FORCES MODÉRATRICES DES MOUVEMENTS

I. — l'' En décrivant les effets qui suivent, d'une part, la section des canaux semi-lunaires, et, de l'autre, la section des fibres opposées^ ou dirigées en sens opposé, de l'encéphale, j'ai dit que la section de tel ou tel genre de fibres détermine tel ou tel mouvement.

2o Ce mot détermine n'est peut être pas tout à fait exact. Je me serais exprimé d'une manière plus juste , en disant que la section laisse éclater le mouvement (1).

3'^ En effet, l'action des canaux semi-circulaires et des fibres oppesées de l'encéphale est beaucoup plus une action qui modère, une force qui régit, qui contient, qu'une force qui pousse et détermine.

¥ Tant que les canaux sem^i-eirculaires et les fibres opposées de l'encéphale sont entiers, les mouvements sont modérés ou contenus; au contraire, dès qu'on les coupe, dès qu'on blesse les canaux semi-circulaires ouïes fibres opposées de l'encéphale, les mouvements impétueux éclatent.

50 11 y a donc dans les canaux semi-circulaires , il y a dans les fibres opposées de l'encéphale , une force qui contient et modère les mouvements.

II. — 1« Et cette force se compose de plusieurs forces. Il y a dans les canaux semi-circulaires et dans les fibres opposées de l'encéphale plusieurs forces qui contiennent et qui modèrent. Il y a autant de foi^ces modératrices distinctes qu'il y a de mouvements opposés possibles.

(d) M. Chevreul, dans une savante et prolonde analyse de mes expériences, a déjà dit : « C'est Vabsence de ces canaux, et non leur présence, qui est cause des phénomènes si singuliers décrits par M. Flourens : c'est donc hors de ces canaux qu'il faut chercher cette cause; et dès lors, il faut les considérer, non comme des organes qui produisent les phénomènes en question ; mais comme des organes qui les empêchent, atj contraire, de se manifester. » Journal des savants, année 1831, p. 10.

2» L'animal se meut en avant, en ari ière, à droite, à gauche, il tourne sur lui-même, etc. ; et il y a autant de forces modératrices opposées qu'il y a de ces mouvements divers.

30 Si vous considérez les canaux semi-circulaires le canal antérieur, ou dirigé d'arrière en avant, modère les mouvements d'arrière en avant ; le canal postérieur, ou dirigé d'avant en arrière , les mouvements d'avant en arrière ; le canal horizontal, les mouvements de gauche à droite et de droite à gauche.

40 Si vous considérez les fibres de l'encéphale , les fibres postéro-antérieures , ou dirigées d'arrière en avant, modèrent les mouvements en avant; les fibres antéro-postérieures ou rétrogrades, les mouvements en arrière ; les fibres transverses, les mouvements de rotation, de tournoiement, les mouvements de gauche à droite et de droite à gauche.

5« 11 y a donc, soit dans les canaux semi-circulaires, soit dans les fibres de l'encéphale , autant de forces modératrices opposées qu'il y de directions principales ou cardinales des mouvements (1).

111. — 1° Le système nerveux n'est donc pas seulement le principe excitateur de mouvements , il en est le principe régulateur, il en est le principe modérateur. Et remarquez que chacun de ces effets , l'effet excitateur, l'effet régulateur, l'effet modérateur, est produit par une partie distincte.

2» L'effet excitateur est produit par toutes les parties du système nerveux qui, étant piquées ou irritées, provoquent immédiatement des contractions musculaires , par la moelle épinière, par la moelle allongée, par les nerfs.

L'effet régulateur émane du cervelet.

L'effet modérateur réside enfin, tout à la fois, et dans les canaux semi-circulaires, et dans les fibres opposées de l'encéphale.

(I) Voyez, sur les directions jiriiicipales des mouvements et sur les forces qui les produisent, ce que dit M. Magendie dans un article très-remarquable intitulé : Injluence du, cerveau sur les mouvements. Précis élémentaire de i)hysiolo<jie , 1. 1, p. 602, Paris, 1833.

IV. — l*' Il y a donc dans le système nerveux des parties qui excitent le mouvement ; il y en a d'autres qui le modèrent; il y en a une qui le régularise et le coordonne.

2^^ A considérer le système nerveux dans l'ensemble de ses forces et de ses actions , on voit d'abord que la moitié à peu près du système est affectée à la motilité et l'autre moitié à la sensibilité.

3» Des belles recherches de M. Bell, il suit, que chaque nerf (1) est composé de deux nerfs, l'un pour le sentiment, l'autre pour le mouvement ; que la moelle épinière est composé de deux moelles, l'une pour la sensibilité, l'autre pour la motilité : le système nerveux se compose donc de deux moitiés et de deux moitiés à peu près égales , l'une pour la sensibilité et l'autre pour la motilité.

Au-dessus de ces deux moitiés du système nerveux sont le grand et le petit cerveau, le cerveau antérieur et le cerveau postérieur, le cerveau proprement dit et le cervelet (2) : le cerveau proprement dit, siège de l'intelligence, et le cervelet, siège du principe qui règle et coordonne les mouvements.

Entre la moelle épinière et l'encéphale est le point central du système nerveux ; ce point auquel il faut que toutes les autres parties tiennent pour vivre , dont il suffit qu'elles soient détachées pour mourir, et qui est tout à la fois et le principe du mécanisme respiratoire et le nœud vital du système.

Enfin , dans les canaux semi-circulaires et dans les fibres opposées de l'encéphale, résident les forces modératrices des mouvements. »

Tels sont les points de doctrine expérimentale qu'il était nécessaire de rappeler avant de poursuivre nos considérations

(1) Du moins chaque nerf de la moelle épinière , plus la cinquième paire de l'encéphale. yo7/e;5 l'ouvrage de M. Bell : The nervous System of the human body, etc. 1830.

(2) On a successivement donné tous ces noms à ces deux organes.

sur l'ensemble des forces sphériques et des appareils de l'organisation animale. Nous ne dirons pas autre chose que M. Flourens , nous ne le dirons pas aussi bien que l'honorable secrétaire de l'Institut; mais nous le présenterons sous un autre aspect plus conforme au principe que nous avons établi.

Notes TRANSITOIRES. — I. — Désormais, nous pouvons abréger considérablement; et, pour simplifier, nous rappellerons que, dans toute sphère d'action, la force considérée comme centre, est réprésentée par un d'électricité ; comme rayon, par deuw de lumière , et comme surface par trois de calorique (p. 632).

Nous employons ces termes pour éviter toute confusion, et sans trop insister sur leur exactitude précise, l'une quelconque de ces causes étant toujours suivie des deux autres comme effet. De plus, comme ces considérations s'appliquent à la nature organique surtout, nous désirons aussi que ces dénominations ne s'entendent que par l'analogie de ces trois causes, électricité, lumière et calorique organiques, avec celles que la physique a étudiées sur la nature inorganique.

En outre, nous adoptons cet ordre, un d'électricité, deux de lumière, trois de calorique, parce qu'il nous semble être plutôt l'ordre rationel des causes par rapport aux effets. Il indique aussi la manière dont la matière organique se trouve affectée par ces trois causes.

Posons donc que, lorsqu'une force quelconque considérée seulement comme un de force , abstraction faite de ses trois dimensions (p. 628), agit sur une autre sphère d'action, elle agit, selon les trois dimensions de cette sphère , par trois de calorique sur sa surface, par deux de lumière sur son rayon et par un d'électricité sur son centre.

Mais la sphère d'action qui constitue l'animal est composée de deux sphères symétriques coordonnées entre elles dans

l'unité par un point, tangente ou ligne médiane, formant leur centre ou axe commun.

Cet axe commun est représenté par le nerf cérébro-rachidien, axe central qui unit le côté droit au côté gauche, et forme, avec ces deux côtés comme rayons, une sphère d'action spontanée dont la surface est l'enveloppe cutanée du corps do l'animal.

Or, d'après les découvertes de M. du Bois-Reymond, acceptées aujourd'hui par tous les corps savants, « le nerf jouit d'une propriété qu'il possède seul et que ne partage aucun autre tissu. Cette propriété, que M. du Bois-Reymond désigne sous le nom de force électro-tonique, dénote dans le nerf l'existence à l'état statique d'une force particulière (Béclard, Physiologie, p. 877). »

Supposons, tout d'abord, que cette force comme unité se compose de un d'électricité animale au centre-nerf, de deux de lumière animale dans le rmjon-moelle et de trois de calorique dans la surface-névrilème. — Vibrantes , ces trois forces^ réunies ou isolées, sont nécessairement actives ; vitrées, elles sont nécessairement passives.

Cela étant supposé , alors on pourra , peut-être pour la première fois, se rendre compte des phénomènes physico-chimiques qui se produisent par le moyen de la pile de Volta, phénomènes de même genre que ceux qui s'accomplissent dans l'organisme vivant, mais d'une espèce tout à fait différente, différente comme le sont entre elles l'espèce organisée et l'espèce inorganisée.

C'est du moins ce que nous allons essayer d'établir de la manière la plus concise possible. Cet essai complétera ce que nous avons dit précédemment au sujet des pratiques magnétiques, de V électro-dynamisme (p. 481, 492 et 586), des expériences de MMo Bastien et Vulpian relatives à la compression des nerfs (p. 589) ; de tous les systèmes cinésiques des anciens et des modernes, ainsi que des applications que l'on en a faites soit dans l'état de santé, soit dans l'état de maladie. Il sera en même

temps l'expression synthétique de nos observations personnelles sur cette question qui tient aux sources mêmes de la vie, et qui, depuis tant de siècles, et surtout de nos jours, exerce les plus hautes intelligences.

II. — D'abord M. Béclard décrit, au moyen d'une pile et du galvanomètre, l'expérience par laquelle on constate cette propriété remarquable du nerf.

Il ajoute :

« On peut tirer de cette expérience la conclusion que les molécules du nerf sont pendant te repos du système nerveux, dans un état statique d'équilibre, et qu'elles passent à l'état électro-dynamique au moment où le courant passe. »

Il faut bien remarquer que l'état statique d'équilibre du système nerveux n'est pas réellement un état de repos, mais un état dynamique normal résultant de l'incessante passiveté et de l'incessante activité corrélatives de ce système, — état dynamique normal , organique, que vient troubler le choc de la force inorganique de l'électro-dynamisme, exactement comme si ce choc provenait de tout autre force purement physique. C'est aussi exactement la même chose que ce qui se passe dans une pile lorsque le circuit est fermé.

M. Béclard continue :

« De plus, dit-il, on peut en inférer encore que ce changement a heu dans toute l'étendue du nerf; car non-seulement le courant apparaît dans le nerf quand on place le galvanomètre «tt-rfmoî^s de la partie du nerf comprise dans le courant de la pile, mais il se montre encore quand on place le galvanomètre au-dessus de la partie du nerf soumise à l'action du courant.

« L'état moléculaire du nerf, à Vétat de repos, a été représenté par une succession de molécules péripolaires , fig. A. Vétat dynamique correspondrait à un changement dans l'état électrique des molécules nerveuses, en vertu duquel les molé-

cilles se polariseraient comme les éléments d'une pile, en se correspondant par des pcMes de nom contraire, ftg, B.

A) — oooooo —

« De ses diverses expériences, M. du Bois-Reymond conclut que, dans les phénomènes de l'action nerveuse, il suflîi. qu'un changement moléculaire se développe sur un point, même très-circonscrit d'un circuit nerveux, pour entraîner dans toute l'étendue périphérique du nerf un changement moléculaire, d'où résulte le développement d'un courant nerveux. y> (Béclard, Physiologie, p. 878.)