Le développement d'un courant nerveux t

On dirait peut-être plus exactement : le développement d'une action nerveuse, ou d'un choc reçu par une molécule nerveuse et transmis par elle à une autre molécule, et ainsi de suite.

C'est de là que résulte, en effet, la transmission du choir communiqué à l'une des molécules de l'axe d'un tube nerveux ; car tout état dynamique suppose un choc primitif imprimé à la molécule qui vibre sous cette pression, c'est-à-dire- qui se déplace vite d'une manière infiniment petite, pour communiquer le choc à la molécule suivante, et revenir ensuite, dans le même temps , trois fois plus vite à son centre d'équilibre ou repos primitif, où elle a le temps de prévenir un second choc pour vibrer de nouveau en temps égaux, et ainsi de suite (p. 629); en sorte que dans le nerf on sent réellement une série de petits coups isochrones correspondants aux frémissements de la vibration, exactement comme lorsque le nerf auditif entend un son.

Le choc cessé, la vibration produite dans le nerf se prolonge encore un certain temps avant de cesser elle-même; et c'est alors que doivent se développer les phénomènes intérieurs auxquels le choc donne naissance : phénomènes qui ne sont plus le choc, mais qui en doivent être le seul résultat utile.

11 est de certains cas où l'on a pu déjà reconnaître l'existence

de ce fait, car c'est à lui que l'on doit attribuer, par exemple, le phénomène de la persistanee des impressions sur la rétine, la pereeplion des couleurs eoiuplémentaires ( I ) de ( elles d'un objet fortement éclairé et que l'on a considéré attentivement pendant quelque temps. Le premier effet de ces expériences est en effet un choc sur l'organe : puis, quand on a suffisamment prolongé ce choc et qu'on le cesse, il se produit un travail intérieur pour rétablir toutes choses dans l'état primitif.

Si donc il y a ici transmission de choc en mouvement excentrique et retour subit en mouvement concentrique, le déplacement de la molécule est si infiniment petit qu'elle D'à pOÎOl changé de place : il n'y a pas eu de courant moléculaire , pas plus que dans la planche de bois ou d'acier qui revoit un choc transmettant un son qui conduit de l'électricité inorganique.

11 y a des courants dans les atomes, les gaz et les vapeurs atmosphériques ; il y en a dans les eaux de la mer et des rivières ; il y en a dans les vaisseaux sanguins; et ces courants se manifestent également en sens opposés. Mais, dans la propagation de l'électricité, de la lumière et du calorique organiques, il n'y a pas plus de courant que dans celle des ondes du son ou de l'eau autour d'une molécule centrale qui a reçu un choc. Le choc imprimé aux atomes explique ce phénomène de la manière la plus complète , et toutes les expériences les plus récentes sont venues confirmer ces explications.

L'électricité, la lumière et le calorique, soit dans l'atome organisé , soit dans l'atome inorganisé , sont des forces et non des fluides. Mais admettons qu'ils soient des fluides; où circuleraient-ils? dans le tube nerveux, dans son enveloppe, dans sa moelle, dans le cylindre de son axe? Mais ce cylindre est rempli d'une substance solide, la moelle est remplie d'uni; substance demi-solide, l'enveloppe est une triple couche de tissus condensés. La structure intime du tube nerveux et sa composition ne paraissent donc pas destinées à permettre uu

(I) La couleur complémentaire d'un objet est celle qui, rcume à la couleur réelle do cet objet, formerait du blanc : pour un objet rouge, la couleur cuinpIe-nietiUirc e»l verlc, vie

courant de fluide dit nerveux, électrique ou magiuHique, ces prétendus fluides fussent-ils de même nature que les esprits mécaniques de Descartes. — 11 ne s'agit point ici du liquide renfermé^ dans les tubes nerveux primitifs, ni du liquide, découvert par Magendie t qui circule dans les mailles du tissu cellulaire de la boîte crânienne et du canal rachidien, et dans lequel baignent la surface du cerveau et celle de la moelle, liquide servant à en alléger le poids. Pcut-elre aussi ces deux espèces de liquides ont -ils d'ailleurs un usage semblable» celui de la pile de Volta ou des appareils de Galvani. — 11 n'existe donc réellement pas plus de fluide nerveux que de fluide électrique ou magnétique ; ce qui existe, c'est une force communiquée dès l'origine à chaque molécule à l'état d'équilibre, à l'état latent, si on veut. Le choc. Faction extérieure en produit la manifestation. Ainsi, rien ne /lue, ne circule, ne chemine, ne se déplace dans le nerf, que les atomes nutritifs; tandis que l'électricité animale s'y manifeste a chaque choc moléculaire dans le sens de l'axe du nerf jusqu'à la dernière molécule. A chaque choc, cette force se dépense et se décompose avec production de lumière et de calorique, accompagnée de combinaisons et de décompositions ch i m ico- organiques; puis elle se recompose et se reforme en donnant lieu à des phénomènes différents du même ordre. Voilà ce que l'on doit entendre par courant : voilà tout ce qui flue, court, chemine : le choc; rien.

L'électro-dynamisme accepte encore une autre erreur, lorsqu'elle pose en fait que deux électricités de nom contraire sont en contact direct. En effet, ils est impossible que deux molécules soient en contact par leurs centres -électricité, ni même par leurs rayons- lumière; c'est par leurs surfacescalorique, qu'elles sont en contact. Aussi c'est toujours par le calorique des surfaces moléculaires que se manifestent d'abord tous les phénomènes centripètes et centrifuges, compositions et décompositions d'ordre inorganique, organique ou psychique.