II

commiinicatioiis constamment, li^^s aiec l'empereur; c'est d'être demeuré inerte au brait de l'épaayantablç canonnade de Mont- SainMean ; d'être resté sourd aux conseils , aux avertissements de ses généraux et au cri inspiré de toute son armée. Avec plus de décision et d'activité, avec une intelligence plus haute de la guerre et de sa position de chef d'armée , le maréchal Grouchy pouvait changer le désastre de Waterloo en un éclatant triomphe. Il dépendait de lui de le faire ; il ne le fit pas ; sa lenteur et son inaction furent la principale cause de la défaite : voilà la faute, ou, si l'on aime mieux , yoilà le malheur, dont nulle justification ne peut le relever et qui suivra éternellement sa mémoire *.

Les troupes qui disputaient les approches dèWavres aux soldats de Gérard et doYandamme, se composaient du seul corps prassien de Thielmann^ Le corps de Bulow, on l'a vu, «vait quitté cette ville à la pointe du jour; ceux de Pirch et de Zietben, partis dans la journée, se trouvaient dans les défilés de Sftint-Lambert, lorsque le maréchal GrouChy avait conmiencé son attaque. C'étaient les régiments composant ces deux corps que , sur les deux heureâ , le général Bertheiène et ses officiers avaient aperçus des hauteurs de La Barraque , marchant dans la direction du canon. Une fois engagés dans les défilés de Saint- Lambert , les soldats de Ziethen ^t de Pirch , laissant à leur gauche le village de Làsne , son bois et le chemin de Planchenoit, s'étaient portés sur Ohain. Leur chiffre dépassait 35,000 hommes ; Bliicher les conduisait en personne. Ce général sortait des défilés lorsqu'il entendit les premiers coups de canon tirés par Grouchy devant Wavres. A peu de temps de là, un officier,

I. «Quelle est llnfiaence qui a pu décider le maréchal Grouchy à fermer roreîUç aux consetts salutaires qu'il avait reçus? La voix commune en accuse le commandant du 8* GO^(Tandamme). Cette opinion a passé jusque chez nos ennemis, et on a été Jusqu'à y faire entrer des vues de jalousie contre le commandant de Taile droite (le maréchal). Nous aimons à croire, pour l'honneur de tous les deux , qu'il n'en est rien. Le maréchal Grouchy paraît s'être effrayé d'une responsabilité dont il s'est exagéré les conséquences. » (G. de YaudoncouRT, Campagnes de 1814 «( 1815).— Tous les renseignements que nous avons pu recueillir tendent à conûrmer cette opinion.

expédié de cette ville , vint lui annoncer « que le général Thiel- <i mann était attaqué par un corps très considérable , et que « déjà Ton se disputait la possession de là ville *. » Bliicher se trouvait dans une position analogue à celle où était , Tavantveille, le général Drouet d'Erlon. Dèvait-il courir au secours de son lieutenant, ou persister à rejoindre son alKé? Blucher n*écouta que son audace; il prit une résolution qui, dans une nature plus élevée, eût été une inspiration du génie, a Le feld- « maréchal , ajoute le rapport que nous venons de citer, ne fut a pas inquiet de la nouvelle. C'était sur le lieu où il se trouvait , a et non pas ailleurs, que Faffaire devait se décider; et si on (c pouvait l'emporter sur ce point, tout reviers du côté deWavres « était de peu de conséquence. C'est pourquoi les colonnes con- (T tinuèrent leur mouvement. II était près de huit heures du soir lorsque Bliicher, abandonnant le corps de Thielmaqu è toutes les chances d'une défaite , reprit sa marche ; une demiheure après il débouchait sur le champ de bataille de Mont- Sainl^Jean par les hameaux de la Haie, Smouhen et Papelotte. Ces positions, nous l'avons dit, étaient défendues par le prince Bernard de Saxe-Weimar, ayant avec lui plusieurs brigades allemandes et belges dont les soldats avaient encore les habits qu'ils portaient quand ils combattaient dans les rangs de Tancienne armée impériale. Trompé par la vue de leurs uniformes, le feldmaréchal prussien tomba sur eux. Ils voulurent vainement résister : Bliicher, emporté par son impétuosité aveugle, les écrasa; leurs débris se retirèrent en désordre sur le centre de la ligne anglaise*. Les Prussiens alors se trouvèrent en face de nos

1. Rapport du général Gneizenau, chef d'état-major de Bliicher, sur le& journées des 16 et IS juin 1815.

2. <f .... La victoire était encore douteuse, quand les Prussiens arrivèrent sur notre flanc gauche... Malheureusement ils prirent pour des Français mes Nassaus, qui ont encore Tuniforme français, quoique leurs cœurs soient bien allemands, et Urent un feu terrible contre eux. Ils furent chassés de leur position (les Nassaus), et je les ralliai à un quart de lieue du champ de bataille. Mon général de division, dont la première brigade a été totalement dé^ truite, est à présent avec moi. » { Lettre du prtnoe Bernard de Saxe-Weimar à son père.)

troupes ; ils chargèrent sur elles. C'était leur mousqueterie que l'on avait entendue à notre extrême droite, lorsque les colonnes formées par Napoléon et conduites par Ney s'apprêtaient  un dernier effort contre les positions de Wellington.

Au moment où cette nouvelle armée , la troisième que nous devkHisaivoir à combattre y entrait à son tour en ligne à Ve\tréme droite dé notre champ de bataille , les colonnes de Ney gravissaient les pentes du plateau de Mont-Saint-Jean malgré le feu de toute l'infanterie britannique ; l'affreux ravage que cette mousqueterie causait dans leurs rangs ne peut les arrêter : arrivés au pied de la terrasse, ils gravissent le talus sous une grêle de balles; ils le iranchissent , Ney à leur tête. Une nombreuse artillerie fait alors de larges trouées dans leurs rangs. Ney, que les boulets fatiguent et irritent , ordonne d'emporter les batteries à la baïonnette. Ses régiments se précipitent sur les canons, les enlèvent et forcent les canonniers à se réfugier encore une fois dans l'intérieur des carrés chargés de soutenir les pièces. Ceux-ci sont abordés à leur tour; deux ou trois sont écrasés; d'autres, bien qu'enfoncés, se reforment et portent ou reçoivent de nouveaux coups. Le sol se couvre de morts et de mourants. L'intrépide général Michel , de la garde , est tué ; le général Friant est blessé ; Ney est renversé de cheval. Ce maréchal , le plus brave, le plus grand des soldats au milieu du feu, se relève, et répée à la main continue à commander, à guider nos soldats. L'infanterie , la cavalerie , toutes les armes ne tardent pas à se mêler. Sur tous les points de cet étroit champ de bataille , les rangs sont pressés , presque confondus ; les efforts sont communs, mais les mouvements n'ont plus d'ensemble. La lutte devient pour ainsi dire individuelle. Nos soldats ne combattent pas, ils tuent ; partout des coups furieux, partout la mort^

1. On lit dans une lettre du duc de Wellington au maréchal de Beresford : « Je n'ai jamais vu de mêlée aussi effroyable. Des deux côtés, on ressemblait à ce que les boxeurs nomment des gloutons^ » ( N» d72 du recueil déjà cité.) — Les boxeurs luttent en gloutons quand le combat prend un tel caractère d'acharnement que les champions semblent songer moins à se battre qu^ s'entre-tuer.

a Tout le monde se croyait perdu ^ a dit l'un des aidés de camp a de Wellington, le général espagnolD. Ricardos de Âlava; lord « Hill s'approcha du duc et lui demanda ce qu'il ordonnait. — « Rien , répondit-il. — Mais vous pouvez être tué , et il est im- « portant que celui qui vous remplacera connaisse votre pensée, a —Je n'en ai pas d'autre que de tenir ici tant que je pourrai ! » répliqua le duc. — a L'armée anglaise n'avait plus un homme c( disponible y ajoute à son tour le général Jomiui ; tout était a ébranlé , abîmé ; si une troupe fraîche s^ présdntait , la ba- « taille pouvait être gagnée. » Encore quelques iiistc^ts, et cette troupe fraîche allait intervenir. La vieille garde avançait.

Les huit bataillons de grenadiers composant ce corps d'élite, et que Napoléon lui-même avait formés, après avoit* fait défiler les colonnes de Ney, marchaient ainsi disposés : un bataillon en bataille, ayant sur chaque flanc un bataillon en colonne serrée. Cette formation réunissait les avantages de l'ordre mince et de l'ordre profond. Deux brigades ainsi formées et marchant à distance de bataillon , composaient une première ligne derrière laquelle la troisième brigade était en réserve. L'artillerie occupait les intervalles. Mais pendant que cette redoutable colonne avançait sur le centre de l'ennemi ; lorsque le général Priant , obligé par sa blessure de quitter la terrasse de Mont-Saint-Jean, disait à l'empereur à dieval dans le ravin « que tout allait bien ,sur le plateau, et qu'à l'arrivée de la vieille garde on aurait tout le champ de bataille, » à ce moment l'intervention de Bliicher, à l'extrême droite de notre ligne, ^çvait renverser encore une fois les calculs de Napoléon.

Ceux de nos régiments qui tenaient cette partie du champ de bataille, avaient d'abord attribué à l'intervention toujours attendue de Grouchy, l'attaque subie par les brigades allemandes et belges qui leur étaient opposées ; trompés par les coups échangés entre ces troupes et les nouveaux assaillants, ils se livraient à la joie et s'apprêtaient à donner la main à des frères d'armes, lorsque Bliicher et la nouvelle armée qu'il conduisait, loin de frater-

niser, tombèrent brusquement sur eux. Ne comprenant rien à Tattaque si soudaine, si furieuse de ces ennemis ignorés, nos soldats se crurent trahis. Au lieu de tenir ou de se replier en résistant, ils se retirèrent en désordre. Leurs files rompues vinrent donner dans les huit bataillons de vieille garde qui traversaient alors le ravin pour monter au plateau. Ces bataillons, à la vue de ce mouvement rétrograde, au bruit du feu roulant de mousqueterie qui poussait sur eux les fuyards, suspendirent leur marche. Bientôt, appuyant sur la droite et se formant en carrés, ils barrèrent cette partie dn champ de bataille. L'infanterie de Kiidier immédiatement s'arrêta.

Wellington, depuis le conunencement de la bataille, tenait en réserve, en arrière de son extrême gauche, vers Ohain, deux brigades de cavalerie, fortes de six régiments, et destinées à garder ses communications avec les troupes qu'il attendait de Wavres. Ces deux brigades comptaient 3,000 chevaux. L'arrivée de Bliicher les rendait disponibles ; les cavaliers n'avaient pas donné un coup de sabre de la journée ; leurs montures étaient restées au repos. Ces six régiments chargés d'appuyer la nouvelle armée prussienne, entrèrent en ligne dès qu'ils virent celleci s'arrêter. N'osant attaquer de front les carrés de la garde, ni se hasarder dans les intervalles, cette cavalerie les tourna, et, se jetant entre la Haie-Sainte et les carrés, sur la chaussée, elle acheva de porter la désorganisation parmi les détachements que Bliicher venait de rompre, et dont les rangs désunis étaient alors traversés par les nombreux blessés descendant du plateau. La grosse cavalerie de la garde, si elle était restée sous la main de l'empereur, aurait eu fadiement raison de cette irruption audacieuse au centre de notre ligne ; et nos troupes, abritées par ces S,000 cavaliers d'élite et par l'infanterie de la vieille garde, auraient encore pu se rallier derrière ce double rideau. Mais les grenadiers à cheval et les dragons de la garde, engagés, on l'a vu, malgré les ordres et les efforts de l'empereur, n'avaient pas quitté les autres corps de cavalerie, et, mêlés à nos immortels cuiras-

siers, ils prenaient alors leur part des coups portés sur le plateau. — Napoléon n'avait près de lui que ses quatre escadrons de service ; il les lança contre les deux brigandes anglaises ; ces quatre escadrons se trouvèrent trop faibles, ils furent culbutés.

Pendant ce temps, les troupes engagées sur le plateau, (»H)yant achever la victoire, épuisaient leurs effbrt&et brûlaient leurs dernières cartouches. La fusillade qu'elles avaient entendue sur leur droite, au commencement de l'attaque, bien qu'elle devint plus vive et ne cessât de se rapprocher, ne les alarmait pas. C'était le feu des troupes de Grouchy, avait dit l'empereur. Cependant des exclamations confuses, parties du bas du plateau, ne tardent pa8> à tenir leur attention en éveil. Bientôt quelques cris de sauve gui peut! nous sommes trahis/ arriveqit jusque sur la hauteur. Cet cris émeuvent nos soldats. D*UB-ai|tre côté, les décharges que les carrés de la garde font en ce moment derrière eux, les inquiètent. Dominés par ces fatals soupçons de trahison que les faux mouvements des deux derniers jours ont encore augmentés, les régiments de Ney à la fin hésitent, puis faiblissent. Il était plus de neuf heures ; la nuit conmiençait. Wellington s'aperçoit de rincertitude, du flottement de nos troupes; la mousqueterie de Bliicher, dont il suit attentivement les progrès, Tenhardit ; il juge le moment venu d'un dernier effort. Des ofiBciers dépêchés sur tous les points du champ de bataille, transmettent aux détachements de toutes armes Tordre de se concentrer et de se porter en avant. L'infanterie britannique, jusqu'alors immobile, double, redouble ses rangs et s'apprête, pour la première fois de la journée, à descendre en masse du fatal plateau; elle s'ébranle ; la cavalerie et l'artillerie l'imitent ; tout se met en marche, tout s'avance. Ces 70 à 75,000 combattants, auparavant rompus, disloqués, maintenant réuw, refoulent lentement sur notre ligne de retraite, par le seuleffbrC de leur poids, les troupes épuisées qui tiennent encore sur le plateau. Les 60,000 Prusr siens de Bulow et de Bliicher, deleeroôté, étendant leurs lignes parallèlement à la route, ne tardent pas à repousser sur la chaussée, que descendent en ce moment les soldats dé Welling-

ton, tous les régiments engagés sur notre flanc droit. Toutes les positions occupées par nos soldats sont successivement abandonnées ; le découragement et le désordre gagnent tous les rangs ; la masse d'hommes que le mouvement concentrique des trois armées ennemies rejette ainsi des points les plus éloignés du champ de bataille , dans une direction commune , encombre bientôt la route; toutes les armes se pelotonnent et se mêlent; en quelques instants, la moitié de Farmée ne présente plus qu'une masse confuse, impossible à rallier.

L'empereur, à la vue de cette désorganisation dont la véritable cause lui échappe , est frappé de stupeur. Ses troupes se débandaient I II demeure inunobile , son visage pâlit , ses lèvres deviennent tremblantes , de grosses larmes coulent lentement de ses yeux. Ses aides de camp courent de tous côtés pour arrêter ce mouvement incompréhensible ; lui-même se jette au milieu de la foule; ses ordres, ses paroles, ses prières, rien n'est entendu. Les détonations de l'artillerie alliée qui continue de tirer, le tumulte causé par le passage des chevaux et des voitures qui font retraite , le bruit des imprécations de cette masse d'hommes qui se heurtent et se poussent sur la chaussée, couvrent tous les commandements ; la nuit déjà épaisse ne permet plus de voir les chefs. Une préoccupation, d'ailleurs, domine tous les esprits; Bulow, revenu sur Planchenoit, s'est logé dans ce village , malgré l'héroïque résistance du comte de Lobau et du général Pelet; l'artillerie prussienne tonne sur nos derrières ; la retraite , si on ne se hâte, sera coupée.

Vainement les bataillons de la vieille garde , formés en carrés au fond du ravin, essaient d'arrêter Bliicher et Wellington. Assaillis , foudroyés par un ennemi trente fois plus nombreux , leurs premiers rangs se fondent , pour ainsi dire , sous la pluie de balles et de mitraille que l'infanterie ainsi que l'artillerie anglaise et prussienne vomissent sur eux. Cinq carrés sont successivement détruits. Les Anglais et les Prussiens avancent toujours, mais lentement; eux aussi, les premiers surtout, sont harassés. Us arrivent devant deux autres carrés de la garde

commandés parles généraux Petit et Poret de Morvan. La résistance de ces deux bataillons est vaincue à son tour ; le flot des assaillants les emporte ; leurs débris vont se mêler au torrent de soldats désorganisés qui s'écoule vers Genappe, Marchienne» et Charleroi. Un dernier carré commandé par Cambronne, se maintient encore sur la hauteur entre la ferme de la BeUe^ Afliance et la maison éT Ecosse, à quelques pas du mamelon où Tempereur était demeuré une partie du jour. Seuls de toute Tarmée, ces soldats restent immobiles et gardent encore leurs rangs. L'infanterie britannique et T infanterie prussienne continuent à s'avancer, précédées par une ligne épaisse de cavalerie anglaise , marchant au pas , et poussant devant elle un groupe composé de quelques cavaliers fraitçatte qui ne se retiraient qu'avec une extrême lenteur. L'empereur était dans ce groupé; et comme s'il ne pouvait s'arracher de. ce champ de bataille où il laissait sa fortune, il semblait ne suivre qu'avec peine ses compagnons; il marchait le dernier. Un peloton, en se détachant du premier rang de la cavalerie anglaise, pouvait s'emparer de sa personne; l'obscurité, heureusement, le protégeait. Refoulé pas à pas jusque sur le bataillon de Cambronne, ayant près de lui le maréchal Soult, les généraux Bertrand, Drouot, de Flahaut, Gourgaud et Labédoyère, qui l'entourent F épée à la mdin, il s'arrête, et se range, face à l'ennemi, près des premières files du carré. Cependant la cavalerie alliée approche toujours. Napoléon, jusque-là, était resté absorbé et silencieux; il aperçoit quelques pièces à demi abandonnées : ce Gourgaud ! s'écriet-il en se tournant vers ce général , faites tirer ! » Les pièces sont mises sur-le-champ en batterie; elles font feu; un de leurs boulets emporte la jambe gauche de lord Uxbridge. Le général Gourgaud venait de tirer les derniers coups de canon de la bataille.

Les cavaliers anglais, arrêtés un instant par cette décharge, reprennent bientôt leur marche ; quand ils ne sont plus qu'à quelques pas, l'empereur prend la direction du bataillon, commande le feu et ordonne d'ouvrir le carré. Décidé à mourir, il

pousse son cbeval pour le faire entrer dans les rangs. « Ah ! Sire, s'écrie le maréchal Soult en saisissant ia bride, les ennemis ne sont-ik pas déjà assez heureux 1 » Napoléon résiste, le maréchal et les généraux redoublent d'efforts et parviennent à i'entratner sur la route de Genappe. Mais Cambronne et ses soldats restent ; ils veulent donner à leur général le temps de s'éloîgaer. Entourés, attaqués sur toutes les faces, aucun coup ne les entame; leurs rangs, incessamment dimiimés, se resserrent; on leur crie de se rendre ; Cambronne refuse : ni ses soldats ni lui ne veulent survivre à leur défaite. La mort, bientôt, leur semble trop lente à venir. La charge est ordonnée , les grenadiers (toisent la baïonnette , et poussant un dernier cri de vive l'empereur / ils se précipitent tête baissée sur les rangs les plus épais de Tennemi. Le choc fut terrible ; tout plia d'abord de? ant cette hérc^que phalange. Sa course , toutefois, ne pouvait être longue : étouffé , écrasé sous le nombre, le bataïUon fut anéanti'. *

Dans ce moment, les trois armées alliées s'aviaçant en deux lignes inunenses formant une équerre , Tune droit aux hauteun de la Belle-Alliance, les deux autres parallèlement à la diaussée, opéraient leur jonction. Les deux généraux en chef se rencontrèrent devant la ferme ; il3 descendirent de cheval et se jetèrent dans les bras Fun de l'autre, échangeant de vives félicitations dur cette victoire, caprice inespéré de la fortune. II importait de la compléter en rendant toute tentative de ralliement impossible. La cavalerie prussiene n'avait essuyé aucune fatigue, elle n'avait pas donné de la journée : Bliicher lui ordonna de poursuivre nos troupes , à outrance , durant toute la nuit , tant que les chevaux pourraient marcher, a 11 était neuf heures du soir , a dit le felda maréchal prussien dans son rapport sur cette journée ; tous les

1. Quelques hommes de ce bataillon, laissés pour morts sur le champ de bataille et recueillis le lendemain par les habitants du pays, furent sauvés. Cambronne se trouva du nombre ; on a pu Tinterroger. Les mots : « la garde meurt et ne se rend pas, » mis à cette occasion dans sa bouche, reproduisent le sens exact de son énergique réponse aux sommations des officiers anglais.

a officiers supérieurs furent réunis et eurent ordre, d'employer (( jusqu'au dernier cavalier, d Alors commença une poursuite - active, acharnée, qui fut fatale à nos malheureux soldats : brisés par les fatigues d*une lutta de 10 heures , et toujours inégale ; affaiblis par le besoin , sans chaussures , la plupart avaient jeté leurs armes comme un poids trop lourd pour leurs forces épui* sées * . Seuls, 200 chasseurs à pied de la garde, ramenés de Plan* chenoit par le général Pelet^, se tenaient réunis sous son commandement autour de leur aigle, que ce générai parvint à sauver. Le reste marchait complètement débandé. En se jetant à travers cette masse d'Jhommes sans défense, qui se retiraient au hasard, la nuit, sur une route couverte d*armes et de canons abandonnés, de caissons et de chariots renversés , les cavaliers prussiens n'avaient qu'à frapper. « Ceux qui voulaient se reposer, a dit encore m Bliicher, furent successivement repoussés de plus de neuf bia vouacs. Le clair de lune favorisait beaucoup la poursuite» qui a n'était qu'une véritable chasse, soit dans les champs, soit dans les maisons, x» Un grand nombre d'officiers et de soldats se dérobèrent par une mort volontaire aux coups furieux de cette cavalerie. «Ils a n'auront ni mon cheval ni moi , » dit un ofBcier de cuirassiers, en voyant arriver l'ennemi ; d'un coup de pistolet il renverse son cheval , d'un autre il se tue. Vingt pas plus loin, un colonel se brûle la cervelle, a Où donc allez-vous? dit un aide de camp kim général de brigade qui tournait la tête de son cheval du côté des Prussiens. — Me faire tuer! » répond le général en enfonçant les éperons dans le flaqc de sa monture et en se jetant tête baissée sur l'ennemi. Des soldats, que l'épuisement ou leurs blessures empêchaient de marcher, décidés & mourir plutôt que de se rendre, se fusillèrent, assure-t-on, entre eux. La cavalerie prussienne

1 . La boue, sur la partie du champ de bataille où combattirent nos troupes, était si profonde et si tenace que, le lendemain, on pouvait reconnaître la position occupée par chaque carré et suivre la trace des principales charges de cavalerie , à Taide des empreintes marquées dans le sol par les pieds des hommes et des chevaux. Un graud nombre de nos fantassins y laissèrent leurs chaussures.

S. Aujourd'hui directeur du dépôt de la guerre.

courut et sabra jusqu'au jour; elle acheva la déroute. Les débris de nos régiments ne purent s'arrêter qu'au delà de la frontière.

Les Anglais, après le combat, ramassèrent sur le champ de bataille et sur la route 6 à 7,000 prisonniers ; le comte de Lobau, resté enfermé au milieu de Wanchenoit, se trouva du nombre. Ces prisonniers furent à peu près les seuls de la campagne. Nos soldats n'en firent pas ; les Prussiens n'accordaient aucun quartier; ils tuaient tout ce qu'ils pouvaient atteindre. Le général Duhesme, entre autres, fut massacré par eux dans la poursuite, à l'entrée de Genappe, à près de deux lieues du champ de bataille. Il consentait a se i^endre. L'officier auquel il présentait son épée s'en empara et lui passa la sienne au travers du corps \

Effort héroïque de la révolution armée , la bataille de Waterloo , malgré ses résultats , fut digne de la lutte sainte engagée vingt-trois ans auparavant par la France révolutionnaire contre l'Europe coalisée. Bien que formées à la hâte, et composées, pour moitié, de conscrits ou de volontaires enrégimentés depuis quelques semaines, les troupes qui livrèrent ce combat suprême se montrèrent les égales des plus vaillantes légions de la république et de l'empire : elles comptaient cinquante-neuf mille combattants à Ligny ; à Waterloo soixante-cinq mille; lès alliés perdirent près de soixante mille hommes. Jamais armée française, on le voit, ne porta des coups plus terribles ^. Fantassins,

1. La furie qui animait les soldats de Bliicher et les nôtres, durant les quatre jours de cette campagne , survécut à la bataille du 18. Le jour suivant et le surlendemain les blessés des deux nations, retirés dans les villages ou dans les fermes voisines du champ de bataille, luttaient encore sur les lits et sur la paille où ils étaient gisants; à défaut d'armes , ils se déchiraient avec les mains. Le 20, un habitant de Plançhenoit rentre dans sa maison qu'il avait abandonnée dans Taprès-midi du 18. Son lit était occupé par deux moribonds restés sans soins depuis deux jours ; il s^approche, et leur demande ce dont ils ont le plus besoin. L'un d'eux, blessé français, rassemble ce qu'il avait de forces , et répond : « Je voudrais un pistolet pour casser la tête à ce Prussien. »

2. Nous étions 59,000 à Llgny ; les Prussiens y avaient au delà de 90,000 combattants. A Waterloo, nos troupes se battirent au nombre de 05,000 hommes, contre trois armées fortes ensemble de près de 160,000 soldats. Voici le chiffre des perles des deux partis, les 16 et 18 juin , en tués ou blessés :

Français : A Ligny, 6,950 ; aux Quatre-Bras, 3,400; à Waterloo, 18,500;

cavaliers, artilleurs de la ligne et de la garde, tous les soldats furent admirables ; eux seuls, jusqu'à la dernière heure, ne commirent aucune faute. Le plus grand nombre des officiers de troupe, les généraux encore jeunes se montrèrent dignes de commander à de telles gens ^ . Mais les hauts chefs I mais Ney, le général Drouet d'Erlon, le maréchç\l Grouchy, le maréchal Soult, dans ses fonctions de major -général! Leurs fautes, durant ces quatre jours, furent si lourdes que Napoléon a pu dire : « Tout (c a été fatal dans cette campagne et prend la teinte d'une aba surdité. ».

Étrange bizarrerie des événements humains ! La catastrophe de Waterloo, malgré rimpériUe de plusieurs généraux et la torpeur de quelques autres, aurait cependant été changée en une éclatante victoire , sans un orage et sans une faute énorme du duc de Wellington. Si le sol avait été moins détrempé par les pluies, la bataille, fid^mencée plusieurs heures plus tôt, aurait été gagnée avant raî^rivée de Bulow à Planchenoit^ alors, Tintervention successive , isolée des généraux prussiens, au lieu de sauver deux fois leur allié, aurait amené la complète destruction de leurs propres troupes. D'un autre côté, la position de Mont-

total, 28,850. Nous eûmes, en outre, à cette dernière bataille, 7,008 prisonniers.

Jf/të5; Anglais, 10,980 , et Hanovriens, 2,757 (rapport de Wellington ) ; légion allemande, 1,900; troupes de Brunswick, 2,000; troupes de Nassau, 3,100: Hollando-Belges, 4,136 (rapport du prince d'Orange); Prussiens, 33,132 (rapport du général Gneizenau). Total, 58,006. Ces troupes n'eurent point de prisonniers.

1. Si, le premier jour de la campagne, un lieutenant général et plusieurs officiers supérieurs avaient passé à Pennemi, pàc un contraste qui caractérise le moment et les hommes, pas un seuldes 115,000 sous-ofGoiers et soldats qui franchirent la frontière n'a déserté. Un rapport que nous avons sous les yeux, constate que dans le 4<> corps ( 15,000 hommes), il n'y eut pas une seule faute de désobéissance à réprimer durant toute la campagne. Ce rapport ajoute que le 16 , à Ligny, tous les officiers montés de Tancienne division Bourmont, eurent leurs chevaux tués sous eux; et qu'il serait impossible de désigner aucun des officiers supérieurs ou autres, comme s'étant particulièrement distingué, parce qu'il faudrait les citer tous. «Lç seul reproche à faire aux soldats, dit le rapport , serait de S'être jetés sur l'ennemi avec trop de fureur et d'abondon; plus de calme aorait épargné bien des braves gens. » Cette division, forte de 4,000 hommes, aat 1,SÔ0 hommes hors de combat, il en fut de même pour la plupart des autres divisions de l'armée.

8aiDfrJean, malgré sa force défensive, était on ne pent plus mal choisie. La première condition , pour un cliamp de bataille , est de n'avoir point de défilés sur les derrières , et Wellington s'était adossé à une forêt. Trois fois dans cette journée l'armée anglaise aurait opéré sa retraite , si la retraite lui eût été possible. Ce qui devait la perdre, finit par la sauver. « Journée in- « compréhensiUe I concours de fatalités inouïes ! a dit encore « Napoléon. Y a-t-il eu trahison? N'y a-t-il eu que du malheur T <t Et pourtant tout ce qui tenait à l'habileté avait été accompli ! Singulière campagne, où j'ai vu trois fois s'échapper de mes « mains le triomphe assuré de la France ! Sans la désertion a d'un traître, j'anéantissais mes ennemis en ouvrant la cam- « pagne ; je les écrasais à Ligny si la gauche eût fait son devoir; « je les écrasais à Waterloo si ma droite ne m'eût pas manqué, a Singulière défaite où, malgré la plus horrible catastrophe, la (T gloire du vaincu n'a point souffert, ni celte du vainqueur aug- « mente. La mémoire de l'un survivra à sa destruction ; la méa moire de l'autre s'ensevelira peut-être dans son tricnnphe! »