Je terminerai par deux réflexions

Les personnes ([ui ne connaissent pas la gymnastique suédoise ont été effrayées souvent par la multitude de noms des divers exercices. Je ne puis pas partager leurs craintes, et je crois, au contraire, que les noms proposés à l'origine par M. Branting sont forts justes et bien faits; lorsqu'on s'y est habitué, on éprouve une grande difficulté à y renoncer. L'idée de formuler des séries de mouvements est une idée pratique, et, pour ma part, il y avait déjà longtemps que j'avais adopté cet usage. On comprend, du reste, que ces formules ne sont pas magistrales et absolues, et qu'on doit les modifier selon les exigences de chaque cas. Mais je ne puis reconnaître à

(1) Pour ne parler ici que de la gale, si oa la guérit aujourd'hui en deux heures, ce n'est, selon M. Vleminkx, président de l'Académie de médecine de Belgique, que par un procédé mécanique, qui est du domaine de la gymnastique. Voici ses propres paroles : « L'opinion que je vais émettre paraîti a peut-être paradoxale ; mais je la tiens pour vraie. Si l'on était bien sûr que les (tcarus ne se trouvent que dans des régions déterminées à l'avance, il ne faudrait pas même deux heures pour un traitement de gale; il ne faudrait pas non plus de pommade d'Helnierich, de sulfure calcaire, etc. ; il suffirait d'écraser ces parasites à l'aide d'un peu de pierre penne, par exemple, dans les sillons qui les recèlent ; car pour moi, le traitement rapide n'est autre chose que la destruction mécanique du sarcopte. C'est la pression suffisante de la main qui amène ce résultat. Malheureusement, les acarus se nichent partout, et voilà pourquoi il conviendra toujours de recourir aux frictions d'une certaine durée et d'une certaine force sur toute la surface du corps, et le savon noir me paraît ici le meilleur des adjuvants. {Gaz-ette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, Paris, 25 janvier 185G). »

Quand donc Ling vient nous dire que la gale pput être traitée par V exaltation de V agent mécanique, ne dit-il pas eu principe ce que M. Vleminckx dit en fait?

De quel côté est l'extravagance ?

A l'époque où Ling écrivait, l'exis'.ence du ciron de la gale, vieille tradition populaire, déjà posée en dogme par un médecin allemand, Jean-Pierre Frank, était à peine envisagée à Paris comme une hypothèse digne d'attention (liequin. Eléments de pathologie médicale, III, 179). Le mode de traitement que Ling propose paraît être autant en rapport avec le diagnostic qu'avec la cause du mal, avec la constitution psorique qu'avec la présence du parasite. La guérison intégrale de la gale serait donc essentiellement du ressort de la gymnastique.

Ajoutons que c'est aussi par des procédés gymnastiques, semblnbles, mais moins expéditifs, que les anciens traitaient cette maladie et toutes les autres qui ont leur siège dans la peau (Voir Oribasc, II. 'j29; Mcicuriali, IV, 7 ; V, i).

Lini; le mérite d'avoir créé la gymnastique pédagogique; cailes éléments qu'il a utilisés étaient déjà connus, et les exercices décrits et indiqués par Spiess (Die Freiûbungen, etc.. Les exercices libres pour les deux sexes, Baie, 1840) dépassent les siens sous le rapport du nombre et de la variété. Bien d'autres auteurs ont d'ailleurs mis en pratique une gymnastique pédagogique destinée à développer régulièrement et à redresser le corps, et c'est ce que j'ai fait moi-même depuis longtemps (1).

D'^ Berend.

Après avoir lu le Mémoire de M. Berend, il est difficile de ne pas être convaincu que l'école allemande n'est point encore arrivée à l'expression complète de la méthode organo-mécanique tracée par son fondateur, tandis que l'école suédoise semble pratiquer cette méthode avec une supériorité que ce savant ne nous a pas paru contester d'une manière péremptoire.

Voici, du reste, la réponse de M. Neumann au Mémoire de M. Berend sur La gymnastique médicale étudiée au point de vue de la méthode du gymnaste suédois Ling. Elle se trouve dans YAthenœum , l*''" n», p. 79.

C'est avec un grand plaisir que j'ai lu le titre de cet ouvrage ; j'espérais que l'auteur serait enfin revenu sur les opinions qu'il avait mises en avant, qu'il aurait renoncé aux attaques diri-

(1) Ces deux réflexi -ns contiennent évidemment un haut témoignage en faveur de l'école suédoise ; toutefois, avec certaines réserves sur la priorité de l'invention en faveur de l'école allemande. Tel est, en effet, tout l'esprit de l'article de M. Berend. — Cela ne suffit pas ; c'est le fond de la question qui reste à examiner : il importe d'étudier , franchement et sans prévention, quelle est des deux écoles celle dont la doctrine et l'application sont le plus conformes aux lois de l'organo-mécanisme humain. Alors seulement toute discussion sera close, et la rivalité tournera au profit de l'unité de la science et de ses variétés fondées sur les mêmes principes, en même temps qu'ati profit de ceux qui ^o II firent.

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gées contre la méthode de Ling, et que, mettant de côté ie riche appareil de machines dont son institution était pourvue, il aurait enfin ouvert la porte à la gymnastique suédoise après l'avoir mieux étudiée. Je me réjouissais de voir bientôt s'élever à Berlin plusieurs établissements de gymnastique médicale. Les personnes qui ont suivi attentivement la marche de mes travaux penseront comme moi, que c'était bien ce qu'il y avait de mieux à faire. — Mais combien j'ai été déconcerté lorsque j'ai vu, en lisant l'ouvrage de Berend (comme aussi en voyant nn autre ouvrage publié récemment sur la gymnastique médicale) (1), que l'auteur ne possédait pas même les notions fondamentales de la méthode de Ling. J'espère pouvoir démontrer combien le reproche que je lui adresse est fondé.

L'auteur nous dit, page 275, que depuis l'an 1847, il s'est occupé de la gymnastique suédoise : on pourrait donc attendre de lui, sans se montrer trop exigeant, qu'il connût la nature des mouvements actifs, passifs et doubles, et les différences qui existent entre les trois formes de mouvement. On voit pourtant, page 278, qu'il n'a pas bien saisi les différences que Ton doit établir entre les mouvements doubles concentriques, et la nature de ces mouvements. Sa définition est la suivante :

« Les mouvements demi-actifs ont lieu lorsqu'une personne fait un mouvement, tandis qu'une autre lui résiste et cherche à empêcher le mouvement (m. activo-passif ou double concentrique ou bien lorsque la force musculaire du gymnaste qui fait un mouvement est contrecarrée et surmontée par la résistance qu'oppose le patient (m. passivo-acfAf ou double concentrique). La résistance peut être aussi le résultat de l'action d'une machine. »

Dans la première partie de sa définition, l'auteur met en scène deux personnages, sans les désigner d'une manière spéciale; il leur fait exécuter un mouvement et ne paraît pas s'apercevoif que dans un cas pareil il se produit en même

■I) Il s'agit ici probablement do la hiiiésiatrique de M. Schreber, Leipzig, 1852.

temps deux mouvements, l'un double excentrique et l'autre double concentrique, mais que chacun d'entre eux se produit seul chez l'un des deux hommes qui sont en présence , tandis que le mouvement opposé est exécuté par l'autre personnage. Dans la seconde partie de sa définition, l'auteur appelle l'un des deux hommes le gymnaste, l'autre le patient; mais il ne nous apprend pas quel est celui d'entre eux qui joue l'un ou l'autre rôle dans la première partie de la phrase. Une personne qui n'aurait aucune notion à l'égard des mouvements doubles pourrait s'imaginer que l'exécution d'un mouvement double nécessite le concours de quatre personnages, et la lecture de cette phrase ne lui donnerait pas des idées bien nettes sur la nature des deux sortes de mouvements (1). La confusion est ici d'autant plus grande, que, d'après la définition de Behrend, c'est le patient qui doit chercher à résister au gymnaste dans le mouvement double excentrique. 11 doit résulter de là que le mouvement n'a pas lieu si les deux forces se neutralisent, ou bien que le patient exécute un mouvement double concentrique. C'est le contraire qu'il fallait dire: dans le mouvement double excentrique, la force du gymnaste surmonte celle du patient qui oppose une faible résistance tout en se laissant vaincre.

L'auteur ajoute, de plus, que la résistance (du gymnaste) peut être opposée par une machine. Je suis le premier auteur qui ait proposé le mot mouvement double, ce qu'on peut voir à la page 16 de mon ouvrage: «La gymnastique médicale, » déjà souvent cité; et j'ai distingué et séparé, p. 24 et 25 du même livre, les mouvements doubles d'avec ceux que l'on exécute à l'aide de poids et de machines. Ne pourrais-je donc pas supposer que Berend a voulu fausser à dessein la notion de mouvement double.

Pour prouver qu'il a réellement l'intention de faire rentrer plus ou moins les traitements par les machines dans le cadre

(1) V. la définilion donnée dans l'article de M. Neumann , p. IGi,

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de la gymnastique in(klicale, je citerai encore ce ([ii'il dit p. 292 : « Le système de Ling s'élève de la manière la plus absolue contre l'emploi de toutes les machines dans le traitement des scolioses. Je répondrai à cela que la gymnastique suédoise ne s'abstient pas complètement de l'emploi de ce moyen, et je demanderai, par exemple, si dans l'usage de l'appareil à suspension de la tête, la mécanique joue un rôle plus ou moins grand que dans l'attitude prolongée de soulèvement des talons et de la tête. »

Comme l'auteur ne voit pas la différence qui existe entre ces deux exercices, je vais me donner une peine inutile pour tout lecteur qui connaît les principes de la gymnastique médicale, et je vais chercher à faire ressortir cette différence. Dans la suspension pratiquée au moyen de l'appareil suspenseur de la tête (Kopfschwebe)f le corps est retenu d'une part par la force mécanique (cohésion) mise enjeu par l'appareil, et d'autre part, il est soumis à l'action de la pesanteur. Toute force musculaire cesse alors d'agir, non pas immédiatement, mais loi sque la personne soumise à cet exercice est restée longtemps suspendue au moyen de l'appareil. Dans l'attitude de soulèvement des talons et de la tête (1) la pesanteur tend à entraîner le corps en arrière, tandis que la force des muscles qui se contractent activement d'une manière concentrique tend à maintenir le corps dans une attitude normale, tant que les muscles peuvent agir. Le premier exercice consiste dans une extension toute mécanique ; le second fait agir les muscles. Berend n'a pas réfléchi que dans toutes les attitudes (station debout, assise, à genoux, suspension par les mains) il y avait un déploiement d'action comme dans l'attitude dont nous venons de parler, et que ses explications ne tendaient à rien moins qu'à expliquer toutes les attitudes du corps par la mécanique générale, et à réduire à rien l'organisme et sa puissance musculaire.

(1) Le corps est placé de manière que le dos est dirigé on bas ; la p.irlic postcHoure de la tête et les talons sont appuyés sur des clnises ou des appareils qui les soulèvent . tandis quo le reste du corps n'est soutenu par rien.

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Il n'est pas étonnant que sous l'influence d'idées aussi peu arrêtées, aussi singulières, Berend n'ait reconnu à l'emploi des mouvements doubles que des avantages faibles ou nuls sur l'usage des mouvements actifs et des machines.

Je crois donc pouvoir dire avec connaissance de canse que l'établissement dont il s'agit n'est pas du nombre de ceux dans lesquels on pratique la gymnastique rationnelle. J'ajouterai que ce serait avec un vrai plaisir que je verrais Berend, qui jusqu'à présent s'était présenté à moi comme un écrivain digne d'estime, étudier à fond la méthode suédoise; s'il fait autant de cas qu'il le dit du professeur Branting, de Stockholm, que ne va-t-il, comme je l'ai fait, passer quatre ou cinq mois auprès de lui. Je suis certain qu'il porterait un jugement tout autre sur la gymnastique médicale.

D'^ Neumann.

Nous n'avons rien à ajouter aux paroles de M. Neumann, et son dernier conseil est d'un homme qui a conscience de la vérité. Cependant, M. Berend ne s'était pas montré trop hostile à la gymnastique médicale de Ling ; il voulait bien la considérer comme digne de compléter l'arsenal de la gymnastique allemande en tant que médicale. Quant à la gymnastique pédagogique, nous avons vu, par ce qu'il affirme, que les exercices décrits et indiqués par Spiess dépassent ceux de Ling sous le rapport du nombre et de la variété.

Qu'importent le nombre et la variété? C'est la qualité qui constitue toute la valeur du mouvement.

Il y a donc ici une nouvelle face de la question à examiner.

Cet examen, fait par un gymnaste de l'école allemande con-

vcrti à récol<^ siu'doisc, se îronvo dans VAthenœuiii, {. Il, ]). 3G, sous ce titro :