XXVIII. — De l'heure propre à l'exercice

XXIX. — Quels genres d'exercices conviennent et sont nécessaires à

chaque constitution, à chaque âge, à chaque sexe ?

XXX. — De la quantité et de la mesure, ou de la fin de l'exercice pour

chacun.

XXXI. — Quelles sont les choses à observer après l'exercice fait selon

la qualité et la quantité ?

Sous ces titres, l'auteur a coordonné avec art une multitude de préceptes tirés de nombreux volumes, dont la plupart étaient encore à l'état de manuscrits. On y trouve tout ce que les anciens ont dit de l'exercice comme moyen de conserver la santé. Ce travail fut utile, sans doute, à une époque où les

exercices n'avaient guère d'autre but que l'acquisition de la force et de l'adresse, deux choses bien différentes de ce qui constitue la santé ; la santé ne se maintient, comme le rappelle l'auteur, que par une juste proportion de mouvement et de repos, d'aliments et de boissons, bonitate mensurationis motus et quietis, atque comestionis et potûs.

L'auteur traçait ainsi la voie qu'il avait à suivre, et son premier objet était évidemment de traiter, non de l'exercice (exercitium, exercitatio), mais du mouvement (motus) \ et cependant, à la fin du premier chapitre, il modifie la thèse et transforme l'idée de mouvement en celle &' exercice et de travail. Il continue l'élimination, et dit qu'il n'a pas l'intention de s'occuper de l'art de l'exercice (exercitium) et de ses différents genres, qui sont au nombre de cinq cent cinq, ni de leurs différentes espèces, qui sont presque infinies.

Pourtant, il fût arrivé par cette voie à l'expression la plus simple de l'exercice, au mouvement artificiel, à la cinèse correspondante aux lois de l'organisme, et dont la notion élémentaire constituait dans l'antiquité toute la théorie et la pratique de l'exercice du corps.

Gazi ne s'occupe donc ici ni des lois de chaque mouvement ni de celles de chaque exercice; il se borne à colliger et à classer tout ce que les anciens ont dit des avantages que procure l'exercice, en tant que modéré et soumis à toutes les conditions hygiéniques qu'ont déterminées l'expérience et les observations des siècles antérieurs.

Jl est vrai que tout cela, traduit en langage moderne, est encore aussi juste et rationnel qu'autrefois; et c'est bien à la même source qu'ont puisé tous les médecins qui, jusqu'à nos jours, ont traité de l'hygiène. Mais qu'importent ces principes généraux, si l'on ignore les moyens de les mettre en pratique? L'œuvre de Gazi est donc réellement dépourvue du caractère d'utilité pratique; elle pouvait d'autant moins remplir ce but, que le petit nombre d'exercices conservés dans les mœurs de son époque, étaient, en général, outrés ou faussés,

et ne formaient plus un ensemble scientifique d'éléments cinésiques.

Cependant nous devons reconnaître qu'il y a un mérite réel dans le choix des fleurs et dans la contexture de la Couronne fleurie. En effet, si c'est sous la forme synthétique et générale que la médecine des anciens, leur philosophie, leur littérature, leur architecture, reparurent parmi nous; c'est aussi sous une forme semblable, que Gazi nous présente une idée de l'influence bienfaisante de la cinésie, oubliée depuis tant de siècles.

Mais combien de temps encore avant que cette idée, si obscure, s'élucide et se manifeste jusque dans ses parties les plus élémentaires, et que vérifiée et sanctionnée, elle puisse s'assimiler à nos mœurs et s'y réaliser enfin sous une nouvelle forme scientifique et populaire ! Les temps modernes n'accepteront rien du passé que sous bénéfice d'inventaire.

Déjà Champier, tout en se bornant à des extraits de Gazi, son contemporain, y ajoute cependant quelques notions sur les différents genres d'exercices.

Symphorien Champier, né en 1472, à Saint-Symphorien-le- Chàteau, près de Lyon, fut médecin des rois Charles VIÎI et Louis XII, et premier médecin du duc Antoine de Lorraine, qu'il suivit en Italie. De retour dans sa patrie, il fut élu conseiller-échevin de Lyon, où il mourut en 1533. Champier a beaucoup écrit sur diverses matières, notamment sur l'histoire et sur la médecine. Quelques-uns de ses ouvrages sont fondés sur ses propres observations; les autres ne sont, comme la plupart de ceux de son époque, que des compilations, où l'érudition tient la place de l'expérience et de l'observation (I).

(1) Consulter sur les ouvrogcs de Champier la BiograpJiie médicale du Dictionnaire des sciences médicales, Paris, 1821, et la Nouvelle biogvapliie universelle do F. Didot, Paris, 1854. — Champier, l'un des ppemiers qui écrivirent une biographie des médecins, fut le premier auteur d'un vocabulaire des termes de médecine, qui fut successivement mis

Un jour, il détacha de la Couronne de Gazi une fleur, qu'il nomma :

RosA Gallica aggregatoris lugdunensis, domini Symphoriani Champerii, omnibus sanitatem affectantibus utilis et necessaria, etc., — la Rose gauloise du collecteur lyonnais, le seigneur Symphorien Champier, utile et nécessaire à tous ceux qui désirent la santé, contenant les préceptes, les autorités et les aphorismes dignes de mémoire, tirés des livres d'Hippocrate, de Galien, d'Erasistrate, d'Asclépias, d'Isaac, d'Avicenne et de beaucoup d'autres hommes célèbres; choses non moins importantes pour Fart médical que pour la santé. — Ensemble, sa précieuse Marguerite, ou du devoir du médecin et du malade.

Ce livre a eu plusieurs éditions ; notre exemplaire est daté de Nanci, 4512, in-i2.

Il est divisé en deux parties.

La première traite des six choses non-naturelles, en sept livres.

La seconde, à laquelle il donne le nom de sa précieuse Marguerite, Marguerite du Terrail, sa femme, de l'illustre famille du chevalier Bayard, contient, en deux livres, ce qu'il croit nécessaire de connaître pour traiter les maladies.

Cette seconde partie est une compilation purement médicale; nous n'avons pas à nous en occuper ici. Mais dans la première partie, le septième chapitre du premier livre appelle notre attention.

11 montre, dit-il, que les exercices sont très avantageux à la santé : Exercitationes ad sanitatem prodesse plurimûm ostendit.

L'auteur commence par résumer quelques traditions sur les avantages généraux que procurent les exercices. 11 note ensuite différents genres d'exercices, rappelant que Galien préférait le

au courant du progrès des sciences par Blankaard, Castelli, Capuron, Nysten, Briclietcau, Honri, Briand, Joiirdan, et enfin par Littré et Robin, en 1855, sonslenomde Nysten.

N'oublions pas non plus, que c'est à Cliampier que la ville de Lyon doit la fondation de son école de Médecine, qui subsiste encore aujourd'hui. C'est à la même époque que Linacrc fondait le Collège des Médecins à Londres.

jeu de la petite balle à tous les autres ; que Platon divise la gymnastique en orchestique et en athlétique ; que la réunion des cinq exercices : le disque, la course, le saut, le jet et la lutte, constituait le penthalte, et celle de tous les exercices le pancrace. Il conseille à ses contemporains de reprendre l'habitude de tous les exercices du corps, au lieu de se borner à la lecture à haute voix, qui, dit-il, est presque le seul dont nous fassions encore usage, quotidiè publicis lectionibus contentissimè boantes et ravim exertâ voce repur gantes.

Il pose ensuite et résoud deux problèmes de physiologie, à la façon de son temps, et termine ce septième chapitre par une collection de cinquante-sept préceptes concernant le mouvement et le repos, l'exercice libre, utile à tous ceux qui veulent conserver leur santé, et la friction, convenable surtout aux personnes faibles, aux vieillards et aux enfants.

Les collections de Champier sont beaucoup moins complètes que celles de Gazi, qu'il ne nomme pas, et à qui cependant il les avait empruntées, plutôt qu'aux écrivains anciens auxquels il renvoie.

Léonard Fuchs, en traitant le même sujet, devient un peu plus explicite. Professeur à l'université de Tubingue, de 1535 à 1566, époque de sa mort, il fut un des premiers médecins qui, passant de l'empirisme des arabes à celui des grecs, commencèrent à faire renaître exclusivement la doctrine d'Hippocrale et de Galien. Ses Institutiones medicœ, Baie, 1565, réimprimées dans ses Operum didacticonm pars prima et secunda, Francfort, 1605, in-folio, contiennent un résumé de l'art des exercices. Il est en sept chapitres, qui composent la section III du livre II, sous ce titre : De motu et quiete. Nous en ferons une analyse succincte.

— 367 ~ Du mouvement et du repos.

Le premier chapitre traitre des genres d'exercices et de leurs différences.

L'auteur commence ainsi :

« Par le terme de mouvement, en ce lieu, nous entendons les exercices de tout genre, parce que c'est au mouvement, comme à une sorte de genre, que se rapportent tous les modes d'exercices. »

Cela est vrai.

Mais pourquoi, à l'exemple de Gazi, transporter l'idée générique de mouvement à l'idée générique d'exercice? Pourquoi ne pas étudier d'abord le mouvement en lui-même et dans ses diverses espèces, qui font la matière de l'exercice et constituent ses différences ? Nous n'aurons donc encore que des généralités à enregistrer.

Quoiqu'il en soit, Fuchs ajouta quelques compilations d'ordre nouveau à celles de ses prédécesseurs.

« Les exercices des anciens formaient, dit-il, des genres nombreux et variés. Il y en avait de deux sortes : les uns étaient simplement des exercices; les autres étaient à la fois exercice et travail. »

Il note d'abord les exercices qui se pratiquaient dans la palestre; il y ajoute une courte définition. Il nomme le pancrace, composé de la lutte et du pugilat; le penthalte, réunion de la lutte, du pugilat, de la course, du jet et du disque ; puis le saut, le ballon suspendu ou corycus; Vacrochirisme, sorte de lutte des doigts et des poignets; V ecplethrisme , sorte de course en ligne droite en avant et en arrière, faite dans le plèthre, sixième partie du stade; \g pitylisme, qui consistait à marcher sur la pointe des pieds, tout en agitant les bras,' l'un en avant, l'autre en arrière; la sciamachie, combat contre son ombre ; enfin les diff'érentes espèces de jeux de balles, qu'il décrit plus au long, et sur lesquels il fait une digression pour relever une erreur de François Vallériolan, qui avait écrit sur le même sujet. Plus haut, il avait aussi noté une erreur

de deux autres écrivains, Hermoîaus Barbarus et Raphaël Volaterranus, qui, avant lui, avaient parlé des exercices des anciens, occupation littéraire très-commune à cette époque de renaissance. Il décrit ensuite les haltères, masses de pierres, de plomb ou d'autre métal, façonnées de telle sorte, qu'on puisse les prendre avec les mains; les unes destinées à être levées de terre en l'air, en les maintenant longtemps dans cette position ; les autres à être tenues dans les mains pour aider à l'exercice du saut. Il dit, en passant, un mot de l'édifice du gymnase, où les athlètes s'exerçaient et se faisaient oindre et frictionner.

Le reste du chapitre est consacré : — partie aux exercices qui laissent après eux quelque ouvrage exécuté, comme bêcher, ramer, labourer, tailler la vigne, porter un fardeau, moissonner, voyager à pied ou à cheval, combattre armé, chasser, pêcher et autres occupations professionnelles; — partie à la vocifération, qui exerce le thorax et les organes de la voix, à la gestation dans un bateau, une litière, un char, un lit suspendu, dont les oscillations atténuent les maladies et invitent au sommeil; — partie enfin, à la distinction des exercices en rapides ou lents, en forts ou faibles, en véhéments ou doux.

Quelle confusion !

L'auteur n'eût-il pas été plus simple et plus intelligible, s'il eût emprunté à Aristote et à Galien la classification des mouvements en actifs ou volontaires, en passifs ou involontaires, et en mixtes, classification qui comprend tous les mouvements dans chaque espèce et dans chaque genre d'exercices?

Le même esprit se retrouve dans les compilations qui forment le deuxième chapitre.

L'auteur cite d'abord quelques axiomes sur l'utilité de l'exercice régulier pour la conservation de la santé.

Il dit ensuite :

L'exercice offre trois avantages principaux : l'endurcissement du corps par l'attrition mutuelle de ses parties, l'aug-

mentalion de la chaleur naturelle et celle de l'énergie vitale,

spirîtus citatior vehementiorque motus.

Consécutivement, il en déduit des conditions meilleures dans l'état général de l'organisme et de ses fonctions, et en particulier dans chacun des organes, selon qu'ils sont plus spécialement exercés.

C'est bien.

Mais, pour obtenir ces effets, quels seront les éléments de l'exercice, ses formes, son mode, son rhylhme ?

L'auteur ne nous enseigne rien de précis.

« D'abord, dit-il, des exercices robustes et violents donnent plus de force aux muscles et aux nerfs. »

C'est là une grosse erreur, qui conduit droit à la forme athlétique ; mais la forme athlétique n'est que la forme humaine exagérée, et Fuchs qui n'avait en vue que l'hygiène, aurait pu apprendre dans Hippocrate et dansGalien, que ni la vraie force, ni la santé, ni l'intelligence ne furent le partage des athlètes. Ce préjugé et ses funestes conséquences se sont perpétués jusqu'à nos jours.

« D'autres exercices, dit-il ensuite, fortifient les bras, d'autres l'épine dorsale, le poumon ou le thorax, d'autres plus spécialement les lombes ou les jambes. »

Voici ses exemples :

« L'acrochirisme et le combat de l'ombre sont des exercices propres aux bras et aux mains. »

Mais comment exécuter les mouvements qui constituaient ces exercices oubliés ?

« Les haltères exercent spécialement les muscles droits et les transverses du dos : soit deux haltères posées à terre à la distance d'une aune l'une de l'autre ; celui qui veut s'exercer se plaçant, debout, entre les deux, se baisse et lève de la main droite le poids qui est à gauche, et réciproquement de la gauche celui qui est à droite. Puis il les remet l'un et l'autre à leur place. »

Mais les jambes seront-elles tendues ou non, et quel en sera récartenient ? à quelle hauteur et dans quelle direction faudra-t-il lever les poids ? les bras seront-ils ployés ou non ? quelle sera la ])esanteur de ces poids ? et la mesure du mouvement, etc. ? toutes choses qui en modifient la forme et les effets, et en rendent les propriétés utiles ou nuisibles, selon les cas.

L'indication est donc encore tout-à-fait incomplète, et ne peut être d'aucune utilité pratique, sans être soumise à des études et des expériences spéciales.

Il ajoute :

« L'exercice de la respiration est propre à fortifier le thorax et le poumon. Celui de la vocifération y ajoute le jeu des organes de la voix, et les asthmatiques s'en trouvent bien. Les muscles lombaires se fortifient par l'action d'incliner le haut du corps et de le redresser, soit en relevant des poids, soit en les portant dans les mains. La marche ou la course sont utiles aux jambes. La gestation convient aux convalescents et refait leurs forces; elle procure aussi le sommeil et aide dans plusieurs maladies. L'équitation modérée est utile aussi bien dans certains états morbides, que dans l'état de santé, et, mieux que tout autre exercice, elle fortifie l'estomac et les intestins. »

Tout cela n'est point déterminé, et n'est guère propre à nous donner une idée du vaste ensemble de l'édifice grec, oii l'architecture physiologique, les lois de l'esthétique et l'usage spécial des diverses parties étaient unis entre eux dans de justes proportions.

Néanmoins, nous devons tenir compte de ces premières tentatives

Le troisième chapitre traite de la préparation aux exercices, le quatrième de l'heure convenable à Vexercice, le cinquième de la nature de l'exercice, le sixième de l'apothéi^apie, et le dernier du repos et de l'oisiveté.

Dans ces pages, nous rencontrons toujours des compilations distribuées selon les variétés du sujet. Mais l'auteur ne se dissi-

mule pas que les mœurs de son temps ne peuvent admettre toutes les habitudes des anciens ; il voudrait du moins, qu'on leur empruntât ce qu'elles ont d'utile et d'hygiénique, et qu'on en fît une application raisonnable. — Par exemple, après avoir décrit, d'après Galien, les différentes espèces de frictions, il dit qu'elles sont tombées en désuétude, et que pourtant elles étaient d'un usage général chez les anciens, et convenaient surtout aux vieillards et à ceux qui mènent une vie sédentaire. — Il reproche fortement aux étudiants de l'Allemagne la funeste habitude de se livrer, immédiatement après le repas, à l'exercice du saut, de la course, de la balle, du disque et à d'autres jeux. 11 en dit les inconvénients, et cite, à ce propos, le précepte d'Hippocrate, que les exercices doivent précéder les repas, labores cibis antecedant. — « Comme les exercices du corps, dit-il ensuite, ceux de l'esprit doivent être faits en temps convenable, sinon l'étude détruit la santé d'une manière incroyable. L'aurore est l'amie de l'étude ; les heures du matin et les trois ou quatre premières de l'après-midi, sont les plus favorables aux travaux sérieux. Quant à celles du soir et de la nuit, elles finissent par énerver et les forces du corps et celles de l'esprit. »

Mais ce sont surtout les procédés de Vapothérapie qu'il voudrait voir renaître, tutissimum est apotherapiâ semper uH. Cette dernière partie de l'exercice, dont nous avons déjà parlé (p. 124 et suiv.), consistait en manipulations diverses et en onctions accompagnées d'enroulements dans des bandes d'étoffe, de rétentions du souffle, de distensions et de contensions du corps entier ou seulement de l'une de ses parties. Ce qui donne une valeur réelle à ce fragment de la cinésiologie des anciens, c'est que nous y voyons chaque mouvement décrit dans ses rapports avec les connaissances anatomiques et physiologiques de leur temps. Fuchs reconnaît les propriétés curatives de ces mouvements ; et pourtant il se borne à un extrait, et renvoie au troisième livre de Galien , De tuendà valetudine, pour apprendre à bien faire l'apothérapie !

Certes, il comprenait toute l'importance de la thérapie cinésique; mais son Épitome d'anatomie, tiré des écrits de Galien, et éclairé des récentes observations d'André Vésale, lui avait coûté des peines infinies. C'était un travail du même genre qu'il aurait dû faire pour la cinésie, qui emprunte à l'anatomie et à la physiologie ses premières bases scientifiques ; et il paraît que Fuchs était alors le seul médecin de l'Allemagne capable de l'entreprendre (1). Peut-être a-t-il reculé devant les difficultés d'une telle entreprise, difficultés d'autant plus grandes, que la plupart des écrits anciens où cette matière était traitée ex professa, ne sont pas parvenus jusqu'à nous.

Nous venons de nommer André Vésale. Ce fut lui qui, l'un des premiers, le scalpel à la main, interrogeant la nature selon le précepte des anciens, osa contredire quelques assertions de Galien. En 1543, il publia, à Baie, son grand ouvrage : De humani corporis fahncâ libri septem, avec des figures gravées d'après le Titien. De celte époque datent les premiers progrès de l'anatomie. Le mouvement ne s'arrêta plus, et la cinésie, comme les autres branches de la thérapie, trouvera un jour dans cette science renouvellée ses principes fondamentaux mieux déterminés.

Cependant, à Paris, la Faculté persistait à enseigner d'après l'autorité exclusive de Galien, et en latin, langue que la plupart des chirurgiens ne comprenaient point. Elle voyait même avec peine que l'on commençât à publier des livres de médecine en langue vulgaire, prétendant que la Médecine en serait tenue à mespris. Jean Canapé, médecin de François I^"", protesta et déclara hautement, qu'il traduirait autant d'ouvrages

(1) En effet, il dit à propos de son Épitome d'anatomie : ut id ardentiùs cuperem me in primis impulit, quod hanc medicinœ partem, quœ tamen ad artis tractationem summè est necessaria, ah omnibus ferè Germaniœ nostrœ medicis neglectam esse, perspectum haberem. — D'ailleurs, l'art médical était alors tellement déchu, que la doctrine du pouls, ars sphygmica, perdue depuis douze cents ans, venait seulement d être retrouvée par Joseph Struthius.

de Galien qu'il en trouverait d'utiles aux chirurgiens. C'est à lui que l'on doit la première traduction française de l'Anatomie des os du corps humain et des deux livres du mouvement et des muscles de Galien ^ Paris, 1541.

Un maître barbier chirurgien, Ambroise Paré, qui mérita le titre de Restaurateur de la chirurgie en France, suivit son exemple. Il fut aussi l'un des premiers en France, comme Fuchs en Allemagne , qui mirent à profit les travaux anatomiques d'André Vésale, homme rare, dit-il, et le premier de son siècle en ceste partie de la Médecine.

C'est dans ses Œuvres que, pour la première fois, nous trouvons en langue française une notice sur l'application du mouvement à l'hygiène. A ce titre nous la reproduirons en entier.

Elle se trouve dans V Introduction de ses Œuvres, l*"*^ édition, Paris, 1575; dernière édition par J.-F. Malgaigne, Paris, 1840, chapitre XV ;