III. — Le développement d'un courant nerveux

On dirait peut-être plus exactement : le développement d'une action nerveuse, ou d'un choc reçu par une molécule nerveuse et transmis par elle à une autre molécule, et ainsi de suite.

C'est de là que résulte, en effet, la transmission du choc communiqué à l'une des molécules de l'axe d'un tube nerveux; car tout état dynamique suppose un choc primitif imprimé à la molécule qui vibre sous cette pression, c'est-à-dire qui se déplace vite d'une manière infiniment petite, pour communiquer le choc à la molécule suivante, et revenir ensuite, dans le même temps, trois fois plus vite à son centre d'équilibre ou repos primitif, où elle a le temps de prévenir un second choc pour vibrer de nouveau en temps égaux, et ainsi de suite (p. 629); en sorte que dans le nerf on sent réellement une série de petits coups isochrones correspondants aux frémissements de la vibration, exactement comme lorsque le nerf auditif entend un son.

Le choc cessé, la vibration produite dans le nerf se prolonge encore un certain temps avant de cesser elle-même; et c'est alors que doivent se développer les phénomènes intérieurs auxquels le choc donne naissance : phénomènes qui ne sont plus le choc, mais qui en doivent être le seul résultat utile.

Il est de certains cas où l'on a pu dtyà reconnaître l'existence

de ce fait, car c'est à lui que l'on doit attribuer, par exemple, le phénomène de la persistance des impressions sur la rétine, la perception des couleurs complémentaires (1) de celles d'un objet fortement éclairé et que l'on a considéré attentivement pendant quelque temps. Le premier effet de ces expériences est en effet un choc sur l'organe : puis, quand on a suffisamment prolongé ce choc et qu'on le cesse, il se produit un travail intérieur pour rétablir toutes choses dans l'état primitif.

Si donc il y a ici transmission de choc en mouvement excentrique et retour subit en mouvement concentrique, le déplacement de la molécule est si infiniment petit qu'elle n'a point changé de place : il n'y a pas eu de courant moléculaire , pas plus que dans la planche de bois ou d'acier qui reçoit un choc transmettant un son qui conduit de l'électricité inorganique.

Il y a des courants dans les atomes, les gaz et les vapeurs atmosphériques ; il y en a dans les eaux de la mer et des rivières ; il y en a dans les vaisseaux sanguins ; et ces courants se manifestent également en sens opposés. Mais, dans la propagation de l'électricité, de la lumière et du calorique organiques, il n'y a pas plus de courant que dans celle des ondes du son ou de Teau autour d'une molécule centrale qui a reçu un choc. Le choc imprimé aux atomes explique ce phénomène de la manière la plus complète , et toutes les expériences les plus récentes sont venues confirmer ces explications.

L'électricité , la lumière et le calorique , soit dans l'atome organisé , soit dans l'atome inorganisé , sont des forces et non des fluides. Mais admettons qu'ils soient des fluides; où circuleraient-ils? dans le tube nerveux, dans son enveloppe, dans sa moelle, dans le cylindre de son axe? Mais ce cylindre est rempli d'une substance solide , la moelle est remplie d'une substance demi-solide, l'enveloppe est une triple couche de tissus condensés. La structure intime du tube nerveux et sa • composition ne paraissent donc pas destinées à permettre un

(1) La couleur complémentaire d'un objet est celle qui, réunie à la couleur réelle de cet objet, formerait du blanc : pour un objet rouge, la couleur complémentaire est verle, etc.

courant do fluide dit nerveux, électrique ou magnétique, ces prétendus fluides fussent-ils de même nature que les esprits mécaniques de Descartes. — 11 ne s'agit point ici du liquide renfermé dans les tubes nerveux primitifs, ni du liquide, découvert par Magendie , qui circule dans les mailles du tissu cellulaire de la boîte crânienne et du canal rachidien , et dans lequel baignent la surface du cerveau et celle de la moelle, liquide servant à en alléger le poids. Peut-être aussi ces deux espèces de liquides ont - ils d'ailleurs un usage semblable à celui de la pile de Volta ou des appareils de Galvani. — Il n'existe donc réellement pas plus de fluide nerveux que de fluide électrique ou magnétique ; ce qui existe, c'est une force communiquée dès l'origine à chaque molécule à l'état d'équilibre, à l'état latent, si on veut. Le choc, l'action extérieure en produit la manifestation. Ainsi, rien ne flue, ne circule, ne chemine, ne se déplace dans le nerf, que les atomes nutritifs; tandis que l'électricité animale s'y manifeste à chaque choc moléculaire dans le sens de l'axe du nerf jusqu'à la dernière molécule. A chaque choc, cette force se dépense et se décompose avec production de lumière et de calorique, accompagnée de combinaisons et de décompositions chimico- organiques; puis elle se recompose et se reforme en donnant lien à des phénomènes dilïérents du même ordre. Voilà ce que l'on doit entendre par courant : voilà tout ce qui flue, court, chemine : le choc ; rien.

L' électro-dynamisme accepte encore une autre erreur, lorsqu'elle pose en fait que deux électricités de nom contraire sont en contact direct. En eff*et, ils est impossible que deux molécules soient en contact parleurs centres - électricité, ni même par leurs rayons- lumière ; c'est par leurs surfacescalorique, qu'elles sont en contact. Aussi c'est toujours par le calorique des surfaces moléculaires que se manifestent d'abord tous les phénomènes centripètes et centrifuges, compositions et décompositions d'ordre inorganique, organique ou psychique.

— GOO —

IV* — Voyons de près le phénomène de l'action nerveuse.

Le centre cérébral vibre , par son rayon et par sa surface, un choc à la molécule-surface du nerf selon le sens de son axe, et revient trois fois plus vite à son centre d'équilibre. Ce choc a développé dans la surface de la molécule nerveuse trois de calorique, dans son rayon deux de lumière, et dans son centre un d'électricité. Cette molécule vibre à son tour à la molécule suivante le même choc, qui se développe de la même manière jusqu'à la dernière molécule, extrémité de l'axe du nerf.

Mais la première molécule péripolaire, ayant reçu le choc primitif dans le sens de son axe, qui est aussi l'axe du cylindre nerveux , est ébranlée tout autour selon sa surface sphérique et son rayon. Le centre, le rayon et la surface de cette molécule sont donc dans un état dynamique de vibration passive.

Dans le sens équatorial, le choc ou un d'électricité se transforme dans la moelle en deux de lumière passive au pôle nord et en deux de lumière active au pôle sud, deux de lumière active à l'est, deux de lumière passive à l'ouest; en sorte que toute la surface de la molécule étincelle de lumière latente.

Mais à cette surface même qui forme l'enveloppe de l'atome lumineux, la lumière se décompose en trois de calorique à chaque rayon; donc toute la surface de la molécule est enveloppée de calorique animal, qui, dans son atmosphère, se décompose en électricité, lumière et calorique purement physiques; d'oii la chaleur, etc.

La molécule nerveuse électrisée est donc une sphère dynamique composée d'électricité au centre, de lumière dans la moelle et de calorique dans son enveloppe; de sorte qu'à l'état de repos, la molécule-centre serait un d'atome combiné avec un d'électricité; la molécule-rayon deux d'atome combinés avec deux de lumière , et la molécule-surface trois d'atome combinés avec trois de calorique (p. 588).

Or, deux éléments de même nature se repoussent comme deux aimants présentés l'un à l'autre par leurs pôles de même nom.

Donc tout nerf-centre est mauvais conducteur de l'électricité physique, toute moelle-rayon est mauvais conducteur de la lumière physique, et toute enveloppe surface mauvais conducteur de calorique physique.

Le contraire a lieu en sens inverse : tout organe-enveloppe est bon conducteur d'électricité; tout organe-centre est bon conducteur de lumière et tout organe-rayon bon conducteur de calorique. Quant aux propriétés conductrices des gaz et des vapeurs d'eau, des acides, des sels, etc., elles seraient entre elles comme celles des trois forces élémentaires originelles.

Cette théorie de conductibilité, déduite à priori d'un fait mathématique exact, est-elle fondée sur les faits?

Oui. — Et pour ne citer que ce qui est relatif à l'électricité, nous rappelerons que M. Matteucci estime que les muscles (organe-rayon) conduisent l'électricité physique quatre fois mieux que les nerfs (Béclard, p. 874),

Continuons nos déductions.

Aussi longtemps que la molécule sphérique d'action sera isolée, le phénomène persistera si le choc primordial est continu , et la lumière se décomposera dans l'atmosphère extérieure. Mais dans l'organisme animal cette sphère n'est pas isolée. Elle est d'abord contiguë selon l'axe du nerf avec une molécule de même nature, dans lequel le triple phénomène décrit continue à se produire. Elle est aussi contiguë, par sa surlTice, à des molécules de nature différente.

Soit, pour exemple, un atome musculaire.

Dans un atome-muscle la lumière de la molécule-nerf décomposera trois d'oxigène à la surface, l'oxigène deux d'hydrogène au rayon, et l'hydrogène un d'azote ou de carbone au centre, qui rayonnera en produits nouveaux, combinaisons qui résultent du contact des corps simples ou composés à l'état naissant : soit, en acide carbonique, ammoniaque, etc. Ce résultat peut s'exprimer par saveurs comme surface, amers comme rayons et sels comme centre de force.

Telles sont les substances qui composent l'atmosphère dans

lequel respire l'atome muscle à l'état dynamique, de même que le chaleur forme l'atmosphère propre du nerf également à l'état dynamique.

De là on déduirait les conditions hygides du nerf et du muscle, et les rapports des substances chimiques avec les trois forces élémentaires, l'électricité, la lumière et le calorique.

Mais n'entrons point dans le domaine de la chimie où tout est positif. Nous ne faisons encore que des hypothèses déduites d'un fait purement physique : la force considérée comme une sphère d'action, p. 627.

V. — Si la portée de ces déductions ne dépassaient point les limites des expériences de M. du Bois-Reymond rapportées plus haut, nous dirions que ces hypothèses sont, à posteriori, des faits positifs, sauf, bien entendu, les erreurs que nous avons pu commettre dans la série de nos déductions. Mais ces hypothèses montrent des horizons plus éclairés, il devient donc indispensable de rechercher si d'autres expériences sont de nature à les faire rejeter ou à en confirmer la réalité substantielle.

Or, voici ce que nous lisons à ce sujet dans le traité de physiologie de M. Béclard, p. 590.

4» Sous le rapport physique.

« D'après ses différentes expériences, M. du Bois-Reymond conclut que chaque fibre musculaire consiste, à l'état statique, en une file de molécules péripolaires. Chaque molécule aurait une zone équatoriale positive, correspondante à la surface naturelle du muscle, et deux zones polaires négatives, aux points où les molécules sont en contact. A l'aide d'un conducteur métallique on recompose donc des électricités opposées, d'où l'apparition d'un courant dirigé dans un sens contraire Les éléments musculaires sont d'ailleurs très-faiblement polarisés, parce que hi plus grande quaniitité de l'électricité qui se

développe dans les parties se recompose de proche en proche, à l'aide du liquide nourricier qui infiltre les organes. M. du Bois-Reymond a fait encore, sur le courant musculaire y une observation des plus importantes, c'est que, quand un muscle se contracte sous l'influence de l'excitation directe de la fibre charnue ou du nerf qui s'y rend (que cette excitation , d'ailleurs , soit mécanique , chimique ou galvanique) , le courant musculaire est interrompu au moment de la contraction du muscle; c'est-à-dire qu'un conducteur métallique, mis préalablement en rapport avec la surface naturelle et avec la surface de section du muscle cesse en ce moment d'être parcouru par un courant. On observe surtout bien ce phénomène lorsque le muscle en observation est mis en contraction permanente à l'aide d'un appareil d'induction puissant. Tant que la contraction dure, le courant musculaire est sensiblement nul. Il reparaît aussitôt que la contraction du muscle cesse. En conséquence, toutes les fois que la contraction d'un muscle s'opère, soit sous l'influence de la volonté , soit de tout autre manière, l'état électrique moléculaire de la fibre musculaire change.

« M. du Bois-Reymond admet dans le nerf lui-même une polarité analogue à celle de la fibre musculaire (car le nerf donne les mêmes courants propres que le muscle et dirigés de même); d'où il conclut que lorsqu'un muscle se contracte, sa contraction est le résultat d'une modification dans l'état électrique moléculaire des fibres nerveuses ; dans toute leur longueur, depuis leur origine dans les centres nerveux jusqu'à leur terminaison dans la masse musculaire. Cette modification qui s'accomplit dans le nerf entraîne une rupture d'équilibre dans le groupement électrique des molécules de la fibre musculaire; ces molécules se correspondent alors par des pôles de nom contraire, d'où la contraction.

« La suspension du courant musculaire , au moment de la contraction , a suggéré à M. du Bois-Reymond l'explication suivante des contractions induites. Lorsqu'on fait contracter

les muscles d'une cuisse de grenouille , la disposition péripolaire des éléments musculaires étant changée au moment où les muscles de la cuisse entrent en contraction , ce changement entraîne une rupture d'équilibre dans l'état statique du fluide nerveux du nerf, d'où la contraction de la palte. Les muscles de la patte perdent, au moment de leur contraction, la disposition péripolaire précitée, d'où la rupture d'équilibre dans le fluide nerveux du nerf, etc.

« MM. Matteucci et du Bois-Reymond ont fait encore un très-grand nombre d'expériences; mais nous ne pourrions entrer, à cet égard, dans plus de détails sans sortir des limites de cet ouvrage. Ces faits, d'ailleurs, qui ouvrent de nouveaux horizons à la physiologie du système musculaire et à celle du système nerveux ne peuvent pas être encore coordonnés d'une manière suffisamment précise pour constituer une doctrine complète. >

2" M. Béclard a aussi résumé avec beaucoup de clarté les phénomènes chimiques qui accompagnent la contraction musculaire. 11 dit, p. 591 :

« Les muscles développent une certaine quantité de chaleur au moment de leur contraction. Les recherches de M. Becquerel et Breschet, celles plus récentes de M. Helmholtz ont mis le fait hors de doute (1), les muscles, pendant leur contraction, comme aussi pendant leur état de repos, absorbent de l'oxygène et forment de l'acide carbonique. Pendant la contraction musculaire, l'absorption de l'oxygène et l'exhalation de l'acide carbonique augmentant de plus du double.

« MM. du Bois-Reymond, Liebig, Valentin et Matteucci ont démontré péremptoirement le fait en plaçant les membres d'un animal dont les muscles étaient à découvert dans des espaces dont la composition gazeuse était connue. Des phéno-

(1) Quand la cuisse d'une grenouille se contracte cnertjiqucnicnl, il y a moyetiricmenl une élévation de ieniporalure de U°, 10.

iiiènes chimiques ou d'oxydation s'accomplissent donc manifestement dans les muscles, et ces phénomènes s'exagèrent pendant la contraction. M. Helmholtz fait contracter un groupe de muscles à l'aide d'un appareil d'induction puissant, pendant longtemps, et jusqu'à épuisement; puis il examine la constitution chimique de la fibre musculaire, et il trouve que les matières solubles contenues dans le muscle (créatine, créatinine, acide inosique) ont augmenté de proportion, quand on compare ces muscles avec d'autres muscles laissés au repos sur le même animal. M. du Bois-Reymond constate, d'un autre côté , que, quand un muscle est resté longtemps en repos, il a une réaction neutre , et que la réaction devient acide après des contractions répétées. L'absorption d'oxigène, augmentée dans un muscle qui se contracte, a donc pour effet de transformer une partie de la fibrine de ce muscle ou produit d'oxydation (1); et cette oxydation est la cause de l'élévation de température observée.

« Dans le mouvement musculaire généralisé, les produits de combustion formés dans les muscles sont versés dans le sang, et portés vers les voies d'excrétion ; aussi avons nous vu que dans Yexercice les produits de l'expiration et les produits de la sécrétion urinaire étaient augmentés.

« Les muscles d'un animal mort continuent, pendant quelque temps , à exhaler de l'acide carbonique, et à absorber de l'oxigène, non-seulement pendant plusieurs heures, mais pendant plusieurs jours sur les animaux à sang froid (Valentin). L'exhalation d'acide carbonique et l'absorption d'oxygène continuent après que la contractilité des muscles a disparu; mais les proportions de l'échange gazeux ne sont plus les mêmes. L'exhalation d'acide carbonique et l'absorption d'oxigène péril) La respiration musculaire utilise une grande quantité d'oxigène. Les muscles vivants et les muscles morts placés dans l'air absorbent plus d'oxigène qu'ils ne rendent d'acide carbonique. La différence de l'excédant d'oxygène absorbé, par rapport à l'acide carbonique exhalé, est bien plus grande dans le muscle, que dans les phénomènes généraux de la respiration qui s'accomplissent dans le poumon (Valentin). Celte Jiole de M. 13éclard trouverait son explication dans notre théorie.

sistent dans le muscle jusqu'à l'établissement de la putréfaction; elles continuent même alors (car il y a de l'oxigène absorbé dans la putréfaction, et de l'acide carbonique produit), mais il vient s'y joindre d'autres gaz, tel qu'oxyde de carbone, hydrogène carbonné, hydrogène sulfuré, sulfhydrate d'ammoniaque. La contractilité musculaire dure plus longtemps dans les muscles renfermés dans l'oxygène que dans ceux qui sont placés dans l'air atmosphérique : elle dure moins longtemps lorsqu'ils sont placés dans l'acide carbonique, dans l'hydrogène et dans l'azote.

« On remarque encore, quand on interroge les muscles suivant le procédé de M. du Bois-Reymond, que le courant musculaire obtenu en établissant une communication métallique entre la surface naturelle et la surface de section d'un muscle disparaît quand on a maintenu pendant longtemps les animaux (grenouilles) à la température de 0 ; température qui a pour effet aussi de suspendre les échanges gazeux entre le système musculaire et l'air ambiant. Le développent d'électricité dans les tissus, de même que le développement de la chaleur, est donc manifestement subordonné aux actions chimiques. »

— Arrêtons ici les citations.

Aussi bien celles que nous avons faites contiennent tous les éléments de la question aujourd'hui si vivace de V électro-dyna- 7nisme, en même temps qu'eZ/es nous semblent confirmer en tous points la théorie que mus avons déduite, à priori^ de la sphère d'activité des trois forces essentielles : V électricité comme centre de force, la lumière comme rayon diviseur, producteur, et le calorique comme surface ou principe d'union et de coordination entre les deux autres forces.

Cet ensemble de faits dont M. Béclard a donné un savant i'ésunié présente le résultat des expériences de V électro-dyna'

misme appliqué à l'étiule de la physiologie; mais ces faits, selon le savant professeur, n'ont pas encore trouvé leur raison, leur explication satisfaisante, leur utilité positive en médecine. Pourquoi ?

M. Beclard le dit nettement (p. 872) en ces termes : « Ce qui est certain , c'est que la moelle nerveuse et l'axe que contiennent les tubes nerveux doivent être dans leur état d'intégrité pour que les phénomènes de l'action nerveuse puissent se produire ; il faut de plus qu'il y ait continuité des tubes nerveux. La contiguïté ne suffit pas aux phénomènes de transmission, soit du courant centripète, soit du courant centrifuge. Si, en effet, le nerf A B est divisé dans sa con- A tinuité par une section S, l'excitation portée sur le bout B, qui correspond aux organes, ne se transmet plus en A vers les centres ner- — veux ; et réciproquement, l'excitation qui porte | sur le point A ne réveille plus la contraction des j organes du côté de B. On a beau maintenir en B contact les bouts de la section au point S , le nerf a perdu ses fonctions conductrices centripètes et centrifuges. Le nerf perd également ses propriétés conductrices , lorsqu'au lieu de le diviser en travers, on applique simplement sur lui une ligature (pression). La ligature, comme la section, interrompt également, en effet, la continuité du contenu des tubes nerveux. Ces deux expériences suffisent pour démontrer que V assimilation des nerfs avec tes conducteurs métalliques de nos appareils galvaniques n'est pas fondée; car dans une pile le rapprochement des deux extrémités du conducteur suffit pour rétablir la continuité du courant.

« D'autres expériences démontrent encore, de la manière la plus claire , que , si les phénomènes de l'action nerveuse ne manquent pas d'une certaine analogie avec les phénomènes électriques , ce n'est pas en comparant les nerfs aux conducteurs métalliques de nos apppareils électro-dynamiques qu'on peut arriver à établir un parallèle utile. «

— Ainsi, M. Béclard, se fondant sur des faits parfaitement constatés, nie l'identité d'espèce de V électricité physique ou artificielle eiV électricité physiologique ou animale. C'est ce que nous avons établi en principe ; aussi sommes-nous de son avis, que, pour étudier utilement l'électricité animale, ce n'est point par des appareils faits par la main de l'homme , pile de Volta, instrument électro-dyyiamique quelconque , mais par un appareil vivant, par lequel tous les phénomènes de l'électricité animale puissent se manifester d'une manière spécifique et libre. Si même jusqu'à présent nous nous sommes servis de ce mot électricité, c'est parce que l'analogie entre le mode d'action nous permettait de mieux expliquer les phénomènes. Nous le répétons, ce mot ne préjuge en rien l'essence même de la nouvelle force. Nous avons cru d'autant mieux pouvoir le faire, (lue l'on a déjà des exemples physiques de forces d'espèce différente dont le mode d'action est cependant semblable (4).

Et maintenant, d'après ce jugement de M. Béclard, jugement partagé par tous les physiologistes, parce qu'il est fondé sur des expériences multipliées , nous comprenons mieux

(1) L'exemple auquel nous faisons allusion ici est celui de la lumière. On n'ignore pas en effet, que la composition de la lumière blanche solaire est différente de celle de la lumière blanche produite par différentes étoiles; que l'on a pu constater que les effets chimiques, par exemple, des rayons rouges, diffèrent de ceux des rayons jaunes, etc. Maintetenant, pourquoi n'en serait-il pas de même de l'électricité? Quel a été jusqu'à présent l'objet des études de la physique ? N'est-ce pas seulement cette électricité qui se manifeste plus particulièrement sur les métaux , sur leurs alliages ou composés ? Or, on sait que la série des métaux, série si variée de nombre, n'entre de fait que d'une manière imperceptible dans notre globe , entouré d'un atmosphère d'oxigène et d'azote , baigné d'une atmosphère subordonnée d'eau (oxigène et hydrogène) et composé de terres (argiles, calcaires, etc.) dans lesquelles la plupart des métaux proprement dits ne se rencontrent que combinés avec les métalloïdes (soufre, carbone, etc), et, comme nous l'avons déjà dit, dans une proportion infime. Eh bien, ce sont précisément les premiers éléments de la série chimique qui composent toute la nature organique: — l'hydrogène, l'oxigène, le carbone, l'azote, le phosphore, la chaux, voilà ce qui constitue l'animal terrestre et aérien, ce qui constitue aussi l'animal marin, enfin ce qui constitue toute la végétation. — N'est-il pas admissible que Vélectricité physique ne soit qu'une modification de l'électricité organique, <iu'elle n'ait été* découverte que pour mieux nous faire comprendre la théorie de l'électricité végétale cl de l'éJcclricité animale; ajoutons encore de l'électricité psychique, pressentie, mais non encore observée, et, bien entendu, sans qu'il y ait pour cela identité d'espèce entre les quatre forces. — Peut-être même ces quatre forces sont-elles isomorphes, comme tant de composés que nous présente la chimie organique, etc.

pourquoi la pile de Volta , ou tout autre appareil électro-dynamique, ne produit point de phénomènes identiques aux phénomènes de l'action nerveuse; et, en même temps, pourquoi, si l'emploi de cet appareil est utile en quelque cas, il est inutile ou nuisible dans les autres : c'est que la pile de Volta produit une pression purement physique ou physico-dynamique , tandis que l'action nerveuse a sa cause dans une pression physico-vitale, organo-dynamique, anthropo-dynamique, enfin.

VII. — Si donc, on pouvait imaginer un instrument capable de produire cette pression anthropo-dynamique, on obtiendrait évidemment des effets de même espèce que ceux de l'action nerveuse, et on élèvrait ainsi, peut-être, la science et l'art de guérir à leur plus haute expression.

Or, cet instrument existe :

La MAIN.

Qu'est-ce que la main ?

Voici la définition qu'en donnent les auteurs.

« MAIN (1). — Partie du corps humain qui termine le bras et qui sert à la préhension des corps et au toucher. La main se compose du carpe ou poignet, du métacarpe et des doigts. Sa face concave, appelée la pawme de la main, présente près de son bord externe ou radial, Véminence thénar, située par conséquent à la base du pouce , et sur son bord interne ou

(1) Latin : MANUS ; sanscrit MA ou MAN, étendre, mesurer. La main est donc désig-née comme un organe de mesure, de détermination de l'étendue. Son nom en allemand est HAND, qui se retrouve dans le latin prceHENDere, prendre; la main est donc ici considérée comme un organe de p/'^HENsiow. — On dit aussi en latin HIR , de la racine sanscrite HAR, porter, produire, nourrir ; la main est donc ici plus spécialement envisagée comme un organe de sustentatii n et de conservation. — Le grec 'Xîtp a aussi son origine dans le sanscrit Karas, main, de la racine KAR, prendre, manier, façonner ; les Grecs ont donc attaché à la main non-seulement l'idée ôe préhension ; mais aussi celle d'un instrument propre à créer la forme. Les diverses dénominations de cet organe semblent être en rapport avec le caractère général des peuples qui les ont admises.

t ubital, Véminence hypothénar. Placée à l'extrémité du membre supérieur, long levier mobile qui la porte à la rencontre des divers corps, la main formée d'un grand nombre de petites pièces osseuses et terminée par cinq appendices flexibles, se moule à la surface des divers objets , en embrasse les contours, et présente dans son organisation toutes les circonstances favorables à l'exercice du toucher (1). i»

« La main, dit M. Béclard, est un organe de toucher par excellence (2). Lorsqu'on saisit avec chaque main un corps différent, ces deux corps ne confondent point leur impression en une impression unique, mais ils sont perçus chacun en particulier. »

— Voilà une observation bien simple, mais très-remarquable. 11 en résulte, en effet, que la main droite et la main gauche, identiques quant à leurs propriétés génériques , sont semblables ou différentes quant à leurs propriétés spécifiques. Et cette identité et cette différence se retrouvent dans tout le côté droit et corrélativement dans tout le côté gauche du corps. Donc il existe entre eux des influences organiques différentes. Donc une pression faite avec la main droite aura un effet différent de celle qui serait faite avec la main gauche. Chacun peut s'assurer de ce fait : posez la main droite sur l'épaule gauche d'une autre personne, et, en même temps, la main gauche sur son épaule droite, cette personne ressent un double bien être ; échangez les mains, la double sensation est distinctement sans effet ou désagréable.

D'où cela vient-il?

Evidemment, cela vient de la différence des propriétés spécifiques des deux mains, et corrélativement des deux côtés. Il

(\) Nyslen : DiCT. DE MÉD., Paris, i855, art. Main.

('2) Ne devrait-on pas dire plutôt : La main est l'onjane principal du toucher? Ce sens étant répandu sur toute la surface de la peau, chaque partie de cette surface tactile a son excellence propre : Parmiles choses convenables, la nature fait toujours les meilleures, dit Hippocrate.

ne peut y avoir qu'un rapport d'identité par le genre, mais il y a nécessairement un rapport de différence dans la spécificité de leur opposition réciproque. Cela tiendrait-il à la différence spécifique d'électricité, de lumière et de calorique animal dont seraient naturellement chargées les molécules organisées des deux mains et des deux côtés dans chaque groupe de sphères d'action symétriques qui les composent ? Cela est probable, et voici pourquoi : les deux mains d'un homme présentent deux figures géométriquement symétriques; si donc un objet touche la main droite sur quelques-unes des parties de cette main, il ne sera point touché de la même manière par les mêmes parties de la main gauche ; il devra donc produire une sensation différente. Ce fait d'expérience commune nous paraît devoir être un nouveau point de départ de nos déductions subséquentes.