Expressions delà déclaration du afl mars

rédaction de l*acte constitutionnel, une commission de cinq sénateurs. Le Sénat > de son côté, en créant un gouvernement nouveau, avait anéanti les lois constitutives de son existence légale ; c'était sur une convocation de l'empereur de Russie que sa réunion avait eu lieu; 3on pouvoir usurpé reposait uniquement sur Tappf i prêté par «e souverain à 6es décisitus et à ses actes; ses membres exigèrent comme garantie nouvelle de leur sécurité, la présence et le concours du principal ministre d* Alexandre aux délibérations de la commission de constitution. Cette conunission se trouva dès lors composée du prince de Bénévent, du duc de Dalberg, du général Beumon ville, du comte de Jaucourt, de Tabbé de Montesquiou, membres du gouvernement provisoire , de MM. Barbé-Marbois , Destutt de Tracy , Eymery, Lambrecht, Lebrun, duc de Plaisance , sénateurs, et du secrétaire d'État russe, comte de Nesselrode.

Cet étrange comité ne put se réunir le lendemain, 2 ; la déclaration de déchéance, précipitée par la démarche ardente de l'avocat Bellart , fut Tunique travail du Sénat dans cette journée. Le 3 , enfin , le comité de constitution s'assembla. Les sénateurscommissaires arrivèrent avec un projet tout préparé. Ce projet, développement des principes proclamés le .1*^ avril, réglementait les conditions et les formes du gouvernement , ei , faisant une part exorbitante à la position politique et aux intérêts privés des membres actuels du Sénat , il passait sous silence le nom du souverain. L'abbé de Montesqiuou, qui représentait dans le nouveau pouvoir l'élément royaliste pur, s'étonna de cette lacune. La déclaration par laquelle la France se replaçait sous le sceptre des Bourbons devait , disait-il , précéder, dominer tout le travail du comité. Les sénateurs se montrèrent hésitants. Le prince de Bénévent parut approuver l'abbé. M. Lambrecht rédigea immédiatement un article où il était dit « que le peuple français appelait librement au trône Louis-Stanislas- Xavier, frère du dernier roi ». M. de Montesquiou, à la lecture de cette formule , s'indtgna. « Comment ! s'écria-t-il, le peuple a appelle Louis XVflI au trône! mais c'est un mensonge, ce

« serait une monstruosité 1 Jamais le roi n*a perdu ses droits , <c il n'a jamais cessé de régner. Ce n'est pas comme frère de a Louis XVIy d'ailleurs, que lui appartient la couronne , mais « en qualité d'oncle de Louis XVII , comme successew inuné- (c diat de ce jeune priftçe à qui son long martyre n'a pu oalèver « le titre de roi de France^ Contesteriez-vous , pHrtokfd^tSft « Majesté le nom dis Louis XVIII ? — Vous ne téaez donc race cun compte, répondit M. de Tracy, des faits intermédiaires? < Est-ce qu'il ne s'est rien passé depuis 1789? -* Les faits ne « peuvent rieo contre le droit » , répliqua l'abbé.

L'inflexible logique de M. de Montesquieu embarrassait ses adversaires. Le Sénat, en rappelant les Bourbons, ne pouvait invoquer en faveur des membres actuels de cette famille ni ces qualités éminentes, ni ces grands services rendus qui com* mandent l'admiration ou la reconnaissance des nations. Le droit d'hérédité monarchique se trouvait le seul titre de ces princes. La déclaration de ce droit était donc insépérable de leur rappel au trône. M; de Talleyrand vint au secours des sénateurs. Il dit que tout ce débat, simple affaire de rédaction, serait facile à vider lorsque le comité se serait mis d'accord sur les articles organiques. On passa immédiatement aux dispositions relatives à la composition et aux droits du Sénat, point capital du projet pour les sénateurs-commissaires.

Leur projet fixait à cent le nombre des titulaires. Les membres actuels composaient exclusivement cette assemblée; |ls étaient héréditaires ; et le roi , en cas d'extinction , ne pouvait nommer à la place vacante que sur une liste de trois candidats élus par les collèges électoraux et présentés par le Sénat luimême. M. de Montesquieu accepta l'hérédité sénatoriale , cette disposition entrait dans le principe monarchique ; mais il repoussa toutes les autres dispositions avec la plus rude énergie. « La nomination des membres de la Chambre haute doit appar- « tenir exclusivement au roi, dit-il. — S'il en était ainsi, répliqua a immédiatement un des commissaires du Sénat, la position des c sénateurs actuels ne serait plus garantie. — Je parle prin-

c( cipes, dit. l'abbé , et ne me préoccupe point des personnes. — « Les personnes sont pourtant bien quelque chose , ajouta le « sénateur ; vous ne voulez sans doute pas qu'on puisse nous «chasser comme. des manants? — Je ne veux chasser per- « sonne ; je veux , au contraire , qu'on vous comble ! répondît a M. de Montesquiou , mais par des arrangements particuliers a qij^i ne compromettent pas les principes essentiels de la puisce sance royale. Ce n'est point tout, d'ailleurs. Vous n'admettez a que cent sénateurs : pourquoi cent ? La pairie anglaise compte « plus de trois cent cinquante membres ! Le nombre des mem- « bres du Sénat doit être illimité. — Mais le roi sera maître de a la constitution, s'il peut indéfiniment augmenter le nombre a des sénateurs , dit aussitôt H. Lambrecht. — Ne faut-il pas <c qu'il puisse récompenser tous les grands services? répliqua « Tabbé. Comptez-vous donc pour rien, d'ailleurs, le Corps Lé- « gislatif à qui l'élection garantit une complète indépendance? « — £h bien ! on itn& en donnera cent cinquante, dit un des «sénateurs. — Cent cinquante mille, s'il convient au roil « s'écria M. de Montesquiou * . »

Cette discussion, où la vérité et le bon sens, au point de vue monarchique, se trouvaient du côté de l'abbé de Montesquiou, devenait irritante. Un déchirement fatal aux intérêts encore mal assurés de l'ancienne famille royale pouvait en sortir. M. dé Talleyrand prévint le danger en renvoyant la réunion au lendemain. Le 4, au soir, la commission s'assembla de nouveau. Les sénateurs se montrèrent aussi tenaces; le royalisme de M. de Montesquiou se maintint aussi intraitable. « Qui êtesc( vous, qui sonunes-nous ? s'écriait l'abbé avec véhémence. Qui «vous a donné le droit de faire une constitution? Qui me « donne le droit de parler au nom du roi? Où sont vos peu- « voirs ? Où sont les miens ? Une constitution sans le roi et sans « la nation, voilà, je crois, là chose la plus étrange qui se soit « jamais faite. » Le débat s'animait de nouveau, quand M. de

1. Rapport adressé par M. de Uontesquiou à Louis XVIII , et trouvé dans le cabinet de ce prince après sa fuite au SO mars 1815.

Nesselrode, qui s'était fait attendre, parut, et annonça la prochaine arrivée des plénipotentiaires cbarg^flé traiter au nom de la régence. Cette nouvelle jeta répouyânte au seisk du comité et coupa court à tout travail ; ses membres se rendirent en toute hâte à Thôtel Saint-Florentin. Nous avons raconté, dans le précédent volume , les événements qiii remplirent la nuit. Le lendemain, lorsque la défection du 6"" corps eut détruit les dernières chances de la cause impériale, le comité de constitution se réunit une troisième fois. M. de Talleyrand sut mettre à profit les terreurs du matin et de la veille : il fit comprendre à M. de Montesquiou la nécessité de tout sacrifier au rappel officiel des Bourbons. Dans la position des choses, disait-il, ce point était le seul essentiel ; toutes les autres questions devenaient secondaires. Or, le Sénat , il ne fallait pas l'oublier, avait seul déclaré la vacance du trône , lui seul pouvait y pourvoir, puisque c'était uniquement à ses actes qu'adhéraient les généraux et les autorités civiles,

M. de Montesquiou se rendit. Les sénateurs de leur côté , s'ils ne cédèrent rien au fond sur leurs intérêts de position et de fortune, firent quelques concessions de forme. On transigea. M. de Montesquiou consentit à ce que le peuple français appelât librement au trône le frère de Louis XVÏ ; il permit aux titulaires actuels de s'imposer comme membres du Sénat futur ; et les sénateurs, laissant, sous le bénéfice de cette réserve, leur nomination au roi, fixèrent leur nombre, en maximum, à deux cents membres. Les autres articles du projet furent à peine discutés. Une fois convenu entre le comité des dix, ce projet fut remis, le soir même du 5 avril, par M. de Talleyrand au Sénat, qui nomma immédiatement une conmiission de sept menibres pour l'examina. Cette commission , composée de MM. Abrial, Cornet, Fatare (de l'Aude), Garât , Grégoire , Lanjuinais et Vimar , fit son rapport le lendemain soir et conclut à l'adoption. On ne discuta pas. A la vérité, aucune opposition ne pouvait se produire : non-seulement la position officielle de chaque sénateur s'y trouvait garantie, tous conservaient héré-

ditairement leur dignité, leurs titres et leurs traitements ; mais les cupidités particulières les plus exigeantes avaient été immédiatement satisfaites , et M. de Montesquiou, parlant au nom du roi dont on le savait l'agent confidentiel , avait comblé les moins avides des plus magnifiques promesses. Le projet , adopté à l'unanimité, fut transformé en décret, le soir même du 6, et publié dès le lendemain 7, dans tout Paris. Il ne partit que le 8 dans le Moniteur^ et le 9 dans les autres journaux.

Production mort-née , que le peuple français devait accepter et qu'il n*accepta pas, car elle ne fut jamais soumise à sa sanction ; que Louis XVUI devait jurer et qu'il ne jura pas, car il refusa de la reconnaître , cette constitution ne fut , en réalité , que le contrat resté inexécuté d'un marché passé entre une assemblée corrompue, avilie, et quelques intrigants de haut rang, à qui l'étranger, vainqueur, avait laissé prendre la direction politique de la capitale française. L'histoire pourrait même se dispenser de la mentionner, si l'article 2 de ce document n'avait pas rendu le trône de France à la maison de Bourbon. Cet article fait toute l'importance de l'œuvre du 6 avril; en voici les termes :

« Art. 2. Le peuple français appelle librement au trône de France Louis Stanislas-Xapier db Frange , frère du dernier roi , et , après lui , les autres membres de la maison de Bourbon , dans l'ordre ancien. »

Voilà le titre qui remit le sceptre aux mains de la maison de Bourbon en 181ï; il fut délivré à cette famille, au nom du PBUMJB FRANÇAIS, par soixante-six sénateurs qui stipulèrent en ces termes le prix de cet audacieux mensonge :

« Art. 6. U y a cent cinquante sénateurs au moins , et deux cents au plus. Leur dignité est inamovible et héréditaire de mâle en mâle par primogéniture. Ils sont nommés par le roi.

a Les sénateurs actuels , à l'exception de ceux qui renonceraient à la qualité de citoyens français, sont maintenus et font partie de ce nombre. La dotation actuelle du Sénat et dea sénatoreries leur appartient; les revenus en sont partagés entre eux et passent à leurs successeurs. Le cas écbéaAt de la mort d'un sénateur sans postérité masculine directe y

sa portrân retourne au Trésor public. Les sénateurs qui seront nommés à l'avenir ne peuvent avoir part à cette dotation. »

Ces stipalatlofis sojrdide» dans^ un acte où l'on itiq[K)fitil d» premier trône du monde et qui dotait, dans la pensée de ses auteurs, décider de Tavenir de la France, soulevèrent le dégoût et Findlgnation publiques. Attaquée dans une foule de tnro^ cbures où Ton contestait au Sénat son existence légale , ou on lui refosait le droit de disposer, du trône , de parler au nom de la France, la constitution sénatoriale, sifQée, conspuée par tous les partis, reçut le nom de constitution de rentes, l^es sénateurs restèrent impassibles. « Comblez un homme de bienfaits, a ditt* Montesquieu , la première idée que vouis lui inspirerez , c'est de chercher les moyens de les conserver ; ce sont de pouveaux intérêts que vous lui donnez à garantir. » Là est le mot de la plupart des défections du mois d'avril 181 4*. Napoléon avait gorgé led sénateurs d'honneurs , de dignités , de dotations. Dès que sa puissance fut sur son déclin, aussitôt qu'ils purent craindre de n'avoir plu» rien à recevoir de lui , les sénateurs précipitërent sa thute et se donnèrent un nouveau maître, en hnposaiit à ce dernier la condition de rendre héréditaires leurs dignités et leurs traitements auparavant viagers, de convertir en propriétés maliénables pour toute leiur descendance mâle, les dotations dont ils n'avaient d'abord que l'usufruit. Ainsi pourvus et garantis, que leur importaient les critiques des gens sérieux comme les brocards de la foule? Opposant aux traits lancés contre eux la double cuirasse de leur avidité et de leur égolsmé, les sénateurs, non-seulement ne sentaient rieo ^ mais poussaient l'impudence jusqu^â tirer vanité de leur œuvre , jusqu'à se poser en patriotes , en martyrs qui ne craignaient pas de jouer teur fortune et leur existence pour sauve** lès conquêtes mortelles et matérielles de la révolution.

Tandis que le Sénat se décernait ces couronnes et croyait sérieusement à l'éternité de ses sénatoreries et de ses dotations , M. de Montesquiou, annonçant au chef dn k nuâseft^de BoiHi>o»

son rappel au trône et les conditions mises à son retour par les sénateurs, disait à ce prince :

à La constitution ne saurait devenir un embarras pour Sa Majesté. Elle peut dire au Sénat : Vous prétendez me donner des lois au nom de la nation; qui vous a fait connaître ses intentions? où sont vos mandats? Quels sont vos titres? Vous n'avez que ceux qui vofla fhrent concédés par Napoléon ; j'ai au contraire ceux de mes pères ; j'ai toute notre histoire remplie de leurs bienfaits; j'ai encore l'histoire de tous vos malheurs : comment l'une ou l'autre vous aurait-elle conféré des droits à faire oublier les miens? cette même constitution , loin de les méconnaître , les consacre : ne dit-elle pas que la loi ne peut être faite qu'avec moi? * »

Le lendemain, dans une autre dépêche, M. de Montesquiou ^ ajoutait :

« M. de Talleyrand me disait hier que Sa Majesté, en entrant en France, devait publier un Édit où elle déclarerait à la fois ses intentions, et son entrée dans l'exercice de la souveraineté; cette manière de procéder indépendamment de toute constitution , a l'avantage d'éconduire celle du Sénat, de reconduire lui-même et de laisser au roi tout l'honneur des privilèges qu'il accorderait à la nation. Le Sénat , pourtant , ne se prépare pas à l'obéissance ; il se prépare à manget son président , parce que M. Barthélémy n'est point un homme de parti, et il veut mettre à sa place le grand républicain Lambrecht. Le Sénat n'a aucune force , on le méprise; mais tous les mécontents sont prêts à se mettre à sa suite» Il est donc sage de traiter avec certains membres; ces négociations particulières seraient d'un merveilleux effet.

« Une déclaration faite en entrant dans le royaume , pleine de bonté et de générosité f e^ donc ce qu'il y a*de mieux; point de doute qu'il ne faille mettre Roi <fe France et de Navarre; je crois même qu'elle doit être intitulée Édit du Roi; la nation désire de I'ancien; tout ce qui l'en rapproche lui sied comme à la royauté même *. »

Ce qui contribuait surtout à donner au Sénat une confiance et une sécurité assez fortes pour braver les attaques de ses adversaires de tous les partis, c'était la protection, disons niieux, la complicité politique d'Alexandre. Non-seulement la nomination

1. Art. 5 de la constitution sénatoriale. Cet article exigeait pour la confection des lois, le concours du roi, du Sénat et de la Chambre des députés.

a. Notes et dépèches de rabbé de Montesquiou à Louis XVIII, trouvées aux Tuileries après le 30 mars 1815.

da goavernement provisoire et la déchéance de Napoléon , premiers actes du Sénat, avaient été prescrits ou autorisés par l'empereur de Russie ; non-seulement la constitution du 6 avril était encore le résultat d'un ordre de ce souverain , mais lui-même avait participé, dans la personne de son premier ministre Nesselrode , à la rédaction de chacun des articles de Télucubration sénatoriale. Chaque jour, d'ailleurs, les sénateurs recherchaient et saisissaient Toccasion de resserrer les liens qui pouvaient enchaîner Alexandre à leurs intérêts de position ou de vanité. Us interrogeaient sa pensée sur toutes les questions de politique ou de gouvernement qui venaient à se produire. Us applaudissaient à toutes ses paroles conmie à des éclairs de génie ; ils le plaçaient, dans leurs brochures et dans leurs discours, au-dessus de Trajan et des Antonins ; et quand ils daignaient descendre des hauteurs de l'antiquité pour entrer dans les faits de notre épo^ que, ils lui décernaient les titres Aq fondateur de la liberté fran^ çaise et de héros citoyen. Ce grossier encens enivrait Alexandre; sa prépondérance, au reste, était réelle; durant quelques semaines il fut le véritable souverain de Paris. Bon nombre d'ambitieux et d'intrigants, prenant ce rôle au sérieux, sollicitèrent directement de lui des faveurs et des places. Les pétitions se produisirent en quantité si considérable, les demandeurs se montrèrent si exigeants et si inconmiodes , que le tzar se vit obligé de faire insérer dans le Moniteur du 7 avril une note, dans laquelle il disait « que , s'étant imposé la loi de n'exercer aucune influence sur tout ce qui tenait à Vexécution des lois et des règles de V administration publique^ il invitait les solliciteurs à s'adresser au gouvernement provisoire d .

La bassesse et l'avidité , comme on le voit , existaient ailleurs que dans le Sénat. Les bureaux du gouvernement provisoire ne désemplissaient pas de gens qui venaient offrir leurs services. Deux secrétaires étaient uniquement occupés à les écouter et à les éconduire ; deux autres avaient pour mission spéciale de recevoir les demandes de ceux que leur éloignement empêchait de se présenter en personne ; de les jeter, sans les lire, dans d'im-

menses cartons que jamais aucune main ne devait fouiner , et (Tenvoyèr au Moniteur les acRiésions des généraux , des corps militaires et des autorités constituées. Ces employés composaient en quelque sorte tout le personnel administratif du ^gulier gouvernement installé à Fentre-sol de T hôtel Saint-Florentin/andessous de la chambre à coucher et du salon d'Alexandre. Les adhésions dont nous venons de parler , véritables pétitions pour la plupart, remplissent toutes les colonnes dû Moniteur de cette époque; nous en citerons deux. L'adhésion de M. de Ségur , colonel du 3* régiment de gardes d'honneur, était aitisi conçue :

« Coffre aujourd'hui mes seize cents gardes et moi , au successeur , au descendant des rois de mes pères.

<c Je lui jure fidélité au nom de mes officiers , de tous mes gardes , et en mon nom qui répond de mes serments. »

Puis , on lit dans une lettre adressée au prince de Bénévent par le général Moreau , celui-là même qui , en rendant au général Wittzingerode la place forte de Soissons , sans tirer un seul coup de fusil , avait sauvé Tarmée de Blûcher d'une destruction totale et fait avorter une des plus belles et des plus décisives combinaisons de Napoléon :

« J*ai l*honneur de prier Votre Altesse Sérénissime de vouloir bien présenter au gouvernement Voffre de mes services pour la cause de S. M. Louis-Stani^as-Xavier, et me classer dans le travail des officiers généraux qui lui sont les plus dévoués. »

Tontes les autres adhésions sont dans le même esprit et dans le même style. Le dévouement déborde à chaque ligne. Il ne fallut donc pas de grands efforts d'habileté à M. de Talleyrand et à ses collègues pour donner aux Bourbons la foide dés fonctionnaires et des hommes titrés ; il leur suflBsait de laisser faire la fortune. Le gouvernement en leurs mains était, du reste, purement nominal. Dépourvus de moyens directs d'atetion au delà de Paris et de la banlieue, ils n'administraient ni ne gouvernaient. Surpriii par les événements, ils vhtieHt m jour le

jour, évitant les parl^t^âfiM^ts , ménageant tout à la fois le présent et l'avenir. Leurs Are* décisions enregistrées au Moniteur sous le titre d'ACTBS mj donvERNEMENT pbovisoire, témoignent suffisamment que M. de Talleyrand et ses collègues, gouvernants de hasard y devaient leur position à un enchaînement de circonstances qu'ils n'avaient ni préparées ni prévues. Trois des premières mesures prises par eux peuvent caractériser leur administration.

Le nouveau gouvernement avait surtout intérêt à rallier à lui l'armée ; le 4 avril il remit le portefeuille de la guerre au généitil Dupont, dont le nom, pour les troupes, était un nom déshonoré. En second lieu, l'ordre de la Légion-d' Honneur, à cette époque, était , pour ainsi dir'e , tout militaire ; ce ne fut ni un maréchal , ni une haute notabilité politique» que M. de Talleyrand nomma grand chanc^er et grand trésorier de cet ordre, mais un prêtre que dominait une passion désordonnée pour la politique et pour l'intrigue, l'abbé de Pradt, archevêque de Malines. Enfin, la constitution sénatoriale , publiée le 8 avril , garantissait la complète liberté de la presse, et un des motifs du décret de déchéance était basé sur les atteintes portées par l'empereur à cette liberté; le lendemain 9, M. de Talleyrand et ses collègues rétablissaient la censure et la centralisaient , pour tous les journaux autres que le Moniteur, dans les mains de M. Michaud , membre de l'fnsfitut.

Le 10, le gouvernement provisoire publia un arrêté qui nécessite quelques explications.

Le Imron Louis , en prenant la direction du Trésor , n'af ait trouvé ^e des caisses vides. Le numéraire existant à la trésorerie le 29 mars avait été transporté à Blois. Ce n'étaient pas les recettes faites à Paris dans ces premiers jours de confusion et d'inquiétude générales qui pouvaient remplir les coffres du nouveau gouvernement. D*un autre côté , non-seulement il y avait interruption momentanée de communications avec les départements placés au delà d'un certain rayon, mais les désordres in- 8épard>les de la lutte , et du passage ou de l'œcupatioa des

troupes françaises ou alliées , paralysaient les ressources qu'auraient pu fournir à la trésorerie les perceptions ou les recettes des localités les plus proches. Des fonds pourtant étaient indispensables au gouvernement provisoire ; il devait fournir aux dépenses personnelles des souverains, de leurs généraux, et solder le prix de quelques défections devenues fort impatientes ; il lui fallait vivre enfin. Les dix millions en or laissés par Timpératrice dans les caves des Tuileries avaient à peine suffi aux besoins de la première semaine. D'autres millions, nous l'avons dit, provenant de la même source , avaient été emportés à Blois ; M. de Talleyrand et ses collègues avisèrent aux moyens de s'en emparer.

La petite cour réunie à Blois autour de l'impératrice régente avait successivement appris la déclaration de déchéance, la première abdication de l'empereur et la défection du corps d'armée de Marmont. Ce fut le 7 au matin que h nouvelle du rappel des Bourbons lui arriva : les grands dignitaires , les ministres , les généraux, les hauts fonctionnaires qui la composaient et qui s'étaient enfuis de Paris les 29 et 30 mars , quittèrent inunédiatement l'impératrice déchue et s'empressèrent d'accourir près du gouvernement provisoire et des souverains alliés, espérant ressaisir leurs traitements et leurs positions. Le soir, la solitude, autour de Marie-Louise et du roi de Rome, était complète. Le 8, les deux rois Joseph et Jérôme, après s'être fait payer par le trésor impérial tout ce qui pouvait leur être dû sur leurs traitements ou leurs dotations, quittèrent leur belle-sœur, et celle-ci reçut le général Schouwaloff , chargé par les souverains de la conduire , ainsi que son fils , à Orléans , puis à Rambouillet. La nouvelle de cette dispersion arriva au gouvernement provisoire le 9 au matin ; le 10, on lut dans le Moniteur :

« Le gouvernement provisoire, informé que, d'après les ordres du souverain dont la déchéance a été solennellement prononcée le 3 avril , des fonds considérables ont été enlevés de Paris dans les jours qui ont précédé roccupation de cette ville par les troupes alliées... arrête..., etc. s <

Viennent ensuite les ordres les plus impératifs à tous les fonctionnaires d'arrêter le transport des fonds provenant de ces c»lèvementSy de les saisir et d'en opérer immédiatement le dépôt dans la caisse publique la plus voisine.

En ne spécifiant pas l'origine et la nature des fonds sur lesquels ils voulaient mettre la main, en se servant de l'expression générale, élastique, de fonds enlevés de Paris, M. de Talleyrand et ses collègues donnaient à leurs agents les moyens de saisir tout le numéraire emporté à Blois, qu'il fût ou non la propriété privée de l'empereur ou de sa famille ; et ce fut sans doute pour atteindre encore plus sûrement leur but que l'opération fut confiée par eux à un honune qu'ils venaient de tirer du donjon de Vincennes et que le ressentiment de sa détention devait garantir de toute hésitation, de toute faiblesse, à M. Dudon *. Cet agent se rendit directement à Orléans, où il arriva quand l'impératrice elle-même y entrait venant de Blois. Les troupes qui accompagnaient cette princesse, escortaient en même temps les diamants de la couronne , propriété de l'État, le trésor particulier de l'empereur, propriété personnelle de ce souverain , et plusieurs caisses remplies d'objets précieux dépendant de la garde-robe ou servant à l'usage particulier de l'impératrice et de son époux. M. Dudon, son arrêté à la main, ne se borna pas à réclamer les diamants, qui lui furent immédiatement livrés, il Gt main-basse, au nom du gouvernement, sur toutes les autres valeurs. Rien n'échappa. Le mandataire de MM. de Talleyrand, de Dalberg, de Jaucourt, de Montesquiou et Beurnonville, put leur envoyer jusqu'à l'argenterie et à la vaisselle de Marie-Louise, jusqu'au linge et aux habits de Napoléon. Fille d'empereur, femme d'empereur, mère d'un enfant-roi, souveraine, il y avait à peine quelques heures, de cinquante millions de sujets ; saluée par de nombreuses salves d'artillerie et par le son de toutes les cloches à son entrée dans Orléans où elle venait d'arriver encore en-

t. <cM. Dudon avait été enfermé à Vincennes pour avoir déserté son poste, abandonné Tarmée d'Espagne et répandu la terreur dont il était saisi sur toute la route quMl avait parcourue. » {ÎHémoires du duc de Rovigo, t. VU.)

tourée de toutes les richesses , de tout le luxe de la cour la plus splendide de l'Europe , Marie-Louise d'Autriche, assure-t-on, en fîit réduite , lorsque M. Dudon eut passé, à emprunter, pour le service de sa table , quelques couverts et un peu de faïence à révèque, son hôte '. On évalue à douze ou quinze millions les sommes contenues dans les caisses du trésor particulier. La valeur des autres objets n'a pas été indiquée. Cette ressource , produit d'un véritable vol, devait pourvoir, durant une ou deux semaines, aux nécessités occultes de l'étrange gouvernement installé à Tentre-sol de Thôtel Saint-Florentin.

C'est à cet arrêté du 9 avril et à ses dispositions spoliatrices que se rattache un épisode qui a fait trop grand bruit pour ne pas mériter quelques détails.

On a vu dans le précédent volume que durant les quatre premiers jours qui suivirent l'entrée des alliés dans Paris, Napoléon, campé à Fontainebleau à la tête de son armée, pouvait d'un moment à Tautre fondre sur la capitale et changer la face des événements; nous avons raconté, à cette occasion, que M. de Talleyrand, pour conjurer le. péril, avait essayé de recourir au meurtre et à la défection. On sait conmient la défectioafut aocompUe. Quant au meurtre, l'exécution en fut confiée à un homme que ses passions fougueuses , ses affaires embarrassées portaient à oser beaucoup , a Marie-Armand de Guerry, comte de Maubreuil , marquis d'Orvault , celui-là même que Ton avait vu, au milieu des démonstrations royalistes du 3J mars, attacher sa croix de la Légion-d'Honneur à la queue de son cheval. Le père de Maubreuil , marié en secondes noces à une sœur de MM. de La Rochejaquelein , était mort dans les guerres de la Vendée avec quinze ou vingt membres de sa famille.

Maubreuil était depuis longtemps en rapport intime avec M . Roux-Laborie, avocat, nommé le soir du 31 mars l'un des deux

l. Mémoires du duc de Rovigo, t. VII. Savary ajoute : « On eut recours à un officier de gendarmerie d'élite, M. Janin de Ghambéry, aujourd'hui officier général, qui était commis à Tescorte de cet argent. Ce jeune homme, voyant un moyen de faire sa fortune, se donna à Itf. Dudon. Il rassembla son

secrétaires du gouvernement provisoire. Ils se voyaient presque diaque jour, dans l'intérêt de nous ne savons quelles spéculations de bourse ou de commerce. Le soir du 1*' avril , Maubreuil en rentrant chez lui trouva plusfeurs billets de Roux-Laborie, ain^i conçus : Pourquoi n'étes-vous pas venu ? Je vous ai attendu toute la journée/ Vous me désespérez ! Le lendemain 2 avril, de bonne heure , Maubreuil était à Thôtel Saint*-Florentin. Roux-Laborie le fit entrer dans le cabinet môme de M. de Talleyrand , le fit asseoir dans le fauteuil du prince et lui dit : a Vous êtes impatient de retrouver votre position , de refaire votre fortune perdue. Il dépend de vous d'obtenir encore au delà de ce que vous pouvez désirer. — Que me faut-il faire? — Vous avez du courage, de la résolution , débarrassez-nous de Tempereur. Lui mort , la France , Tarmée tout est à nous , et l'on vous donne 200,000 livres de rente , on vous fait duc , lieutenant général et gouverneur d'une province. *- Je ne vois pas trop comment je pourrais réussir. — Il est impossible que, d'ici à deux jours , il n'y ait pas une grande bataille. Prenez cent hommes déterminés à qui vous ferez donner des uniformes de la garde. Mêlez-vous avec eux aux troupes de Fontainebleau, et il vous sera facile, soit avant, soit pendant ou après la bataille, de nous rendre le service que je suis chargé de vous demander. — Cent honunes I ce sera difficile à réunir. Il n'en faut pas tant, d'ailleurs; une douzaine suffiraient. Je les trouv^ais peut-être dans l'armée ; mais il me faudrait alors la faculté de les avancer de deux ou trois grades et de leur acoorder des récompenses pécuniaires proportionnées. — Vous aurez tout ce que vous voudrez. Que nous importent dix ou douze colonels de plus ou de moins ? a Maubreuil fit encore quelques objections , ajouta qu'il avait besoin de réfléchir, et quitta Roux-Laborie en prenant l'engagement de lui donner une réponse positive le lendemain.

détachement, fit enlever d'autorité les caissons qui contenaient encore le trésor de Tempereur Napoléon, car on ne Tavait pas encore déchargé, et se mit en route pour Paris, où il arriva sans coup férir... C*est ainsi que le trésor fut enlevé.»

Le 3 avril , Maubreuil revînt à l'hôtel Talleyrand. « J'accepte, dit-il à Roux Laborie ; mais je dois ajouter que je ne me regarde pas comme suffisamment autorisé par votre parole ; J'ai besoin que les promesses que vous me faites soient plus solidement garanties. Je veux voir M. de Talleyrand et recevoir directement de lui ma mission. — On dirait que vous avez peur, répliqua Roux-Laborie en frappant sur la poitrine de Maubreuil; reprenez votre courage, et s'il vous faut absolument la garantie du prince , vous allez être satisfait. » 11 ajouta que si Maubreuil consentait à attendre quelques instants dans le salon où ils se trouvaient, M. de Talleyrand traverserait la pièce, lui ferait un salut de la main et lui adresserait un sourire qui l'assurerait de leur parfaite intelligence.

M. de Talleyrand, chez lequel passa Roux-Laborie, parut effectivement quelques instants après ; il traversa le salon et salua Maubreuil en lui adressant le geste et le sourire attendus. Maubreuil sortit pour faire ses préparatifs.

Voilà ce que Maubreuil a raconté * . Si la molle et insouciante nature de M. de Talleyrand semble repousser une pareille négociation, les théories de ce personnage, en matière de gouvernement , donnent pourtant au récit de Maubreuil une grande apparence de vérité. Dépourvu de principes , indifférent à toute morale, M. de Talleyrand était singulièrement facile à tous les expédients commandés par Tintérèt ou par la nécessité politiques. Les gouvernements , selon lui , pouvaient commettre des fautes, jamais des crimes. Il avait mis cette doctrine au service de Napoléon premier consul et empereur ; il dut la tourner contre ce prince après la prise de Paris. La mort de Napoléon , à ce moment , simplifiait trop favorablement la situation , pour que les avantages de cet événement ne se soient pas présentés à son esprit, pour qu'il ne Tait pas désiré, et pour supposer

1. Nous avons emprunté ces détails à un rapport lait à une des chambres du tribunal de première instance de la Seine, au mois de juin 1815, par MM. Thouretet Brièrede Valigny, substituts du procureur impérial. M. Brière de Valigny est aujourd'hui conseiller à la Cour dé cassation.

qu'il ait pu hésiter un seul instant à encourager y au moios par signes, rbomme qui se chargeait de rendre ce service à la cal}S^ des Bourbons et des souverains étrangers. ^ , , ,

Quoi qu'il en soit, Maubreuil s'occupa de recruteriiteç complices. Mais le lendemain et les jours suivants , soit que l'ilb^lji^ cation de l'empereur et la défection du 6* corps eussent en part^Q rempli les vues de M. de Talleyrand , soit qu'il fût absorbé dans d'autres soins , son secrétaire cessa de presser Maubreuil aves la même vivacité. De son côté, ce dernier , hésitant sans doot^ devant les dangers de l'e^ntreprise, ne montrait nulle hnpatience d'en finir. On arriva ainsi au 12 avril. La publication de l'arrêté du 9 , la mission donnée à M. Dudon et le succès qui l'avait couronnée, le bruit alors répandu dans plusieurs salons royalistes que les fourgons enlevés à Orléans contenaient seulement une partie des millions partagés entre les membres de la famille impériale , exaltèrent de nouveau les passions cupides de Mai^-^ breuil. Ancien écuyer du roi de Westpbalie, il venait prédit, ment d'apprendre, par une personne qu'il avait connue à cette cour, que Catherine de Wurtemberg, épouse de Jérôme, demeurée à Paris , rue du Mont-Blanc , dans Thôtel du cardinal Fiesch, allait partir pour l'Allemagne. Cette princesse , dans la pensée de Maubreuil , devait nécessairement emporter sa part des millions que l'empereur , disait-on calomnieusement , avait distribués à tous les siens. Il vit là une occasion de fortune bien moins périlleuse et bien plus sûre qu'une attaque à force ouverte contre Napoléon , et , reprenant ses entrevues avec Uoux- Laborie, il affecta plus vivement que jamais de vouloir réaliser le projet proposé. Roux-Laborie lui dit qu'il était toujours maître de l'exécuter, ajoutant que lorsqu'il serait prêt on lui remettrait tous les ordres nécessaires. Cependant Maubreuil se tenait au courant de tout ce qui se passait à l'hôtel du cardinal Fesch. Il apprit que le départ de l'ex-reine était fixé au 18 ; le 16, il réclama les ordres promis ; le lendemain 17 , on les lui donna. Ces ordres, au nombre de cinq^ étaient signés par M. Angles, faisant les fonctions de ministre de la police ; par le général II. 2

Dupont y tenant le portefeuille de la guerre; par M. de Bourrienne, directeur provisoire des postes; par le général Sacken , gouverneur de Paris , et le général prussien Brokenhausen ; ils mettaietit à la disposition de Maubreuil la police et les postes de France , ainsi que toutes les troupes nationales et alliées '. Mais au lieu de se diriger , dans la nuit du 17 , sur la route de Fontainebleau, Maubreuil alla se poster rite du Mont-Blanc; puis lorsque, le 18, à trois heures du matin, Tex-reine quitta Thôtel Ëesch, Maubreuil, accompagné d'un nonrnié Dasîes, qu'il aflubla du titre de commissaire royal, la suivit en voiture de poste, ne la quittant pas de vue, changeant de chevaux en même temps qu'elle , et s'arrêtant où elle s'arrêtait. La belle-sœur de Napoléon avait d'abord pris la route d'Orléans. A Pithîviers, elle changea de direction. Instruit par le maître de poste de cette dernière ville que la princesse devait continuer son chemin par la Bourgogne , Maubreuil prit aussitôt les devants et alla l'attendre à Fossard , maison de poste distante de Montereau d'une demi-lieue , et où vinrent le joindre quelques pelotons de cavalerie française , entre autres deux détachements de mameluks et de chasseurs à cheval de la garde impériafle , que le comman- . dant militaire de Montereau, sur la présentation des ordres délivrés par le général Dupont et par les généraux alliés, s^était empressé de mettre à sa disposition. X-a princesse voyageait à très-petites journées» Le détour qu'elle venait de faire lui avait causé une nouvelle perte de temps. Ce fut seulement le 21, vers sept heures du matin , que ses équipages parurent sur la route.

1. Ces ordres, tous très-laconiques, étaient à peu près conçus dans les mêmes termes; nous ne citerons que celui donné par M. Angles; en voici la teneur :

« Ministère de la police. — 11 est ordonné à toutes les autorités chargées de la police générale de France, aux préfets, commissaires généraux , spéciaux et autres, d'obéir aux ordres que M. de Maubreuil leur donnera; de faire et d'exécuter à l'instant tout ce qu'il prescrira^ M. de Maubreuil étant chargé d^une mission secrète de la plus haute importance,

(( Angles. »

Cet ordre et celui du général Dupont sont du IG avril; les trois autres portent la date du 17.

Maubreuil, à la tête de ses cavaliers, arrêta la voiture de Texrelne, contraignit celle^rci de desceti{b*e et la fit entrer dans une espèce d'écurie, où tous les cof&e^ diàrgés sur ses voitures furent successivement transportés : ils étaient au nombre de onze. Un d'eux contenait Si^^C^O francs en or, destinés aux frais de voyage; un second renferifaait les joyaux de la princesse el ceux de son mari, littubretiil demanda les clés ; Catherine les refusa. Le représentant du' gùuvemement provisoire menaça dé tout faire briser ; la princesse tint ferme ; on se mit en devoir de forcer les serrures; les clés furent données. Lorsque chaque coffré eut été ouvert et visité , Maubreuil déclara qu'il les saisissant au nom du gouvernement , et leur fit prendre la route de Paris escortés par quelques chasseurs achevai de la garde. N^f caisses furent remises le lendemain à un M. de Yanteaux , ayant depuis quelques jours le titre d'inspecteur du mobilier de la couronne. Les deux autres , emportées par Maubreuil dans la chambre la plus retirée d'un obscur hôtel garni de Versailles, ne furent rendues qu'à troiis jours de là , mais à peu près vides. Les sacs contenant les S/jf-yCOO francs ne renfermaient plus que des rouleaux de pièces de 1 franc , de 50 et de 10 centimes. Les diamants avaient complètement disparu *.

t. «Maubreuil mit les clés dans la poche droite de son pantalon... En attendant le second détachement de troupes qu'il avait demandé à Montereau^ il se mit à déjeuner avec Dasies dans une chambre de Tauberge au rez-decbaussée. La princesse refuse d'y entrer; elle reste dans la cour, où une femme lui apporte une chaise pour s'asseoir. Entre neuf et dix heures, pendant le déjeuner, un lieutenant arrive de Montereau avec douze hommejs, mameluks et chasseurs. On dit à ces militaires que la princesse venait d'être arrêtée, parce qu'elle emportait les diamants de la couronne. On place quatre factionnaires pour empêcher les voyageurs d'approcher de l'auberge ; cependant des marchands, venant de Sens, y pénétrèrent avec une patache ou voiture d'osier, couverte en toile et conduite par deux chevaux. Maubreuil mit le tout en réquisition, et, se rendant avec Dasies dans l'écurie , ordonna de charger toutes les caisses sur la patache. La princesse dit alors à Maubreuil, qu'elle reconnut pour un de ses anciens écuyers : « Quand on a mangé le pain « dés gens, on ne se charge pas d'une pareille mission; ce que vous faites est « abominable. — Je ne suis que le commandant de la force armée, répondit « Maubreuil; parlez au commissaire, je ferai toutceqn'i! ordonnera.)»

« Elle s'adressa à Dasies : « Vous me dépouillez de tout ce qui m'appartient, « lui dit-elle; le roi n'a jamais donné de pareils ordres; je vous jure, sur mon

La princesse Catherine était cousine germaine de l'empereur de Russie et voyageait soijfs la protection d'un passe-port signé par ce monarque et par l'empereur d'Autriche. Le premier usage qu'elle fit de sa liberté fut d'écrire h aon parent et de lui dénon-* cer çn termes indignés l'outragij^ et le vol qu'elle venait de subir. Âlexaiiârey violemment irrité, exîgiea l&plus éclatante réparation. H. de Tàll^yrand et les autres signataire», des ordres n'étaient pas gens i s'immoler pour leur luandatâire. Maubreuil , d'ailleurs 9 s'était montré agent infidèle : il devait délivrer les alliés

« honneur et foi de reine, que je n*ai rien à la couronne de France. — Nous <c prenez-vous pour des voleurs? répond Dnsies, je vais vous montrer que nous « ayons des ordres ; toutes ces caisses vont partir. » En ce montent il apei^oit, sur la chaise de la princesse , un sac renfermant une petite caisse canine extrèinement lourde et entourée de rubans de fil. La princesse déclare que cette caisse renferme son or. Maubreuil et Dasies se retirent comme pour dèllbér rer. Ils se rapprochent et ordonnent au commandant des mameluks d'emporter cette caisse avec les autres. «Est-il possible» s'écrie la princesse, que «vous preniez ainsi mes bijoux et mon argent, et que vous m'exposiez à « rester au milieu du chemin avec toute ma suite?» Des larmes lui vinrent aux yeux. Elle demanda à parler à Maubreuil, et le supplia de lui rendre son or, s'il la privait de ses bijoux. « Madame « lui répondit ce dernier, je ne suis «que l'exécuteur des ordres du gouvernement; je dois rendre vos caisses « intactes à Paris; tout ce que je puis &ire pour vous, c'est de vous donner « ma ceinture , elle contient cent napoléons d'or de vingt francs. » D'après le conseil du comte de Fursteinstein , qui raccompagnait ^ la princesse accepta. A la poste suivante, lorsque le comte vérifia le nombre des pièces, il n'en trouva que quarante-quatre, qui furent déposées, a\ec la ceinture, entre les mains du juge de paix du canton de Pont-sur-Yonne.

« Toutes les caisses ayant été chargées sur la patache , Maubreuil et Dasies donnèrent Tordre de la faire partir par la route de Fontainebleau , sous l'escorte de quelques chasseurs. En même temps ils commandent des chevaux pour la princesse, et ordonnent de la conduire à Villeneuve-la-Guyaro. Elle se récrie : elle veut accompagner jusqu'à Paris son or et ses bijoux; Maubreuil et Dasdes disent qu'ils ne peuvent pas le lui permettre. Elle demande de pouvoir au moins faire escorter ses caisses par une personne de confiance; on le lui refuse. La patache s'éloigne avec rapidité.

« A midi, on fait remonter la princesse en voiture, et on la force de partir pour Villeneuve-la-Guyare, sous l'escorte de deux chasseurs. Après son départ, Maubreuil prescrivit au maître de poste de Fossard de ne donner de chevaux à personne dans les trois heures qui suivraient son départ; et Dasies et lui, sortant du village dans leur calèche, rejoignirent la patache sur la route... »

(Extrait des conclusions lues devant la cour royale de Douai,

par l'avocat général Maurice , dans l'affaire Maubreuil , les

19 et 20 décembre 1817.)

et les Bourbons de la personne de Napoléon ; au lieu de rendre ce service , il vole sur le grand chemin ilne parente d'Alexandre ; il expose M. de Talleyrand et le gouvernement nouveau à toute la colère du chef de la coalition , du souverain armé dont les troupes occupaient alors Paris et la majeure paf tie de nos provinces. Maubreuil fut impitoyablement sacriflé. On se saisit de lui, on le fouilla , puis M. Angles le (it jeter dans un cachot. Après trois mises en liberté et trois nouvelles arrestations comme prévenu d'abord de n'avoir pas fidèlement exécuté les ordres d*autorUés militaires supérieures , puis comme accusé de vol à main armée sur uve grande route y Maubreuil comparut enfin devant la chambre de police correctionnelle de la cour royale de Douai, le 18 décembre 1817 ; à quelques jours de là il parvint à s'évader. Le 6 mai 1818, un arrêt le condamna par contumace à cinq ans de prison et à 500 francs d'amende comme dépositaire infidèle. Maubreuil s'était réfugié en Angleterre.

Dans ses différentes comparutions devant les tribunaux, Maubreuil avait constamment repoussé l'accusation de vol; il soutenait que les ordres dont il était chargé avaient pour but l'assassinat de Napoléon et de son fils. Mais décidé à ne pas remplir cette mission, il ne l'avait acceptée, disait-il, que pour empêcher qu'elle ne tombât en des mains capables d'exécuter le crime ; et que s'il avait arrêté les fourgons de la princesse Catherine , c'était uniquement pour mettre son apparent insuccès sur le compte d'une méprise. Enfin , il ajoutait que si les 84,000 francs en or et les joyaux avaient disparu, il fallait en demander compte à MM. de Sémallé , Roux-Laborie , de Vanteaux et à leurs amis du gouvernement provisoire , qui se les étaient probablement partagés.

M. de Talleyrand , de son côté, s'est défendu d'avoir jamais autorisé le meurtre de l'empereur; les ordres donnés à Maubreuil , ont dit ses amis , n'avaient pour objet que de compléter l'exécution de l'arrêté du 9 avril , en faisant rentrer au Garde- Meuble les diamants de la couronne disparus. Cette explication n'est pas acceptable. Les ordres délivrés à Maubreuil portent la

date du 16 et du 17 avril ; or , dès le 1 1 , tous les diamants de la couronne avaient été remis par M. de Labouillerie et par Timpératrice à M. Dudon, sans exception et sur inventaire. S'il ne s'était agi , d'ailleurs , que de récupérer des valeurs publiques , acte parfaitement légal , parfaitement loyal, M. Angles n'aurait pas qualiGé la misjsion de IVfaubreuil de mission secrète de la plus

haute importance. Cette affaire couvre de trop de honte les différents individus qui y ont trempé pour que tous ne se soient pas efforcés d'égarer Topinion ; elle se résume, quoi qu'on ait pu dire , en un vol de grande route enté sur une positive mission d'assassinat.

Le provisoire administratif de M. de Talleyrand et de ses collègues était une véritable immobilité. Cette situation ne pouvait se prolonger sans péril. Dans les premiers jours, tant qu'il s'était seulement agi de grouper tous les intérêts , toutes les ?mabitions autour du trône vide sur lequel l'irruption de l'Europe en armes, la dispersion des partis, la lassitude et l'épuisement de la France, avaient permis au Sénat d'inscrire le nom oublié du frère de Louis XVI ; aussi longtemps que ses efforts avaient dû se borner à donner à tous des espérances, — parlant royauté et Bourbons avec les royalistes, monarchie pondérée et institutions avec les constitutionnels , conservation de grades et d'honneurs avçc les généraux , maintien de places et de traitements avec les fonctionnaires de tous les ordres et de tous les rangs, — M. de Talleyrand avait suffi à sa tâche. Mais l'instant de gouverner arrivait. Sept ou huit cent mille étrangers couvraient les deux tiers du territoire ; leur présence désorganisait partout l'action publique ; leurs exigences et Ijeurs besoins paralysaient; toutes les ressources. Où devaient s'arrêter , d^ailleurs , les limites de la France? Quels ordres envoyer aux autorités des départements devenus français depuis 1792 ; aux garnisons de Tautre côté du Rhin et des Alpes ; aux corps de troupes encore debout au centre et aux extrémités de l'empire? Administration, armée, finances, traités avec l'Europe victorieuse , tou*« était donc à réorganiser ou à faire. Ce fardeau était bien lourd pour les forces de M. de

Talleyrand. Ep outre , la responsabilité de quelques mesures et de certaines transactions politiques déjà arrêtées daps sop esprit, Tefirayait. Les Bourbons devaient recueillir les bénéfices de la situation ; il résolut de leur en laisser toutes les charges. Les royalistes, d'ailleurs, impatients, depuis la déclaration de déchéance, d'entrer à leur tour en possession de Tinfluence politique et des places , appelaient de toutes leurs forces la présence du comte d'Artois , celui des membres de la famille de Bourbon qui se trouvait le plus rapproché de Paris , et que sa qualité de frère du roi faisait le représentant naturel de la royauté ; discours, adresses, articles de journaux, cris dans les lieux publics, ils employaient tous les moyens pour forcer le gouvernement provisoire à hâter la vernie de ce prince. Une première foiSi» M. de Talleyrand, cédant aux instantes obsessions du bai^ de VitroUes , avait préparé une lettre que ce dernier devait porter au comte d'Artois, alors à Nancy ; il la tendait pour la remettre à M. de VitroUes, quand on annonça la venue des plénipotentiaires chargés de traiter pour la régence, a Ceci change complé- « tement les choses », dit le prince de Bénévent en retirant la main et en mettant la lettre de côté. Ce fut seulement après le rejet absolu de cette combinaison , lorsque le rappel des Bourbons fut positivement décidé , que le président du gouvernement provisoire consentit eufin à faire transmettre au frère de Louis XVIII la lettre écrite le 4, et dans laquelle était la phrase suivante : a Jusqu'à présent, nous avons eu la gloire; venez cr noçs apporter Thonneur ». Cette dépêche trouva le prince à

jf^>

Le comte d'Artois , dès le lendemain , se mit en route , accompagné de M. de VitroUes et de quelques émigrés qui l'avaient suivi depuis la frontière de Suisse. Il marchait à petites journées, distribuant sur son passage des cocardes blanches et des rubans blancs , et jetant invariablement ces mots aux autorités et aux rares députations qui se présentaient pour saluer sa venue : Là paix! plus de conscription! plus de droits réunis! Il venait d'arriver à Vitry-le-Français quand un courrier du gouvernement

provisoire remit à M. de VitroUes une copie de la constitation sénatoriale. La lecture de cet acte jeta M. de Yitrolles dans le plus grand embarras. Parti de Paris le 5 avril au soir , après la première déclaration du Sénat en faveur de Louis XVIII, il avait annoncé au comte que son arrivée était impatiemment attendue ; qu'il serait reçu par toutes les autorités, par tous les pouvoirs, comme le représentant naturel, légal, de Fancienne monarchie. Au lieu de cela, à la place d'autorités soumises, de pouvoirs respectueux, le prînx;e allait trouver une asseihblée qui, ne tenant aucun compte de sa personne ni de ses droits, et , usur- {MÉt la prérogative souveraine , se posait en puissance rivale , et déclarait que le chef de sa famille ne prendrait possession du ti*ône qu'ajprès avoir accepté les conditions misés à son avénekent. M. de Vîtrolles répondit à bette cbmmunication en protestant de toutes ses forces Contre les prétentions du Sénat , et le prince continua son chemin.

La difGcuKé n'était que retardée ; il fallait entrer dans Paris, Les compagnons de route du comte espéraient que son approche, aidée par les dépêches, puis par les démarches de M. de Vîtrolles qui avait pris des devants, rendrait les sénateurs plus faciles à la soumission ; il n'en était rien : appuyé sur sa constitution, seul titre légal des Bourbons au trône, le Sénat ne se bornait pas à refuser au comte d'Artois la qualification surannée de Monsieue; il ne voulait pas davantage reconnaître le titre de lieutenani-général du royaume que prenait le prince depuis son entrée sur le territoire. Louis XVIII, aux yeux du Sénat, tf était pas encore roi, puisqu'il n'avait pas accepté l'acte constitutionnel ; ce prince était donc sans pouvoir et sans droits pour créer un lieutenant-général. Cette nomination, si elle était nécessaire, ne pouvait émaner que des sénateurs. Jusque là le comte d'Artois, pour eux, n'était que le frère de Louis-Stanislas-Xavier, et rien de plus.

Le comte arriva le 11 aux portes de Paris, sans avoir décidé s'il se résignerait à subir les exigences du Sénat, ou bien si, une fois entré dans la capitale du royaume, comme simple voyageur.

il essaierait de s'emparer du gouvernement, à l'aide des seuls partisans de sa familte.

M. dcr^Ieyrand essaya de s'entremettre. Le 11, au soir, le prince i*6pit au château de Livry, propriété de madame Charles de l^fâ&as, Id visite de M. de Choiseul-GoùfBer, que le gouvernettiâit provisoire avait chargé d'une note ainsi conçue :

«Le. gouvernement provisoire reconnaît qu'il est nécesi^ire que S. A. R, MoNSiBUR soit, dès son arrivée à Paris, le chef du gouvernement.

« On ne peut pas admettre que S. A. R. Itfuflage le gouvernement avec la conim^ission nommée par le Sénat , ou <i^S. A. R. gouverne concurremment avec elle. Chacun de ces deux'^rtis, outre qu*il blesse la dignité de Monsisub, pourrait être une source de divisions dans un moment où il s'agit de tout réunir.

a L'exercice pur et simple de Tautorité de lieutenant-général a paru dangereux.

« Il faut que Monsieur exerce Tautorité provisoire , mais qu'elle lui soit transmise dans des formes doucé^t conciliatrices qui n'effarouchent p<MDt les esprits, qui les rallient au contraire à sa personne. Tout deviendra facile sur cette voie.

« Et, pour cela, le gouvernement provisoire propose que S. A. R. MoNSiEua soit nommé, par un acte du Sénat, chef du gouvernement provisoire; avec cette qualité fort simple, on est d'accord avec ce qui a été fait jusqu'alors. Monsieur reçoit l'autorité sans difficulté, et S. A. R. Texerce dans sa sagesse et avec une facilité que peut-être elle ne trouverait pas si elle s'appuyait sur un autre titre.

a Le gouvem^ent provisoire ose espérer que S. A. R. trouvera le parti qu'on lui soumet d'autant moins susceptible de difficultés , que les principes de la constitution (du 6) sont conformes à ceux que S. A. R, annonce comme admis par son auguste frère. »

Il était difficile de s'exprimer avec plus de mesure, de concilier mieux les prétentions du comte d'Artois, les exigences du Sénat et les nécessités de la situation. Le prince, retrancM dans les droits qu'il prétendait tenir de la vieille loi monarchiifaBy ne voulut entendre à aucune composition. Cependant les moments pressaient; l'entrée du comte avait été officiellement annoncée pour le 12 avril ; elle était attendue ; tous les préparatifs de réception étaient faits, tous les corps constitués se trou-

valent convoqués. Dans Timpossibilité où ils étaiept de différer la cérémonie, M. de Talleyrand et ses collègues prirent le parti d'accueillir le comte d* Artois, non conrnie chef du gouvernement, mais comme Bourbon ; de lui faire en cette qualité seule la réception la plus brillante, et de dissimuler, sous les marques de respect et d'honneur qui lui seraient prodiguées, le silence gardé sur sa position politique. Voici les termes de la vague allocution, qu'adressa effectivement M. de Talleyrand au frère de Louis XVIII, lorsque le 12 avril au matin, ayant à côté de lui ou derrière lui ses collègues, tous les ministres et les principales autorités parisiennes, A j|e reçut à la barrière de Bondy :

« Monseigneur, le bonheur que nous éprouvons en ce jour a de régénération est au-dessus de toute expression, si Monsieur « reçoit avec la bonté céleste qui caractérise son auguste maice son, l'hommage de notre religieux attendrissement et de <i notre dévouement respectueux. »

Le comte, déconcerté par le laconisme et par l'obscurité de cette phrase, répondit quelques mots sans suite et entra dans Paris.

Il était arrivé à la barrière, précédé et suivi par plusieurs détachements d'une garde nationale à cheval improvisée, commandée par M. Charles de Damas, et entouré par un nombreux état-major militaire où figuraient, à côté du duc de Mortemart, du duc de Luxembourg, de MM. de Grillon, de Chabot, de La- . bourdonnaie, revêtus pour la plupart de leurs uniformes de l'armée impériale, les maréchaux Kellermann, Marmont, Moncey, Oudinot, Ney, Sérurier, et le général Nànsouty. M. de Talleyrand, dans les quelques paroles prononcées par lui, avait donné au comte d'Artois la qualification de Monsieur; le gouvernement provisoire' avait fait à ce prince une autre concession. Le comte, depuis sa venue en France, portait ]^ cocarde blanche; il l'avait distri})uée sur tous les lieux de soq passage. Le 10, deux jours avant sou entrée, le Monitew 4|||ilonça que ta garde nationale prendrait cette cocarde. Cet ordre spécial n'obligeait pas l'armée. Tous les niaréchaux, lorsqu'ils se présen-

tèrent devant, le com^t en avant de La Villette, avaient donc la cocarde tricolore au chapeau. L'accueil du prince fut courtois ; mais la malencontreuse cocarde ayant attiré ses regards, il ne put s'empêcher d'ajouter à la suite de quelques mots gracieux . sur la gloire de l'année et les exploits de ses chefs : a Depuis Yesouj jusqu'ici, j'ai passé au milieu d'une haie de cocardes blanches » . L'insinuation resta sans effet ; les maréchaux gardèrent leur cocarde.

Le cortège franchit la barrière à une heure et demie. U ne tarda pas à quitter la rue du Faubourg-Saint-Martin pour entrer dans le faubourg Saint-Denis et descendre la rue de ce nom qui devait le conduire à l'église Notre-Dame. Voici l'ordre du défilé : nn corps de musique jouant l'air de vive Henri IV; un assez fort détachement de gardes nationaux à cheval, parmi lesquels pu remarquait M. de Chateaubitend, ayant tous le chapeau orné d'une cocarde blanche et surmonté d'un long plumet blanc; plusieurs bataillons de garde nationale infanterie, avec la cocarde blanche ; le comte d'Artois, monté sur un beau cheval blanc richement caparaçonné, et portant, sur l'uniforme de la garde nationale, la plaque et le cordon bleu de l'ordre du Saint-Esprit, la croix de Saint-Louis et l'ordre de la Toison d'Or en sautoir ; l'état-major militaire dont nous ayons parlé; un fort détachement de gardes nationaux à cheval ; puis, en dernier, une nombreuse troupe de cavaliers cosaques formant la véritable escorte militaire du prince et dont la présence caractérisait, avec le mélange des deux cocardes, l'événement ainsi que la situation,

Lq foule, partout où passait le cortège, était nombreuse ; elle 8p inontrait curieuse, étopnée, plutôt qu'enthousiaste ; la plupart des spectateurs avaient surtout été entraînés parle désir de voir un Bourbon, princes inconnus pour ceux qui n'avaient pas dépassé quarante-cinq ans. Aussi l'aspect du déGlé eût-il été froid, sans les gardes nationaux à cheval qui, agitant leurs sabres audessus de leurs têtes et poussant de toutes leurs forces les cris de vive le roi ! vivent les Bourbons ! donnaient l'inapulsion à cette partie moutonnière ou impressionnable du public xy)^ l'on

voit toujours se mêler au bruit qu'elle enieiill'ét répéter machinalement les cris qui dominent autour d'elle. Le prince saluait avec grâce et dignité; cavalier accompli, de tournure élégante et noble, sa vue avait seule le privilège de soulever de passagères ^notions. Quelques ^ens âgés, en l'apercevant, se montraient attendris, et plusieurs qui ne l'avaient pas vu depuis vingt-cinq ans, s'attristaient, dans leur étonnement naïf, de ce qu'il avait un peu vieilli. Cette sympathie d'une partie de la foule s'effaçait dès que le comte était "passé, elle faisait place chez le plus grand nombre à un sentiment jpéhible : les Cosaques du cortège rappelaient trop haut et trop vite la présence et les désastres de l'invasion. La censiure, pour atténuer les effets de cette impression f&cheuse, osa faire imprimer dans tous les journaux du lendemain qu'aucun «corps dé troupes ébf^ngères n'avait fait partie du cortège. '

Arrivé à trois heures aux portes de Notre-Dame, où le clergé le reçut sous un dais, le comte d'Artois entendit un Te Deum que termina le Salvum fac regem , et se dirigea par le Pont-Neuf et les quais vers les Tuileries, où il entra enfin à six heures. Un inunense drapeau blanc fut immédiatement arboré sur le pavillon de THorloge. Le soir, plusieurs maisons furent illuminées. Cette journée transportait politiquement la puissance aux Tuileries et à leurs nouveaux hôtes. L'empereur de Russie, 4f|Dd avait habité jusqu'alors l'hôtel Saint-Florentin , siège réel iû gouvernement, le quitta ce jour-là même et revint demeurer jp|i palais de l'Élysée-Bourbon. ■ "/'

Rien, pourtant, n'était encore changé; M. de Talleyrand et ses collègues restaient le gouvernement officiel , mais ne firé^ naient aucune mesure ; le comte d'Artois , installé au rez-^dëchaussée des Tuileries , dans les anciens appartements de Timpératrice , se bornait à recevoir les félicitations de sa petite cour et à écouter, sans vouloir les accueillir, les propositions de transaction du gouvernement provisoire. Enfin, le Sénat, qui avait refusé d'aller au-devant du prince et d'assister à la cérémonie de Notre-Dame , enveloppé dans sa constitution , fièrement ap«^

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puyé sur les souverains , se tenait ii Técart et attendait. A toutes les questions qui leur étaient adressées , ses membres se contentaient de répéter avec la plus confiante satisfaction un mot prêté par MM. de Talleyrand et Beugnot au comte d* Artois, mot devenu fameux, et sur lecj^udla Restauration, durant d*assez longs mois, a politiquement vécu. En voici l'histoire : Le Moni-teur du 13 devait publier le récit officiel de rentrée du prince et donner le texte des différents discours prononcés à cqtte occasion. Ce travail rentrait dans les attributions de M. Beugnot, ministre intérimaire de Tintérieur, et, comme tel, chargé de la direction et de la police de la presse. M. de Talleyrand lui avait remis la copie de sa phrase ; le comte d'Artois n'ayant prononcé que quelques mots sans suite , il était impossible d'avoir retenu M réponse. Il en fallait une cependant pour les journaux et pour le public. Inveniez/ dit le prince de Béqévent au ministre. Ce dernier se mit à l'œuvre et rédigea une espèce de discx)urs que terminait une pensée assez heureuse. M. de Talleyrand prit le discours et en biffa la plus grande partie, ne laissant que la fin. Le lendemain 13 , on lisait dans le Moniteur :

a Voici , à peu près , ce qu'on a retenu de la réponse de Monsieur au discours du prince de Bénévent :

« Messieurs, les membres du gouvernement provisoire, je vous re- « merde de tout ce que vous avez fait pour notre patrie. J'éprouve « une émotion qui m'empêche d'exprimer .tout ce que je ressens. Plus de « divisions : la paix et la France; je la revois, et rien n^y est changé ^ « si ce. n'est qu'il s'y trouve un Français de plus, »

rt

Ces derniers mots eurent un immense succès dans le monde officiel : tous y voyaient le maintien de leurs titres et de leurs honneurs, de leurs places et de leurs traitements. Le Sénat, surtout , les acceptait comme le gage de la conservation de seg dignités et de ses dotations; de là l'insistance de ses membres à répéter partout et à tous : Rien n*est changé/ il ny a qu'un Français de plus !

Le comte d'Artois ne l'entendait pas ainsi. Non-seulement il avait la conscience de p'avoir {ntIs aucun engagement , mais il

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lui fallut, aussitôt Tapparition du Moniteur, subir les plaintes et les reproches respectueux de tout son entourage. Comment! Rien n'était changé! La clameur, aux Tuileries, était grande* Cette irritation maintenait le prince dans sa résolution de ne rien céder au Sénat. La plus grande partie de la journée du 13 s'écoula en pourparlers inutiles. Il fallait cependant prendre un parti. Le pouvoir ne pouvait rester ainsi suspendu entre deux influences opposées. Ce fut l'empereur de Russie qui,. cette fois encore, se chargea de décider la question.

Le ik avril on lut dans le principal organe du parti royaliste ( Journal des Débais ) , sous la date du 1 3 :

a L'empereur dé Russie s'est rendu aujourd'hui (43) au palais des Tuileries, seul et comme un sûnple particulier. S. M. L est restée trois quarts d'heure à conjérer avec le prince dans la plus grande intimité. Lorsque S. M. s'est retirée, S. A. R. voulait l'accompagner jusqu'à sa voiture ; mais le monarque a constamment refusé cet hommage. Monsieur insistant toujours, l'empereur lui a dit en lui serrant la main de la manière la plus affectueuse : « Non^ vous n'irez pas plus loin. — Sire, a a répondu Monsieur, mon premier devoir est Vohéissame, » S. M. a été reconduite à sa voiture par M. fe comte François d'Escars. »

Le soir même du 14 , le Sénat était reçu aux Tuileries , et le comte d'Artois, acceptant de cette assemblée le titre de lieutenanl-général du royaume, promettait aux sénateurs , au nom du roi son frère, l'acceptation de la constitution du 6, et les remerciait de tout ce qu'ils avaient fait pour sa famille.

Ce revirement soudain était le résultat 'de la visite d'Alexandre. Le tzar avait nettement abordé la question. La chute de Napoléon et le retour des Bourbotis, avait-il dit, étaient exclusivement l'œuvre du Sénat ; c'était aux actes émanés de cette assemblée et à la constitution publiée par ses membres, que l'armée et tous les corps constitués avaient adhéré; S. A. R. était libre sans doute de ne sanctionner aucun des faits antérieurs à sa venue ; mais, mandataire du roi son frère, peut-être devait-elle sacrifier ses opinions personnelles aux intérêts qu'elle représentait. Les Circonstances, d'aHleiirs, ne permettaient pas de faire au^ ques-

tions de principes une part exclusive. Non-seulemesi{ {ïapoléon était encore à Fontainebleau entouré de soldats prêts à rentrer en lutte au moindre signe de sa main , mais des lettres arrivées la veille et le matin annonçaient que plusieurs gamisotis , celles de Lille, de Metz , de Thionville, entre autres, étaient en pleine révolte. Les habitants des campagnes, en Bourgogne, en Lorraine et en Champagne, embusqués par bandes dans les bois, continuaient à faire aux alliés une guerre meurtrière. Enfin, on n'avait encore aucune nouvelle des deux corps d'armée aux ordres des maréchaux Soult et Suchet , et Vou ignorait quand et comment ils se prononceraient. Les alliés, ajoutait Alexandre, étaient assez forts assurément pour triompher de toutes ces difficultés : toutefois il croyait devoir rappeler à S. A. R. qiie, promoteurs de toutes les mesures prises par le gouvernement provisoire et par le Sénat, les souverains avaient solennellement promis de reconnaître et de garantir la constitution qu'ils avaient appelé les Français à se donner ; « et cette parole, dit le tzar en terminant et en appuyant siir ces derniers mots, mes alliés et moi nous sonmies décidés à la tenir ».

L'argument était sans réplique : le comte d'Artois se voyait obligé de retourner à Nanci ou à Londres , ou de se soumettre. Le lendemain, iky nous Tavotis dit, il recevait le Sénat aux Tuileries, acceptait de cette assemblée le titre de lieutenant-général du royaume y et répondait en ces termes à la lecture du décret qui lui conférait cette dignité : k

« Messieurs, j'ai pris connaissance de l'acte constitutionnel qui rap- « pelle au trône de France le roi mon auguste frère. Je n'ai point reçu <n de lui le pouvoir d'accepter la constitution ; mais je connais ses senti- « ments et ses principes, et je ne crains pas d'être désavoué en assurant « en son nom qu'il en admettra les bases.

a Le roi , en déclarant qu'il maintiendrait la forme actuelle du gouff vernement, a donc reconnu que la monarchie devait être pondérée c par un gouvernement représentatif, divisé en deux Chambres, qui a sont le Sénat et la Chambre des députés des départements ; que l'ima pot sera librement consenti par les représentants de la nation ; la liberté « publiquQ et individuelle assurée; la liberté de la presse respectée,

« sauf les restrictions nécessaires à Torclre et à la tranquillité publique; « la liberté des cultes garantie ; que les propriétés seront inviolables et a sacrées; les ministres responsables, et pouvant être accusés et pour-' « suivis par les représentants de la nation; que les juges seront inamo- « vibles; le pouvoir judiciaire indépendant, nul ne pouvant ôtre distrait « de ses juges naturels ; que la dette publique sera garantie ; les pencr sions , grades , honneurs militaires seront conservés, ainsi que fana cienne et la nouvelle noblesse ; la Légion-d'Honneur maintenue, le roi « eu déterminera la décoration ; que tout Français sera admissible aux « emplois civils et militaires; qu'aucun individu ne pourra être inquiété « pour ses opinions et ses votes, et que la vente des biens nationaux « sera irrévocable. Voilà, ce me semble, Me^ieurs, les bases essen- « tielles et nécessawes pour consacrer tons les droits , tracer tous les « devoirs, assurer toutes les existences et garantir notre avenir. »

Le sacrifice, comme on voit, était complet. Le comte d'Artois Tavait porté si loin , que Fallocution qu'il venait de prononcer était sortie non de son cabinet , mais de celui de M. de Talleyrand, où Fouché, revenu d'Italie l'avant-veiUe , l'avait rédigée. Le manuscrit de ce discours existe entre les mains d'un person^ nage qui avait alors ses libres entrées dans le cabinet du prince de Bénévent ; il est écrit tout entier de la main du duc d'Otrante ; quelques corrections insignifiantes y signalent seules la collaboration effective de M. de TaUeyrand. Le comte d'Artois n'avait fait qu'un seul changement à la leçon de ses deux étranges précepteurs ; Fouché avait écrit dans le premier paragraphe, en parlant de la constitution sénatoriale : a Je ne crains pas d'être désavoué en jurant en son nom (f observer et d'en faire observer les bases ». Le comte, sur les observations de M. de Yitrolles, le plus actif intermédiaire de ses négociations avec le gouvernement provisoire et les membres influents du Sénat, se contenta de dire , comme on Ta vu : a Je ne crains pas d'être désavoué en assurant en son nom quHl en admettra les bases » •

Malgré cette modification , les promesses que venait de faire le nouveau lieutenant-général blessaient profondément ses opinions personnelles. On en eut immédiatement la preuve. Dans l'ordre des présentations de cette soirée, le Corps Législatif succédait au Sénat ^ le président, dans son discours , tout de compliments et

de félicitations , ne dit pas un seul mot de garanties politiques ni de constitution. Le comte d'Artois avait d'abord écouté avec le sourire habituel aux princes qui veulent être constamment gracieux. Quand M. Félix Faulcon eut cessé de parler, la figure du comte s'épanouit ; la joie brillait dans son regard, et, s'adressant à la foule des députés groupés devant lui, il leur dit, avec un entraînement remarqué de tous , « qu'il éprouvait un bonheur difficile à expjrimer en se trouvant enfin au milieu des véritables représentants du peuple français. » Dans la conviction sincère du comte d' Artois^^ le peuple ; désabusé depuis longtemps de la liberté et des constitutions , ne désirait que la paix et ses anciens princes, et Ton ne devait voir dans Facte constitutionnel qu'une int^en^f on exclusivement sénatoriale.

Lorsque Napoléon, au moment de l'eilvabissement de nos frontières par l'Europe armée , était venu demander au Corps Législatif les secours nécessaire^! pour sauver l'indépendance na*tionale, les députés avaient eà le triste courage de lui répondre par une pétition* de principe. Cet effort avait probablement épuisé leur énergie ; car, depuis la prise de Paris, ces intraitables poursuivants de droits politiques et de légalité n'avaient pas su trouver une seule fois l'occasion de protester contre les monstrueuses usurpations du Sénat. Assemblés , un jour, pour adhérer à la déchéance de l'empereur, ils ne s'étaient plus réunis; leur salle était restée fermée. Ils étaient nombreux pourtant ; leur titre leur donnait des droits au moins .égaux à ceux du Sénat; il empruntait même aux circonstances et aux sympathies publiques une valeur que n'avaient pas les titres de l'autre assemblée. Ces éléments d'influence et de force demeurèrent stériles en leurs mains. Spectateurs silencieux et soumis des immenses changements opérés devant eux et sans eux, par un corps avili , par quelques hommes sans crédit ou sans popularité , tout ce qu'ils surent faire , ce fut de s'effacer, de s'annuler derrière le Sénat. Jamais assemblée élective , eu d'aussi grandes circonstances , ne joua un rôle plus misérable.

La restitution de tous les prisonniers de guerre à leurs puis^ n. 3

sances respectives, et Tordre de faire prendre la cocarde blanche à tous les corps de Tarmée , de faire arborer le pavillon blanc sur tous les bâtiments de guerre et de commerce, furent les premiers actes du gouvernement provisoire. Cette substitution de la couleur blanche aux trois couleurs , faute immense, et qui deux fois devait exercer sur les destinées de la Restauration une fatale influence, ne fut pas ordonnée sans débat. Tous les maréchaux, tous les généraux^ même les plus compromis, repoussaient avec force les insinuations de M. de Talleyrand sur Tabandon des couleurs qu'ils avaient toujours portées , sous lesquelles tons avaient conquis leur renom, leur fortune militaire, et que leurs mains victorieuses avaient plantées sur toutes les capitales de FEurope. Le prince de fi^névent et ses collègues auraient fait assez bon marché des réclamations des anciens émigrés et des royalistes à la suite ; mais comment obtenir du comte d'Artois et de ses fils d'arracher les rubans blancs attachés à la boutonnière de leurs habits, la cocarde blanche fixée à leur chapeau, d'y substituer la couleur que depuis un quart de siècle ils maudissaient cojnme le signe de la rébellion, conune un emblème de sang? Décidés à éviter ce nouvel embarras, ils firent écrire au maréchal Jourdan , commandant la division militaire de Rouen, que Marmont venait de faire arborer la cocarde blanche à son corps d'armée. Jourdan , convaincu que le duc de Raguse avait obéi à un ordre général , publia un ordre du jour qui prescrivait la substitution de cocarde à toutes les troupes sous son commandement. Le gouvernement provisoh-e , me fois armé de cet ordre, vint facilement à bout de toutes les répugnances ; personne ne se sentit le courage d'une opposition qui pouvait le signaler au mécontentement des maîtres du lendemain ; la cocarde trico* lore fut abandonnée.

Ce fut le 16 que le comte d'Artois prit le gouvernement. Son premier arrêté, enregistré dans le Moniteur du 17, institua un conseil d'État provisoire , composé de M. de Talleyrand , des maréchaux Moncey et Oudinot, du duc de Dalberg, du comte de Jaucourt, des généraux Beurnonville et DessoUes, et de

l'abbé de Montesquiou. Cette espèce de coDseil dirigeant, dont le baron de Yitrolles fut nommé secrétaire arec le titre de secrétaire d'État , était le gouvernement provisoire augmenté ée trois membres 9 les maréchaux Oudinot et Môncey et le conh mandant en chef de la garde nationale parisienne. Dans la position et avec les préjugés du prince , cette mesure, inspirée par M. de Yitrolles^ ?élait un acte de sagesse. Mais le frère de Louis XVIII ne devait pas rester longtemps dans ces limites. A cinq jours de là , le 21 , la création et l'envoi de commissaires extraordinaires dans chaçunetles divisions militaires du royaume, introduisit dans là politique active les hommes de l'ancien régbne. Ce fîitle début de la réaction. Ces ccnnmissaires, d'après les termes du décret qui les instituait , avaient pour mission de « répandre dans le pays la connaissance exacte des événements qui avaient rendu la France à ses souverains légitimes; d'assurer l'exécution de tous les actes du gouvernement provisoire; de prendre toutes les mesures que pourraient exiger les circonstances pour faciliter l'établissement et l'action du gouvernement; de recueillir enfin les renseignements les plus précis sur toutes les parties de l'ordre public. » Les commissaires, pour arriver à ces résultats, avaient les pouvoirs les plus étendus ; « toutes les autorités civiles et militaires devaient leur obéir ; ils pouvaient suspendre ou destituer provisoirement les dépositaires et les agents de l'autorité publique de toutes les classes et de tous les rangs; ils avaient le droit de prononcer la mise en liberté inmiédiate de tous les individus détenus par ordre des autorités impériales pour faits politiques. » C'étaient là les instructions officielles. Le mot suivant de M. Beugnot, faisant fonction de ministre de l'intérieur, à M. Gilbert de Voisins, ancien parlementaire et l'un des commissaires nommés, peut indiquer la nature des instructions confidentielles : ce Allons ! « j'espère bientôt nous revoir au parlement de Paris ; car tout a ce que nous faisons maintenant est provisoire, et il faudra bien « en revenir à l'ancienne constitution monarchique. » Les antécédents et les opinions de la moitié , ou moins , des

commissaires, étaient, au reste» fort significatifs; une partie d!entre eux, comme MM* d'Osmond, Alexis de Noailles, Jules ^ Polignac, Mathieu de^ Montmorency , Bruno de Boisgelin, Auguste de Juigné, de Chaoïpagne, et Roger de Damas, absents de France depuis près d'un quart de sièdè , ne connaissaient ni les choses ni les honunes ; envoyés précisément dans ceux des départements du centre , de Toùest et du î^di , où l'élément royaliste avait le plus longtemps et \^jp\us énergiquement fermenté, leur pré3ence, au lieu de faciliter la transition du régime tombé au régime nouveau , ranima les anciennes passions. Apôtres de réaction et d'intolérance , ils encouragèrent les manifestations les plus outrageantes contre l'empire et la révohifion. Chargés surtout d'assurer l'exécution de tous les actes du gouvernement provisoire , ils laissèrent déchirer devant eux la constitution sénatoriale ; dans une ou deux villes , l'acte constitutionnel fut solennellement brûlé par la main du bourreau.

Pendant que quelques-uns des délégués de sa puissance transitoire jetaient ainsi dans les départements le germé des colères qui , à moins d'un an de là , devaient forcer les Bourbons à un nouvel exil, le comte d'Artois s'enivrait, aux Tuileries, du banal €t grossier encens que lui apportaient tous les corps constitués de Paris, ainsi que des députations accourues de toutes les villes et de tous les bourgs du royaume ; il parlait à tous drapeau blanc, cocarde blanche , panache blanc ; il créait un nouvel ordre de chevalerie. Tordre du Lys, qu'il distribuait avec une générosité peu commune , et que , dans ces premiers jours d'enthousiasme improvisé, chacun sollicitait comme une sauvegarde pour sa position , ou comme un titre au traitement qu'il comptait demander. Absorbé dans ces futiles soins , c'était a peine s'il trouvait le temps d'apposer son nom au bas des actes d'administration publique que lui présentait à signer son copseil dirigeant. Ces actes furent en très-petit nombre ; presque tous avaient pour objet des mesures de finances.

Les caisses du trésor public, lorsque le comte prit la direction politique du royaume, étaient complètement vides; les millions

amenés d'Orléans T[)ar M. Dudon et par fofBcie^de gendarmerie d'élite Janin , n'avaient pu les remplir ; une partie de cet argetit était allée directement dans les mains du gouvernement provi<* soire sans passer par la trésorerie. Quelques-uns des fourgon^ qui le renfermaient se trouvaient cependant encore aux Tuileries le jour de l'entrée du^lieu tenant-général. Ils furent, assure-t-on, le sujet d'un débat assez étrange entre quelques émigrés de la petite cour du prince et le mibistre provisoire du trésor. On raconte qu'ouverts et fouillés par quelques personnes de la suite da ^îomte d'Artois , on vit plusieurs courtisans y puiser à pleines mains. Averti par un des membres du gouvernement provisoire, qui regrettait sans doute de n'avoir plus la libre disposition de ces richesses , Fabbé Louis accourut, a Ces fonds appartiennent à l'État , dit-il aux pillards ; le gouvernement seul peut en dis-' poter. — Ils étaient la propriété privée de l'usurpateur, lui répondit-on ; c'est le produit d'une confiscation ; à ce titre , Monseigneur en est le seul maître , et ses vieux serviteurs ont certainement le droit d'y trouver une faible indemnité aux pertes immenses que leur a causées votre révolution » . Cinq ou six millions, dit-on, restaient intacts; le comte d'Artois, à qui la difficulté fut soumise , ordonna qu'ils fussent transportés dans les caisses de la trésorerie * .

Ce secours fut promptement épuisé. Le gouvernement dut recourir à des ressources plus certaines. Le comte d'Artois , sur toute la route qu'il avait parcourue depuis son entrée en France, avait jeté les cris de m plus d'impôts vexatoires! plus de droits réunUf » Malgré les promesses si formelles de ce prince et ses discours^à toutes les députations des départements vinicoles, H. de Talleyrand et ses collègues n'hésitèrent pas à le mettre eu contradiction avec lui-même en lui faisant signer deux ordon-

1. Ces cinq ou six millions, les seuls qui figurent sur les registres du Trésor, forment précisément le gage sur lequel les généraux de la garde impériale, les aides de camp et les officiers de la maison militaire et civile de Tempereur, désignés dans les états-annexes du traité de Fontainebleau, ont longtemps et vainement réclamé le paiement des gratifications stipulées en leur faveur par Vart. 9 de ce traité.

iiances : l'une, du 20 avril, qui enjoignait à tous 1^ contribuables d'avoir à verser, dans un délai de huit mois, à dater du 1**' février précédent 9 les deux tiers des contributions ordinaires et extraordinaires antérieurement décrétées pour 1814'; et la seconde 9 du 27 , qui maintenait la perception de toutes les taxes comprises sous le nom de droits réunis , sauf le décime de guerre qui demeurait provisoirement supprimé. Puis, comme ces rentrées pouvaient se faire attendre , le prince ordonna une émission de dix millions de bons du trésor.

L'établissement d'impôts extraordinaires, décrétés par l'empereur dans les premiers jours de janvier 1814 , sans le concours du Sénat ni du Corps Législatif, alors que l'eniiemi envahissait nos départements frontières, formait un des principaux chefs d'accusation énumérés dans l'acte de déchéance. C'étaient ces mêmes impôts dont le nouveau lieutenant-général ordonnait la perception ; il les exigeait également de son autorité privée, sans le concours du Corps Législatif ni du Sénat, alors réunis, et qui certes auraient tout approuvé sans discussion si le gouvernement nouveau eût daigné les consulter. Malgré cet hdsolent mépris de leur pouvoir et de leur titre , aucun membre de ces deux assemblées n'éleva pourtant la voix ; pas un ne protesta. A la vérité, la différence des positions était une suffisante excuse aux yeux de ces hommes : l'empereur, quand le Sénat lui faisait un crime de «es décrets , était près de tomber, et le prince qui en ordonnait l'exécution , dans des circonstances bien moins impérieuses, se trouvait debout I

Les nécessités du moment peuvent du moins faire comprendre ces mesures. Il n'en est pas ainsi d'un acte que , dans ces tristes jours, M. de Talleyrand négocia, acte désastreux, que rien ne peut justifier , et qui accuse , d'une manière accablante , le caractère ainsi que la moralité de ce personnage.

Le 24 avril, on lut dans le Moniteur :

« Aujourd'hui ont été ratifiées par S. A. R. Monsieur , frère du roi, lieutenant-général du royaume de France , des conventions avec chacune des puissances alliées. En voici le texte :

« Les puissances alliées, réunies dans l'inienlion de mettre un terme aux malheurs de l'Europe..., ont nommé des plénipotentiaires pour convenir d*un acte, lequel, sans préjuger les dispositions de la paix, renferme les stipulations d*une suspension d*hostilités , et qui sera suivie le plut tôt que faire se pourra, d'un traité de paix,.. Ces plénipotentiaires , après réchange de leurs pouvoirs, sont convenus des • articles suivants :

a Art. '4'*^. Toutes hostilités sur terre et sur mer sont et demeurent suspendues entre les puissances alliées et la France...

<c ÂRT..S« Pour constater le rétablissement des rapports d'amitié entre les puiàsances alliées et la France, et pour la faire jouir, autant que possible, d'avance f des avantages de la paix, les puissances alliées feront évacuer par leurs armées le territoire français , tel qu'il se trouvait AU ♦•' JANVIER 479Î, à mesure que les places encore occupées hors de ee$ limites par les troupes françaises seront évacuées et remises aux alliés.

« Art. 3. Le lieutenant-général du royaume de France donnera en

conséquence aux commandants de ces places Tordre de les remettre

de manière à ce que la remise totale puisse être effectuée au 4*' juin prochain. Les garnisons de ces places sortiront avec armes et bagages... Elles pourront emmener l'artillerie de campagne dans la proportion de trois pièces par chaque mille hommes, malades et blessés compris.

« La dotation des forteresses et tout ce qui n^est pas propriété particulière , demeurera et sera remise en entier aux edliés, sans qu'il puisse être distrait aucun objet. Dans la dotation sont compris , nonseulement les dépôts d'artUlerie et de munitions , mais encore toutes autres provisions de tout genre, ainsi que les archives, inventaires, plans, cartes, modèles, etc.

< Art. 4. Les stipulations de l'article précédent sercmt également appliquées aux places maritimes,. .

« FMtà Paris, le S3 avril de l'an de grâce 1814. •

Cet acte reofenne oeuf articles. Les cinq derniers , ainsi que tous les passages des articles cités , que nous n'avons pas reproduits , sont purement réglementaires. Une disposition séparée et secrète stipulait , en outre , la restitution par le gouvernement français au roi de Prusse , de propriétés publiques mobilières enlevées à Hambourg , et la remise d'engagements montant à cent quarante millions ^ souscrits par ce souverain au profit de Napoléon.

Cette convention donnait d*un seul trait de plume, aux alliés,

non -seulement toutes les conquêtes, toutes les acquisitions territoriales et maritimes de la république et de l'empire, mais encore toutes les richesses, toutes les ressources que la France républicaine et la France impériale avaient accumulées durant \ingt-deut ans, hors des frontières de la France de Louis XVI. Cinquante-trois places fortes , toutes occupées par nos troupes' au moment du traité ; douzç mille six cents bouches à feu^ dont onze mille trois cents en bronze * ; des arsenaux pleins d'armes et dé munitions ; des fonderies avec un immense matériel ; des ports avec de nombreux bâtiments de guerre du plus hiaiut rang, à flot ou en construction ^ ; des magasins remplis d'efTets d-équipement et d'approvisionnements, propriétés exclusivement françaises, résultats de plus de vingt ans de lutte et de travaux, de ^^^Jacrifices longs et coûteux , voilà ce que M« de Talleyrand aban- ■^'^àonnait sans conditions , sans compensations d'aucune sorte ^ alors, encore une fois, que de nombreuses garnisons françaises, véritables années, gardaient les iles Ioniennes, toutes les places de la Belgique , du Rhin , du Piémont , de la Lombardie , et la plupart des grandes forteresses du nord de TEurope ' ! Ce n'étatt pas même un traité de paix que cet homme achetait au prix de cet immense holocauste, mais une simple déclaration d'armistice qui ne préjugeait en rien , d'après les termes même de l'acte , les dispositions de la paix ! La France , le 22 avril, était vaincue; en signant la monstrueuse convention du 23, le prince de Bénévent la désarma. Un des négociateurs étrangers de cet acte fatal , qualifié par lui « d'inadvertance honteuse » , estime à un milliard et demi l'importance des seule^|^eurs mobilières et du matériel qu'il nous coiîta. ^^^

Les amis du prince de Bénévent se sont efforcés de rejeter la

1. Dans la seule place de Mayence , où nous avions en ce moment plus de 20,000 soldats valides, malades ou blessés, on comptait 500 pièces attelées.

2. Trente et un vaisseaux de haut rang et douze frégates furent remis, avec un grand nombre d'autres bâtiments de guerre, en vertu des art. 3 et i.

3. La plupart de ces places pouvaient tcuir encore pendant plusieurs mois. Quelques-unes, comme Hambourg, renfermaient de 25 à 30,000 hommes.

responsabilité de cet acte sur le comte d'Artois. Le frèi*e de Louis XVni le l^jOtifla certainement sans le lire ; il n*en aurait compris, d'ailleurs, ni Timportance ni les résultats. Arrivé la veille de l'exil , ne sachant rien des nouveaux intérêts de la France et de l'Europe, il dut s'en rapporter à M. de Talleyrand, longtemps ministre des affaires étrangères de la république et de l'empiré, chef du gouvernement qui l'avait accueilli , et dont l'expérience et l'habileté diplomatique , à cette époque, étaient, pour ainsi dire proverbiales. Le comte d'Artois était venu avec la pensée de refaire l'ancien Tégnne , de retrouver l'ancienne France : installé aux Tuileries, ne voyant autour de lui que cocardes blanches et drapeaux blandM, il avait obtenu un premier résultat: l'acte que M. de Talleyrand soumettait à son approbation complétait l'oeuvre en reconstituant la France territoriale de 1789 : pouvait^il hésiter un seul instant à le ratifier ?

Si la profonde ignorance où il était de la situation politique et des faits explique l'approbation donnée par le comte d'Artois à cet acte fatal, il est impossible d'abriter sotis cette excuse l'active et influente participation de M. de Talleyrand \ Le prince 4e Bénévent , comme homme d'État , ne mérite assurément pas la placé que le préjugé public lui a longtemps accordée; mais, ministre des relations extérieures de la république et de l'empire durant de longues années, il comprenait la politique et savait les affaires. Ce n'est donc pas une faute, pour employer son langage , qu'il a pu commettre en cette circonstance ; et c'est en parfaite connaissance de cause qu'il a dû négocier et conclure. Quant aux motifs qui l'ont conduit, sa position personnelle peut les expliquer.

Bien que M. de Talleyrand, seul parmi les personnages du régime impérial , fût resté debout au milieu de la tempête qui venait d'emporter l'empire , il était cependant difficile qu'il ne perdît pas, dans le naufrage, la plus grande partie des im-

I. Les memliifes du conseil, assure-t-on, ne furent point consultés. «Je m'en plaignis àtix ministres (de la convention du ,23); tous se défendirent d'y avoir eu la moindre part, d (Mémoires du général Lafayctte, t. Y.)

menses traitements attachés aux dignités dont Temperenr Tavait comblé. Qaels que fussent ses titres et son rang dans la nouvelle cour, les largesses des Bourbons devaient nécessairement se trouver amoindries en proportion de la puissance que l'étranger entendidt leur laisser. Les contributions de la moitié de TEurope ne pouvaient plus alimenter désormais le trésor de la cour des Tuilerie»* On estime à plus de 300^000 fr« le chiffre annuel des pensions que perdait M. de Talleyrand par le fait seul du changement de gouvernement. De quelle hau* teur ne devait-il donc pas tomber si la disgrâce du nouveau sou-* verain venait complètement tarir les sources qui , jusqu'alors » avaient alimenté sa graàê^existence et son luxe? Or, cette disgrâce , il pouvait la craindre.* Les émigrés rentrés avec le comte d'Artois, moins tolérants ou moins retenus que ce dernier, ne cachaient ni la méfiance, ni le dédain que leur inspirait l'abbé de Périgord devenu le ministre de la république et de l'empire. Quelques journaux , bien que soumis à la censure, annonçaient avec affectation de prétendues visites faites par madame de TaK', leyrand, épouse de M. le prince de Bénévent, ancien évéqne d'Autun, à l'hôtel de son mari; plusieurs fois des groupes sta^ tiennes sous ses fenêtres et sous celles d'Alexandre, et agissant, disait-on, sous une impulsion royaliste, avaient fait entendre les cris de : A bai févéqtis d^Autun! à bas le renégat ! Enfin, ses rapports avec le nouveau roi n'étaient pas de nature à le tranquilliser ; on ne répondait pas à ses dépêches , où bien il ne recevait que quelques lignes où dominaient la firoideur et la réserve. Effrayé sur son avenir, instruit de la prochaine arrivée de Louis XVIII , M. de Talleyrand , avant que ce monarque pût prendre la direction des affaires, voulut s'assurer une indépendance qui le mit au-dessus de toutes les disgrâces Ml ne lui fut

1. «Les sénateurs croyaient qu^avec leur constitution ils allaient être à Tabri des conséquences qu'ils redoutaient. M. de Talleyrand ne donnait pas dans cette illusion. Il avait acheté, du produit d'un hôtel quMl avait vendu à Fempereur, une maison de plaisance nommée Saint-Brice* à peu de distance de Saint-Denis. Il vit Timpossibilité où il serait de conserver cette maison, qui était d'un entretien dispendieux. Il chercha à s'en défaire. Personne ne se

pas difficile de se faiiti |||r^»ser par les ministres étrangers des propositions que leup^^jngération, pour tout autre négociateur, devait rendre inadmissIUes. Il les accepta» Ces propositions, on vient de le voir, ne mettaient pas seulement aux mains des alliés des ports, des places nombreuses, de grandes et riches provinces, elles leur livraient un matériel naval, un matériel de guerre et des approvisionnements dont Timportance dépassait alors les ressources financières de la monarchie la plus opu* 4ente. Toutes les puissances à cette époque étaient obérées. En jetant ainsi d*un seul coup dans les arsenaux vides, dans les magasins épuisés de la coalition un milliard et demi de valeurs , le prince de Bénévent dut se créer des droits exceptionnels à la reconnaissance des souverains et de leurs ministres. Les contonporains ont affirmé que plusieurs millions furent le prix de cet indigne abandon. Est-joe une calomnie? nous ne le croyons pas.

La convention d'armistice du 23 avril , conclue et signée sans nécessité, sans la moindre réserve , quelques jours seulement avant l'arrivée de Louis XYIII , à qui devaient seul appartenir la négociation et la responsabilité d'un tel acte , cette convention, disons-nous, constitue la trahison de M. "de Talleynmd en 1814. *.

Par une triste coïncidence , le numéro du Moniteur qui contenait la convention du 23, renfermait une ordonnance portant la même date , et qui , réduisant dans des proportions considé-

présenta pour acquérir ; mais il sut y suppléer. Il fit venir le fermier général des janx et lui proposa de Tacheter. Celui-ci déclina la proposition ; mais on lui signifia qu'on ne Pavait pas fait appeler pour essuyer un refus, qu'il fallait acquérir, et que si le contrat n'était pas signé dans les vingt-quatre heures, son bail serait cassé et donné à un autre. Le fermier était sans appui ; il avait alDûre au chef du gouvernement provisoire; il demanda le prix qu'on mettait à la maison. Ou lui répondit 250,000 fr. ; il les fit payer le soir même, sauf à 86 les fiûre rembourser par les joueurs. Il fallait que M. de Talleyrand n'eût pas de pressentiments rassurants pour se défaire, par de semblables moyens , de tout ce qui pouvait être d'une réalisation difficile. »

{JUémoires du duc de Hovigo , t. VU.)

1. « L'inventaire de la prise de possession de ces places par les Français existait encore. On proposa d'en faire la remise d'après cet inventaire, et cou-

rables, les droits d*etiti*ée sur toutes ktt denrées coloniales , ne soumettait plus qu*à un simple droit de balance l'importation du coton. L'intérêt des consommateurs réclamait assurément de notables réductions ; le blocus continental et ses prohibitions! avaient porté lés denrées et les produits de cette nature à des prix presque inabordables à la masse des citoyens. U était fadtop par un abaissement gradué de tarif, de concilier tous les droits^ tous les intérêts. Aucune transition ne fut ménagée^ Le dégrèvement se produisit si brusquement que tous les fabricants dd^; cotonnades , tous les détenteurs dé denrées coloniales ou de coton ^ se trouvèrent soudainement ruinés. Il y eut des villes , des provinces entières ^ la Normandie, entre autres, dont le commerce en masse fut obligé de se mettre en faillite. Toutes les fabriques de sucre de betterave , élevées à grands frais dans les départements du noriâl'et du centre , se virent égale^ ment forcées de fermer. La grandeur et la puissance politiqu<^ de Tempire , son commerce et son industrie furent anéantis le même jour, et pour ainsi dire du même coup. On pourrait croire que la mesure qui vint ainsi abaisser immédiatement des deux tiers les prix du sucre, du café , etc., fut inspirée au gouvernement du èomte d'Artois par le désir de faire au prince use facile popularité. Il n'en est rien. Depuis la prise de Paris ^ deà bâtiments anglais , chargés de denrées intertropicales et de marchandises manufacturées, obstruaient l'embouchure de tous nos fleuves et de tous nos ports. Les ministres du lieutenantgénéral , en publiant Tordonnance de douanes du 23 » obéirent uniquement aux impérieuses injonctions des agents britanniques alors à Paris. '"-^

séquemment de ramener tout ce qui avait été tiré de Tintérieur. Mais leF^gouvemement provisoire reçut fort mal cette observation , et voulut que les places fussent rendues dans Tétat où elles se trouvaient. Il poussa la libéralité jusqu'à ordonner que Tarsenal de Turin , qui n'était composé et rempli que de Tancien arsenal de Valence ainsi que des approvisionnements achetés par la France» fût livré sans en rien distraire. Il ne pouvait cependant ignorer ce qu'il abandonnait, puisqu'il y avait des étals au bureau de la guerre. »

( Mémoires du duc de Rovigo, t. VIL)

- Çéd fut une étrange époque que le mois d'avril 1814 , époque de transition entre un empire tombé et une royauté qu'on attendait. De quelque côté que se portassent les regards , on n'apercevait que ruines , désordre > confusion. Il y eut un moment, du 10 au 20, où Ton vit réunis, dans une étendue de moins de quinze lieues carrées , et protégés par un demi-mil* lion de soldats appartenant à toutes les races et à toutes les nations de l'Europe : Napoléon (à Fontainebleau); le comte d'Artois (aux Tuileries) ; Timpératrice Joséphine (à Rueil) ; l'impératrice Marie-Louise et le roi dç Rome (à Rambouillet); les empereurs de Russie et d'Autriche, le roi de Prusse et le prince royal de Suède (à Paris).

Le prince de Bénévent, durant tout ce mois d'avril, eut la difection suprême des affaires. Ses actes, dans cette période , donnent sa véritable portée. Homme de gouvernement , il ne se contenta pas de confier le département de la guerre au général décrié , sur qui pesait l'indigne capitulation de Baylen , et de placer un prêtre à la grande chancellerie de la Légîon-d'Honneur, alors qu'il cherchait à rallier au pouvoir dont il était le représentant, l'armée et ses chefs; on le vit, en outre, prêter étourdiment les mains à ceux des articles de la constitution du 6 avril qui couvraient de ridicule et de méi»*is le corps politique auquel seul il empruntait son influence et sa force. Administrateur , la spoliation du trésor impérial, la mission donnée à Maubreuil, les arrêtés j|ui livrèrent, du jour au lendemain, tous nos ports , tous nos ma^^hés à l'invasion des marchandises anglaises, disent comment il comprenait les finances. Enfin, la convention d'armistice , point de départ , base obligée des négociations politiques et dû traité de paix à intervenir , qu'il signa sans hésiter, sans discuter, donne sa mesure comme homme d'État.

Le traité d'armistice et l'ordonnance sur les droits de douanes furent les dernières mesures dont le comte d'Artois prit la res^ ponsabilité officielle. Le 20 avril, Louis XVIII avait enfin quitté sa retraite d'Hartwell, et le 21 il était entré à Londres. Sa ré-

ception dans la capitale britannique fat solenneUe. Complimenté par le prince régent , il loi fit la réponse saîyante :

« Je prie Votre Altesse Royale d'agréer les plus vives et les plus sin* cères actions de grâces pour les félicitations qu'elle vient de m'adresser. Je lui en rends de particulières pour les attentions soutenues dont j'ai été l'objet, tant de la pan de Votre Altesse Royale que de celle de chacun des membres de votre illustre maison. Cest aux conseil* de Fotre Altesse Royale^ à ce glorieux pays et à la confiance de ses habitants que J'a/^ri62«erai toujours^ après la divine Providence, le rétablissement de notre maison sur le trône de ses ancêtres , et cet heureux état de choses qui promet de fermer les plaies , de calmer les passions et de rendre la paix, le repos et le bonheur à tous les peuples. »

Ce langage y qui mécontenta , dit-on « les souverains alliés, qui devait blesser plus justement la fierté du peiq[)le que ce prince venait gouverner , n'était pas seulement impolitique , il n'était pas rigoureusement vrai. Sans doute l'Angleterre, àme de toutes les coalitions formées pendant vingt ans contre la république et contre l'empire» les avait toutes provoquées , toutes soldées , et sans elle y sans sa haine persévérante , implacaUe , l'empereur aurait encore pu maîtriser la fortune , même après les désastres de 1812. Mais Alexandre seul avait décidé la chute de la dynastie impériale et le rappel des Bourbons. La Grande- Bretagne n'avait aucun représentant dans le conseil qui se tint le soir du 31 mars à Thôtel Talleyrand.

Le 2&, Louis XYIII s'embarqua à Douvres sur un yacht anglais portant pavUlon d'amiral de France, et qu'escortaient six vaisseaux de ligne et plusieurs frégates dé la marine britannique. Cette escorte étrangère ne le quitta qu'à l'entrée du port de Calais, où le yacht le déposa, en même temps que la duchesse d'Angouléme, le prince de Coudé et le duc de Bourbon, ses conn pagnons de route et de traversée.

Le premier personnage considérable de la France nouvelle qui se présenta devant le chef de la piaison de Bourbon et qui reçut ce prince au moment où, après un exil de vingt-deux années, il posait le pied sur le territoire français, fut un ancien

soldat de la république, devenu un des chefs militaires de l'empire, et à qui la destinée, à seize ans de là, réservait une mission bien différente, le général de division comte Maison *.

1. Le général Maison devait être un des commissaires qui présidèrent à rembarquement de Charles X à Cherbourg , après les journées de juillet 1830.