organisée. La légion de la Meurthe, celle des Côtes-du-Nord, et la V légion du Nord, appartenaient entièrement au complot; on pouvait également compter sur une partie des â' et ô« régiments de la garde. Nantil et Bérard, avant l'exécution, voulurent connaître les chefs politiques du mouvement, et son but.

Ce n'est pas la pensée de substituer tel gouvernement à un autre gouvernement, lel homme à d'autres hommes, qui fait habituellement naître les insurrections; on se lève contre un pouvoir ou des gouvernants détestés. Les nombreux adversaires de la Restauration avaient un but commun, renverser les Bourbons. L'accord, sur ce point, était absolu. L'entente cessait sui' les arrangements du lendemain. Ainsi, au sein même du comité directeur ,\q général ïarayre n'admettait pas que l'on pût laisser en oubli les droits de Napoléon ïi ; M. de Lafayette. toujours dominé par ses animosités de 1815 , s'opposait au contraire à ce que ce nom fût prononcé. La même diversité d'opinion se faisait remarquer au dehors , mais sans y être un sujet de discorde ; cette divergence fut , en revanche, l'objet de longs et rudes débats dans le comité ; une sorte de transaction intervint ; on décida que le drapeau tricolore sei'ait le signe de ralliement , et qu'on laisserait à la Fi'ance, remise en possession de sa souveraineté , à déterminer elle-même les principes et la forme de son gouver-

1. Fils (le raucieii conventionnel Merlin (de Douai), alors exilé, et geuiln; de M. Goliier, dernier présidenl du directoire.

nenient. Voilà, du moins, la déclaration faite d'abord au capitaine Nantil, lorsque M. Rey l'eut successivement introduit auprès de MM. Mérilhou, deCorcelles, de Lafayette, Maimel, et Voyer d'Argenson ; ensuite au commandant Bérard , lorsque Nantil, à son tour, l'eut mis en présence des mêmes membres du comité.

Dans les premiers jours d'août, les fils du complot se resserrèrent; les entrevues entre les principaux conjurés devinrent plus fréquentes ; le bazar, principal foyer du travail insurrectionnel militaire, voyait réunis chaque jour, Nantil, Bérard, MM. Dumoulin et Uey (de Grenoble) , le général Merlin et quelques autres officiers-généraux ou supérieurs. De son côté, le eoniité directeur ne se bornait pas à multiplier ses rapports avec les différentes villes de province où des mouvements étaient préparés , et à en activer l'explosion; il faisait armer, à Paris, un nombre assez considérable d'étudiants et de jeunes gens destinés à soutenir , comme gardes nationaux , le mouvement delà troupe , et à entraîner la population civile. Les dépenses occasionnées au comité par ces achats d'armes et de munitions , par les missions et les déplacements dans les départements, par les frais de réunion entre conjurés de toutes les classes, mais surtout entre les officiers ou les sous-officiers des différents corps , n'étaient pas aussi considérables qu'on pourrait le croire ; les fonds qui servaient à les solder, et dont M. Mérilhou était le dispensateur habituel, n'avaient pas non plus l'origine que l'on a supposé ; ils ne sortaient pas de la caisse de riches banquiers, de celle des frères de Napoléon, du duc d'Orléans, ou du prince d'Orange, ainsi qu'on l'a dit; ils étaient le produit, d'abord, de sacrifices personnels , faits par un grand nombre de conjurés qui mettaient leur fortune en même temps que leur personne, au service de la cause commune; ensuite, de dons volontaires offerls par des particuliers souvent obscurs , étrangers même à la politique ou aux affaires publiques, mais qui portaient à la révolution et à ses principes, un attachement presque religieux '.

1. Les dons ainsi recueillis par le comité directeur, en 1820, pour la conspiralioii (In 19 aorti , s'élevèrent en lulal à 110,000 l'r. environ. Par inie cir-

Bientôt il ne resta plus qu'une seule question à décider ; le signal partirait-il de Paris ou des départements ? Nantil insistait avec force pour que l'initiative appartînt à la garnison de Paris. Mais deux révolutions venaient d'éclater et de réussir en Espagne et à Naples, et l'une et l'autre avaient commencé aux extrémités de ces royaumes ; M. de Lafayette et les autres membres du comité , cédant à la puissance de l'imitation , n'admettaient pas qu'il y eût un succès possible en procédant d'une manière différente. Le mouvement en se manifestante la circonférence , disaient-ils , forcera le gouvernement à se dégarnir au centre ; Paris sera sans défense , et nous pourrons faire notre révolution, ajoutait M. de Lafayette, avec la seule garde nationale. — Les points de la circonférence où l'on préparait des mouvements, étaient ceux-ci : au nord, Amiens , La f ère et Cambrai ; à l'est, Vitry et Béfort; au midi, Lyon et Grenoble; à l'ouest, Nantes et Rennes. La garnison de ces villes ou un des corps qui la composaient, était, partout, la force sur laquelle on se reposait; nous avons dit quels étaient ces corps à Amiens, à Cambrai et à Vitry ; les conjurés de Nantes comptaient sur un bataillon d'infanterie; ceux de Rennes, sur un régiment d'ar-

constance assez bizarre, la somme la plus forte (72,000) fut donnée par un vieillard, créancier personnel du comte d'Artois, et qui venait de recevoir de ce prince le remboursement d'une ancienne dette particulière assez considérable ; les 72,000 fr. étaient pris sur ce capital : « Un argent ayant une telle origine, disait-il, n'est pas à moi, il appartient à la nation. » Les préparatifs de la conjuration entrèrent pour la part la plus faible dans les dépenses : bon nombre de conjurés, comme nous l'avons dit, conspiraient à leurs frais; M. Villalon, pour ne citer qu'un seul exemple , ayant reçu une avance de 36,000 fr. pour subvenir aux frais de nombreuses missions qu'il remplit en Bretagne et sur d'autres points , et n'ayant dépensé que 4 ou 5,000 fr., rendit immédiatement 31 ou 32,000 fr. au donateur; peu de temps après, il complétait le reste de la somme sur sa fortune personnelle. Les secours donnés aux citoyens arrêiés et détenus à la suite de la conspiration , ou à leurs familles, les fonds nécessaires pour soutenir dans leurs retraites ou faire passer à l'étranger ceux qui avaient pu échapper aux poursuites, voilà quelles furent les principales sources des dépenses pour le complot du 19 août; ces dépenses s'élevèrent en total à 38 ou 40,000 Ir.; les 68 ou 70,000 fr. restants furent rendus aux donateurs.

On a dit que les fonds versés pour cette souscription nationale que patronait le comité dont faisaient partie MM. Lalitte et Casimir Périer, avaient profité à la conjuration; cette assertion n'est pas exacte; pas un centime de ces fonds ne fut distrait pour l'affaire du 19 août.

tillerie. Dans chaque ville, on promettait de se lever dès que paraîtrait un général ou un député attendu ; mais ce député ou ce général devait , ou ne pas venir, ou arriver trop tard. L'avortement de la conspiration militaire de Paris, tint à des causes différentes; avant de les raconter, nous devons dire le plan des conjurés ' .

La réussite du mouvement reposait en grande partie sur la possession du château fort deVincennes. La plupart dessous-officiers et quelques officiers du bataillon d'infanterie de la garde caserne dans cette forteresse, appartenaient au complot. En admettant qu'ils ne livrassent pas le fort, quand on se présenterait pour s'en emparer, leur complicité, du moins , paralyserait la résistance du reste de la garnison , lors de l'escalade qui serait tentée pendant la nuit. Cette escalade, d'après une minutieuse visite des lieux, faite par Nantil et le général Merlin , ne paraissait pas devoir offrir des obstacles sérieux; non-seulement elle serait facilitée par des échelles, des planches, des échafauds placés au pied et le long du mur d'une des faces de l'enceinte, par suite de grands travaux de construction et de réparation qui y étaient exécutés ; mais les assaillants pourraient même y entrer pour ainsi dire de plain-pied , à l'aide de ponts de service, établis audessus des fossés , par les ouvriers , et aboutissant à des brèches laissées habituellement ouvertes. Enfin, par surcroît de précaution, une vingtaine d'officiers réunis sous le commandement du colonel Saint-Charles , ancien aide de camp du général Fririon, embusqués près de la porte principale, devaient en attendre l'ouverture , se précipiter sur le poste qui la gardait , et s'en emparer. C'était la légion de la Meurthe, qui, en sortant de Paris durant la nuit, par la barrière Poissonnière ^, devait exécuter ce

1. Peu de semaines se passaient sans que le comité directeur fût mis en rapport avec quelque députation de province qui accourait lui soumettre un projet d'insurrection : « Donnez-nous un général, un député, disaient-ils, et nous nous levons! »

2. La légion de la Meurthe occupait la caserne de la nouvelle-France, faubourg Poissonnière.

coup de main , sous la diieclion du capitaine Nantil ', La forteresse occupée, le général Merlin en prendrait le commandement, et un gouvernement provisoire , ayant le général Lafayette pour président, s'y installerait -. Pendant l'attaque de V'incennes, le commandant Bérard devait se porter sur la Bastille, avec sa légion, s'y réunir à quelques centaines de jeunes gens formant plusieurs compagnies de garde nationale, occuper fortement le jardin Beaumarchais, vaste emplacement facile à convertir en une formidable redoute, et se trouver ainsi en position de commander la ligne des boulevards , et tous les abords de la place Saint-Antoine. Enfin, dans le même moment, la 1" légion du Nord, conduite par le capitaine Dequevauvilliers , s'établirait en avant de l'Hôte! de Ville , sur les quais, de l'un et de l'autre côté de la Seine , et compléterait la séparation entre les quai'liers Saint-Antoine, Saint-Marceau, et les quartiers i-iches de Paris.

Ce plan, longtemps étudié, et qui plaçait ainsi l'insurrection, ses troupes et son gouvernement sous la protection de la partie de la population parisienne la plus énergique et la plushostile aux Bourbons , avait obtenu l'assentiment de tous les généraux et de tous les officiers à qui Nantil et Bérard l'avaient communiqué. Adopté parle comité directeur, l'exécution en fut fixée au 10 août, date à laquelle l'insurrection devait avoir éclaté dans plusieurs départements. Tous les conjurés, officiers, sous-officiers, étudiants, ou jeunes gens de toute profession se tinrent prêts; mais la veille un contre-ordre survint ; l'explosion des mouvements de province sur lesquels on comptait se trouvait retardée. Du 10 au 15, pendant cinq jours, les nombreux conjurés, les regards

1. Les ofliciers et les sous-ofliciers de la légion en avaient offert le commandement à Nantil, mais il le refusa. Cecommandemenl devait appartenir an capitaine le plus ancien du corps, M. Capes. Nantil se réservait pour les fonctions d'aide de camp du général Lafayette.

2. CeUe présidence avait été offerte à M. de Lnfayette. et il l'avait acceptée atin de veiller, disait on , à ce qu'ancune usurpation s\ir les droits de la souveraineté du peuple ne fût tentée par les nombreux napoléonistes entrés dans ta conjuration.

incessamment dirigés vers le téiégiaphe , en interrogeaient vainement les signes mystérieux ; chaque jour se passait sans que la moindre rumeur, le moindre bruit apportassent la nouvelle si impatiemment attendue. A ce moment le colonel Sauzet venait de partir pour Vitry ; le colonel Maziau pour Amiens , La Fère et Cambrai; M. de Lafayette pour son château de Lagrange ; M. Voyer d'Argenson pour ses forges du Haut-Rhin ; M. de Corcelles pour Lyon, et M. de Saint-Aignan pour Nantes. Impatients de tous ces retards , peu confiants dans les promesses des conjurés des départements , Nantil , Bérard, MM. Rey, et Dumoulin (de Grenoble), se réunirent une dernière fois au bazar et arrêtèrent que le mouvement aurait décidément lieu dans la nuit du 19 au 20. Une seconde fois, chacun se prépara. Mais la veille, dans la nuit du 18 au 19, une explosion éclata dans l'intérieur du château de Vincennes; de forts détachements de la garde royale furent immédiatement dirigés sur ce point; cet accident causa quelque inquiétude aux conjurés * ; il n'eut cependant pas sur le sort de la conspiration l'influence qu'on lui a prêtée ; les retards apportés dans l'exécution lui furent plus funestes; les ministres, à la date du 18, étaient déjà avertis. Le 15, cinq jours après le premier ordre donné pour l'exécution du complot, deux des conjurés du 2'^ régiment de la garde, les sergents-majors Edme Petit et Gabriel Vidal, avaient fait à leurs chefs des révélations que confirma le jour même un agent de la police militaire, un capitaine Chénard, qui était parvenu à capter la confiance de plusieurs des initiés. Les 16 et 17, le sous-lieutenant Amelloot, le lieutenant Drapier et le capitaine Questroy, delà l"" légion du Nord, dénoncèrent à leur tour la conjuration. Simples instruments, ils ne pouvaient donner que des détails fort incomplets ; le gouvernement n'accorda donc pas au complot et à son organisation l'importance qu'ils

1. Celle explosion, qui coula la vie à plusieurs personnes, fut produile par la maladresse d'un artificier de la garnison chargé de préparer des pièces de pyrotechnie destinées à solenniser six jours plus tard (25 août) la Saint-Louis, fêle du roi.

avaient en réalité ; il ordonna do simples mesures de surveillance, et attendit. Mais le 19, au matin , le duc de Raguse, à qui venaient tous ces rapports, en qualité de major-général de service de la garde, averti par les mêmes individus que le mouvement éclaterait dans la soirée, en transmit la nouvelle aux ministres, et, dans l'après-midi, se rendit au conseil réuni pour statuer sur cette communication. Plusieurs ministres persistaient à vouloir que l'on se contentât de mettre les Tuileries et le Louvre à l'abri de toute attaque, et qu'on laissât le complot recevoir un commencement d'exécution. On connaîtrait du moins tous les conjurés, disaient-ils, et on les saisirait en flagrant délit. Marmont répondait qu'en agissant ainsi, il y aurait du sang répandu , et qu'il serait plus humain , plus moral de prévenir l'explosion , au risque même de laisser échapper quelques coupables. Son avis, fortement appuyé par M. de Richelieu , l'emporta ; des ordres d'arrestation furent immédiatement donnés aux deux polices militaire et civile.

Nantit était sur le boulevard Saint-Martin , causant des dernières mesures d'exécution , avec les colonels Ordener et Dentzel , quand un officier et un sous-officier de sa légion , courant à sa recherche, lui annoncent que l'ordre de l'arrêter venait d'arriver à la caserne ; il veut rentrer un instant chez lui pour brûler quelques papiers; deux gendarmes étaient à sa porte ; il se retire et se réfugie chez l'étudiant en droit Reslay. Le lendemain , 20 , s'abouchant avec plusieurs conjurés, restés libres , il insiste pour renouer le complot : « Le gouvernement ne peut savoir grand'chose, disait-il; rien n'est encore perdu. » Mais dans cette journée-là même, Bérard cédant, dit-on, aux plaintes et aux pleurs de sa femme, se rendit auprès du général Montélégier, et fit de premières révélations. De nouvelles et plus nombreuses arrestations furent immédiatement ordonnées ; les légions entrées dans le complot durent quitter Paris, sur l'heure, avec leurs corps d'oificiers décimés par les arrestations faites le soir du 19, dans la journée du 20; la conjuration se trouva dissoute.

Pendant que la Chambre des pairs, constituée en eour de justice , commençait l'instruclion de ce complot dont les éléments , un instant dispersés, ne devaient pas tarder à se rejoindre , à se réorganiser à Paris mémo et sur tous les points des départements où existaient les préparatifs dont nous avons parlé, les ministres attendaient impatiemment un événement qui tenait alors tout le parti royaliste attentif. La duchesse de Berry entrait dans le neuvième mois de sa grossesse.

Pour la cour , pour le gouvernement et tous les amis de la royauté, la naissance d'un enfant mâle assurerait à jamais les destinées des Bourbons et de la monarchie. Les vœux de la famille royale et des royalistes furent accomplis. Le 29 septembre , sept mois et demi après la mort de son époux , la jeune veuve du duc de Berry donna le jour à un fils qui reçut le titre de duc de Bordeaux , et que vinrent ensuite saluer les noms A' Enfant du Miracle, puis à' Enfant de V Europe^ que le corps diplomatique, dans sa visite de félicitation à Louis XVIIl, lui donna en témoignage de l'espèce de solidarité établie par les événements des trente dernières années entre toutes les monarchies, ainsi que de l'influence exercée par l'état politique de la France sur le repos des autres nations et sur la sécurité de leurs souverains. De sourdes rumeurs sur une grossesse simulée avaient circulé avant l'accouchement; les précautions adoptées pour entourer la naissance de toutes les garanties possibles d'authenticité , devinrent, par leur multiplicité même, l'occasion de bruits de supposition d'enfant, dont le temps et la raison publique ont, depuis longues années , fait justice. Des félicitations bruyantes et de tumultueuses démonstrations d'allégresse ; des protestations de dévouement inaltérable pour la dynastie et d'éternel amour pour le rejeton royal , déposés dans d'innombrables adresses envoyées par les fonctionnaires de tous les ordres et de tous les rangs; des banquets, des bals, des jeux, remplirent le premier mois qui suivit l'événement. Le roi le solennisa par la distribution de trente-quatre cordons de l'ordre du Saint-Esprit :

MM. Decazes, Pasquier, Lainô, de Serres, Desselles, les maréchaux Moncey, Victor, MacdonaIdjOudinot, Marmont et Suchet, flguraient parmi les nouveaux commandeurs , à coté de M. de Talleyrand, des ducs de Luxembourg, de Grammont, de Lévis, de Mouchy , de Blacas , de Montmorency , de l'abbé de Montesquiou, et des cardinaux de Beausset et de la Luzerne. Les députations de fonctionnaires et de coureurs de place qui se succédaient aux Tuileries , demandaient toutes à présenter leurs hommages au nouveau-né , et l'on put voir , pleurant de joie auprès de son berceau , les mêmes hommes qui , neuf ans auparavant, versaient des larmes d'ivresse en saluant le jeune fils de Napoléon, et qui, dix-huit années plus tard, devaient retrouver les mêmes pleurs et le même enivrement en s'inclinant , peu d'heures après sa naissance, devant l'héritier de la branche royale dont l'avènement au trône condamnait les autres deux races à un éternel exil.

Cinq jours après la naissance du duc de Bordeaux, le k octobre, les ministres préludaient, par la nomination des présidents des différents collèges électoraux , à la mise à exécution de la nouvelle loi d'élection : 86 collèges de département devaient élire 172 nouveaux députés; la série de l'ancienne Chambre, dont les pouvoirs expiraient, comprenait , en outre , 52 membres : c'était donc 22i nominations nouvelles qui allaient avoir lieu. Une ordonnance du 11 octobre convoqua les collèges d'arrondissement pour le 4 novembre, et ceux de département pour le 13. Le résultat de ces nombreuses élections justifia les avertissements et les reproches adressés par Manuel aux membres de la gauche qui avaient voté en faveur de l'amendement de M. Boin '. Les collèges de département élurent en masse des ultra-royalistes : 76 de ces nouveaux députés avaient appartenu à la Chambre de 1815, et revenaient non-seulement avec les mêmes passions, mais encore avec les colères amassées dans leur âme depuis l'ordonnance du 5 septembre. Les choix des collèges d'arron-