MODE DE DÉVELOPPEMENT DE LA NÉCAMIQUE MODERKÊ

graisseurs mécaniques et les dispositifs de sûreté^ qu'on rencontre dans les assemblages où entrent des vis, des clavettes et autres organes du même genre.

Dans les graisseurs mécaniques, Tintroduction du liquide, au lieu de se faire par clôture de force, a lieu par intermédiaire de chaînes cinématiques, souvent très-compliquées, qui résolvent parfois le problème avec un véritable raffinement. De mémo, dans les assemblages à vis et à clavettes, les dispositifs de sûreté, où la clôture est réalisée simplement par l'action du frottement ou de la pesanteur, tendent, de plus en plus, à être remplacés par d'autres, d'une construction très-soignée, où la clôture se fait par couple ou par chaîne.

Le nombre des pièces de construction, dans les machines à vapeur modernes, se trouve, par cela même, beaucoup plus considérable que dans les anciennes. Ainsi, par exemple, dans les machines d'un vaisseau de guerre ordinaire, les dispositifs de sûreté des boulons seulement entraînent, pour le nombre de pièces, une augmentation qui varie de 200 à 400.

Comme autre exemple à l'appui de ce qui précède, nous pouvons citer les roues dentées (41). Bien qu'elles soient connues depuis près de mille ans, elles ont continuellement tendu à se perfectionner jusqu'à ce jour, et cette tendance s'est manifestée essentiellement dans le sens de Texclusion de la clôture de force, laquelle existe encore dans ce qu'on appelle le jeu entre les dents * et se traduit souvent par des chocs. Tandis que, dans les machines hydrauliques des Chinois et dans la machine élévatoire des Égyptiens, désignée sous le nom de sakkiah (42), les dents des engrenages, constituées par de simples chevilles, sont séparées par de larges intervalles et satisfont à peine à la condition indispensable de l'engrènement réciproque *\ nous voyons, au moyen âge et dans les derniers siècles, le jeu devenir de plus en plus petit, à mesure qu'on satisfait mieux aux conditions cinématiques pour la forme à donner aux dents, jusqu'à ce qu'enfin il arrive, de nos jours, à se trouver réduit à une très-faible fraction du pas. Dans le siècle dernier, on a pris peu à peu l'habitude de considérer la roue et les dents dont elle est armée comme formant une unité, un tout, et de déterminer les profils des dents, en partant de cette connexion.

* Les Anglais désig;nent le jeu par la dénomination expres&iTe de freedom (liberté), laquelle semble indiquer une certaine analogie entre ce jeu et la liberté cosmique. Voy. Eyth's, ÂgrikuUur^Maschinenweëen in MgypUn, Stuttgart, 1867.

Je suis, d'ailleurs, bien convaincu qu'avant un petit nombre d'années on sera parvenu à faire travailler les roues dentées sans aucun jeu *.

Déjà précédemment, en nous occupant des moyens à employer pour passer les points morts dans les mécanismes (§. 46), nous avons signalé la lutte qui existe aujourd'hui, entre la clôture de force et la clôture par couple, sur le terrain des machines motrices. Nous avons alors fait remarquer la préférence, de plus en plus marquée, qui s'attache aux machines jumelles, comparativement aux machines simples. Il n'y a pas encore plus de vingt ans qu'on pouvait entendre des praticiens habiles et dépourvus de préjugés affirmer que les machines jumelles n'étaient pas convenables pour l'exploitation des mines, que la machine simple, précisément à cause de sa simplicité, leur était bien préférable ; que les machines jumelles n'étaient qu'une affaire de mode, qu'on ne tarderait pas à le reconnaître et à renoncer à l'installation de semblables machines dans les mines. Et pourtant aujourd'hui la machine jumelle, bien que plus compliquée, triomphe déjà dans les mines, comme partout ailleurs. Dans les laminoirs à fer, on appliquait et on applique encore, comme hommage au principe de la clôture de force, des volants colossaux, qui bien souvent se trouvent constituer une cause sérieuse de danger. Mais, comme nous l'avons déjà vu au § 47, ces appareils ont subi, dans ces derniers temps, un perfectionnement, qui consiste précisément dans la substitution de la machine jumelle à la machine simple. On peut regarder comme à peu près certain que, dans une dizaine d'années, l'introduction, déjà commencée, des machines jumelles sera tout à fait complète dans les filatures, les fabriques de tissus, les usines de construction de machines et dans les manufactures de tous genres. Nous voyons donc qu'ici, comme partout, la clôture de force perd chaque jour du terrain et tend, de plus en plus, à céder la place à la clôture par couple et à la clôture par chaîne, qui sont, à la vérité, beaucoup plus compliquées, mais, par contre, beaucoup plus parfaites, au point de vue cinématique.

En dehors de cette perfection intrinsèque qui distingue les machines modernes de celles qui les ont précédées, il convient de si-

*' Cette observation était déjà liyrée à la publicité depuis six {mois, lorsqu'elle s'est trouvée oonfinnée inopinément, à TExposition universelle de Vienne, par la machine & tailler les dents de Sellers, laquelle fournit des engrenages où le jeu n'est que i^ du pas.