PROCLAMATION

« La divine Providence qui nous a rappelé au trône de nos pères,, permet aujourd'hui que ce trône soit ébranlé par la défection d'une partie de la force armée qui avait juré de la défendre; nous pourrions profiter des dispositions fidèles et patriotiques de l'immense majorité des habitants de Paris pour en disputçr l'entrée aux rebelles; mais nous frémissons des malheurs de tous genres qu'un combat sous ses murs attirerait sur les habitants.

« Nous nous retirons avec quelques braves que l'intrigue et la perfidie ne parviendront point à détacher de leurSvdevoirs ; et puisque nous ne pouvons point défendre notre capitale , nous irons plus loin rassembler des forces et chercher sur un autre point du royaume , non pas des sujets

1. Le duc d'Orléans était arrivé de Lille le 18. Le 17, à son passage à Cambrai, il avait passé la revue des ehatteurs royaux^ alors revenus de Gompiègne où les avait entraînés leur chef, le général Lefebvre-Desnouettes, ainsi que nous Tavons raconté plus haut. Nous avons dit , à Toccasion de la coi^uratioQ dont la marche de ce régiment était le résultat, que le complot n'aurait probablement pas profité au duc d'Orléans, et que ce prince eût été emporté dans le mouvement avec les autres membres de sa famille. La revue du 17 en donna la preuve; quand elle fut terminée, les chasseurs, rentrés dans leur caserne, chargèrent leurs armes; ils voulaient, disaient-ils, se porter à Tév^hé où le duc était descendu et commencer par lui. Le commandant Brice, revenu avec le régiment, eut besoin de toute son influence sur les soldats pour les décider à laisser le prince sortir, vivant de Cambrai.

plus aimants et plus fidèles que nos bons Parisiens, mais des Français plus avantageusement placés pour se déclarer pour la bonne cause.

tf La crise actuelle s'apaisera ; nous avDns le doux pressentiment que les soldats égarés dont la défection livre nos sujets à tant de dangers , ne tarderont pas à reconnaître leurs torts et trouveront dans notre indulgence et dans nos bontés la récompense de leur retour.

« Nous reviendrons bientôt au milieu de ce bon peuple à qui nous ramènerons encore une fois la paix et le bonheur.

« A ces causes, nous avons déclaré et déclarons, ordonné et ordonnons ce qui suit :

« AnT. 4«'. La session de la Chambre des pairs et celle de la Chambre des députés des départements pour Tannée 4814, sont déclarées closes. Les pairs et les députés qui les composent se sépareront à l'instant.

V Art. 2. Nous convoquerons une nouvelle session de la Chambre des. pairs et la session de 4845 de la Chambre des députés.

a Les pairs et les députés des départements se réuniront le plus t6t possible au lieu que nous indiquerons pour le siège provisoire de notre gouvernement.

« Toute assemblée de l'une ou de l'autre Chambre qui aurait lieu ailleurs, sans notre autorisation, est dès à présent déclarée nulle et illicite.

« Donné à Paris, le 49 mars de l'an de grâce 4845, et de notre règne le 20«.

« Signé : Louis. »

La résolution de Louis XVIII resta plusieurs heures sans être ébruitée. Ce fut seulement à neuf heures du soir que le prince de Poix, capitaine des gardes de service, donnant le mot d'ordre au conunandant de la garde nationale , le prévint que le départ du roi aurait lieu à minuit. Vers dix heures du soir un mouvement inaccoutumé se fit remarquer dans les appartements de la famille royale; à minuit plusieurs voitures de voyage vinrent se ranger auprès de Tèscalier du pavillon de Flore. Les gardes nationaux de service» an grand nombre de gardes du corps et d'employés du château, à cette vue; se précipitèrent vers Tescalier de sortie et encombrèrent bientôt les paliers et les vestibules. Après quelques instants d'une attente silencieuse , la porte des appar<^ tements intérieurs s*oavrit et laissa paraître Louis XVIII qui, infirme et souffrant, appuyé sur les bras du comte de Blacas et

du duc de Doras , et précédé d*un huissier portant deux flambeaux , descendit lentement vers la cour, en jetant ces mots aux groupes qui se pressaient sur son passage : <x Je vous remercie , a mes enfants ; votre attacheAient me touche ; mais j'ai besoin de c< repos... je vous reverrai ! » Le temps était aflreux ; la violence du vent éteignait les lumières ; la pluie tombait par torrents. Le roi ne voulut point d'escorte. Il était minuit un quart lorsqu'il sortit de la copr des Tuileries, seul, fuyant de toute la vitesse de ses chevaux vers la frontière du nord , sous la double protection de la tempête et des ténèbres , sans qu'un seul des milliers de généraux, de fonctionnaires, de volontaires et de courtisans, qui juraient depuis trois semaines de mourir sur les marches de son trône, eût essayé même de tirer l'épée pour le défendre. Par un soin dont il faut uniquement accuser M. de Blacas, le roi, dans sa fuite, emportait une propriété publique, les joyaux et les diamants de la couronne * .

Une heure après , le comte d'Artois et le duc de Berri , son fils, prenaient à leur tour la route de Flandre, tandis qtie le

1. La Taleur des diamants enlevés s^élevait à 13,834.046 fr. 70 c. ; le régent entrait à lui seul dans ce chiffre pour 6 millions (rapport du duc de Gaëte et du comte Moilien. — Moniteur du 29 mars 1815). L'intendant du trésor de la liste civile en avait été dessaisi par une ordonnance du 13 mars, contre-signée Blacas éTAulps. M. de Blacas avait eu raison de s'y prendre à Tavance; Topération, retardée de quelques jours, n'aurait probablement pu réussir, dar le départ du roi^ pieu que regardé comme un événement possible, ainsi que le prouve Tordonnance du 13, fut si précipité que Louis XVIII n'eut pas le temps d'enlever ses papiers particuliers : il laissa sur sa table de travail un portefeuille contenant sa correspondance avec la dnèbe&se d^Ângonléfélë depuis plusieurs années; dans un des cartons de son bureau, toutes les dépèches de M. de Taileyrand sur le congrès de Vienne; dftn&ies tiroirs de plusieurs petits meubles, sa correspondance avec Louis XVI, des correspondances familières avec plusieurs dames , des rapports jotinuiliers sur les affaires courantes, et une foule de documents qui auraient gravement compromis bon nombre de personnes, si l'empereur n'était arrivé avéc Tititentioti Iclnnèlle de ne rien con-naître de ce qui s*était passé depuis les dii derniers mbis. On lie garda que tes documents politiques , tous les papiers particuliers furent brûlés. — Plusieurs personnes qui demeuraient et couchaient au château, ne connurent ie départ du roi que le lendemain. Durant toute la journée du 20 màni, lorsque le roi était déjà fort loin, des fonctionnaires, des généraux se présentèrent aux Tuileries pour faire des rapports et demander des ordres aux différents membres de la famille royale.

baron de VitroUes, quiavdit d'abord dû les suivre, partait potir le midi, chargé de tous les pouvoirs du roi. Dans la nuit tous les ministres et les personnages ou les hauts fonctionnaires les plus compromis quittèrent également Paris. De ce nombre était le nouveau préfet de police Bourrienne, qui s'éloigna en laissant aux employés de Toctroî Tordre passablement étrange de fermer les barrières à l'approche de Napoléon.

Ce fut vers six heures du matin , le 20 mars , que le départ de Louis XVIII se répandit dan$ Paris. Une heure après , le comte Lavalette, directeur général des postes sous Tempire, voulant connaître les nouvelles que les courriers avaient pu apporter dans la nuit, se présentait à Fhôtel de la direction. Il était sept heures du matin ; M. Ferrand ignorait encore le départ du roi. On lui annonça Vévénement en môme temps que la présence du comte Lavalette dans ses bureaux. Bien que ce dernier fût seul, et que, simple curieux, il se contentât d'interroger quelques enaployés, M. Ferrand lui fit dire qu'il allait lui céder la place. Le comte répondît qu'il n'était point venu la prendre et qu'il se retirait. M. Ferrand se récria : « Il y avait de la cruauté, disait-il, c( à l'obliger de rester un instant de plus. » Dans le trouble où la peur jetait son esprit, M. Ferrand ne se bornait pas à vouloir s'éloigner sur-le-champ, il sollicitait de la courtoisie de son pt^ décesseur un permis de poste qui lui fournît le moyen de se rendre au plus vite, non pas auprès des maîtres qu'il avait si cruellement compromis, mais dans une terre qu'il possédait aux environs d'Orléans. Vainement M. Lavalette fit observer qu'il était sans autorité et sans titre, et que M. Ferrand pouvait et devait se délivrer à lui-même le permis ; il ne sut pas résister aux instances du ministre d'État de Louis XVIII et aux prières de la famille de ce fonctionnaire. En donnant la signature qu'on lui demandait, il écrivait, comme on le verra, son arrêt de mort; il signa, et M. Ferrand, cet intraitable partisan de la ligne droite, partit, après avoir sollicité et obtenu la première faveur qui fut accordée, le 20 mars, au nom de Napoléon. Croyez donc à l'inflexible énergie de ces fanatiques à froid qui poussent jusqu'aux

limites de Tabsurde Fexagération d*une opinion on d*un principe ! Le comte Lavalette avait dirigé les postes durant tout l'empire; tous les chefs de division ou de bureau lui devaient leur position; ces chefs, après le départ de M. Ferraud, contraignirent leur ancien directeur à reprendre le service. Son premier soin fut d'expédier, dans la direction de Fontainebleau, un courrier chargé de rejoindre l'empereur et de lui faire connaître les événements de la nuit; d'autres courriers, envoyés sur les principales routes, devaient répandre la même nouvelle et annoncer en môme temps l'entrée de Napoléon aux Tuileries. Ce bruit, qui ne faisait que devancer l'événement de quelques heures, était destiné à activer le mouvement des troupes encore indécises.

11 était à peu près dix heures du matin quand la foule commença à envahir la place du Carrousel et les rues voisines. Toutes les grilles de la cour des Tuileries et du jardin étaient fermées; la garde nationale occupait à Tintérieur les postes et les portes. Cette fermeture, le silence que Ton pouvait remarquer dans toutes les parties du palais, confirmèrent les soupçons de la foule : plus de doute, les Bourbons s'étaient enfuis î Des cris de vive r empereur ! se firent alors entendre sur tous les points ; quelques groupes, plus animés, essayèrent bientôt d'ouvrir les grilles; ils voulaient, disaient-ils, occuper les Tuileries pour l'empereur. La garde nationale résista. Les grilles , fortement ébranlées à Textérieur, défièrent les efforts des assaillants ; quelques jeunes gens , montés sur le mur d'appui , tentèrent de les escalader ; repoussés par les gardes nationaux placés à l'intérieur, ils échouèrent. Des deux côtés on en était venu aux injures et aux menaces, et l'irritation, ainsi que la colère de la foule, prenait un caractère inquiétant, lorsque, vers midi, un bruit grondant dans le lointain et qui ne cessait de se rapprocher, vint détourner l'attention de tous les groupes.

La veille au soir la plus grande partie des troupes réunies au camp de Villejuif ou dans l'intérieur de la capitale avaient reçu Tordre de se replier sur Saint-Denis. Ce mouvement rétrograde

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les avait irritées ; elles voulaient aller rejoindre Tempereur. Arrivés dans la matinée à leur nouvelle destination, les soldats se réunirent en tumulte, déclarant qu'ils n'iraient pas plus loin. Le général Maison, commandant légal des forces placées sur ce point, voulut intervenir. Non-seulement ses ordres ne furent pas écoutés , mais quelques mots qu'il prononça devinrent le signal d'une révolte sérieuse : on envahit sa demeure, ses appartements furent forcés ; il n'eut que le temps de se jeter sur le cheval d'un lancier pour échapper à la colère des soldats. Les ordres récents du gouvernement royal avaient, en outre, assemblé à Saint-Denis un grand nombre d'officiers h demi-solde. Durant le tumulte, ces officiers, appelant à eux une batterie d'artillerie, une compagnie d'infanterie et quelques détachements de cuirassiers, s'étaient mis en marche pour Paris. Ils rencontrèrent, en entrant dans le faubourg, le général Excelmans qui, revêtu de son uniforme et la cocarde tricolore au chapeau, se rendait précisément à Saint-Denis pour soulever les troupes. Ce général prit le commandement de la colonne et la conduisit par les boulevarts et la rue de la Paix sur les Tuileries. 11 ne tarda pas à en approcher précédé par plusieurs milliers de citoyens qui poussaient les cris de : A bas les Bourbons/ vive fempereur! C'était le bruit causé par la marche de cette colonne qui avait attiré l'attention de la foule réunie sur le Carrousel, au moment où la lutte, des deux côtés des grilles, menaçait de devenir sérieuse. La présence du général Excelmans termina la querelle.. Le général se fit ouvrir les grilles et s'installa au château. Peu d'instants après le drapeau blanc était enlevé et la foule saluait de ses houras et de ses applaudissements un immense drapeau tricolore arboré sur le pavillon de l'Horloge..

Tant que dura le jour, cette foule, où se pressaient surtout les classes laborieuses, se maintint compacte et enthousiaste dans la cour du palais et sur la place du Carrousel. Vers le soir, le plus grand nombre, fatigué d'attendre, se retira ; la nuit venue^ il ne restait plus que des soldats , des officiers avides de saluer les premiers le général leur idole. Enfin, à huit heures un grand

bruit de chevaux et de voitures, arrivant du côté du quai, annonça l'approche de Napoléon, qui venait de franchir 230 lieues en vingt jours , et sans que ses 900 soldats eussent tiré un seul coup de fusil. L'empereur était parti de Fontainebleau , après avoir reçu le courrier du comte Lavalettej mais il n'avait pu avancer que lentement à travers les masses profondes de villageois qui, accourus de plusieurs lieues à la ronde, au seul bruit de son prochain passage, couvraient la route et. le saluaient de leurs acclamations. Il était nuit quand il put enfin entrer par la barrière d'Italie ; il suivit les boulevards neufs jusqu'aux Invalides, traversa ensuite le pont de la Concorde et longea le quai des Tuileries. Sa voiture, précédée par un groupe nombreux de généraux qui s'étaient portés à sa rencontre dans la journée, n'avait pour escorte qu'une centaine de cavaliers de tous les corps; elle ne put franchir qu'à grand'peine le guichet de la cour, tant étaient compactes les groupes qui se précipitaient audevant des chevaux. L'empereur, saisi, enlevé par cent bras qui se disputaient l'honneur de l'aider à descendre , fut littéralement porté jusque dans l'intérieur du palais ; ses pieds ne touchèrent point la terre. Louis XVIII avait quitté les Tuileries à la lueur des flambeaux ; ce fut également à la lueur des flamr beaux que Napoléon y rentra. Son visage était souriant; on pouvait cependant y découvrir la trace d'une secrète inquiétude. « L'accueil fait par les Parisiens à l'empereur, a dit une des personnes qui l'accompagnaient, en parlant de ce qu'il avait pu remarquer depuis la barrière jusqu'aux Tuileries, ne répondit point à notre attente. Des cris multipliés de vive l'empereur/ le saluèrent à son passage ; mais ils n'offraient pas le caractère d'unanimité et de frénésie qui l'avait accompagné du golfe Juan aux portes de Paris. » Les honmies et le terrain changeaient. Le flot révolutionnaire qui avait porté , soutenu Napoléon depuis la grève d'Antibes , dut s'arrêter devant les murs de la capitale de l'empire. La tâche du peuple et des soldats était accomplie ; celle des classes officielles, du pays légal allait commencer.