CHAPITRE VI

Mot de Napoléon sur. son retour de l'Ue d*Elbe; rôle dn penple et de Tarmée dans cet éfénement; attitude des généraiix ; les royalistes constitotioBikels ; M. de Lafiiiyette en ITM, en mars 18U et 1815; réunions cbez M. Laine; les royalistes exclusifs. — Louis XYIII à Abbeville et à Lille ; sa retraite en Belgique ; son arrivée fc Gand ; le comte d'Artois et le duc de Berri le rejoignent. — Effort royaliste dans les déftartements ; le duc de Bourbon à Angers et à Beanpréau ; Augereau ; la duchesse d'Angoulème à Bordeaux ; M. de Vitrolles à Toulouse. — Le due d'Angoulème à Marseille ; sa^ campagne du midi. — Lettre de Napoléon au général Groucby. — MM. Laine, Ferraud et Gnizot; l'ancien Sénat. — Formation du ministère impérial le 91 mars; réceptions aux Tuileries; adresse du conseil d'État; réponse de l'empereur. — Entretien de Napoléon avec Bei^amin Constant. — Le congrès de Vienne : déclaration du 1S mars; traité dn 25; convention militaire du 31 ; Déclarations spéciales du plénipotentiaire anglais et de la cour d'Autriche; traité de subsides.— Ouvertures pacifiques du gouveniement impérial; lettre de l'empereur aux souverains; blocus politique de la France; rapport dn duc de Yicence à l'empereur. — Élan de là - nation; fédérations provinciales et parisienne; adresse des fédérés parisiens; réponse dô l'empereur ; les classes moyennes ; l'aristocratie bourgeoise ; son hostilité ; le duc d'Orléans. — Discussions an conseil d'État à l'occasion de l'acte additionnel; publication de cet acte ; effet qu'il produit; son acceptation; assemblée du ChatAp-de-Mai,

Le retour de Napoléon était et devait rester, pour les Bourbons, le résultat d'un complot. Cette opinion, qui subsiste encore dans beaucoup d*esprits, même après trente ans, ne saurait cependant résister au plus léger examen. Forcé de quitter nie d'Elbe par le manque de foi du gouvernement royal et par les menaces de déportation parties du congrès de Vienne , Tempereur, l'avant-veille de son embarquement, ignorait, on Fa vu, le moment précis du départ ainsi que les chances et les hommes sur lesquels il pouvait compter. Son retour surprit ses amis eux-mêmes; il consterna la plupart des gens que la Restauration accusa plus tard d'avoir conspiré pour l'accomplir. On Conspirait sans doute, au mois de mars 1815; mais le nom que le plus grand nombre des conjurés voulait substituer à celui de Louis XVÏII , n'était pas le nom de l'exilé de Tlle d'Elbe. Quels hommes avait donc rencontrés Napoléon sur le rivage où il débarqua? Antibes ne lui ferma-t-elle pas ses portes? Est-il un seul officier, un soldat , qui se soient joints à lui durant les six

premiers jours de sa marche? Où donc étaient ses complices aux lacs de Laffray 7 Si le retour de Ttle d'Elbe avait été le résultat d'une conjuration, on aurait connu les conjurés après le 20 mars; ils se seraient vantés de leur œuvre ; tous auraient occupé la cour et le public de leurs mérites et de leurs services ; ils en auraient hautement réclamé ou reçu le salaire. Or, nul ne produisit le moindre titre ; le nouveau gouvernement ne décerna aucune récompense. Les Bourbons eux-mêmes, de leur côté, ne devaient rien épargner en 1815 et en 1816 pour découvrir quelque indice de ce complot prétendu : leurs préfets , leurs maires , leurs agents de tous les ordres se mirent vainement à l'œuvre ; pas une lettre , pas un seul témoignage , dans les nombreux procès politiques qui ensanglantèrent cette époque, ne vinrent confirmer cette accusation. Ainsi, le lendemain du retour de l'île d'Elbe , comme après Waterloo, l'intérêt personnel et la vengeance furent impuissants pour révéler le moindre fait qui pût donner créance à cette insoutenable assertion; On a cité des réunions , des entrevues entre quelques personnages attachés à l'ancien gouvernement impérial ou dévoués à la personne de l'empereur ; on y causait, a-t-on dit, de Napoléon et des Bourbons ; on y annonçait tout haut la chute prochaine du gouvernement royal. Cette prophétie était dans toutes les bouches à la fin de 181 4* et dans les premiers mois de 1815 : ce n'était pas seulement en France, c'était encore à l'étranger que les fautes de la Restauration faisaient dire : Cela ne tiendra pas. Madame de Staél raconte « que le simple bon sens des paysans (( suisses les portait à lui prédire pendant la première Restaura- « tion que Napoléon i*eviendrait *. » Ces paysans suisses conspiraient donc aussi? Aux premiers jours de la rentrée de l'empereur aux Tuileries, alors que sa cause semblait à jamais gagnée, et qu'entouré de tous ce\jA qui auraient pu aider son retour, il ne faisait qu'un acte de yidgaire justice en reconnaissant les services rendus, Ten^reur disait à Benjamin Constant : a Je