EXËUPLES D'ANALYSE DESCRIPTIVE DE MACHINES COMPLÈTES

tion; il est, d'ailleurs, automatique et en connexion avec le mécanisme principal.

La pendule murale à sonnerie possède également deux mécanismes principaux, Tun pour le mouvement des aiguilles, l'autre pour le mouvement de l'appareil de sonnerie. Ces deux mécanismes ont ordinairement chacun- leur moteur spécial, sous la forme de cordes ou de poulies mobiles, chargées d*un poids : mais il existe pourtant entre eux une étroite liaison cinématique. Le mécanisme pour le mouvement des aiguilles est un mécanisme à roues composé, dont le mouvement est réglé par un régulateur, qui est ici un échappement à pendule. Nous avons déjà vu (§121) que les échappements, pour les appareils d'horlogerie, sont des encliquetages qui agisseiit par ^dégagement périodique des cliquets. La roue de sonnerie, avec le dispositif à levier correspondant, constitue la distribution de la machine. Grâce à cette distribution, la série des mouvements, pour une rotation complète de la roue des heures, se trouve réglée de telle sorte que, après chaque rotation d'un douzième de tour, le marteau frappe un coup sur le timbre (pour les demi-heures), tandis que le nombre des coups frappés au milieu de ces intervalles, pour les heures, va en croissant (en progression arithméthique) de 1 à 12. Mise en mouyement par le mécanisme des aiguilles, la distribution produit périodiquement, dans le mécanisme de la sonnerie, le dégagement d'un cliquet et met, par cela même, en action le mécanisme du marteau ; pour que ce dernier puisse agir d'une manière uniforme, la sonnerie est munie d'un régulateur spécial, qui se présente ordinairement sous la forme d'un volant ù ailettes» Les tambours pour les cordes motrices sont tous les deux réunis à leurs axes par l'intermédiaire de roues à rochet, de telle sorte qu'on puisse leur donner à la main un mouvement rétrograde et remonter ainsi les poids moteurs abaissés, pour leur pcrmeltre d'agir de nouveau.

En réalité, ces roues à rochet ne sont que des mécanismes auxiliaires, qui ont pour but de permettre l'alimentation de la machine en force motrice. En dehors de ces pièces, on rencontre encore un levier, qui se manœuvre à la main et au moyen duquel on peut, à volonté, mettre en action le mécanisme de la sonnerie ou l'arrêter complètement ; ce levier, avec les organes qui s'y rattachent, constitue un mécanisme de distribution à main. — En résumé, nous trouvons dans la pendule murale : deux mécanismes principaux, deux distributions, l'une automatique, l'autre mobile à la main.

deux dispositifs d'alimentation à main, et deux régulateurs ; soit, au total, huit mécanismes, dont cinq sont automatiques.

Une scie à lame, que met en mouvement une machine motrice quelconque, par l'intermédiaire d'une transmission par courroie, a pour mécanisme principal le mécanisme l'orme par la manivelle, la

bielle et le châssis mobile, mécanisme qui a pour formule (CJ^P-^);- La lame de la scie, qui forme l'outil, est fixée dans le coulisseau c. Le bloc à scier constitue la pièce d'oeuvre. Par rapport à cette dernière pièce, la lame décrit sa forme-enveloppe, le trait de scie, en enlevant, avec ses dents, les nouvelles parties de matière qui viennent se présenter à chaque course. Le mouvement de la pièce d'œuvre nécessaire à cet effet est réalisé au moyen d'un mécanisme d'encliquetage, qui est commandé par la manivelle et qui produit un mouvement d'avance périodique du chariot, sur lequel est fixée la pièce d'œuvre ; cet encliquetage conslitue ici le mécanisme d'alimentation. Le régulateur se réduit à un simple dispositif de débrayage, qui permet au conducteur de la machine de faire passer la courroie sur la poulie folle.

Dans le métier à la Jacquard, il existe deux mécanismes principaux, celui de la navette et celui qui produit l'insertion de la trame ; le mécanisme Jacquard forme, par lui-même, une distribution très-compliquée ; il existe également un dispositif d'alimentation pour le mouvement d'avance de la*chaine, un régulateur (dont il a déjà été fait mention) pour la tension des fils de la chaîne, et enfin un ou plusieurs dispositifs de débrayage.

Le bélier hydraulique, que nous avons déjà eu l'occasion de mentionner plusieurs fois, se prête facilement à l'analyse descriptive. Le moteur est la colonne d'eau H A B (fig. 367), tandis que la pièce d'œuvre est constituée par le prolongement DE de la même colonne; tous les deux se trouvent, d'ailleurs, renfermées dans des capacités de formes convenables. Le mécanisme principal est un encliquetage avec deux arrêts, formés par les soupapes K et D. 11 n'existe pas de distribution, mais le réservoir à air R constitue un régulateur.

La particularité que présente le bélier hydraulique et qui consiste en ce que la pièce d'œuvre forme une portion du moteur se rencontre également dans d'autres machines, comme, par exemple, laroueélévatoire des Chinois, mentionnée au paragraphe 48, et certaines roues élévatoires du même genre, telles que la noria (§49), dans lesquelles la machine consiste en un mécanisme principal, à

EXEMPLES D-ANALYSE DBSCRIPnVB DE KAClimBS COHPLËTBS. 54S

mouvement continu, qui fonctionne sans distributeur et sans régu< lateur. La chaîne qui forme la base de ces dernières machines est composée de trois membres seulement, la roue, l'eau, et le bÂli avec le coursier.

Dans l'analyse descriptive d'un grand nombre de machines, il est souvent possible, sans nuire à la clarté, d'indiquer la machine motrice comme formant un tout, lorsque la nature de cette machine se trouve déjà connue et analysée. Ainsi, par exemple, dans le bateau à vapeur à roues, on peut indiquer sommairement que le mécanisme principal se compose de la machine à vapeur (jumelle)

Fig. 5G7.

et des roues h palettes, couplées avec l'eau : te gouvernail et son mécanisme de commande constituent ici le mécanisme destiné à régler la succession des mouvements, c'est-à-dire le distributeur; l'emploi d'un régulateur automatique ne se rencontre que trèsrarement; on ne fait le plus souvent usage que d'un dispositif qui se manœuvre à la main et qui sert à produire l'ari-ét. Quant à la machine à vapeur, considérée en cUe-raémc, elle possède naturellement des dispositifs de distribution et d'alimentation, ainsi que nous l'avons indiqué précédemment.

Les exemples que nous venons de citer sont suffisants pour montrer de quelle manière peut s'appliquer notre analyse et pour donner une idée des résultats qu'elle est susceptible de fournir. Dans la plupart des cas que nous avons examinés, l'ancienne subdivision de la machine en récepteur, communicaleur et outil aurait été complètement infructueuse. Il sunîl d'essayer de l'appliquera la

546 ANALYSE DES HACUINES GOUPLÈTES.

machine à vapeur, à Thorlogc et au métier de filature pour se convaincre qu'elle ne peut être absolument d'aucun secours. Du reste, les théoriciens de l'ancienne école n'ont jamais tenté d'appliquer leur classification aux machines qui présentent la moindre complication.

Nous devons, en terminant, signaler spécialement les conclusions auxquelles nous ont conduits les exemples cités au sujet de l'action de la main de l'homme dans les machines. Nous voyons, en effet, qu'elle intervient encore, à l'occasion, dans la distribution et la régulation, mais assez rarement dans le mécanisme principal lui-même. Du reste, à mesure que la perfection des différentes machines augmente, leurs mécanismes de distribution et de régulation tendent de plus en plus à devenir automatiques.

Si nous nous reportons à l'historique du développement des machines, nous constatons que, depuis le jeune Potter inventant, pour la machine de Newcgmen, une première forme de la distribution automatique, jusqu'à Tingënieur des bateaux à vapeur américains, qui, de sa cabine, peut, au moyen de trois leviers, régler les différents éléments de la marche, depuis le tourneur en fer du commencement de ce siècle, manœuvrant à la main le chariot porte*outil, jusqu'à l'ouvrier du tour à revolver, qui, en agissant amplement sur un distributeur, parvient à exécuter sur la pièce à tourner cinq ou six opérations successives, c'est toujours le même phénomène qui se produit, seulement à des degrés de développement différents, phénomène qui consiste dans la diminution conti* nue de l'action directe de la main de l'homme sur la machine, ou, si on le préfère, dans l'accroissement de l'aulomalismc dans la machine. Ce phénomène a, du reste, commencé à se produire à l'origine de la machine elle^-méme, dans les temps primitifs^ Il existe, en effet, une liaison non interrompue entre les premières tentatives de l'homme pour obliger deux corps, placés en dehors de lui, à exécuter des mouvements relatifs déterminés et la production, beaucoup plus compliquée, de l'industrie moderne ; les lignes de ce développement, qui s'est effectué sous l'empire d'une seule et même loi fondamentale, d'abord peu prononcées, s'accusent de plus en plus, à mesure qu'on approche de Tépoque actuelle.

En définitive, les machines qu'il convient de considérer comme les plus parfaites et les plus complètes sont celles dans lesquelles (ainsi que nous lavons déjà observé au chapitre IV) l'action de l'homme n*est plus nécessaire que pour la mise en marche et l'in-

tcrruption du procédé machinal. D'une manière générale, c'est à ce degré de perfection idéale que tendent les machines, et il en existe quelques-unes qui sont arrivées à l'atteindre à peu près complètement.

Importance des machines au point de vue social.

A la suite des dernières remarques que nous venons de présenter, nous nous trouvons conduits à abandonner, pour un moment, le terrain de nos recherches spéciales, et à examiner le rôle de la machine dans la vie moderne, en abordant ainsi directement la ques* tion brûlante de notre époque, la question ouvrière. Quelles que soient les difficultés et les complications de cette question, nous considérons comme un devoir de la traiter ici, en utilisant les résultats fournis par nos recherches sur la constitution des machines, pour nous aider à formuler un jugement sur leur valeur, au point de vue de la vie sociale.

11 n'est pas douteux que la forme actuelle de rindustrie, chez les peuples civilisés, date de l'introduction de la machine à vapeur. 11 existait certainement, dans l'antiquité, des industries importantes et prospères, comme celles de la poterie, de la verrerie, du tissage, de I9 teinture, sans compter celles qui se rattachaient à la préparation des produits alimentaires; les vases d'Égine et d'Athènes, les services de table de Sagonte, les verres et les étoffes de laine de TÉgypte, les vêtements brodés de la Phrygie, jouissaient d'une réputation incontestable, de même qu'une foule d'autres produits qui remontent à deux mille ans et au delà ; mais les méthodes de production étaient essentiellement différentes de celles qui sont aujourd'hui en usage. Elles étaient, en général, basées sur la subdivision de la population ouvrière, et répondaient à ce qu'on peut appeler l'industrie à domicile, telle qu'elle se rencontre encore de nos jours chez les peuplades qui ne sont pas entrées dans le courant de la civilisation moderne» Toutefois, le germe des fabriques proprement dites apparaît déjà dans l'emploi des ouvriers auxiliaires que chaque patron tend à s'adjoindre dans une proportion toujours croissante, et, dès le moyen âge, nous pouvons constater la création d'établissements de ce genre sur une assez grande

5tô ANALYSE DES MACHINES GOUPLÈTES.

échelle. Ils se placèrent de préférence près des cours d'eau, soit sur les versants des montagnes , de manière à disposer de grandes chutes, soit dans la plaine, où la \itesseplus faible du courant était compensée par une plus grande largeur du lit; c'est ainsi que les ponts des villes se couvrirent de fabriques, qui empruntaient directement leur force motrice au courant inférieur. C'est surtout à la fin du siècle dernier que cette action de concentration s'est opéi*ée avec une grande énergie et qu'on est arrivé rapidement aux grandes dimensions des usines modernes, où se trou vent entassées plusieurs centaines d'ouvriers et d'ouvrières, rigoureusement astreints à un travail régulier. La quantité des produits fabriqués a augmenté dans une forte proportion, les richesses naturelles ont été beaucoup mieux utilisées, et la culture du sol en a elle-même reçu un développement très-avantageux. Le bien-être et la puissance des natipns se sont accrus en proportion, de telle sorte que les gouvernements ont été appelés à considérer, de plus en plus, le développement de l'industrie comme une question de premier ordre qui méritait toute leur attention.

Quant à la cause déterminante des grands résultats obtenus, on crut l'avoir trouvée dans le principe de la division du travail^ et on fut ainsi naturellement conduit à pousser l'application de ce principe jusqu'à ses dernières limites.

Toutefois, comme contre-partie des avantages reconnus de l'organisation industrielle, oii fut amené à constater peu à peu les inconvénients qu'elle entraîne et qui sont la conséquence inévitable de l'agglomération, dans un seul atelier, d'un grand nombre d'ouvriers, de l'effet déprimant d'un travail limité et toujours le même, donnant lieu à des salaires souvent insuffisants, et enfin de la suppression plus ou moins complète de la vie de famille. Ces inconvénients se traduisent, de temps à autre, par de véritables crises, toujours difficiles à résoudre et qui, par cela même, ramènent l'attention sur des idées opposées à celles qui ont été jusqu'ici dominantes. En réalité, l'économiste et le législateur se trouvent aujourd'hui en face d'un mal dont ils ont eux-mêmes favorisé le développement, tout en croyant bien faire; ils cherchent à en sonder la profondeur, dans l'espoir d'arriver à nous en débarrasser; mais les difficultés semblent croître de jour en jour, et, malgré son activité et son état prospère, la société moderne ne peut échapper aux sombres préoctupations de la question ouvrière.

Si maintenant nous examinons, à notre point de vue spécial, les

transformations que la machine a introduites dans le travail de l'homme, nous pouvons constater qu'elles ont suivi deux directions principales, qui nous sont bien connues et qui correspondent, Tune à la forme du mouvement^ l'autre à la force (§ 51).

Dans la première direction, des progrès variés étaient possibles : l'antiquité en a réalisé quelques-uns; mais c'est surtout l'industrie du moyen âge qui en fournit de nombreux exemples. Toutefois, ces progrès sont intimement connexes avec le développement de l'habileté manuelle, produit par un travail continu. L'industrie n'était, en réalité, à cette époque^ pour une très-grande partie, que de l'industrie d'art. L'industrie exclusivement utilitaire, telle qu'elle existe aujourd'hui, était à peu près complètement inconnue, ou du moins on ne pouvait guère la concevoir isolée de Tidée de l'art. Aussi les anciens produits de l'industrie présentent-ils, pour la plupart, un caractère nettement artistique; c'est ce que l'on constate, par exemple, dans les serrures, les poignées, les marteaux de portes, etc. qui se trouvaient faire pai'tie de constructions d'une certaine importance. En particulier, pour les constructions de ce genre, la serrure du moyen âge ne pouvait se concevoir que comme un objet richement décoré, pourvu d*un mécanisme compliqué. Le même caractère artistique se retrouvait prédominer dans les meubles, les étoffes, les habits, les horloges, dans les instruments de mathématiques et d'astronomie, et enfin dans la plupart des ustensiles en usage.

Aujourd'hui, au contraire, on s'attache principalement à l'utilité, à la convenance de la forme ; c'est là le caractère distinctif de Hndustrie de notre époque. Dans les arts plastiques, nous ne sommes pas arrivés à dépasser les anciens et même, dans certaines parties, nous leur sommes restés assez inférieurs pour que telle de leurs créations se trouve constituer, à nos yeux, un idéal qu'il ne nous est pas permis d'atteindre. Par contre, pour les produits d'utilité proprement dits, nous les avons laissés bien loin en arrière, résultat qui est dû essentiellement aux perfectionnements réalisés dans les machines. Dans ces produits, l'idée artistique se trouve subordonnée, souvent même sacrifiée à la question d'utilité (au moins en apparence, car, dans la plupart des productions, on retrouve quelques traces du sentiment artistique, auquel on a obéi sans en avoir conscience). La serrure de précision moderne constitue un méca* nisme extrêmement parfait ; mais sa forme extérieure, rigoureusement limitée à ce qui Cbt indispensable, est extrêmement simple;

550 A5ALYSB DES NACHnîBS COMPLÈTES.

aussi cherche-t-on le plus souvent à la masquer. Dans les meubles, les vases, les instruments, etc., le côté artistique est fréquemment sacrifié, et on s'attache surtout à les avoir bien symétriques, bien tournés, bien ajustés, etc., conditions qui sont celles que permet de réaliser rigoureusement le travail des machines. L'introduction de ce système date précisément du moment où la découverte de la machine à vapeur est venue donner une importance inattendue à la seconde des deux directions de développement que nous venons d'indiquer, celle de la force.

' Jusque-là l'industrie, comme nous l'avons vu, n'avait à sa disposition que les forces motrices développées par l'homme, les animaux, les chutes d'eau et le vent, forces qui, par leur nature même, sont trop limitées, trop variables, ou n'existent qu'en des points déterminés ; avec la vapeur, au contraire, une force, en quelque sorte illimitée, s'est trouvée mise à la disposition de l'humanité.

Si nous embrassons d'un seul coup d'œil la période qui s'est écoulée depuis l'introduction de la machine à vapeur, nous pouvons ' remarquer que c'est à l'abondance de la nouvelle force qu'est dû le rapide développement des machines. D'un côté, en effet, l'utilisation de la force elle-même s'étend de plus en plus ; car non-seulement le nombre et les dimensions des machines à vapeur augmentent rapidement, mais encore l'installation des machines hydrauliques se développe, par suite des plus grandes facilités de construction qu'elle rencontre ; d'un autre côté, la machine à vapeur permet de multiplier les applications du mouvement, puisqu'on n*est plus arrêté par l'obstacle du manque de force. En définitive, une machine motrice, la machine à vapeur, engendre une légion de machines de travail et devient, par cela même, la maîtresse de la situation. C'est là l'origine du développement industriel dont nous sommes aujourd'hui témoins et, par conséquent, la source des avantages et des inconvénients qu'il présente.

L'exploitation des mines, dans laquelle la force joue un rôle tout à fait prépondérant, est la première industrie dont s'est emparée la machine à vapeur. Utilisée à la fois pour les transports verticaux et les épuisements, elle trouve là en abondance l'élément qui sert à son alimentation, le charbon. La révolution qu'elle a produite dans l'exploitation des mines est véritablement extraordinaire. Là où il n'existait primitivement qu'une galerie à une faible distance du sol, qui n'avait pour machine d'épuisement qu'une roue hydraulique, souvent insuffisante, et qui était subdivisée en une foule de conces-

lUPORTANCE DES MACHINES AU POINT DE VUE SOCIAL. &51

sionnaires, opérant chacun pour leur compte, la machine à vapeur a donné la possibilité d'établir des excavations à grande profondeur, h la condition, toutefois, de disposer d'un capital considérable. On vit, dès lors, les petites concessions isolées disparaître et faire place à de grandes sociétés, seules capables d'organiser de grandes exploitations. Pour atteindre de riches filons, on n'hésita pas à descendre il des profondeurs souvent considérables, et à établir, d'après des tracés méthodiques, d'immenses galeries, dans lesquelles les petitsfils des exploitants primitifs travaillent aujourd'hui comme ouvriers et constituent une classe spéciale, qui, suivant les pays, se trouve plus ou moins complètement privée des conditions de la vie normale. Le second domaine dont la machine à vapeur a pris possession est celui du tissage et de la filature. Tout d'abord elle n'a pu s'emparer que des métiers destinés aux tissus simples, et elle les a rapidement amenés à une puissance de production tout à fait inattendue. Quant aux métiers destinés à la reproduction de dessins sur de riches tissus, ils ne purent lui être confiés qu'à partir du moment où Jacquard les eut transformés par l'introduction de son délicat mécanisme de distribution. Aujourd'hui, en principe, tous les métiers de tissage peuvent recevoir leur impulsion de la machine à vapeur; mais la prise de possession n'est pas encore complète, bien qu'elle. tende chaque jour à le devenir déplus en plus. Dans la filature, au contraire, la machine à vapeur est déjà parvenue à tout absorber, jusqu'aux plus petits procédés de fabrication. Cette transformation a créé, pour la classe ouvrière des industries textiles, des conditions généralement peu satisfaisantes. Dans ces immenses bâtiments où un moteur unique distribue la force en tous les points, la réunion d'un gi'and nombre de garçons et de jeunes filles entraine des inconvénients de plus d'un genre, qu'il nous parait inutile de préciser et qui ont déjà attiré l'attention des législateurs de tous les pays.

La machine à Vapeur a établi successivement sa domination sur une série d'autres industries, et elle continue à faire chaque jour de nouvelles conquêtes. Dans la plupart des cas, son principal résultat est de substituer la concentration à la dissémination des centres de travail. Quand la machine à vapeur vient à s'introduire dans une industrie ayant déjà une longue existence, nous la voyons presque toujours produire cette conséquence fâcheuse de faire disparaître le petit fabricant, l'homme de métier, qui travaillait primitivement dans sa propre maison, au milieu de sa famille.

Absorbé par la fabrique, immédiatement s'il est habile, ou un peu plus tard s'il est faible ou maladroit, l'ouvrier arrive à ne plus former qu'un élément infime du grand organisme de l'usine et perd toute individualité. Par là s'explique la rareté toujours croissante des bons ouvriers, qui, dans certaines grandes villes, comme Berlin, par exemple, est tellement sensible qu'elle arrive à frapper ceux-là mêmes qui, de parti pris, ne veulent rien voir et rien entendre des souffrances de la vie sociale.

L'introduction des machines dans l'industrie a produit une autre conséquence fâcheuse, qui se relie en partie à la précédente et qui s'est surtout accentuée dans ces derniers temps. Elle a amené une diminution surprenante dans Vhabileté des ouvriers. Cette diminution, qu'il est facile de constater dans plusieurs branches d'industrie, est particulièrement sensible dans celles qui utilisent un très-grand nombre de machines-outils. Comme preuve, nous nous bornerons, d'ailleurs, à citer ce seul fait que, dans plusieurs endroits, on a dû arriver à soumettre les ouvriers à des épreuves, et à admettre de préférence ceux pour lesquels ces épreuves ont été satisfaisantes. La liberté des métiers ne peut être invoquée que dans une bien faible mesure pour expliquer ce phénomène ; la véritable cause doit en être cherchée dans l'extension de l'application des machines à la fabrication des produits. Il est évident que, dans ces conditions, la main du jeune ouvrier trouve de moins en moins l'occasion de s'exercer. Dans les dix dernières années, on a introduit une série de machines-outils qui amènent la matière à Tétat de produit, pour ainsi dire complètement achevé, et dans lesquelles la main de l'homme n'intervient que dans une faible mesure, pour la distribution aussi bien que pour la régularisation.

Il en résulte naturellement que, même pour la fabrication de produits de qualité très-supérieure, on peut se contenter d'ouvriers d'une habileté secondaire. On est arrivé ainsi à abaisser l'ouvrier au simple rôle de gardien de la machine et à pouvoir, dès lors, utiliser, pour cette fonction, dans un grand nombre de cas, de jeunes ouvriers ou même des enfants. Au moyen des nouvelles machines opératrices, ces derniers, avec un travail relativement peu fatigant, arrivent à fournir des produits bien supérieurs à ceux des anciens procédés de fabrication, dans lesquels la coopération de l'ouvrier était beaucoup plus importante. Déjà, à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris, de 1867, nous avons appelé l'attention sur l'introduction de ce nouveau mode de travail, que nous avons pro-

posé de caractériser par Texpression de machino facture* ^ en réservant celle de manufacture, en usage jusqu'ici, pour les cas où le travail de Thomme joue un rôle important dans la fabrication des produits. En réalité, cette distinction est parfaitement justifiée. C'est à la machinofacture que nous sommes redevables, par exemple, de la diffusion des machines à coudre, aussi remarquables par leur bonne exécution que par leur bon marché. C'est elle qui a permis d'arriver à des résultats véritablement extraordinaires pour la fabrication des armes à feu, celle des wagons de chemin de fer, des locomotives et, d'une manière générale, pour toutes les fabrications où il s'agit d'établir un grand nombre de machines sur un même modèle, ou, tout au moins, avec un nombre de types assez limité. Non-seulement le système de la machinofacture rend de moins en moins nécessaire l'emploi d'ouvriers habiles, mais il trouve, en quelque sorte, dans le manque d'ouvriei^ de oe genre une cause de son développement. L'industriel qui ne parvient plus à se procurer de bons ouvriers en nombre suffisant, ou qui, en raison des variations dans la production, ne peut pas maintenir toujours ses ateliers au complet, est naturellement conduit, lorsque les commandes abon* dent, à recourir au fabricant de machines-outils, lequel, dans un délai très-court, lui fournit des ouvriers de fer, dont le travail est plus économique et même, dans la plupart des cas, beaucoup plus satisfaisant que celui des bons ouvriers qu'il occupait primitivement. La série des produits qu'il est possible d^obtenir avec ces machines est, il est vrai, d'abord un peu plus limitée, mais c'est là un inconvénient qui ne tarde pas à disparaître. Les états qui s'a* donnent à la grande industrie s'avancent aujourd'hui rapidement dans la direction qui doit aboutir au développement complet du «y«tème de la machinofacture.

Les expositions universelles sont les grandes revues des armées de machines ; les différents corps de troupes industrielles viennent s'y montrer avec leurs armes et leurs équipements et témoignent ainsi de l'incroyable rapidité avec laquelle progresse la machinofacture. Le développement, véritablement extraordinaire, qu'elle a pris dans ces dernières années tient essentiellement à la nouvelle direction suivie par les inventeurs. Au lieu de s'efforcer, comme autrefois, de reproduire, dans les machines, les procédés du travail à la main ou de la nature, ils ont aujourd'hui une tendance, de plus en

' /m offizielim Bericht Ubcr die Pariser Weliauêtcllwig, 1807, p. 4(H et auÎT.

plus marquée, à demander la solution de chaque question à des pro^ cédés particuliers qui, le plus souvent, diffèrent complètement des procédés de la nature. Pendant longtemps, les efforts faits en vue de la création de la machine à coudre sont restés infructueux, parce qu'on s*obstinait à vouloir i^eproduire la couture à la main ; mais, à partir du moment où Ton se fut décidé à introduire un nouveau modo de couture mieux en rapport avec les exigences mécaniques, le charme fut rompu et la machine à coudre ne tarda pas à passer dans le domaine de la pratique. Le laminoir, dont le mode de travail est si différent du forgeage au marteau, a contribué, dans une forte mesure, à développer la production du fer. Certains moulins, dans lesquels on avait cherché à imiter les fonctions des dents de l'homme, ont eu un insuccès complet.

L'ancienne méthode suivie par les inventeurs reposait sur une conception de philosophie naturelle, sur le dogme téléologique de la prévoyance de la nature ou de la convenance parfaite des moyens qu'elle emploie. Depuis le jour où la mécanique a cessé de prendre ce dogme comme guide de ses recherches, elle est entrée dans la voie du développement que nous constatons aujourd'hui. Il n'y a guère que les rêveurs qui cherchent encore, de temps à autre, à imiter les procédés naturels et qui, par des sacrifices disproportionnés de temps et d'argent, arrivent à se convaincre que l'étude rigoureuse de la nature doit avoir uniquement pour but la découverte de ses lois.

Il est évident, d'après cela, que nous devons nous attendre à ce que la machinofacture, dans un avenir peu éloigné, soit devenue la règle et ait transformé toute la mécanique pratique. D'une manière plus générale, nous pouvons dire encore qu'on est arrivé aujourd'hui à tirer du principe fondamental des machines, avec une rapidité toujours croissante, les conséquences qui s'y trouvent contenues dès l'origine. Il nous reste maintenant à examiner la machinofacture à un point de vue spécial, celui de la question ouvrièi'e.

Les différents exemples que nous avons cités montrent que la machinofacture, dans son développement,n'a pas rencontré, ou, du moins, a évité les difficultés de tout genre qui se sont présentées dans le problème de la force. Aussi la machine-outil est-elle arrivée aujourd'hui à un tel degré de perfection qu'elle peut être considérée comme l'égale de la machine motrice, dont l'origine est pourtant plus ancienne. La machinofacture, qui, jusqu'à ces dernières années, n'avait eu qu'un développement assez lent, est arrivée, pour

ainsi dire, d'un seul trait, en ce qui regarde la variété des applications du mouvement, à un état d'avancement tout à fait comparable à celui que la machine motrice n'a atteint qu'au bout d'un siècle et demi d'efforts. Toutes les deux tendent, du reste, au même but» la transformation de plus en plus complète du mode de travail de l'homme, et peut être y a-t-il là pour la société une cause de dangers, sur laquelle il convient de ne pas trop fermer les yeux.

Qu'il nous soit permis de faire observer, en passant, que le principe de la machinofacture se trouve, au moins partiellement, en contradiction avec celui de la division du travail. Avec une machine-outil moderne, la coopération de l'ouvrier ne consiste plus, en effet, dans l'exécution d'une fraction, de plus en plus faible, de l'ensemble du produit, comme le veut le principe si vanté de la division du travail. Il est visible, au contraire, que le même ouvrier se trouve chargé de plusieurs opérations, pour lesquelles il exerce surtout le rôle de surveillant, tandis que la machine effectue, sinon la totalité, du moins la plus grande partie du travail. Il nous parait, dès lors, indispensable, pour les économistes, d'introduire, comme nouveaux facteurs, les principes tout à fait spéciaux que nous nous sommes efforcés d'établir d'une manière scientifique et sur lesquels repose la théorie générale des machines. Cette nécessité s'impose plus particulièrement encore à ces économistes pour lesquels c'est une maxime fondamentale que tous les principes en lutte doivent finir par s'accommoder pour le plus grand bien de la société; il n'est pas douteux, pour nous, qu'ils ne se sont jamais suffisamment rendu compte de la puissance positive des machines et des conséquences qu'elles tendent à produire.

Aujourd'hui la machine est arrivée, dans certains cas, à un tel degré d'automatisme, qu'on pourrait presque la supposer douée de discernement ; elle arrive parfois à se substituer presque complètement à Thomme ; le génie de celui qui Ta inventée en anime tous les organes et les oblige, en quelque sorte, à réaliser, avec une logique inexorable, une série de conceptions plus ou moins compliquées, tandis que, par une cruelle ironie, l'homme qui la sert descend au rang de machine (52). Dans les usines modernes les plus perfectionnées, on a généralement l'habitude de faire permuter les ouvriers qui desservent les différents appareils, de manière à rompre la monotonie du travail, qui finirait par devenir intolérable et à permettre, en outre, à un même ouvrier de se familiariser successivement avec une série de machines ; son activité se trouve

ainsi utilisée dans des conditions tout à fait opposées à celles qu'impose le principe de la division du travail. Nous croyons devoir appeler spécialement Taltention sur une situation, que nous voyons prendre, de jour en jour, de plus grands développements.

Dans les difTérents exemples que nous venons de citer, en dehors de ses côtés brillants, d'une splendeur incontestable, la machine présente, comme nous venons de le voir, certains points noirs qui ne laissent pas de causer quelque inquiétude. Mais il est d'autres exemples pour lesquels il n'existe, en quelque sorte, que des côtés brillants ; ce sont ceux qui correspondent à l'importante catégorie des transports par machines ou, si l'on veut, à la classe des ma" chines à changement de lieu^ pour nous servir d'une expression précédemment adoptée (§117).

La navigation à vapeur et les voies ferrées, qui constituent deux des applications les plus importantes de la machine à vapeur, n'entraînent, pour les ouvriers dont elles réclament le concours, aucune des conséquences fâcheuses dont il a été précédemment question et on peut dire qu'elles ont rendu à la société les plus grands services. La possibilité de franchir les mers au moyen des bateaux à vapeur, de l'elier les différents pays au moyen des chemins de fer, la rapidité des communications, qui est la conséquence de ces deux modes de transport, ont amené une transformation complète de la vie des peuples, en créant pour eux des conditions tout à fait nouvelles et en améliorant les anciennes. Si nous évaluons, à l'aide des données fournies par la statistique, la force que la machine à vapeur mei ici au service de l'humanité, nous arrivons à constater ce fait remarquable que, dans l'Europe centrale, la consommation de vapeur pour donner le mouvement aux locomotives et aux bateaux représente deux à trois fois celle qui est nécessaire pour le fonctionnement de toutes les fabriques ; en Angleterre, ce rapport n*est pas tout à fait aussi élevé, mais, en Amérique, il n'est certainement pas moindre. Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'importance de ces chiffres. Une fraction très-considérable de la population ouvrière se trouve employée pour ces deux modes de transport, dans des conditions qui, en principe, loin de l'abaisser, de la déprimer ou de compromettre sa santé, lui sont plutôt gêné* ralement favorables.. Sur ce terrain spécial, la machine à vapeur a, par conséquent, exercé une action doublement bienfaisante ; nous pouvons ajouter que, sur ce même terrain, la question ouvrière n'existe pas, à proprement parler, ou que, du moins, si elle existe,

elle ne présente aucun des points noirs qui la caractérisent dans les industries précédemment examinées.

On peut constater Texislence de conditions à peu près analogues pour les grands ateliers d^ construction, consacrés à rétablissement des locomotives, des machines à vapeur, des wagons, des machines de bateaux, des chaudières, des navires, etc. Dans les usines de celte espèce, le travail auquel l'ouvrier est assujetti peut être fatigant, mais il n*est ni insalubre, ni monotone, et, de plus, il est, en général, suffisamment rémunérateur. Les sages mesures prises par un certain nombre de chefs d'usines intelligents ont produit, dans ce genre d'industrie, d'excellents résultats. Là où il existait, pour Touvrier, des conditions de travail désavantageuses, on est arrivé, dans ces derniers temps, à améliorer sa situation, au moyen d'une série de dispositions humanitaires, en augmentant les salaires, en diminuant le nombre d'heures de travail, etc.; si l'on n'est pas arrivé à faire disparaître le mal dans tous les cas, on a démontré, du moins, qu'il était possible de lui porter remède. 11 résulte évidemment de là que la législation, à la condition de se faire une juste idée des choses, est aujourd'hui en mesure de supprimer les inconvénients qui existent encore et de prévenir ceux qui menaceraient de se produire.

Il nous serait facile de trouver d'autres exemples analogues à ceux que nous venons de citôr; mais ces derniers sont suffisants pour nous donner la conviction que ce n'est pas dans le principe même de la machine que réside la cause pour laquelle elle parait, dans certains cas, se montrer hostile au bien-être de l'humanité. Il est évident, d'après cela, que c'est le devoir du mécanicien de rechercher s'il existe dans la machine elle-même un remède au mal qu'elle a introduit dans la société, avec ses bienfaits, et d'indiquer ensuite de quelle manière il convient d'appliquer ce remède.

Les deux directions générales suivant lesquelles le fonctionne^ ment de la machine se montre défavorable à l'organisation ouvrière, c'est-à-dire la direction de la force et celle de la machinofacture, offrent toutes les deux l'inconvénient de mettre l'ouvrier au pouvoir du capital. L'action de la machine à vapeur est d'autant plus avantageuse, c'est-à-dire d'autant plus économique, que sa force est plus considérable; elle a, par suite, une tendance naturelle à prendre des proportions de plus en plus grandes. Une industrie destinée à livrer un produit simple, comme, par exemple, le calicot, tombe nécessairement au pouvoir du capital, qui seul est en état d'établir

^58 ANALYSE DES SACHI5ES GOKPiSTflS.

ces immenses usines, au moyen desquelles on peut arrÎTer à préparer le produit dans des conditions suffisamment économiques. Les usines de filature et de tissage sont arrivées aujourd'hui à des grandeurs telles, qu'on ne saurait raisonnablement aller au delà sans s'eiposer à rendre la surveillance inefficace; avec les dimen* sions actuelles, le capital reste maître absolu. Vis*à-vis de lui, le petit tisserand, ou le fileur isolé, est impuissant, et, s'il veut persister à travailler chez lui, il est obligé d'abaisser ses prix à la limite imposée par le capital. 11 résulte de là que le capital est en état d'anéantir, à un moment donné, la prospérité de régions en tières ou de la concentrer en un seul point. Il convient, d'ailleun^, de remarquer que, dans le domaine du tissage ou des industries textiles, en général, le moyen si puissant de la coopération n'a jamais produit de résultats satisfaisants pour les ouvriers.

Si nous examinons de plus prés la question du tissage, nous voyons immédiatement que l'élément prépondérant est bien moins la machine-outil, le métier, dont le prix est peu élevé, que la machine à vapeur. Le capital seul permet de se procurer et de faire travailler une puissante machine motrice, autour de laquelle viennent se grouper les autres parties de l'installation, pour lesquelles le rôle du capital est moins important. C'est pour ce motif que l'industrie du tissage à domicile a pu, non sans souffrances d'ailleurs, soutenir aussi longtemps la lutte contre la puissance de la machine à vapeur.

Nous nous trouvons évidemment ici en présence d'un principe. Dans un grand nombre de cas, la machine opératrice n'est pas unique et se trouve reproduite dans la même usine à un nombre d'exemplaires plus ou moins considérable, que la machine à vapeur sert à réunir, sans en faire, du reste, un tout indissoluble. Chacune de ces machines-outils n'a pas, en général, un prix fort élevé, surtout depuis que, grâce à la fabrication mécanique, les usines de construction arrivent à les fournir dans des conditions de plus en plus économiques, tout en les perfectionnant constamment.

Dans les cas où l'on peut recourir à des machines-outils d'un prix modéré, on a la possibilité de se soustraire à la prépondérance du capital, à la condition de rendre la force indépendante de ce capital, Le petit tisserand, dont il vient d'être question, serait, en effet, délivré de la pression du capital, si l'on pouvait lui fournir la force motrice nécessaire poui* lé mouvement de son métier; On pourrait

tenter quelque chose d'analogue dans le domaine de la filature, bien que celle dernière se trouve déjà, au point de vue de la force motrice, dans des conditions beaucoup moins favorables que le tissage, car la machine à filer a, comme la machine à vapeur, une tendance naturelle à prendre des proportions de plus en plusfortes^ c'est-à-dire qu'elle travaille d'autant plus économiquement qu'elle est plus grande. Des considérations du même genre sont également applicables à un certain nombre de professions, telles que la menuiserie, la serrurerie, la passementerie, la ferblanterie, la brosserie, la fabrication des pompes, etc. Des deux éléments qui font généralement défaut à ces métiers, la force motrice et la machineoutil, l'artisan pourrait aujourd'hui assez facilement se procurer le second, et dans des conditions de prix relativement très-économiques ; mais il n'en est pas de même du premier. Le*menuisier, auquel on fournirait la force motrice nécessaire pour la mise en mouvement d'une scie circulaire, d'une scie à rubans, d'une machine à raboter le bois et d'une machine à fraiser, pourrait travailler chez lui aussi bien que dans la grande fabrique de meubles, qui est pai'venue à l'absorber. Comme il aurait à utiliser son petit groupe de machines de la manière la plus variée, il arriverait à maintenir ou à acquérir cette habileté qu'il perd ou qu'il n'atteint pas comme ouvrier de fabrique. Il en serait de même dans les autres métiers que nous venons de mentionner. Malgré certains avantages que possède la grande industrie, le petit fabricant serait en mesure de lui faire concurrence, car il trouverait un appui énergique, non-seulement. dans la collaboration des membres de sa famille, mais encore dans l'élément moral, qui serait la consé* quence du travail à la maison. Il formerait, avec le groupe de ses aides et de ses apprentis, un organisme industriel complet, asset analogue à celui des anciens métiers, mais qui en différerait cependant par l'introduction de la machine. A partir du moment où la concurrence aurait commencé à devenir possible, la situation se modifierait assez rapidement, en raison de la hausse des salaires qui se produirait sur le marché où la grande industrie vient prendre ses ouvriers^ Dans ces conditions, le capital se trouverait naturellement amené à abandonner les travaux pour lesquels la petite industrie peut suffire aux demandes et à renoncer, par suite, dé lui-même à ses tentatives de centralisation.

11 résulte de là que, pour obvier à une partie des inconvénients que la centralisation tend à produire; la mécanique doit arriver à

fournir de petites forces motrices économiques, ou, en d*autre9 termes, à créer des machines motrices d'une faible puissance, susceptibles d'être mises en mouvement à peu de frais. Du moment où Ton poun*a donner au petit fabricant la force motrice dans des conditions d'économie sensiblement équivalentes à celles qu'assure au capital la machine à vapeur de grande puissance^ on arrivera, par cela même, à créer une classe sociale importante, à la renfor* cer là où elle existe encore, à la rétablir là où elle a disparu. Cette utilité d'aider le petit fabricant à se remettre sur pied n'est pas, du i*este, limitée au sujet qui nous occupe ; elle commence à se faire sentir également pour d'autres domaines, comme, par exemple, celui de l'art industriel.

A la question du petit fabricant se relie étroitement celle de l'industrie domestique, caractérisée par l'alternative d'un travail industriel avec d'autres occupations. Ce genre d'industrie s'est heureusement maintenu, sous une forme qui mérite d'être conservée, dans certaines localités où la grande industrie se trouve arrivée à un très-haut degré de développement. Ainsi, par exemple, à Lyon et dans les villages environnants, on rencontre encore un grand nombre de tisserands à domicile; la même chose se remarque dans certaines parties de la Suisse et de l'Allemagne. Dans la Lombardie, la fabrication de la soie est restée jusqu'ici à l'état d'industrie domestique, entre les mains d'un certain nombre d'habitants de la campagne, qui possèdent un métier à tisser et une machine à bobiner. C'est là une situation éminemment favorable, qui menace malheureusement de se modifier, si l'on arrive à donner suite au désir, assez répandu, de voir s'élever de grandes usines de tissage. Certaines tentatives ont déjà été faites dans ce sens, et il est bien désirable qu'elles puissent être arrêtées à temps. On ne saurait trop appeler l'attention des autorités sur de semblables tentatives qui, au premier abord, paraissent présenter de sérieux avantages, mais qui, au fond, sont de nature à créer une situation pleine de périls. 11 est naturel que le paysan croie devoir préférer les salaires élevés de la fabrique aux faibles sommes qu'il gagne à la maison ; mais qu'on arrive à lui fournir à domicile un petit moteur économique et on aura résolu le problème de relever une industrie restée stationnaire, sans introduire les fâcheuses conséquences de la grande industrie.

Le sentiment de l'opportunité d'une subdivision de la force se manifeste en divers lieux et sous plusieurs formes différentes. L'une

de CCS formes est celle de la location de la force motrice^ qui a été appliquée avec succès dans quelques grandes villes. Cette dernière forme a, toutefois, pour conséquence, la réunion d'un grand nombre d'ouvriers dans un même bâtiment, l'agglomération des membres d'une même famille et de leurs aides dans des locaux souvent assez insalubres, de telle sorte que cette agglomération, bien que volontaire^ se trouve reproduire, sous une forme nouvelle, une partie des inconvénients que nous avons précédemment signalés, au sujet des grandes usines. Dans tous les cas, ce mode de division de la force est évidemment bien inférieur à celui qui consiste dans l'emploi de petits moteurs distincts, dont on possède déjà quelques types assez satisfaisants, parmi lesquels on peut citer les machines à gaz d'éclairage^ les machines à air chaude les petites machines à colonne d'eau^ et enfin les machines à gaz de pétrole^ dont les premiers essais sont pleins de promesses pour l'avenir.

Ces machines, par leur nature même, ne sont guère applicables que pour la production de forces peu considérables et n^ont, par suite, aucune tendance à prendre de grandes dimensions. Dans les limites de leur sphère d'action, de 1 à 3 chevaux, elles peuvent certainement lutter avec succès contre la machine à vapeur. Il convient, par suite, de les ranger parmi les plus importantes des machines modernes^ et de les considérer comme portant en elles les germes d'une transformation complète d'une partie de l'industrie.

Les premières tentatives faites pour l'introduction des petits moteurs sont dues au génie d'ÉRicsoN. Après avoir échoué, à peu près complètement, dans la mise à exécution de l'idée, qu'il avait eue d'abord, de créer une puissante ^machine à air chaud, destinée à remplacer la machine à vapeur, il n'hésita pas à reporter ses efforts sur la construction de petites machines caloriques, de 1 à 2 chevaux; celles-ci n'eurent pas, il est vrai, un succès de longue durée, mais elles fournirent la preuve que les nouvelles machines étaient pratiquement possibles et qu'elles répondaient à un véritable besoin. De là l'origine de toute une série de petits moteurs, que le travail incessant des inventeurs transforme peu à peu et finit par amener, de l'état embryonnaire, à celui de machines réellement pratiques. Les hommes qui se sont consacrés à l'étude de cette catégorie de machines et qui ont fait souvent des sacrifices considérables, afin d'en assurer le succès, ont travaillé pour un grand but et méritent, à ce titre, toute notre reconnaissance. Quant à ceux, au contraire, qui ont préféré rester les bras croisés, en se conten-

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562 A^ÂLYSË DES UAGUmES COMPLÈTES.

tant d'affirmer, avec la sagesse de Ben Akibas, qu*il n'y a rien de nouveau sous le soleil, ils n'ont rien compris au spectacle merveilleux du développement d'une idée nouvelle qui s'est accompli dans le domaine de la mécanique.

La machine à colonne d'eau est assez rarement susceptible d'application, car l'eau sous pression coûte généralement trop cher. II existe pourtant quelques cas particuliers où elle se présente dans des conditions suffisamment économiques, pour qu'on puisse l'utiliser avec avantage. Les machines à gaz et à air chaud sont, au contraire, applicables presque partout et se trouvent, en outre, en voie de progrés continu.

Ce sont les véritables machines motrices du peuple; elles peuvent s'établir à des prix très-modérés, sont faciles à conduire et ont déjà fourni la preuve des services qu'elles sont susceptibles de rendre à la petite industrie. Aussi ne saurait-on trop appeler sur elles l'attention des autorités, des sociétés d'utilité publique et des associations professionnelles.

Il résulte des considérations précédentes que, pour une classe de métiers assez considérable, il est possible de maintenir ou de remettre en vigueur l'ancien état de choses et de prévenir ainsi sa décadence ; mais le procédé à utiliser pour obtenir ce résultat n'est pas applicable à d'autres classes, qui se trouvent soumises à certaines conditions déplorables. Tel est le cas, notamment, pour l'industrie de l'exploitation des mines et de tout ce qui s'y rattache. C'est une industrie pour laquelle la subdivision n'est évidemment pas possible ; elle appartient à la classe de celles qui ne peuvent être portées à leur développement que grâce à la centralisation, à l'action bien coordonnée de forces nombreuses et à l'aide du capital. Quant aux inconvénients fâcheux qu'elle entraîne pour les ouvriers, on doit reconnaître qu'ils ne lui sont pas liés d'une manière indissoluble. Les législateurs et les autorités ont ici pour devoir d'empêcher les abus et de surveiller l'organisation du travail, pour qu'il ne soit ni excessif ni insalubre. L'industrie des mines, dans certaines régions, a prouvé qu'il était possible de diriger l'exploitation de manière à ne pas compromettre la santé de l'ouvrier et à ne pas l'abaisser dans sa dignité d'homme.

De son côté, la mécanique a aussi pour devoir d'alléger le travail fatigant du mineur, en donnant un grand développement aux machines-outils. Les machines de forage, d'excavation, d'aération, ainsi que celles destinées aux transports et au service des galeries,

IMPORTANCE DES MACHINES AU POINT DE VUE SOaAL. 563

doivent faire aujourd'hui l'objet des plus sérieuses études ; il convient, du reste, de reconnaître que les grandes usines de construction s'y sont consacrées avec la plus grande énergie. L'importance de la machine, au point de vue de la société et de l'humanité» se manifeste ici dans tout son éclat ; elle remplit, en effet, dans ce cas. Tune de ses plus nobles fonctions, celle d'alléger la rude tâche journalière de toute une classe de travailleurs.

Les considérations précédentes, dans lesquelles nous avons évité à dessein de sortir du cercle d'idées spécial au sujet qui nous occupe, nous conduisent, en résumé, à cette conclusion que la mécanique doit prendre position dans la question ouvrière et que le problème des machines ne saurait recevoir la même solution dans tous les cas.

Quelques grandes industries, qui reposent sur l'emploi des machines, se trouvent, sous tous les rapports, présenter des conditions satisfaisantes au point de vue des exigences de la vie sociale. Dans ce cas, le développement de la mécanique, qu'il se traduise par l'extension ou le perfectionnement des instiniments de travail, n'offre par lui-même aucun danger.

D'autres grandes industries comportent certains inconvénients pour la classe ouvrière; mais, en laissant même de côté l'action que la législation peut exercer sur eux, ces inconvénients peuvent être atténués ou même supprimés complètement par l'effet d'un progrès mécanique ultérieur.

Enfin, une troisième classe d'industries, par suite de l'emploi de machines à vapeur d'une grande puissance, a pris un développement qui, d'un côté, est défavorable à la population ouvrière intéressée, et qui, de l'autre, menace l'existence de la petite industrie. Le remède se trouve ici dans la décentralisation et dans une série de mesures qui n'ont, d'ailleurs, rien de contraire au mouvement économique général. Dans cet ordre d'idées, la mécanique doit considérer, comme l'une de ses fonctions les plus importantes, la diffusion et le perfectionnement des petites machines motrices, qui ont commencé à frayer la voie. Le but qu'on doit se proposer est la subdivision des industries de cette classe en un grand nombre de petits organismes industriels, qui, intercalés entre les organismes plus importants, d'une utilité incontestable, pourraient réussir, avec le concours de ces derniers, à ramener l'industrie à un état florissant et satisfaisant au point de vue social.