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A partir de ce détroit, la dorsale du i»lobe se développe, d'un côté, depuis le cap Occidental, au snd-sud-est, dans toute la longueur des deux Amériques, jusqu'au cap Forward, dans le détroit de Magellan ; de l'autre , depuis le cap Oriental, au sud-sud-ouest, par le milieu de l'Asie et de l'Afrique, qu'elle mesure aussi dans leur plus grande longueur, jusqu'au cap de Bonne-Espérance.

Dans ce double développement, la dorsale du globe porte différents noms. Il serait trop long de les désigner ici ; mais chacun peut , sur une mappe-monde , tracer le mouvement de cette dorsale en suivant la ligne sinuant à droite et à gauche, depuis le cap Oriental et le cap Occidental , entre les sources des fleuves qui se rendent, les uns dans l'océan Pacifique et les autres dans l'océan Atlantique (1).

A partir du cap Forward et du cap de Bonne-Espérance, ces deux points extrêmes des grands continents émergés , que devient la dorsale du globe?

Nous pensons, et les observations scientifiques récentes le confirment, que, de part et d'autre , elle se prolonge sous les eaux, 011 elle forme les limites sous-marines, communes, du bassin de l'océan Pacifique et de c(ilui de l'océan Atlantique, jusqu'aux îles Antarctiques ou Australes, qu'elle enferme dans le bassin de l'océan Pacifique, comme les îles Arctiques ou Boréales le sont dans celui de l'océan Atlantique.

(1) Nous avons vu précédemment que la dorsale du globe fut connue dès la plus haute antiquité. Le grec Dicéarque la nommait le diaphragme de la terre habitée. Le géog:ra;..he Pomponius Mêla avait sans doute aussi une vague idée de cettfi dorsale, lorsqu'il dit r ' L'Afrique est bornée à l'orient par le Nil, et des autres côtés par la mer. » Le relief dorsal de l'Afrique forme, en effet, la limite orientale du bassin du Nil. De nos jours, Marsigli, Buache, Denaix, Élie de Beaumont, Cortambert, De Humboldt, ont de nouveau porté leur attention sur ce trait principal de la surface du globe; mais aucun de ces savants n'a songé à 'e considérer dans sa ligne géométrique pure, et n'a reconnu son importance en géographiCj en histoire naturelle et dans l'histoire de l'homme. Malte-Brun en a donné une idée fort juste ; qu'il a ensuite négligée pour le système des massifs et des plateaux, centres isolés, auxquels il subordonne les accidents do la surface voisine. C'est aussi sur cette théorie que Riltcr a développé son savant ouvrage de géographie. Il est reconnu aujourd'hui que ce système ne coïncide pas avec les faits : Il n'y a rien d'isolé dans l'ensemble; la surface de la terre forme un seul corps dont fous les membres sont dans une dépendance réciproque.

B. — De ce premier grand trait configuralif résulte naturellement une première division de la surface du globe en deux grandes vallées ou bassins collatéraux , qui , depuis la ligne de leur plus grande dépresp/ion dans les profondeurs de l'océan, évasent leurs parois, tant humides qu'arides , jusqu'à leurs bords supérieurs coïncidant avec l'axe de la dorsale du globe.

Ces deux bassins généraux sont :

1° VOcéanide, entre l'Amérique, l'Asie et l'Afrique, au fond de laquelle est l'océan Pacifique avec la mer Australe ou Antarctique.

L'Océanide est le monde Oriental ou VOrient.

2° V Atlantide y entre l'Amérique et l'Asie avec son prolongement bifurqué, l'Europe et l'Afrique, au fond de laquelle est l'océan Atlantique avec la mer Arctique ou Boréale.

L'Atlantide est le monde Occidental ou Y Occident (i) .

L'Océanide ou Orient comprend :

i° Le versant oriental de l'ancien continent, en Asie et en Afrique.

2° Toutes les îles de l'océan Pacifique , réunies avec les îles Antarctiques ou Australes, sous la dénomination d'Océanie ou Océanique.

3° Le versant occidental du nouveau continent ou des deux Amériques.

L'Atlantide ou Occident comprend :

(1) l.cs dénominations iVOrient el d'Occident, que l'anliquité donnait à ces deux grandes habitations de !a surface de la terre, et que l'histoire moderne leur a conservées dans des proportions moins complètes, sont prises du point de vue asiatique. Les termes d'Océanide et d'Atlantide, que nous proposons, étant indépendants d'une station quelconque, seraient peutêtre plus corrects. Les géographes ciiinois ont, dès les temps les plus anciens, réuni les deux idées : rOcéanide, c'est le grand océan Oriental, Ta-Toung-Yang ; l'Atlantide, c'est le (j7^and océan Occidental, Ta-Si-Yang- ; cl par ces dénominations ils entendent aussi les pays orientaux et les pays occidentaux.

Saint Augustin connut aussi la division do la surf:'ce de lu terre en ses deux parties : « Si, dit-il, on divisait la surface de la terre en deux parties seulement, l'Orient et l'Occident, l'Asie tiendrait Vni.c, et l'Europe et l'Afrique l'autre. » {Cité de Dieu, XVIII.)

1° Le versaul occidental de l'arîcien coiUineiil, en Asie, en Europe et en Afrique.

2° Toutes les îles de l'océan Atlantique avec les îles Arctiques ou Boréales.

3° Le versant oriental du nouveau continent ou des deux Amériques.

Le détroit de Béhring est le seul point du globe où les grands versants des deux mondes , les deux grands continents, et les deux grands océans se touchent et se croisent, pour se séparer ensuite , et prendre , chacun , des directions symétriquement opposées. C'est le point de départ naturel de toute étude géographique.

Telles sont les premières divisions naturelles de la surface du globe, par rapport à la ligne dorsale, qui est en même temps la ligne faîtière de la charpente de l'édifice terrestre, et la ligne générale du partage des cours d'eaux qui arrosent la surface émergée des deux grands continents.