CHAPITRE II

Dé{Kirl de Loais XVIII de Calais; son arrivée à Compiègne; notes de M. de Talleyrand; séjoar du roi à Compiègne; réceptions; présentation des maréchaux; discours du priuœ de Neufchâtel et du président du Corps Législatif; réponses du roi. — Attitude du Sénat; sa résistance; arrivée de l'empereur Alexandre à Compiègne; son entrevue avec le roi; ils conviennent d'une déclaratif» de droits. — Départ de Bemadotte de Paris. — Arrivée de Louis XYUI à Saint-Ouen. — Projet de déclaration apporté par M. de Talleyrand ; discussions ; nouvelle intervention d'Alexandre ;détlaraii<m de Saint-Ouen; le roi reçoit le Sénat. ^ Entrée de Louis XYUI à Paris ; cortège ; défilé ; l'ex-garde impériale. —Composition jdu ministère.— Premiers embarras; essais de reconstruction d'ancien régime; les solliciteurs. —Ordonnance sur la marine; nombreuses créations d'ofIQciers-généraux et d'officiers supérieurs.— Réorganisation de l'armée.— Commission de rédaction pour la Charte; ses délibérations les 32, 23, 24, S6 et 37 jain; enfantement de l'acte constitutionnel. —Traité de paix du 3u mai ; articles additionnels et secrets; encore M. de Talleyrand. — Ouverture des Chambres; séance royale; discours de Louis XYUI et de M. Dambray; lecture de la Charte ; composition de la nouvelle pairie; l'ancien Sénat.

Louis XVIII quitta Calais le 26 avril ; il coucha, le soir, à Boulogne ; le lendemain, 27, à Abbeville ; le 28, à Amiens ; le 29, il descendit au château de Compiègne, où il s*arréta.

Absorbé, depuis Calais, dans les pompeuses fatigues de la royauté, obligé de subir les harangues et les hommages de toute la population officielle des villes, des bourgs et des villages placés sur la route, le nouveau roi n'avait eu ni le temps ni le loisir d'aborder sérieusement îe point le plus difficile de sa position. La question de constitititîlfp restait entière. Les opinions représentées par le Sénat 6^ par le comte d* Artois avaient près de lui deux négociateurs : Tun, le général russe Pozzo di Borgo, avait été dépéché par Alexandre, dans le but de décider le roi à accepter la constitution sénatoriale; l'autre, le comte de Bruges, avait été chargé, par le lieutenant-général et sa petite cour, de faire triompher la cause des vieilles formes et du vieux droit. L*acte constitutionnel du 6 avait, dès l'abord, irrité Louis XVIII. Toutefois ce n'étaient point les garanties politiques stipulées dans cet acte qui le mécontentaient ; sa pensée, on Ta vu dans le pré-

cèdent volame, s*était familiarisée depuis longtemps avec la nécessité d'une transaction. Mais consentir à ne monter sur le trône qu'en vertu du rappel du Sénat, à ne prendre le titre de roi qu'après avoir solennellement juré l'observation des clauses dictées par les sénateurs, voilà ce qui révoltait sa fierté. Une pa* reille concession lui semblait l'abandon de tous les droits de sa naissance, une atteinte à rhonneur de sa race. Vainement M. de Talleyrand lui faisait remettre h chaque relais, pour ainsi dire, des rapports, des notes dans lesquelles ce personnage lui disait a qu'il croyait indispensable à Sa Majesté de déclarer, par des lettres-patentes publiées avant son entrée à Paris, qu'elle acceptait la constitution, sauf la modification ultérieure de plusieurs articles qu'elle se réserverait de discuter dans le Sénat; qu'il était de la plus haute importance de fixer le jour pour la prestation du serment, afin d'arrêter la flîwîuation des idées et de lier le soldat; de ne donner auCun pouvoir aux maréchaux, mais de flatter leur vanité; que l'amour du peuple pour la personne du roi allait jusqu'à Vexaltation , mais que Tarmée avait un mauvais esprit,., etc. ; » ' Louis XVIII ne se décidait pas. A la vérité, les informations transmises par les royalistes annonçaient qu*il pouvait et devait tout oser. Ces avis allaient mieux à ses secrètes convictions; mais les royalistes s'étaient trompés si souvent, ils lui avaient tracé, dans d'autres occasions, des tableaux si peu fidèles de la situation de la France, ils étaient restés si complètement effacés comme opinion et comme parti durant tout l'empire^ qu'il se tenait en défiance contre leurs conseils et leurs affirmations.