Composition de Tarmée prussienne

!«' corps. — Général Ziethen : 4 divisions d*infanlerie, comprenant 34 bataillons (27,200 h.) et une division de cavalerie de 32 escadrons (4,800 h.)- Total 32,000 h.

2« corps, — Général Pirch : 4 divisions d'infanterie, comprenant 36 bataillons (28,000 h.) et une division de cavalerie de 36 escadrons (5,400 h.). Total 34,200

Z^ corps. — Général Thiélmann : 4 divisions d'infanterie, comprenant 33 bataillons (26,400 h.) et une division de cavalerie de 32 escadrons (4,800 h.) 31,200

4« division, — Général BtUow : 4 divisions d'infanterie, comprenant 36 bataillons (28,800 h.) et une division de cavalerie de 48 escadrons (7,200 h.). Total 36,000

UécapittUation. — Infanterie, 111,200 h. ; cavalerie, 22,200 h. .

Total général 133,400 h.

L'effectif de ces deux armées réunies était double du nôtre ; il s'élevait à deux cent trente-cinq mille neuf cents hommes , tandis que nous n'avions que cent quinze mille cinq <ren/^ combattants ; 16 lieues séparaient leurs deux quartiers généraux ; on comptait la même distance entre le quartier général de Blûcher, le plus rapproché de notre ligne, et Beaumont, quartier général de l'empereur.

Toutes les nouvelles arrivées au quartier impérial , dans la journée du 14, annonçaient que les troupes prussiennes ne faisaient aucun mouvement. Dans la nuit du ik- au 15 , des affldés venus de différents points de la Belgique , confirmèrent la pro* fonde sécurité où était l'ennemi ; la tranquillité la plus absolue régnait à Bruxelles , à Namur et à Charleroi. Fait unique peutêtre dans l'histoire de la guerre ! Napoléon avait réuni une armée de 115,000 hommes, sur une frontière ouverte, en face de deux armées ennemies ; lui-même venait de quitter la capitale de l'empire et de se mettre à la tête des troupes, sans que nulle part, même à une lieue de nos lignes^ on soupçonnât les mouvements de nos soldats et de leur chef depuis deux jours.

L'empereur, pour attaquer les deux armées alliées , avait à choisir entre ces trois plans d'opération : déborder la droite ou la gauche de ces armées ou bien percer leur centre. Dans les deux premiers cas, les armées de Wellington et de Biiicher resteraient réunies , puisqu'elles se trouveraient pressées l'une sur l'autre, de la gauche sur la* droite ou de la droite sur la gauche, selon le côté par lequel l'empereur attaquerait. La disproportion des forces de Napoléon avec celles de ses deux adversaires, dans cette double hypothèse, lui fit adopter le parti de percer leur ligne à son point de jonction, à Charleroi, afin d'isoler chaque armée et de rester maître d'appuyer sur l'une ou sur l'autre. Une fois placé entre les Prussiens et les Anglais, devait-il faire tomber son effort sur ceux-ci ou sur les premiers? Cette dernière question fut résolue par la connaissance qu'il avait du caractère des deux généraux alliés.

Biiicher avait conservé , de ses débuts dans la profession des

armes , des habitudes de hussard : caractère actif, décidé, son armée évidemment serait la première réunie. Si on ne Fattaquait pas le premier» son concours serait prompt, énergique ; et ce général, n*eût-il sous la main que deux bataillons, n'hésiterait pas à les amener au soutien de son allié* Wellington , au contraire, caractère circonspect, esprit lent, içéthodique, attendrait la réunion de tous ses régiments , quelque compromise que fût la position des Prussiens , avant de faire un seul pas pour dégager ceux-ci. L'empereur résolut d'attaquer d*abord Bliicher. n fallait une demi-journée pour le rassemblement de chaque corps prussien ; deux jours étaient nécessaires pour la concen^ tration de toutes ces forces. Napoléon , en franchissant la frontière le 16 au matin , espérait donc que l'armée prussienne ne pourrait pas* se présenter en ligne avant le 17. Il y a plus : en surprenant cette armée dans ses cantonnements, comme il allait le faire, il était possible d*empôcher le ralliement des différents corps qui la composaient et dé les écraser en détaU. Les 11,000 chevaux du maréchal Grouchy, destinés à des manœuvres rapides au milieu de toutes ces troupes en mouvement, avaient été précisément réunis sous une seule main afin d'assurer ce double résultat.

Peu d'heures après l'arrivée de l'empereur à Avesnes, un ordre du jour du major-général, daté de cette ville , le 13, et dit ordre de position^ avait assigné à chaque corps le lieu où il devait se réunir et camper. Le l^-, un second ordre du jour, dit ordre de mouvement^ daté de Beaumont, où le quartier impérial venait d'être transporté , vint indiquer à chaque général l'heure et Tordre de sa mise en marche pour franchir la frontière le lendemain , ainsi que la route qu'il devait suivre et le point sur lequel il devait se porter. Le k' corps entre autres , commandé par le comte Gérard et posté eu avant de Philippeville , le point de notre ligne le plus éloigné du quartier impérial et le plus rapproché du quartier général de Blûcher, devait se mettre en mouvement à trois heures du matin , et, faisant éclairer sa droite, ainsi que tous les débouchés qui vont sur Namur, il de-

vait marcher, serré en ordre de bataille, sur Cbarleroi. La 3* division de ce corps était commandée par le général Bourmont. Ancien chef de bandes royalistes dans Tpaest , M. de Bour^ IBont, après la paciQcation de ces provinces , avait obtenu la faveur d'entrer avec le grade d'^djudant-conmiàndant dans les armées impériales. Un talent incontestable, plusieurs actions d'éclat, l'avaient successivement élevé au grade d'officier-général. Lors du retour de l'île d'Elbe, il faisait partie, comme général de division, du petit corps d'armée réuni par le gouvernement à Besançon, sous les ordres du maréchal Ney, dans le but d'opérer sur le flanc de l'empereur. Nous avons réservé pour le procès du maréchal le détail du rôle de M. de Bourmont dans l'épisode de Lons-le-Saùlnier. Nous dirons seulement qu'invité, à quelques jours de là, par le préfet du Doubs, M. Capelle, à aller rejoindre avec lui les Bourbons en Belgique , M. de Bourmont refusa , retenu qu'il était , disait-il , par Tespoir de conserver Besançon au roi. Besançon reconnut le pouvoir impérial , et , bien que M. de Bourmont eût déclaré à M. Capelle que les étrangers étaient la seule ressource sur laquelle la cause royale pût compter et qu'on ne devait pas hésitera les rappeler S ce général ne tarda pas à solliciter un emploi de son grade dans l'armée que l'empereur organisait pour repousser l'invasion. Davoust, dont le dévouement à Napoléon était alors sans réserve , rejeta durement sa demande. M. de Bourmont recourut à son ancien chef, le général Gérard, dont l'intervention fut également sans succès. Du ministre , Gérard en appela directement à l'empereur, et ses instances, secondées par les prières de Labédoyère, du comte de Flahaut et du maréchal Ney lui-même, triomphèrent à la fin des répugnances que puisait Napoléon dans les observations de son ministre de la guerre. Le général Gérard venait d'être nonuné au commandement du 4** corps qui se formait alors à Metz ; son protégé fut placé sous ses ordres et obtint une division. Le 6 juin, cette division quitta Metz avec le reste