Mémoiret, t. V, pages 308 et
2. Benjamin-Constant. Mémoires sur les Cent-^ours, — On lit à cette occasion dans les Mémoires de M. de Lafayette : « Je ne croyais pâs à sa conversion (Napoléon), et trouvais de meilleures chances dans la maladroite et pusillanime malveillance des Bourbons, que dans la vigoureuse et profonde perversité de leur adversaire... On aurait dit qu'avec lui (Napoléon ), ce qu'il y avait de république sentait le terroriste, comme la monarchie sentait le tyran. » (T. V.)
néral le commandement en dief de la garde nationale alors confié au comte d'Artois. M. de Pradel, qui assistait à cette réunion, moins pour son compte personnel que comme représentant de la cour et de M. de Blacas, se leva et déclara « qu'il était impossible de faire cette violence aux afilections personnelles du roi. » La proposition n'eut point de suite ; on demanda à M. de Lafayette quel serait son remède. « Je conseillai un appel immédiat des membres de toutes les assemblées nationales , depuis 1789 , qui se trouvaient à Paris, » a dit M. de Lafayette, dont la pensée, malgré lés vingt-six ans qui venaient de s'écouler, restait aux jours où il avait eu le commandement en chef des gardes nationales du royaume; «je voulais opposer une grande force morale à la force physique déjà décidée pour Bonaparte. J'ajoutai qu'il serait prudent d'écarter les neveux du roi et de n'employer que son cousin M. le duc d'Orléans , le seul prince populaire. Mon avis n'excita que de l'effroi et du soupçon. M. de Chateaubriand proposa de nous ranger tous autour du roi pour y être égorgés, afin que notre sang devint une semence d'où renaîtrait un jour la monarchie. Benjamin Constant se mit à rire du dédommagement qu'on nous offrait *. » Dans les réunions qui suivirent , on parvint pourtant à se mettre d'accord sur ces points : le roi serait invité à renvoyer MM. de Montesquiou, Dambray et Ferrand ^ , il introduirait dans la Chambre des pairs quarante membres nouveaux pris exclusivement dans les rangs des royalistes constitutionnels et dont les noms avaient été convenus dans la réunion ; Benjamin Constant serait nommé commissaire royal près la Chambre des députés ; enfin cette dernière assemblée comblerait les vides nombreux existant sur ses bancs , en élisant ellemême des députés, au nombre desquels Rêvaient se trouver MM. de Lafayette et Voyer d'Argenson. Ce dernier refusa d'abord d'accepter cette élection étrange; mais ses scrupules
(1) Mémoires, t. V, pages 372 et 873.
(2) On avait surtout insisté sur le renvoi du maréchal Soult, dont Pexagéralion royaliste , entée sur ses habitudes de commandement militaire, paraissait à rassemblée plus dangereuse encore que les préjugés des trois autres ; mais ce ministre venait d'être disgracié.
finirent par céder devant les instances de M. de Lafayette , qui voyait dans cette mesure a l'avantage de faire entendre enfin au pays la voix des vieux amis de la liberté. » La marche rapide de l'empereur ne laissa pas aux royalistes constitutionnels le temps de faire accepter leur progranune par Louis XVIII ; l'entrée de Napoléon aux Tuileries fit tomber cette impuissante négociation. Les royalistes constitutionnels, au reste , ne négligeaient rien pour se rendre possibles ; Benjamin Constant publiait et signait la veille du 20 mars , dans le journal de la cour , un article où il disait : c( Du côté du roi sont la liberté constitutionnelle , la sûreté et la paix ; du côté de Buonaparte , la servitude , l'anarchie et la guerre; nous subirions sous lui un gouvernement de Mameluks ; son glaive seul nous gouvernerait Ses proclamations sont celles d'un chef armé qui fait briller son sabre pour exciter l'avidité de ses satellites et les lancer sur les citoyens comme sur une proie. C'est Attila , c'est Gengis-Kan , plus terrible , plus odieux parce que les ressources de la civilisation sont à son usage ; on voit qu'il les prépare pour régulariser le massacre et pour administrer le pillage 11 reparaît sur l'extrémité de notre territoire, il reparaît cet homme teint de notre sang et poursuivi naguère par nos malédictions unanimes.... S) Si le parti constitutionnel , en 1815, emporté par sa juste aversion pour l'ancienne dictature impériale, sacrifia les intérôts les plus chers du pays à ce souvenir ; s'il fut , après Waterloo , sans lumières , sans intelligence patriotique et sans courage ; s'il se rendit, comme on le verra, le complice de l'étranger, on ne
1 . Un journal royaUste , la Quotidienne , ayant dit en termes généraux que les palrioiet avaient conspiré pour rappeler Napoléon, les rédacteurs du Censeur européen, journal d^oi^position eonslitutionnelle , qui faisait à la cour et au ministère une guéirrè avez rude, se regardèrent comme personnellement insultés, et assignèrent to Quotidienne en calomnie. L'injure, disaient-ils t était atroce; le roi ii*aYaU pas de sujets plus dévoués, et Bonaparte d'ennemis plus décidés que les patriotes. La cause fut appelée le 19 mars, le jour même où Benjamin-Constant publiait, dans le Journal dee Débals t Tarticle dont nous venons de reproduire quelques passages; le tribunal, incertain des événements du lendemain, n'osa prononcer; malgré les efforts des rédacteurs du Censeur, il remit l'affaire à quinzaine.
saurait suspecter , du moins , la sincérité de son attachement au principe de la Restauration, et ce n*est pas lui, encore une fois> qui aida- au retour de Tlle d'Elbe.
Les royalistes purs, de leur côté , avaient défendu le gouver- ^ nement royal dans la mesure de leur intelligence et de leurs forces. Livrés aux plus incroyables illusions , le débarquement de Tempereur , on Ta tu , leur sembla d'abord un coup de fortune ; ils devaient y trouver Toccasion de se débarrasser à la fois de Napoléon , de ses partisans et de toutes les institutions sorties de la révolution ; car , dans leur logique , Tempire et la république étaient une môme chose, et ils confondaient, sous la dénomination commune de jacobins, les admirateurs de Napoléon , ainsi que les partisans les plus timides comme les plus énergiques des . principes ou des faits consacrés depuis 1789. La reddition de Grenoble ne les effraya pas. Les généraux juraient d'être fidèles; Tarmée, dès lors, appartenait au roi : or, que pouvaient, disaient-ils, les 900 soldats de l'usurpateur contre 200,000 hommes? Les événements de Lyon les surprirent sans les décourager ; ils eurent foi dans Ténthousiasme menteur du public officiel et dans leur propre énergie ; ils crurent surtout à l'efficacité des châtiments dont le gouvernement menaçait tous les traîtres , et des récompenses promises à tous les fidèles. A mesure que Napoléon approchait, ils s'étourdissaient avec leurs cris, et à l'aide de l'agitation qu'ils s'efforçaient de produire autour d'eux. Le jour même du départ du roi, ils encombraient les Tuileries , les ministères et les lieux publics , proposant ou promettant à grand bruit d'en finir pour le lendemain; puis, le jour suivant, quand Napoléon se présenta seul, sans qu'une seule épée eût quitté «on fourreau , tous avaient disparu.
Le gouvernement royal ne rencontra de défenseurs effectifs, lors du 20 mars, que dans quelques départements éloignés. Bordeaux , Marseille , entre autres , s'armant moins pour soutenir un principe que pour défendre des intérêts matériels , essayèrent de résister. Ce fut la crainte d'un nouveau blocus et d'une interruption dans les affaires commerciales , résultat probable
d'une lutte nouvelle contre TEurope, qui les souleva. Les Bourbons, pour ces populations, n'étaient qu'un drapeau. Leur oppo* sition, du reste, ne devait être ni longue ni bien décidée; elle devait céder devant l'envoi de deux ou trois généraux et de quelques centaines de soldats. Avant de raconter les incidents essentiels de cette courte résistance, nous suivrons Louis XVIII depuis son départ des Tuileries jusqu'à son installation. à Gand. Le roi, le jour môme de son départ, arriva à Abbe ville vers les cinq heures du soir; il s'y arrêta dans Tintention d'atten* dre sa maison militaire, ainsi que plusieurs détachements de volontaires, qui, partis du Champ-de-Mars à l'heure où luimême quittait les Tuileries , devaient le rejoindre sous la conduite du comte d'Artois , du duc de Berri et du duc de Raguse. Le lendenpiain 21 , le maréchal Macdonald , précédant les princes et les corps qu'ils conduisaient , entra dans Abbeville ^ et fit observer au roi qu'il y avait péril à rester plus longtemps dans le département de la Somme* La retraite sur Lille , disait-il , pourrait être coupée par les garnisons du Pas-de-Calais, qui n'attendaient sans doute que la nouvelle de l'entrée de Napoléon à Paris pour se prononcer. Il ajouta que l'armée en masse faisait défection, et que les ducs de Bellune et de Reggio, ayant à leur tour voulu retenir dans le devoir les troupes de la 5« division militaire , ainsi que les garnisons de Metz et de Nanci , avaient vu les soldats repousser leurs exhortations et leurs ordres et fouler aux pieds la cocarde blanche. Louis XVIir transmit immédiatement à son frère et à son neveu l'ordre de quitter la route de Beau vais et de se porter par Amiens sur Lille , où lui-même allait se rendre. Le lendemain 22 , il fit son entrée dans cette ville aux acclamations de la garde nationale et de la population. L'attitude de la garnison , que commandait le maréchal Mortier , sous les ordres du duc d'Orléans , fut , en revanche, silencieuse. Louis XVIII avait l'intention de tenir dans cette place forte ; mais , dès le soir même , le duc de Trévise vint lui déclarer que des symptômes de révolte se manifestaient parmi les soldats , et qu'il ne croyait pas pouvoir les mal-
triser. a Eh bien! si la troupe veut aller rejoindre Bonaparte , lui répondit le roi, qu'on ouvre les portes, elle peut sortir; la garde nationale et ma maison suffiront à ma défense. » Le lendemain 23 , de bonne heure , le maréchal revint à la charge ; et, s^adressant particulièrement à M. de Blacas^ il lui apprit que, sur la nouvelle répandue dans les casernes de la prochaine arrivée du duc de Berri avec deux régiments suisses , la garnison menaçait de prendre les armes et de se soulever. Le roi , averti , consulta le prince de Wagram , le duc de Tarente et le duc d'Orléans; tous trois opinèrent pour la retraite. Louis XVIII dut céder. Il avait annoncé, dans sa proclamation du 19, qu'il ne quitterait pas le territoire , et que les Chambres seraient prochainement convoquées dans une des villes du royaume ; cette pensée ne l'abandonna pas. Décidé à rester en France, il choijsit Dunkerque pour sa nouvelle place de refuge , et s'empressa d'expédier à son frère et à son neveu Tordre de changer encore une fois de route et de se diriger sur cette villes Luimôme se mit en devoir de s'y rendre par les routes de la Belgique. 11 sortit de Lille, dans la journée même du 23 , avec une faible escorte , et accompagné par le duc d'Orléans, par les maréchaux Mortier , Macdonald et Berthier. Les deux premiers quittèrent le roi au pied des glacis de la place ; le duc de Tarepte s'arrêta à l'extrême frontière ; le prince de Wagram seul enitra en Belgique. Le 24, Louis XVIII était à Ostende. Le 25, Il se disposait à gagner Dunkerque , lorsqu'il apprit que les princes , loin d'avoir pu se porter sur cette place et l'occuper avec la maison militaire , venaient de se réfugier à leur tour sur le territoire belge ; il dut renoncer à son projet. jCette circonstance le servit : il n'aurait pu rester à Dunkerque , et se serait nécessairement embarqué pour l'Angleterre. Or , qui pourrait dire le sort réservé à sa cause, s'il se fût trouvé à Londres au moment où les alliés, trois mois plus tard, entraient à Paris? L'empereur, certes, était loin de prévoir l'avenir ; cependant, averti par une sorte de révélation du génie, il enjoignit aux généraux à qui la poursuite de Louis XVIII fut confiée , de ma-
nœuvrer de manière à ce que le roi fût obligé de mettre ta mer entre la France et sa personne. On ajoute que son déplaisir fut extrême quand il apprit qu'au lieu de se réfugier encore pne fois sur le sol britannique, Louis XVIII restait en observation sur la frontière belge.
Les princes et Marmont n'avaient point reçu les dépêches qui leur ordonnaient d'aller occuper le port où le roi croyait pouvoir maintenir le drapeau de la Restauration. Arrivés à Béthune, le 25 au matin, ils y séjournèrent, comptant entrer le lendemain dans Lille. Le départ du roi pour la Belgique leur fut annoncé dans la soirée. La cause royale, à cette nouvelle, leur sembla perdue ; ils ne songèrent qu'à gagner au plus vite le territoire des Pays-Bas. Ypres était la place belge la plus voisine; ils s'y portèrent, en toute hâte, par la traverse, et avec la moitié seulement des forces qui jusqu'alors les avaient accompagnés. Les chemins qu'ils suivirent étaient détestables : on les en avait avertis; mais, pressés d'échapper à toute poursuite, ils n'avaient voulu rien entendre. « Je ne vous demande pas quel est le chemin le meilleur, avait répondu le général Lauristôn à un habitant qu'il consultait et qui lui détaillait les difficultés de la route ; je vous demande quel est le plus court. » Bien qu'ils eussent choisi pour escorte les cavaliers les mieux montés, une partie resta en route. Le comte d'Artois et le duc de Berri arrivèrent à peu près seuls à la frontière. Une fois en sûreté, ils transmirent aux détachements qui s'efforçaient de les suivre, l'ordre de retourner à Béthune ; ces détachements y rentrèrent le 26; le même jour, un ordre de l'empereur les licencia. Le comte et son fils, après être restés quelques jours à Yprçs, se rendirent à Gand, que le roi des Pays-Bas venait d'assigner pour résidence à Louis XVIII et aux princes de sa maison. Au moment où ce souverain recevait sbn frère et son neveu dans ce nouvel asile, un autre membre de sa famille s'embarquait à l'embouchure de la Loire et faisait voile pour l'Espagne. «
Lorsque le comte d'Artois était parti de Paris pour L yon , le duc de Bourbon, nous l'avons dit, avait reçu Tordre d'aller
prendre le commandement militaire des provinces de Touest. Ce fut seulement le ik mars que ce prince arriva à Angers. Il était parti sans instructions, sans officiers et sails argent. Le duc, dans la pensée de la cour , A'avait besoin que de son nom pour trouver dans la fidélité des autorités , dans l'enthousiasme et le dévouement des populations, les ressources les plus abondantes. De bruyantes démonstrations accueiiUrent en effet sa présence; les adresses, les protestations les plus ardentes arrivèrent de tous côtés ; les fonctionnaires civils de tous les ordres vinrent mettre à ses pieds leur fortune et leufvie; les officiersgénéraux , les officiers supérieurs lui garantirent la fidélité de leurs soldats; des volontaires s'offrirent en grand nombre, demandant *à marcher et à combattre; enfin les municipalités, ainsi que le conunerce de Saumur, d'Angers, de Nantes et de La Rochelle, proposèrent d'ouvrir au duc des crédits considérables pour couvrir les premiers frais d'armement : tristes mensonges , qtii ne manquent jamais aux gouvernements , et dont tous sont les incurables dupes I La population officielle des départements de Touest , lorsqu elle ofirait à si grand bruit aux Bourbons son bras et sa bourse , en était encore aux nouvelles des journaux sur la victoire remportée par le duc d'Orléans sous les murs de Bourgoin. La vérité ne tarda pas à se faire jour ; Tenthousiasme se refroidit ; on le vit faiblir à mesure que l'empereur avançait. Bientôt les fonctionnaires civils se montrèrent moins dans les salons du prince ; les chefs militaires ne furent plus aussi prodigues de promesses; enfin, le duc ayant eu besoin de fonds pour solder quelques dépenses urgentes , le receveur général de Maine-et-Loire refusa de les lui avancer. Angers échappait à son tour à la Restauration. « Allons en Vendée 1 s'écrièrent les anciens chefs insurgés qui s'étaient groupés autour du duc; sa valeureuse population ne nous manquera pas ! » Le prince partit pour Beaupréau ; mais ce fut à peine si, pour sa route, il put obtenir des chevaux de poste. Une fois au centre de la Vendée angevine, son entourage lui assura que des armées allaient sortir du sol. Tous se piiftftgèrent aussitôt
les (xunmandements : au comte de La Rosière échut le départe*ment (te Maine-et-Loire ; au géitéral GanueU celui de la Vienne ; à MM/ de Suzannet, de Sapineau et Auguste de La Rocbeja^ quelein, des divisions non moins importantes. Le prince, de son côté, publia une proclamation où il appelait le peuple aux armes. Quelques détachements de troupes Tavaient rejoint ou suivi ; le lendemain tous les soldats Tavaient abandonné. Bientôt il apprit qu^Angers avait reconnu le gouvernement impérial ; que toutes les autres villes du bassin de la Loire avaient également arboré le drapeau tricolore ; que des troupes se dirigeaient contre lui, et qu'une partie des habitants des villes et des bourgs, formés en gardes nationales et guidés par les officiers à demi-solde, marchaient avec la troupe de ligne. 11 s'irrita, ne songeant pas que les générations qu'il était venu chercher avaient en partie disparu, et que des hommes nouveaux, ayant des idées différentes, des intérêts opposés à ceux de sa cause, les avaient remplacées. Forcé de reconnaître que , pris ainsi à l'improviste, toute résistance était impossible, il çiccueillit les ouvertures du colonel de gendarm^ie Noireau , qui lui proposait, pour épargner une inutile effusion de sang, d'assurer sa retraite et celle de tous les officiers qui désireraient se retirer avec lui. Le duc accepta pour ses compagnons, non pour lui; et> quand il eut distribué aux siens quarante passe-ports mis à sâ disposition , il se jeta dans la campagne, se fit guider durant six jours de ferme en ferme, arriva la 30 au-dessous de Nantes, près de la fonderie dlndret, et, le 31 , monta dans une barque qui le conduisit en rade de Paimbœuf, où un bâtiment, frété par des royalistes de la province , l'attendait. A peu de jours de là il débarquait en Espagne.
Le gouvernement avait compté , pour appuyer l'effort du duc de Bourbon dans les départements de l'ouest, sur le maréchal Augereau, alors investi du commandement militaire de la Moi*-' mandie.
Chargé de la défense de Lyon en 18U , Augereau avait tra&i. Annonçant ensuite à son armée l'abdication de l'empereur, il
avait dit : Le lâche n*a pas su mourir erf soldat! Si Napoléon sut oublier l'insulte , il ne put oublier la trahison. Dans ses proclamations du golfe Juan y il disait : ce Deux hommes sortis de nos «rangs ont trahi nos lauriers, leur pays, leur prince, leur « bienfaiteur... La défection du duc de Castiglione livra Lyon
« sans défense à nos ennemis » Le lendemain du jour où ces
paroles retentissaient dans tous les journaux , le maréchal osa publier, dans le chef-lieu de la W division militaire » une proclamation où on lisait :
a Soldats ! Tempereur est dans la capitale ; ce nom , si longtemps le gage de la victoire, a sufQ pour dissiper devant lui tous ses ennemis ; u^ moment la fortune lui fut infidèle ; nous fîmes alors serment de défendre d'autres droits que les siens; ses droits sont imprescriptibles. Soldats! dans son absence, vos regards cherchaient en vain sur vos drapeaux blancs quelques souvenirs honorables ; jetez les yeux sur Tempereur ; à ses côtés brillent d'un nouvel éclat ses aigles immortelles; rallions-nous sous leurs ailes ; oui , elles seules conduisent à l'honneur et à la victoire : arborons donc les couleurs de la nation. »
Le maréchal , à l'exemple dé Timmense majorité des fonctionnaires de cette époque , avait insulté Tempereur déchu ; comme eux, maintenant, il insultait la Restauration tombée *. Si de tels faits aident à comprendre le profond dégoût de Napoléon pour les hommes , ils ne justifient pourtant pas le mépris qu'il affec-
(1) Le Moniteur du mois de mars 1815 présente à ce sujet de curieux et tristes ensei^emenls. Ses colonnes du 10 au 20, sont absorbées par de nombreuses adresses dont les signataires, généraux ou ofliciers, administrateurs ou employés , magistrats ou membres de corporations judiciaires, injurient Napoléon et promettent aux Bourbons un amour et une fidélité éternels. Du 20 au 31, d'autres adresses, émanées des mêmes autorités, signées des mêmes hommes, maudissent les Bourbons et proclament Napoléon le dieu tutélaîre de la France ; il ,en est qui ne présentent pas deux jours d'intervalle. Bien mieux : le voyage de Napoléon avait été si rapide , qu'un grand nombre d*idressesà Louis XYUI n'arrivèrent à Paris qu'après son départ et furent remises à l'empereur en même temps que de nouvelles adresses votées à ce dernier par les mêmes corps constitués, les mêmes généraux, les mêmes officiers et les mêmes fonctiounaires. Le secrétaire du cabinet, chargé du dépouillement , en fit la remarque à Napoléon, qui lui répondit avec un sourire de pitié : Voilà les hommes!
tait y assare-t-on, pour l'espèce hamaine. Étalent-ils donc vils et lâches, ces Bourguignons, ces Champenois ou ces Lorrains, ouvriers ou paysans , qui se levèrent en 1814 contre l'invasion; ces héroïques soldats qui , se battant chaque jour un contre dix , tant que dura la campagne de France , devaient bientôt se pré* cipiter encore au-devant de Tennemi , et tomber, martyrs igno^ rés, aux champs de Ligny et de Waterloo?
Deux jours après l'embarquement du duc de Bourbon à Paimbœuf, la duchesse d'Angoulême s'embarquait à son tour à l'embouchure de la Gironde.
La duchesse et le prince son mari avaient quitté Paris le 27 février, l'avant-veille du débarquement de l'empereur, pour visiter le midi. Lçur voyage, jusqu'à Bordeaux , fut une longue ovation ; ils traversèrent Oriéans, Bourges, Châteauroux, Limoges et Périgueux sous des arcs de triomphe. Arrivés le 5 mars aux portes du chef-lieu de la Gironde, le prince fit son entrée à cheval , au milieu d*un nombreux état-major, et la princesse dans une calèche découverte que traînait une troupe de jeunes filles toutes vêtues de blanc et ceintes d'écharpes aux couleurs de la ville, tandis que d'autres groupes, ayant le même costume, jetaient des fleurs sur son passage. Les rues étaient garnies des plus riches tentures. L'enthousiasme bordelais se maintint à ce niveau jusqu'au 9, Ce jour-là le commerce devait donner une fête splendide à la duchesse ; elle y parut le front calme, le visage serein. Le duc , vers la fin du bal , quitta la salle, monta en chaise de poste et partit pour Nimes. La nouvelle du débarquement de l'empereur, apportée la nuit précédente par le courrier que M. de VitroUes avait expédié dans la nuit du 5 au 6, venait de décider ce brusque départ.
Le duc d' Angoulême , on le sait , devait prendre le comman^ dément des cinq divisions militaires du midi. « Maintenez le Languedoc et la Provence dans le devoir, avait dit la duchesse à son mari ; je me charge de garder Bordeaux et tous les départements voisins. » Le caractère et la décision de la duchesse d'Angoulême n'étaient point au-dessous de cette tâche. Sa fermeté ,
