ACTE I, SCÈNE I 7i
Quand vous me présentez cette sanglante image,
La cause de ma haine, et rcfrct de sa rage,
Je m'abandonne toute à vos ardents transportSj 15
Et crois, pour une mort, lui devoir mille morts.
Au milieu toutefois d*une fureur si juste,
J'aime cncor plus Cinna que je ne hais Auguste *,
Et je sens refroi<lir ce bouillant mouvement
Quand il faut, pour le suivre, exposer mon amant. 20
Oui, Cinna, contre moi moi-môme je m'irrite
Quand je songe aux dangers où je te précipite. j
Quoique pour me servir tu n'appréhendes rien,
Te ^demander du sang, c'est exposer le tien • : [
D'une si haute place on n'abat point de têtes ' 25 f
Sans attirer sur soi mille et mille tempêtes; j
L'issue en est douteuse, et le péril certain : I
Un ami déloyal peut trahir ton dessein *;
L'ordre mal concerté, l'occasion mal prise, |
Peuvent sur son auteur renverser Tentrcprise **, 30 j
Tourner sur toi les coups dont tu le veux frapper; j,
existait encore. Corneille el le xvii* nièclo en général no sentirent ja- {
mais bien nettement la difTérence qui existait entre Auguste et un roi I
moderne, tel que Louis XIII et Louis XIV. -
1. Vers essentiel pour Tintelligence du caractère d'Kniilie : il prépare et justifie le dénouement. 11 est vrai que, dans le cours de la pièce, Smilio parait quelquefois montrer moins d'amour pour Cinna que de ' | talne eontre Auguste. '
2. Var. Te demander son sang, c'est exposer le tien. (16i3-lG56.) \
3. C'esl-à-dire : on ne fait point tomber des têtes si haut placées. f
4. Ce vers prépare le spectateur & apprendre plus tard la trahison de ^ Maxime. |
5. Vaw. Peuvent dessus ton chef renverser l'entreprise. (loi3-l(»ô). {
Vaugelas ayant bl&mé dans ses Itemarque* sur la langue française l'emploi des adverbes dessus, dessous, dedans, comme prépositions. Corneille entreprit de corriger beaucoup do vers où il avait commis celte préteu* ^ duo faute; il se dégoûta de ce travail avant de l'avoir achevé. L'anoienne langue avait constamment employé ces mots comme adverbes ou comme prépositions indilTâremmont.
72 CINNA
Dans sa ruine même il peut l'envelopper; Et quoi qu'en ma faveur ton amour exécute, Il te peuty en tombant, écraser sous sa chute. Âh\ cesse de courir à ce mortel danger : 35
Te perdre en me vengeant, ce n'est pas me venger. Un cœur est trop cruel quand il trouve des charmes Aux douceurs que corrompt Tamertume des larmes; Et Ton doit mettre au rang des plus cuisants malheurs La mort d'un ennemi qui coûte tant de pleurs. 40
Mais peut-on en verser alors qu'on venge un père? Est-il perte à ce prix qui ne semble légère?
Et quand son assassin tombe sous notre eflbrt, Doit-on considérer ce que coûte sa mort?
Cessez, vaines frayeurs, cessez, lâches tendresses, 45 De jeter dans mon cœur vos indignes foi blesses; Et toi qui les produis par tes soins superflus. Amour, sers mon devoir, et ne le combats plus * : Lui céder, c'est ta gloire, et le vaincre, ta honte : Montre-toi généreux, souflrant qu'il te surmonte; 50 Plus tu lui donneras, plus il le va donner, Et ne triomphera que pour te couronner '.
1. Amour, sert mon devoir et ne le eombatn plus, Co vers exprime bien l'idée mère de toutes les tragédies eornélicnncs : la lutte entre le devoir et la passion, aboutissant toujours (excepté dnns le Cid) au triomphe du devoir, à la défaite de l'amour. Estil bi«oin d'ajouter que ce que les héros de Iraçédie appellent le devoir n'est pas toujours slrietement conforme à la loi morale, telle que la raison et )a religion nous l'enseignent? Emilie n'avait pas le devoir de faire awtnssincr Augi.fte.
2. Corneille [Discours du poème dramatique) se loue de ce que le monologue d'Emilie sert à l'exposition des /îoiï*, mais par l'exposition des sentiments du personnage. Il bl&me À ce propos les monologues pure* ment narratifs, et ajoute que « le poète doit se souvenir que quand on acieur est seul sur le thé&tre, il est présumé ne faire que s'entretenir en lui-même, et ne parle qu'aOn que le siicciateur sache de quoi il s'entretient, et & quoi il |>onse ». Ain^i, selon Corneille, le monologue est eennément /itfMfr. uun pus dit par le |>ersunnage. En réalité, la frèqueuce et la longueur des monologues dans son théâtre étaient surtout unecouce^inn au goût dos acteurs, qui trouvaient dans ow luorocaux d'édai Dae oeeoaioo do m distinguer.
