IV. — Voyons de près le phénomène de l'action nerveuse

Le centre cérébral vibre, par son rayon et par sa surface, un choc à la molécule-surface du nerf selon le sens de son axe, et revient trois fois plus vite à son centre d'équilibre^ Ce choc a développé dans la surface de la molécule nerveuse trois de calorique, dans son rayon deux de lumière, et dans son centre un d'électricité. Cette moléeufe vibre à son tour à la molécule suivante le mémo choc, qui se développe de la même manière jusqu'à la dernière molécule, extrémité de l'axe du nerf.

Mais la première molécule péripolaire, ayant reçu le choc primitif dans le sens de son axe, qui est aussi l'axe du cylindre nerveux , est ébranlée tout autour selon sa surface sphérique et son rayon. Le centre, le rayon et la surface de cette molécule sont donc dans un état dynamique de vibration passive.

Dans le sens équatorial, le choc ou un d'électricité se transforme dans la moelle en deux de lumière passive au pôle nord et en deux de lumière active au pôle sud, deux de lumière active à l'est, deux de lumière passive à l'ouest; en sorte que toute la surface de la molécule étincelle de lumière latente.

Mais à cette surface même qui forme l'enveloppe de l'atome lumineux, la lumière se décompose en trois de calorique à chaque rayon; donc toute la surface de la molécule est enveloppée de calorique animal, qui, dans son atmosphère, se décompose en électricité, lumière et calorique purement physiques; d'où la chaleur, etc.

La molécule nerveuse électrisée est donc une sphère dynamique composée d'électricité au centre, de lumière dans la moelle et de calorique dans son enveloppe; de sorte qu'à l'état de repos, la molécule-centre serait un d'atome combiné avec un d'électricité; la molécule-rayon deux d'atome combinés avec deux de lumière , et la molécule-surface trois d'atome combinés avec trois de calorique (p. 588).

Or, deux éléments de même nature se repoussent comme deux aimants présentés l'un à l'autre par leurs pôles de même nom.

Donc lout nerf-centre est mauvais conducteur de l'électricité physique, toute moelle-rayon est mauvais conducteur de la lumière physique, et toute enveloppe surface mauvais conducteur de calorique physique.

Le contraire a lieu en sens inverse : tout organe-enveloppe est bon conducteur d'électricité; tout organe-centre est bon conducteur de lumière et tout organe-rayop bon conducteur de calorique. Quant aux propriétés conductrices des gaz et des vapeurs d'eau, des acides, des sels, etc., elles seraient entre elles comme celles des trois forces élémentaires originelles.

Celte théorie de conductibilité, déduite à priori d'un fait mathématique exact, est-elle fondée sur les faits?

Oui. — Et pour ne citer que ce qui est relatif a l'électricité, nous rappelerons que M. Matteuccî estime que les muscles (organe-rayon) conduisent l'électricité physique quatre fois mieux que les nerfs (Béclard, p. 874),

Continuons nos déductions.

Aussi longtemps que la molécule sphérique d'action sera isolée, le phénomène persistera si le choc primordial est continu, et la lumière se décomposera dans l'atmosphère extérieure. Mais dans l'organisme animal cette sphère n'est pas isolée. Elle est d'abord contiguë* selon l'axe du nerf avec une molécule de même nature, dans lequel le triple phénomène décrit continue à se produire. Elle est aussi contiguë, par sa surface, à des molécules de nature différente.

Soit, pour exemple, un atome musculaire.

Dans un atome-muscle la lumière de la molécule-nerf décomposera trois d'oxigène à la surface, l'oxigènc deux d'hydrogène au rayon , et l'hydrogène un d'azote ou de carbone au centre, qui rayonnera en produits nouveaux, combinaisons qui résultent du contact des corps simples ou composés à l'état naissant: soit, en acide carbonique, ammoniaque, etc. Ce résultat peut s'exprimer par saveurs comme surface, amers comme rayons et sels comme centre de force.

Telles sont les substances qui composent l'atmosphère dans

lequel respire l'atome muscle à l'état dynamique, de même que le chaleur forme l'atmosphère propre du nerf également à l'état dynamique.

De là on déduirait les conditions hygides du nerf et du muscle, et les rapports des substances chimiques avec les trois forces élémentaires, l'électricité, la lumière et le calorique.

Mais n'entrons point dans le domaine de la chimie où tout est positif. Nous ne faisons encore que des hypothèses déduites d'un fait purement physique : la force considérée comme une sphère d'action, p. 627.

V. — Si la portée de ces déductions ne dépassaient point les limites des expériences de M. du Bois-Heymond rapportées plus haut, nous dirions que ces hypothèses sont, à posteriori, des faits positifs, sauf, bien entendu, les erreurs que nous avons pu commettre dans la série de nos déductions. Mais ces hypothèses montrent des horizons plus éclairés, il devient donc indispensable de rechercher si d'autres expériences sont de nature à les faire rejeter ou à en confirmer la réalité substantielle.

Or, voici ce que nous lisons à ce sujet dans le traité de physiologie de M. Béclard, p. 500.

4° Sous le rapport physique.

< D'après ses différentes expériences, M. du Bois-Rcymond conclut que chaque fibre musculaire consiste, à l'état statique, en une file de molécules péripolaires. Chaque molécule aurait une zone équatorialc positive, correspondante à la surface naturelle du muscle, et deux zones polaires négatives, aux points où les molécules sont en contact. A l'aide d'un conducteur métallique on recompose donc des électricités opposées, d'où l'apparition d'un courant dirigé dans un sens contraire Les éléments musculaires sont d'ailleurs très-faiblemeut ]>olarisés, parce que la plus grande quantité de l'électricité qui s**

développe dans les parties se recompose de proche en pioche, à l'aide du liquide nourricier qui infiltre les organes. M. du Bots-Reymond :i fsM encore, sur le courant musculaire, une observation des plus importantes, c'esl que, quand un muscle se CO&trftCte sous rinflucnce de l'excitation directe de la libre charnue mi du nerf qui s'y rend (que cette excitation, d'ailleurs, soit mécanique, chimique ou galvanique), le courant musculaire est interrompu au moment de la contraction du muscle; c'est-à-dire qu'un conducteur métallique, mis préalablement en rapport avec la surface naturelle et avec la surface de section du muscle cesse en ce moment d'être parcourt par un courant. On observe surtout bien ce phénomène lorsque le muscle eu observation est mis en contraction permanente à l'aide d'un appareil d'induction puissant. Tant que la contraction dure, le courant musculaire est sensiblement nul. Il reparait aussitôt que la contraction du muscle cesse. En conséquence, toutes les fois que la contraction d'un muscle s'opère, soit sous l'influence de la volonté, soit de tout autre manière, l'état électrique moléculaire de la libre musculaire change.

« M. du Bois-Reyniond admet dans le nerf lui-même une polarité analogue a celle de la fibre musculaire (car le nerf donne les mêmes courants propres que le muscle et dirigés de même); d'où il conclut que lorsqu'un muscle se contracte, sa contraction est le résultat d'une modification dans l'état électrique moléculaire des fibres nerveuses; dans toute leur longueur, depuis leur origine dans les centres nerveux jusqu'à leur terminaison dans la masse musculaire. Cette modification qui s'accomplit dans le nerf entraîne une rupture d'équilibre dans le groupement électrique des molécules de la fibre musculaire; ces molécules se correspondent alors par des pôles de nom contraire, d'où la contraction. •

« La suspension du courant musculaire, au moment de la contraction , a suggéré à M. du Bois-Keymond l'explication suivante des contractions induites. Lorsqu'on l'ait contracter

les muscles d'une cuisse de grenouille, la disposition péripolaire des éléments musculaires étant changée au moment où les muscles de la cuisse entrent en contraction , ce changement entraîne une rupture d'équilibre dans l'état statique du fluide nerveux du nerf, d'où la contraction de la patte. Les muscles de la patte perdent, au moment de leur contraction, la disposition péripolaire précitée, d'où la rupture d'équilibre dans le fluide nerveux du nerf, etc.

« MM. Matteucci et du Bois-Reymond ont fait encore un très-grand nombre d'expériences; mais nous ne pourrions entrer, à cet égard, dans plus de détails sans sortir des limites de cet ouvrage. Ces faits, d'ailleurs, qui ouvrent de nouveaux horizons à la physiologie du système musculaire et à celle du système nerveux ne peuvent pas être encore coordonnés d'une manière suffisamment précise pour constituer une doctrine

complète. »

2° M. Béclard a aussi résumé avec beaucoup de clarté les phénomènes chimiques qui accompagnent la contraction musculaire. Il dit, p. 591 :

« Les muscles développent une certaine quantité de chaleur au moment de leur contraction. Les recherches de M. Becquerel et Breschet, celles plus récentes de M. Helmholtz ont mis le fait hors de doute (1), les muscles, pendant leur contraction, comme aussi pendant leur état de repos , absorbent de l'oxygène et forment de l'acide carbonique. Pendant la contraction musculaire, l'absorption de l'oxygène et l'exhalation de l'acide carbonique augmentant de plus du double.

« MM. du Bois-Beymond, Liebig, Valenlin et Matteucci ont démontré péremptoirement le fait en plaçant les membres d'un animal dont les muscles étaient à découvert dans des espaces dont la composition gazeuse était connue. Des phéno-

(i) Quand la cuis»o d'tioo grenouille se contracte energiquemoot, il y a moyennement uao ••IcvaUon «Je kiupuraUiru do l>\ iG.

mènes chimiques ou d'oxydation s'accomplissent donc manifestement dans les muscles, et ces phénomènes s'exagèrent pendant la contraction. M. Helmholtz fait contracter un groupe de muscles à l'aide d'un appareil d'induction puissant, pendant longtemps, et jusqu'à épuisement; puis il examine la constitution chimique de la ûbre musculaire, et il trouve que les matières solubles contenues dans le muscle (créatine, créatininc, acide inosique) ont augmenté de proportion, quand on compare ces muscles avec d'autres muscles laissés au repos sur le même animal. M. du Bois-Reyraond constate, d'un autre côté , que, quand un muscle est resté longtemps en repos, il a une réaction neutre , et que la réaction devient acide après des contractions répétées. L'absorption d'oxigène, augmentée dans un muscle qui se contracte, a donc pour effet de traiisformer une partie de la fibrine de ce muscle ou produit d'oxydation (1); et cette oxydation est la cause de l'élévation de température observée.

« Dans le mouvement musculaire généralisé, les produits de combustion formés dans les muscles sont versés dans le sang, et portés vers les voies d'excrétion ; aussi avons nous vu que dans \ exercice les produits de l'expiration et les produits de la sécrétion urinaire étaient augmentés.

< Les muscles d'un animal mort continuent, pendant quelque temps , ù exhaler de l'acide carbonique, et à absorber de l'oxigène, non-seulement pendant plusieurs heures, mais pendant plusieurs jours sur les animaux à sang froid (Valentin). L'exhalation d'acide carbonique et l'absorption d'oxygène continuent après que la contractilité des muscles a disparu; mais les proportions de l'échange gazeux ne sont plus les mêmes. L'exhalation d'acide carbonique et l'absorption d'oxigène périt) La respiration musculaire utilise une grande quantité d'oxigène. Le» muscle* vivants rl les muscles morts placés dans l'air absorbent plus d'oxigène qu'Us ne rendent d'acide carbouiqoe. La différence de l'excédent d'oxygèno absorbé, par rapport à l'acide carbonique exhalé, est bien plus grande dan* le muscle, quo dans les phénomène» généraux de la respiration qui s'accomplissent dan.* le poumon (Valentin). Cette note do M. Béclard trouverait son explicatiou dans notre théorie.

— Ainsi, M. BeclanJ, se fondant sur des faits parfaitement constatés, nie l'identité d'espèce de Y électricité physique ou arth ficielle et Y électricité physiologique ou animale. C'est ce que nous avons établi en principe ; :iussi sommes-nous de son avis, que, pour étudier utilement l'électricité animale, ce n'est point par des appareils faits par la main de l'homme , pile de Volta, instrument électro-dynamique quelconque , mais par un appareil rivant, par lequel tous les phénomènes de l'électricité animale puissent se manifester d'une manière spécifique et libre. Si môme jusqu'à présent nous nous sommes servis de ce mot électricité, c'est parce que l'analogie entre le mode d'action nous permettait de mieux expliquer les phénomènes. Nous le répétons, ce mot ne préjuge en rien l'essence même de la nouvelle force. Nous avons cru d'autant mieux pouvoir le faire, que l'on, a déjà des exemples physiques de forces d'espèce différente dont le mode d'action est cependant semblable (4).

Et maintenant, d'après ce jugement de M. Béclard, jugement partagé par tous les physiologistes, parce qu'il est fonde sur des expériences multipliées, nous comprenons mieux

(I) L'exemple auquel nous faisons allusion ici est celui de la lumière. On n'ignore pas> en effet, que la composition de la lumière blanche solaire est différente de celle do la lumière blanche produite par différente* étoiles; que l'on a pu constater que les effets chimiques, par exemple, des rayons rouges, diffèrent de ceux des rayons jaunes, etc. Maintetenant , pourquoi n'en serait il pas de même de l'électricité ? Quel a été jusqu'à présent l'objet des études de la physique t N'est-ce pas seulement cette électricité qui te manifeste plus particulièrement snr les métaux, sur* leurs alliages ou composes? Or, on sait que la série des métaux, série si varice do nombre , n'entre de fait que d'une manière imperceptible* dans notre globe , entouré d'un atmosphère d'oxigène et d'atote , baigné d'nne atmosphère subordonnée d'eau (oxigène et hydrogène) et composé de terra (arçilcs, calcaires, etc.) dans lesquelles la plupart dos métaux proprement dits ne se rencontrent que combinés avec les métalloïde* (soufre, carbone, oto), et, comme nous l'avons déjà dit, dans une proportion infime. Eh bien, ce aonl précisément les premiers éléments de la série chimique qui composent toute la nature organique : — l'hydrogène, l'oxigène, le carbone, l'aiote. le phosphore, la chaux, voilà ce qui constitue l'animal terrestre et aérien, ce qui , constitue aussi l'animal marin , enfin ce qui constitue toute la végétation. — N'est-il pas admissible que VéUctricité physique ne soit qu'une modification de l'électricité organique, qu'elle n'ait été découverte que pour mieux nous faire comprendre la théorie de l'électricité végétale et de l'électricité animale; ajoutons encore de l'électricité psychique, pressentie, mais non encore observée, et, bion entendu* sans qu'il y ail pour cela identité «l'espèce entre les quatre forces. — l'euUHro même ces quatre force* sont-elles isomorphe*, comme Uni de composes que nous présente la chimie organique, etc.

pourquoi la pile de Volta , ou tout autre appareil èlectro dynamique, ne produit point de phénomènes identiques aux phénomènes de l'action nerveuse ; et, en même temps, pourquoi, si l'emploi de cet appareil est utile en quelque cas, il est inutile ou nuisible dans les autres : c'est que la pile de Volta produit une pression purement physique ou physico-dynamique, tandis que l'action nerveuse a sa cause dans une pression physico-vitale, organo-dynamique, anthropo-dynamique, enfin.

VII. — Si donc, on pouvait imaginer un instrument capable de produire cette pression anlhrupo-dynamique, on obtiendrait évidemment des effets de même espèce que ceux de l'action nerveuse, et on élèvrait ainsi, peut-être, la science et l'art de guérir à leur plus haute expression.

Or, cet instrument existe :

La MAIN. >

Qu'est-ce que la main ?

Voici la définition qu'en donnent les auteurs.

t main (1). — Partie du corps humain qui termine le bras et qui sert à la préhension des corps et au toucher. La main se compose du carpe ou poignet, du métacarpe et des doigts. Sa face concave , appelée la paume de la main , présente près de son bord externe ou radial, Yéminence thénai , située par conséquent à la base du pouce , et sur son bord interne ou

(1) Latin : M ANUS ; sanscrit MA ou M AN, étendre , mesurer. La main est donc désignée comme un organe de mesure, de détermination de l'étendue. Son nom en allemand est H AND. qui se retrouve dans le lalin prœHENDene, prendre; la main est donc ici considérée comme un organe de préttEHsion. — On dit Ulai en latin lillt , de l» racine sanscrite 1 1 A P. , porter, produire, nourrir ; la main est donc ici plus spécialement envisagée comme nn organe de sustentation et de conservation. — Le grec \tip a aussi son origine dan» le sanscrit Karat. nwin.do la racine KAR. prendre, manier, façonner ; lea Grecs ont donc attaehé à la maio non-seulement l'idée 4c préhension ; mais aussi celle d'un instrument propre à créer la forme. I-cs diverses dénominations de cet organe semblent être en rapport avec le caractère général de* peuples qui les ont admises.

cubital, Yéminence hypothinar. Placée a l'extrémité da membre supérieur, long levier mobile qui la porte à la rencontre des divers corps, la main formée d'un grand nombre de petites pièces osseuses et terminée par cinq appendices flexibles, se moule à la surface des divers objets , en embrasse les contours, et présente dans son organisation toutes les circonstances favorables à l'exercice du toucher (1). »

< La main, dit M. Béclard, est un organe de toucher par excellence (2). Lorsqu'on saisit avec chaque main un corps différent, ces deux corps ne confondent point leur impression en une impression unique, mais ils sont perçus chacun en particulier. »

— Voilà une observation bien simple, mais très-remarquable. Il en résulte, en effet, que la main droite et la main gauche, identiques quant a leurs propriétés génériques , sont semblables ou différentes quant à leurs propriétés spécifiques. Et cette identité et cette différence se retrouvent dans tout le côté droit et corrélativement dans tout le côté gauche du corps. Donc il existe entre eux des influences organiques différentes. Donc une pression faite avec la main droite aura un effet diffèrent de celle qui serait faite avec la main gauche. Chacun peut s'assurer de ce fait : posez la main droite sur l'épaule gauche d'une autre personne, et, en même temps, la main gauche sur son épaule droite, cette personne ressent un double bien étrr; échangez les mains, la double sensation est distinctement sans effet ou désagréable.

D'où cela vient-il?

Evidemment, cela vient de la différence des propriétés spécifiques des deux mains, et corrélativement des deux côtés. Il

(1) Nyston : Dict. DB méd., Paris, 1855, ari. Main.

(i) Ne devrait-on pas dire plubU : La main ut l'organe principal du tnuohcrfCe •en* étant répandu sur tooto la surface do la peau, chaque partie do celle surface tactil* a son excellence propre : Parmi Us cfteses convenable*, la nature fait loujowt le* meilleure*, dit Hinuocralc

ne peut y avoir qu'un rapport d'identité par le genre, mais il \ :i nécessairement un rapport de différence dans la spécificité do leur opposition réciproque. Cela tiendrait-il à la différence spécifique d'électricité, de lumière et de calorique animal dont seraient naturellement chargées les molécules organisées des deux mains et (1rs deux côtés dans chaque groupe de sphères d'action symétriques qui les composent ? Cela est probable, ei voici pourquoi : les deux mains d'un homme présentent deux ligures géométriquement symétriques; si donc un objet Loucfa la main droite sur quelques-unes des parties de cette main, il ne sera point touché de la môme manière par les mêmes parlies Je la main gancfc&j il devra donc produire une sensation différente. Ce faitd'expérience commune nous parait devoir êli <• un nouveau point de départ de nos déductions subséquentes.