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Russie à la possession de Thorn et du district de Tarnopol.

En même temps que les deux questions de la Pologne et de la Saxe absorbaient les séances officielles des plénipotentiaires des huit puissances composant le congrès, le comité spécial , chargé de régler les affaires de l'Allemagne, examinait une note dans laquelle le prince de Metternich proposait la création d'une diète fédérale germanique , divisée en deux cercles ou conseils : le premier cercle, composé de l'Autriche et de la Prusse , ayant deux voix chacune , de la Bavière , du Wnrtemberg et du Hanovre, avec une voix chacune , devait avoir le droit de décider, pour toute la fédération , des questions de paix et de guerre ; le second , formé des représentants des autres États, princes souverains ou villes libres, aurait la puissance législative, mais sans pouvoir déclarer la guerre ni conclure des alliances. Le premier conseil , véritable pouvoir exécutif, se trouvait tout entier aux mains de la Prusse et de l'Autriche, puisque sur sept voix , ces deux puissances s'en réservaient quatre. Ces prétentions à la dictature avaient irrité tous les petits princes allemands. Ils voulaient résister et cherchaient où s'appuyer. Cette protection était dans le rôle obligé de la France. Les efforts de la monarchie , depuis Louis XI et François P' , avaient constamment tendu à fortifier les États secondaires de TAllemagne contre les grandes puissances, à les maintenir dans notre sphère d'influence et d'action , et à les rendre pour nous une barrière et une force contre les monarchies du nord de l'Europe. Napoléon avait poursuivi le même but lorsqu'il avait créé la confédération du Rhin et qu'il s'en était déclaré le protecteur. On se rappelle que l'une des conditions qui fut surtout Tobjet de l'insistance des trois grandes puissances du Nord au congrès de Prague, et à laquelle l'empereur résista le plus longtemps , était précisément sa renonciation à cette protection effective.

Par une coïncidence qu'il n'est pas sans intérêt de signaler , M. de Talleyrand était ministre des affaires étrangères de l'empire, lors de la création de cette confédération du Rhin que le congrès de Vienne s'occupait alors de reconstruire sous un nou-

veau titre et sur des bases nouvelles. On assure que cette création fut l'occasion pour lui de bénéfices énormes qu'il savait s'attribuer en faisant payer aux parties intéressées les plus riches, une influence que Napoléon était loin de lui laisser ; aux plus pauvres, des services qu'il promettait et qu'il ne rendait pas. Ses bureaux préparaient le travail sur des notes transmises du cabinet de l'empereur ou de la secrétairerie d'État , et Napoléon seul décidait. M. de Talleyrand n'intervenait que par ses réceptions , ses diners, et sa signature.

En 1815, l'intérêt de notre puissance, si affaiblie quand l'influence et la force de tous les États s'étaient si démesurément accrues, commandait impérieusement au chef de notre diplomatie de faire revivre la politique séculaire de la France à l'égard des États secondaires de l'Allemagne. Il y a plus : signataire de la monstrueuse convention du 23 avril et du traité du 30 mai , le prince de Bénévent avait, dans cette question, un moyen d'amoindrir le mal que lui-même avait causé. Il ne s'en inquiéta même pas. Les petits États allemands furent pour lui comme s'ils n'avaient jamais existé ; dans sa légèreté et dans son insouciance, il les abandonna sans réserve à la dure domination de l'Autriche et de la Prusse. Le Danemark lui-même, notre dernier allié, à qui la coalition venait d'enlever la Norvège, comme un châtiment de sa fidélité à la France, ne put obtenir de notre plénipotentiaire le plus léger appui. Les préoccupations de M. de Talleyrand, nous l'avons dit, n'étaient point là. Ces questions, d'ailleurs, n'intéressaient que la loyauté ou la grandeur du pays. La faveur de Louis XVIII importait autrement au chef de notre légation. Soucieux, avant tout, de plaire à ce monarque, et connaissant son amour pour les commérages et les scandaleuses anecdotes, sa correspondance diplomatique, à cette époque, singulier témoignage delà fatilité de son esprit, fait connaître une face assez ignorée du caractère du maître et du ministre. Cette correspondance était moins un tableau des délibérations d» congrès et des intérêts qui venaient s'y heurter et s'y c(mibattre , qu'une scandaleuse chronique de salon et d'alcôve. Elle abon-

dait en détails spiritaellement cyniques sur les intrigues des personnages de tous les sexes et de tous les rangs , acteurs ou témoins dans les fêtes de cette assemblée. Ses descriptions faisaient passer tour à tour sous les yeux de Louis XVIII, Alexandre , agenouillé dans un oratoire avec madame de Krudner, M. de Metternich et ses bonnes fortunes d'homme de cour, lord Castiereagh et ses amours peu choisis. Chaque bal était l'objet d'un rédt minutieux : propos échangés sous le masque , intrigues galantes , dénouements libertine ou grotesques, l'ancien évéque d'Autun n'oubliait rien ; son maître riait, le proclamait observateur sagace et homme d'esprit ; que lui importait le reste ? • Cette correspondance , ajoutée aux faits que nous ve-

1. M. de Talleyraud écrivait beaucoup plus qu'on ne Ta dit. Ses dépêches de Vienne étaient fréquentes, étendues ; toutes étaient de sa main. Elles furent troqvées aux Tuileries, après le 20 mars, dans un des cartons du cabinet de Louis XViïl, et envoyées, comme nous aurons à le dire plus loin, à l'empereur de Russie, en même temps que le traité secret du 3 janvier. Les originaux de cette étrange correspondance politique ont été longtemps et sont probablement encore entre les mains du général Czemicheff, ministre de la guerre de Russie. M. Pasquier, aigourd'hui président de la Chambre des pairs, en possède une copie qu'il s'est procurée nous ignorons par quel moyen, et qu'il destine, assure-t-on, à orner les volumineux Mémoires auxquels il travaille depuis trente ans. Un écrivain, à qui ses relations avec M. Pasquier ont permis de parcourir quelques-unes de ces dépêches, analyse ainsi le compte rendu d'un bal costumé : « Le roi de Prusse avait été longtemps agacé par un domino noir ; l'empereur d'Autriche s'était montré en costume hongrois, avec une magnifique pelisse ; le roi Maximilien de Bavière avait un costume de colonel qu'il portait au çervice de Napoléon. Ija rotondité colossale du roi de Wurtemberg le désignait à tous les yeux, malgré un vaste domino tout brillant d'or; ce prince avait longtemps causé avec la duchesse d'Oldenbourg, ^Qour de l'empereur de Russie , qu'il aimait, et qui s'était cachée sous l'humble costume de grisette. Le roi de Danemark, que sa grosse gaieté avait fait surnommer le loustic de la brigade royale, s'était longtemps entretenu avec M. de Metternich. Le prince Eugène de Beauhamais avait surtout attiré l^ttention de M. de Taileyiand, qui, épiant attentivement toutes ses démarches dans ce 1ml, avait remarqué que le fils de Joséphine était l'objet des vives amitiés de l'empereur Alexandre, ce qui inquiétait notre plénipotentiaire. »

Cet excellent roi de Danemark, à qui le congrès enlevait ia moitié de ses itats pour payer les services parricides de Bernadette , conserva sa gaieté jusquHiu demierjtfur. « Vous emportez tous les cœurs », lui dit Alexandre lorsque lo roi lui annonça son retour à Copenhague. — « C'est possible , répondit œ derni^ ; mais un fait plus certain, c'est que je n'emporte pas une âme », ajoutal-il en Êôsant allusion à ce partage de populations qui faisait le principal objet ém MM» du congrès.

nons de rapporter, peut donner la mesure de Thabileté trop longtemps vantée du célèbre diplomate, que des historiographes gagés ont osé présenter comme le régulateur suprême du congrès.

Quand nous parloni^ du prince de Bénévent, nous ne séparons pas de lui les trois autres plénipotentiaires, espèce de comparses qui raccompagnaient uniquement pour faire nombre. Nous devons cependant donner une place à part au comte Alexis de Noailles, dont Tactivité turbulente, l'ardeur monarchique et religieuse se consumaient dans d'infatigables efforts pour la résurrection du vieil ordre de Malte. La ferveur dévote de cet étrange diplomate ne s'arrêtait point là. Si, au congrès, Tancien évêque d'Autun consacrait une partie de son temps à fournir Louis XY III de prose libertine, le colonel Alexis de Noailles, dans ses heures de loisir, composait des sermons '.

Le congrès ne devait arrêter qu'au mois de juin suivant la reconstitution du corps germanique, tel qu'il est aujourd'hui. En revanche, les derniers jours de février virent enfin se terminer la périlleuse question de la Saxe. Chaque sbuverain, de guerre las, et redoutant à chaque heure de voir le congrès se dissoudre, se soumit à des concessions ; assez de difficultés restalent encore à débattre : ce fut la note présentée par M. de Mettemich, le 28 janvier, qui servit de base à la transaction. Le royaume de Saxe renfef mait â,000,000 d'habitants : on lui en laissa 1,300,000 ; les700,000autres furentdonnésauroide Prusse, qui recevait, en outre, le duché de Posen et des territoires sur les deux rives du Rhin. Ce souverain insista durant plusieurs jours pour obtenir Leipsick ; il dut y renoncer et laisser cette

1. La commémoration du 21 janvier ( anniversaire de la mort de Louis XVI) fat célébrée à Vienne, dans Téglise cathédrale de Saint-ÉUenne , en présence des empereurs d'Autriche et de Russie, des rois de Bavière et de Danemark, et d'une foule d'étrangers de marque. H y eut sermon ; ce sertnon , composé par M. Alexis de Noailles, fut prononcé par un abbé d'origine française, M. Zaigoelins, curé de Saint- Anne de Vienne. « Des larmes répmrairices coulèrent de tous les yeux , » dirent les journaux de l'époque , et M. de Talleyrand gagné par rattendrisseinent général , pleura^

ville au roi de Saxe. Lorsque tous ces arrangements furent décidés, on invita Frédéric-Auguste à les accepter. Ce prince se contenta de répondre qu'il n'était point libre. Les souverains Finvitèrent à quitter Friedrichofeld et à choisir aux environs de Vienne un lieu où, dégagé de la surveillance à laquelle il avait jusqu'alors été soumis, il pourrait traiter avec les commissaires du congrès. Le roi consentit à cette entrevueet se rendit le4 mars a Presbourg. La transaction que le congrès allait lui faire notiGer devait soulever, à un double titre, l'opposition de notre plénipotentiaire. D'une part, le principe de Iql légitimité s'y trouvait entièrement sacrifié ; en second lieu, cette transaction, en affaiblissant un État secondaire et éloigné, au profit d'une puissance de premier ordre que la conquête venait de porter jusque sur notre frontière, blessait tous les intérêts de la France. Non-seulement M. de ïalleyrand ne fit pas entendre la moindre réclamation^ mais il prenait si peu au sérieux ses déclarations les plus solennelles, la dignité de son pays, et lui-môme, qu'il consentit à se trouver au nombre des trois plénipotentiaires qui, le 8 mars, furent chargés de se rendre auprès de Frédéric- Auguste pour le sonmier de consentir au démembrement de ses États héréditaires. Le noble et vieux roi refusa : « Il ne voulait pas, disait-il, (( signer sa honte. » M. de Talleyrand et ses deux collègues revinrent à Vienne ; ils y trouvèrent les esprits agités par une nouvelle qui devait contraindre les souverains à se débarrasser de la question de la Saxe et à en brusquer le dénouement. Le 12, le congrès pressé d'en finir, déclara que « vu la réunion du roi de c( Saxe au plus cruel ennemi de l'Allemagne, par la remise qu'il (c lui avait faite de Torgau, la Prusse pouvait se mettre inconti- « nent en possession de la partie de la Saxe qui lui avait été déc( volue ; qu'on se réservait de justifier la conduite tenue envers « Frédéric-Auguste, en publiant un exposé de la sienne et en (( réfutant ses plaintes de manière à les empêcher de corrompre « l'opinion. »

Cet arrêt venait de fixer le sort de la monarchie saxonne.

Vienne , jusqu'à cette date du 12 mars , avait offert la plus

étrange physîonoraîe. H était difficile de soupçonner la gravité des intérêts politiques débattus au sein du congrès, à Taspect des fêtes qui, chaque soir, réunissaient les membres de cette assemblée, les empereurs et les rois dont ces membres représentaient les intérêts opposés, ainsi que cette cohue de diplomates à la suite et de princes plus ou moins souverains qui venaient implorer la pitié de ces distributeurs d*Étdts et de couronne^. Chaque jour c'était un divertissement nouveau : une course en traîneaux suceédait à une chasse, une soirée dansante à uii bal costumé ou travesti. Les mêmes personnages qui , adversaires intraitables le matin, venaient peut-être d'expédier des courriers pour assembler (fes troupes , organiser l'invasion et la guerre, se rencontraient, le soir, pour causer d'intrigues galantes et arrêter le plan d'intrigues nouvelles. Le lendemain, leurs peuples , leurs armées pouvaient s'entr'égorger : que leur importait? les coups ne devaient pas les atteindre; ils dansaient en attendant. Jamais le sort des nations ne fut plus joyeusement discuté.

La fête du 11 mars fut une des plus brillantes; elle avait lieu dans l'hôtel du prince de Metternich. Si dans quelques parties retirées des salons on discourait de la nouvelle qui venait de hâter la décision du congrès sur la Saxe , c'était légèrement et sans préoccupation sérieuse *. Il s'aj^issait de l'évasion d'un glorieux captif. Quelle direction avait-il prise? Se rendait-il àNaples ou aux États-Unis? Les causeries ne s'étendaient pas au delà de ce cercle de questions. Je viens de m'en convaincre; le trône des Bourbons est solidement assis, disait dans la salie du bal , à quelques diplomates qui l'entouraient, le général Pozzo di Borgo, arrivé l'avant-veille de Paris. En ce moment on valsait. Tout à coup les valseurs s'arrêtent ; vainement l'orchestre continue la mélodie commencée, personne ne l'entend plus; on se regarde, on s'interroge ; sur toute l'assemblée plane un sentiment de,

i. Cette nouveUe avait été apportée cinq jours auparavant, le 6, par un courrier que lord Burgersh avait expédié de Florence à lord Stewart, un des plénipotentiaires anglais à Vienne.

stupeur et d'eSroi. Enfin ces mots sortent bientôt de toutes les bouches : il bst en Fbancb I

«Je vous avais bien annoncé que cela ne durerait pas, dit l'empereur Alexandre en s'approchant de M. de Talleyrand.

ff — Vous voyeïy Sire, répliqua l'empereur d'Autriche, ce que c'est que d'avoir protégé yo^ jacobins de Paris.

« — C'est vrai, répondit le tzar; mais, pour réparer mes torts, je mets ma personne et mes années au service de Votre Majesté. »