PRÉFACE

Le terme de tnmveinent est celui qui nous a paru le plus propre à exprimer l'idée générale de notre ouvrage. 11 s'applique a la fois aux mouvements naturel» a l'exercice des fonctions de l'économie, et aux mouvements artificiels qui tendent à régulariser ces fonctions , et dont les séries déterminées composent l'exercice du corps et celui de l'esprit.

Pour désigner l'exercice en général , les Grecs se servaient du mot «gwwtç, ascète ou ascésie, Vu ascète était un homme qui exerçait également son esprit et son corps. A la fois athlète rt philosophe, Platon fut un véritable ascète. Le lieu destiné lux exercices du corps et à ceux de l'esprit était Yascètérion. Les anciens n'ont point séparé les uns des autres : ce n'était pas le corps, ce n'était pas l'esprit; c'était l'homme tout entier qa'ils prétendaient discipliner, et cela , principalement en vue des qualités morales, l'âme, disaient-ils, ne pouvant rien produire de grand et de digne sans l'aide des facultés du corps, les premiers ascitts furent les disciples ou prêtres d'Asclépios, le bon, le bienfaisant ascète, fils d'Apollon, ce type pariait de

l'évolution de la forme et de l'intelligence harmonisées dans l'unité, Oo/riTrà Aykxistç stvârowv fopufâptrp A7ro//ov. C'est une bien ingénieuse figure que cet Apollon, fils de la force génératrice, Zeust et son rayon-lumière, Hélio» ou Phœbus, dont les traits donnent la vie ou la mort, créateur des arts, de la forme et de l'harmonie , devin suprême, inventeur des exercices du corps et de ceux de l'esprit, dirigeant le chœur et les danses des Muses sur les terrasses sacrées de l'Hélicon , la montagne du soleil, — tandis que le génie du mal, Python, le fils de la corruption et des ténèbres, périt sous ses traits. Ce symbole n'est-il pas un souvenir des premiers âges, et un enseignement ?

L'ordre celtique des ouatés était semblable à celui des ascètes.

La tradition fait d'Asclépios ou Ësculape un personnage réel , cabire, mage ou prêtre mazdéen , venu de l'Orient avec les premières tribus qui s'arrêtèrent dans la Grèce. H fut ensuite divinisé , comme l'Esculape égyptien, Eimophth , fils de Phtha ou le soleil, qui eut un temple à Memphis, à l'époque de la fondation de celte ville par Athothis, successeur de Menés, le premier pharaon de la première dynastie ; ce qui nous reporte, selon Lepsius et d'autres archéologues modernes, à trois ou quatre mille ans avant notre ère, c'est-à-dire vers l'époque où les tribus mitzraïtes arrivèrent de l'Orient dans la vallée du Nil, et s'y fixèrent. La double communauté d'origine et de doctrine aurait été le principe des rapports subséquents.

« Esculape , le dieu de notre pays , dit Galien , prescrivait , aux uns , des chants, des divertissements et une espèce de musique pour dissiper les troubles de l'âme et réprimer les

passions; aux. autres, l'exercice de la chasse, celui du cheval ei les armes. 11 déterminait même l'espèce de mouvement d'après la nature de la maladie , pensant qu'il faut non-seulement apprendre aux hommes a ranimer leur esprit par l'exercice, mais aussi leur enseigner a proportionner le remède à la maladie et la nature de l'un à celle de l'autre (De sanitate tttendâ, II, 8). >

Ainsi , dès l'origine des premières sociétés dans l'Occident, il y eut des règles, une méthode, un art spécial, une ascétique, enfin, pour les exercices du corps et pour ceux de l'esprit, en vue de la santé. Ces exercices servaient aussi à rehausser l'éclat des fêtes publiques et la pompe des sacrifices. Leur véritable destination fut donc la santé, l'nnité sociale et la reconnaissance aux dieux. Considéré au seul point de vue du corps, l'ensemble des exercices porta le nom do somascétique ; mais ce terme ne s'employait guère que pour désigner les exercices militaires.

Cependant , les exercices du corps donnaient la force et l'adresse dans l'attaque et dans la défense. L'ambition aidant, il se développa au sein de l'ascétique , cette institution essentiellement salutaire , une branche étrangère à sa nature toute pacifique et religieuse : ce fut Yagonistique, ou l'art de combattre dans les jeux publics. Ceux qui , dans ces luttes , remportaient le prix, êc0/9v, étaient conséquemment' des aiiriètes, ou récompensés, et sous ce rapport l'agonistique prit le nom d'athlétique. L'athlétique ne fut donc autre chose que l'art de remporter le prix dans les jeux publics. Cet art fut condamné par tous les auteurs anciens, parce qu'il ne tendait qu'à former d«îs corps robustes, massifs, des esprits lourds et rusés, à dé-