L'OUTIL

la machine à fabriquer les pointes, on rencontre un premier outil composé, qui sert à maintenir le fil de fer, un second, également composé, qui le coupe, un troisième, qui forme la tète, et enfin d'autres organes, destinés, soit à porter en avant une nouvelle portion de fil, soit à emporter la pointe terminée.

Dans la machine à fabriquer les cardes, plusieurs outils travaillent successivement, soit sur la bande de cuir, pour la percer, soit sur le fil métallique, pour le couper, le courber à différentes reprises et rintroduire dans le cuir, tandis que d'autres agissent, en même temps, sur la bande et le fil, pour fixer solidement la portion de fil introduite. Nous trouvons donc ici une série d'outils, dont chacun a une fonction et un mode d'action différents, et qui se trouvent, d'ailleurs, associés de telle manière qu'il est difficile de dire où l'un finit et où Tautre commence.

C'est ici le lieu d'observer que l'unité de l'outil, de même que celle du corps à travailler, ne se présente pas comme une condition nécessaire de la machine. Il conviendrait donc, pour être complètement rigoureux, de tenir compte de cette circonstance dans l'établissement des définitions; c'est pour ce motif que certains auteurs, qui, comme Redtenbagher, par exemple, cherchaient à arriver à une véritable rigueur scientifique, se sont trouvés conduits à donner des descriptions très-étendues, au lieu de simples définitions. Toutefois, avant de nous arrêter à la discussion de cette question spéciale, il nous parait convenable d'examiner quelques autres, exemples.

Dans les machines à élever des charges, dans la grue, paF exemple, on désigne comme outil le crochet auquel est attaché le <:orps à élever. Cette désignation parait parfaitement juste et conforme à la définition, puisque le crochet est évidemment la partie qui exécute directement le travail de soulèvement. Seulement, si nous supposons le crochet supprimé et la corde enroulée autour de la pièce à soulever, avec une fixation par nœud, la machine se trouvera évidemment capable de soulever la charge, comme précédemment, et d'exécuter, absolument de la même manière, le travail auquel elle est destinée ; nous n'avons évidemment pas à prendre ici en considération la commodité ou la sécurité plus ou moins grande du mode de suspension. D'après cela, le crochet pourrait bien n'être pas l'outil de la grue et de toutes les machines élévatoircs, car autrement la suppression d'une pièce aussi essentielle que l'outil, dans une machine, devrait incontestablement avoir pour résultat de rendre cette dernière inutilisable, On pourrait objecter, il est vrai.

508 ANALYSE DES UAGIIINES CONPLËTES.

que, dans ce cas, l*élingue improvisée au moyen de la corde est, en réalité, le crochet primitif, dont on a pu changer la matière et le mode de construction, sans que, pour cela, son essence soit en rien modifiée. L'objection est assez spécieuse, mais il est cependant possible de la lever. A cet effet, supposons qu'on supprime la charge et qu'après avoir laissé descendre la corde seule, à une grande profondeur, on la fasse remonter; la grue ne travaillcra-t-elle pas, dans ce cas, exactement dans les mêmes conditions que précédemment? N'aura-t-elle pas également une charge à soulever? Les roues, les tambours, les axes, les cliquets, les manivelles, n'agiront-ils pas tous comme dans le premier cas énoncé? Et cependant il n'existe plus ici ni crochet, ni élingue, ni même de charge spéciale, et c'est simplement le poids de l'organe même de traction qui se trouve constituer la charge de la machine ; le corps à soulever est devenu un membre de la chaîne cinématique elle-même. L'outil, dans le sens de la définition admise jusqu'ici, a complètement disparu.

Passons maintenant à l'examen du même sujet dans la locomotive. Les crochets d'accouplement ou les autres dispositifs employés pour attacher le train à la machine sont considérés ordinairement comme constituant l'outil. Il est déjà assez singulier qu'il existe un si grand nombre de systèmes différents d'attache, avec lesquels une seule et même machine puisse toujours travailler, et cela pour un seul et même but. Peut-être la nature de la machine change-t-elle avec chacun d'eux? D'après les idées actuellement en faveur, c'est pourtant là ce qui devrait arriver, puisque, d'après elles, l'outil est une partie essentielle, constitutive de la machine.

Pour nous éclairer plus complètement sur cette question, supposons qu'on détache le train tout entier et qu'on laisse la locomotive courir seule avec son tender, ou, mieux encore, pour n'avoir pas à nous occuper de l'accouplement du tender, supposons le combustible et l'eau chargés sur la locomotive elle-même. Maintenant, si cette locomotive-tender a à gravir une pente assez raide, elle peut avoir à développer un travail précisément égal à celui qu'elle devait fournir sur une voie horizontale, lorsqu'elle avait à remorquer le train tout entier. Mais, dans ce cas, le crochet d'attache ne se trouve avoir aucune connexion avec ce travail et, par conséquent, il ne peut certainement pas être l'oufil de la machine. On pourrait, il est vrai, objecter que la locomotive-tender est une machine incomplète, puisqu'elle ne transporte ni marchandises, ni voyageurs. Mais que devient cette objection, si cette même locomotive est une