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Quelques représentants des Editeurs européens étant allés en Amérique, pays du « fabuleux métal », pour y voir de près le marché du film indépendant, sont revenus dans un état d'esprit un peu « balloté » si j'ose dire. L'un d'entre eux vient d'adresser à ses collègues le document qui suit et que nous sommes heureux de reproduire, car il éclairera d'un jour nouveau une question d'une actualité pressante et préparera peutêtre une heureuse solution.

Messieurs,

Considérant la situation actuelle du marché américain comme très grave pour l'avenir et pensant que le fait de ne pas connaître la langue anglaise, a pu dans une certaine mesure augmenter encore votre indécision quant aux déterminations à prendre pour arriver à une solution rapide et satisfaisante, je crois devoir dans mon intérêt comme dans celui de tous les Européens fabricants de fîlms, vous adresser ci-inclus par lettre expresse recommandée, un résumé de la situation telle que je la comprends, afin de faciliter si possible, une décision ferme et rapide de la part des intéressés.

Situation générale du marché aux Etats-Unis

Il y a environ 10,000 exploitants, dont 4,500 pourraient être servis d'une façon satisfaisant par les importateurs indépendants, si ces importateurs étaient groupés de façon à pouvoir fournir un programme journalier de bonne qualité, agrémenté de quelques fîlms américains indépendants judicieusement choisis.

Une des raisons pour laquelle bon nombre des exploitants américains seraient heureux de se grouper sous la bannière indépendante, vient de ce fait que le trust leur fournit a tous le même programme, ce qui les met dans une mauvaise posture lorsqu'ils sont quatre ou cinq côte à côte dans une même rue.

Il est donc urgent d'exploiter ce mécontentement et de s'en servir de suite, avant que le trust n'ait remédié à cet état de choses en créant lui-même sa propre concurrence au moyen d'un second programme qu'il fournirait à ses adhérents.

Ainsi que je vous l'ai dit plus haut, beaucoup d'exploitants, payant leur licence au trust, seraient disposés à le quitter de suite, s'ils avaient la certitude de pouvoir avoir un programme composé de bonnes marchandises livrées régulièreent.

Situation générale des importateurs des films indépendants: la Film Import et Trading C°. — Cette Société vend ac-

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tuellement ou essaie plutôt de vendre les films des fabricants européens.

Par suite de sa situation pécuniaire et de la situation sociale de ses directeurs, elle sera forcément amenée, si elle ne l'est déjà, à fermer boutique pour les raisons que j'indiquerai plus loin.

International Producting et Projecting C. — Cette Société, dont le directeur et plusieurs administrateurs ont une position sociale bien établie et une fortune personnelle sérieuse (ce qui les met dans la situation de faire quelque chose de positif et de satisfaisant pour le mouvement indépendant), sont actuellement disposés à abandonner la partie, les fabricants européens n'ayant pas jugé bon, quant à présent, de faire le nécessaire pour s'entendre avec eux.

The Moving Picture Patent Cy, autrement dit le trust, tient actuellement le mouvement indépendant en échec par les procès qu'il entame contre divers exploitants, loueurs, fabricants et importateurs de films indépendants.

Il est un fait certain que si les procès entamés ou à entamer que le trust a l'intention de faire contre les différents négociants indiqués plus haut, ne sont pas soutenus par quelqu'un qui ait les moyens efficaces de le faire, le mouvement indépendant sera dans peu de temps complètement anéanti et la vente de tous films indépendants vierges ou impressionnés européens ou américains sera totalement supprimée et ce, pour une période de quatre ans et demi.

Aucun film indépendant européen ne pourrait être vendu actuellement aux Etats-Unis, si le président de l'International Producing et Projecting C° n'avait défendu devant le Congrès américain pendant la session dernière les intérêts des Européens. Les résultats acquis à ce point de vue sont en partie dus à la situation sociale des directeurs et administrateurs de celte Société, ainsi qu'à leur situation financière et politique.

Voici en deux mots le résumé de ce qui a été fait pour le mouvement indé-

pendant par ce parti depuis la mise en vigueur des règlements du trust en janvier 1909.

Janvier 1909: Mise en vigueur des règlements du trust, intitulé: The Moving Picture Patent Cies: désorganisation et affolement des indépendants.

Février 1909: Un reporter américain met M. Murdoch, président de International Producing et Projecting C° au courant de la situation.

Celui-ci, voyant la possibilité de créer pour l'industrie du film ce qu'il avait créé au point de vue théâtral pour la Western Vaudeville Manager Association, décide de créer une concurrence au trust et d'organiser un mouvement indépendant; il se met en communication télégraphique avec les Européens et se munit de contrats, afin d'avoir de la marchandise.

Avril 1909: Le trust offre de désintéresser l'International Producing et Projecting C°, afin d'anéantir à nouveau le mouvement indépendant. Ayant essuyé un refus, les fabricants englobés dans le trust font une déclaration sous serment, par laquelle ils déclarent que leur industrie a lieu d'être protégée par un tarif douanier prohibitif en raison du prix de 50 à 70 francs que leur coûte en moyenne le mètre de négatif, alors qu'à leur avis, le mètre de négatif ne revenait qu'à 20 francs en moyenne aux éditeurs européens.

Mai-août 1909: M. Murdoch prend en mains la défense du parti indépendant devant le Congrès des Etats-Unis et.

grâce aux influences politiques, empêche l'étranglement du parti indépendant par le maintien et même la réduction légère du tarif douanier actuellement existant, de telle sorte que les fabricants du trust ne pourront plus revenir sur cette question de tarif douanier sous peine d'être poursuivis comme parjures, chose très grave dans la législation américaine.

Durant l'été 1909, la vente des films

européens aux Etats-Unis par le canal de l'International Producitng et Projecting C° avait beaucoup baissé pour des raisons qu'il serait trop long d'énumérer ici et qui, d'ailleurs, sont connues de tous les fabricants. A la clôture de la session du Congrès des Etats-Unis, l'Attorney General du trust, ayant été battu en brècbe deux fois par M. Murdoch, lui signifia qu'il allait le poursuivre et, séance tenante, une dizaine d'assignations contre les divers négociants faisant partie de la corporation indépendante, furent lancées par le trust. ?j

M. Murdoch voulant éelaircir la situation, décide de venir en Europe. Il vient en Europe, tombe malade et ne peut mener à bien ce qu'il comptait faire avec les fabricants européens; de plus, les procès en cours n'ayant pu être reculés au-delà du mois d'octobre écoulé, les représentants de l'International Producing et Projecting C° furent obligés de retourner pour les deux raisons sus-indiquées à Chicago.

Octobre 1909: Les fabricants européens décident d'aller en Amérique pour examiner la situation.

30 Novembre 1909: Les fabricants européens ont été en Amérique, et l'indé-

cision et les démarches intempestives que certains d'entre eux ont faites, ont contribué à rendre la situation du marché encore plus grave; le manque de cohésion, de décision de certains représentants des importantes maisons qui étaient sur place, peut être considéré comme pesant d'un grand poids sur la situation actuelle et semble avoir déterminé l'affolement et la déroute générale pour le plus grand bien du trust.

Si les importateurs de films indépendants, vendant des films aux Etats- Unis, ne doivent pas, au dire des personnes consultées dans le trust, être inquiétés directement du fait qu'ils vendent ou essaient de vendre leur marchandise, il est certain que le trust se chargera d'empêcher radicalement cette vente, en faisant le nécessaire pour que tous les exploitants indépendants soient au moyen de menaces proférées au non des brevets, dans l'obligation de fermer boutique.

La vente directe au moyen de bureaux ouverts à New- York ou par l'intermédiaire de maisons américaines de fabrication, atteindra donc le même résultat.

Toute vente directe individuelle sera forcément un insuccès au point de vue pécuniaire, par ce fait que les clients, donnant des ordres fermes, ne paieront

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leur marchandise et n'en prendront livraison que s'ils voient devant eux une organisation forte qui leur impose l'obligation de tenir leurs engagements et qui, en définitive, les force malgré eux à gagner de l'argent et les empêche, malgré eux, de se faire concurrence en coupant les prix.

Il faut, pour que la vente des films importés puisse se faire, que cette vente se fasse par l'intermédiaire de gens à même, par leur situation financière et politique, de battre en brèche et de retenir dans le maquis de la procédure les procès qui sont ou pourront être entamés maintenant contre eux.

Pour les raisons indiquées plus haut, il est donc absolument urgent de prendre une décision rapide, car c'est une question de vie ou de mort pour les films indépendants. On vendra ou on ne vendra pas de films, suivant que l'on prendra ou que l'on ne prendra pas les mesures nécessaires pour assurer la vente.

Tout délai est un pas de plus vers la défaite; de plus, les Américains ne tarderont pas à encombrer le marché européen et à imposer leurs règlements en Europe du jour où ils auront assuré, (ainsi qu'ils pourront le faire, si l'on n'y prend garde), le succès final de leurs mesures aux Etats-Unis.

Je termine ce résumé de la situation en espérant que les maisons intéressées voudront bien faire abstraction de tout parti pris et de toute mesquine jalousie,

à moins qu'elles n'aient décidé de passer entièrement par profits et pertes les ventes de films qu'elles pourraient faire aux Etats-Unis, en facilitant l'organisation sérieuse d'un mouvement qui peu!

leur assurer pendant quatre ans et demi un chiffre d'affaires intéressant, lequel aura pour résultat non seulement de battre en brèche les Américains sur leur propre terrain, mais aussi de leur faire voir qu'Us pourront avoir à lutter en Europe contre des gens assez bien organisés et assez forts pour se défendre avantageusement,

Il y a lieu, je le répète, de prendre à cet égard une décision rapide par ce fait que les fabricants européens qui ont été aux Etats-Unis, actuellement ont certainement donné par leur façon d'agir, l'impression de gens qui ne savent ni ce qu'ils font, ni ce qu'ils veulent, et les Américains n'auront pas été les derniers à saisir l'importance de ce fait que les Européens sont des gens tellement veules et tellement impressionnables que les moindres difficultés commerciales leur font j eter le manche après la cognée, ce qui est une raison de plus pour motiver de leur part le déploiement de toute l'énergie nécessaire pour atteindre le but final qui sera de supplanter les éditeurs européens, tant en Amérique qu'en Europe.

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