ACTE I, SCÈNE III

» Le ciel entre nos mains a mis le sort de Rome

» Et son salut dépend de la perte d'un homme,

» Si Ton doit le nom d'homme à qui n'a rien d'humain,

» A ce tigre altéré de tout le sang- romain.

» Combien pour le répandre a-t-il formé de brigues?

» Combien de fois changé de partis et de ligues1,

» Tantôt ami d'Antoine, et tantôt ennemi,

» Et jamais insolent ni cruel à demi ! »

Là, par un long récit de toutes les misères

Que durant notre enfance ont enduré nos pères 2,

Renouvelant leur haine avec leur souvenir,

Je redouble en leurs cœurs l'ardeur de le punir.

Je leur fais des tableaux de ces tristes batailles

Où Rome par ses mains déchirait ses entrailles,

Où l'aigle abattait l'aigle3, et de chaque côté

Nos légions s'armaient contre leur liberté * ;

Où les meilleurs soldats et les chefs les plus braves

Mettaient toute leur gloire à devenir esclaves5 ;

Où, pour mieux assurer la honte de leurs fers,

Tous voulaient à leur chaîne attacher l'univers6 ;

Et l'exécrable honneur de lui donner un maître

Faisant aimer à tous l'infâme nom de traître7,

Romains contre Romains, parents contre parents,

sans y bien regarder, rejette, comme impropre, conclure un dessein. Il propose remplir, qui ne serait pas du meilleur style, et qui, d'ailleurs, donnerait un autre sens.

1. Combien de fois changé de partis... Après la mort du dictateur César, Octave, son fils adoptif, ayant gagné à sa cause Cicéron et le sénat, avait armé contre Antoine (guerre de Modène) ; puis, s'étant rapproché de son rival, avait fait un partage de puissance avec lui et Lépide (Triumvirat, proscriptions, défaite et mort de Brutus et de Cassius à Philippes). Quelque temps après, nouvelle brouille entre Octave et Antoine, suivie de la guerre de Pérouse et terminée par un nouveau rapprochement (traité de Brindes). Enfin, en 31, dernière rupture, guerre contre Antoine et Cléopàtre, bataille d'Actium.

2. Qu'ont enduré. Sur le défaut d'accord, V. plus haut, p. 16, n. 2.

3. Où l'aigle abattait l'aigle. C'est une des images que nous offre le poète Lucain annonçant le sujet de sa Pharsale.

... Infcstique obvia rignis Signa, pares aquilas, et i>ila minantia pilis.