CHAPITRE VHI

i^juin 1815 : Concentration de l'armée entre Maubenge et PhilipperiUe; sa force et sa composition. Proclamation. Esprit des troopes; les gènéraax et les soldats. Position des denx armées anglo-hollandaise et pmssienne. Plan de l'empereur. — Journée du 45 : L'armée franchit la frontière. Désertion da général Bonnnont et de cinq offlciers. L'empereur entre k Charlerot. Arrivée dn maréchal Ney. Combat de Gilly. — Journée du 46 : L'empereur marche sar Bruxelles. Lettre et ordres an maréchal Ney. Napoléon est arrêté an delà de Fleurus par l'armée prussienne. Nouvelles dispositions. Bataille de Ligny coutre les Prussiens. Affaire des Quatre-Bras contre les Anglais. Double moavement du premier eorps (Drouet d'Erlon). Incidents. — Journée du i7 : L'empereur marche contre les Anglais ; il s'arrête en avant de Mont-Saint-Jean. Le maréchal Gronchy est détaché à la poursuite des Prussiens ; il s'arrête à Gembloux. — Journée du 48 : Premières dispositions. Ordres envoyés an maréchal Grouchy. Apparition d'une colotme à la droite de l'armée ; nouvelles dispositions. Attaque d'Uougonmont. Grande attaque sur le centre des Anglais ; panique dans leurs réserves. Intervention d'une première armée prussienne (Bulow) sur les derrières de l*armée à Planchenoit. Nouvelle attaque sur le centre des Anglais. Prise de la Haie-Sainte et d'une partie du plateau de Monf>Saint-Jean. Seconde panique dans l'armée anglaise. Charge de 7,000 cavaliers sur le plateau. Les Prussiens ■ont battus it Planchenoit; Us se retirent. La garde impériale se porte contre les Anglais. — Le maréchal Grouchy et son corps d'armée; sa marche sur Wavres; incidents. — Intervention d'une deuxième armée prussienne (Blûcher) sur le champ de bataille del'empert*ur. Désordre ; défaite.

L'empereur était parti le 12 juin de Paris, à trois heures et demie du matin ; il visita dans la journée les fortiûcations de Soissons et vint coucher le soir à Laon, dont il inspecta également les ouvrages. Le 13, il arriva à Avesnes. Toutes les troupes destinées à faire la campagne achevaient alors de se concentrer en avant de cette dernière place, sur la partie de Textréme frontière comprise entre Maubeuge et Philippeville. L'armée se composait des V% 2% 3% i* et 6* corps, conmiandés par les généraux Drouet-d'Erlon, Reille, Vandamme, Gérard et comte de Lobau. Elle comprenait, en outre, les troupes do la garde impériale, ainsi qu'une nombreuse réserve de cavalerie, placée sous le commandement en chef du maréchal Grouchy, et composée d'un corps de hussards et de chasseurs sous les ordres du général Pajol, d'un corps de dragons sous les ordres du général

Excelmans, et de deux corps de cdirassiers sous les ordres des généraux Kellermann et Milhaut. Le 13 au soir, la garde, qui était partie de Paris le 5 juin, se trouvait réunie autour d'Avesnés; le 4* corps, parti de Metz le 6, était également arrivée Philippeville; les 1«' et 2" corps partis, à quelques jours de là, des environs de Lille et de Valenciennes, prenaient position entre Avesnes et Maubeuge ; enfin, le 6% parti de Laon, arrivait également sous la première de ces deux villes. Tous ces mouvements ordonnés secrètement, et exécutés sans bruit, avalent été masqués par des détachements de garnisons de places fortes et par des bataillons d* élite de gardes nationales. Le 14 au matin, la concentration de toutes ces forces était terminée, et l!armée campait sur les trois directions de Philippeville, Beaumont et Maubeuge. Les camps étaient établis derrière des monticules et des bois, à une lieue de la frontière, de manière à ce que leurs feux ne fussent pas aperçus de l'ennemi qui, effectivement, n'en eut aucune connaissance. Le quartier général fut placé au centre, à Beaumont. Le soir, les appels constatèrent que le nombre des soldats présents sous les armes était de cent quinze mille cinq cents hommes. L'artillerie se composait de 350 bouches à feu. Voici la composition de cette armée :

i**' CORPS. — Comte d'ERLON. — 4 divisions d'infanterie : V^ division, général ^liXj 4,120 hommes; 2«, général Donzelot, 4,400 h.; 3«, général Marcognet^ 4,000 h. ; 4«, général Durutte, 4,000 h. ;

total 16,220h.

1 " division de cavalerie , général Jacquinot i ,500

Artillerie, 46 pièces ; artilleurs , 920

Total du corps 18,540h.

2« CORPS. — Comte. Reuxe. — 4 divisions d'infapterie : 5* division, général Bachelu, 5,000 hommes; 6®, prince Jérôme (conduite par le général Guilleminot) , 6,100 h.; 7% général Girard, 5,000 h. ; 9e, général Foy, 5,000 h. ; total 21 ,1 OOh.

2* division de cavalerie , général Pire 1 ,500

Artillerie, 46 pièces ; artilleurs 930

Total du corps 23,530h.

ir. 23

3« CORPS. — Comte Vandamme. — 3 divisions d'infanterie : 8« division , général Lefol , 4 ,300 h. ; 10% général Hubert , 4,430 h. ; 4 4 « , général Berthezène, 4,300 h. ; total 43,O30h.

3* division de cavalerie , générai Domon 4 ,500

Artillerie, 38 pièces; artilleurs 660

Total du corps 45,290h.

4* coEPS. — Comte Gérard. — 3 divisions d'infanterie : 42* division , général Pécheux, 4,000 h.; 43% général Fichertf, 4,000 h.; 44% général Bourmont, ensuite le général ^fl'w/o^ 4,000 h. ; total. . 42,000h.

6« division de cavalerie , général Maurin 1 ?500

Artillerie, 38 pièces; artilleurs.... 760

Total du corps............ 44,«60h.

6* CORPS. — Comte de Lobau. — 3 divisions d'infanterie : 49* division, général 5îmmer, 3,500 h.; 20*», général Jeannîn, 3,500 h.; 24«, général Teste, 4,000 h. ; total. 44,T)00h,

Artillerie, 38 pièces; artilleurs 770

Total du corps 44,770h.

Garde impériale. — Infanterie. — Jeune garde, général Duhesme^ 3,800 h. ; chasseurs ou moyenne garde, général Morand ^ 4250 h. ; grenadiers, général Friant, 4,420 h. ; total de Tinfanterie. . . . 42,420 h.

Division de cavalerie légère, général L^fehore-Desnouettes^ 2,420 hommes; division de grosse cavalerie, général Guyotf 2,040 h. ; total de la cavalerie 4,430

Artillerie , général Devaux , 96 pièces ; artilleurs 4 ,920

Total de la garde , 48,520h,

Réserve de cavalerie , maréchal Grouchy : "~

4»'' corps. — Comte Pajol. — 4* division, général Soult (frère du major-général), 4,280 h.; 5« division, général Suhervie , 4 ,240 h. ; ensemble 2,520h.

2* corps. — Comte Excelmans. -- 9® division , général Strolz , 4 ,300 h. ; 20®, général Chastel, 4 ,300 h. ; ensemble. . 2,600

3* corps. — Comte Kellermann. — 44^ division, général Lhéritier, 4,340 h.; 42% général Rotissel , ] ,300 h.; ensemble .^ 2,640

4^ CORPS. — Comte Milhaut. -• 43« division, général PVathier, 4,300 h.; 44% général Delort, 4,300 h.; ensemble 2,600

Artillerie , 48 pièces ; artilleurs 960

Total de la réserve de cavalerie 44 ,290h.

RéctJ^pitulation.

Infanterie.

4«' corps 46,220h.

Garde impériale 42,470

Réserve de cavalerie. »

Total des canons.

Cavalerie.

ArtiUerie.

de rinfanterîe

de la cavalerie ^

des artilleurs.

Équipages de pont , sajpeurs , etc ,

Total général.

CanoBÉ.

Des écrivains étrangers^ dans le but de rehausser la valeur de leurs compatriotes et la gloire de leurs généraux, ont avancé que les troupes dont nous venons de dire Torganisation se composaient des vieilles bandes de l'empire. Tout le monde sait qu'après les désastres de Russie^ la grande armée impériale, celle qui gagna en 1813 les batailles de Lutzen, de Bautzen et de Dresde, était formée en presque totalité de conscrits. Les conscrits étaient également fort nombreux, on Ta vu, parmi le» troupes qui firent Théroïque campagne de 1814. L'armée qui allait combattre ne renfermait pas un nombre moins considérable d'hommes n'ayant janiais vu le feu ; ces honmies entraient dans sa composition pour environ moitié ; le reste n'avait guère fait son apprentissage qu'en 1813 et en 1814. La garde ellemême, sur les 18,500 hommes qui la composaient, comptait 4 ou 5,000 conscrits ; là seulement se trouvaient un certain nombre de vieux soldats ; encore le chiffre de ces vétérans était-il moins élevé qu'on ne pourrait le croire. Nous ne donnons pas ce détail pour grandir les efforts que nous avons à raconter ; c'est un fait que nous constatons. Quand une nation que la coalition de tous les peuples a seule vaincue attend, comme la Ftance, lè

jour où elle se relèvera euGn de sa défaite, il est des exemples dont ses jeunes générations doivent garder la pieuse et fidèle mémoire.

L'empereur, le matin du 14, avait fait mettre à Tordre du jour de Farmée la proclamation suivante :

« Avesnes, le 44 jaiD 1844.

« Soldats! c'est aujourd'hui Tanniversaire de Marengo et deFriedIand, qui décida deux fois du destin de l'Europe, Alors, comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux! Nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône ! Aujourd'hui , cependant , coalisés entre eux , ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur rencontre! Eux et nous, ne sommes-nous plus les mêmes hommes?

<r Soldats ! à léna contre ces mêmes Prussiens , aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre trois, à Montmirail un contre six.

« Que ceux d'entre vous qui ont été prisonniers des Anglais vous fessent le récit de leurs pontons et des maux affreux qu'ils ont soufTerts !

a Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la confédération du Rhin gémissent d'être obligés de prêter leur bras à la cause de princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples ; ils savent que cette coalition est insatiable! après avoir dévoré \% millions de Polonais, 42 millions d'Italiens, 4 million de Saxons , 6 millions de Belges, die devra dévorer les États de deuxième ordre de l'Allemagne.

« Les insensés I un moment de prospiérité les aveugle. L'oppression et Thumiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir. S'ils entrent en France, ils y trouveront leur tombeau,

a Soldats! nous avons des marches forcées à faire, des batailles à livrer, des périls à courir ; mais avec de la constance , la victoire sera à nous ; les droits , l'honneur et le bonheur de la patrie seront reconquis !

a Pour tout Français qui a du cœur le moment est arrivé de vaincre ou de périr!

a Napoléon. »

Vaincre ou périr ! disait Fempereur à son armée. Ce langage fut entendu des soldats ; tous avaient dans le cœur les sentiments exprimés par leur chef; tous , impatients de batailles , brûlaient d'en venir aux mains. Sauver Tindépendance nationale n'était pas, toutefois, Tunique tâche que cette armée entendait accom-

plir : dominés par le souyenir des malheurs de IStï, les hommes qui la composaient / vieux soldats comme soldats de la veille y avaient, en outre, dans la dernière invasion^une mortelle injure à venger, et des offenseurs détestés à punir.

Un grand nombre de chefs ne partageaient pas cet élan : leur caractère avait été détrempé par les événements de 1814 , et ils reprochaient à Tempereur d'être venu déranger leur existence, troubler leur repos. Alourdis, en outre, par l'inactivité d*one année de profonde paix , ils avaient perdu de cette résolution et de cette audace qui leur avaient valu tant de gloire et qu| avaient contribué pour une si grande part au làuccès des campagnes de la république et de l'empire. Ces dispositions au mécontente-, ment et ce changement n'existaient pas seulement dans lei5 hauts rangs de l'armée , on les retrouvait chez un certain nombre d'officiers de grades inférieurs. Nous avons dit combien les Bourbons avaient été prodigues de grades et de décorations : au moment de quitter Paris , Louis XVIII avait encore jeté dans l'armée 2 ou 3,000 croix de Saint-Louis et de la Légion-d'Hoilneur '. Ces nominations, toutes de faveur, le retour de l'empereur les avait annulées, soit qu'elles eussent été faites la veille du départ du roi ou le lendemain de l'abdication de Fontainebleau. On les regrettait; on regrettait surtout les tranquilles loisirs donnés par le gouvernement que la journée du 20 mars avait renversé. L'empereur ne pouvait apercevoir les germes d'opposition cachés dans les rangs des régiments. Le mauvais

1. Cinq ordonnances insérées dans \e Moniteur des 18 et 19 mars, et portant la date des 17 et 18 , contenaient trente-huit nominations dans Tordre d6 Saint-Louis et cent quatre-vingt-dix iL^mmiXioxi^ aux grades de commandeurs d'officiers et de chevaliers de la Légion-d' Honneur. Une 6« ordonnance, dont Ta publication remplit les colonnes des numéros des 18 et 19 mars , contenait à elle seule le cbifTre des nominations suivantes dans la Légion-d'Honneur : ifoniteur du 18, cenJt di'x-neii/ officiers et deux cent ctngiianle-56p£ chevaliers ; Moniteur du 19, huU cent dix chevaliers, avec celte mention après le dernier nom , qui est celui de M. Chancel de Buesdenos ( Jean-Louis-Gésar ), sbiuslieutenant au 12« de cuirassiers : la suite à demain. Le lendemain étaitie so mars. Si le gouvernement royal n'eut pas le temps de compléter la publlea* lion de celle lisie , il put du moins aviser tous les titulaires de leur nomination^

vouloir des priacipaui: de Tannée, en revanche , ne loi avait pas échappé, tt Je dois mon retour au peuple des villes et des cam* « pagnes, aux soldats et aux sous^lieutenants, je ne peux compter a que sur eux , » disait-il souvent. Durant quelques semaines il parut décidé à réaliser enfin une pensée conçue dés 1813 et qu'il n^avait pas eu la force d'exécuter en 1814, c'est-à-dire de laisser tous ses anciens lieutenants goûter les douceurs d'une retraite splendide , et de ne confier le commandement des troupes placées sous ses ordres directs qu'à de simples généraux de division dont l'audace et Téoergie seraient excitées par l'espoir d'arriver à leur tour au faîte des honneurs militaires, le maréchalat \* Cette résolution , s'il avait pu la maintenir, aurait peut^tre changé les destins de la campagne de 1815 ; mais il faiblit à mesure qu'approchait l'heure de la lutte. Dans le courant de mai, il avait nommé le maréchal Soult son major-général. Ce choix étonna le public et excita les murmures de l'armée. Le rôle malheureux du duc de Dalmatie, sous la Restauration, l'ei^agération de son royalisme et les rigueurs de son ministère étaient encore présents à tous les esprits. Le 11 juin, la veille du départ de Napoléon pour la frontière , une dépêche télégra- (dûque avait ordonné au maréchal Ney , alors retiré à sa terre desCoudreaux, de rejoindre en toute hâte le quartier impérial. Enfin y l'empereur venait de confier au maréchal Mortier le commandement des troupes de la garde impériale destinées à faire la campagne , et de placer sous les ordres du marquis de

1. Vû ancien général de la grande armée nous a raconté le détail suivant. Il se trouvait près de Tempereur, le 16 octobre 1813, le matin de la première journée de Leipsig. Un groupe nombreux parut à quelque dislance, se dirigeant vers un des points du champ de bataille. « Qui passe là? demanda Napoléon. — Sire, c'est le maréchal.... — Comment! il n'est pas encore à son poste ? Ses troupes pourtant doivent être engagées depuis plusieurs heures. Mais les voilà bien, ces maréchaux! il leur faut maintenant de longues nuits, des lits moelleux ; les fatigues de la guerre sont trop fortes pour ces corps amoUis. Ils en put assez; ils n'en veulent plus. Désormais ils pourront se reposer, car je suis bien décidé à les remplacer par des généraux jeunes, ayant encore des grades à gagner et de la gloire à acquérir. U y a longtemps que j'aurais dû prendre ce parti. »

Grouchy , créé maréchal à la suite de la capitulation du duc d'Augouléme , toute la réserve dé cavalerie. La plupart de ses anciens généraux avaient, en outre, reçu de remploi. Les soldats , les sous-officiers et les officiers inférieurs étaient jeunes , ardents, avides de batailles; les chefs, en grand nombre, étaient vieux d'ans ou fatigués de services. — Cette différence que Ton retrouve , au reste , à la suite de toutes les longues guemçs » explique les revers que subissent alors les nations les plus belliqueuses : leurs soldats se maintiennent toujours semblables, parce que , renouvelés incessanunent , ils sont toujours jeunes ; les chefs , au contraire , par cela qu'ils ont vieilli dans le commandement, que leur ambition est satisfaite , que leur moral n'est plus soutenu par l'organisation vigoureuse qui faisait leur force , ne se montrent plus les mêmes hommes et sont presque toujours inférieurs à leur passé.

Nous avons dit les positions occupées par l'armée française dans la soirée du 14'; voici quelle était, au même moment, Ift position de l'ennemi :

Les troupes alliées , alors campées en Belgique, formaient deux armées distinctes , commandées par le duc de Wellington, et par le feld-maréchal prussien Bliicher,

La première se composait de 24 brigades d'infanterie , dont 9 anglaises, 10 allemandes, 5 hollandaises et belges; de 11 brigades de cavalerie, comprenant 16 régiments anglais, 9 allemands et 6 hollandais. Sa force était de cent deux mille cinq cents hommes, non compris 8 régiments anglais, venant d'Amé^ rique et débarqués à Ostende, ainsi que 5 autres régiments anglais enfermés dans lesplacesdela Belgique. Le prince d'Orange, lord Hill et lord Uxbridge commandaient les principaux corps. Disséminée depuis Nivelles jusqu'à la mer, cette armée anglo-hdlandaise avait son quartier général à Bruxelles ; le point de concentration indiqué à toutes ses divisions était les Quatre-Bras \